- О нет, это просто мой дом. Верно, что крепость простирается не только к небесам, но глубоко в землю под мысом. Все это только для защиты. Там, со мной, ты всегда будешь в безопасности. Ни один смертный еще не сорвался с мыса. Потому что он был создан не для глаз смертных.
- Наверное.
- Как и твоя крепость. Я не видел ее, пока ты не открыла мне глаза.
- Но как ты сюда попал? - удивилась она.
Принц, нахмурившись, почесал в затылке. Ах, как она любила эти черные-черные волосы, такие длинные и густые!
- Должно быть, искал тебя. После того как ты исчезла, я был вне себя от гнева.
Она хотела что-то сказать, но он повелительно поднял руку:
- Нет, выслушай меня. Как тебе известно, я не изжарил твоих древних призраков на их же кострах. Не посылал их в неизвестное пространство влачить недолгое и жалкое существование.
- Нет, - согласилась она хмурясь. - И даже не пытался. Я видела, как ты отвернулся от синего камня и крикнул так громко, что голубой дымок рассеялся и превратился в облака, в точности как на небе смертных. А потом ты ушел из моей крепости. Я и мои люди наблюдали, как ты удаляешься, как твой гнев сгустился и стал красным, словно человеческое сердце.
- Ты считаешь, что я просто устал, прилег, не разведя даже костра, и уснул?
- Похоже, что так. Но твоя палочка пропала. Ни один принц не может чувствовать себя в безопасности, если с ним нет палочки.
Глава 19
Кажется, она расстроена исчезновением его палочки. Почему бы это?
- Твоя палочка, Брешия, тоже куда-то делась. Ноты, конечно, уже успела почувствовать, что у меня ее нет.
Она погрузилась в глубокое молчание. Он знал, что ее беспокоит отсутствие палочек. Это означало, что враг где-то поблизости. Модор.
- Знаю, что у тебя ее нет, будь ты проклят, - выговорила она наконец. - Ты спал, когда Модор украл наши палочки! Ничего себе острый ум и неусыпная бдительность!..
Принц вздохнул и пожал плечами.
- Сначала я думал, что ты вернула себе палочку. Но теперь вижу, что это не так. Именно поэтому ты искала меня, Брешия? Пыталась вернуть палочку?
Она слегка повернула голову и кивнула. Рыжие волосы почти закрыли лицо.
- Возможно, это было отчасти моей целью. Я должна полечить свою палочку, а ты - свою. Знаешь, где они?
Он ничего не ответил.
- Волшебник без палочки может попасть в большую беду.
- Как и ведьма, - согласился он без особой тревоги.
- Я обнаружила, что у ведьмы больше магических орудий, - сообщила она.
- Вздор! - Отрезал он не колеблясь.
Как ни странно, она не бросилась спорить. Он мог бы поклясться, что она смотрит на него по-другому, словно перед ней не он, а кто-то чужой. И этот проклятый чужой больше ей мил.
Брешия уставилась на него во все глаза, не понимая, почему он так ведет себя, почему не пытается привязать к дереву и взять силой? Почему не объявил, что будет поступать как пожелает, тем более что для этого не нужна палочка! Ах, как она была глупа, когда подкралась совсем близко и смотрела на него спящего! Дура, что поверила, будто у него ее палочка, хотя в душе твердо знала, что у него даже своей нет!
- Наши палочки у Модора, - уверенно сказала она.
- Вот как? Значит, ты имела дело с этим волшебником?
- Он живет по соседству. Невозможно не встречаться с ним. Есть и кое-что еще.
- Что? Что именно?
Она погрозила кулаком дубу, и принц мог бы поклясться, что дерево содрогнулось.
- Скажи, или невысказанные слова тебя удушат, - посоветовал он.
- Модор желает жениться на мне.
Принц оглушительно рассмеялся, но тут же, отрезвев, просиял дерзкой улыбкой.
- А вот это вряд ли случится!
Брешия снова покачала головой, словно упрекая себя. Волосы огненными языками плясали вокруг головы. Ему вдруг захотелось зарыться лицом в эти волосы.
- Моя палочка вернется ко мне, - заверил он. - Только очень сильный волшебник сможет ее удержать. И ты считаешь, что это Модор?
Он сплюнул и усмехнулся. Этот человек просто исходил надменностью, не знавшей ни пределов, ни границ. Он мнил себя самым могучим на свете. Тем, кто не имеет слабостей. И большинство считало его таковым. Сильным и непобедимым. Она всегда восхищалась этим, хотя одновременно ненавидела его за эту присущую только ему самоуверенность, прирожденную спесь, за все, что было закостенело-несгибаемым и направленным на нее. Еще совсем недавно он отталкивал ее больше, чем привлекал. Но теперь она, всегда отличавшаяся острым умом, поняла, что он куда могущественнее и ей всегда придется вести себя с ним крайне осторожно.
- Мне кажется, что это Модор набрел на тебя в роще и украл твою палочку. А заодно и мою…
- Наверное. Вот только почему не попытался убить меня? Он давно мечтал об этом.
- Ты спал. Разве по неписаному закону два враждующих волшебника не должны встретиться лицом к лицу?
- Да, закон этот существует едва не с начала времен и гласит, что победитель любой схватки должен выиграть исключительно с помощью своего искусства и ничего больше.
- Но станет ли Модор придерживаться этого закона?
Принц пожал плечами:
- Не думаю. Модор всегда поступал, как ему вздумается, а это означает, что он не убил меня, потому что хочет чего-то другого, чего-то большего. Но чего? Поединка на его земле? Возможности прикончить меня, с тем чтобы ты досталась ему?
Брешия молчала.
- Он знает, что нам с тобой предстоит соединиться, и, следовательно, должен избавиться от меня.
- И при этом не слишком меня обозлить, - добавила она.
Принц кивнул. Перед глазами стояло темное свирепое лицо Модора. Он ясно видел каждую черту, хотя прошло не менее года с их последней встречи. Они увиделись в каменном круге. Модор считался злым волшебником, коварным и подлым. Гораздо более сильным, чем следовало бы, благодаря проклятой крови демона, текущей в его жилах, и гораздо более похотливым, чем любой существующий на земле волшебник.
- Ты никогда не станешь женой Модора, - твердо сказал принц Брешии.
- Никогда, - вздохнула она, глядя на свои сандалии и поправляя золотую цепь вокруг талии. - Конечно, не стану, и не стоит об этом говорить. Принц, я знаю, что ты можешь творить волшебство без своей палочки, но сможешь ли теперь себя защитить?
- Не знаю, - нахмурился принц. - До сих пор такого вопроса никогда не возникало.
-Я могу научить тебя защитной магии, - выпалила она, сама растерявшись от собственных слов, - магии, для которой не требуется палочка!
Он удивленно уставился на нее.
- Значит, ты не хочешь, чтобы я исчез с лица земли? Не хочешь видеть меня раздавленным горой из черного камня, которая запрет меня во тьме навечно и навсегда? Что с тобой, Брешия? Почему ты вдруг захотела обучать меня магии? Почему так торопишься помочь мне?
"Потому что я впервые нужна тебе, вот почему".
Но она ничего не сказала. Только отвернулась. Он увидел, как длинные пальцы нервно гладят белое шерстяное одеяние.
- Ты могла бы вот так погладить и меня, - неожиданно выдохнул он.
- Что?
- Твои пальцы. Ты гладишь свое платье.
К его удивлению и восторгу, она покраснела, как обычная девушка, которую слова мужчины застали врасплох. Не как ведьма, которая, всего лишь подмигнув и прищелкнув пальцами, могла послать его на колени, носом в грязь.
Способна ли она на такое теперь, когда он потерял палочку?
Принц не знал.
- Забудь о моих пальцах, принц! - отрезала она. - Ты ведешь себя как…
- Я - это всего лишь я, Брешия, никто иной. Что с тобой?
- Тебе следовало бы прийти в ярость, проклинать всех богов, которые захотят тебя слушать, насылать заклятия на мою священную рощу, воспользоваться всеми силами, которыми обладаешь, чтобы найти волшебную палочку. Почему же ты рассуждаешь о моих пальцах, когда на карту поставлено само твое существование?
- Наверное, потому, что я так не думаю, - усмехнулся он. - Так ли уж это странно? Возможно. И ты действительно хочешь научить меня магии, Брешия?
- Ты не веришь мне, так, принц? Считаешь мое предложение помощи не более чем трюком?
Он ответил взглядом, полным неутолимого голода. Ничего другого: ни угрозы, ни обещания схватки… один только голод.
- Я хотел тебя с первого момента, как увидел на священном месте собраний. Хотел и восхищался. И буду верен тебе до последнего дыхания.
- Прекрати это, слышишь? Прекрати! Ты ведешь себя не как обычно. Не так, каким всегда бываешь рядом со мной, и мне это не нравится.
Он всмотрелся в ее лицо, в бледную россыпь веснушек на носу и в сотый раз гадал, окажутся ли ее волосы теплыми на ощупь.
- Ты искала меня, Брешия?
- Хотела убедиться, что ты убрался из моей рощи. И еще надеялась, что палочка у тебя. А ты всего лишь спал.
- Ты видела, как палочки исчезали у меня из рук?
Брешия покачала головой.
- Сначала я думала, что Калласу удалось выкрасть у тебя мою палочку. Но у него нет силы. Он боится тебя больше, чем ненавидит. Верит, что ты уничтожишь все, что я собой представляю. Что я могу забыть все, чем обязана моему наследию, моим людям и моей священной дубовой роще.
- Может, мне следовало убить маленького мерзавца? - задумчиво протянул принц, отряхивая листья с ног.
Брешия рассмеялась. Перед ней был принц, которого она знала и понимала. Принц, которого очень хотела пинком сбросить с мыса Баланта в волны бездонного моря.
Он вдруг осознал, что до этого слышал ее смех только однажды, в священном месте собраний. Она лучилась смехом и весельем, пока не узнала, что он женится на Лилиан. И тогда Брешия просто исчезла.
- Каллас - мой человек. Если когда-нибудь в этом возникнет необходимость, я поступлю с ним, как считаю нужным.
- Брешия, мне не нужна палочка, я и без нее способен двигать горами.
- Да, но…
- Но, даже имея палочку, я все равно не смогу заставить женщину передумать, - добавил он, улыбаясь и описывая рукой широкой круг перед ее лицом. Поднявшийся ветер взметнул ее волосы. Принц взмахнул левой рукой в противоположном направлении, и ветер стих.
- Ловкий фокус, принц, но ветер - не смертельный враг и тем более не волшебник. Он подчиняется твоим приказаниям, потому что собственной воли не имеет. Но поскольку Модор, тот, кто заполучил твою палочку, возможно, сильнее, тебе необходима помощь.
- Как странно, - удивился он, - что я нравлюсь тебе больше теперь, когда кажусь слабым!
- Ты - слабым? Ах, принц, ты издеваешься надо мной! Дело в том…
- В чем же, Брешия? - допытывался он, шагнув к ней. Она улыбнулась, подняла руки и встряхнула пальцами.
Он мгновенно остался обнаженным. Но не пошевелился, только подбоченился и испытующе уставился на Брешию. Даже не попытался на нее наброситься.
- Ну и как? Тебе нравится то, что ты видишь? - поинтересовался он.
Она сделала вид, будто внимательно его изучает, и он понял, что угодил ей. Если это продолжится еще немного, он, могучий волшебник, с палочкой или нет, станет тверже священного камня.
Она воздела руки к небу, и одежда появилась снова.
- Может, это ты теперь у меня в руках, принц? И я могу куда больше чем ты, даже без палочки, о всевластный волшебник?
- О нет, - заверил он. - О нет.
Сведя большие пальцы, он растопырил остальные и слегка поднял подбородок. Брешия оказалась связанной по рукам и ногам. От неожиданности она потеряла равновесие и мешком свалилась на землю.
- Теперь ты не сможешь размахивать своими проклятыми пальцами, Брешия!
- Я считала тебя более рассудительным, - возразила она. - Значит, ошиблась.
Ей очень хотелось впечатать его головой в ствол дуба. Но он сумел взять над ней верх! Нет, она действительно дура, если перестала его бояться! Если испытывает тревогу за него.
- И что теперь, принц? Ты возьмешь меня силой? Заставишь склониться перед тобой? Целовать твои ноги?
Принц выругался, сжал кулаки, наклонил голову, и путы с нее свалились. Брешия в полном изумлении поднялась, отряхнула платье и тяжело вздохнула.
- Итак, - выговорила она голосом, столь же бесстрастным, как холодные камни святилища, в кругу которых они стояли, - ты совсем не нуждаешься во мне, принц. Для тебя это всего лишь состязание. Стремление доказать, что ты могущественнее меня. И больше ничего.
- Сними с меня одежды еще раз, - засмеялся он, - и увидишь своими глазами, что дело не только в этом.
- Ты не только волшебник, но еще и мужчина, - по-прежнему глухо ответила она - Мужское тело изменяется при одной лишь мысли, при взгляде на женское ушко или звуке женского голоса. Покажи мужчине голую женщину, и он обезумеет.
- Я бы не обезумел от тебя.
- Может, и нет. Но ты потребуешь, чтобы я отдала тебе все.
Он ничего не ответил, только улыбнулся ей и ощутил, как кровь, алая и горячая кровь волшебника, тяжело пульсирует в жилах.
- Будь ты со мной, мы смогли бы легче найти палочки. Что ты думаешь, Брешия?
- Ты имеешь в виду нечто вроде дружбы? Мы смогли бы действовать вместе? - медленно спросила она.
- Да.
В этот момент вокруг, казалось, все застыло вместе с Брешией. Ни одна древесная ветка не качнулась, ни одна птичка не чирикнула, ни одно насекомое не жужжало. Если среди дубов и прятались призраки, они ничем себя не выдавали.
Он вдруг словно омертвел сам.
- Значит, это ты не доверяешь мне, Брешия?
- Если я доверюсь тебе, ты попытаешься приковать меня к себе, а может, и попытаешься обменять меня на свою палочку.
Земля затряслась под ногами, и оба это ощутили: слишком велика была его ярость.
- Будь ты проклята, упрямая, слепая девчонка! Да я умру, прежде чем позволю кому-то тронуть тебя пальцем!
Его слова повисли в воздухе, как нечто ощутимое. А сам воздух колебался, словно раздвигаемый невидимыми пальцами.
Она долго смотрела на него, прежде чем признаться:
- Между нами слишком много всего, принц.
Он знал, что она тоже видит серебристое свечение в воздухе, старается согреть этот воздух своим дыханием, послать к нему, погладить лицо, успокоить…
- Я буду верить тебе до тех пор, пока не станешь прежним. Каким был раньше.
- Как тебе угодно, - кивнул он, подув ей в лицо теплым воздухом.
- Модор опасен, - сказала она, что было чистой правдой. Слишком уж близка его крепость к ее роще, чтобы можно было жить спокойно. Ее люди, даже призраки, настолько старые, что могли видеть будущее так же легко, как прошлое, сразу понижали голоса до шепота, когда речь шла о Модоре. Все его боялись. - Модор никогда не пытался причинить зло мне или моим людям. И, насколько я знаю, никогда не заходил в рощу. - Она немного помолчала, и он увидел искорки страха в ее глазах. - Помню, как ночью несколько лет назад, Модор - полагаю, только для того, чтобы напомнить мне о своей силе, - послал мощный разряд молнии, ударивший не более чем в футе от моей крепости.
Над рощей поднялся гигантский столб дыма, и я поняла, чьих рук это дело.
- Не слишком грозное предупреждение, - заметил принц. - И что ты сделала?
- Я? Ничего. Слышала истории о его силе, о разрушениях, которые он может причинить, когда чем-то недоволен.
- Он знает, где ты живешь, где находится твоя крепость, - нахмурился принц.
- О да.
- Ему удалось пронюхать, что я здесь.
- И он удивился, - медленно добавила Брешия. - А потом пришел в ярость. Ты прав, он, должно быть, задумал нечто совершенно из ряда вон выходящее, если не убил тебя на месте.
- Но он не мог провидеть, что я с тобой. Даже я не предполагал ничего подобного. Может, один из твоих призраков - его шпион?
Земля дрогнула.
- Молодец, Брешия, - одобрил он. - Ты действительно поможешь вернуть наши палочки?
Земная дрожь унялась. Над их головами пролетела птица. У его ноги прополз муравей.
- Да, - решила она. - Помогу. И ты должен знать кое-что еще.
- Чувствую, что мне это не понравится… Она просто пожала плечами.
- Модор послал одного из своих прихлебателей в рощу, на встречу со мной. Три месяца назад, во время полнолуния.
Принц ждал.
- С предложением свадьбы. Но и не только. Он пригрозил, что в случае отказа мне придется плохо.
- И что ты сделала с его приспешником?
- Ничего. Сказала лишь, что дала обет целомудрия до третьего тысячелетия.
- Что он ответил на это?
- Предложил передвинуть дату поближе.
- Надеюсь, ты превратила его в улитку и раздавила ногой?
- Я хотела смешать его с голубым дымком и заставить вылететь из дыры в потолке, но побоялась мести Модора. Не настолько я глупа, принц.
- Не настолько, - согласился он - Но ты никогда не выйдешь за Модора.
- Ты точно это знаешь?
- О да. Ты будешь моей.
Глава 20
Твердыня Модора, грозная и черная, казалась мрачной, как алтарь друидского жреца, готовый принять жертву. Гигантская круглая башня из черного дерева стояла на холме, созданном самим Модором, как толстое копье, нацеленное прямо в небо. Десятифутовая деревянная стена - идеальный треугольник - служила оградой. По трем углам стояли башни пониже. Теперь дерево было еще чернее, чем много лет назад, потому что, если верить слухам, каждый раз, когда смертный видел ее и страх входил в его сердце острым кинжалом, дерево чернело еще гуще. И никто не знал, когда все кончится.
Это было чистой правдой. Люди избегали этих мест. Мало того, обходили земли Модора за милю.
Модор именовал крепость и окружающее ее пространство Пенуитом, название, которое, как он говорил, пришло к нему во сне. Имя, которое ничего не значило, но тихо пело в мозгу.
Его мечты осуществились, только крепость была еще чернее, чем он представлял. Но это ему нравилось.
Принц никогда не бывал в крепости Модора. И забрел так далеко на запад только потому, что хотел Брешию.
И даже сейчас, глядя на зловещее сооружение, понимал, что не желает туда войти. До него много лет доходили слухи, что Модор совершенно безумен и подолгу запирается в крепости. Потом появляется оттуда, злой и взбешенный, готовый усеять землю трупами смертных от одного конца огромного острова до другого. Жаль, правда, что безумие не ослабляло его магической силы, да и мозга тоже. Он очень гордился своим мозгом, орудием, способным уловить полет самой проворной птички в небе, подсказать, какой именно породы эта птичка и хотел ли он получить ее себе на обед.
Мозг определял его верования. Он был убежден, что сами боги послали громадные синие камни для священного круга на британских равнинах к северу от Ирландского моря. Он также верил, что боги спрятали сокровище в одном из этих синих камней, сказочную награду для того волшебника, который окажется достаточно умен, чтобы его найти.
Принц тоже считал, что Модор безумен. И хотя многие толковали о сокровище волшебника, никто по-настоящему в это не верил. Кроме того, какое сокровище можно скрыть в синем камне?