- Нет именинника - нет и праздника, - хитро прищурилась Лаура. - Так что главный инициатор - ты.
Как же с ней легко... Необыкновенно легко... Роберт шел по залу рядом с Лаурой и ловил восхищенные взгляды, устремленные на них со всех сторон. Что ж, наверное, они - красивая пара. Он - стройный, высокий и элегантный мужчина. И она - яркая, светлая, на редкость красивая женщина. Только он - молчун от природы, а она - живая и разговорчивая. Возможно, это именно та причина, по которой им не суждено быть вместе. Они так непохожи...
- Можно, я возьму тебя под руку? - вмешалась в его мысли Лаура. - Все женщины смотрят на меня с такой неоправданной завистью, когда я иду рядом с тобой, что мне иногда хочется сделать ее оправданной.
Роберт посмотрел на нее с удивлением. Он часто не понимал, шутит Лаура или говорит серьезно.
- Это мужчины завидуют мне, - подумав, сказал он. - Потому что я иду рядом с такой красивой женщиной...
Лаура улыбнулась. Пожалуй, это был первый комплимент, который она услышала от Бобби Джу. Неужели он все-таки научится этому несложному искусству ухаживать за женщиной? Она уже успела привыкнуть к тому, что Роберт сдержан в проявлениях своих чувств, поэтому сказанное им приятно ее удивило. Неожиданно в голову ей пришла шальная мысль: что, если вспомнить старину и попробовать самой "поухаживать" за ним?..
Она посмотрела на Бобби Джу, идущего рядом с ней. Светло-серые глаза устремлены куда-то вдаль, немного задумчивое лицо склонено набок... Да, он красив. Действительно красив. Но хорошая ли это идея? Вдруг она испортит отношения с человеком, который мог бы стать для нее другом на всю жизнь? И потом, как ни крути, Бобби Джу - ее начальник... Наверное, не стоит из-за минутной прихоти усложнять жизнь себе и другим...
Лаура с удивлением почувствовала, что ей жаль. Жаль, что она не может стать ему кем-то, кто ближе, чем друг... Раньше эта мысль не приходила ей в голову, но сейчас... Сейчас она чувствовала какую-то обиду на обстоятельства, не давшие ей этого шанса. Кто знает, что было бы, если бы она осталась рядом с Бобби Джу в Ньюсаксе тем утром? Кто знает, смогла бы она завоевать его? Ведь им тогда было так хорошо, той ночью...
- О чем ты думаешь?
Лаура подняла глаза. Взгляд Бобби Джу был таким же проникновенным, как и голос, которым он задал этот вопрос. Она смутилась, не зная, что ему ответить.
- Обо всем... - смущенно улыбаясь, начала она. - О том, как хорошо, что мы все-таки встретились. О том, как здорово, что наконец я работаю в хорошем месте... Правда, я понимаю, что Тина Трэмс справляется со своими обязанностями куда лучше меня...
- Это не важно. Тина Трэмс никогда бы не добавила ничего нового в "Джубер Паблик". Так, как это сделала ты...
Роберт не успел закончить. К ним направлялась Рейчел Парстон. Лаура увидела ее и внутренне сжалась. Только этой ведьмы здесь не хватало... От нее постоянно исходила волна негатива, и это давило на Лауру, мешало ей говорить и вести себя естественно. Ей немедленно захотелось уйти. Но позволить Рейчел думать, что Лаура струсила? Нет, никогда!
Рейчел приблизилась. Она выглядела довольно эффектно в белом шелковом платье с открытыми плечами. На ней было много драгоценностей. Лаура никогда не одобряла женщин, увешивающих себя украшениями, как елку на Рождество игрушками. А Рейчел Пар-стон была как раз из таких. Огромные золотые серьги с бриллиантами, колье, браслеты, кольца. Всего этого было так много, что светом камней она могла бы затмить огромные люстры зала.
Походка Рейчел была вызывающей, уверенной. Карие глаза блестели, а на губах, покрытых ярким блеском, играла зазывная улыбка, адресованная исключительно Роберту. Лауру Рейчел даже не удостоила взглядом. Впрочем, та не слишком расстроилась по этому поводу.
- Виновник торжества спрятался в углу, - ехидно заметила она. - Тебе хотя бы нравится этот праздник? - нарочито небрежно поинтересовалась Рейчел. Разумеется, праздник был "этим" только потому, что идея отметить его пришла в голову именно Лауре.
- Да. Все отлично.
- Ты, как всегда, лаконичен.
- И едва ли когда-нибудь изменюсь...
- Не знаю, Роби, тебе виднее... Я не спроста нашла тебя здесь. Хотела поговорить о деле... - Рейчел покосилась на Лауру так, словно девушка была шпионом из вражеского лагеря.
- Пожалуйста, - невозмутимо ответил Роберт, не обращая внимания на немой намек Рейчел. - Думаю, мы можем поговорить здесь.
Лаура слушала их диалог, и ей казалось, что между фразами скрыт какой-то подтекст. Такое бывает, когда людей связывает или связывало что-то важное. То, чего не знает никто другой, кроме них... Но что же могло связывать этих двоих? Лаура скользнула глазами по Рейчел и вспыхнула от неожиданной догадки. Неужели... Неужели они - любовники? А почему бы и нет? Роберт - свободный привлекательный мужчина, Рейчел - красивая молодая женщина. Что остановило бы их, если бы они захотели? Наверное, ничего...
Да, они любовники и скрывают это. В таком случае, неприязнь, которую испытывает по отношению к ней Рейчел Парстон, вполне объяснима. Она ревнует к ней Бобби Джу, поскольку они проводят вместе много времени... А Лаура и не думала, что Роберт настолько скрытный человек. Иметь любовницу в "Джубер Паблик" и делать вид, что ты равнодушен к этой женщине. Наверное, такие вещи удаются немногим...
Лаура смотрела на эту пару и чувствовала, как душа до краев наполняется горечью. Но с чего бы ей взяться? Роберт давно уже не ее Бобби Джу, да и никогда не принадлежал ей. Он свободен и имеет полное право встречаться с той женщиной, с которой захочет. Даже если эта женщина - Рейчел Парстон, которую Лаура терпеть не может.
То, что Роберт Джубер принадлежит другой, заставило Лауру взглянуть на него как на мужчину, на желанного мужчину, с которым ей хочется быть рядом. Но уже поздно. Едва ли Роберт способен на измену, да и вряд ли Рейчел сдаст свои позиции.
Ей оставалось только уйти, оставив этих двоих беседовать о делах или о том, что не предназначено для ушей Лауры. Она почувствовала себя опустошенной, выжатой до капли и никому не нужной. Все это время Рейчел поглядывала на нее свысока, и от этого взгляда Лаура чувствовала себя еще неуютнее.
Может быть, действительно уйти, чтобы не мешать этим двоим? Наконец Лаура решилась. И в это время Роберт заговорил с Рейчел:
- Если ты возьмешь на себя работу с Тристаном Гортингсом, я буду тебе только признателен...
- Отлично. - Глаза Рейчел радостно засветились. - Значит, я беру ее.
- Роберт, я, пожалуй, пойду, - вмешалась в их диалог Лаура. - Не буду мешать вам.
Ответом ей был очередной презрительный взгляд Рейчел, на который Лаура постаралась не обратить внимания. Она смотрела на Роберта и ждала его ответа. Он ответил ей взглядом, в котором ясно читалось, что он не хочет, чтобы она уходила.
- Я думаю, мы с Рейчел уже обсудили все, что хотели. Поэтому...
Рейчел не дала ему закончить. Она метнула на Лауру еще один презрительный взгляд, а потом с кокетливой просьбой в голосе обратилась к Роберту:
- Пожалуйста, Роби... Мне хочется обсудить с тобой кое-что еще... В рабочее время ты обычно так занят, что поговорить с тобой - настоящая проблема. Не отказывай мне сейчас, пожалуйста... Так хочется решить все и сразу. - Она улыбнулась Роберту своей влажной, блестящей улыбкой.
- Но, Рейчел, - пытался сопротивляться Роберт. - Ведь это - отдых, а не работа... Может быть, мы все-таки отдохнем...
- Брось, Роберт, здесь все говорят о делах. Может быть, конечно, вы с Лаурой были исключением из правил?
Лаура поняла, что бой проигран. Она улыбнулась Роберту, кивнула и удалилась. На душе было пусто и холодно. А все оттого, что мужчина, на которого она только сегодня взглянула, как на мужчину, имеет любовницу. И не просто любовницу, а стервозину Рейчел Парстон...
Она вышла из зала с твердым решением подняться наверх, взять пальто и уехать домой. Лиз наверняка уже там, ведь Тони сегодня задержался на празднике. Значит, Лаура не будет чувствовать себя такой одинокой, и ей будет с кем поболтать...
Нажав на кнопку лифта, Лаура в последний раз оглядела зал. Получилось красиво, и Роберту, наверняка, понравилось. Только сейчас он почему-то стоит рядом с Рейчел Парстон и смотрит в ее глубокие карие глаза, от взгляда которых Лауре становится невыносимо холодно...
Серебристые двери лифта распахнулись, и Лаура вышла в холл. Тишину темного помещения нарушало настойчивое треньканье телефонного звонка. Спотыкаясь о коробки с бумагой, наталкиваясь на стулья, Лаура добежала до телефона и сняла трубку.
- Здравствуйте, вы позвонили в "Джубер Паблик", - как обычно начала она. - Чем я могу вам помочь?
- Помочь? - услышала она срывающийся от волнения женский голос. - Мне нужен Роберт Джубер...
- Но, боюсь, мне не так просто будет его позвать, - ответила Лаура, теряясь в догадках о том, кем могла быть эта женщина. - Он... У него сегодня день рождения и...
- Я знаю... - Голос дрожал, и Лаура поняла, что женщина плачет. - Позовите его. Это очень важно. Я звоню из Ньюсакса. Дело в том, что у него умер дядя...
- Боже мой! - вскрикнула Лаура. - Конечно же, я позову его... Если только вы подождете несколько минут.
- Я подожду...
Лаура бросила трубку возле аппарата и побежала вниз. Какая ужасная новость! Какое несчастье! И надо было такому случиться именно в день рождения Роберта... Она лихорадочно жала на кнопку лифта и думала о том, что будет с Робертом, когда она сообщит ему об этой новости... Раньше гонцов, приносивших плохие вести, вешали, а сейчас... Сейчас о них просто остаются дурные воспоминания... Ну почему, почему именно она должна принести ему эту новость? Почему именно ей придется увидеть его лицо, искаженное болью и горечью?! И, самое страшное, Лаура не знала, как его утешить, что сказать, чтобы ему стало хотя бы немного легче...
Она буквально вбежала в зал, лихорадочно обшаривая его глазами в поисках Роберта. Наконец она увидела его. Роберт казался грустным и задумчивым. Он стоял, опираясь на колонну. Рейчел рядом с ним уже не было. Что ж, это хотя бы отчасти облегчает ей задачу. Лаура вдохнула побольше воздуха, чтобы успокоиться, и подошла к колонне.
Судя по всему, Роберт был приятно удивлен ее возвращению. Если бы он знал, подумала Лаура, если бы только знал, что я хочу ему сказать...
- Ты как сквозь землю провалилась. Я везде тебя искал...
- Бобби Джу... - Лаура чувствовала, что голос у нее срывается так же, как у женщины по телефону... - Тебе звонят из Ньюсакса... Женщина... Она до сих пор на проводе.
- Из Ньюсакса? - улыбнулся Роберт. - Наверное, кто-то хочет меня поздравить...
Может быть, ей стоит оставить его в этом приятном заблуждении? Лаура никак не могла
решиться. Но потом она представила себе, как Роберт с улыбкой на лице возьмет трубку, а там ему скажут... Нет, это еще хуже... Ну скажи, Лаура, не трусь, скажи ему...
- Нет, Бобби Джу, - решилась Лаура. - Мне очень больно говорить это тебе, но... Умер твой дядя...
Лаура хотела даже зажмурить глаза, чтобы не видеть лица Роберта. Но его эмоции не были такими сильными, как она предполагала. Он побледнел, но в его глазах не было отчаяния.
- Все-таки это случилось, - мрачно произнес Роберт и, не глядя на Лауру, спросил ее:
- Ты поднимешься со мной?
Она коротко кивнула, и через несколько минут Роберт уже говорил по телефону с собеседницей Лауры, которая оказалась его матерью. Лаура не вслушивалась в их разговор. Она вообще не любила подслушивать. К тому же, что интересного можно услышать в такой ситуации? Правда, Лаура надеялась, что Бобби Джу поделится с ней хотя бы частью своих переживаний. Не будет держать все в себе... И она не ошиблась.
Роберт повесил трубку и посмотрел на нее, прижавшуюся к дверному косяку. В его взгляде была такая непроходимая тоска, что Лауре самой хотелось заплакать. Но зато в нем не было отчаяния, а это, она знала, - хороший признак. Лаура молчала, ожидая, когда заговорит Роберт. Наконец он собрался и произнес глухим голосом:
- Дядя Ларри долго болел... У него был рак, и все мы знали, что ему недолго осталось жить. Наверное, поэтому меня не удивляет то, что он умер... Но ты, наверное, понимаешь, боль все равно неизбежна. Когда умирают близкие люди - это всегда больно. Больно оттого, что их уже не вернуть. Больно оттого, что с ними никогда уже не встретишься... - Лаура хотела возразить ему, сказать о том, что есть еще и жизнь после смерти, но Роберт не дал ей высказаться, предугадав возражения. - А еще больно оттого, что я не верю в то, что нас ожидает встреча в другом мире... Когда человек верит, ему всегда проще... А вот неверующий... Неверующий всю жизнь мучается страхом собственной смерти и смерти близкого человека... Но разве я виновен в том, что не могу поверить? В том, что я закоснелый материалист? Мне кажется, нет... - Роберт говорил и чувствовал, что сейчас, несмотря на волнение и горечь, владеющие им, слова даются ему с удивительной легкостью. Может быть, причина была в том, что именно боль давала ему возможность говорить без стеснения. А может быть, дело было в темноте, обступившей его и Лауру. Или в самой Лауре, внимательно и серьезно слушающей каждое его слово. Так или иначе, Роберту удавалось говорить без смущения, а это получалось у него так редко... - Я должен ехать в Ньюсакс на похороны дяди. Мне придется бросить дела. Если ты сможешь поехать со мной, для того чтобы поддерживать связь с "Джубер Паблик", я буду тебе очень признателен. Потому что сейчас я не готов отвечать на звонки и говорить о делах... Здесь останется Тина Трэмс... Она может временно выполнять твои обязанности... Ну так что? Поедешь со мной?
В серых, подернутых печалью глазах Роберта светилась немая мольба. Поедет ли с ним Лаура? В эту минуту она готова была отправиться с Робертом не то что в Ньюсакс, но и на край света... Куда угодно...
- Да, - тихо ответила она, боясь нарушить тишину, соединившую их невидимой цепью. - Конечно, поеду, Бобби Джу... Мне искренне жаль...
- Не нужно жалеть, - мягко остановил ее Роберт, зная, что она хочет выразить соболезнования. - Наверное, ни о чем жалеть не нужно. Случилось то, что должно было случиться... Вот и все... Пожалуй, мне будет легче, если я не буду жалеть о том, что было известно уже давно... Потому что в этом нет смысла...
- Хорошо, - кивнула Лаура. - Когда мы едем?
- Завтра, первым поездом. Ты успеешь собрать вещи?
- Конечно.
- Спасибо, Лаура...
- Тебе не за что благодарить меня. Это меньшее, что я могу для тебя сделать...
Роберта захлестнула волна такой безумной нежности, что ему захотелось обнять Лауру, прижать ее к своей груди. И не потому, что он любил и желал ее. А потому, что в этот момент он чувствовал себя нужным кому-то, и это было для него очень важно. Роберт чувствовал, что он не одинок. Знал, что есть человек, который готов его поддержать. И эта мысль наполняла его душу нежностью и теплом, заставляла боль отступить на задний план. Все-таки, Лаура - лучшее, что произошло в его жизни. И как бы там ни сложились их отношения, он никогда не пожалеет о том, что встретил ее...
Глава 7
Сегодняшняя ночь была для Лауры не самой спокойной. Два часа ушло на то, чтобы собрать вещи. Три часа на то, чтобы попытаться понять, что же все-таки она испытывает к Бобби Джу. И всего-навсего час на то, чтобы принять ванну, одеться и, чмокнув на прощание заспанную Лиз, выскочить из квартиры. На сон не осталось даже получаса...
Но, несмотря на то, что ночь выдалась беспокойной, спать Лаура не хотела. Сердце стучало так, что ей становилось не по себе от его стука, а глаза округлились, как два блюдца, и не хотели закрываться. Естественно, все это было от волнения.
В душе Лауры смешались жалость к Роберту, потерявшему близкого человека, и то чувство, которое она так внезапно обнаружила в себе вчерашним вечером. Она понимала, что увязает. Увязает в кружевных сетях паутины, которую сама же себе и сплела. Их возможным отношениям мешало все: и дружба, которой они дорожили, и Рейчел, которая была любовницей Роберта. И еще Лаура понимала, что впервые позволила себе сойти с ума, влюбившись в парня, который к ней равнодушен...
А ведь раньше Лаура никогда не влюблялась сама. Она лишь отвечала на ухаживания. Она послушно шла за теми, кто ее выбирал, но сама никогда не делала выбора. Хотя... Лаура вспомнила утреннюю сцену в квартире Бобби Джу. Тогда-то у нее был выбор... Но она об этом даже не подумала.
То, что происходило с ней сейчас, казалось ей настоящим безрассудством. Она почти не сомневалась в том, что Бобби Джу интересуется ею лишь как другом и приятной собеседницей. Он никогда не делал ей никаких намеков, никогда не прикасался к ней так, как это делает влюбленный мужчина. Еще несколько дней назад этот факт ее только обрадовал бы, но сейчас... Сейчас она чувствовала горечь и ментоловый холодок, блуждающий в душе.
Кто знает, может быть, в Бобби Джу ее притягивало именно то, что он равнодушен к ней. В таком случае, все, что она чувствует, - всего-навсего сиюминутное влечение... Что ж, время покажет. Тем более, у нее есть великолепный шанс проверить свою догадку. Поездка в Ньюсакс - городок их детства, где они будут предоставлены сами себе, - либо расставит все по местам, либо... Но об этом Лауре даже думать не хотелось...
Она быстрым уверенным шагом поднялась по ступенькам перрона. Бобби Джу уже был там. Как обычно, в темном костюме, рубашке и галстуке. Это, пожалуй, единственное, что не нравилось Лауре в этом мужчине. Он выглядел застегнутым на все пуговицы, и иногда ей казалось, что именно внешний вид мешает ему раскрыться полностью. Как будто он закупорил себя, как джин, в стеклянную бутылку.
Но кто будет тем человеком, который его оттуда выпустит? Едва ли Рейчел, подумала Лаура. Если эта женщина не смогла расшевелить его до сих пор, едва ли ей это удастся в будущем. Хотя Лаура совсем не была уверена в том, что это удастся и ей... Роберт Джубер - сложный мужчина. Может быть, именно это влекло ее к нему?
- Привет... - Это слово Роберт произнес с таким облегчением, как будто Лаура опоздала на полчаса и он уже сомневался в том, что она придет. - Ты, наверное, не выспалась?
- Я совсем не спала, - честно призналась Лаура. - Не смогла уснуть. Все думала о том, как ты...
- Более или менее, - уклончиво ответил Роберт, забирая у нее чемодан. - С утра все кажется не таким уж ужасным... Особенно когда ты еще не до конца проснулся...
- Кому как, - улыбнулась Лаура, радуясь тому, что Роберт охотно говорит с ней. Она так боялась, что он замкнется в себе и не выдавит ни слова за всю дорогу. - Вот мне, например, с утра все представлялось в самых что ни на есть мрачных тонах... - Она даже вздрогнула от неприятных воспоминаний.