- Ведь платья вам шили не затем, чтобы они на вас болтались, как на палке, так я думаю, да? Похоже, что и вас и мистера Ранда одна хворь мучает.
- И какая же?
Силван попробовала суп из воловьих хвостов.
- Воспоминания.
Силван выронила ложку.
- А вы, оказывается, очень умная и наблюдательная женщина.
Бетти подхватила ложку и снова протянула Силван:
- Просто я многого за свою жизнь насмотрелась. Вы паштеты попробуйте.
И Силван с аппетитом принялась за паштеты. Это было какое-то весьма необычное сочетание говядины, свинины, лука и репы, с привкусом майорана, сверху прикрытое слоеным тестом. Как и все остальное, и это блюдо казалось невероятно вкусным, но Силван подумала, что дело тут не столько в еде, сколько в общей атмосфере симпатии и доброжелательности, установившейся между ней и Бетти.
Как бы то ни было, часто ли женщина с ее репутацией встречает уважительное к себе отношение, пусть от прислуги? К тому же прислуга-то она прислуга, но как разбирается в людях! Кстати, Силван в этом доме тоже что-то вроде служанки, так что не ей нос задирать.
А почему бы двум служанкам не посплетничать немного о своих господах? И как бы между прочим Силван спросила:
- А что зам известно про привидение?
- Какое еще привидение? - Бетти отвернулась и с наигранной непринужденностью спросила:
- Это вы о чем?
- Я про того призрака, о котором мне Джаспер рассказывал.
Бетти досадливо поморщилась.
- Этот уж мне Джаспер! Болтун, каких поискать.
- Так, значит, призрак есть! - Силван оперлась на локоть, положив подбородок на раскрытую ладонь, и поглядела на Бетти. - А вы это привидение видели?
- Я? - Бетти деланно весело рассмеялась. - Привидение? Вы барашка попробуйте.
Силван нацепила на вилку тоненький ломтик.
- Так вы видели привидение или же нет?
Недовольно пожав плечами, Бетти буркнула:
- Было дело. Один раз.
- Один раз?
- Ну и как вам барашек? Ничего, правда? - спросила Бетти. Но Силван не отводила от нее пристального взгляда, и экономка сдалась:
- Ну хорошо, два раза. Однажды в доме. - Вздрогнув, Бетти подошла к окнам, за которыми уже сгущалась ночь. - А другой раз я увидала его в зеркале, в которое я смотрелась. - И Бетти задернула шторы.
С опущенными шторами комната стала еще уютнее, решила Силван.
- А вот я в духов не верю. - Тут она вспомнила призраков, которые мешали ей спать по ночам. - По крайней мере, раньше не верила.
- Я до того случая тоже в привидения не верила, да и теперь, когда солнце светит, не верю. Должно быть какое-то другое объяснение, как говорит его милость, и, по-моему, правильно он говорит. - Обхватив плечи руками, Бетти вздохнула.
- Но по ночам, когда на дворе ветер воет, а луна то появится из тумана, то опять пропадет.., ну, тогда я вспоминаю все эти истории, которые мне бабушка рассказывала, про первого герцога и про то, что он всегда тут расхаживает, если в поместье Клэрмонт-курт что-то неладное должно случиться, и тогда я прячу голову под одеяло.
Силван вздрогнула. Умеет эта Бетти еще и рассказывать, ко всему прочему - прямо волосы на голове зашевелились, так это жутко прозвучало.
- А из семейства кому-нибудь доводилось встречаться с этим духом? Его милость про это не говорил? - Нет. В ту ночь, кода эта нечисть показалась в окне, он… - Бетти запнулась, И Силван готова была присягнуть, что ее лицо вспыхнуло вдруг ярким румянцем. Но экономка как раз наклонилась к камину и развела огонь посильнее, так что это могли быть отблески пламени.
- Нет, его милость никаких духов не видал, а вот лорд Ранд, по-моему, видел.
- Лорд Ранд? - Силван вспомнила злющую, циничную физиономию своего пациента и покачала головой. - Он сам любого духа напугает.
- Хорошо, мисс, я расскажу, что знаю. - Подойдя поближе, Бетти пристроилась на краешке кресла, в котором сидела Силван, и понизила голос.
- Когда лорд Ранд вернулся с войны покалеченный, он на весь свет белый злился, это да, и тосковал страшно, и всем норовил насолить, но мистер Гарт - его милость, - он поговорил с лордом Рандом насчет имения и так сделал, будто бы ему помочь надо в его планах, фабрика там и все такое, в общем, точно так, как раньше бывало, и лорду Ранду полегчало. Он и к креслу на колесах своему привык, и даже шутки шутить стал про свои ни на что не годные ноги. Тогда, правда, совсем недолго это длилось - ну, когда он понимал, что не его одного на войне ранило, не один он такой.
Силван выпрямилась. Вот, значит, как. Было и у Ранда спокойное время. Отчего же он опять в буйство впал?
- А потом в ту ночь, когда я увидала лицо в окне, я рассказала про это мистеру Гарту, а он передал все лорду Ранду - и очень смеялся надо мною, - и тогда лорд Ранд прямо взорвался, такой злющий стал. Мы его никогда таким не видали, он все кругом раскидал и страшно ругался. И с тех пор так оно и тянется. По сию пору, Бывает, что он чуть получше становится, но потом опять начинает бесноваться. Вот как сегодня. - Бетти поднялась. - И что, по-вашему, я должна подумать? Я И решила, что лорд Ранд видел привидение, а он-то небось знает, что предвещает появление призрака.
- Несчастье, - Ну да. - Бетти зябко повела плечами, словно ей стало вдруг холодно. - Несчастье.
Стука в дверь они никак не ожидали, и обе одновременно вскочили на ноги. Потом, стесняясь того, что она так переполошилась, Бетти пошла открывать. Силван не было видно, кто стоит за дверью, мешала спина Бетти, но по тому, как пришедший переминался с ноги на ногу я что-то хрипло бормотал, она поняла, что это мужчина.
- В чем дело, Бетти? - спросила она. Экономка нехотя ответила:
- Да Джаспер это. Говорит, ваша помощь требуется, но я ему сказала, что уже десять часов пробило и нечего вас тревожить.
- Моя помощь? - Силван поднялась. - Что, кому-то плохо? - Это лорду Ранду, - подал голос Джаспер - Он вас зовет.
Сердце Силван заколотилось. Что с ним? Может, и правда всерьез заболел? Или опять дурачится? Накинув халат, Силван поспешила к двери и протиснулась в коридор, обойдя Бетти.
- Что стряслось с лордом Рандом? - Она прошла холл, потом спустилась по лестнице, ни разу не обернувшись, чтобы убедиться, что слуги идут следом. В прихожей ярко горели свечи.
- У него судороги? Кровью кашляет? Язык отнялся?
- Нет, мисс.
Джаспер семенил рядом, а Бетти плелась следом, что-то ворча себе под нос.
- У него заноза.
Силван остановилась так резко, что Бетти на нее налетела.
- Заноза?
- Ага, мисс.
- Вы что, надо мной смеетесь?
- Не, мисс. - Джаспер еле волочил ноги, но смотрел Силван прямо в глаза, не отводя взгляда. - Он, когда хочет остановить свое кресло, хватается за колеса, вот как сегодня. И руки занозил. Одна вообще глубокая. Я бы ее сам вытащил, но он велел вас позвать, пусть, мол, лечит.
- Если это уж не в первый раз, значит, сам может справиться. Зачем я-то ему понадобилась?
- Хоть убейте меня, мисс, хоть каким проклятием заколдуйте, а я и сам не знаю.
- Давайте лучше в вашу комнату вернемся, - потянула ее Бетти. - Нужды-то нет…
- Надо хоть поглядеть, что с ним.
- Тогда оденьтесь как следует. - Подумать только, Бетти уже читает ей нравоучения. - Ваше доброе имя…
- Не пострадает. - Силван беззаботно махнула рукой, но потом решила все-таки послушаться совета Бетти. - Ладно, пойду оденусь.
Когда она через несколько минут вышла к слугам в скромном И аккуратном муслиновом платьице, Бетти снова вцепилась в нее, отговаривая:
- Не нравится мне это, мисс. Что там еще лорд Ранд задумал?
Но в Силван уже взыграло любопытство.
- Может быть, он меня проверяет. А может, ему и в самом деле больно, только он признаваться не хочет. Знаете, какие мужчины бывают.
- Знаю. Упрямые да своевольные, - буркнула Бетти, направляясь вслед за Силван к комнате Ранда. - Как хотите, заботит вас ваше доброе имя или нет, а я лучше побуду неподалеку, чтобы оно поцелее было.
Джаспер открыл дверь и пригнулся. Видимо, Ранд имел обыкновение швырять чем ни попадя в любого, кто дерзал сунуть нос в его берлогу.
Но на сей раз ничего подобного не произошло, и Джаспер крикнул:
- Я привел ее, хозяин!
- Пусть войдет.
Голос Ранда звучал как-то хрипловато, словно он плакал.
Но когда Силван переступила порог, ей стало ясно, что она поспешила с выводами. Не было, наверно, на свете той силы, что способна выжать слезу из лорда Ранда.
Он полулежал или, точнее, сидел в своей кровати, опершись на подушки и хмуро разглядывал ладонь. Надето на нем было куда больше, чем сегодня днем - плечи, руки и грудь закрывала белая ночная сорочка.
- Джаспер вам сказал?
- Что у вас заноза? - спросила она бесстрастно. - Да.
- Я и не думал, что вы в самом деле придете.
- А как иначе? Я же ваша сиделка. И по первому зову являться должна. Лучше бегом.
Его голубые глаза светились отраженным светом свечей, смоляные волосы были взлохмачены, она заметила, как блеснули его зубы в ухмылке.
- Не верится что-то.
Силван только пожала плечами и, подойдя поближе, приказала:
- Показывайте, что там у вас.
Ранд с готовностью представил свою руку в ее полное распоряжение, а сам откинулся на подушки и даже глаза прикрыл. Силван принялась рассматривать его ладонь. Пальцы были длинные и сильные, но не изнеженные, да и вообще мозолей на руке хватало. Кожу испещряли извилистые линии - какие-то были даны самой природой, другие были шрамами заживших ран. Кроваво-красные пятнышки - следы вытащенных заноз - , бросались в глаза. А вот И то, ради чего он ее вызвал. Огромная, черная щепка глубоко вошла в кожу подушечки указательного пальца. Должно быть, ему было очень больно. А если занозу вовремя не вытащить, то, чего доброго, может случиться и заражение крови.
Так что у Ранда были резоны потребовать сиделку.
И все же ей не верилось, что только из-за этого он ее позвал.
- Пинцет, иголка, что-нибудь дезинфицирующее? - спросила Силван.
- Вот, мисс. - Джаспер подал ей инструменты и темную бутылку, запечатанную пробкой.
Теперь вся трудность состояла в том, чтобы одновременно держать его руку и освободить свои собственные, иначе она не сможет орудовать пинцетом. На весу рука будет дрожать, а в перине попросту утонет. Но что…
- Садитесь на кровать, - посоветовал Ранд, - и тогда вы сможете положить мою ладонь себе на колени.
- Лорд Ранд! - ужаснулась Бетти.
- Бетти, прочь отсюда, - скомандовал Ранд.
- Никуда я не пойду, сэр, - Бетти уперлась кулаками в бока. - Это не прилично. Мисс Силван нужен провожатый, потому что ночь на дворе.
- Тут Джаспер.
Бетти оставалась непреклонной.
- А Силван не боится. Или все-таки вы боитесь?
Силван поглядела на Ранда и заметила в глазах его вызов. Обращенный лично к ней.
- Нет, я вас не боюсь.
- Давай отсюда, Бетти. И поживей, пожалуйста. - Ранд указал на дверь, но Бетти и не пошевелилась, упрямая и неподдающаяся и, к удивлению Силван, Ранд пошел на попятную:
- Ладно, Бетти, сторожи сколько хочешь, только ради Бога принеси мне сначала пару ломтиков мяса и печенья какого-нибудь. Я не обедал и есть хочу.
Бетти подозрительно глянула на него, но ничего не ответила.
- В самом деле, Бетти, вы можете идти, - сказала Силван. - Если мои пациент попробует что-нибудь вытворять, я сдачи дам.
Ранд смерил Силван с головы до пят.
- Ох, как я испугался!
- Лучше бы вам вести себя поосторожней, лорд Ранд, а то, в случае чего, я все равно все узнаю. И вам не поздоровится. - Произнеся эти поразительные в устах экономки слова, Бетти повернулась к Джасперу:
- Ты присматривай за ними. - И после этого ушла.
Ранд глядел, как Бетти неторопливо выплывает из комнаты.
- Да задумай я в самом деле что-нибудь, Я бы уж нашел способ от тебя избавиться, - сердито проворчал он. Потом обратился к Силван:
- А вы садитесь-ка на постель да займитесь тем, ради чего пришли.
То, что экономка позволяла себе не выказывать особенного почтения к ее подопечному, укрепило в Силван уверенность в себе и даже некоторое превосходство. Как бы то ни было, раз уж Бетти может так разговаривать с Рандом и ей это сходит с рук, то она-то, во всяком случае, сумеет укротить его. А раз так, что уж такого страшного, если она ненадолго присядет к нему на кровать? Человек в параличе, а она - его сиделка. Совершенно спокойно она забралась на его высокую перину.
- Мисс Силван!
Джаспера, судя по голосу, такое поведение коробило даже сильнее, чем Бетти, но парочка на постели не обратила никакого внимания на предостерегающий голос. Силван села, поджав под себя ноги, лицом к подушке, постаравшись так задернуться в свою юбку, чтобы из-под нее не выглядывало ничего мало-мальски соблазнительного, - просто необходимая мера предосторожности, вот и все.
Рука Ранда покоилась поверх простыни там, где она ее пристроила, и казалась такой безжизненной, что можно было подумать, у него не ноги, а руки отнялись. Но стоило Силван взяться за эту ладонь, как ока ощутила заряд энергии, которая, казалось, рвется наружу из этой плоти. Не приходилось ей прикасаться к человеку, до того живому, что все в нем будто звенело, как натянутая струна. Словно бы Ранд был источником жизни, питающим этот мир - и, значит, если Ранд умрет, то и миру придет конец.
Какая только чушь не придет на ум, подумала Силван и решила, что это все от усталости.
Она осторожно проткнула кожу иголкой, стараясь подцепить кончик занозы.
- Будет больно.
- Знаю.
Силван поразилась какой-то странной интонации его голоса: казалось, что ему чуть ли не доставляет удовольствие испытывать боль. Она вонзала иглу все глубже и глубже под кожу, но Ранд все терпел, и стоицизм не изменил ему даже тогда, когда она полила всю рану остро пахнущей жидкостью из темной бутылочки, чтобы не было нагноения.
Может, он решил, что лучше уж боль чувствовать, чем вообще ничего? Может, радовался, что хотя бы руки у него еще чувствительность не потеряли?
- Ну, вот и все. - Силван завинтила крышку от бутылки. - Больше ничего не беспокоит?
- Нет.
Она начала спускаться с высокой кровати, но он ухватил ее за плечо здоровой рукой.
- Постойте.
Она удивленно поглядела на него.
- Я хочу попросить у вас прощения.
- Сэр?
- За своего брата.
Силван даже остолбенела от неожиданности. Но изумление тут же сменилось злостью, и она стряхнула с себя его руку.
- Вы за брата извинения просите? После всего, что вы творили сегодня?
Ранд открыл было рот, но не нашел что сказать и лишь озадаченно почесал в затылке.
- Ну, мне это в голову как-то не приходило. Но вот за брата я хочу извиниться.
- Вас надо…
Он поднял бровь и ухмыльнулся:
- Отшлепать?
- Пристыдить. Неужели вам не совестно?
- С чего бы? Может, я и невыносим, но ведь не я вас сюда заманил.
- Откуда вы…
- Откуда я знаю? - Он ухмыльнулся. - Что-что, а методы Гарта мне хорошо известны. Могу себе представить, что он вам наплел: "Бедный Ранд, он прикован к постели, еле в кресло на колесах перебирается. Совсем зачах. И жить ему не хочется".
Точь-в-точь такими словами Гарт ее и уговаривал. Силван покраснела, а Ранд, заметив ее смущение, довольно расхохотался.
- Гарт - человек неплохой, но наш отец растил его как будущего герцога. А поскольку отец был уверен, что выше герцога Клэрмонтского только святые апостолы да сам Господь Бог, Гарт и привык, что все на свете ему подчиняются И любые его желания исполняют. Не считаясь с издержками.
- А у вас не так?
- Во мне отец воспитывал веру в то, что любой из рода Малкинов имеет власть разбушевавшуюся стихию усмирить: ураган остановить или бурный поток вспять повернуть.
- Так почему бы вам не попробовать? - невольно полюбопытствовала она.
В его глазах мелькнуло озорство.
- Не хочу, вот и все. Нет на то моего желания.
Силван опустила одну ногу на пол.
- Ну, ваши желания меня не интересуют.
- Правда? - Он так это сказал, что она в замешательстве остановилась. И вовсе оцепенела, услышав:
- Мне нравилось глядеть на вас в Брюсселе.
- Ш-Ш-Ш. - Она глазами показала на Джаспера.
- Джаспер, поди вон. - Ранд нетерпеливо махнул рукой. - Не нужен ты мне.
- Но, хозяин…
- Пошел, пошел отсюда, - раздраженно подгонял Ранд. - Мисс Силван сама обо мне позаботится. Она справится, если мне что будет нужно. И исполнит все мои желания.
Бросив взгляд, полный обиды и уязвленного самолюбия, Джаспер побрел к двери.
- Закрой ее за собой! - крикнул Ранд.
- Нет! - воскликнула Силван. Джаспер с силой захлопнул дверь, а Силван попыталась соскользнуть с кровати, но пораненная ладонь Ранда, которую она только что лечила, вцепилась в ее коленку.
- Мне нравится, как вы сейчас выглядите.
- Так ваши глаза еще что-то видят, - ехидно бросила Силван.
- Я и сам тому удивляюсь. Что хорошего, если калека, - пальцы Ранда поднялись повыше, к ее бедру, - замечает, что ему по душе внешность женщины?
Она сильно шлепнула его по запястью.
Но он не успокаивался и продолжал гладить ее тело.
- А что хорошего, если ему эту женщину поцеловать хочется?
- Ну и ну! - Так он еще и целоваться собирается?
В Брюсселе Силван к нему тянуло. Несмотря на все ее благоразумие и осторожность, она готова была очертя голову кинуться в его объятия. Все в нем ее влекло: и его сила, и то, как он двигался, и как смотрел. Но ведь то была чисто телесная тяга. И больше ничего. А сейчас что?
- А вы меня поцелуете? - не унимался Ранд.
- Я теперь безобидный, как ягненок.
"Скорее, как голодный тигр", - подумала Силван.
- Поближе, - прошептал он.
И у нее хватило глупости погладить тигра и послушать, как он мурлычет.
- Будем считать, что это входит в ваши обязанности сиделки. - Лапа тигра продвигалась по ее ноге все выше и выше, прикасаясь так а бережно, что она почти ее не ощущала. - Это, примерно то же, что удалять занозу из ладони, благодаря этой процедуре я по ночам буду просыпаться и думать, будто я еще мужчина.
Воспитание, полученное ею в отеческом доме, где все было пропитано цинизмом до такой степени, что он проникал в плоть и кровь, все же не могло притупить ее природного здравомыслия.
- Вы, наверное, всех горничных в Клэрмонт-курте перецеловали, чтоб убедиться, что вы еще мужчина.
- Думаете? - Рука Ранда неторопливо поднималась вверх, к лифу ее платья, чтобы расстегнуть его. - Тогда, быть может, вы поцелуете меня по другой причине?
- Это по какой? - Она глядела ему в глаза.
- Чтобы убедиться, что вы - еще женщина.