В следующее мгновение Селена почувствовала, как кто-то крепко схватил ее за плечо. Она попыталась вырваться, но скоро осознала, что силы оставляют ее.
21
- Успокойся, Селена!
Еще до того, как обернуться, она узнала голос Крейга Лейтимера и вздохнула с облегчением. Через несколько минут они вошли в ресторан, где Крейг должен был встретиться с друзьями за ужином.
Он представил ее компании газетчиков и их спутниц. Все еще дрожа, она уловила лишь несколько имен. Рослый, седовласый мужчина в темно-зеленом сюртуке был не кто иной, как Джеффри Фейрберн, специальный корреспондент "Лондон таймс". Роджер Гиффорд, маленький и лысоватый, был репортером "Бостон джорнал". Одна из молодых женщин оказалась танцовщицей, другая - актрисой "Комеди Франсез".
- Вы не актриса, мадемуазель? - поинтересовался Фейрберн.
- Селена манекенщица в "Доме Ворта", - опередил ее Крейг. К облегчению Селены, об облаве он не сказал ни слова.
В течение следующего часа она сидела тихо, не участвуя в разговоре о войне и политике, пока Фейрберн не сказал:
- Конфедерации крышка. Они поставили на короля хлопка, чтобы принудить Англию и Францию воевать на стороне южан, но проиграли.
- Ну конечно, - встрепенулась Селена, - но все же еще есть возможность, что Луи Наполеон пошлет войска на помощь Конфедерации.
Несколько удивленный тем, что его прервали, Фейрберн вежливо повернулся к ней:
- У императора достаточно других дел с тех пор, как французы высадились в Мексике, - сказал он. - Ну а потом, есть ведь еще и Алжир…
Остальные журналисты присоединились к спору, противореча и перебивая друг друга.
- Алжир находится под контролем Франции. Никому Долго не удавалось управлять этими берберскими племенами…
- Я как раз освещал алжирскую кампанию, когда этот кровавый мясник, генерал Сен-Арно…
Но Селену совершенно не интересовал Алжир, и она еще раз вмешалась в разговор…
- Если Луи Наполеон пошлет войска в помощь Конфедерации, он, конечно, позволит и строить корабли для Конфедерации во французских портах, а как только блокада будет прорвана и Юг получит поддержку…
- Чтобы прорвать блокаду союзников, потребуется больше, чем несколько кораблей Конфедерации, - возразил Фейрберн. - Ну, а сейчас крейсеры Конфедерации, вышедшие в море, не могут найти порты для пополнения топлива и ремонта. Возьмем, к примеру, этот случай с "Ариадной"…
- Так оно и есть, - согласился другой репортер. - Этот капитан Маккорд просто чертова сатана - прошу прощения удам, - он пытался заправляться в одном из портов на Кубе. В любом случае, он заставил побеспокоиться купцов-янки. Пробыл в море всего несколько месяцев, и уже оставил за собой огненный шлейф от Вест-Индии до Новой Англии. Это безжалостный дьявол. Говорят, что он скорее сожжет судно янки-северян, чем захватит его. Ходят даже слухи, что он пытает своих пленников.
- Это неправда, Брайн никогда не был не… - Селена говорила столь тихо, что лишь Крейг расслышал ее. Он удивленно посмотрел на Селену, но через мгновение визгливый голосок танцовщицы возвестил:
- Ах, этот капитан Маккорд! Звучит, как имя пиратов-варваров!
А актриса из "Комеди Франсез" сказала со вздохом:
- Как это романтично! Так дико и ужасно!
- Насчет конца Маккорда никакой романтики не предвидится, - сухо сказал Гиффорд. - Подозреваю, что Север захочет примерно наказать его. Так или иначе, но он закончит жизнь на виселице.
Селена резко поднялась. Сидевший рядом с ней Крейг почувствовал ее судорожное движение и, подняв глаза, увидел, как побледнели ее губы. Ее фиалковые глаза округлились и выглядели просто огромными.
- Что случилось, Селена?
Лишь спустя мгновение она смогла выдавить из себя слова, застревавшие в горле:
- Отвезите меня домой, пожалуйста.
Во время недолгого пути Крейг, к большому облегчению Селены, не пытался завязать разговор. Но когда они остановились у двери в ее квартиру, она уже знала, что не успокоится, пока не узнает правду о возможной судьбе Брайна. А Крейг, с его опытом работы военным корреспондентом, мог бы просветить ее.
Он выглядел удивленным, но довольным, когда она попросила его зайти. Но когда Крейг хотел обнять ее в темной гостиной, она оттолкнула его, зажгла лампу и сказала:
- Мне надо с вами поговорить.
Его смех был теплым и ласковым.
- Поговорим за завтраком, душенька. Ну, а сейчас, я думаю лучше заняться чем-нибудь другим.
- Пожалуйста, Крейг! Ты видел так много сражений. Нора сказала, что ты был репортером на Крымской войне, когда тебе не было еще и двадцати одного года. И еще восстание в Индии…
- Селена, уже поздно… Ты же пригласила меня сюда не затем, чтобы послушать о моих военных похождениях. - Он пристально вгляделся в нее. - Зачем ты пригласила меня?
- Ну… Я не отблагодарила тебя как следует за твою помощь. Я так испугалась, - замялась она.
Он слегка приобнял ее.
- Понимаю, что Сен-Лазар отвратительная дыра, хотя, наверное, не хуже индийской тюрьмы, куда меня упрятали на недельку. - Его карие глаза затуманились от воспоминаний. - Схватка, кавалерийская атака - это впечатляющее зрелище. Но быть запертым в клетку, как зверь, во тьме и смраде…
- Но ты же не был английским солдатом. Индийцы не имели права тебя арестовывать!
- В военное время никто не озабочен такими мелочами.
- Но конечно, американский консул за тебя заступился?
Крейг нетерпеливо мотнул головой.
- Я пришел сюда не затем, чтобы обсуждать тонкости международной дипломатии. Да и ты не затем меня пригласила, не правда ли?
- Не совсем так. Я бы хотела знать - и мне нужно это знать, - что произойдет с капитаном Маккордом, если его схватят.
- Но, черт побери, Селена, ты же не шпион янки, так ведь? А может, ты разведчик Конфедерации?
- Я англичанка, и мне нет дела до того, кто победит в этой проклятой войне. Но когда мистер Гиффорд сказал, что Брайна могут повесить… Ах, это же не может быть правдой?!
- Вообще-то не похоже, но такое всегда может произойти. Не могу сказать, что меня это трогает, но о тебе этого не скажешь. Отчего, Селена? Что значит для тебя Брайн Маккорд?
И когда она не ответила, он уселся на диван, вытянув длинные ноги. Охваченная непомерной слабостью, она опустилась рядом с ним.
- Ну, давай, - потребовал он. - Ты пригласила меня, чтобы устроить перекрестный допрос. По-моему, я заслужил нескольких ответов и от тебя.
- Брайн Маккорд доставил меня во Францию на борту "Ариадны".
- Он похитил тебя и посадил на военное судно Конфедерации?
- Я заставила его взять меня с собой, когда он покинул Ливерпуль.
Не глядя на Крейга, Селена быстро рассказала о своих отношениях с Брайном и о шантаже, к которому прибегла, чтобы убедить Брайна взять ее с собой.
- Видишь ли, он очень боялся, что его корабль конфискуют.
- Боже мой! Ты столь же безжалостна, сколь красива. И безнадежная дурочка к тому же. Человек, подобный Маккорду, мог задушить тебя и бросить тело в реку Мерси, чтобы увериться в том, что ты не проболтаешься.
- Нет! Брайн совсем не такой. И своих пленных он не стал бы мучить. Вы ничего о нем не знаете.
- Я знаю, что ты любишь его! - воскликнул Крейг с яростью.
- Нет, не люблю. Больше не люблю.
- Тогда почему ты так заботишься о его судьбе? Почему не хочешь забыть его?
- Потому что… - Селена опустила глаза, - я жду от него ребенка.
В комнате повисла долгая, болезненная тишина, и когда она наконец заставила себя посмотреть на Крейга, то поразилась опрокинутому, болезненному взгляду его глаз. Но он спросил только:
- А Маккорд знает?
Она покачала головой.
- Я сама была не уверена до последних дней, а теперь не знаю, что и делать. Думала, что смогу жить одна, независимо, как Нора…
- Ты не одинока. - Его руки обвили ее, но на этот раз он обнимал ее нежно, без нетерпения. - Я помогу тебе, Селена, если ты позволишь.
Она отпрянула, ее тело напряглось, глаза потемнели.
- Не буду одалживаться ни у тебя, ни у кого-либо еще. Я не могу рассчитывать на то, что отплачу тебе так, как ты надеешься.
- Черт побери, откуда ты знаешь, на что я надеюсь?
- Я знаю мужчин, - усмехнулась она.
- Слушай, Селена, я действительно не отказался бы разделить с тобой ложе. Но ты так хочешь быть независимой. И может быть, ты сможешь.
- Женщине не так легко отыскать работу. Я получила прекрасное образование, свободно говорю как по-французски, так и по-английски, а после работы у мистера Ворта для меня нет секретов в мире моды. Ну и что, что все это может дать мне в смысле заработка?
Крейг задумчиво обнял ее. Потом вдруг встрепенулся:
- У меня идея! Хочу пригласить тебя пойти со мной в оперу, в пятницу.
Она с удивлением уставилась на него.
- Опера! Мы же говорили о моей работе…
- Делай, как тебе говорят, - приказал он ей. - И постарайся надеть свое самое модное платье.
Оркестр проиграл бравурную мелодию гимна Второй империи, и Селена ощутила дрожь предвкушения, когда увидела императора Луи Наполеона с императрицей, входящих в ложу. Она знала, что император запретил революционную "Марсельезу" и заменил ее на "Расставание на пути в Сирию": "Молодой и прекрасный Дюнуа пришел просить у Мари…"
Гимн повествовал о мольбе красивого французского рыцаря, отправлявшегося в крестовый поход, и она автоматически переводила его слова на родной язык: "Великая бессмертная королева… что я могу любить самую красивую служанку и быть при том самым доблестным рыцарем…"
Когда последние звуки замерли, Селена продолжала смотреть на королевскую ложу.
- Эжени такая милая, - прошептала она Крейгу, с восхищением глядя на статную и грациозную женщину, на ее золотисто-каштановые волосы и голубые глаза, чудесные очертания белых плеч и грудь, покрытую сверкающими бриллиантами. Император был не столь впечатляющ, ибо несмотря на достоинство и даже надменность, с которыми он себя преподносил, он был невысок, с желтоватой кожей, запавшими глазами, редкой бороденкой и набриолиненными усами.
Но Крейг не смотрел на королевскую чету.
- Вон там, смотри, - указал он. - Четвертая ложа справа. Это Мириам Сквайер. Она редактор журнала мод Френка Лесли, "Лейдиз газетт". - Затем, увидев изумление на лице Селены, он добавил: - Мы приглашены на прием в ее номер в гостинице, после оперы.
- Ты что, думаешь, она могла бы дать мне попробовать работать у нее? Делать то, что делает Нора Кендрик?
- Возможно…
- Но как тебе удалось?..
- Мы с Мириам давненько знакомы.
- А эти мужчины рядом с ней? Который из них мистер Сквайер?
- Мистер Сквайер вернулся в Нью-Йорк. И насколько мне стало известно, Мириам вряд ли долго останется миссис Сквайер. Она положила глаз на Френка Лесли, а она из женщин, которые всегда добиваются, чего хотят.
В антракте "Севильского цирюльника" Крейг проводил Селену к ложе миссис Сквайер. Симпатичная блондинка тепло приветствовала Крейга и дружески улыбнулась Селене.
- Вы оба приглашены ко мне, не забудьте, - напомнила она.
Селена почувствовала, что то было приказание королевы; вся манера поведения миссис Сквайер была такой же, что и у самой Эжени, а ее платье зеленого атласа и сверкающие драгоценности производили не меньшее впечатление, чем те, что носила императрица.
Селена была благодарна Крейгу за то, что он был рядом с ней, когда через несколько часов они вошли в номер миссис Сквайер в отеле "Лувр" на улице Риволи. Потому что хотя Селена и не знала никого из прочих гостей, Крейг был знаком с большинством из них. Он представил ее Саре Бернар, молодой стройной актрисе с каштановыми волосами, светло-голубые глаза которой ярко лучились любопытством; Жорж Санд, сменившей в этот вечер мужские брюки на платье из светло-серого атласа, а также Гюставу Флоберу, чей скандально известный роман "Мадам Бовари" Селена тайно прочла вопреки запретам своей гувернантки.
Затем к ним подошла Мириам Сквайер и отвела их в сторонку.
- В самом деле, Крейг, - сказала она, словно продолжая прерванный разговор, - для корреспондента твоего класса торчать здесь, в Париже…
Он горько усмехнулся.
- Как тебе известно, я неверно изложил факты о первой битве при Булл-Ран, сообщив, что необученные войска союзников потерпели полное поражение. Джеймс Беннет сказал, что это деморализует читателей-северян, и отправил меня сюда немного проветриться.
- Но "Геральд" не единственное издание в Нью-Йорке. Френк Лесли не упустит шанса нанять тебя на работу, - уверила его Мириам. - Поговорить с ним, когда я вернусь домой?
- Это было бы очень любезно с твоей стороны, - поклонился Крейг. - Хочу замолвить словечко за Селену, она хочет получить место в "Лейдиз газетт".
- Но почему? Я уверена, что она жемчужина салона мистера Ворта.
В голосе Мириам Селене послышалась надменная нотка.
- У меня есть не только тело, но и голова на плечах, - вспыхнула она. - Мне нужен всего лишь шанс, чтобы доказать это.
Мириам провела ее на балкон, величественным жестом отослав Крейга.
- Хочу поговорить с Селеной наедине, - пояснила она.
Стоя на балконе и глядя вниз на улицу Риволи, Селена ощущала, что ей недостает ободряющего присутствия Крейга. Она с удивлением поняла, в какую зависимость от него попала, начиная с той ночи, когда он спас ее от полицейской облавы.
- Ну, а что же вы написали? - спрашивала меж тем Мириам. Когда Селена замялась, она сказала: - У нас достаточно корреспонденток, пишущих сентиментальные стишки и о премудростях домашнего хозяйства.
Селена почувствовала сталь в ее мягкой, убаюкивающей манере разговора. Может быть, Мириам и увлечена Крейгом, но она не позволяет страсти влиять на деловые соображения.
- Никогда не писала стихов, ни сентиментальных, ни каких-либо других, - отчетливо сказала Селена. - И как вести домашнее хозяйство, тоже совсем не знаю. Но я знаю все о последней моде в "Доме Ворта". - И она рассказала Мириам Сквайер о своем образовании, свободном знании французского и английского языков.
- Я могла бы дать вам попробовать, - выслушав ее, проговорила Мириам. - Но журналистика - дело серьезное. Говоря откровенно, я порекомендовала бы вам остаться на прежнем месте.
Селена колебалась, прикидывая, чего ждать от этой женщины, но затем дала волю азартной черточке собственной натуры и решила рискнуть.
- Я не могу больше демонстрировать модели, - сказала она. - Я жду ребенка.
Некоторое время Мириам в молчании смотрела на нее. Хотя Селена не опустила глаз, ее пальцы судорожно стиснули ручку веера из слоновой кости.
- В вашем положении виноват Крейг? - спросила наконец Мириам.
- Вовсе нет. И я не считаю, что моя личная жизнь имеет какое-либо отношение к работе.
В обычных обстоятельствах она никогда не стала бы говорить так, только натянутые нервы могли объяснить подобные высказывания.
Но, к ее удивлению, у Мириам это вызвало смех.
- Да вы с характером. Это, наверное, из-за ваших огненных волос. Но накидываться на меня не надо. Если, конечно, вы хотите со мной работать.
- Так вы дадите мне шанс, да?
- Хорошо, я посмотрю некоторые образчики вашего труда. Принесите их через два-три дня: я не задержусь в Париже.
Селена почувствовала слабость и облегчение.
- Непременно. И простите меня за резкость. Это все потому, что моя личная жизнь не имеет ничего общего с…
- Мужчина может разделить свою личную жизнь и дела, - прервала ее Мириам. - Ну и некоторые женщины тоже. - Она пристально посмотрела на Селену. - Скажите, вы не вдова? Эта ужасная война сделала вдовами так много молодых женщин.
- Я никогда не была замужем, - тихо сказала Селена. - Но отец моего ребенка сражается на войне. На стороне конфедератов.
Мириам тепло улыбнулась.
- Я сама родилась и выросла в Нью-Орлеане, - сообщила она.
Наконец Селена поняла, почему выговор Мириам звучал как-то очень знакомо. Брайн говорил так же протяжно и лениво. На мгновение она почувствовала легкий укол желания и сладкую горечь боли.
- За все прошедшие часы, - прошептала она. - За все мили, разлучающие…
- Не присоединиться ли нам к остальным? - предложила Мириам.
Селена с нахмуренным лицом пошла за ней следом. Брайн покинул ее, но она носит его ребенка и предпримет все необходимое, чтобы сделать его будущее надежным.
22
Был конец октября…
Возвращаясь вечером домой, Селена почувствовала в воздухе морозную сырость, обещавшую скорый снег. Поднимаясь по ступенькам к своей квартирке, она понимала, что погода не имеет для нее значения, поскольку не собиралась выходить - ни сегодня, ни в последующие несколько дней.
Уходя из "Дома Ворта", она почувствовала тупую, ноющую боль внизу живота. В карете начались первые резкие схватки. А теперь, едва она добралась до лестничной площадки третьего этажа, боль окончательно пронзила ее. Одной рукой она стиснула ридикюль, в котором лежали заметки о последних модах Парижа, а другой судорожно схватилась за перила.
Боль утихла… Селена, стараясь дышать поглубже, одолела последний пролет. Из квартиры Крейга доносился гул мужских голосов. Женщина услышала: Максимилиан, Шарлотта, Бенито Хуарес, Веракрус, Чапультапек… Они обсуждали попытки Луи Наполеона убедить эрцгерцога Австрии, Максимилиана, занять мексиканский престол.
Чувствуя себя страшно одинокой, Селена хотела постучаться к Крейгу, но жестко напомнила себе, что ей еще нужно успеть доработать свои заметки для "Лейдиз газетт", а акушерка, мадам Турнель, говорила ей, что первые роды могут тянуться часами.
Войдя в квартиру, она зажгла керосиновую лампу и, сняв тяжелое одеяние, помогавшее ей в последние месяцы скрывать полноту, принялась за работу. Она почти уже закончила писать, когда новый приступ боли пронзил ее. Селена закусила нижнюю губу. Ручка выпала из рук. За окнами кружились первые снежинки.
Друзья Крейга уходили, и она слышала, как они топали по лестнице, все еще обсуждая положение в Мексике. Когда боль отпустила, ей удалось добраться до двери, и она позвала Крейга.
- А, Селена, - сказал он, входя. - Похоже, ночка будет холодной. Я растоплю тебе печку.
Увидев ее лицо, он подошел и обнял ее.
- Пожалуйста, пошли за акушеркой, ее адрес записан здесь, на столе, - мадам Турнель…
Он повиновался с неохотой.
- Что это за бумаги?
- Мои заметки… демонстрация мод мистера Ворта… будь осторожен, не опрокинь чернила.
- Ты хочешь сказать, что работаешь над обзором мод? В твоем-то положении?
Не дожидаясь ответа, он сунул бумажку с адресом акушерки в карман и довел Селену до спальни.
- Ложись в постель, - приказал он. - Здесь довольно холодно. Может быть, лучше растопить печку, пока я не ушел?
Она вскрикнула, почувствовав судороги, потом ощутила поток горячей жидкости, хлынувшей по ногам.
- Сейчас же, - простонала она. - Иди сейчас же!
Когда он ушел, ей удалось освободиться от одежды и вытереться, а потом надеть просторную фланелевую ночную рубашку. Она забралась под одеяло и, дрожа, скорчилась под ним.
Если бы только мадам Турнель поторопилась, - думала она. Но Крейг возвратился и сказал, что акушерку вызвали к другой роженице.