- Я не хотела убивать его, - рассердилась она. - Я хотела убить тебя, чтобы он восхищался мной и любил еще сильнее. Или, может быть, я хотела убить его. Я была обижена, что он позволил взять меня в заложницы. Или, может быть, он оскорбил меня в Саламанке. Может быть, он заигрывал со мной, хотя был женат, а я только что узнала правду. Как известно, на почве ревности случаются убийства.
- Глядя на тебя, Жуана, я не могу понять, знаю ли тебя… Или я вообще ничего о тебе не знаю? И я, пожалуй, склоняюсь к последнему.
Она утерла нос тыльной стороной руки.
- Поглядели бы на меня сейчас твои приятели. Я, наверное, выгляжу как пугало?
- Да уж, - усмехнулся он.
- Покорно благодарю, - фыркнула она. - Джентльмен, чтобы приободрить, наговорил бы мне массу комплиментов, Роберт.
- Вот как? Но ведь ты знала бы, что он лжет. Судя по всему, мой носовой платок ты потеряла?
- Значит, мне придется шмыгать носом и утираться ладонью.
Блейк извлек из своего ранца довольно грязную на вид тряпку.
- Я заворачиваю в нее дуло винтовки, когда идет дождь, - объяснил он. - Можешь воспользоваться.
Она взяла тряпку.
- Как низко я пала, - промолвила она, энергично сморкаясь в тряпку. - Я не купалась и не мыла волосы четыре дня, неделю не стирала одежду. От меня, должно быть, воняет.
- Будь ты благоухающая, как обычно, ты бы не подпустила меня к себе ближе чем на двадцать ярдов, Жуана. По-моему, значение духов сильно переоценивают.
- И мыла тоже? - спросила она, наморщив носик.
- За кусочек мыла я бы сейчас с радостью продал твой мушкет, - сказал он, вызвав ее улыбку. - Вот так-то лучше. Я уж думал, что ты разучилась смеяться.
- А я думала, что тебе доставляет удовольствие видеть меня в слезах и полном унынии. Ты ведь этого всегда хотел, не так ли?
Улыбка исчезла с его лица.
- Я бы не хотел, чтобы ты пала духом, Жуана. Последние недели получились бы очень унылыми, будь ты не такой, как ты есть.
- Ну что ж, - сказала она, поднимаясь, - звучит почти как признание в любви, Роберт.
- Признание в уважении, - спокойно уточнил он, тоже поднимаясь.
Она вздохнула.
- Наше приключение почти закончилось, не так ли? Мне жаль. Но все хорошее когда-нибудь кончается, как и плохое. А жизнь продолжается. Куда мы направимся теперь?
- Двинемся зигзагами в направлении Буссако, - сказал он, - чтобы убедиться, что никого не пропустили.
- Тогда вперед. Я следую за тобой. Ведь я все еще твоя пленница, хотя, по-моему, ни у одной женщины не было бы более желанного тюремщика. У нас еще есть в запасе одна ночь, Роберт? Или даже две? Я заставлю тебя запомнить их больше, чем все другие, вместе взятые. Обещаю.
- Иногда мне очень хочется верить, что не все, что ты говоришь, ложь, Жуана, - улыбнулся Блейк.
Она рассмеялась.
- Сам узнаешь. Нынче ночью. И если то, что я сказала, окажется правдой, то ты, возможно, поймешь, что я говорила правду и обо всем остальном, Роберт. К завтрашнему утру ты будешь терзаться сомнениями… и чувством вины. Потому что к завтрашнему утру ты будешь по уши влюблен в меня.
Она одарила его ослепительной улыбкой. И хотя он, в отличие от всех прочих мужчин, не капитулировал перед ней безоговорочно, интуиция подсказывала ей, что своего она добьется.
Глава 23
Ближе к вечеру капитан Блейк понял, что они углубились на север дальше, чем было необходимо. Они вышли на группу домов, которые и деревней-то нельзя было назвать. Жители либо уже ушли, либо собирались уходить. Похоже, что, опередив их, здесь уже побывали члены "Орденанзы". Тем не менее он решил пройти еще мили две на север, а уж потом, сделав петлю, повернуть к югу, туда, где, по его мнению, должен был пролегать маршрут французской армии. Один из жителей сказал, что дальше к северу есть еще ферма.
- Мы здесь отдохнем, - сказал Блейк Жуане, - а в Мортагоа отправимся завтра. Если в Мортагоа будет еще безопасно, мы проведем там одну ночь, а потом доберемся наконец до передовой линии английской армии.
- И я останусь там в безопасности до конца великого сражения, - со вздохом сказала Жуана, - а ты будешь на передовой вместе со своими стрелками. Все-таки жизнь несправедлива к женщинам, Роберт.
- И к мужчинам, - заметил он. - В зависимости от того, с какой стороны смотреть.
- Важно только, с какой стороны смотрят мужчины, - сказала она. - А мужчины почему-то считают, что женщины любят, чтобы их защищали и оберегали от всяких неприятностей.
- А разве женщины не любят?
- Вот еще!
Не успели они закончить разговор, как винтовка капитана Блейка с грохотом полетела на землю, а они с поднятыми руками оказались в окружении людей, вооруженных всеми возможными видами оружия. Многие добродушно усмехались.
- Я капитан Роберт Блейк из стрелкового батальона английской армии, - громко и отчетливо произнес он по-португальски, мысленно ругая себя последними словами за то, что как какой-то новобранец, попал в засаду.
Она опередила капитана и ответила сама:
- Жуана Рибейру, сестра Дуарте Рибейру. Как видите, безоружная, болваны вы этакие. С каких пор вы устраиваете засады против своих союзников и своих соотечественниц?
Небольшого роста жилистый парень, очевидно, главный в группе, усмехнулся и взглянул на своих людей, которые опустили оружие.
- Англичане глупы, - заметил он. - Они носят красивые мундиры и надеются, что в них будут незаметны. Не все, конечно, но многие. Правда, некоторые из них проявляют большее здравомыслие и носят зеленые мундиры. Извините, капитан. В данном случае я просто перестарался.
Один из его людей подобрал с земли винтовку и мушкет и передал оружие капитану Блейку.
Следующий час они провели с португальцами за ужином, во время которого обменялись новостями и планами.
- Французы на день-другой задержатся в Висо, - сказал руководитель группы, - а потом направятся на запад, через Мортагоа к Буссако, где их поджидают английская и наша армии. Предстоит настоящее побоище.
Группа в ту ночь должна была отправиться в Висо, чтобы изматывать силы противника всеми доступными способами. Как только армия выйдет из города, отряды "Орденанзы" повиснут на хвосте у французов, нанося им максимальный урон и пытаясь внести смуту и моральное разложение перед предстоящим генеральным сражением.
- Нам нет никакого смысла задерживаться здесь, - произнес один из мужчин. - Здесь мы ни одного француза и в глаза не видели. Так можно пропустить все веселье. Идем с нами, англичанин.
Капитан Блейк улыбнулся.
- Я держу путь в армию, через Мортагоа.
- Знаю, знаю, - перебил их руководитель. - Там живут Дуарте Рибейру и еще несколько его людей. И их женщины. Леди, наверное, не терпится вернуться к своей родне. - Он кивком указал в сторону Жуаны. - Рибейру придется задержаться на денек-другой, потому что он должен эвакуировать всех до прихода французов. Вы ведь выполняете ту же работу, капитан? Не задерживаясь больше, группа португальцев отправилась к югу. Но их руководитель вдруг остановился и, пристально посмотрев на капитана Блейка и Жуану, сказал, указывая на северо-запад:
- У меня здесь поблизости дом и небольшое хозяйство. Я не сжег его, потому что он стоит в стороне от дороги, по которой пойдут французы. Правда, жену, мать и детишек я на всякий случай отправил в безопасное место. Если пожелаете, можете расположиться там на ночлег, капитан. - Он усмехнулся. - Дверь можете не запирать.
- Спасибо, - поблагодарил Блейк, - возможно, мы так и сделаем.
Он смотрел вслед уходящим пружинистым шагом людям, которые радовались тому, что наконец-то смогут показать почем фунт лиха ненавистным французам.
- Ну как, - обратился Блейк к Жуане, которая сидела, обхватив руками колени, - хочешь, чтобы у нас сегодня была крыша над головой? Ночь обещает быть прохладной.
- Неужели правда? - сказала она. - Вся мощь Франции - слева от нас, вся сила Англии и Португалии - справа. Сражение неизбежно. В ближайшие дни. Не недели - дни. Сколько людей в нем погибнет? Тысячи. Возможно, и ты тоже, Роберт. Ты боишься умереть?
- Да. Я еще не встречал человека - ни мужчину, ни женщину, - который не боялся бы умереть. Но рано или поздно смерть предстоит каждому из нас. Глупо было бы жить в страхе перед ней. Смерть придет - когда придет.
- Да ты, оказывается, фаталист, - усмехнулась она. - Надеюсь, что ты не погибнешь в этом сражении.
- Спасибо, - сказал он. - Я тоже надеюсь. Она встала и взглянула ему в лицо:
- Я выбираю крышу над головой, Роберт. В нашем распоряжении весь дом. Мы могли бы поиграть в семью. Не хочешь?
- Мы проведем здесь ночь, а рано утром уйдем, - напомнил он.
- Но сейчас еще ранний вечер. - Она прикоснулась пальцами к его груди. - Давай поиграем в семью, Роберт. Отыщем дом и сделаем вид, что он наш. Мы войдем внутрь, закроемся от всего мира и притворимся, что мир внутри, вместе с нами. Всего на несколько часов, а? Мы притворимся, будто мы самая обычная супружеская пара и очень любим друг друга. Ты умеешь притворяться? Конечно, умеешь. Ведь ты хороший шпион. Я поняла тебя еще в Саламанке.
- Жуана, мы находимся в опасном месте в опасное время. Вокруг нас идет война. И мы с тобой по разные стороны линии фронта.
- И ты забыл добавить, что я твоя пленница, - напомнила она. - Поиграй со мной в семью. Всего одну ночь. Мы будем обращаться друг к другу так, как будто одни во всем мире и больше ничего не существует. Ну прошу тебя.
- Жуана… - начал было он, но она приложила три пальчика к его губам.
- Когда ты так произносишь мое имя, я знаю заранее, что ты намерен сказать что-то скучное и разумное. Завтра или послезавтра мы расстанемся. Возможно, мы никогда больше не встретимся. Мы получили в подарок ночь в стороне от маршрутов продвижения армий. Пустой дом, в котором можно остановиться, будет наш до рассвета. Такой редкий подарок судьбы, Роберт! Неужели ты хочешь от него отказаться?
Нет, он не хотел от него отказываться. Он устал бороться с ней, вечно держать ее на почтительном расстоянии - пусть даже последние несколько недель он почти каждую ночь спал с ней. Он устал вечно ощущать барьер между ними, всегда видеть в ней врага. Как и она, он понимал, что время летит неумолимо и что завтра или послезавтра ему предстоит неприятная задача - передать ее в руки виконта Веллингтона как французскую шпионку. Эх, иногда ему хотелось бросить все и заняться чем-нибудь спокойным.
Не навсегда, конечно. Он любил свою жизнь. Он ее сделал сам и был доволен ею. Но иногда хорошо забыть обо всем ненадолго. Хотя бы на несколько часиков.
- Ладно, Жуана, - сказал он суровым тоном, который совсем не вязался с тем, что он говорил. - Сегодня - до рассвета - мы будем играть в семью. Давай попробуем найти ферму. - Он так сердито забросил на плечо винтовку и мушкет, словно только что поскандалил с ними.
Что он наделал? - размышлял он, шагая рядом с ней к покинутой ферме. Неужели он в конце концов поддался ее чарам, как все прочие безмозглые бедолаги, которые толпой бегали за ней, где бы она ни появилась? Неужели он действительно намерен обнажить перед ней свое сердце, рискуя получить смертельную рану? И стать мишенью для ее насмешек?
Но ведь не на все время, а на несколько часов! Что значат несколько часов по сравнению с вечностью? На рассвете все вернется на круги своя.
Когда они вошли в дом, она повернулась, обняла его за шею и поцеловала в щеку. Он не поцеловал ее в ответ, а лишь легонько потрепал рукой по талии. На мгновение она почувствовала себя обманутой. Значит, он все-таки не намерен играть с ней. Она знала, что мужчинам трудно играть в такие игры. Хорошо, что он вообще не прогнал ее.
Она сморщила носик.
- Роберт, мне кажется, от тебя пахнет. Я не уверена, что это так, потому что от меня, наверное, тоже пахнет. Здесь, должно быть, есть вода. И ванна. Давай примем ванну? Вымоемся горячей водой? Можешь себе представить подобную роскошь?
- Только если очень сильно напрячь воображение, - сказал он. Она радостно улыбнулась, потому что обычно он даже такого шутливого тона в общении с ней не допускал. - Насколько я понимаю, ты намерена заставить меня натаскать воды?
- Но ты представь себе, как чудесно нам будет сегодня в постели. Оба чистенькие и пахнем свежестью. - Она с удовольствием заметила, как загорелись у него глаза. - А я тем временем разожгу огонь. Просто не верится, что обычно я ежедневно принимала ванну и считала это в порядке вещей.
Она мылась первой. Раздевшись, она шагнула в наполненную теплой водой ванну, стоявшую посреди кухни, ничуть не смущаясь его присутствия. Она окинула его взглядом из-под полуопущенных ресниц и поняла, что играть с ней он все-таки будет. В глазах Роберта светилось неприкрытое желание.
После ванны она терла и терла волосы полотенцем, пока не вытерла почти досуха. Потом, пригладив их руками, соорудила на голове нечто вроде прически. Она почувствовала себя столь восхитительно чистой, что закрыла глаза и с удовольствием вдохнула собственный запах. И улыбнулась.
Потом принимал ванну он, а Жуана, обернув вокруг бедер полотенце, ждала его в спальне. Ее одежда была развешана над плитой для просушки. Присев на краешек, она покачалась на постели: пружины были отличные, постель мягкая. Очень подходящее место, чтобы заниматься любовью.
Потом открылась дверь спальни, и вошел Роберт. На нем тоже было только полотенце. Влажные волнистые волосы беспорядочными прядями располагались на его голове, как и тогда, когда она впервые увидела его.
- Роберт, - сказала она, покачивая ножкой, - неужели ты снова чист и приятно пахнешь?
- Подойди и убедись сама, - предложил он, останавливаясь возле двери.
Она улыбнулась и встала. В устах Роберта это прозвучало как самое настоящее приглашение.
Она неописуемо прекрасна, думал он. Ее влажные волосы волнами ниспадали на плечи. Кожа загорела на солнце за последние несколько недель так, что некоторые английские леди пришли бы в ужас при ее виде. Но на его взгляд, кожа выглядела здоровой и на редкость привлекательной.
Когда она встала и небрежно сбросила с себя полотенце, она стала еще прекраснее. Он медленно окинул ее взглядом: стройные ножки, округлые бедра, тонкая талия, высокая упругая грудь, изящная линия плеч. А выражение лица озорное… и какое-то еще.
Она подошла к нему, приложила нос к груди и втянула воздух.
- М-м-м, - проворковала она. - Ты хорошо пахнешь, Роберт. - Ее руки скользнули вниз, и она, сняв с него полотенце, бросила его на пол. - Это наш собственный дом и наша спальня, а впереди у нас целая ночь. Что мы будем делать?
Он поцеловал ее. Он не целовал ее с той ночи, когда! они стали любовниками. А в течение последних недель сосредоточился на том, чтобы убедить и себя, и ее, что то, чем он с ней занимается, нужно лишь для удовлетворения физической потребности. Поцелуи подразумевали нечто большее. В них было что-то чрезвычайно интимное.
Губы у нее были теплые и мягкие. А внутри рта - горячо, влажно, гостеприимно. Она застонала.
Несмотря на интимность их отношений, чего-то все - таки не хватало. А теперь вдруг все встало на свои места, потому что он ее целовал, потому что они были оба без одежды и находились в собственной спальне своего дома, а впереди их ждала целая ночь.
- Роберт, - сказала она, - ведь сегодня происходит не просто удовлетворение физической потребности? Ну: скажи!
Он заглянул ей в глаза. Она угадала в его взгляде такую силу чувства, что ей не потребовалось слов, чтобы понять ответ. Этого Жуана не ожидала. Ей всегда хотелось быть хозяйкой положения. А как, скажите на милость, может она контролировать ситуацию, если позволяет смотреть на себя так и говорить подобные слова и если сама столь горячо реагирует на его слова и взгляды?
Однако в своих мечтах она желала именно таких слов и взглядов. Всю свою жизнь она мечтала о них.
А он хотел поиграть, притвориться на одну ночь. Только такие условия его устраивали. Но Боже милосердный… как она красива! Прекрасно было не только ее обнаженное тело, которое он обнимал. Прекрасна была она сама.
- Помолчи, Жуана, - попросил он. - Не будем говорить. Займемся лучше любовью. Тело иногда бывает более красноречивым, чем слова.
- Займемся любовью? - По ее лицу медленно расплылась радостная улыбка. - Мы будем заниматься любовью, Роберт? Наконец-то?
- Да, - сказал он, целуя ее. - Мы займемся любовью, Жуана. Если не возражаешь, на кровати. Стоя не очень удобно, потому что мы разного роста.
- Здесь такая чудесная постель, - сказала она, подводя его за руку к кровати. - Большая и мягкая. Посмотри, какие на ней теплые одеяла, которыми можно будет укрыться потом.
- Потом? - воскликнул он. - Кто говорит о потом? Он никогда ее не подзадоривал. Она улеглась на кровать и улыбнулась ему, так и не выпустив его руку.
- Я подумала, что, возможно, утомлю тебя еще до наступления рассвета.
- Я воспринимаю твои слова как вызов, - ответил он, ложась рядом и приподнимаясь на локте. - Еще неизвестно, кто кого утомит.
У нее участилось дыхание. Она еще никогда не видела его таким - он расслабился, поддразнивал ее, улыбался. Он был просто невыносимо великолепен. Она приложила ладонь к его щеке.
- Роберт, у тебя большой опыт общения с женщинами, не так ли? Не отвечай, я спрашиваю чисто риторически. Используй сегодня ночью со мной весь свой опыт. Весь. Ну пожалуйста!
- При одном условии. Ты должна использовать весь свой опыт. Посмотрим, кто кого сможет чему-то научить.
О Боже! Если бы он только знал! Жуана улыбнулась.
- И посмотрим, кто скорее научится. Люби меня, Роберт.
- Люби меня, Жуана, - с улыбкой сказал он в ответ. Ох, не следовало ему соглашаться с таким безумным предложением, думал он, ведь еще до того, как он прикоснулся губами к ее губам и она прижалась к нему всем телом, он понял, что рассвет для них наступит очень быстро. Невероятно быстро. Потому что притворство лишь широко распахнуло дверь для реальности. А реальность пугала и расстраивала. Нет, следовало бы ему остаться с ней в горах и снова взять ее ради удовольствия.
Он раздвинул ее ноги и нежно провел там, где она не ожидала. Сначала она смутилась, потому что знала, что там влажно. Но он удовлетворенно вздохнул, и она расслабилась, понимая, что влажность является признаком ее женской реакции, приглашением к вторжению в ее тело. Прижав ступни ног друг к другу, она широко раскинула колени.
Она перестала дотрагиваться до него, целиком погрузившись в то удивительное, что происходило с ее собственным телом. Его пальцы легонько прогулялись по ней и скользнули внутрь, а большой палец потер так нежно, что она не сразу заметила, одно местечко, отчего у нее замерло, а потом учащенно забилось сердце.
- Роберт, - прошептала она и закрыла глаза. - Ах, Роберт.
Он не ожидал, что она так безоговорочно и сразу капитулирует перед прикосновением его руки. Однако ее полная поглощенность тем, что он с ней делал, возбуждала его еще сильнее.