- Встретимся на пристани утром, мэм, - с улыбкой сообщил он. - Все будет готово к этому времени, и к завтрашнему вечеру мы прибудем в Корпус-Кристи. Оттуда прямая дорога в Сан-Антонио.
- Мистер Логан, не так ли? - улыбнулась в ответ Анжи, хотя была донельзя раздражена тем, что Брейден прислал кого-то вместо себя. - Что ж, мистер Логан, скажите капитану Брейдену, что впредь я ожидаю более подробной информации, чем сегодня. В конце концов, поскольку я плачу ему, то должна быть в курсе дела, не так ли?
Логан, неловко поморщившись, медленно кивнул:
- Да, мэм, я обязательно повторю ему все, до последнего слова.
- Прекрасно. Пожалуйста, велите капитану сделать все необходимые распоряжения, так чтобы нам не пришлось задерживаться.
Логан переступил с ноги на ногу. Высокий и сухопарый, он напоминал Анжи обтянутый дубленой кожей скелет, хотя черты его лица были довольно приятными. Он слегка поморщился.
- Мэм, капитан Брейден отнюдь не новичок. Он сумеет позаботиться о вас.
- Я не хотела оскорбить ни вас, ни его, но не стоит полагаться на чужих людей, они тоже могут ошибаться. Я считаю необходимым вникнуть во все детали, прежде чем ступить на незнакомую территорию.
На минуту ей показалось, что Логан готов запротестовать, но он всего лишь пожал плечами и кивнул:
- Да, мэм. Я перескажу все, до последнего слова. Учтиво попрощавшись, он нахлобучил шляпу на светлые волосы, все еще влажные от пота, и вышел. В тишине тихо слышался звон шпор, пока шаги не замерли вдалеке. Анжи закрыла дверь и обессиленно к ней прислонилась. Почему ей так не терпится побольнее уколоть Брейдена? Никчемное, глупое желание, но все же ее мучит его очевидное безразличие. Словно это она во всем виновата!
Оставшись наедине со своими мыслями, Анжи переоделась в батистовую ночную рубашку без рукавов, отделанную пропущенной под грудью тонкой фиолетовой лентой - самый подходящий наряд в такой удушливой жаре, - и уселась у окна, чтобы насладиться прохладным ветерком Сверкающее ожерелье огней тянулось по всей улице: очевидно, в городе мало кто спал, и ночная жизнь была в самом разгаре. Галвестон, похоже, обладает присущим одному ему очарованием, ибо сам город с его белоснежными зданиями чем то напоминает средиземноморское поселение. Не попадаю на каждом шагу грубо сколоченные салуны, можно бы вообразить себя на юге Франции. Но сам воздух здесь был иным атмосфера была заряжена неким нескрываемым возбуждением, предвкушением чего-то необычного. Такого в Европе не увидишь! Неужели такова особенность Америки, нетерпеливо!! энергичной, рвущейся к новому будущему? Новый Орлеан больше принадлежал старине, а Техас - неосвоенная, дикая земля которая столько всего обещает своим колонистам!
Анжи знала, что обретет покой здесь, где прошлое давно забыто, а будущее - волнующе-ослепительно. Разве не о" этом она всегда мечтала? О независимости и самостоятельности, о стране, где она сама сумеет построить свою жизнь.
Она сидела у окна до тех пор, пока тьма не сомкнулась над городом и бриз не охладил комнату. Веки девушки отяжелели. Ее комната была совсем маленькой, поэтому Бетт спала в соседнем номере вместе с Миньон, оставив Анжи ;i благословенном одиночестве. Как она благодарна Богу за это! Следующие несколько недель ей придется провести на людях.
Она погасила лампу и легла было в постель, но тут тишину разорвал взрыв смеха. Анжи повернула голову. Голоса доносились снизу так ясно, что каждое слово было отчетливо слышно. Раздраженная неуместным шумом, она уже хотела прикрыть окно, но тут же резко села. Слишком хорошо знаком был этот ленивый выговор!
- Эй, Джонни, это твое право. В конце концов, в пути нам придется нелегко.
- Может, и нет, но после той неприятности в Новом Орлеане я у тебя в долгу.
- Ты в самом деле оставил меня расхлебывать кашу, - чуть жестче заметил Брейден.
- Ну… скажем, вряд ли это был самый подходящий случай объяснить властям, что мы старые знакомые. Я думал, ты поймешь.
- Разумеется. Даже слишком хорошо. Для тебя этот выход был самым легким.
Слабый, но едкий запах сигарного дыма проник в открытое окно, и девушка поняла, что мужчины стоят прямо под ее спальней. Соскользнув с постели, она осторожно прокралась к окну. Они даже не дают себе труда говорить тише!
- Знаешь, что Бентон тебя ищет? - спросил мужчина по имени Джонни. - Он весь день пьянствовал в салуне и хвастался, что на этот раз прикончит тебя.
- Пусть попробует. Я уже предупредил, что, если он хотя бы вытащит револьвер, это будет последним его движением в жизни, - с такой убийственно-холодной уверенностью бросил Джейк, что у Анжи мурашки по коже поползли. С каким равнодушием толкует Брейден о чужой смерти!
- Я все твердил ему, что ты не спрячешься в кустах, Джейк. Но вряд ли он мне поверил. И поскольку сейчас у тебя нелады с законом, я мог бы взять это дело на себя.
- Это было в Новом Орлеане. Теперь мы в Техасе. Я не нуждаюсь в защитниках.
- Черт побери, Джейк, я это понимаю. Но все же подумай о моем предложении. И без того нелегко удерживать других от стычек. Двое наших людей сцепились с ковбоями Бентона. Рода Джонса и Сэма Мейсона бросили в каталажку на всю ночь.
- Мне стоило бы все давным-давно уладить. Не повезло ему оказаться в Галвестоне именно сейчас. Я готов предать прошлое забвению: что было, то прошло, но если Бентон снова привяжется, быть беде.
- Только постарайся его не ранить, если дело дойдет до оружия. Стреляй сразу наповал.
- Как всегда.
Анжи ушам не верила. Неужели он способен так спокойно рассуждать об убийстве?! И это человек, которому он, , позволила целовать и обнимать себя… Господи Боже, о HCN: она думала?
После долгого молчания Джейк наконец сказал:
- Черт возьми, Джонни, мне пора. Еще увидимся.
- Ты куда?
- Кажется, именно ты говорил, что Бентон сидит в салуне на той стороне улицы?
- Верно.
- В таком случае, пожалуй, лучше покончить со вес:, этим сегодня.
- Значит, собираешься его вызвать?
- Нет, но буду к его услугам, если он захочет затеять ссору. Лучше уж сейчас, когда я готов к бою, чем он застанет меня врасплох, когда я отвернусь.
Анжи прижала ладони к пылающему лицу, чувствуя, что а сейчас стошнит. Когда-то она считала мужчин, повсюду искавших опасных приключений на свою шею, весьма волнующи ми, но все оказалось совершенно иным, чем виделось в мечтах Он толковал не о рыцарской защите дамы, не о героическом деянии, а о… о преступлении! Гнусном, подлом преступлении.
Девушка медленно отошла от окна, не в силах больше вынести этот ужас. Они, правда, ушли, ибо тишина стали поистине оглушительной, несмотря на смех и звуки разухабистой музыки, доносившиеся из ближайшего салуна.
Анжи безвольно опустилась на колени, прильнула к широкому подоконнику и выглянула на улицу. Как только глаза не много привыкли к темноте, она различила два неясных силуэта очерченных светом, лившимся из открытых дверей. Деревянный пол, покрытый тонким ковром, не доходившим до стены, оказался ужасно жестким и холодным, но она не хотела идти за стулом и все пристальнее всматривалась во мрак.
Анжи узнала высокую стройную фигуру Джейка, но оба мужчины тут же исчезли в салуне. Сердце болезненно бухало в ребра, горло пересохло. Она пыталась закричать, позвать на помощь, прежде чем раздадутся роковые выстрелы, но язык не повиновался.
Кажется, прошла целая вечность, но, кроме жестяных звуков пианино и приглушенного смеха, ничего не было слышно. В воздухе ощущался запах дождя, а ветер, доносившийся с залива, имел соленый привкус. Глаза Анжи заныли от напряжения, но она упрямо старалась разглядеть, что творится в салуне, хотя не видела ничего, кроме мелькающих огней и неясных теней.
Может, этот Бентон струсил?
Девушку охватило блаженное облегчение. Кажется, беда миновала. Ни пальбы, ни скандала.
Анжи распрямилась и медленно встала, растирая сведенные судорогой ноги. Слава Богу. Но что, если Джейка убили? Пусть она не слишком высокого мнения о нем, но все же не хочет его смерти - хотя бы потому, что без проводника не добраться до Нью-Мексико. Да, именно по этой причине она боится за него.
Внезапное стаккато револьверной пальбы сорвало с ее уст истерический вопль. Анжи снова подлетела к окну. О Иисусе, только не это! Но когда все стихло, даже музыка, она поняла, что, каким бы ни был исход, произошла дуэль. По деревянному тротуару громко стучали каблуки бегущих людей.
Откинув шторы, она высунулась из окна насколько могла, но все равно ничего не увидела. В дверь быстро настойчиво постучали.
- Анжелика! С тобой все в порядке? Отвечай…
- Да, мама, я уже спала.
- Открой дверь! Кто-то стрелял…
- Слышала. Говорю же, у меня все хорошо, - бросила она не оборачиваясь и в ту же минуту узрела Джейка и его спутника, выходивших из салуна. Луч света на мгновение озарил лицо Брейдена.
Анжела, только сейчас заметившая, что нервно комкает в кулаке край шторы, спотыкаясь, словно во сне, побрела к двери. Голова кружилась так, что она боялась упасть.
ЧАСТЬ III
ПУТЕШЕСТВИЕ
Глава 12
Сан-Антонио, Техас
Пыль, казалось, проникала даже сквозь поры кожи, хрустела на зубах, оседала на воде, еде и одежде, и Анжи не покидало ощущение, что она покрыта толстой противной коркой. Ванна! Настоящая ванна в большой медной лохани с горячей водой и пушистыми полотенцами, вкусный ужин приготовленный в печи, а не полусожженный над костров или сваренный в горшке.
Сегодня ей не придется беспокоиться о скорпионах г других гадах, так и норовивших забраться в постель! Ниоткуда не донесется треск гремучей змеи, готовой напасть и ударить. Нет, она вымоется, как следует поест и уляжется спать в собственной комнате!
Именно таковы были ее ближайшие планы, когда он! наконец добрались до Сан-Антонио и проехали по убогим улочкам, застроенным деревянными хибарками и более крепкими глиняными домишками. Остается только поскорее оказаться в отеле!
Но больше всего ей хотелось поскорее оказаться как можно дальше от Джейка Брейдена.
Всего один раз за все бесконечно долгое тяжелое путешествие он заговорил с ней, и то лишь когда она ослушалась его приказа. Последующая сцена оказалась достаточно неприятной, чтобы в душе девушки по-прежнему тлели раздражение и неприязнь. Джейк и не подумал хоть сколько-нибудь пощадить ее чувства.
- У меня нет времени возиться с избалованным отродьем, мисс Линдси! - безапелляционно объявил он, к величайшему ее унижению, под смешки и перемигивания своих людей. - И если придется перекинуть вас через колено и задать трепку, чтобы вбить немного здравого смысла, я так и сделаю.
- Я хотела всего лишь искупаться, капитан, - выдавила она со всем достоинством, на которое была способна, но Джейк, не слушая, прорычал:
- Вокруг полно индейцев, и если вы снова без разрешения отойдете от лагеря, то горько пожалеете. Отныне, куда бы вы ни пошли, кто-нибудь из мужчин будет вас сопровождать. И не трудитесь повторять, что платите мне! Я состою на жалованье в американской армии, и именно полковник Паттерсон нанял меня, чтобы доставить вас в Нью-Мексико.
Взбешенная девушка, однако, сообразила, что дальнейшие споры поставят ее же в невыгодное положение, и с притворным безразличием пожала плечами. Но ничего не забыла и не простила.
Чтобы хоть немного отомстить, она почти все время проводила в очаровательном обществе одного из кавалерийских офицеров. Темп Уокер был красивым и внимательным и, кроме того, единственным, кто дал себе труд извиниться за грубость Брейдена.
- Он, может, не слишком тактичен, но хороший проводник и знает все повадки индейцев, мисс Линдси. Если Брейден утверждает, что они поблизости, значит, так и есть. И мне страшно подумать, что с вами может что-то случиться.
- Да, лейтенант, я согласна, что не следовало бы так поступать, но я почти не теряла из виду лагерь, и, уж конечно, мой крик сразу же услышали бы в случае чего! Вряд ли кому-то повредило бы, смой я с себя эту противную пыль!
Уокер легкой усмешкой выразил свое сочувствие, но тут же решительно тряхнул головой.
- В следующий раз просите меня вас посторожить. Можете не волноваться, что я способен увидеть чего не следует Только слово скажите, мисс Линдси!
- Анжи, - поправила она, улыбаясь так нежно, что бедняга покраснел до ушей, отчего глаза казались настоящими голубыми озерами. - Пожалуйста, зовите меня Анжи.
Отныне Темп Уокер стал ее почти постоянным спутником, и если Джейку такая дружба не нравилась, он ничем этого не показывал или просто делал вид, что ничего не замечает. Мало того, он редко ехал с маленьким караваном, состоявшим всего из двух фургонов и двадцати всадников, и обычно выезжал далеко вперед, чтобы исключить опасность нападения апачей.
Анжи, нахмурившись, украдкой метнула взгляд в сторону Джейка и снова вспомнила о той роковой ночи в Галвестоне. На следующее утро она узнала об убийстве некоего Бентона. Того самого, кто враждовал с Джейком. О, как она жалела о том, что подслушала этот проклятый разговор! Неведение иногда освобождает от излишних страхов. Но теперь она постоянно испытывала ужас и неуверенность.
Вот и сейчас Джейк Брейден поскакал вперед, а рядом с ним держался человек, представившийся Анжи и Миньо! как Джонни Ринго. Оба выглядели настоящими кентаврами сросшимися со своими конями, и держались с небрежно! грацией людей, проводивших в седле долгие часы.
Джонни Ринго тоже был настоящей загадкой: молодок образованный человек, который - о потрясение! - обменивался с Джейком колкостями на латинском и при этом имел репутацию жестокого наемника, прекрасно владеющего оружием. Однако она сама слышала той ночью, в Галвестоне как небрежно, даже беспечно, он говорил об убийстве. Пря мо второй Джейк Брейден! Оба совершенно беспринципные бессовестные люди, но Анжи так и не проговорилась матери почему ей так не по себе. В конце концов, именно она настаивала на продолжении путешествия и не решалась даже самой себе признаться, что сделала ошибку.
Но теперь большая часть пути позади, они уже в Сан-Антонио, где несколько дней отдохнут и пополнят припасы, и Анжи втайне начала сомневаться, стоило ли рваться в эту жаркую, пустынную местность, где за каждым камнем и кустиком притаилась опасность, а гремучие змеи лежали, свернувшись в скудной тени странных растений с шипами и колючками, и только назойливый треск их погремушек предупреждал неосторожного путника о возможном нападении.
И хотя, если верить Джейку Брейдену, повсюду встречались индейские знаки, до сих пор Анжи видела только жалкую горстку бродячих тонкава, более интересующихся едой и лишними одеялами, чем скальпами белых. Однако атмосфера постоянно была напряженной, полной ожидания смертельной опасности. Все это невероятно действовало Анжи на нервы, и она была вне себя от облегчения, что наконец оказалась в довольно большом городе, где можно хоть ненадолго почувствовать себя в безопасности.
Войдя в вестибюль отеля "Менжер", Анжи была приятно удивлена богатством обстановки, неожиданной для этого приграничного города, служившего, однако, еще и центром скотоводства. Совсем неподалеку от Сан-Антонио находился форт Аламо, где погибло столько американских солдат, защищая Техас от мексиканской армии, но тут… Анжи на миг показалось, что она находится в европейской гостинице.
Восхищенная не менее дочери, Миньон, до сих пор переносившая тяготы пути с похвальным самообладанием, объявила, что не покинет город, пока не получит приличный ужин и постель с чистым бельем.
- Здесь просто очаровательно, - продолжала она восторженно, - и прежде чем снова пускаться в дорогу, я должна как следует отдохнуть. Не помню, когда и высыпалась в последний раз.
На вид непритязательный белый фасад отеля скрывал поистине королевскую роскошь: мраморные полы в вестибюле, панели из дорогого дерева, изумительная ротонда с бело-золотыми коринфскими колоннами и два бельэтажа, увешанные огромными картинами, изображавшими религиозные сцены и пейзажи Запада. Витражный потолок бросал разноцветные отблески на пол.
- Теперь понимаю, почему этот отель считается лучшим к западу от Миссисипи, - заметила Анжи, вместе с Бетт входя в номер. Первым делом она устало опустилась на великанскую кровать, завешанную газовым пологом. По комнате была расставлена изящная мебель с бархатной обивкой Да, здесь ей будет хорошо!
Закрыв глаза, Анжи на мгновение забыла о боли в сведенных мышцах от долгих часов езды в грубо сколоченном, подскакивающем на каждом ухабе фургоне. Даже ночь не приносила желанного отдохновения. Она уже не помнит, когда в последний раз не испытывала боли во всем теле! Может, после долгой ванны она снова почувствует себя человеком, и тогда будет легче продолжать путь!
Казалось, она только успела закрыть глаза, как Бетт по трясла ее за плечо и сказала, что пора спускаться к ужину.
- Ваша матушка уже ждет, госпожа.
- О Господи… неужели я так долго спала? - охнула Анжи, потирая глаза и улыбаясь. - Но мне нужно… Бетт Это ванна?!
Горничная кивнула, улыбаясь и показывая ямочки, и протянула полотенце.
- Так и знала, что вы захотите немного отмокнуть, прежде чем идти ужинать.
- Ну конечно!
Захлопав в ладоши, Анжи мгновенно сбросила пыльную помятую одежду и с блаженным вздохом скользнула в ванну Господи, да здесь есть даже горячая вода и ароматические соли… "Может, просто остаться жить в отеле и никуда не ехать?" - подумала она, сдувая с ладони горсть мыльных пузырьков.
Купание сотворило чудеса, и, накидывая пеньюар, девушка почувствовала давно забытый прилив энергии.
- Бетт, - попросила она, - причеши меня.
- Поднять волосы вверх? - спросила горничная и, лов ко свернув волосы, закрепила их усыпанным драгоценным.! камнями гребнем, оставив несколько коротких буколек обрамлять лицо. Анжи оценивающе взглянула на свое отражение.
- Да, выглядит модно и элегантно. Не знаю, что делала бы без твоих талантов, Бетт. Как я рада, что ты согласилась поехать с нами!
Маленькая служанка улыбнулась и, быстро воткнув последние шпильки, потянулась к корсету госпожи.
- Я тоже рада покинуть Францию. Хоть какое-то приключение. Может, когда-нибудь я вернусь домой и выйду за Андре, если к тому времени скоплю небольшую сумму, конечно.
- Ты помолвлена? - полюбопытствовала Анжи. Бетт никогда не откровенничала с ней!
- Надеюсь, вы не будете шокированы, если скажу, что Андре - мой любовник. У нас не было достаточно денег, чтобы пожениться, так что я отправилась с вами, чтобы добыть себе приданое. А потом вернусь, мы обвенчаемся в деревенской церкви, и я буду самой красивой на свете новобрачной, - мечтательно протянула Бетт и, взяв в руки ненавистный корсет, осведомилась: - Будем одеваться?