- Ну как же, милочка, а торговля хлопком? - начала рассказывать Эмма. - Весь хлопок поступал из южных штатов в Ливерпуль и на ткацкие фабрики Манчестера. Ну а теперь из-за блокады хлопок не поступает, фабрики закрываются. Работы в Манчестере нет, и ткачи сотнями должны возвращаться сюда, чтобы найти работу. Но и здесь для них работы тоже нет. Большинство из них кончает попрошайничеством на улице, - вздохнула Эмма. - Сердце кровью обливается, глядя на их голодные лица…
Селена, допив сдобренный ромом чай, увидела Эмму в новом свете. Она, может быть, и грубовата, но по натуре добрая. Может быть, поэтому дядя Оливер и женился на ней.
- По пути от доков я видела на улице нескольких нищих, - сказала Селена.
- Не сомневаюсь в этом. А эти хорошенькие молоденькие фабричные девчонки, так… - Эмма налила еще немного рома в чашку Селены.
- Ах нет, думаю, мне хватит…
Но Эмма уже подливала чаю.
- Ну, теперь тетя Эмма о тебе позаботится, дорогуша… У нас очень холодно, а на тебе такая тонкая шаль. Стоит тебе простудиться, и все, ты готова. Но я не допущу этого…
Вот уж чего не хотела Селена, так это заболеть, приехав в чужой, незнакомый город. Она покорно глотала согревающий напиток. Зрачки ее расширились, и она откинулась на спинку кресла.
- Ты, наверное, устала с дороги… На третьем этаже есть маленькая комнатка. Конечно, не сравнить с тем, что у тебя было, да все же крыша над головой.
Селена заколебалась.
- Я не могу принимать милостыню, - сказала она. - Но если позволите, я смогу помочь вам по гостинице…
- А что ты умеешь делать?
Селена вспомнила, что говорил Брайн в столовой "Виктории".
- Я могу быть горничной или помогать на кухне…
Эмма засмеялась.
- Вот так идея! Нет, мы не позволим портить эти чудесные белые ручки, не дадим им скрести и мести. Это все пусть делает Бекки.
Селена подумала, что неудивительно, что все вокруг выглядело таким грязным и запущенным. Одна служанка не могла справиться с таким большим домом. Маленькая бедняжка Бекки, наверное, совсем надорвалась.
- Вы уверены, что для меня не найдется никакой работы? - настаивала она.
- Там видно будет, - примирительно сказала Эмма. - Ну а теперь пойдем со мной. Все, что тебе нужно, так это поспать немного и хорошо отдохнуть.
Комната на третьем этаже была маленькой и тоскливой, но когда Бекки принесла горячей воды и полотенца и Селена, сбросив верхнюю одежду, начала умываться, она почувствовала себя лучше.
- А вот французское мыло, - сказала Эмма, очень довольная собой.
Если бы только Эмма перестала смотреть на нее таким оценивающим взглядом! Как делец на бегах, подбирающий нового рысака, подумала Селена. Не ром ли породил в ее мозгу такую странную мысль?..
- Да ты просто прелесть, - сказала Эмма. - И фигурка чудесная. А сколько же тебе лет, милочка?
- Мне семнадцать, - ответила Селена.
- Бьюсь об заклад, дюжина молодых повес увивалась вокруг тебя в Нассау, - сказала Эмма.
Селена робко улыбнулась, вспомнив молодых офицеров, добивавшихся права потанцевать с ней на балах, даваемых Первым Вест-Индским полком. Всего нескольким удалось сорвать ее поцелуй, однако и это делалось с полным почтением и должным уважением к Селене Хэлстид, наследнице Поинзианы. Никаких прочих вольностей никто себе не позволял, и ни одному из мужчин не удалось вызвать в ней отклик страсти… Никому, за исключением Брайна.
- Представьте, ни одного, - грустно покачав головой, сказала она Эмме.
Эмма рассмеялась.
- Ну, ты, наверное, разборчива. Но ты имеешь полное право на это. Такое богатство, как у тебя, не стоит растрачивать понапрасну. Я вижу, у тебя глаза уже не смотрят… Ложись! Еще успеем поболтать…
Как только Эмма вышла из комнаты, Селена, облегченно вздохнув, надела ночную рубашку и улеглась в постель. Закрыв глаза, девушка неожиданно увидела лицо Брайна, каким оно было во время их ссоры прошлой ночью: сжатый рот, холодная ярость в серых глазах. Где он теперь? Едет в Париж с Иветтой?
Селена хотела ненавидеть Брайна, но воспоминания о близости с ним мешали сделать это. Она не могла забыть сильных рук, обнимающих ее, прикосновение жарких губ… Девушку потрясла собственная страсть к этому человеку. Даже если Селена никогда не увидит его, она будет верна ему до конца жизни.
Юная девушка накинула на себя тоненькое одеяло и погрузилась в сон.
Когда Селена открыла глаза, было темно. Какое-то время она не могла вспомнить, где находится.
Через несколько минут она услышала голос Эммы Пристон, доносившийся из соседней комнаты, но он был резким и сварливым теперь. Селена села в кровати, потревоженная услышанным.
- Ты со мной так не разговаривай, Дейзи Каллен! Кто ты такая, черт возьми? Герцогиня Мальборо, что ли?
Жесткость тона Эммы потрясла Селену.
- Может, и не герцогиня, но я честная девушка и стараюсь найти приличную работу. Я все ноги исходила, я…
Голос девушки, злой и срывающийся, был отчетливо слышен. Селена подумала, что стенки были толщиной с бумажный лист. По всей видимости, когда-то здесь, на третьем этаже, были комнаты большего размера, а потом их разгородили перегородками из самого дешевого дерева и понаделали эти крохотные клетушки.
- Но работы ты не нашла, так ведь? И это длится уже две недели. В Ливерпуле страшная безработица, но у меня здесь не богадельня!
- Вам не стоит напоминать мне об этом, - сказала Дейзи Каллен. - Я не слепая и вижу, чем вы занимаетесь тут!
- Веди-ка себя прилично, девушка! - в ярости вскрикнула Эмма. - У меня приличное заведение…
- Да уж, приличное, - огрызнулась Дейзи. - Вы привечаете здесь ворье, которое живет тем, что спаивает несчастных моряков и сбывает их капитанам, прославленным своей жестокостью…
- Сбавь-ка тон! - приказала Эмма.
Но Дейзи уже не могла остановиться:
- А еще вы содержите курьеров, которые одурачивают бедных неграмотных ирландцев и продают им места на дряхлых гнилых посудинах, которые, скорее всего, никогда не довезут их до Америки. А что касается девушек, которых вы здесь держите…
- Я уже сказала тебе, замолчи! Не заставляй меня повторять, не то я вышвырну тебя на улицу!
Через несколько минут Селена услышала, как дверь в комнату Дейзи открылась и раздался ее голос:
- Я найду себе приличную работу, да! Вот увидите! Работать я умею. Ишачила на фабрике в Манчестере с десяти лет!
- Эта фабрика не откроется, пока не закончится война в Америке, - холодно сказала Эмма. - А до того времени подохнешь с голоду. Ты уже сейчас выглядишь как голодная бродячая кошка! Когда последний раз ты ела как следует?
- Вот уж это не ваше дело, - ответила Дейзи, но в ее голосе проступила едва заметная дрожь.
- Почему бы тебе не образумиться и…
- Убирайтесь! - завопила Дейзи. - К концу недели получите свои деньги.
- Получу, черт побери! - прорычала Эмма. - А не то ты уберешься отсюда.
Через несколько часов Бекки пришла в комнату Селены с ужином на подносе, и девушка только тогда поняла, как голодна. Оставив поднос, Бекки вышла. Приподняв салфетку, накрывавшую поднос, Селена обнаружила дымящийся бифштекс, мясной пирог, теплый яблочный пирог и пинту эля.
При виде золотисто-коричневой корочки на пироге девушка судорожно сглотнула слюну, но тут она вспомнила о девушке в соседней комнате, Дейзи Каллен… Бедняжке столько пришлось голодать, пока она бродила по холодным улицам Ливерпуля в поисках работы!
Селена встала, понимая, что не сможет съесть ни кусочка, пока рядом находится голодная девушка.
Решительно взяв поднос, она вышла в тускло освещенный коридор и постучала в дверь Дейзи Каллен.
- Отстань от меня, старая дура, - крикнула Дейзи. - Я уже сказала тебе, что расплачусь к концу недели.
- Да это… Видите ли, я Селена Хэлстид, ваша соседка. Откройте, пожалуйста.
Через минуту дверь, заскрипев, отворилась. Селена с изумлением уставилась на Дейзи - ее облик совершенно не соответствовал резкой и вульгарной речи. Черты девушки были утонченными, глаза - цвета светлого ореха - излучали простодушие, кольца мягких золотых локонов обильно обрамляли бледное личико.
Дейзи уставилась на поднос.
- Вас что, Эмма подослала? Если так, то возвращайтесь-ка обратно к ней и скажите, что со мной эти штучки не пройдут. Я уже ей говорила…
Селена отрицательно покачала головой.
- Меня никто не посылал. - И тактично добавила: - Здесь так много, что мне просто не съесть. Кроме того, не люблю есть в одиночестве.
Дейзи неожиданно улыбнулась.
- Так вы предлагаете разделить с вами трапезу?
- Была бы признательна вам за компанию, - сказала Селена.
Дейзи пропустила ее в комнату и закрыла дверь. Она протерла грязноватый стол краешком грязного платка, взяла еще одну тарелку и оловянную кружку из буфета и сказала:
- Стул только один. Я сяду на кровать. Вообще-то я не готовилась к приему гостей…
Через несколько минут Дейзи уже запихивала в рот бифштекс дрожащими от спешки пальцами. Селене никогда не приходилось видеть, чтобы так ели. Наверное, Дейзи действительно голодала.
Наконец девушка издала короткий вздох, вытерла губы тыльной стороной ладони и сказала:
- Видимо, пора представиться. Меня зовут Дейзи, Дейзи Каллен. Что-то я вас раньше тут не видала. Вы Селена, да?
Дейзи налила в кружку и фарфоровую чашку немного эля.
- Я приехала как раз сегодня, - начала было Селена.
- По твоему выговору видно, ты не из Манчестера.
- Я с Багамских островов.
Дейзи с недоумением посмотрела на девушку:
- Это где такие?
Селену поразило невежество Дейзи. Но припомнив, что девушка с десяти лет работала на фабрике, Селена впервые осознала, что принимала как должное тот комфорт и роскошь, окружавшие ее в прежней жизни. Солнечная комната в Поинзиане, где гувернантка обучала ее географии, французскому языку, манерам и всяким другим вещам, которые следует знать порядочной молодой леди. Полированный стол красного дерева в столовой, заставленный самыми изысканными яствами острова… Даже после смерти брата Селена все еще не оставляла надежд вернуться в Поинзиану, где все пойдет так, как было раньше.
- Багамы - это где-то рядом с Ирландией? - нетерпеливо расспрашивала Дейзи.
- О нет, они там, за океаном. В Вест-Индии. Это на юге Соединенных Штатов.
- Долго же тебе пришлось плыть, да?
- Выбора у меня не было, - сказала Селена.
- Если ты приехала в Ливерпуль искать работу, так могу тебе сказать, что ты ошиблась. Тут на должность помощников продавца очередь из сотни девчонок. А может - ты швея? Или модистка?
Селена покачала головой.
- Нет…
Дейзи продолжала изучать ее своими большими карими глазами с золотистыми искорками.
- Бьюсь об заклад, ты и не шлюха. Говоришь ну прямо как леди.
Селена почувствовала, что покраснела от пяток до корней волос. Даже Брайн, при всей простоте его манеры выражаться, говорил в подобных случаях "девушки легкого поведения".
- Я… ну, я племянница миссис Пристон.
- Ври больше, так я тебе и поверила! Не можешь ты быть в родстве с этой старой су…
- Кровного родства между нами нет, - поспешно прервала ее Селена, ужасаясь тому, что Дейзи может еще произнести. - Дедушка Пристон, отец моей матери, женился второй раз, когда бабушка умерла. Оливер Пристон был сыном моего деда от второго брака, и я ни разу его даже не видела. К тому же я не знала, что дядя Оливер умер…
- Думаю, что и Эмму ты раньше тоже не знала.
- Нет, мы впервые увиделись несколько часов назад.
Повисла неловкая пауза, и Селена подвинула Дейзи пирог. Девушка накинулась на пирог так же быстро, как и на бифштекс. И вернулась к разговору только после того, как слизала последние крошки с пальцев.
- Так почему же ты уехала из дому и приехала сюда, к людям, о которых ты ничего не знаешь?
- У меня не было выбора. - И Селене опять пришлось рассказать причину ее приезда в Ливерпуль, но и в этот раз она даже не упомянула о Брайне. Миссис Пристон повела себя очень благородно по отношению ко мне, - сказала Селена. - Я предложила ей использовать меня для работы в гостинице, но она отказалась.
Дейзи с удивлением уставилась на нее.
- На Эмму это не похоже. - Она пожала плечами. - Ну, если она не просит с тебя денег пока, это твое счастье, потому что я уже говорила - найти работу сейчас в Ливерпуле тяжело. - Она горько усмехнулась. - Я-то думала, что достаточно намаялась на этой проклятой фабрике. С полшестого утра до половины восьмого вечера, и всегда за спиной надсмотрщик с плеткой…
Потрясенная, Селена смотрела на Дейзи расширившимися от ужаса глазами.
- Так вас там били?!
- Конечно… Но на других фабриках было еще похлеще. Девчонок секли совершенно обнаженными, на виду у всех, и стегали их, пока не упадут…
Селене казалось, что ей снится кошмарный сон, чуждый и пугающий. Она слышала разговоры о зверствах рабовладельцев на некоторых плантациях Юга, но Дейзи была гражданкой страны, где рабство уже несколько лет как было отменено.
Допив вторую чашку эля, Дейзи и не заметила, как была потрясена Селена, и продолжила:
- Конечно, если девчонка соглашалась прилечь на спинку перед надсмотрщиком, он потом давал ей послабление и в рабочие часы. Но я на это не пошла, - ее передернуло. - Другие девчонки говорили, что я чокнутая, но… - она наклонилась вперед, - не знаю, как тебе сказать, но я всегда думала, что сначала нужно очень полюбить человека, а потом уж с ним… - Девушка горько усмехнулась. - Ты тоже считаешь меня чокнутой, да?
На Селену нахлынули воспоминания об их первой ночи с Брайном, и она мягко сказала:
- Да нет, Дейзи, я тоже так думаю.
Дейзи окинула ее легким испытующим взглядом и, вздохнув, проговорила:
- Но фабрики закрывались, и те немногие рабочие, что остались в Манчестере, распродали весь свой домашний скарб и в конце концов оказались на улице. Но что касается меня, я не буду попрошайничать.
Селена была готова поверить этому, поскольку в девушке чувствовалась природная гордость, карие глаза горели убежденностью, черты лица были тверды. Нет, Дейзи не была попрошайкой.
- Я думала попытать счастья здесь, в Ливерпуле, - закончила она, - да только пока счастье мне не улыбнулось.
Селена порывисто обогнула стол и положила руку на плечо Дейзи.
- Но ты скоро найдешь работу, - сказала она. - Найдешь, я уверена.
Выйдя из комнаты Дейзи, Селена остановилась в темном коридоре, держа в руках поднос с грязной посудой. Вспомнив о Бекки, худенькой изнуренной девушке, она решила избавить служанку от лишней работы и самой отнести поднос на кухню.
В гостинице становилось шумно. Из одной комнаты до нее доносился звук ссоры между мужчиной и женщиной. В другой - пьяная девчонка гнусаво выводила фальшивые ноты. Через полуоткрытую дверь она заметила по крайней мере дюжину человек, теснившихся в одной комнате с оборванными детишками, а на грязном полу рядами были составлены тюфяки.
"Это, наверное, ирландские эмигранты, - подумала она, - которых доставил сюда один из "курьеров", упомянутых Дейзи".
Дойдя до верхней ступеньки второго пролета, Селена вдруг поняла, что понятия не имеет, где находится кухня. Она повернула в узкий проход, пропахший капустой, прогорклым жиром и кислым пивом. Пройдя несколько шагов, она наткнулась на человека, выросшего из темноты. Он был высок, строен, одет в грязную и не по росту большую зеленую куртку с потрепанным бархатным воротничком.
- Остановись-ка, лапочка! - Девушка уловила запах перегара и грязной одежды. - Ты здесь новенькая, да?
Селена кивнула.
- Я не знаю, как пройти на кухню. Не подскажете ли мне…
- Неужто Эмма взяла другую служанку? - Глаза мужчины бесстыдно рассматривали стройное тело девушки. - А ты ничего к тому же. Не то что Бекки - мешок с костями, да и только…
Он обхватил Селену за талию. Поднос упал из ее рук, тарелки покатились по полу.
- Да, ты славная штучка, - произнес он сиплым голосом и схватил девушку за грудь. Несмотря на худобу, в мужчине была звериная сила.
- Пустите меня, - кричала Селена, извиваясь в его объятиях.
Но, прижав девушку к стене, мужчина продолжал мять ее груди, пытаясь поцеловать.
- Стой смирно, - бормотал он, - не бойся меня, я старый друг Эммы. Меня зовут Джерри…
Селена пыталась оцарапать негодяя, но он как клещами схватил ее за запястья. Девушка что было сил стукнула мужчину по голени, и тот разразился бранью.
Спустя мгновение в коридоре послышались шаги, и раздался голос Эммы:
- Это что еще тут, черт возьми, происходит?! А ну отпусти ее, Джерри!
Поскольку Джерри не повиновался, Эмма ухватила его за галстук и тянула до тех пор, пока негодяй не захрипел. Издав хлюпающий звук, мужчина так быстро опустил руки, что Селена отшатнулась назад и упала бы, если бы не стена за ее спиной.
В слабом свете газового рожка, падающем сверху, Селена увидела, что лицо Джерри стало малиновым.
- Чуть не задушили человека, - бормотал он. - Черт побери, Эмма, я ведь только…
- Убери свои грабли от моей племянницы, - проговорила Эмма, не сводя с него окаменевшего взгляда.
Джерри дернул куртку.
- Так это твоя племянница? Откуда же мне было знать?
- Так теперь знай, - сказала Эмма угрожающе. - Она не чета таким, как ты!
Селена ожидала, что Джерри окрысится, но он только покорно кивнул.
- Ну ладно, Эмма, конечно… - сказал он. - Даю слово…
После того как Джерри скрылся в темном коридоре, манера поведения Эммы тут же переменилась. Нежно обняв Селену, она проговорила:
- Ты не пострадала, нет?
- Нет, но я так перепугалась…
- Он тебя больше не тронет, - сказала Эмма. - Но шататься здесь тебе не следует! Сама видишь, с какими козлами здесь можно встретиться.
- Но почему же вы позволяете таким людям жить в вашей гостинице? - с негодованием спросила Селена.
Эмма вздохнула:
- У нас с Джерри время от времени бывают кой-какие делишки. Вдова должна пускаться на многое, чтобы прожить. - Поскольку Селена не ответила, Эмма продолжила: - Забудь о Джерри! Я уже сказала ему, что ты не про таких, как он. - Эмма широко улыбнулась. - Ну а теперь иди-ка к себе в комнату. Доброго тебе сна, дорогуша.
Селена повиновалась, еще окончательно не придя в себя от пережитого.
- Доброй ночи, тетя Эмма, - сказала она.
Девушка была признательна Эмме за свое спасение из лап Джерри. За то, что ее приютили в этом чужом городе. Полуобернувшись, чтобы принести свою благодарность, она увидела холодный, оценивающий взгляд Эммы, который пронизал ее до самой глубины.
Это был взгляд человека, нашедшего жемчужное зерно в навозной куче и раздумывающего, как распорядиться им.