- Отпустите меня! - Рон предпринял тщетную попытку вырваться из тисков сильных рук Джонатана. - Вы не имеете права! Закон…
- А! Ты вспомнил про закон? Что ж, это хорошо. Я дам тебе шанс выпутаться из той скверной ситуации, в которую ты угодил, законным путем. И вот что ты сделаешь, если не желаешь в ближайшее время угодить за решетку… А ты ведь этого не хочешь, правда? - Джонатан окинул Рона саркастическим взглядом. - Не в твоем положении шутить с законом, приятель. Пара лет за шантаж плюс те три года, которые ты получил условно, - получается довольно много! Так вот, слушай меня внимательно. Завтра, в десять утра, мы с Кэтрин и моим адвокатом будем ждать тебя в окружном суде. Догадайся с трех раз зачем!
- Подписать отказ от прав на ребенка?
- Сообразительный малый! Да, за этим самым. Смотри же, дружище, явись вовремя и трезвым. Ну? Уразумел?
- Да, - проблеял Рон.
- Прекрасно. А теперь проваливай… Эй ты! - Рон испуганно застыл на месте, услышав грозный окрик Джонатана. Сейчас у него было такое растерянное, такое жалкое выражение лица, что Кэтрин едва не рассмеялась. - И запомни на будущее: если ты еще когда-либо попытаешься нарушить покой Кэтрин или Тони, тебе не поздоровится. Так что держись от нас подальше, приятель. А еще лучше, - добавил Джонатан, чуть подумав, - совсем уезжай из этого города. Если ты примешь такое благоразумное решение, я даже дам тебе пятьсот баксов на дорогу.
- Хорошо, я подумаю, - кротко ответил Рон. И поспешно юркнул за дверь.
Несколько секунд спустя Кэтрин, выглянув в окно, увидела, как Рон ходко чешет прочь от ее дома. Он почти бежал! Словно боялся, что Джонатан погонится за ним, спохватившись, что забыл надавать по шеям.
На какое-то время Кэтрин охватило безудержное ликование. Рон Бакстер исчез из ее жизни и, надо полагать, навсегда. Этот ужасный человек больше никогда не потревожит ее покой, не попытается увидеться с Тони. Она свободна! Внезапно у Кэтрин возникло ощущение, будто она весь последний месяц просидела в тюрьме, а теперь вышла на свободу. Мир засиял новыми, яркими и радостными красками. И хотя она находилась у себя дома, в своей тесной гостиной, а за окном сгущались сумерки, Кэтрин казалось, будто она оказалась на просторе, где вовсю светит солнце и благоухают травы. Она свободна!
- Ну что ж, мистер Торп, по-моему, я вам больше не нужен, - сказал пришедший с Джонатаном мужчина, деловито посмотрев на часы. - В таком случае я, пожалуй, пойду.
- Я позвоню вам завтра, - ответил Джонатан. Он проводил мужчину до дверей и вернулся в комнату.
Кэтрин посмотрела на Джонатана. И ее радостное настроение тут же сменилось тревожным. Джонатан смотрел на нее без улыбки, в его взгляде наряду с сочувствием и глубокой нежностью читался горький упрек. Кэтрин смущенно опустила глаза. Ее сердце беспокойно забилось, ей вдруг сделалось страшно. Что, если Джонатан не сможет простить ее обман? И не только обман. Ведь она весь этот долгий месяц мучила и изводила его. Найдет ли он для нее оправдание? Ведь Джонатан - прямолинейный и честный, он ненавидит ложь и игру. Наверное, теперь он будет считать ее малодушной, трусливой и лживой женщиной и больше никогда не сможет ей доверять.
Внезапно Джонатан шагнул навстречу Кэтрин, взял ее за плечи и гневно посмотрел ей в глаза.
- Как ты могла? - спросил он, легонько встряхивая ее. - Как ты только могла так чудовищно со мной поступить? Неужели ты не понимала, что я страдаю, что я весь извелся, совсем лишился покою? Я же чуть не поверил в твою ложь! Я думал, что ты разлюбила меня, разочаровалась во мне. Я думал, что причина во мне, что я что-то сделал не так. А на самом деле ты просто не нашла в себе сил рассказать мне про шантаж бывшего мужа.
- Прости меня, - жалобно простонала Кэтрин. - Я просто… просто боялась.
- Чего?! Ради всего святого, объясни мне, чего ты боялась? Ты боялась, что я не смогу справиться с этим опустившимся мерзавцем? Или он так тебя застращал, что ты не решалась открыть мне правду?
- Я не хотела впутывать тебя в эту грязную историю. Я боялась, - Кэтрин судорожно сглотнула, - боялась, что стану тебе противна, когда ты увидишь Рона, узнаешь, что я была замужем за этой скотиной. И что он - отец моего сына.
- Господи… Ты действительно думала, что я стану хуже относиться к тебе и к Тони, когда столкнусь с Роном Бакстером? - Джонатан посмотрел на Кэтрин возмущенно, а затем грустно улыбнулся и покачал головой. - Боже мой, Кэтти, какая же ты все-таки… глупая. Но меня больше удивляет другое. - Он с болью посмотрел ей в глаза. - То, что ты могла так плохо обо мне думать. Я надеялся, что ты более высокого мнения о моей персоне. А ты подозревала меня в малодушии.
Из груди Кэтрин вырвался тяжкий вздох.
- Нет, Джонатан, ты ошибаешься. Я никогда не считала тебя малодушным человеком, и мое мнение о тебе всегда было очень высоким. Но разве можно уважать женщину, которая могла связаться с таким подонком, как Рон Бакстер? Ведь это говорит о том, что я до некоторой степени испорченная женщина.
- Нет, это не так! - горячо возразил Джонатан. - Ты вовсе не испорченная. Просто тогда ты была очень молодой, а он… умел хорошо запудривать девушкам мозги. Откуда ты могла знать, что он окажется негодяем? Такие вещи, как правило, выясняются только после свадьбы. И чем невиннее девушка, тем больше она рискует угодить в ловушку. Такая же скверная история случилась с моей матерью. - Джонатан глубоко вздохнул, и его лицо ненадолго омрачилось. - Помнишь, я тебе как-то об этом рассказывал? Когда моя мать познакомилась с отцом, она тоже была порядочной, невинной девушкой, совершенно не знающей жизни. А отец был обходительным красавчиком, как Рон Бакстер. Разница лишь в том, что ты оказалась сильнее моей мамы и смогла выбраться из западни, разделаться с человеком, который тянул тебя вниз.
- Мне было проще это сделать, чем твоей маме, - с грустной улыбкой заметила Кэтрин. - Ведь у меня была мать, которая могла принять меня у себя и поддержать.
- Да, - Джонатан вздохнул, - и слава богу, что так случилось. И все-таки я не понимаю, с чего ты взяла, что мое отношение к тебе изменится к худшему после знакомства с твоим бывшим мужем. А тем более к твоему сыну! - добавил он с прорвавшимся возмущением.
Кэтрин подняла на него несчастные глаза.
- Но ведь Тони… он так похож на Рона. Вернее, не на того Рона, которого ты сегодня видел здесь, а на того, каким он был восемь лет назад.
- Ну так что же? - возразил Джонатан. - По-твоему, это означает, что Тони должен стать мне неприятен? Из-за внешнего сходства с Бакстером? Дорогая моя, но в таком случае ты тоже должна проникнуться ко мне отвращением, когда увидишь фотографии моего отца. Ведь внешне я очень похож на этого подлеца!
- Джонатан, но здесь совсем другое!
- Ничего подобного, Кэтти. Это то же самое.
- Да, но дело не только в этом. - Кэтрин немного помолчала, собираясь с мыслями. - Я боялась, что Рон войдет в твою жизнь и отравит ее.
- Отравит? Как он может отравить мою жизнь?! Я не понимаю. Будь добра, расскажи все по порядку. Чего этот человек хотел от тебя?
- Хорошо. - Кэтрин сделала глубокий вдох и, набравшись решимости, заговорила дальше: - Сначала Рон требовал, чтобы я тянула из тебя деньги и отдавала их ему. Он видел нас на банкете и сделал вывод, что ты не чаешь во мне души. Поэтому он считал, что мне будет нетрудно заставить тебя раскошелиться. В противном случае он грозился подать в суд и добиться права видеться с Тони. Он говорил, что будет приходить или ко мне домой, или к тебе, если мы поженимся. Приходить каждый выходной, чтобы забирать Тони. И я испугалась. Я не хотела, чтобы этот человек вошел в твою жизнь. Но давать ему твои деньги я тоже не могла. Поэтому я решила, что должна с тобой расстаться. Я надеялась, что тогда Рон отвяжется от меня, оставит меня в покое: ведь с меня-то ему нечего взять! Но я ошиблась. - Кэтрин тяжко вздохнула. - Прошло совсем немного времени, и Рон снова заявился ко мне домой. И начал требовать с меня деньги. Он говорил, что если я не стану давать ему хотя бы понемногу, то он подстережет Тони возле дома и скажет, что он его отец. Или придет к нему в школу и опозорит перед детьми и учителями.
- Мерзавец! - гневно воскликнул Джонатан. - Если бы я знал все это раньше, не отпустил бы его просто так! Но ничего, еще не поздно…
- Нет, Джонатан! - взмолилась Кэтрин. - Пожалуйста, не делай так! Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности с полицией из-за этого негодяя.
- Ладно, черт с ним. Ну так что же было дальше? Ты дала ему денег?
- Совсем немного, сто долларов. Однако ему хватило их ненадолго. Прошла всего неделя, как он снова напомнил о себе. А тут еще Рон увидел, как мы разговариваем на улице, и решил, что я его обманула, сказав, что мы с тобой расстались. Поэтому он снова начал давить на меня, требовать, чтобы я стрясла с тебя денег.
- Вот видишь, шантажисты все таковы, - назидательно произнес Джонатан. - Стоит один раз пойти у них на поводу, и потом от них не отделаешься.
- Я знаю, - грустно промолвила Кэтрин. - И всегда это знала. Но я так не хотела, чтобы Рон показался на глаза Тони! Какому ребенку будет приятно узнать, что судьба наградила его таким папашей? Мне казалось, я все сделала, чтобы оградить Тони от душевной травмы, даже вернула девичью фамилию при разводе и дала ее сыну, против чего Рон, надо заметить, ничуть не возражал: ведь ему не нужен Тони, для него было главным не платить алименты. Как ты думаешь, Джонатан, - взволнованно спросила она, - он вправду оставит нас в покое и не подаст в суд, чтобы добиться права видеться с Тони?
- Я уверен, что он этого не сделает. А если сделает, то все равно ничего не добьется, - убежденно ответил Джонатан. - Я не сомневаюсь, что нам будет нетрудно настоять, чтобы Бакстера лишили отцовских прав. Особенно если я представлю суду кассету из диктофона, где записан ваш сегодняшний разговор.
- Ты слышал наш сегодняшний разговор?
- Не стану утверждать, что от начала до конца, но, наверное, большую часть - да.
Кэтрин бросила на него подозрительный взгляд.
- Послушай, Джонатан… А как случилось, что ты оказался под дверями моей квартиры?
Он на мгновение смутился, затем чуть вызывающе встряхнул головой и сказал:
- Я следил за тобой с помощью частного детектива. А что, скажи на милость, мне еще оставалось делать?! - воскликнул он, упреждая возможные упреки Кэтрин. - Я же прекрасно видел, что ты что-то от меня скрываешь. Тот поцелуй в машине… он ясно показал, что я тебе не безразличен. И при этом ты с какой-то ненормальной одержимостью продолжала настаивать на нашем разрыве. Вот я и решился в отчаянии нанять детектива и выяснить, в чем тут загвоздка. И не пытайся убеждать меня, что я не имел права действовать подобными методами! Жизнь показала, что я поступил мудро. По крайней мере, теперь вся эта история благополучно разрешилась. А если бы я сидел сложа руки, то еще неизвестно, чем бы все закончилось. Признайся честно, - Джонатан пристально, с мягким упреком посмотрел Кэтрин в глаза, - ведь если бы я не узнал про шантаж Бакстера, ты бы так и продолжала скрывать от меня правду?
- Боюсь, что да, - виновато промолвила Кэтрин.
- Вот видишь! Значит, я все сделал правильно, и тебе не за что меня упрекать!
- Да ведь я и не упрекаю. - На губах Кэтрин помимо воли появилась улыбка. - Чего ты так рьяно оправдываешься? А вообще, - прибавила она, посмотрев на него с легким прищуром, - ты, Джонатан Торп, опасный человек. Не каждый додумается действовать такими методами.
- Может быть, - согласился он. - Но разве это не говорит о том, как сильно я тебя люблю и как ты мне дорога? И не только ты, но и твой сын. - Джонатан озабоченно нахмурился. - Кстати, как он?
- Плохо, - призналась Кэтрин. - Очень скучает по тебе и злится на меня за то, что я отказываюсь тебе звонить.
- В таком случае, мы должны немедленно его увидеть! - решил Джонатан. - Где он сейчас? У Мэри? Собирайся, мы едем к ней!
- Подожди! - Кэтрин бросила на него растерянный взгляд. - Подожди, Джонатан, так нельзя. Как мы можем поехать за Тони? Ведь мы… мы еще не решили, как будем жить дальше. Джонатан слегка нахмурился.
- А что? Ты хочешь сказать, что здесь есть какие-то варианты?
- Для меня - нет. Но…
- Для меня их тоже нет. Мои намерения не изменились, и я настроен жениться на тебе в ближайшие пару недель. Или… ты нашла еще какие-то препятствия?!
Кэтрин рассмеялась.
- Нет-нет, что ты. Просто… просто я подумала, что ты мог передумать. Ведь я обманула тебя, Джонатан, выказала тебе недоверие! Неужели ты так легко простил меня?
Он взял ее за плечи и посмотрел ей в глаза взглядом, от которого у Кэтрин бешено забилось сердце.
- Я люблю тебя, - сказал он дрожащим от волнения голосом. - Понимаешь ли ты это, глупая? Люблю! Но может, ты не понимаешь меня, потому что сама не любишь меня так же сильно?
- Нет, Джонатан, ты не должен так думать! Я люблю тебя - очень сильно, просто до безумия. Прошу тебя, не надо сомневаться! Ведь я потому и хотела оградить тебя от столкновения с Роном, что ты мне очень дорог!
- Это было неудачное решение вопроса, дорогая. Ведь люди, которые по-настоящему любят друг друга, должны вместе решать все проблемы. И между ними не должно быть никакой фальши. - Он взволнованно посмотрел ей в глаза. - Обещай, что больше никогда так не сделаешь, что бы ни случилось!
- Обещаю!
- И еще одну вещь ты должна мне пообещать. - Джонатан вдруг посмотрел на Кэтрин с хитрой улыбкой. - Обещай, что бросишь свою вредную привычку.
- Какую? - удивленно спросила Кэтрин.
- Привычку к потерям, - сказал Джонатан, выразительно глядя ей в глаза. - К потерям, поражениям, неудачам… А я обещаю, что буду изо всех сил помогать тебе в этом.
Кэтрин улыбнулась.
- Обещаю, что постараюсь расстаться с этой ужасной привычкой.
- Вот и хорошо, - сказал Джонатан, трепетно прижимая ее к себе.
Кэтрин обняла его за плечи, и их губы тотчас нашли друг друга. А затем соединились в долгом, отчаянно-нежном поцелуе, которому, казалось, не будет конца.
- Да, - донесся до Кэтрин убаюкивающий, гипнотический голос Джонатана, - ты должна как можно скорее постараться отвыкнуть от дурацкой привычки к потерям. А я тебе помогу…
- Джонатан Торп, скажи, а ты когда-нибудь бросишь свою вредную привычку? - с коротким смешком спросила Кэтрин. - Я говорю о привычке давить на других людей и навязывать им свою волю.
- Хм! Думаю, что… никогда!
Возмущенный возглас Кэтрин был заглушен новым поцелуем Джонатана.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.