– Я думаю, так будет лучше для нас обоих, – с тяжелым сердцем подтвердил он.
– Как хорошо, что вчера вечером я не успела распаковать вещи, – глухо пробормотала Стефани, вставая и представляя взору Джордана грудь, обтянутую мокрой желтой футболкой.
Он отвел взгляд, но недостаточно быстро.
– Ты идешь в дом или нет? – отрезал он, снова чувствуя сильное возбуждение.
– Я иду. – Стефани взяла куртку и медленно последовала за ним на улицу.
Она продолжала обвинять себя во всех смертных грехах, пока они шли к охотничьему домику, сохраняя абсолютное и неловкое молчание. Стефани отлично понимала, что не должна была целоваться с Джорданом.
На улице было холодно, и к тому моменту, когда они добрались до охотничьего домика, от холода у Стефани зуб на зуб не попадал, а лицо посинело. Наконец Джордан открыл заднюю дверь и позволил Стефани первой войти в теплую и наполненную вкусными ароматами кухню.
– Поднимайся наверх, прими душ и переоденься в сухую одежду, – снова сказал Джордан, видя, что Стефани всю трясет.
– Я… Да. Ладно. – Она отвернулась, чтобы повесить куртку на спинку стула. – Ты должен сделать то же самое.
– Я знаю, что мне нужно делать, Стефани. – Джордан нахмурился. – Когда ты вернешься, мы поедим твой суп.
Она повернулась, округлив глаза:
– Но я думала, ты хочешь, чтобы я ушла.
Он поджал губы:
– Но сначала ты поешь горячее. Я не хочу, чтобы, вернувшись в Лондон, ты попала в больницу с пневмонией.
Стефани посмотрела на него испытующе, прежде чем медленно кивнуть:
– Горячий суп не помешает.
– Хорошо, – сказал он сухо. – Ну? – прибавил он секундой позже, так как она не пошевелилась.
Она с трудом сглотнула:
– Я… просто хочу, чтобы ты знал: я действительно не нарочно сделала это… то есть ты упал в бассейн совершенно случайно, – сказала она и стала подниматься по лестнице.
Оставшись один, Джордан глубоко вздохнул и невольно сжал кулаки. Он помрачнел, понимая, что ему не хватило ума отнестись к происшествию с определенной долей юмора. В любое другое время он счел бы забавным, что они оба упали в бассейн…
Стефани была первой женщиной, к которой он проявил чувственный интерес после несчастного случая. Но их поцелуй потерпел фиаско…
У Стефани были потрясающе соблазнительные, полные губы. А как страстно она прильнула к нему… Джордан оказался так возбужден, что забыл обо всем на свете. Он забыл даже о боли в правом бедре и ноге…
– Я решила, что не уеду отсюда! – объявила Стефани, когда спустя полчаса спустилась по лестнице.
Она выглядела такой решительной, стоя в дверях кухни, пока Джордан хмуро смотрел на нее и помешивал суп, стоящий на плите.
Он воспользовался ее отсутствием, чтобы принять душ и переодеться в сухие джинсы и тонкий черный кашемировый свитер. Его довольно длинные темные волосы выглядели почти сухими. Губы Джордана были мрачно поджаты, выражение лица – ледяным, но Стефани решила не сдаваться.
Она ни за что не возьмет оплату за свои услуги от Лукана – до тех пор, пока Джордан не позволит ей заняться его ногой. Ведь фактически Джордан еще не является ее пациентом. Он станет таковым в тот момент, когда Стефани начнет работать с ним как физио терапевт. Ее постоянные споры с ним о необходимости проводить лечение не в счет. Также не в счет и калорийный суп на обед…
Если Стефани сейчас уедет, то признает свою профессиональную несостоятельность. Не важно, что этот мужчина, Джордан Симпсон, будоражит ее воображение. Будучи опытным физиотерапевтом, она способна справиться даже с таким упрямым и бестолковым пациентом.
Она вошла на кухню:
– Я сказала…
– Я слышал, что ты сказала, – протянул Джордан, оглядывая ее из-под опущенных ресниц. – Я просто удивлен… Неужели ты по-прежнему думаешь, будто ты единственная, кто принимает здесь решение?
– На самом деле решение принимает твой брат, – вынуждена была признать она. – Я работаю на него. Но в данный момент я… не работаю, – мило прибавила она.
Янтарные глаза Джордана холодно заблестели.
– И ты думаешь, что Лукан не откажется от твоих услуг даже после того, как узнает, что ты пыталась утопить его брата?
– Пыталась… утопить?.. – Не веря своим ушам, Стефани покачала головой и недоверчиво на него посмотрела: – Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь?
– Может быть. Но ведь ты не была уверена в том, что я умею плавать, когда толкала меня в воду. – Он выгнул брови.
– Я тебя не толкала!
– Докажи!
От негодования у нее покраснели щеки.
– Я не могу этого доказать, но и ты не можешь доказать обратное!
Джордан пожал плечами:
– Все это указывает на то, что мы не можем оставаться здесь вместе.
– Я не уеду! – упрямо повторила она.
"Безвыходное положение", – разочарованно подумал Джордан. Стефани отказывается уезжать, и сегодня утром он, безусловно, получил доказательство того, что не сумеет заставить ее покинуть его дом.
Джордан намеренно подошел к Стефани вплотную, так близко, что ощущал тепло ее тела через облегающий зеленый свитер и синие джинсы, в которые она переоделась.
– Если ты останешься, я гарантирую: то, что произошло между нами сегодня утром, повторится снова, – хрипло предупредил он.
Она в тревоге округлила зеленые глаза, ее щеки зарделись. "Доказательство того, что недавний инцидент не оставил ее равнодушной", – подумал он самодовольно.
Она покачала головой:
– Не повторится, если я этого не хочу.
– Но ты же этого хочешь, Стефани. – Джордан пристально смотрел в ее глаза, пока касался ладонью ее разгоряченной щеки. С явным удовлетворением он наблюдал, как пульсируют голубые жилки на ее висках. Его взгляд переместился вниз, и он увидел, что она нервно провела языком по нижней губе. Он посмотрел еще ниже и заметил, как ее напряженные соски уперлись в мягкую шерстяную ткань свитера. – Разве не хочешь? – понимающе прошептал он.
В ее глазах читалась паника.
– Нет, я…
– Да, Стефани, – мягко настаивал Джордан, проводя подушечкой большого пальца по ее пухлым губам и чувствуя, как они дрожат под его ласками. – Твой ответ на мое прикосновение, несомненно, утвердительный.
Она с трудом сглотнула:
– Ты все еще пытаешься заставить меня уехать.
– У меня получается? – поддразнил Джордан. Он знал, черт побери, что делает! Будучи опытным любовником, он отлично знал, что означает та или иная реакция женщины. – В следующий раз я не буду ограничиваться поцелуями, Стефани, – предупредил он. – В следующий раз я буду целовать и ласкать тебя до тех пор, пока ты не забудешься и не возбудишься до такой степени, что станешь умолять меня заняться с тобой любовью!
Он говорил так убедительно и красочно, что Стефани тут же представила их обоих лежащими обнаженными на кровати. Вот они ласкают и целуют друг друга, они тяжело и прерывисто дышат, их тела сплетаются…
При одной мысли о такой возможности Стефани вздрогнула.
Она приняла решение остаться в доме с Джорданом, пока была наверху. Там ее не беспокоило его физическое присутствие. Там она чувствовала себя спокойной и хладнокровной. Но в присутствии Джордана она сразу теряла хладнокровие.
Стефани подняла голову и храбро встретила его насмешливый взгляд:
– Тот факт, что в таблоидах часто помещают заголовки о "желанном и сексуальном Джордане Симпсоне", который выводит в свет очередную любовницу, не означает, что каждая встреченная тобой женщина будет бросаться к твоим ногам, переполняясь обожанием. Или к любой другой части твоего тела, если на то пошло, – язвительно прибавила она.
Он натянуто улыбнулся:
– Нет?..
– Нет! – отрезала Стефани, услышав вызов в его голосе.
– Я польщен тем, что ты находишь время читать эти таблоиды…
– Я не говорила, что их читаю. Я видела лишь заголовки, – яростно парировала она, защищаясь.
Он с пониманием посмотрел на нее:
– Ну, если ты так говоришь…
– Так и есть!
Джордан пожал плечами:
– Я не отвечаю за то, что пишут обо мне в таблоидах, Стефани. Или о женщинах, которые были моими любовницами.
– Ты хочешь сказать, что в настоящее время любовниц у тебя нет? – невольно обвиняя, бросила ему Стефани. – Утром тебе звонила Криста Мур, не так ли?
Да, Криста действительно доставала его телефонными звонками. Получается, что Стефани решила, будто у него продолжается роман с красоткой актрисой… А это означает, что Стефани законченная идиотка, раз позволила ему себя поцеловать!
– Какая разница? – пожал он плечами.
Она прищурилась:
– Может быть, тебе следует перестать крутить романы одновременно с двумя вертихвостками?
– Я не отношу тебя к категории вертихвосток, Стефани, – поддразнил он.
– Но у нас с тобой нет романа!
– Я вообще не понимаю, как охарактеризовать наши с тобой отношения, – сухо произнес Джордан. – Но если ты настаиваешь на том, чтобы здесь остаться, между нами определенно что-то произойдет.
Щеки Стефани горели.
– Ты не можешь знать наверняка.
– Хочешь, я тебе докажу?
– Ты высокомерный, властный эгоист…
– Ты выдала себя с потрохами, Стефани…
– Нет! – горячо возразила она. – Сегодня утром ты застал меня врасплох и поцеловал, но этого больше не повторится.
– Нет? – Он подошел к ней ближе.
Стефани упорствовала:
– Нет!
В его глазах плясали искорки веселья.
– Ты, кажется, слегка разволновалась…
– По правде говоря, я раздражена, – гневно парировала она.
Проницательный Джордан прищурился:
– А твоего раздражения недостаточно для того, чтобы ты уехала?
– Нет!
– Хорошо. – Он поджал губы и наконец отошел в сторону, отчего Стефани в душе вздохнула с облегчением. – Пусть будет по-твоему. Только не говори, что я тебя не предупреждал.
Его слова прозвучали скорее как угроза, чем как предупреждение.
Глава 6
Джордан потянулся за тростью, чтобы встать из-за стола. Он и Стефани сидели в кухне и ели в абсолютном молчании горячий суп.
– Я возвращаюсь в кабинет, чтобы поработать, – прервал он затянувшуюся тишину. В воздухе чувствовалось напряжение, как эмоциональное, так и физическое.
Джордан по-прежнему не мог понять, почему его так влечет к этому решительному и упрямому физиотерапевту. Прежде его не привлекали зеленоглазые рыжеволосые женщины среднего роста и среднего телосложения. И безусловно, он никогда не считал привлекательными сварливых женщин.
Стефани Маккинли обладала всеми этими качествами и при этом… неизменно вызывала его интерес.
Сильнее всего Джордана бесило ее нежелание покидать поместье Малберри-Холл.
Ладно, пусть остается, если она так не хочет уезжать! Но у него нет никаких оснований без необходимости находиться с ней в одной комнате.
– Я не хочу, чтобы меня беспокоили до конца дня, но ты можешь прийти и сообщить мне, когда будет готов ужин, – произнес он с видом диктатора, когда Стефани встала, чтобы убрать со стола.
– Да, милорд. – Она повернулась, чтобы сделать шутливый реверанс. – Конечно, милорд.
Джордан резко глотнул воздух и с подозрением прищурился, глядя на нее. Он полагал, что она ничего не знает об истории семьи Сент-Клер. Стефани, безусловно, никак не намекала на то, что знает о связи семьи Джордана с герцогами Стаурбридж.
Судя по озорному выражению лица Стефани, она ни о чем не догадывается.
Джордан успокоился:
– Если бы я действительно был лордом и мы жили бы на несколько веков раньше, я бы выставил тебя за наглость на улицу, где тебе пришлось бы голодать.
Она печально покачала головой:
– Как же мне повезло, что прошли времена феодального Средневековья.
Возможно, кто-то должен сказать об этом старшему брату Джордана? Лукан не стремился пользоваться своим титулом, так же как Джордан и Гидеон, но ни у кого не было сомнений в том, что Лукан столь же высокомерен, как и их аристократические предки.
– Да, тебе повезло, – сухо произнес Джордан. – Что касается ужина, то ты говорила, будто полноценное питание необходимо для моего лечения, – напомнил он ей.
Она едва заметно улыбнулась:
– Следует ли мне понимать из твоего комментария, что ты намерен согласиться только с теми приемами лечения, которые тебе понравятся?
– Конечно. – Он посмотрел на нее свысока.
Стефани никогда не встречала человека, подобного Джордану Сент-Клеру.
Никогда прежде ей не хотелось одновременно залепить мужчине пощечину и страстно его поцеловать.
Она вздохнула:
– Я боюсь, что так не получится.
– Ты вообще ничего не боишься, Стефани, – категорично заявил он.
"Если бы он только знал правду!"
– Чем ты занимаешься в кабинете? – полюбопытствовала она.
– Не твоего ума дело, – отрезал Джордан.
– Я могла бы передать Лукану твои пожелания, когда буду разговаривать с ним по телефону. Я сегодня позвоню ему ближе к вечеру. – И Стефани выжидающе выгнула брови.
Джордан нахмурился:
– Сомневаюсь, что мой старший брат ожидает твоих почасовых отчетов о моих успехах.
– Или неудачах, – резко ответила она.
– Или неудачах, – подтвердил он.
– Ладно, значит, пожеланий у тебя не будет, – непринужденно произнесла Стефани. – Ну, раз мне нечем заняться во второй половине дня…
Джордан знал, что эта противная шалунья опять бросает ему вызов. Она пытается угрожать ему тем, что Лукан будет недоволен его поведением! Но это совершенно бесполезные угрозы.
– Я перестал по-детски восторгаться своим старшим братом в тот момент, когда понял, что он, как и все остальное человечество, ходит в туалет.
Она поморщилась:
– Мне не слишком нравится такой образ!
Джордан пожал плечами:
– Поверь мне, этот образ очень хорошо помогает практически в любых сложных обстоятельствах.
– В случае с Луканом я вполне могла бы обойтись без него.
– Как угодно, – протянул Джордан. – Обычно я ужинаю около семи часов вечера.
– Если вообще ужинаешь.
Он усмехнулся:
– Раз ты настояла на том, чтобы остаться здесь, я рассчитываю питаться регулярно и часто.
Стефани не была полностью уверена, на какой аппетит намекает Джордан, но у нее возникли нехорошие подозрения…
В течение последних трех лет она работала с десятками пациентов. Среди них были и молодые, и старые. И женщины, и мужчины. С некоторыми из них было чрезвычайно трудно работать, но ни один из пациентов не был так невыносим, как стоящий перед ней сейчас человек.
Она поджала губы:
– Придется повторить. Я нахожусь здесь не для того, чтобы тебя развлекать.
– Повторяй себе все, что тебе захочется, Стефани, – сказал он. – Единственная польза, которую ты можешь мне принести в данный момент, – кормить и развлекать меня. Я предоставляю тебе право самой выбирать время для кормления и развлечения…
Несколько секунд Стефани в ярости смотрела на него.
– Ты снова предлагаешь мне уехать, не так ли? – раздраженно фыркнула она наконец.
Сколько Стефани ни мечтала о реальной встрече с Джорданом Симпсоном, она никогда не представляла себе, что он будет просить ее уехать!
– Я предлагаю тебе подумать о том, что приготовить на ужин, – сказал Джордан.
Стефани бросила на него еще один хмурый взгляд и облегченно вздохнула, как только он вышел из кухни. Она слышала, как он что-то насвистывает, идя по коридору, а затем закрывает дверь кабинета.
Она знала, что на свете существует способ заставить Джордана согласиться на лечение, ради чего ее, собственно, и нанял Лукан. Вот только как найти этот способ?
– Удобно? – язвительно спросил Джордан позже, когда вошел в гостиную, где обнаружил Стефани. Она лежала, свернувшись калачиком, в одном из кресел. Единственным освещение в комнате был огонь в камине.
– Очень удобно, спасибо, – ответила она и села, медленно опустив босые ноги на пол. На ней по-прежнему был темно-зеленый свитер и джинсы. – Уже семь вечера?
Джордан стиснул зубы и опустил глаза, чтобы скрыть восторг во взгляде при виде удивительного оттенка волос Стефани, которые освещались пламенем камина.
– Сегодня я достаточно много работал. Как прошел твой день? – Он наклонился и тяжело оперся о трость, проходя дальше в комнату. От долгого сидения за столом боль в бедре и ноге была сильнее обычного, поэтому Джордан говорил резче, чем намеревался.
– Скучно, – призналась она.
Он поднял темные брови:
– Скучно?
Она пожала плечами:
– Просто я не привыкла сидеть весь день дома и ничего не делать.
Что такое скука, Джордан знал очень хорошо. До приезда в Англию он слишком много времени провел в больнице в США.
– Здесь много книг, которые ты могла бы почитать. Ты могла бы пойти на прогулку. Или поплавать, – сухо прибавил он.
Стефани со страдальческим видом поморщилась:
– Я не собираюсь возвращаться в бассейн без тебя.
– Тогда тебе придется долго ждать, – хрипло произнес Джордан. Хмурясь, он подошел и, с трудом опустившись в кресло напротив нее, вздохнул от облегчения. Джордан повернулся и посмотрел на Стефани. – Ты когда-нибудь распускаешь косу?
– Нет.
– Тогда зачем ты отрастила такие длинные волосы?
– Я… Я никогда об этом не задумывалась. – Она нахмурилась, чувствуя себя очень неуютно под пристальным взглядом его прищуренных глаз.
Джордан бросил хищный взгляд на пламя камина, а она обратила внимание на его профиль: суровые, заостренные скулы, длинный аристократический нос, жесткие и чувственные губы, решительный подбородок.
Стефани затаила дыхание, глядя на него. Сейчас он напоминал ей камышового кота, готового напасть на свою добычу.
Она резко поднялась, чувствуя необходимость дистанцироваться от его мощного влияния, хотя бы на нескольких минут.
– Хочешь бокал вина перед обедом?
Джордан одарил ее мимолетной улыбкой:
– Я уже подумал, что ты никогда не спросишь.
Стефани остановилась в дверях:
– У тебя снова боли, да?
Она заметила усталые морщинки в уголках его глаз и рта. Джордан сидел, откинув голову и стараясь сохранить самообладание, превозмогая боль.
Он решительно на нее посмотрел:
– Просто принеси мне это проклятое вино, ладно?
Она сдержала сердитый ответ, увидев угрожающий блеск в глазах Джордана. Сейчас не время спорить с ним по поводу его страданий. Или того неподходящего способа, который он выбрал, чтобы притупить боль.
– Тебе красное или белое?
– Зависит от того, что на ужин.
Она пожала плечами:
– Картофель и лазанья запекаются в духовке, а в холодильнике стоит готовый салат.
– Тогда красное. Иди же, Стефани! – рявкнул он, увидя, что она продолжает стоять в дверях. – Когда ты вернешься, обещаю постараться и сделать все возможное, чтобы за ужином вести с тобой светскую беседу. – Суровое выражение его лица немного смягчилось.
Она посмотрела на него скептически:
– О чем?
– Откуда мне, черт побери, знать?! Я так давно не практиковался, что разучился вести светские беседы.