К тому времени к мужу подошла Скайлар Даглас, прибыли Гоуэйн и Айдан, и началась суета, обмен приветствиями и объяснениями.
Шона заметила, что брат Дамиан ускользнул. Сабрина Конор весь вечер была бледна, и цвет ее лица изменился, лишь когда она случайно взглянула на Шону. В этот миг ее щеки залил румянец.
Изнемогая от усталости и стремясь остаться одна, Шона сумела покинуть таверну задолго до того, как ее спутники решили вернуться в замок.
Вечерело. Шона направлялась к замку Касл-Рок. Живописные, но призрачные золотистые и малиновые тени расплескались по холмам, озаряя стоящие вдалеке камни друидов. Очарованная этим зрелищем, Шона остановила лошадь возле тенистой купы деревьев и спешилась, прислонившись к стволу и глядя вдаль, туда, где высились камни друидов.
Она простояла так несколько минут, прежде чем повернулась и взглянула на фебень невысокого холма неподалеку от деревьев. Там стоял человек. Горец в килте, неясный силуэт в свете угасающего дня. Он казался огромным, таким же мощным, как камень, на котором он стоял. Внезапно он сдвинулся с места, и Шона поняла: он направляется к ней. В тот же миг вспомнив о неудавшемся покушении, Шона в панике обернулась и побежала к лошади, стремясь достигнуть безопасности в Касл-Роке.
- Шона! - услышала она и, помедлив, обернулась. Горец уже успел спуститься с холма, и теперь Шона отчетливо видела его лицо. К ней шагал Дэвид, освещенный золотистым отблеском заходящего солнца, величественный в его свете. До сих пор она видела Дэвида только в темноте, поняла Шона. Только в темноте и в тени.
Но при дневном свете он казался таким же ослепительным, как лучи солнца. Шоне захотелось броситься к нему и обнять обеими руками. Ей хотелось ощутить силу его рук, нежно прижаться к нему. Но подозрения и обвинения не исчезли, и только под покровом ночи она могла позволить себе прикоснуться к нему.
Он остановился перед ней. Ветер шевелил его темные волосы, бросая пряди на волевое лицо.
- Дэвид собственной персоной, да еще днем! Лорд, это честь для меня, - произнесла она и присела, чувствуя, как на ее губах играет улыбка.
- И вправду честь! - согласился он, и Шона вдруг оказалась там, где ей хотелось быть, - в объятиях Дэвида, прижатая к его груди.
Он уносил ее в тень под деревья.
Их окружал сладкий аромат листвы, золотые и малиновые полосы пробивались сквозь паутину изогнутых веток и падали на землю. Дэвид принес Шону к камням на берегу журчащего ручья - таким причудливым и громадным, словно их бросила сюда беспечная рука титана. Усадив Шону на камень, Дэвид поставил рядом с ней обутую в сапог ногу и скрестил руки на груди суровым жестом горца.
- Скажи на милость, что ты здесь делаешь одна? - спросил он.
Шона улыбнулась, отводя от лица прядь волос.
- Я не одна. Я в обществе могущественного призрака. Дэвид взял ее за подбородок и взглянул прямо в лицо.
- Шона, даже самый могущественный призрак не может поспеть всюду. Ты…
- Похоже, ты наделен даром бывать сразу везде.
- Да, миледи, пытаюсь, но боюсь, когда-нибудь не успею, ведь я не принадлежу миру мертвецов. Шона, тебе не следует разъезжать по округе в одиночку.
- Но послушай, Дэвид…
- Больше ты никуда не поедешь одна! - Пальцы Дэвида сжались. Шона стиснула зубы, приготовившись возражать. Но Дэвид вдруг отпустил ее подбородок, провел по щеке ладонью и мягко повторил: - Больше ты никуда не поедешь одна.
- Мне хотелось поскорее покинуть таверну, - пояснила она.
Он покачал головой.
- Старайся не оставаться одна, Шона, а тем более с кем-нибудь из твоих родных.
- Дэвид…
- Я прошу тебя. Она вздохнула.
- Ответ есть, и я найду его. Мало-помалу тайны начинают открываться.
- Что же ты узнал? Он помедлил.
- Скажем так: я узнал, где надо искать, - заключил он.
- Где? - живо переспросила Шона.
- Когда узнаю точнее, я скажу тебе.
- Правда?
- Я пообещал сообщать тебе о том, что происходит. И выполню обещание, если ты прекратишь одинокие прогулки.
- Как вам угодно, лорд Даглас, - отозвалась она, боясь добавить хоть слово. Опустив ресницы, Шона слегка прикусила нижнюю губу и снова подняла голову. - Дэвид…
- Что?
- Только сейчас я любовалась угасающим днем… Красивые здесь места, правда, Дэвид? По долине разбросаны камни, струится кристальный ручей, надвигается вечер. Разве не потому мы всегда сражались, чтобы остаться горцами, сохранить Крэг-Рок и наши обычаи? - задумчиво спросила она.
Он улыбнулся. Склонившись, он вновь приложил ладонь к ее щеке. Их лица сблизились. Здесь, среди деревьев, казалось, что, кроме них двоих, на земле нет ни одной живой души. Их овевал легкий ветер, слышался мелодичный напев быстрого ручья. Он коснулся ее губ - сначала нежно и бережно, а затем его язык проник глубоко в рот, пробуждая блаженную боль.
Внезапно Дэвид отстранился.
- Лошади, - произнес он.
- Что?
- Остальные возвращаются из таверны. Я слышу стук копыт. Садись в седло и присоединись к ним.
Шона не слышала ни звука, но когда повернулась в направлении, указанном Дэвидом, различила вдалеке взрывы смеха и веселые беспечные голоса. Она обернулась к Дэвиду. Но он уже исчез. Слышались неумолчное журчание ручья и шепот ветра. Призрак исчез вместе с последними золотистыми лучами заходящего солнца.
Глава 12
Шона поспешно вскочила с камня, нашла лошадь и уселась в седло как раз в ту минуту, когда из-за поворота показались всадники.
- Шона! - хмурясь, воскликнул Гоуэйн. - Что ты делаешь здесь одна, детка? - спросил он.
Почему-то Шона удивилась, заметив: Гоуэйн разочарован тем, что она находится не в замке.
- Сумерки в горах - чудесное время. Я остановилась полюбоваться закатом. Но если вы не против, я присоединюсь к вам.
- Непременно, - ответил Ястреб.
Шона пустила лошадь шагом. Сабрина ехала чуть впереди остальных. Встревожившись, Шона пришпорила лошадь и вскоре поравнялась с девушкой.
- Сабрина!
Молодая женщина вздрогнула и повернулась. Она до сих пор была бледна.
- Я… - неловко начала Шона. - Я только хотела сказать тебе, что все будет хорошо. - Она почувствовала, как заливается румянцем. - Эдвина знает толк в таких вещах, и, если ты ждешь ребенка, я никому ничего не скажу. Я понимаю…
Сабрина придержала лошадь и повернулась к Шоне.
- Нет, не понимаешь, да и не сможешь понять. Зачем ты вообще заговорила об этом, Шона Мак-Гиннис?
Последствия, мелькнуло в голове у Шоны. Она ничего не могла объяснить. Однако попыталась сдержаться.
- Ладно, я ничего не понимаю, но никому не открою твою тайну, поскольку ты, очевидно, не собираешься делиться ею с сестрой.
- Я еще не готова быть откровенной даже с самой собой, - пробормотала Сабрина, и ее прекрасные синие глаза на миг закрылись, когда она прижала ладонь к виску. - Все произошло слишком быстро: смерть моего отчима, переселение на Запад, путешествие сюда… - Она открыла глаза и взглянула на Шону в упор. - Прости, но ты действительно ничего не понимаешь.
- А отец ребенка знает об этом?
- Боже упаси! Конечно, нет! - в ужасе воскликнула Сабрина.
- Тогда, может быть…
- Это невозможно! - перебила Сабрина, убеждая скорее себя, нежели Шону. - Но как могла узнать та женщина? - Она удивленно уставилась на Шону. - И еще… ей известно о Дэвиде.
- Да. И ее слышал Фергюс. Вскоре все жители деревни до единого станут перешептываться о том, что Дэвид воскрес из мертвых.
- Но… ведь это правда?
- Да, он жив.
- Возможно, ему уже пора воскреснуть, - заметила Сабрина.
- Я предлагала, - пробормотала Шона, - но он решил…
- Что кто-то из твоих родственников пытался убить его и он не намерен вновь подвергаться опасности? - заключила Сабрина.
Шона метнула в ее сторону гневный взгляд и неожиданно заметила, что Сабрина с сочувствием наблюдает за ней, небрежно сидя в седле.
- Он ошибается, - ответила Шона, встревоженная тем, что в ее голосе прозвучала неуверенность.
- Тебе придется это доказать, - возразила Сабрина. - Шона, когда человека обрекают на смерть однажды, он будет особенно осторожен в подобных обстоятельствах во второй раз.
Шона покачала головой.
- Одни и те же обстоятельства не повторяются дважды. А ты сумела увести разговор от себя.
- По-моему, обо мне сейчас незачем говорить.
- Но отец ребенка имеет право знать…
- Ни в коем случае! - прошипела Сабрина с ненавистью, которая на миг лишила Шону дара речи.
- Если я чем-нибудь могу помочь…
- Ничем. Я справлюсь сама. Я же говорю, ты не сумеешь понять…
- А я уверяю тебя, что сумею. Сабрина покачала головой.
- Ты его не знаешь. И не представляешь себе, какими были обстоятельства. Все произошло случайно. Я… я просто не могу в это поверить! - прошептала она.
- Но неужели отец ребенка так страшен? Он безумец? Или чудовище…
- Нет, нет, ничего подобного!
- Он красив? Молод или стар? Сабрина раздраженно отвернулась.
- Он на редкость хорош собой, - пробормотала она, а затем слова полились с ее губ сплошным потоком: - Стоит ему войти в комнату, и любая женщина будет ошеломлена. Он высокий и гибкий, как хлыст. Он умеет пускать в ход свое обаяние, но иногда бывает совершенно безжалостным. Он неповторим, и мы познакомились при самых нелепых обстоятельствах. О, судьба жестоко посмеялась надо мной!
- Но ты не презираешь его?
- Да… нет. Не знаю. Он чересчур уверен в себе, самолюбив, поглощен самим собой! Вряд ли этот разговор принесет мне какую-нибудь пользу. Слава Богу, я здесь, и у меня есть время подумать. Прошу тебя, не надо больше об этом!
Шона решила, что будет лучше всего сменить тему:
в своем любопытстве она зашла слишком далеко.
Однако и Сабрина Конор была не лишена любопытства, ибо, оглянувшись и убедившись, что остальные отстали, она вновь заговорила о прошлом Шоны.
- Ты выпытала у меня все что смогла. Теперь моя очередь. Так что же произошло в ту ночь, когда, как все считают, Дэвид погиб? Если ты сумеешь вспомнить все подробности, может быть…
- Я тысячу раз вспоминала все до мелочей. Но так и не нашла ответа.
- Расскажи мне, что случилось. Может, я смогу помочь - говорят, со стороны виднее.
Шона почувствовала, как наливаются жаром ее щеки.
- Алистера обвинили в краже. Я была уверена в себе, не сомневалась, что сумею отвлечь Дэвида разговором надолго, так, чтобы мои дедушки и кузены успели уничтожить свидетельства преступления Алистера, разыскав их в кабинете Дэвида или в покоях хозяина замка.
- Почему же все кончилось гибелью Дэвида?
- Не знаю.
- Послушай, я должна знать все подробности. Ты вызвала Дэвида в конюшню?
- Да. Но потом… не помню. Я закрыла глаза. Вокруг была темнота. Я… - Она помедлила и с горечью пожала плечами. - В вино, которое мы пили, было подмешано какое-то снадобье. Предполагалось, что его выпьет Дэвид, но он что-то заподозрил и поменял бокалы местами. Я была рядом с Дэвидом, когда внезапно все смешалось. Помню темноту и тени, а затем - огонь. И я очнулась. Рядом с…
- Обугленным трупом, - закончила Сабрина.
- Это было ужасно, - вздрогнула Шона.
- Но неправдоподобно. Кто-то подменил Дэвида трупом человека, погибшего в конюшне. Неплохо задумано, верно?
- Ты права. Но Алистер не совершал преступления - в этом я уверена. Смерть Дэвида стала для него страшным ударом. Он мучился угрызениями совести, считая, что это случилось по его вине, он стыдился того, что мы предприняли ради него, а когда оказалось, что Дэвид погиб… или когда мы решили, что Дэвид погиб… - Она осеклась и взглянула на Сабрину. - Лорд Дэвид ни в чем не разобрался, - сердито продолжала она. - Он просто обвинил Мак-Гиннисов, даже не подозревая, что мы пережили, думая, что он погиб!
- Шона, ты должна понять: кто-то здесь желал его смерти.
- Тогда почему же он выжил?
- В этом и состоит загадка, - произнесла Сабрина.
- И ты знаешь ответ? Сабрина на минуту задумалась.
- У меня есть предчувствие…
- Какое?
- По-моему, тут замешано несколько человек…
- Вся наша семья? - подсказала Шона в приливе гнева. Сабрина покачала головой.
- Этого я не говорила. Я только намекнула, что один человек был бы не в состоянии справиться с этим делом. Нас догоняют, - предупредила она, понизив голос, а затем угрожающе добавила: - Не смей проболтаться моей сестре или зятю, понятно? Ты должна молчать - ради меня.
- Сабрина, я…
- Обещай мне.
- Я не вправе разглашать твои тайны, - напомнила Шона.
Сабрина испустила вздох облегчения и повернулась, обращаясь к приближающимся Ястребу и Гоуэйну.
- Какой чудесный вечер!
- Ночь лунной девы будет еще чудеснее! - заверил ее Гоуэйн.
- В этом я могу поклясться, - добавил Алистер, обгоняя их. - В Ночь лунной девы никогда не бывает ни дождя, ни холода, ни инея.
- Ждать осталось уже недолго, - подхватил Ястреб. Шона заметила устремленный на нее взгляд, и ее охватила тревога.
- Да, еще три дня, - негромко подтвердила она.
Комната Шоны в башне замка была пуста. Мэри-Джейн приготовила для нее теплую ванну, воду в которой можно легко подогреть, добавив несколько ведер кипятка. Шона раздула огонь в камине, нагрела воду и вымылась, не переставая ждать. Она ждала Дэвида… Однако он не появлялся.
В эту ночь Шона увидела страшный сон. Она бегом пересекла долину между замком Мак-Гиннисов и Касл-Роком и взбежала на холм, уверенная, что кто-то преследует ее. Она миновала Касл-Рок, слыша шорох и тяжелый топот за спиной. Впереди лунный свет серебрил воды озера. Надо добраться до берега. Из глубины озера выйдет оборотень в звериной шкуре. Этот оборотень, получеловек-полузверь, а может, демон, спасет ее…
Но от воды ее отделяли камни друидов. И главный камень - алтарь. Шона не помнила, как подбежала к нему, но вдруг оказалась совсем рядом и споткнулась. Преследователь уже настигал ее. Она чувствовала на спине его горячее дыхание. Ощущала тепло чужого тела…
Пальцы, протянувшиеся из-за ее спины, сжались вокруг ее шеи. Она упала на алтарь и перекатилась, чтобы спрыгнуть с другой стороны. Но едва Шона повернулась, ей предстало кошмарное видение. Она лежала рядом с трупом - обгоревшим, страшным, с искаженным лицом, черным ртом, разинутым в последнем жутком вопле агонии и смерти.
Она проснулась внезапно, дрожа, задыхаясь и надеясь, что собственный крик ей только приснился. Но тут с ее губ чуть не сорвался второй - ее обхватили сильные руки.
- Что случилось? - послышался из темноты низкий шепот Дэвида, и Шона почувствовала, как он садится рядом.
Он пришел, поняла она. Он провел ночь у огня, как страж. Он опять застал ее врасплох, прокравшись в комнату под покровом темноты и тишины, как призрак. Оборотень, вышедший из озера, появляющийся рядом, когда ему вздумается, и пропадающий из виду так же неожиданно. Решительный, готовый воспользоваться своими преимуществами.
- Шона! - напомнил о себе Дэвид. Она слабо покачала головой.
- Ничего. Просто приснился страшный сон.
- О мертвеце? - спросил Дэвид.
Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо в тусклом свете камина. Он прищурил глаза, сжал губы, но, по-видимому, не собирался ни обвинять ее, ни насмехаться.
- Да, о похороненном мертвеце, - подтвердила она.
- И обугленном?
Ее охватила неудержимая дрожь. Как странно! Казалось, Дэвид успевает побывать везде, где бывает она, и слышит все, что она говорит.
- Сегодня я говорила с Эдвиной Мак-Клауд…
- И что же?
- Она заявила, что в твоей могиле похоронен другой человек.
- Проницательная женщина.
- Но откуда в ней эта проницательность?
- Она всегда была умна, - заметил Дэвид. - Может быть…
- Может быть - что? Пришло время объявить, что ты жив?
- Не совсем так.
- Тогда что же?
- Пожалуй, пора убедиться, не похоронен ли в моей могиле каторжник, место которого я занял.
- Каторжник?
- Это долгая история. И потом, она не имеет значения.
- Для меня - имеет.
- Пусть так, но сегодня я не расположен рассказывать ее.
- Но я хочу знать…
- Шона, расскажи, что случилось с тобой в ночь пожара? - потребовал Дэвид.
- Меня вытащили из конюшни - не знаю кто. Помню только, я очнулась уже снаружи - рядом с твоим трупом.
- Значит, той ночью кто-то перехитрил заговорщиков, - заметил он. - Мне было суждено погибнуть в огне, и кто-то позаботился, чтобы все выглядело именно так, а затем меня подменил трупом другого человека.
- Возможно, кто-то из моих родных пытался спасти тебя, - предположила Шона.
- Вполне допускаю. Но незачем говорить об этом с таким превосходством!
- Чего же вы ждали, дорогой мой лорд Даглас? Ваши внезапные появления встревожат кого угодно - и при этом вы никогда не стучите в дверь или хотя бы по спинке кровати!
- Призракам не полагается стучать.
- Тогда, вероятно, призракам не полагается наслаждаться радостями простых смертных.
- Как грубо, миледи! Особенно если учесть то, что я провел в кресле много ночей подряд, заботясь о вашей безопасности.
- И то правда, - насмешливо согласилась Шона. - Если уж мне суждено быть убитой, убийцей станешь ты.
- Непременно.
- Если ты готов сторожить меня, - ровным тоном продолжала она, - можешь продолжать.
Шона всеми силами старалась смотреть Дэвиду в глаза. Но ее била дрожь, а ресницы то и дело опускались, прикрывая глаза. Почему сегодня ей так тревожно?
- Ты боишься, - заметил Дэвид, - но это ни к чему - я здесь. И ты права: если уж тебя кто-нибудь убьет, то убийцей буду я.
- Лорд Даглас, ваше красноречие несравненно. Прошу вас, располагайтесь в своем кресле у огня, где вы достойно стояли на страже моего покоя, пока я не помешала вам так грубо своим криком.
- Меня не устраивает кресло у камина.
- Какая досада!
- Но мне не хотелось тревожить твой сон.
- Удивительное благородство! Значит…
- Но ты уже не спишь, - напомнил он.
Ее окатила горячая волна. Шона была готова признаться, что не желает ничего другого, кроме как найти утешение в глубоком сне.
Но вряд ли теперь ей удастся заснуть. Видения заполонили ее мозг. Ей хотелось ощутить рядом плоть живого человека, почувствовать обхватившие ее тело сильные руки, избавиться от страха, который внушила ей промозглая и мрачная могила. Она скользнула к нему в объятия с негромким радостным вскриком. На мгновение она ощущала только спокойствие и надежность его рук, но вскоре чувства стали глубже…
Его пламя жгло ее снаружи и изнутри, и когда сладкое блаженство охватило их, как искры, вылетающие из горящего полена, расколовшегося в нестерпимо жарком пламени, она взлетела вверх и лишь спустя некоторое время медленно поплыла вниз…
Но его тепло не исчезло. Шона знала: он уйдет. Испарится в первые часы рассвета, и она даже не поймет, куда он скрылся. Но он будет по-прежнему следить за ней и слушать - все до единого слова.