С экрана полилась музыка. Эшли отбивала такт ногой и время от времени что-то помечала в блокноте.
Сериал, который они просматривали, рассказывал о матери-одиночке, унаследовавшей домик рядом с пустынным пляжем. Она и ее дочь-подросток стали жить среди странной публики небольшого приморского городка. Сюжет развивался быстро и был лихо закручен. Даже слишком, по мнению Джордана.
Где-то в середине картины в мать-одиночку влюбился один из местных пожилых джентльменов.
Сзади громко смеялся Карл, и Джордан покосился на Эшли, чтобы проверить ее реакцию.
Она внимательно смотрела на экран, но поза показалась ему слишком напряженной.
- Неужели ты тоже находишь это смешным? - шепотом спросил Джордан.
Эшли пожала плечами, но так и не посмотрела на него.
Эпизод закончился тем, как непослушная девушка-подросток показывала свой пирсинг на животе юным жителям городка.
Эшли нажала кнопку и экран погас. После этого они с Карлом тут же начали строчить что-то в своих блокнотах.
Джордан открыл свой блокнот и уставился на белую страницу. У него не было ни малейшего представления о том, что он должен там написать.
Он слегка наклонился к Эшли, надеясь подсмотреть хотя бы чуточку из того, что она пишет. Однако было слишком темно, блокнот лежал к нему боком, да и буквы оказались чересчур мелкими.
Тогда он решил расслабиться и потом обо всем поговорить с Робом. Все же он притворился, что якобы тоже что-то пишет. И так до тех пор, пока те двое не закончили, после чего он быстро захлопнул блокнот.
- Следующий фильм без названия. Это документальный фильм о северной Канаде, - провозгласила Эшли официальным тоном. Она ни разу так и не взглянула в его сторону с тех пор, как они сели.
Джордан решил, что так даже лучше. Если они останутся в рамках официальных, профессиональных отношений и не будут встречаться на личной территории, тогда у них меньше будет проблем, это точно. Ему нужно думать не об Эшли, а о задании Джеффри. Он должен думать о собственном брате. Впрочем, это было трудновато: Эшли то была здесь, рядом, а брат - слишком далеко.
Да, он так и не смог заставить себя не смотреть хоть изредка на ее профиль. Даже когда она играла в "железную леди", она была невероятно красива.
На экране появился парень-эскимос, стоявший перед домиком из глыб льда, впрочем, было хорошо видно, что сделаны они из пластика. А, кроме того, несмотря на якобы мороз, изо рта у него не шел пар. Разве тут поверишь в реальность происходящего?
Участники разделились на пары, и каждая из них направилась в свою деревню. Как объяснил ведущий, цель игры состояла в том, чтобы выжить в суровых зимних условиях в течение двух недель, питаясь лишь сырой рыбой. Кроме всего прочего, в игру был введен эротический элемент: пары могли меняться партнерами.
Наконец Эшли выключила запись и стала быстренько водить ручкой по бумаге.
Джордан написал у себя в блокноте одно-единственное слово - "ерунда".
В этот момент Карл поднялся со своего кресла.
- Что-то я проголодался. Схожу-ка в столовую.
- Спасибо, что присоединился к нам, - проговорил Джордан.
Эшли так на него посмотрела, что Джордан тотчас замолчал.
- Не предпринимайте ничего без моего ведома, ребята, - бросил им на прощание Карл, закрывая за собой дверь.
Джордан повернулся к Эшли.
- Да кто это такой, черт возьми?
Эшли прекратила писать и посмотрела ему в глаза.
- Наш конкурент.
- Но, что это значит?
- Он хочет получить работу.
- Нашу работу?
Она коротко кивнула. Ее глаза сразу сделались грустными.
- Да.
Джордан помолчал.
- А у него есть шанс?
Эшли посмотрела в сторону закрытой двери и кивнула.
- Да.
Джордан крепко выругался.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Эшли собрала бумаги со стола и что есть мочи сжала их в руке. Как бы ей хотелось излить свой гнев, порвать что-нибудь или разбить. Бросить, например, стакан в висевшее на стене зеркало и посмотреть, как они оба разобьются. Как разбилась вся ее карьера.
Ведь она потеряла должность вице-президента.
Как только она вошла в зал просмотра и увидела Карла Недеско, стоящего слева от экрана с задумчивым выражением лица, она в растерянности остановилась на полпути.
Эшли сразу поняла, что это может для нее значить. Первое - что показы рекламных роликов станут, как бы частью экзамена. И второе - что Карл тоже внесен в список претендентов на должность вице-президента компании. А она, глупая, боялась Джеффри. Дверь ее кабинета открылась.
- Эшли!
Это был голос Джордана. Слишком похож на голос Джеффри!
- Мне надо с тобой поговорить, - сказал он.
Она повернулась к нему лицом.
- Нам не о чем особенно разговаривать. Больше не о чем. Карл точно побьет нас обоих.
Да, она не глупышка и прекрасно понимает, что лучшие шансы у Карла, и это еще слабо сказано. Он всегда был силен и даже, можно сказать, всесилен. У него было достаточно времени хорошенько подготовиться к битве.
Джордан захлопнул за собой дверь, направившись к Эшли.
- А почему ты так уверена? - спросил он.
Эшли молчала, отвернувшись в сторону и с деланным равнодушием разглядывая машины на стоянке. Нет, она всем докажет, что умеет проигрывать. Никакого отчаяния. Такого подарка она им не сделает!
- Мой папа был не прав, - вдруг проговорил она. - Он всегда предупреждал меня об опасности. Просил меня не рассчитывать на высокие должности. "Чем выше взлетишь, тем больнее падать" - вот его слова. Он всегда боялся, что я могу расшибиться, пытаясь пробиться наверх.
Она снова повернулась к Джордану.
- Однако он был не прав. То, что он считал всего лишь стеклянным потолком, оказалось клеткой. Стеклянной клеткой, в которой тщетно бьются современные женщины. Ее не увидишь. Ее не почувствуешь. Ее не разобьешь. Однако она всегда здесь, вокруг нас, держит нас в плену, не позволяя вырваться на волю.
Брови Джордана соединились на переносице.
- Понимаешь, о чем я говорю, или нет?
- Догадываюсь. Это наверняка связано с Карлом и презентацией.
Эшли скорбно рассмеялась.
- Все дело в том, что я не сумею его победить. У него не выиграешь. И не потому, что он талантливее меня. Не потому, что он опытнее меня. И уж вовсе не потому, что для компании он более ценный человек…
Возможно, она должна сдаться. Покинуть "Аргонавт" немедленно и покончить со всем этим. Никогда она не сможет работать на Карла. Она не сможет помогать человеку, которого ненавидит всеми фибрами души.
Джордан подошел к ней поближе.
- Не понимаю. Ты ведь думала, что сможешь выиграть у Джеффри. Так в чем же разница?
- Джеффри долго здесь не было. Он целый год жил в Нью-Йорке. Да и если бы даже он туда не уехал, у него все равно нет таких связей, какие есть у Карла. Джеффри в некоем роде здесь чужак. Я же здесь своя, но, увы, женщина.
- Ясно, а у Карла есть и то, и другое, - наконец понял Джордан и сочувственно вздохнул.
Эшли кивнула.
- Да, у Карла есть и то, и другое.
Джордан подошел к ней и посмотрел на документы.
- А может Джеффри победить Карла? - спросил он.
Эшли безразлично пожала плечами.
- Возможно. Если бы он был здесь, лицом к лицу, он бы прибавил Карлу проблем.
- А это было бы лучше? Ты бы хотела, чтобы вице-президентом был Джеффри?
Эшли нахмурилась.
- Да сам дьявол будет лучше, чем Карл Недеско.
Джордан снова посмотрел на папку с бумагами.
- А что ты скажешь по поводу меня?
- А что я могу сказать по поводу тебя?
Мужчина посмотрел ей прямо в глаза.
- Меня на месте Джеффри?
Брови Эшли медленно поползли вверх.
- Хочешь сказать, что выступишь против Карла?
Джордан одарил ее загадочной улыбкой победителя.
- Да. Мне кажется, я так и сделаю.
Ни единого шанса. Карл съест Джордана на завтрак. И не подавится.
Эшли медленно покачала головой.
- У него есть связи везде, даже среди членов совета директоров. А ты… только не обижайся, конечно. Но у тебя нет, ни опыта, ни связей.
- А ты мне поможешь.
Она даже рассмеялась. Идея была слишком, невероятной.
- Я пошутил, - произнес Джордан тихим голосом.
Эшли вдруг почувствовала, как атмосфера в кабинете вдруг незримо сменилась с деловой на более интимную.
- В каждой шутке, как известно…
Его глаза потемнели. Он дотронулся до ее руки, их пальцы сплелись. Он гладил большим пальцем ее ладонь.
- Да, но они никогда на свете не догадаются, что победила ты вместо меня.
Эшли отдернула руку.
- Так, ну-ка поподробнее. Что ты предлагаешь? Конкретно? Чтобы я помогла тебе победить на презентации, минуя все опасности? И потом пройти собеседование вместо тебя?
- Нет, чтобы совсем его отменить.
- Да, конечно, они могут и не смотреть тебя на собеседовании. Но ты непременно должен будешь представить им свой проект, как часть экзамена. Уж поверь моему опыту.
- Ты поможешь мне заполнить, те самые чертовы формы, в которых я ничегошеньки не понял, и сделать проект гораздо лучше всех остальных. И тогда для Джеффри все дороги будут открыты.
Эшли решительно покачала головой. На ее взгляд, это была самая дурацкая и рискованная идея, которую она когда-либо слышала.
- Ничего не получится. Это слишком сложно.
Джордан гордо выпрямился, мужественно расправив плечи. Склонил голову, прищурился и поднял подбородок. Так, видимо, выглядели воины-победители в древние времена. Либо те, кто ни за что не желал сдаваться.
Он заговорил, и его тон резко изменился.
- Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что у меня не получится моя презентация? Стоп. Я летел сюда только ради этого. Я заслуживаю презентации. И она будет!
Итак, это уже был Джеффри, а не Джордан. Хорошо еще, что он походил на Джеффри не во всем. Эшли от удивления даже заморгала.
- Ничего себе!
Джордан расслабился и равнодушно пожал плечами.
- И мне кажется, я еще не выработал весь свой потенциал. Я могу сделать больше.
- Любопытно, и как же ты собираешься это сделать?
- Я сожму волю в кулак и сделаю вид, что весь мир принадлежит мне.
Эшли изо всех сил пыталась сдержать смех, но не могла, и коротко хихикнула.
- Да уж. У тебя уже неплохо получилось.
- Благодарю. Так как же, ты поможешь мне побить в честной схватке Карла?
О господи! Эшли крепко-крепко закрыла глаза. Она могла, только молча удивляться и думать над тем, почему судьба уготовила ей такие тяжкие испытания.
Все было плохо с самого начала. Она уже проиграла. Так, что сейчас она должна была выбирать. Ей оставалось или тихо сидеть в сторонке и молча наблюдать, как Карл завоюет внимание совета директоров, или помочь Джеффри Брэдшоу достичь ее собственной заветной цели.
Карл или Джеффри. Между дьяволом и бесом. Она знала только одно: победа Карла невозможна.
Джордан прекрасно видел всю внутреннюю борьбу Эшли. Вот она выпрямилась, глаза открылись, голова поднялась. Видно, она приняла решение.
- Для работы нам понадобятся какие-нибудь документы с почерком Джеффри, - совершенно другим тоном проговорила она. - Кроме того, мне придется просмотреть весь твой проект, с начала и до конца. Прямо сейчас, немедленно.
Джордан почувствовал, как внутри него поднимается волна надежды, которая буквально затопляет его. Да, возможно, не все еще потеряно. Он сам ни за что бы не справился ни с Карлом, ни с Эшли. Но, объединившись, они с Эшли, возможно, победят Карла.
- Это, надо полагать, твое согласие?
Эшли взяла трубку телефона и набрала номер.
- Отчасти. И запомни: это согласие не ради Джеффри. Просто вы с Джеффри в моем списке соперников переместились на позицию два.
- Большое спасибо, - Джордан был рад даже тому, чтобы быть вторым номером в списке Эшли.
- Рэйчел? Это Эшли. Мы можем с тобой встретиться в холле через полчаса?
Ее взгляд скользнул по лицу Джордана, она внимательно слушала ответ.
- Да. Это по поводу презентации.
Еще одна пауза.
- Отлично. Увидимся там.
Закончив разговор, она передала трубку Джордану.
- Звони Робу. Договорись с ним о встрече в холле, возле лестницы. Пусть приходит, как только сможет. У нас есть в запасе ровно сорок восемь часов, и мы сделаем все возможное и невозможное.
Джордан взял у нее из рук трубку.
- Кто-нибудь говорил тебе, что ты прекрасно умеешь работать?
Эшли смущенно отвернулась, несколько раздосадованная. Джордан набрал номер мобильного телефона Роба.
- Да, Роб слушает.
- Роб, это Джордан. Нам с Эшли нужна твоя помощь.
- Эшли? - в голосе Роба сразу появились подозрительные нотки.
- Да. Эшли. Она все знает обо мне.
- Что именно?
- Она знает, что я Джордан. И она находится рядом со мной. Она хочет помочь нам…
- Это какая-то шутка? - пробормотал явно сбитый с толку Роб.
- Да никакая это не шутка, - раздраженно проговорил Джордан.
Эшли в нетерпении вырвала телефон из его руки.
- Роб, ты меня слышишь?
- О, нет…
Эшли вздохнула.
- Послушай. Случилось самое ужасное: Карл Недеско попал в списки участников презентации. Вот в чем дело.
- Да, я знаю.
- Отлично. Тогда до встречи.
Она взяла кожаную папку с документами и направилась к двери.
- Идем заполнять нужные формы по образцу. Будем надеяться, что ты, окажешься достойным партнером.
Эшли стояла на берегу рядом с Рэйчел, а Роб и команда работали неподалеку, стараясь расставить все на свои места: декорации и людей. Им удалось найти подходящее местечко на берегу, где камни и вода образовали своего рода маленький канал, похожий на речку.
Да, это, конечно, было далеко до пейзажа на Аляске - и местность совсем неподходящая, и погода, но Роб и Эшли дружно решили, что нелишне снять еще несколько эпизодов к готовому уже материалу. И когда Джордан предложил выступить в роли каскадера на байдарке, они собрались вместе в течение одного только часа.
Рэйчел, прикрыв глаза рукой, смотрела на Джордана.
- Так ты говоришь, что это не Джеффри Брэдшоу.
- Именно так, - сказала Эшли.
- Невероятно, - проговорила Рэйчел. Эшли щурилась на яркое солнце, отражавшееся от светлого горячего песка.
- Да, я тоже сначала не поверила. Мне пришлось это пережить. А потом я поняла, что к чему, и ясно увидела, чем они не похожи, когда…
Тут до них донесся голос Джордана. Мужчина обращался к Робу:
- Никто на Аляске не ездит на байдарках без рубашки.
- Это кинематографический трюк, - сказал Роб.
- Завтрак для москитов готов, - проговорил Джордан, но все же послушно скинул рубашку, оставшись в светлых брюках.
Эшли затаила дыхание.
- Женщины непременно захотят увидеть твои замечательные мышцы, - не без зависти проговорил Роб.
И Эшли с этим не стала бы спорить. Джордан мог бы выиграть на любом мужском конкурсе, включая бодибилдинг. Очень жаль, что весь состав директоров в "Аргонавте" был исключительно мужским. Рэйчел толкнула Эшли в бок локтем.
- Нет, ты видала?
- Считаешь, что как раз этого и не хватало для нашей презентации? Думаешь, это будет последний шаг к победе? - спросила Эшли, пытаясь не вспоминать то самое событие, которое совсем недавно приключилось с ней и Джорданом на этом берегу. Она старалась не вспоминать детали, которые почему-то сами всплывали в воображении.
Рэйчел скрестила руки на груди и понимающе ухмыльнулась.
- Ага. Понятненько. Не так просто отвести от него взгляд.
- Потому, что мы делаем что-то не так, - продолжила Эшли. - Думаю, этот эпизод мы все же вырежем.
Рэйчел склонилась к ней.
- Эшли. Закончи, пожалуйста, свою мысль.
Эшли повернулась к подруге, пытаясь сохранить спокойное выражение лица.
Впрочем, увидев блестящие глаза Рэйчел, она поняла, что ей это не удалось.
- Я закончила мысль, - с тяжелым вздохом проговорила Эшли, будучи не в силах долго терпеть намеки Рэйчел.
Конечно, она все расскажет ей… со временем.
- Нет, нет. Ты заявила, что их легко различить, если… если что? - спросила Рэйчел. - А это значит, он сказал или сделал что-то…
Эшли смущенным жестом убрала с лица волосы, раздуваемые ветром, и посмотрела на Джордана.
- Ну, если сравнить их обоих.
Рэйчел покачала головой.
- Ты меня не обманешь. Между вами что-то произошло. Верно? И что это было?
- Ладно. Вот тебе, правда. Он сказал: меня зовут Джордан Адамсон. Я брат-близнец Джеффри с Аляски, недавно объявившийся.
Лицо Рэйчел вытянулось.
- Ого. Ну, об этом-то я догадалась бы…
Эшли наблюдала, как Джордан и Роб борются с байдаркой.
- Это было, как раз после того, как я спросила его, кто он такой и какая связь между ним и Джеффри. - Эшли замолчала. - Это было прямо после того, как мы занимались дикой и страстной любовью на этом самом берегу.
Рэйчел резко повернула голову в сторону Эшли.
- Эшли, ты занималась любовью с Джеффри Брэдшоу?
- Нет. Я занималась любовью с Джорданом Адамсоном.
- Но ведь к тому времени ты еще не знала, что это Джордан.
Эшли примолкла.
- Ну да, сначала не знала. Наверняка.
- Однако потом догадалась, верно?
- Да. Именно.
- О господи!
- Помолчи-ка пока. Или не так громко кричи.
Рэйчел приблизилась к ней.
- Я должна знать еще кое-что. Что заставило его отдалиться от тебя?
- Да все. И ничего. Много всего. Ты же сама видишь: это не Джеффри.
- Мне нужны детали, как всегда, детали.
Эшли улыбнулась про себя.
- Давай забудем об этом.
Выйдя из воды, Роб подозвал съемочную группу.
- Помните, это должна быть река. Мне нужно много действия вокруг Джордана, и некоторые кадры крупным планом. Давайте пену, но не волны. Барри! Ты можешь встать чуть подальше, к тому камню? Наблюдай с того холма, из тени.
Эшли продолжала смотреть на Джордана, он выглядел, как греческий бог, его нагой торс омывался пенящейся водой, темные волосы блестели, мускулы были напряжены.
- Ты не можешь оставить меня в неведении после такого замечательного начала, - обиделась Рэйчел.
- Это было один раз. И больше нет. Все кончено. Он ушел через два дня.
Рэйчел даже заморгала от неожиданности.
- И все?
Эшли закашлялась.
- Да, все.
Да. Для их отношений разрыв был самым оптимальным окончанием. И ей надо забыть об этом, как можно скорее, потому, что так она ни на что не годна.
- Но ведь ты сказала: дикой и страстной любовью…
- Когда узнала, что это Джордан, я была в ужасе, - признала Эшли. - И закончила этот эпизод постыдным бегством. Таких вещей ему наговорила… да и он тоже не остался в долгу.
- Однако, несмотря ни на что, ты ему все же помогаешь.
- Только чтобы выбить из седла Карла.