Уютно устроившись в одной из комнат трактира "Королевский утес", Линкс и Джейн принимали ванну. Деревянная лохань была слишком мала для длинных ног Линкса, но теснота не была супругам помехой. Линкс согнул ноги в коленях, Джейн села между ними и откинулась спиной ему на грудь.
- Как твоя рана? Еще болит?
- Нет, и даже шрамы начали рассасываться.
Линкс знал, что теперь, когда Джейн вне опасности, она расскажет ему обо всем, что произошло.
- Пастухи из Тортвальда не били меня и не угрожали, даже когда связали и сунули кляп в рот. А вот Фитцуорен - другое дело. Я сразу его узнала, как только увидела. Я хотела убить его за то, что он сделал с тобой, но испугалась. Он сообщил мне, что убил Алисию, и пригрозил сделать то же самое со мной, если я не буду помогать ему. Я спокойно вздохнула только тогда, когда он передал меня Уоллесу, потому что поняла - теперь меня спасут.
Негодяй убил Алисию? На совести этого Фитдуорена слишком много черных дел, но Линкс не стал говорить о возмездии, чтобы не расстраивать Джейн.
- Слава Богу, Джон вынудил меня вернуться домой. Кто знает, как развернулись бы события, не вернись я в Дамфрис!
- Надеюсь, ты не повесил Сима и Бена? - с тревогой спросила Джейн.
- Разве у тебя есть веские доводы, которые заставят меня освободить их? - улыбаясь, спросил он.
Джейн облегченно вздохнула, рассмеялась и погрузилась в воду.
Линкс поцеловал ее в плечо.
- Ты еще соблазнительнее, когда откидываешься назад, - прошептал он, восхищенно любуясь ее грудью.
Они долго наслаждались чувственными играми, кзк вдруг Линкс словно протрезвел. Он осознал, насколько глубоки его чувства к этой женщине. Только чуть не потеряв ее, он смог оценить, что Джейн значит в его жизни. Линкс выт^Р ее и отнес на кровать.
- У меня есть коеО-о! Я люблю сюрпризы! - обрадовалась Джейн, но когда он протянул ей руку с обручальным кольцом ни ладони, вдруг расплакалась.
Линкс обнял ее.
- Тише, любовь моя, не надо плакать! Наступило время счастья и любви. - Он сжал ее лицо обеими руками и поцелуями осушил слезинки на ресницах. - Ты так прекрасна! У меня дух захватывает от твоей красоты. Я люблю тебя, Джейн. Выйдешь снова за меня замуж? Я хочу сам произнести клятву любви и верности.
- Ох! Как это романтично, Линкс!
- Ты заставляешь меня быть романтиком. Мне нравится быть твоим мужем, но этого мало: я хочу быть твоим любовником.
Он начал ее целовать и уже не мог остановиться. Нежная игра его губ разожгла угольки желания и превратила их в огонь страсти. Властные руки ласкали тело Джейн, гладили ее волосы, нежили грудь, массировали живот.
- Ты знаешь, что твои прекрасные бедра имеют форму сердца? - хрипло спросил он.
- Я даже не подозревала, что ты замечаешь подобные вещи.
- Бог мой, я замечаю все, что касается тебя!
Она провела пальцами по его груди.
- Ну-ка, ну-ка, расскажи.
- Твои ресницы тронуты золотом. - Он поцеловал ее веки. - Когда ты улыбаешься, на твоих щеках появляются ямочки, и я схожу с ума от любви. Когда ты знаешь, что я любуюсь твоей грудью, твои соски набухают и становятся похожими на рубины.
Джейн едва не задохнулась от наслаждения и почувствовала, как тает от его прикосновений.
- А твое лоно украшено такими чудными огненно-рыжими завитушками, которые введут в соблазн самого дьявола.
Она с такой пылкостью отвечала на ласки мужа, что они никак не могли насытиться друг другом и не разомкнули объятий даже после того, как их силы иссякли от полученного наслаждения. Линкс прижимал Джейн к себе, лаская ее, целуя и обволакивая своей любовью. Потребность соединиться в одно целое переполняла их, и Линкс снова любил ее, на этот раз осторожно и нежно, показывая ей, как она дорога ему. Он благоговел перед женой, и Джейн чувствовала, что ее обожают - от кончиков волос и до пят. Это был самый счастливый миг в жизни, и она уже не сомневалась, что Линкс будет любить ее всегда.
Позже, умиротворенно свернувшись в объятиях Линкса, она рассказала ему о своем видении.
- Знаешь, у меня всегда было предчувствие, что Роберт однажды станет королем, а теперь я уверена в этом.
- Я не против, чтобы Роберт занял трон Шотландии, когда придет время, но боюсь, моей поддержки ему будет недостаточно.
- Единственная часть в моем видении, которую я не понимаю, касается стоявшей рядом с ним леди. Эта была не Джори, а юная Элизабет де Бург.
Линкс рассмеялся и крепче прижал ее к себе.
- Господь свидетель, если Роберту удастся заручиться поддержкой могущественного графа Ольстера, то корона Шотландии ему обеспечена!
Позже, когда Линкс уснул, Джейн разглядывала новое обручальное кольцо и обдумывала слова любимого.
Джон де Уорен медленно вел свое войско к Стерлингу, и Монтгомери доставил ему письмо от Линкса как раз в тот момент, когда армия готовилась перейти стену Адриана, считавшуюся воротами в горную страну. Наместник трижды перечитал послание, прежде чем до конца осознал всю глубину падения своего внебрачного сына, и тотчас подписал приказ об аресте Роджера, проклиная себя за допущенную ошибку. Ведь всегда же знал, что представляет собой этот человек, хотя и не хватало мужества признаться себе в этом.
Наместник снова перечитал письмо. Линкс сообщает, что у Уоллеса десять тысяч человек под Клайдеком.
- Когда он встретил армию Уоллеса? - спросил наместник у Монтгомери.
- Два дня назад, милорд.
Джон выругался. Ему понадобится еще несколько дней, чтобы добраться до Стирлинга. Извилистая река Форт пересекала весь этот район, и земля здесь была влажная и вязкая. Джон понимал, что малочисленная армия Уоллеса без тяжелой кавалерии и обоза легко пересечет эту местность и прибудет в Стирлинг раньше его. К тому же Уоллес может призвать на помощь мятежников с севера, которыми руководит Мори.
Джон решил ускорить движение, переправил свою армию через реку и разбил лагерь. Отсюда наместник отправил разведчиков, чтобы определить местонахождение противника.
Его опасения оправдались: Уоллес прибыл задолго до hero. Армия бунтовщика расположилась у пологих холмов к северу от реки Форт. Тем не менее, полагаясь на свой большой опыт ведения переговоров, Джон де Уорен решил, что сумеет убедить шотландцев отказаться от продолжения войны, особенно перед лицом более многочисленной и лучше оснащенной английской армии. Он знал, что шотландские солдаты - люди мужественные, но плохо обучены и слабо вооружены. Что же касается армии де Уорена, то она считалась самой сильной в мире и постоянно снабжалась продовольствием и оружием, чего так не хватало отрядам Уоллеса. Наместник послал парламентеров для переговоров с Уоллесом, но тот отправил их назад с ответом, который можно было расценить только Как вызов: "Мы пришли сюда не ради мира, а ради борьбы за независимость нашей страны".
Джон был терпеливым человеком и решил некоторое время выждать, а потом снова вступить в переговоры. К тому же он не мог забыть предупреждение Линкса: "Будь осторожен! У Стирлинга возможна ловушка".
Наместник не переставал задавать себе вопрос, почему мост остался цел. Если Уоллес перешел его первым и занял выгодные позиции, то по всем правилам ведения боевых действий он должен был его разрушить. А может, его оставили как ловушку? Когда Джон предложил послать несколько разведчиков для поиска другой переправы, Хью Крессингсм обвинил его в трусости.
- Нет необходимости тянуть с тем, что мы намерены сделать, граф, - заявил он, - и тратить впустую королевские деньги. Давайте наступать и выполнять возложенную на нас миссию.
Армия разделилась на два лагеря. Крессингсм отменил команды де Уорена и приказал своим людям перейти мост и начать атаку. Сначала пошли кавалеристы, потом пехотинцы и, наконец, валлийские стрелки. Шотландцев не было видно, и ближе к полудню почти половина армии оказалась на том берегу.
Внезапно воздух взорвал боевой клич бунтовщиков Уоллеса и горцев Мори, и на англичан со всех сторон хлынули шотландцы, вооруженные копьями, дротиками, топорами и сражавшиеся босиком, что облегчало им передвижение по вязкой земле.
Джон де Уорен стоял со своей армией на противоположном берегу реки и беспомощно наблюдал за кровавой резней. Крессингема сбили с лошади в первые же мгновения схватки и затоптали до смерти. Наместник видел, как за считанные минуты обезумевшая толпа противников уничтожила половину его армии, и, осознав, что битва проиграна, он приказал сжечь мост и отступить.
После этой блестящей победы неимущие шотландцы, казалось, обезумели от радости. Уильям Уоллес был произведен в рыцари и провозглашен хранителем короны. Его люди устремились к цитаделям Стирлинга и Данди, захватывая замки и грабя города. Только знать Шотландии оставалась в стороне, считая, что этот простолюдин представляет угрозу их власти и привилегиям.
Глава 34
Узнав о поражении под Стирлингом и смерти казначея Хью де Крессингема, король Плантагенет тотчас вернулся в Англию, чтобы собрать войска и восстановить свою власть в Шотландии.
Роберт Брюс нанес визит в Дамфрис, чтобы обсудить новости с Линксом. Он знал, что де Уорены были посвящены в планы короля, а сам хотел рассказать о том, как шотландцы-мятежники систематически уничтожали посевы и уводили скот со всей округи.
- Эдуард находится в пути и намеревается соединиться с наместником в Эдинбурге. В его армию входят ополченцы из таких графств, как Бигод, Бохун, и, разумеется, ирландцы графа Ольстера, - сообщил Линкс.
- Когда эта огромная армия двинется на север, она ничего не найдет, кроме разоренных полей и сожженных поместий. Мятежники Уоллеса уводят даже жителей этих мест, чтобы лишить солдат Эдуарда не только провианта, но и любой помощи.
Картина разрушений, описанная Робертом, потрясла Линкса.
- Сегодня мы отправимся с тобой в ночной дозор, и я немедленно сообщу наместнику об увиденном, - сказал он. - Кто еще из знати присоединился к Уоллесу?
Брюс покачал головой:
- Никто, по крайней мере в открытую, за исключением Мори, Монтейта и Комина.
- На сей раз эти шакалы не упустят свой шанс!
- Моя бедная страна разрывается на части между англичанами и шотландцами! - с горечью воскликнул Брюс. - В истории Шотландии никогда еще не было такого смутного времени, как наше, когда процветают предательство, вероломство, ложь, и все это из-за алчности и гордыни. А мне так хотелось, чтобы было иначе! Нашей общей целью должно быть объединение.
Дамы, пришедшие поздороваться с Брюсом, слышали его последние слова. Никогда в его голосе не было столько горечи.
- Бедный Роберт! - воскликнула Джори, и сердце ее переполнилось сочувствием. - Ты, наверное, хочешь, чтобы все англичане покинули твою страну, не так ли?
- Если говорить правду, то да, за исключением, конечно, присутствующих здесь.
- А как насчет ирландцев? - спросила Элизабет де Бург. Роберт снисходительно взъерошил ее черные кудри.
- Шотландцы ненавидят только англичан, но не ирландцев - наверное, потому, что в наших жилах течет та же кельтская кровь.
- Элизабет очень взволнована, потому что короля должен сопровождать ее отец, - объяснила Джори.
- Надеюсь, он не будет слишком занят и найдет время, чтобы навестить меня, - мечтательно добавила девушка.
- Мы пригласим его погостить в Дамфрисе, - предложила Джейн и взглянула на Линкса, ожидая одобрения. - Ведь дяде Джону придется устраивать слишком много народу в Эдинбурге.
- Полагаю, мне придется оказать гостеприимство королю Эдуарду в Лохмейбене и Керлавероке, если эти замки останутся в моем владении, - сухо заметил Роберт.
- Джон будет рад узнать, что может рассчитывать на твою поддержку, - сказал Линкс.
- Он уже арестовал своего сына? - спросил Роберт. Линкс покачал головой:
- Двое моих рыцарей постоянно наблюдают за Тортвальдом, но впечатление такое, что этот негодяй исчез с лица земли.
- Ради Бога, давайте не будем говорить о нем! - взмолилась Джейн. - Линкс полностью поправился, а это самое главное, по крайней мере для меня.
- Кстати, раз уж ты заговорила об этом, мне кажется, что ты закармливаешь мужа, Джейн. Он становится слишком толстым.
- Это крепкие мышцы, - возразил Линкс. - Постарайся не завидовать, Роберт.
На щеках Джейн снова появились ямочки.
- Вы останетесь на ночь, милорд?
- Раз вы выкручиваете мне руки - останусь, - сказал Брюс и подмигнул; горечь, недавно звучавшая в его голосе, растаяла.
- Пойдем со мной на оружейный склад, - предложил Линкс. - Я хочу показать тебе новую кольчугу, над которой мы сейчас работаем. Вместо старой рубашки из металлических колец мы придумали новую, из петель, которую почти невозможно пробить.
Как только мужчины ушли, Элизабет и Джори тотчас поспешили в свои комнаты, чтобы надеть лучшие платья. Джейн последовала за Джори и стала наблюдать за тем, как подруга придирчиво изучает наряды в гардеробе.
- Мне ненавистна мысль, что Линкс опять собирается на войну… Я так боюсь за него.
- Милая, никогда не показывай этого страха. Пусть он думает, что всесилен.
- Я так его люблю!.. Зачем мужчинам война?
- Джейн, войны нужны, чтобы на них одерживали победы. А это, к сожалению, достигается только насилием.
- Джори, ты любишь Роберта?
- Конечно же, люблю, но однажды он предъявит права на шотландскую корону. Это безмерно страшит меня, однако у меня и мысли нет останавливать его. Роберт верит, что это его судьба. Значит, и я должна в это верить.
Джейн вспомнила о своем видении и мягко спросила ее:
- Ты хотела бы стать его королевой?
Джори положила выбранное платье на кровать, подошла к Джейн и села рядом.
- Я знаю, что это невозможно. Шотландцы никогда не признают англичанку королевой.
- И ты все равно хочешь, чтобы он стал королем?
- Да! Я сделаю все возможное, чтобы помочь ему достичь своей цели.
- И ты готова пойти на такую жертву из любви к нему? - тихо спросила Джейн.
- Я его люблю и готова на все! - заявила Джори страстно.
- Я знаю, что Роберт тайно заручился поддержкой некоторых шотландских графов, но если бы за его спиной стоял могущественный Эдуард де Бург, граф Ольстер, его притязания на корону осуществились бы.
- Ты права, Джейн. Разве это было бы не чудесно? Ах, если бы удалось склонить графа Ольстера к поддержке Роберта!
Джейн сомневалась только мгновение, но потом добавила:
- Если бы Роберт предложил помолвку и пообещал сделать Элизабет, дочь де Бурга, своей королевой, то граф Ольстер наверняка помог бы ему стать королем.
Глаза Джори расширились от ужаса, а кровь отхлынула от ее лица так быстро, что она стала похожа на мертвеца.
В тот вечер в зале беседовали только о войне.
- Эдуард говорил наместнику, что главное для него - немедленное уничтожение Уоллеса. Он даже предлагал денежное вознаграждение и земельные угодья любому, кто окажет содействие в поимке бунтовщика, - сказал Линкс.
- У короля особый талант разделять и властвовать, а подкуп и взяточничество - основной способ, которым он пользуется для достижения своей цели, - заявил Роберт. - Я знаю, что говорю… меня он тоже довольно часто подкупал.
Джейн решила отвлечь мужчин от неприятной темы и принесла Линкольна Роберта в зал. Она дала сыну немного сладкого крема, и присутствующие искренне порадовались его аппетиту.
- Ему нужна более существенная пища, чем крем, - решил Линкс и протянул сыну горбушку хлеба.
Малыш начал с аппетитом уминать эту горбушку, осыпая себя хлебными крошками, и мужчины рассмеялись.
Джейн заметила, что в течение всего вечера Джори была непривычно задумчива, а под ее чудесными глазами легли темные тени. Сердце сжалось от боли за любимую подругу, и она перевела взгляд на мужа, который был так похож на сестру. Линкс окреп и теперь излучал здоровье и физическую силу, и Джейн горячо благодарила Бога за то, что здоровье ее мужа полностью восстановилось.
Потом она любящими глазами смотрела, как Линкс, посадив ребенка себе на плечи, галопом взбежал по лестнице, а Линкольн Роберт, вцепившись крохотными пальчиками в его волосы, визжал от восторга. "Джори, как всегда, права, - решила Джейн. - Нужно оставить все страхи при себе и всячески внушать Линксу, что он всемогущ".
Несколько часов спустя в высокой башне замка Дамфрис, где жили женщины, Роберт вытянулся наконец во весь рост на кровати, а Джори легла поперек его мускулистого тела.
- Этой ночью ты была яростной, как тигрица, моя милая. Чем вызвана такая страсть?
- Ты ответишь на призыв взяться за оружие?
- Так это страх потерять меня сделал тебя такой ненасытной?
- Да! - сказала она, укусив его в плечо.
- Нет. Я буду охранять Галлуэй, Аннандейл и Ланарк, иначе головорезы Уоллеса разорят все низины Шотландии. Меня, похоже, не призовут на войну.
- Я говорю не о том, что потеряю тебя на войне.
- Как еще ты можешь потерять меня? - недоуменно спросил Роберт, накручивая на палец прядь ее светлых волос.
- Ты не хуже меня знаешь, что наше расставание неизбежно.
Он приподнял ее подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
- Ты никогда не задумывалась о будущем, всегда довольствуясь настоящим. Что случилось?
- Роберт, я знаю, как ты можешь получить корону! - пылко сказала Джори. - Если граф Ольстер поддержит тебя…
- Милая, де Бург владеет половиной Ирландии, и там он - король. Разве я могу предложить ему то, чего у него еще нет?
- Ты можешь обручиться с его дочерью и сделать ее своей королевой, - прошептала она. - Не многие из отцов смогут отказаться от такого.
- Но Элизабет еще ребенок!
- Если бы ты перестал смотреть только на меня, любовь моя, то давно заметил бы, что Элизабет совсем не дитя и что она сходит по тебе с ума.
- Хватит! - сказал Роберт и закрыл ей рот долгим и страстным поцелуем.
- Обещай мне, что ты подумаешь об этом.
- Джори, сердце мое, ты слишком хорошо знаешь меня и должна понимать, что я буду думать о другом.
В другой башне Джейн, которая для храбрости опрокинула в себя два кубка вина, пребывала в игривом настроении и смеялась по всякому поводу и без него.
- Что-то ты слишком веселая сегодня, а я уж боялся слез из-за того, что мне снова надо воевать.
- Тише! Я ни капельки за тебя не боюсь! - Она толкнула Линкса на кровать и провела руками по его обнаженным ногам. - Твои мускулы словно из железа. Боже, я слабею от желания!