- Вопреки мне? Благодаря мне она не сломалась. Они замолчали, а через некоторое время Джей-Ти тихо заговорил:
- Я не хочу с ней связываться. Как только армия арестует принцессу-самозванку, она вернется к себе на трон. Потом, можешь не сомневаться, она протянет мне руку для поцелуя и скажет тихо "молокосос". Или, может, она даст мне орден на ленте.
- Но ты был не прочь "связаться" с Хедер Эддисон. А Дебби Лонгли, или Карен Филлесон, или… как звали эту рыжую?
Джей-Ти улыбнулся.
- Намек понят. Но Ария - другая, как ты сама хорошо знаешь. Нельзя провести пару ночек с наследной принцессой. Она не мечтает о домиках с белым забором, она думает о замках, о своем королевстве и о пожизненной ренте. У королей нет личной жизни или свободы.
- И поэтому ты струсил.
- Я не струсил. Я просто держусь от нее подальше, что лучше делать и этому чертову Митчу. Ох, извини.
Долли отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Ага, Ее Королевскому Высочеству почти удалось отучить Джей-Ти чертыхаться.
- Думаю, может, она уже влюбляется в Митча.
- Что?! - Джей-Ти опять нажал на тормоза, когда машина подкатила к месту парковки возле отеля "Марина".
- Но я ее не виню. Ей нужно немного доброты, каждой женщине нужен мужчина, который ей скажет - ты прекрасна. Она сегодня выглядела потрясающе, правда?
Казалось, Джей-Ти ушел в свои мысли, когда пошел к отелю, оставив Долли сидеть в машине. Она улыбаясь вышла из машины и пошла за ним. По крайней мере, она заставила его задуматься.
В отеле когда-то останавливались богатые, война все изменила, и теперь там было что-то вроде временных квартир для женатых офицеров. Но внушительный старый холл остался прежним, и по-прежнему на углу был магазинчик.
- Подожди! - сказал Джей-Ти, когда они проходили мимо витрины. - Думаешь, ей это понравится?
Он указал на купальник "Каталина", прямо срезанный у ног, с глубоким квадратным вырезом.
- Уверена, - ответила Долли, заходя вслед за ним в магазин. Она помогла ему выбрать пляжный халат, соломенную шляпу - чтобы защитить ее белую кожу, объяснил он, - и большую соломенную пляжную сумку.
- Что ей еще нужно? - спросил он. "Любви", - чуть было не сказала Долли, но промолчала, она не хотела торопить события.
- Что-то, что отвлекло бы ее от Митча. Тут улыбка сползла с лица Джей-Ти.
- У вас есть драгоценности? - спросил он продавщицу. - Бриллианты? Может, изумруды.
Она заморгала глазами.
- Нет, сэр, но у нас неплохой выбор французских духов.
- Отлично. Я возьму по кварте всего, что у вас есть. Нет, лучше по полгаллона.
- Они продаются в унциях, - возразила женщина.
- Ну хорошо, пусть будут унции, - нетерпеливо ответил он. - Ты готова ехать?
- Только схожу наверх и возьму купальник. Джей-Ти улыбнулся.
- Хочешь новый купальник?
"Никогда не отказывайся от подарка красивого молодого человека, - любила говорить мать Долли, - а о цене сокрушайся позже".
- Это было бы здорово.
Глава 10
Всю дорогу к дому Ларри и Бонни Ария сидела тихо. Остальные старались разрядить атмосферу, но ей все время казалось, что они наблюдают за ней и думают, что она не такая, как они.
И это все по вине лейтенанта Монтгомери! Этот ужасный, этот кошмарный мужчина был причиной всего плохого, что случилось с ней в Америке, конечно, за исключением похищения. Да, он спас ей жизнь. Но сейчас ей хотелось, чтобы он дал ей тогда утонуть.
Она стояла посреди крошечной гостиной Бонни, когда дверь открылась и вошли Джей-Ти и Долли. Ария тут же пошла на кухню, Джей-Ти пошел за ней.
- Я вам кое-что привез, - сказал он мягко. Она обернулась.
- Биографию Джорджа Вашингтона с десятью страницами вопросов в конце?
Он засмеялся и протянул ей большой бумажный пакет.
Чувствуя себя скованно, она взяла его и вынула темно-голубой купальный костюм. Она скептически посмотрела на Джей-Ти.
- Я выбрал его сам. А еще там шляпа… и сумочка, и маленький халатик. И у меня почти чемодан духов в машине, - глаза его сияли. - И ни одной исторической книжки.
Ария не улыбнулась.
- Что тебе привезли? - прощебетала Гейл из дверей. Ария протянула ей пакет, и Гейл взяла и заглянула внутрь.
- Неплохие извинения, Джей-Ти, - сказала Гейл. - Ты все-таки можешь быть хорошим мужем. Ну? - сказала она, глядя на Арию.
Ария поняла, что Гейл от нее чего-то ждет, но она не знала чего.
- Когда муж извиняется, ты целуешь его и прощаешь. Привыкай. А теперь приступай. Даю тебе две минуты, а потом идем наверх переодеваться, и едем на пляж. Я голодная, как волк.
И она оставила их вдвоем в комнате.
- Я… думаю, это предложение помириться, - начал Джей-Ти. - Думаю, я не должен был говорить того, что сказал. Это просто из-за шока - вы выглядите совсем по-другому.
- Надеюсь, - сказала Ария. - Мне хотелось выглядеть американкой, а длинные волосы - такие старомодные.
- А мне они нравились.
- Разве? - спросила она удивленно. - Я не знала… я имею в виду - вы никогда ничего не говорили.
Он подошел на шаг ближе к ней.
- Ну хорошо, они мне правда нравились. Они вам шли.
- А сейчас такое приятное ощущение, - сказала она, коснувшись своих волос.
- Да?
Он протянул руку и намотал толстый локон на палец.
- Точно.
- Я…
- Пора, пора, - закричала ей Гейл. - Пошли. Со смущенным взглядом Ария прошла мимо него и вышла из кухни. Наверху она забыла о странном инциденте, потому что увидела, что комната превратилась в общую раздевалку. Одно дело было стоять раздетой перед своими придворными дамами, но перед чужими, незнакомыми людьми… И вдобавок ей потребуется целая вечность, чтобы выбраться из своей одежды, и у этого купальника была сзади молния.
Но Долли не дала Арии времени раздумывать. Она расстегнула ее сарафан на спине и стала помогать снимать его.
- А теперь помоги мне, - сказала она, когда Ария осталась без платья.
Благодаря Долли раздевание прошло успешнее, чем ожидала Ария, а когда она натянула тесный купальник, она ощутила себя так, словно совершила нечто грандиозное.
Она улыбнулась, сходя вниз. Там были двое - красивый улыбающийся Митч и ее муж. Но этот муж был кем-то, кого она раньше никогда не видела. Он лениво облокотился на перила лестницы и смеялся чему-то, что рассказывала Бонни.
"Ну, а теперь что он задумал? - подумала Ария. - Какую особую американскую пытку он для нее приготовил?"
- Принцесса? - сказал Митч, протягивая ей руку.
Улыбаясь, она дала свою.
Но Джей-Ти быстро встал между ними.
- Я полагаю, я сам могу проводить мою жену.
- Проснулся… - еле слышно пробормотал Митч, и после одного скорбного взгляда на Арию он извинился, что не поедет на ночную прогулку.
Все сели в машину Джей-Ти; женщины сидели на коленях у мужчин, кроме Арии. Она сидела рядом с Джей-Ти, который вел машину. Он улыбался ей, и чем больше он улыбался, тем это казалось Арии подозрительнее. Какую ужасную штуку он приготовил на этот раз?
На пляже мужчины отошли в темноту, чтобы надеть плавки, а женщины стали собирать хворост для костра.
Долли присвистнула, когда Джей-Ти вошел в кружок света в одних черных плавках.
Он подмигнул ей и пошел к океану.
- Хотите поплавать, Принцесса? - окликнул он ее.
- Не ночью и не в такой воде, - ответила она. Джей-Ти сделал то, чего от него ждали, и вернулся с дюжиной омаров, которых они быстро приготовили. После обеда, когда костер уже почти потух, все разбрелись по парам и начали целоваться. Ария в смущении отвернулась.
- Джей-Ти, - позвала его Долли. - Почему бы тебе не познакомить Принцессу с добрым старым американским обычаем - нежничаньем?
- В самом деле… - ответил он и взял Арию за руку. Прежде чем он успел поднести ее руку к губам, она вырвала ее.
- Вы же не всерьез… чтобы я это делала… то, что они… и еще и при всех, - прошипела она.
- А что, в вашей стране все холодные?
- Я живу в теплой стране, - сказала она в смущении. - Конечно, у нас есть зимы, но мягкие.
- Вы хотите быть американкой или нет? - сказал он раздраженно.
- Я пытаюсь научиться. Он взял себя в руки.
- Да, и вы делаете успехи. Посмотрите на них, - он указал на остальные пары. - Да они сейчас не заметят даже немецкую атаку, и уж тем более нас. То, что они делают, называется, помимо всего прочего, еще и нежничаньем, и это именно то, что должны делать недавно женатые.
- Ну хорошо, - сказала она, отворачиваясь от него и протягивая ему руку. - Вы можете поцеловать мне руку, если вы мне ее не оторвете или не сделаете тех ужасных вещей, к которым у вас есть склонность.
- Послушайте, леди…
- Я - Ваше…
Он обнял ее за шею и поцеловал, прежде чем она смогла произнести хоть слово.
Только дважды ее целовали в губы - один раз, когда граф Джулиан попросил ее согласия выйти за него замуж, и еще - лейтенант Монтгомери на острове. И оба раза она была к этому не готова.
Сначала одна его рука, а потом и другая взяли ее голову бережным успокаивающим прикосновением, и его губы нежно ласкали ее губы. Ария стояла с открытыми глазами, и руки ее поднялись, словно чтобы оттолкнуть его, но ей вдруг расхотелось. Ее руки скользнули к его плечам, и ей так понравилось ощущение его кожи под ее ладонями. Он наклонил ее голову легонько набок, и поцелуй стал еще глубже.
Ария закрыла глаза и невольно прижалась к нему.
Когда он чуть отстранился от нее, она осталась стоять, как была, и глаза ее были все еще закрыты.
Она еле слышно проговорила что-то по-английски. Потом глаза ее медленно открылись. Он все еще ласкал ее щеку.
- Вот это один из наших американских обычаев. А у вас нет такого в Ланконии?
Она знала, что он дразнит ее, но не рассердилась.
- И как вам мой поцелуй по сравнению с поцелуем Митча? - спросил он.
Она резко выпрямилась и, прежде чем он понял, залепила звонкую пощечину.
- Этому обычаю я научилась от вашей подруги в Нью-Йорке. - Она замолчала, а потом сказала: - А теперь пусть кто-нибудь отвезет меня домой.
- Послушайте, - сказал Джей-Ти, стоя перед ней. - Мы - не ваши слуги. Вы можете здесь о чем-то просить, но не требовать.
- Тогда я прошу увезти меня отсюда.
- Я отвезу вас. Я - ваш муж, вы еще помните это? Хотя мне это такого стоит!
Он повернулся к Долли. Все пары стали собираться вокруг них.
- Я старался. Черт меня побери, я старался. Поехали, Ваше Королевское Высочество, я повезу вас домой.
Поездка по городу, чтобы забросить по домам остальных, прошла в молчании. Сердце Арии все еще громко колотилось. Она знала, что подняла слишком много шума почти из ничего. Если честно, ей даже понравилось, что муж ее ревнует… Страх спровоцировал вспышку.
С того самого времени, как она научилась ходить, на нее надели маску и требовали самодисциплины. Она должна была всегда контролировать свои эмоции. Она была на похоронах своих любимых родителей и не уронила ни слезинки на людях. Она вынесла боль нескольких физических ран и не плакала. Дважды ее похищали, и она не теряла присутствия духа. Она никогда не теряла контроля над собой.
Но сегодня вечером она оказалась на грани потери контроля, такого еще никогда не случалось в ее жизни. Господи, что она почувствовала, когда ее поцеловал этот мужчина!
Ей так захотелось поговорить об этом со своим дедушкой. Может, это плохо? Граф Джулиан никогда не вызывал в ней таких чувств. Но ведь она не спала с ним в одной постели, никогда не обедала с ним наедине. Может, эти чувства пришли бы, если бы она вышла замуж за графа?
А сейчас она ощущала бок лейтенанта Монтгомери, прижатый к ней в тесной машине, и он касался ее колена всякий раз, когда переключал скорость. И сердце ее колотилось еще сильнее.
Когда они остались в машине одни, она хотела извиниться, но он сказал:
- Отодвиньтесь. Я хочу, чтобы вы пересели в дальний конец сиденья. Как можно дальше от меня.
Ария сделала то, что он сказал, и больше они не заговаривали друг с другом.
Следующие два дня были ужасными. Она ходила за покупками с Бонни и Долли, ходила в салон красоты, чтобы сделать прическу, купалась в море, но это было не то, что раньше. Джей-Ти вернулся к своей прежней холодной манере: не было больше смеха и вопросов, где кейс, и он снова терял терпение, когда учил ее готовить и стирать.
- Но я помыла тарелки вчера, - сказала Ария.
- Да? А это нужно делать еще и сегодня. Это нужно делать три раза в день семь раз в неделю.
- Ведь вы шутите, правда? Если я буду каждый день мыть тарелки, каждый день вытирать пыль с мебели, стирать одежду, готовить еду, покупать продукты, когда же я буду читать? Когда я буду ходить за покупками с Долли и Бонни? Когда я смогу быть Арией, а не миссис Монтгомери? Когда я смогу думать о чем-то другом, а не только о том, где купить стиральный порошок?
- Мне пора на работу.
Позднее, этим же утром, миссис Хемфри, которую нанял Джей-Ти, показала Арии, как убираться в доме и сервировать стол к обеду.
Этим же вечером Ария украсила стол свечами и сделала комнату настолько уютной, насколько позволяло то немногое, что предоставил им флот.
Джей-Ти включил все лампы и выбросил свечи.
Она знала, что он злится на нее, но так хотела, чтобы он снова улыбался. Он думал, что их брак - временный, но она-то знала, что это не так. Она перестала его ненавидеть, но он все еще был для нее чужим.
Она подала холодный салат из омаров миссис Хемфри, а потом, повинуясь порыву, выгнула спину, выпятила грудь вперед и сказала с южным акцентом.
- Вы хотите немножко салата из омаров или немножко меня?
Ее великолепное подражание Долли заставило его улыбнуться.
Она села за стол напротив него.
- А что делают американские пары, когда они одни?
- Вне кровати - не знаю. Она заморгала, услышав это.
- А американки не считают такую жизнь немножко скучной? Неужели им вправду нравится это бесконечное мытье, даже если это и ради семьи?
Джей-Ти улыбнулся.
- Может, "нравится" - не совсем верное слово. А что вы делаете как принцесса?
- О, много чего. Мы с сестрой ездим верхом, фехтуем, ходим на уроки танцев.
- Так вот почему вы выглядели… - он умолк.
- Как я выглядела? Он усмехнулся.
- Так хорошо в купальнике.
- Спасибо, - сказала она.
- Впервые я слышу от вас это слово.
- Впервые вы его заслужили, - парировала она.
- О-о? А спасение вашей жизни не стоит "спасибо"?
- Насколько я помню, вы были даже хуже этих похитителей. "Дыши ради папочки Монтгомери", - передразнила она.
Он хотел что-то сказать, но промолчал.
- Хотите взглянуть на чертежи - мы собираемся переоборудовать корабль в водоочистные сооружения.
Может, это развеет вашу скуку, - сказал он чуть позже.
- Да, с удовольствием, - ответила она.
Было очень приятно сидеть рядом на кушетке, склонившись над чертежами. Нужды войны требовали кораблей, которые бы могли получать пресную воду из морской воды и доставлять ее армии. Джей-Ти должен был следить за переоборудованием первых пробных кораблей.
Ее мозг требовал чего-нибудь интересного, чего-нибудь из настоящего вместо прошлого.
- А такую станцию можно сделать на суше? - спросила она.
- На суше - даже еще проще. А почему вам это интересно?
- Дома, в Ланконии, наша основная культура - виноград, для виноделия, но последние пять лет у нас засуха. И мы теряем свои виноградники. Я увидела чертежи и подумала: может, такую станцию можно сделать на суше, и она будет орошать виноградники. Молодые люди уезжают из моей страны, ведь они потеряли свой основной источник заработка.
- Нужно, чтобы этим занялись инженеры, мне кажется, что-нибудь получится.
- А вы займетесь? Я хотела сказать - когда мы поедем домой, вы поможете моей стране?
- Я не знаю, что я смогу сделать, но я попробую. Она ему улыбнулась.
- Это так важно для моего народа, если вы попытаетесь. Долли говорит, что лучше вас в кораблестроении сегодня никто не разбирается.
Джей-Ти засмеялся.
- Не я сам, а моя семья, - он взглянул на часы. - Ты уже хочешь спать, детка.
Он спохватился.
- Я имел в виду… Она улыбнулась.
- Мне начинают нравиться все эти "золотко" и "детка", хотя я не могу сказать то же самое насчет "Принцессы".
- Оно вам подходит, - сказал он, зевнув. - Нечто холодное, неприступное, неподвижное - не совсем живое. Так называют того, к кому нельзя прикасаться, а это - вы.
- О-о, - сказала она мягко и отвернулась. - Нечто не совсем живое.
Она пошла наверх, и когда накладывала на лицо крем и надевала сетку на волосы, она думала о его словах. Разве она такая, как он описал? Два вечера назад он целовал ее, и она ощутила такую страсть, что даже испугалась. Неужели он ничего не чувствовал? Может, когда он целовал Хедер, та была отзывчивее, теплее? Может, Хедер знает много о поцелуях.
Ария подошла к своей узкой кровати - в другом конце комнаты, далеко от Джей-Ти, и легла, но сон к ней не шел. Было жарко, как всегда, и на ней была тонкая нейлоновая ночная рубашка абрикосового цвета, почти прозрачная.
- Стиль Риты Хейворт, - сказала Долли, когда они ее покупали.
К полуночи начало штормить, и ветер с размаху ударялся о тонкие стены маленького дома. Загремел гром, и молния осветила комнату. Ария скинула одеяло. Становилось все жарче, и гроза подходила к ним все ближе. Ария начала покрываться потом.
От нового удара грома окно распахнулось. Ария пыталась успокоиться, но не могла. В ее мозгу проносились картины: Джей-Ти на острове, стоящий над ней, его сильное тело почти обнажено; Джей-Ти в плавках. Она вспомнила его взгляд, когда он внезапно появился и увидел ее обнаженной. Она вспомнила оба его поцелуя.
Услышав скрип пола, она очнулась от своих мыслей и натянула одеяло. В тусклом свете она увидела, как Джей-Ти прошел мимо ее кровати и закрыл окно. Он пошел назад к себе, но потом взглянул на нее и остановился.
- Вы не спите? Она кивнула.
Он подошел ближе.
- Вас разбудила гроза? Она покачала головой.
Нахмурившись, он присел на краешек кровати.
- С вами все в порядке?
Он положил ладонь ей на лоб.
Ария поймала его руку и взяла ее обеими руками.
- Что случилось, детка? Плохой сон?
Он обнял ее, словно она была ребенком, которого нужно утешить.
Но Арии было нужно не утешение. Она прижалась к нему, прижалась всем своим телом к его голой груди.