Услышав свое имя, девочка соскочила с коленей и с необычайной живостью направилась к дверям. Взрослые послушно потянулись за ней. Малышка прошествовала в парадную гостиную и, лепеча без умолку, принялась увлеченно шлепать ладошками по столу, по стульям и дивану.
Сара подвела мужа к книжному шкафу. Там были аккуратно расставлены книжки о приключениях братьев Харди - и старые, и те, что они подарили Тиму на Рождество.
На столике высился пустой графин, а вокруг - хрустальные бокалы. Их вид навеял Алеку воспоминания о швейной комнатке под крышей. Лесли сказала, что там тоже все осталось как было, и предложила подняться.
Заходящее летнее солнце струило яркие золотые лучи сквозь узкие, длинные окна восьмиугольной башенки. Комната предстала именно такой, какой запомнилась Алеку: обитые коричневым бархатом кресла и кушетки, шкафчик орехового дерева, на заднем плане - торшер. Там же, в дальнем углу, в качестве курьезных экспонатов стояли ножная швейная машина и домашняя мороженица.
Алек ощутил легкое смущение, вспомнив, как позабавило сестер его замечание о доме, полном антиквариата. Он пересек комнату и распахнул дверки буфета.
- Вот! - торжествующе провозгласил он. - Старый радиоприемник! Я был прав, когда не верил, что обитатели гостиницы полностью отрезаны от внешнего мира. И отсюда же - те самые приглушенные голоса, что я слышал по ночам, а они так тщательно маскировали.
- Им не хотелось, чтобы ты подслушал передачу тех времен, - поняла Сара.
- Эта комната много для меня значит, - продолжил он чуть хрипло. - Именно здесь сестры впервые поколебали мои закоснелые убеждения, мое ослиное упрямство и убедили поверить… - Алек вздохнул. - Может, это глупо, но мне бы хотелось испробовать эту штуку. - Опустившись на колени перед ветхозаветным аппаратом, он завертел большие, неуклюжие ручки, пытаясь уловить признаки жизни.
- Миссис Несбит! Милая, где вы? - в отчаянии прокричал он.
Подошедшая Рози встала рядом и сосредоточенно наблюдала, как отец возится с новой игрушкой. Алек любовно прижал к себе малышку.
- Что ты скажешь, Колокольчик?
Та наклонилась и, хлопая ручонкой по креслу, позвала:
- Би! Би! Би!
И внезапно радио ожило. В комнату ворвались звуки старой песни, и, к немому изумлению присутствовавших, в кресле возникла - сперва неясно, потом все более определенно - человеческая фигура. Все изумленно замерли там, где стояли.
Несомненно, то была она, Беатрис Несбит. В таком же платье, что и Лесли, только на ней оно сидело куда лучше. Она выглядела точно так, как запечатлелась в памяти Алека: с волосами, уложенными в корону, с непременным рукоделием в руках, а в прозвучавшем глубоком голосе слышались все те же любовь, доброта и затаенное лукавство:
- Дорогие мои! Как я вам рада! Как чудесно вы все выглядите!
В ответ из разных концов комнаты послышался нестройный, но радостный шум голосов - каждый на свой лад приветствовал добрую старушку.
- Миссис Несбит! Ах вы мошенница! - прозвучал последним хриплый от волнения голос Алека.
Беатрис улыбнулась - ласковой, чуть сонной улыбкой.
- Это определенно комплимент. Что ж, не забывай меня, Алек. Быть может, тебе даже захочется назвать в честь меня свое прекрасное дитя. - И, рассыпая воздушные поцелуи, она растаяла вместе со звуками радиоэфира.
С минуту в комнате стояла тишина. Ее нарушала только Рози, пытавшаяся вскарабкаться на опустевшее кресло.
- Ох, Алек! - Сара обхватила мужа, прильнула к его груди. - Би так тебя любит!
Он с трудом сглотнул, ощущая в горле мучительный ком.
- Она любит нас всех. Как тяжело сознавать, что она ушла навсегда!
- Разве? - мягко возразила Лесли. - А вот я верю, что она может появиться в любом месте, в любое время, ну а в Рождество предпочтет именно этот дом.
Поднявшись на цыпочки, Сара нежно поцеловала Алека в щеку.
- И она навсегда останется в наших сердцах, Алек. А это - самое лучшее место для тех, кого нет с нами.
- Бог мой! - в шутливом испуге вскричал он. - Имя для ребенка! Значит, это будет девчонка!
Сара засмеялась и обвила руками его шею.
- Уж будь уверен. Ведь миссис Несбит никогда не ошибается.
Полный восхитительного чувства, удивительного, ни с чем не сравнимого счастья и умиротворения, Алек прижался губами к ее виску.
- Да, любовь моя. Ты абсолютно права.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.