Скрипнув по палубе каблуком, он развернулся и занял место на мостике. Брайн повел Селену вниз. Все было пропитано запахом краски, олифы и керосина.
Машина заработала сильнее, и вибрация перекинулась на стены. Девушка не могла больше вынести застывшего, зловещего молчания упрямого человека и спросила:
- Скажи мне, почему Дональд на корабле, да еще и капитан?
- Для того, чтобы успокоить подозрение таможенников, когда ранним утром они поднимутся на борт. На корабле нет армии, но мы решили подстраховаться, имея хозяина с необходимыми документами. Конечно, мы не уверены, что сможем их убедить в том, что "Ариадна" - обычное торговое судно. Нас могут остановить и обыскать раньше, чем мы достигнем дельты и окажемся в море.
- А если это случится?
- А если это случится и ты сделаешь или скажешь что-нибудь, чтобы нас выдать, я сверну тебе шею.
- Брайн, я не скажу… Я даю тебе слово.
- Твое слово? Что оно стоит?
Взяв его за руку, Селена, не отрывая фиалковых глаз от лица капитана, тихо сказала:
- Не надо… Ты же знаешь: я пригрозила консулом только потому, что боялась тебя потерять.
Брайн оттолкнул несчастную девушку на койку.
- Нет, этого я не знаю. Я не знаю ничего, кроме того, что ты - своевольная эгоистка, которая продаст любого! Ты устраиваешь показушные сцены с одной лишь целью - добиться своего.
- Ты не смеешь говорить со мной в таком тоне… Я тебе не из… не дешевая, пошлая…
- Ты красива и хорошо воспитана, но это не делает тебя лучше любой из портовых девиц… - Безжалостный тиран не обращал внимания на тихий, почти беззвучный плач Селены. - Только ты опаснее. - Продолжая насмехаться, Брайн наносил удар за ударом. - Мужчина, поверивший тебе, сделает большую ошибку. А уж если полюбит такую, как ты…
- Любовь?! Что ты знаешь о любви? - Слезы гнева жгли фиолетовые глаза.
- Только одно, моя дорогая. Она делает нас обоих голыми, не так ли?
- Убирайся! - Девушка тряслась от негодования.
- Сейчас я ухожу - мне нужно на мостик. - Серые глаза оставались холодными, голос едва сдерживал ярость. - Но я вернусь, Селена.
"Ариадна" двигалась вниз по реке. Присев на узкую койку, Селена взволнованными пальцами расстегивала плащ. Теперь она будет бояться Брайна, и на это есть все основания. Сегодня вечером он сделал, как хотела она, но такие мужчины не позволяют женщине вести себя на поводу.
Покинутая всеми, Селена свернулась клубком, смутно осознавая, как корабль, набирая обороты, рассекает мутную воду, направляясь сквозь дождь и туман в море. Она не могла выкинуть из головы грубые слова Брайна и, более того, взгляд, которым он одарил ее перед выходом из каюты.
Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем послышались чьи-то шаги и ключ повернулся в замке. Селена хотела поговорить с Брайном, заставить его понять, почему она прибегла ко лжи. Но в дверях с подносом в руках показался молодой матрос с копной белокурых волос.
- Наилучшие пожелания капитана Родмана, мисс… - Матрос-официант поставил поднос с едой на тумбочку рядом с кроватью, отодвигая в сторону таз для умывания и кувшин с водой. - Здесь холодный окорок, бисквиты и бутылка бренди.
У девушки запершило в горле. Зная, в качестве кого находится она на корабле, обремененный ответственностью перед важным делом, Дональд тем не менее заботился о ней. Неожиданно поднос запрыгал, затрясло и тяжелую тумбочку. Судорожная дрожь прошла по всему кораблю. Больше минуты эмалированный кувшин отбивал по тазу дробь.
Встав, девушка почувствовала, как раскалился пол. С трудом сдерживая страх, она автоматически проговорила:
- Передайте капитану Родману мою благодарность и скажите…
Но прежде чем она договорила, корабль накренило и зашвыряло с такой силой, словно злобный гигант игрался им в своих могучих руках. Из-за двери послышались встревоженные крики и топот.
- Что это?! - вскрикнула ошеломленная Селена. - Что случилось?
- Не знаю, мисс. Но мне нужно идти…
Матрос выбежал, оставив дверь открытой, и неприятный запах металла мгновенно распространился по каюте. Закашлявшись, Селена старалась не дышать серными испарениями, доносившимися из коридора.
Возле двери ненадолго приостановился матрос с выпачканным в саже лицом. Селена подошла к косяку, но услышала лишь обрывки фраз, долетающих извне:
- … подшипники перегрелись… Может разорвать котловую шину…
Грязный матрос остановился перед взволнованной девушкой.
- Вам лучше не вставать с койки, пока корабль вновь не двинется в путь.
- Но что случилось?
- Капитан сильно увеличил скорость и перегрузил подшипники. Они чудовищно нагрелись…
- Но мы не собираемся… взрываться?..
- Конечно, нет, мисс. Мы только остановились, чтобы привести подшипники в рабочее состояние. Не переживайте: капитан знает все, что нужно знать о машине.
Чумазый утешитель подарил девушке белозубую улыбку, и на какой-то момент образ Марка всплыл перед ее глазами: такой же худой, как этот моряк, белокурый, с теплой, мальчишеской улыбкой… Но Марк мертв. Поинзиана далеко. А она мчится на неиспытанном корабле в туман, доверив свое будущее безжалостному человеку с холодным взглядом и с полным набором оснований ненавидеть ее.
- С вами все в порядке, мисс?..
- О да. Я в порядке, - соврала девушка.
- Попробуйте лучше бренди, - посоветовал матрос напоследок. - Только пейте маленькими глотками: он очень крепок для молодой дамы. Но зато хорошо вас утешит… - Моряк ушел, захлопнув за собой дверь.
Без сомнений, порядки Брайна… Наполнив оловянную кружку спасительным зельем, Селена устроилась на койке, поджав ноги. Отпив немного бренди, девушка вздохнула, чувствуя, как тепло разливается внутри, расслабляя напряженные мышцы, успокаивая натянутые нервы.
Распластавшись на своем лежбище, расслабленная Селена пыталась воспроизвести картины всего лишь однолетней давности: когда она была еще наивной девочкой, любившей гулять по ровной зеленой поляне под огненными цветами поинзианских деревьев, в золотом сиянии островного солнца. Но девочки больше не будет. А Поинзиана перестала быть раем любви и спокойствия, где капризное дитя нежили и баловали.
Когда-нибудь этот рай вновь вернется к ней. А может быть, уже никогда не насладится она чудесными пейзажами своего детства. Но сейчас она была на корабле, один на один с недоступным будущим, в руках у Брайна Маккорда, оказавшегося жестоким и мстительным человеком.
"Ариадна" вновь тронулась в путь, но на этот раз страх перед Неиспытанной машиной был проглочен страхом перед Брайном Маккордом. Постепенно бренди начало действовать, и нервное напряжение и усталость взяли верх. После тщетных попыток расстегнуть пуговицы на лифе платья Селена отказалась от своей затеи и, смиренно вздохнув, натянула тяжелое одеяло поверх себя. Веки отяжелели. Кружка выскользнула из ослабевших пальцев…
14
Когда Селена проснулась, темнота за иллюминатором давно рассеялась. Слабый серый свет просачивался внутрь каюты.
Брайн, облокотившись на тумбочку, не сводил с девушки глаз. Темные волосы прилипли ко лбу, лицо все еще искрилось солеными каплями. Какой-то миг влюбленная девушка думала, как красиво его строгое, загорелое лицо. Но увидев холодный и безжалостный взгляд, Селена вспомнила все слова, произнесенные перед расставанием, и ей стало страшно.
- Уходи, - приказала она, с трудом выдерживая тяжелый взгляд капитана.
Вместо ответа Брайн снял куртку и швырнул ее на деревянный сундук в двух шагах от койки.
- Не вздумай ложиться здесь…
- Почему? Это же моя каюта.
- Ты можешь подвязать гамак в спальном отсеке…
Брайн расхохотался нелепому предложению:
- Я предпочитаю твою компанию…
Очень скоро рубашка полетела вслед за курткой. Девушка с ужасом следила за сильными движениями мужчины, видела мощь тяжелых плеч, накачанных рук, плоского, плотного живота, но теперь все это вызывало лишь страх.
- Очень изящная одежда… - проговорил капитан, многозначительно посмотрев на декольте платья. - Ты хочешь раздеться сама или предпочитаешь мою помощь?
- После всего, что ты наговорил мне… Неужели ты думаешь, что я позволю…
- Я не спрашиваю твоего разрешения! Снимай платье, и быстрее!
Повинуясь страху, девушка попыталась проскользнуть мимо бесчувственного насильника к двери, но он, словно тигр, одним прыжком настиг свою жертву и заломил несчастной назад руки. Девушка вскрикнула от боли в плечах, так как в этот миг Брайн вдавил ее лицом в грубое шерстяное одеяло. Сохраняя молчание, он начал методично расстегивать пуговицы на лифе платья, стараясь не порвать его. Наконец кринолин был снят, и девушка, уткнувшись в подушку, осталась лежать в одной льняной сорочке. Жадно черпая воздух, она все еще пыталась сопротивляться.
Тяжелое тело давило, причиняло боль. Селена хотела взмолиться о пощаде, но ей не хватало воздуха. Наконец Брайн отпустил ее, но лишь для того, чтобы перевернуться на спину. Держа ее одной рукой, другой он поспешно освобождался от оставшейся одежды.
Когда его губы пытались поцеловать ее, Селена сделала отчаянную попытку отвернуться. Тогда Брайн схватил ее за длинные, спутанные волосы и начал запрокидывать голову назад с такой силой, что девушке показалось, шея вот-вот лопнет… Через секунду Брайн вновь набросился на ее губы поцелуем, лишенным всякой нежности.
Другая рука в это время, бесстыдно задрав сорочку, жадно шарила по ее телу. Девушка чувствовала стыд, возмущение и абсолютную беспомощность. В один миг Брайн сорвал остатки одежды с желанного тела и развел длинные, изящные ноги.
Жесткий удар проникновения - девушка вскрикнула от боли и насилия и тут же начала погружаться в жар желания.
Руки Селены непроизвольно коснулись крепких плеч.
- Селена… О, Селена… - хрипло шептал Брайн, в его голосе уже не было гнева, губы ласково пробегали по изгибу шеи девушки, спускаясь к розовым соскам грудей. Откинув прядь волос с лица Селены, он нежно целовал ее глаза.
И постепенно сладость и желание, колыхнувшиеся в пояснице и растущие с каждым новым толчком, заставили девушку сдаться. Ее тело изогнулось аркой, желая глубже чувствовать каждый удар, каждое прикосновение тела любимого.
Рядом с ней опять был Брайн: страстный и нежный.
Два тела качались в едином ритме корабля: вверх, вниз. Брайн двигался мягко и нежно, останавливаясь время от времени поцеловать лоб, пульсирующую точку на шее, раскрасневшуюся мочку уха, плечи девушки… Селена закрыла глаза, купаясь в нежном шепоте:
- Любимая… Селена, любимая моя…
Крепкие руки сильно сжали покорное в своем желании тело. Удары участились, стали сильнее, жестче, настойчивее. Но теперь девушка с удовольствием принимала страсть, лаская руками тугие плечи, спину, бедра…
С ее губ слетел крик желания. И когда освобождение пришло, все ощущения исчезли, оставив лишь вечно затянувшийся миг…
Каюту залил солнечный свет. Открыв глаза, Селена посмотрела по сторонам. Брайна не было. Поднявшись, девушка потянулась и, увидев помятую подушку, улыбнулась. Она успела надеть лишь нижнюю юбку, когда появился Брайн.
Девушка удивленно ахнула - на капитане была серая парадная форма Конфедерации. Поймав ее взгляд, Брайн объяснил:
- Приказ Стефена Мэллери, секретаря военно-морского флота Конфедерации… всем морским офицерам носить серую форму. Ты не одобряешь?
Селена отрицательно покачала головой.
- Прекрасная форма.
Ее возлюбленный опять стал чужим… Девушка вспомнила его верность Конфедерации.
Для нее Брайн стал средоточием всех чувств… Но для капитана это могло быть всего лишь приятной паузой, коротким забытьем среди крайностей войны…
Обвив Брайна руками, девушка прильнула к нему. В ответ офицер Конфедерации нагнулся и нежно поцеловал ее.
- Тебе лучше всего одеться. Скоро прибываем в Бордо.
Селена подняла голубое платье.
- Помоги мне застегнуть… - попросила девушка.
Брайн застегнул лиф с небрежным мастерством.
Интересно, сколько раз он уже проделывал эту процедуру? И кто были те, другие женщины? Перед глазами всплыл образ Иветты: огромные, темные глаза, полные, яркие губы…
- Дональд вернется в Ливерпуль? - поинтересовалась она, стараясь не думать о сопернице.
- Нет, он записался добровольцем…
Селена повернулась лицом к Брайну.
- Но он англичанин. Это не его война…
- Половина капитанов, прорывающих блокаду, тоже англичане. Так же, как и их команды. Это весьма выгодное дело. Кроме того, молодых парней влекут на войну приключения. Один молодой офицер рассказывал мне, что война - лучший вид спорта. Лучше, чем охота, спортивная стрельба, поло. И твой брат Марк…
- Марк присоединился к команде "Хирона", чтобы заработать деньги на покупку Поинзианы.
- Возможно, - согласился Брайн, и Селена невольно вспомнила взволнованное лицо брата в ночь перед отплытием. Да, пожалуй, Марк нанимался на корабль и ради развлечений тоже. - Что касается Дональда Родмана, - продолжал Брайн, - "Ариадна" - его творение, и он просто не может с ней расстаться. У него серьезные планы по поводу ее усовершенствования.
- Да, но капитаном будешь ты…
- Его это не беспокоит. Дональда Родмана не интересуют ни звания, ни деньги. Он говорит, что будет вполне доволен, плавая под флагом Конфедерации в качестве главного инженера.
- А остальные члены команды… Что они собой представляют?
- Сейчас на корабле много матросов, согласившихся плыть только до Бордо. Но большинство из них подпишут новые условия, едва мы бросим якорь. В основном команда смешанная. Англичане, конечно, уэльсцы и ирландцы. Есть немцы с французами. Даже русский, который слонялся по Лайм-стрит в поисках выгодного места. Я обещал им оплату золотом и массу впечатлений. Команда неплохая, но Дональд попытается добрать ее в Бордо.
Видя, как Брайн одержим своей миссией, девушка почувствовала, как ее охватывает отчаяние.
- Дональд займется в Бордо кораблем, а я отправлюсь в Париж для получения поддержки среди верхов французского правительства. Нужно оружие, обмундирование, уголь…
- И как долго будет это продолжаться? Я хочу знать - как много пройдет времени, прежде чем ты меня покинешь? Сколько еще ночей ты будешь со мной, одаривая любовью?
- Как долго? - переспросил Брайн. - Это трудно сказать. "Ариадна" - необычный корабль. У нее большая скорость, она работает на пару… Дональд уверяет, что при полном завершении "Ариадна" будет быстрейшим кораблем всего флота. К несчастью, ему не все удалось сделать в Ливерпуле. Но здесь, в Бордо…
- Не понимаю, почему корабль строился в Ливерпуле тайно? У Юга есть верфи.
- Несколько частных верфей не способны экипировать военный корабль. Правительственная верфь в Норфолке разрушена янками, а в Пенсаколе пригодна лишь для ремонта и реставрации, - перечислял Брайн со злостью. - Кроме того, у Конфедерации недостаточно ресурсов для поддержания военной промышленности. К тому же Юг никогда не добывал железа в достаточных количествах даже для мирных нужд.
- Но неужели правительство Конфедерации не знало об этом перед началом войны?
- Конечно, они знали, но надеялись на хлопок и быструю победу.
- Ты думаешь, они ошиблись. Не так ли?
- Офицеру не подобает высказывать свое мнение о вышестоящих. - Брайн иронично улыбнулся.
- И тем не менее ты рискуешь жизнью за Юг, за Конфедерацию… Брайн, почему?
- Селена, сладкая моя, это не касается тебя, - мягко проговорил капитан.
Девушка понимала, что он отстраняет ее от участия в его жизни, в его мыслях, желаниях. Но, несмотря на замкнутость и отчужденность Брайна, она любит его всей своей противоречивой, страстной натурой.
- У тебя нет оснований воевать за Юг… Ты говорил мне, что был изгоем в Нью-Орлеане…
- Юг - это нечто большее, чем кучка креольских семей со своими суровыми традициями. У меня нет плантаций. У меня никогда не было и не будет ни одного раба.
- Так вы за это боретесь? Да?
- Послушай, Селена. Тысячи мужчин борются за дело Конфедерации. Фермеры, торговцы, школьные учителя, горцы из лагун на возвышенностях Джорджии и Теннесси. У них нет рабов…
- Тогда почему?..
- Потому, что они борются за свои земли, за свои дома…
- Но ты уехал во Францию, когда тебе не было и пятнадцати… Юг - не твой дом и никогда не сможет им быть…
- Хватит! - Терпение Брайна истощилось.
Ком встал в горле девушки. Брайн был всей ее жизнью. Но по его разговорам, по манере поведения Селена понимала, что она для него - лишь маленькая часть.
Внезапно капитан обнял девушку.
- Забудь о войне, Селена. Это не твоя забота. Мы отправляемся вместе в Париж. Я куплю тебе новый гардероб, взамен того, который ты оставила в Ливерпуле.
Селена заставила себя улыбнуться, поняв, что даже страстная увлеченность войной не вытеснила у этого человека заботу о ней. И еще она уяснила, что должна будет терпеть крайности его сложной натуры, иначе потеряет свою любовь… И она будет учиться этому все дни, которые они проведут вместе в Париже. И будет молчать, когда услышит, что пришло время расстаться. Может быть, навсегда…
15
Париж в декабре 1862 года был заражен лихорадочным весельем. После детства и девичества, проведенных на Багамах, и тоскливой ссылки в Ливерпуль Париж привел девушку в восторг. Хотя Брайн целыми днями пропадал на официальных встречах, вечера они проводили вместе - ходили в театры, оперу и рестораны этого неправдоподобного города.
Брайн водил ее на премьеру оперетты Оффенбаха, сопровождал в театр Лирики, где ее опьянили блестящие мелодии "Фауста". Она видела знаменитые классические драмы в театре Комедии, а в "Гимназе", популярном театре, стыдливая девушка краснела от выходок адюльтера в скандальной комедии.
После спектакля Брайн вел очарованную девушку в один из ресторанов, славившихся отменной репутацией по всей Европе: "Магни", "Бребант", "Мейсон Дори". Однажды вечером, в "Англаизе", Селена была озадачена, увидев группу вошедших джентльменов.
- Не смотри так пристально… - пожурил Брайн, улыбаясь.
Девушка перевела взгляд на меню, но спросила осторожно:
- Это… Ты полагаешь?..
Брайн засмеялся:
- Да, женщина. Жорж Санд.
Селена знала это имя, хотя гувернантка и запрещала своей подопечной читать ее произведения.
- А почему она в мужской одежде?
Селена воровато оглядела экстраординарную фигуру в щегольских, сшитых на заказ брюках, пиджаке, рубахе и парчовой жилетке.
- У мадам Санд передовые взгляды на многие вопросы, - потягивая вино, ответил Брайн и добавил: - Но несмотря на это она замужем, есть дети, а кроме того, целый ряд любовников, некоторые - выдающиеся артисты и музыканты Франции.
- А Томас Лиол говорил, что будет скандал, если я пойду работать клерком, - оскорбленно вспомнила девушка.
- О-о, ну это же Париж… - напомнил Брайн.
Ведомый Луи Наполеоном, первым избранным президентом, а позже захватившим абсолютную власть силой, а также красивой и фривольной Эжени, двор отверг обычаи, законы и традиции последних десятилетий в безудержной погоне за удовольствиями.