- Кин требует еще кредита, мисс Кондье. Вы установили ему лимит в пять тысяч, а он требует еще. Он устроил такой скандал… - Крупье оценивающе осматривал комнату хозяйки, словно вор, который приценивается к вещам, которые собирается украсть.
Харви Кин вполне мог стать новым судьей, и, учитывая это обстоятельство, Роза распорядилась:
- Дай ему кредит еще на пять тысяч. Но после этого он будет говорить со мной. Его практика не приносит ему столько денег.
- Очень хорошо, мисс Кондье. Простите, что побеспокоил вас.
Голос крупье звучал мягко, вкрадчиво, но глаза вдруг вспыхнули жадным блеском. В уголке зеркала, отражавшем внутренние покои Розы, он увидел прядь иссиня-черных волос и обтянутое черной кожей плечо.
Когда Эдвард Дойл развернулся, чтобы уйти, сердце гулко билось у него в груди. Этот чертов индеец там! У Розы в спальне! Несмотря на патрули, рыскавшие по всему городу, несмотря на охрану у входа, он все-таки ухитрился навестить Розу. Как же, черт возьми, это ему удалось? А впрочем, не важно. Очень скоро этот краснокожий сам ответит на все вопросы.
Новый крупье Розы спустился в зал и поспешно прошел мимо стола Харви Кина. Прохладный ночной воздух чуть остудил его пыл. Янси сказал, что его можно в любое время дня или ночи найти в отеле "Калифорния". И пока Эдвард Дойл торопливо шагал по темной пустой улице к гостинице, он не мог думать ни о чем, кроме обещанных пятидесяти тысяч долларов.
- А теперь, - Роза была неумолима, - немедленно убирайся отсюда!
- На этот раз ты не хочешь угостить меня чаем? - поддразнил ее Хэзард.
- Ни за что, - бросила она, совершенно выведенная из себя приходом крупье.
Роза никогда особенно не доверяла Эдварду Дойлу и наняла его только потому, что тот отлично играл в карты. Теперь же какое-то шестое чувство подсказывало ей, что она совершила ошибку.
- Хэзард, прошу тебя, не задерживайся! Я ему не верю…
Она как-то беспомощно, по-детски, всплеснула руками, и этот жест был настолько для нее не характерен, что Хэзард сразу стал серьезным.
- Прости, Роза, я не собирался огорчать тебя. Я пришел забрать платья и все остальное, о чем я тебя просил. Ты все достала? Отдай мне, и я немедленно уйду.
- Ты пришел за платьями? - Роза не смогла скрыть своего изумления.
- Да, за платьями, - спокойно ответил Хэзард. - И, может быть, у тебя найдется пара книг, которые ты могла бы одолжить? Меня особенно интересует поваренная книга. Я пообещал привезти ее. - На его губах заиграла легкая улыбка.
И тут Роза взорвалась.
- Откуда у меня поваренная книга?! Я что, домохозяйка? Хэзард, ты просто сошел с ума!
Он посмотрел на нее - совершенно неотразимую в сиреневом шелковом платье с буфами и лентами, - и на этот раз его улыбка была полна нежности.
- Прости меня, Роза. Просто мне очень нужен рецепт шоколадного кекса. Может быть, у твоей кухарки он есть?
- Мой шеф-повар изжарит тебя живьем, если ты назовешь его кухаркой, Хэзард. У него подлинный талант, и он обходится без всяких рецептов. А ты меня поражаешь. Платья, мыло, поваренные книги… Интересно, что еще ты пообещал ей? Смотри, чтобы она не убедила тебя купить и обручальные кольца в придачу ко всему остальному!
- У нее не тот цвет волос и кожи, - спокойно ответил Хэзард. - Уверяю тебя, мы никогда не говорим о соединении наших жизней. Только о книгах. Может быть, одолжишь мне несколько штук на время? Я знаю, что тебе присылают из Виргиния-сити.
- Одолжить? - Роза даже задохнулась. - Да ты и в самом деле сошел с ума, Хэзард. На улице полно людей, которые мечтают убить тебя. - Она сунула ему стопку книг, лежавших на маленьком столике. - Оставь их себе! Не возвращай! Никогда их не возвращай! Я говорю серьезно, Хэзард. Пока Янси жив, не появляйся здесь. Он сметает все на своем пути, он настолько испорчен, что даже у монахини возникнет желание его убить. Ты понял?
- Спасибо за книги, - Хэзард кивнул и убрал их в сумку. - И за предупреждение. Я буду осторожен.
Розе захотелось закричать. Она была горячей, порывистой женщиной, и спокойствие Хэзарда перед лицом опасности действовало ей на нервы.
- Чего же ты еще ждешь? - требовательно спросила она.
- Платья, если они готовы, - голос Хэзарда звучал абсолютно невозмутимо.
- Ты что, смерти захотел?
- Напротив. - Его улыбка стала шире: Хэзард вспомнил, что у него есть прекрасный повод, чтобы жить дальше, - восхитительная женщина, ожидающая его в хижине на вершине горы.
- Надеюсь, ты выживешь, черт тебя побери, чтобы она еще раз увидела эту твою улыбку! - Роза подскочила к платяному шкафу и начала швырять платья в руки Хэзарду. - Лично я не думаю, что ради нее стоит так рисковать!
- Ты просто прелесть, моя дорогая, - Хэзард был хорошо знаком с горячим темпераментом Розы - она всегда так же легко остывала. - Ну а как насчет фирмы "Герлен"?
Если бы живое существо могло дымиться, то именно это произошло бы сейчас с Розой.
- Господь всемогущий, разве я могла забыть? - ее голос так и сочился сарказмом; она снова повернулась к шкафу, дотянулась до верхней полки, сняла оттуда коробку и швырнула ее в Хэзарда, словно смертоносное оружие. - Неужели мы можем позволить мисс Брэддок мыться обычным мылом? Черта с два!
Хэзард легко поймал коробку с мылом и уложил ее поверх шести платьев, уже упакованных в кожаный мешок.
- Я твой должник, Роза, - только и сказал он.
- Может быть, что-нибудь еще? - ядовито-ласково поинтересовалась Роза, наблюдая, как Хэзард затягивает ремни на мешке. - Веер из страусиных перьев для вашей дамы или серьги с изумрудами, чтобы она смогла украсить себя за ужином?
Хэзард вдруг резко поднял голову.
- Ты мне как раз напомнила. Джимми сегодня опять не пришел. Ты не знаешь почему? Это Молли его не пустила?
- Нет, он сломал руку.
- Сломал руку?! Как это случилось?
- Говорят, бревно скатилось с повозки, которую он помогал разгружать. Когда Джимми не пришел за этими платьями, я послала Рона Дэвиса узнать, что случилось.
- Кто такой этот Рон Дэвис? Клиент? - спросил Хэзард.
- Друг, - Роза улыбнулась и добавила: - Которому хотелось бы стать клиентом. Но ты же знаешь, что я сама никогда не работаю.
- Ты можешь ему доверять?
- Ради меня он сделает что угодно. Хэзард понимающе кивнул.
- В таком случае, попроси его передать Джимми…
- Господи, да уберешься ты отсюда или нет?! - Роза вдруг вспомнила странный блеск в глазах Эдварда Дойла.
Хэзард взял ее за руку и успокаивающе погладил тонкие пальцы.
- Я просто хотел сказать, что собираюсь отправиться на летнюю охоту. Пусть Янси немного остынет.
- А что будет с ней? - Роза пытливо заглянула ему в глаза.
- Она поедет со мной. Это же моя страховка.
Роза поняла, что Хэзард уклонился от прямого ответа. Никто не станет рисковать своей жизнью ради платьев и туалетного мыла, если женщина всего лишь является "страховкой".
- А Янси не может забрать участок в твое отсутствие? - Розу беспокоило не только настоящее, но и будущее Хэзарда.
- Легально - нет. У меня все бумаги оформлены. И потом, Янси не будет знать, что мы уехали.
Прикосновение пальцев Хэзарда было необыкновенно нежным и успокаивало даже сейчас, когда нервы Розы были на пределе.
- Когда ты вернешься? - вздохнув, спросила она.
- Через две-три недели, может быть, через месяц. Когда Джимми станет лучше, попроси его заходить в хижину, как обычно, - каждые два-три дня. Тогда не возникнет никаких подозрений. Для жителей Даймонд-сити мы по-прежнему будем в хижине на горе. И еще раз спасибо тебе за все.
Хэзард отпустил ее руку и взял свое ружье, когда дверь с шумом распахнулась. Крупный мужчина загораживал выход в коридор. Он держал Хэзарда на прицеле.
- Не двигайся, краснокожий ублюдок! - прорычал Янси Стрэхэн.
Хэзард достаточно прожил среди белых и немало выслушал обидных речей. Индейцев называли распущенными, грязными, шумными, считали, что они по-детски нетерпеливы и абсолютно не умеют себя вести. Но от этой команды, произнесенной хриплым громким голосом, в нем полыхнула ненависть. Впервые в жизни он был готов убить человека, повинуясь импульсу.
Роза вскрикнула.
- Заткнись, шлюха! А не то я пристрелю тебя, Янси быстро перешагнул порог и захлопнул за собой дверь, не сводя глаз с Хэзарда. - Но сначала я разделаюсь с тобой, ублюдок, как только ты передашь мне право на владение твоими участками.
Хэзард медленно выпрямился, его дыхание было ровным. У него оставалось время подумать: он был нужен Янси живым, чтобы поставить свою подпись на документах.
- Сделка не будет считаться законной до тех пор, пока ее не зарегистрируют, - рискнул заметить он.
- Значит, мы ее зарегистрируем. Но сначала подпиши бумаги.
- Без свидетелей? - спокойно спросил Хэзард, разглядывая налившееся кровью лицо Янси не от первого за день стаканчика. Запах бурбона поплыл по комнате.
- Без свидетелей, - усмехнулся Янси. - Но учти: пятеро моих парней поджидают нас в коридоре и еще десяток - внизу, на улице.
Подобно многим трусам, Янси появлялся на сцене только в окружении солидного подкрепления. К счастью, он не хотел показать Хэзарду, что боится, и поэтому в комнату явился один. Он стоял у двери упрямо, словно бык, и совсем не походил на утонченного джентльмена с Юга. Янси был здоровым, мускулистым, но толстым, светлокожим и светловолосым, как его шотландские предки. Такая кожа краснеет только от солнца или от слишком большого количества бурбона. Хэзард заметил, что взгляд у Янси не слишком твердый и руки трясутся. Его противник явно выпил слишком много виски, и это тоже было очень хорошо.
- А как к этому относится полковник Брэддок? - вежливо осведомился Хэзард. - Я ведь мог заложить взрывчатку в хижину, и тогда мисс Брэддок разнесет в клочья, если я не вернусь вовремя.
- Плевать мне на полковника! - безапелляционно заявил Янси. - А на похоронах рыжеволосой потаскушки я вряд ли буду горько рыдать.
"Он чувствует себя в полной безопасности, - сообразил Хэзард. - Интересно, они получили подтверждение смерти полковника или Янси просто распоясался в его отсутствие?" У Янси Стрэхэна был довольный вид человека, уже подсчитывающего свои барыши. Хэзард понял, что Миллисент Брэддок имеет шанс остаться единственной наследницей.
- Возможно, ты запоешь по-другому, когда полковник вернется и оторвет тебе яйца, - негромко заметил он и увидел, как покраснел Янси.
- Заткнись, ублюдок! Я сам о себе позабочусь. - Янси обернулся к Розе и отрывисто приказал: - Давай сюда ручку и бумагу!
Однако Роза не шелохнулась, ее лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
- Вам это так не пройдет, - холодно заявила она. - Не всем добытчикам нравится ваша манера вести дела с оружием в руках.
- Заткнись, сучка, а не то я перережу тебе глотку. Ни один мужчина никогда не разговаривал так с Розой с тех пор, как она сбежала из Натчеза. Она гордо выпрямилась, и только нежные слова Хэзарда остановили ее:
- Спокойно, любовь моя. Принеси нам ручку и бумагу.
Роза внимательно посмотрела на него, услышала скрытую ярость в этом совершенно спокойном голосе и, когда он успокаивающе улыбнулся ей и подмигнул, молча кивнула. Она догадалась, что Хэзард что-то задумал.
Роза открыла секретер и достала надушенную бумагу цвета лаванды, а Хэзард уселся за стол так, чтобы видеть и дверь, и Янси. Вооружившись ручкой, он ждал.
- Поставь число, - скомандовал Янси.
Хэзард написал число - буквы и цифры отчетливо выделялись на нежной бумаге, - потом снова остановился.
- Пиши: "Я согласен продать участки…" - Янси помедлил. - Поставь правильные номера, - добавил он.
Когда Хэзард вывел последнюю цифру, из-за двери донесся грубый мужской голос:
- У вас все в порядке, босс?
Хэзард с тревогой ждал ответа Янси, понимая, что против нескольких человек ему не выстоять.
- Все отлично, - в голосе Янси слышалось удовлетворение, и Хэзард мысленно поблагодарил богов. - А теперь подпишись.
"Пора", - решил Хэзард и уронил ручку на пол нарочито неловким жестом.
- Вот урод! - выругался Янси, хотя его это не слишком обеспокоило: все складывалось просто отлично, и он был очень доволен собой.
Хэзард медленно наклонился, делая вид, что никак не может найти ручку, а сам в это время нащупал в кармане нож. Сердце его бешено колотилось. Если Янси не умрет сразу - а ножом не так просто убить человека на месте, - то, по крайней мере, он не должен закричать. "Значит, надо метить в шею", - решил Хэзард.
Обхватив пальцами костяную рукоятку ножа, он резко распрямился, мелькнуло остро наточенное лезвие, и стилет вонзился в мясистую шею Янси. Его глаза широко раскрылись от ужаса, из груди вырвался сдавленный хрип, и Стрэхэн рухнул на пол.
Все это заняло несколько секунд. Еще пару мгновений Хэзард и Роза молча смотрели на неподвижное тело.
- Уходи скорее! - наконец прошептала Роза. - Больше медлить нельзя.
- А ты уверена, что у тебя не будет проблем с телом?
- Ты шутишь? У нас здесь каждую ночь драки. Судья Фарадэй прекрасно ко мне относится с тех пор, как я внесла двадцать пять тысяч долларов в фонд его избирательной кампании.
- Он, вероятно, мертв, - заметил Хэзард.
- Очень на это надеюсь, - торопливым шепотом ответила Роза и подтолкнула Хэзарда к окну. - Иди же, наконец!
- Если ты уверена, что с тобой все будет в порядке…
- Хэзард!
- Тогда желаю удачи.
Хэзард улыбнулся, взвалил на плечо кожаный мешок и бесшумно исчез за занавесками. Мгновение он стоял между ними и балконной дверью, разглядывая улицу внизу. Все мужчины сгрудились возле центрального входа. Он вздохнул с облегчением и выбрался на балкон.
Закрыв за ним дверь, Роза посмотрела на золотые часы на письменном столе, потом на истекающего кровью Янси. Если его цепные псы не войдут сейчас, она начнет кричать через пять минут. К тому времени Хэзард уже будет далеко, если ему удастся не столкнуться с вооруженными патрулями.
Хэзард тем временем проверил свое ружье, пристроил поудобнее мешок на спине и влез на крышу. Разумеется, он рисковал, возвращаясь по крышам к магазину Мальмстрема: стоило кому-нибудь поднять голову, этот кто-то наверняка разглядел бы беглеца на фоне ночного неба. В какой-то момент Хэзард чуть не свалился с крыши салуна и долго лежал, прислушиваясь к звукам ночного городка. Из салуна доносилась музыка и громкие голоса посетителей - кто-то играл на банджо, кто-то ругался. Где-то завязалась драка, но звуков погони он не услышал.
Хэзард двинулся дальше. Он как раз перепрыгивал на другую крышу, когда до него донесся крик Розы. Преодолевая расстояние между следующими двумя домами, он услышал, как с шумом распахнулась дверь, выходящая на ее балкон, и первая пуля просвистела у него над головой.
Когда Хэзард достиг магазина Мальмстрема и спрыгнул вниз, отовсюду доносились голоса патрульных. Но у него было неоспоримое преимущество: он их слышал, а они его нет. Хэзард побежал по темной улице, и сразу на память пришли эпизоды детства. Мальчишки бегут по зеленой траве, длинные волосы развевает ветер, тела повлажнели от пота, обутые в мокасины ноги не чувствуют под собой земли. И он всегда опережал остальных - он был выше их, сильнее, быстрее! Хэзард улыбнулся этому яркому воспоминанию. Когда-то эта земля принадлежала абсарокам, а теперь белые называют ее своей. Они жаждут его крови, но сегодня вечером они ее не получат. Хэзард рассмеялся и прибавил скорость.
22
По дороге к хижине Хэзард забрал пару своих лошадей с пастбища Пернелов. Низкорослые лошадки лишь негромко заржали, почуяв знакомый запах. Он легонько погладил их, чтобы успокоить, и, взнуздав при помощи аркана, увел с собой. Когда он оказался на достаточном расстоянии от ранчо, то оседлал Пету, а вторую лошадь повел в поводу. Хэзард негромко разговаривал с ними, рассказывая о том, что их ожидает путешествие в горы, на летнее пастбище, и ему казалось, что лошади понимают его. Во всяком случае, они вскинули головы, подняли уши, их ноздри раздулись, они зафыркали в ответ. Последнюю, самую трудную милю Хэзард прошел пешком, но Пета все тыкалась мордой ему в спину, словно ей не терпелось поскорее оказаться дома.
- Значит, идея летней охоты тебя тоже привлекает, - заметил Хэзард и засмеялся, когда Пета потерлась носом о его плечо. - Нам обоим хочется домой! Домой… - шепотом повторил он, и каменистая неровная тропа показалась ему мощеным тротуаром.
Только сейчас Хэзард понял, какое огромное наслаждение доставляла ему мысль о поездке домой. Он не навещал свой клан уже три месяца и, если не считать коротких поездок в Виргиния-сити, как раб трудился на шахте все это время. Слово "дом" воплощало для него слишком многое.
Венеция уже в тысячный раз посмотрела на часы. Хэзард сказал, что его не будет часа два-три, но прошло уже целых пять. В конце концов она решила, что индеец слишком хорошо проводит время у Розы, чтобы вспоминать о времени, и подумала, что этого и следовало ожидать. Она здесь волнуется и сходит с ума, а он, должно быть, приканчивает свой четвертый бокал с бренди! Или занимается с Розой любовью.
- Или занимается с Розой любовью, - вслух произнесла Венеция и вскочила на ноги, чтобы уже в который раз посмотреть в то окно, из которого открывался вид на тропу.
В половине десятого Венеция вышла на крыльцо в надежде услышать хоть какой-нибудь звук. Луна на короткое время пробилась сквозь облака и залила все вокруг мертвенным холодным светом. Венеция вгляделась в темноту. Ничего - ни шороха, ни звука, ни тени.
Неужели Хэзард не понимает, как она волнуется из-за этих его поездок в город? О ее похищении знают все местные жители, а значит, за Хэзардом наверняка охотятся. Ее отец не может контролировать все в городе, а такой человек, как Янси Стрэхэн, вполне способен его не послушаться. Разумеется, Хэзарду наплевать, что она просто больна от страха. И дались ему эти проклятые платья! Венеция решила немедленно их разорвать, как только Хэзард переступит через порог. Это послужит ему наказанием за все те муки, что он причинил ей.
Венеция долго стояла на крыльце, прислушиваясь, но Хэзарда все не было, и ночной холод наконец загнал ее обратно в хижину. Бронзовые часы на полке над очагом показывали двадцать минут одиннадцатого. Господи, да где же он?! "Будь ты проклят, Джон Хэзард Блэк, если ты позволил себя убить из-за каких-то чертовых платьев. Никогда я тебя не прощу", - думала она.
В половине двенадцатого Венеция решила, что лучше всего было бы лечь спать. Она тут чуть не плачет от страха, а этот мерзавец сейчас нашептывает нежные слова на ухо какой-нибудь шлюхе! И им так уютно в широкой удобной постели.
Но что это? Венеция услышала, как с тропы осыпаются камни под копытами лошадей. Неужели какой-нибудь конокрад сбился с пути? Ведь Хэзард ушел в город пешком, он не стал бы связываться с лошадьми.
Венеция подлетела к окну…
Слава тебе, всемогущий боже! Это был Хэзард. Он вошел в хижину с широкой улыбкой на лице, и Венеция бросилась в его объятия. Все страхи ее мигом исчезли. Хэзард вернулся, он был здесь, живой, и Венеция не могла прийти в себя от счастья. Она ощущала гармонию с собой и миром, даже не пытаясь разобраться в причине этого. Она осыпала его лицо поцелуями, и Хэзард целовал ее в ответ. Наконец он слегка отстранился и, заглянув в глаза, спросил: