- Если хочешь правды, как я понимаю ее, то я скажу тебе. Когда ты смотришь на этого француза, в твоих глазах нет любви. Я не вижу в них даже уважения. Но когда сейчас ты пришла сюда и увидела его, - Проливающая Слезы кивнула на Уэйда, - в твоем взгляде была любовь.
- Мама, я не видела Уэйда с тех пор, как была девочкой. Может быть, я просто разволновалась, увидев, что он так болен. Вот и все. - Сандрин нагнула голову, чтобы не видно было, как она краснеет. - То, что ты целительница, еще не значит, что ты читаешь в сердцах.
- Я рассердила тебя, - заметила Проливающая Слезы.
- Да, ты не любишь Алена и не скрываешь этого.
- Разве я не была гостеприимной по отношению к Алену? Разве я не говорила с ним по-французски, не готовила ему хорошую еду, не рассказала все, что его интересовало о моем народе? Чего ты хочешь Сандрин? Чтобы я перестала быть сама собой? Может быть, тебя смущает, что твоя мать - индианка?
- Нет, мама, - мгновенно ответила Сандрин, касаясь руки матери. - Я никогда не стеснялась тебя, я всегда гордилась кровью Черноногих. Я сама не пойму, что со мной. С тех пор как приехала, я чувствую себя странно, как будто… - Она пыталась найти слова.
- Ты больше не здешняя, - просто сказала Проливающая Слезы.
Сандрин посмотрела в ее ясные карие глаза.
- Мне самой так казалось, когда я вернулась. Мне понравился Париж, мне понравились роскошные одежды, театры и шумная жизнь города. Но вскоре все это перестало быть для меня реальным. Мне захотелось быть с отцом и с тобой, слушать шутки Маленького Медведя, рассказы дедушки, ездить верхом по-мужски, а не боком, как глупые женщины. Но было и еще что-то. - Сандрин задумалась, все еще держа мать за руку. - Я была так уверена, что люблю Алена. Так уверена. - Она посмотрела на мать.
- А теперь - нет? Сандрин кивнула.
- Мы с ним такие разные.
- Может быть, именно это его и привлекает в тебе.
- Я знаю, Алену нравится во мне то, что я непохожа на других женщин из-за моей индейской крови. Он любил поражать людей, представляя меня и сообщая, что я наполовину Черноногая.
- Это не значит, что ему нет до тебя дела. Когда твой отец только что женился на мне, он любил хвастаться перед белыми мужчинами, что у него жена - индианка. Сначала мне было очень обидно. Но со временем он стал говорить просто о жене, а не о "Черноногой жене". Для Алена это еще в новинку, со временем он переменится.
- Будь откровенной, мама, - сказала Сандрин, расправляя плечи. - Ты ведь не хочешь, чтобы я вышла за него. Зачем ты скрываешь то, что чувствуешь?
Проливающая Слезы опустила голову.
- Это не мне решать. Тебе с ним жить. Я только хочу, чтобы ты сама была уверена, что действительно любишь его.
Сандрин молчала. Она смотрела на Уэйда и размышляла над словами матери. Он был очень похож на мальчика, которого она знала несколько лет назад, но она видела также и как он возмужал. Хотя сейчас он так ослаблен и болен. Сандрин попыталась представить себе, каково быть женой человека вроде Уэйда. Всякий раз, когда он уходит с обозом на запад, он рискует жизнью. При всей ее любви к этой земле, это враждебный и опасный край. Уэйд беспокойно заворочался во сне было время, когда Сандрин не представляла себе иной жизни, но теперь это начинало ее удивлять.
Глава 9
Уэйд пытался сбросить тяжесть, давившую грудь. Острая боль в груди возникала, когда он хотел вздохнуть поглубже. Каждый вздох сопровождался кашлем, сотрясавшим его тело.
- Все в порядке, ты - вне опасности. Уэйд открыл глаза и сделал слабую попытку подняться. Он сразу узнал этот голос, но боялся произнести имя вслух: боялся, что это только бред.
- Проливающая Слезы? - спросил он.
- Да, Уэйд, это я.
Он почувствовал ее прохладную руку у себя на лбу.
- Тебе надо отдыхать.
- Где я?
- В деревне моего народа.
- Маленький Медведь… - начал вспоминать Уэйд.
- Он пошел за белыми людьми. Не беспокойся.
- Сколько времени я здесь?
- Маленький Медведь нашел тебя у реки вчера перед заходом солнца.
- Там маленькая девочка… - Он снова начал кашлять.
- Маленький Медведь найдет их.
- Но если он не пробьется в бурю…
- Не надо так беспокоиться. Я уверена, они уже на пути сюда. - Проливающая Слезы перевела руку со лба на щеку Уэйда. - У тебя еще жар. Выпей еще чая.
- Я пил этот чай, когда был мальчиком.
Я помню…
- Тогда ты должен помнить, что от него поправляются. - Она налила ему еще чая и села рядом с дымящимся ковшиком в руке. - Как хорошо, что ты заговорил.
- Когда я свалился в речку, я боялся, что больше никогда не открою глаза. - При одном воспоминании Уэйд поежился и натянул одеяло до подбородка. - И надо же, чтобы меня нашел Маленький Медведь! Как он там оказался?
- Охотился и услышал ржание твоих лошадей. Сядь, - приказала Проливающая Слезы. - Выпей.
Уэйд выпил горький чай.
- Спасибо.
- Теперь отдохни.
- Она такая маленькая, - сказал Уэйд, отвернувшись.
- Кто, Уэйд?
- Та девочка. Надо помочь ей. Проливающая Слезы!
Она улыбнулась.
- Я постараюсь. А теперь отдыхай.
Маленький Медведь остановился. Фургоны теперь двигались медленнее. Лошади и волы устали, люди обессилели от холода и переутомления. Два воина Черноногих ехали по сторонам обоза, а третий скакал сзади, следя, чтобы никто не отстал. Маленький Медведь улыбнулся, глядя, как один из воинов слез с коня и поднял тряпичную куклу, выпавшую на снег. Девочка, уронившая куклу, устало улыбнулась ему, когда он отдал ей игрушку. Маленькому Медведю никогда еще не встречались такие белые люди. Когда он с товарищами прискакал в их лагерь, ни один не схватился за оружие. К его изумлению, эти люди даже не спросили, зачем он здесь, а сразу и с благодарностью последовали за ним.
Маленький Медведь видел маленькую девочку, о которой говорил Колтер. Она была такой бледной и истощенной, что он не знал, сколько еще она протянет. Знал только, что дети не должны умирать, и решил помочь во что бы то ни стало.
Снова поднялась буря. В то утро они выехали рано, и Маленький Медведь знал: если обоз сможет двигаться дальше, то достигнет деревни Черноногих до темноты. Он жалел этих людей, понимая, как труден был для них путь. Но если сейчас остановиться, они сразу почувствуют, что у них больше нет сил, и погибнут. Поэтому он старался выглядеть и говорить уверенно и строго. Надо было продолжать путь во что бы то ни стало.
Маленький Медведь обернулся на крик в соседнем фургоне. Старый возчик без сил откинулся назад. Индеец спешился и влез на сиденье. Бледная девушка в шали пыталась затащить мужчину внутрь, но он был слишком тяжел для нее.
Маленький Медведь помог ей. Девушка посмотрела на него, и в ее глазах он увидел боль.
- Вы сможете помочь растереть ему ноги? - спросила она по-английски.
Индеец не сразу" понял ее: те белые, которых он знал, говорили по-французски. Последний раз он говорил по-английски во время встречи с Колтером. Девушка начала растирать руки старика, а Маленький Медведь быстро растирал его ноги. Девушка накрыла его теплым одеялом.
- Кто-то должен вести этот фургон, останавливаться нельзя, - сказал Маленький Медведь.
- Я поведу, - уверенно сказала девушка, надевая толстую куртку.
- Вы уверены? - спросил Маленький Медведь, глядя на ее хрупкую фигурку.
- Я могу это делать не хуже вас, - ответила она заносчиво. - И если бы отец послушал меня с самого начала, он бы не обморозился.
Девушка натянула две пары перчаток и взобралась на сиденье. Маленький Медведь увидел, как она умело взялась за вожжи. Тогда он кивнул одобрительно и спрыгнул с фургона сзади, проверив надежность покрытия. Затем снова вскочил на лошадь и повел обоз сквозь буран.
Маленькому Медведю захотелось оглянуться на ту девушку. Она сидела прямо, держа вожжи, и смело посмотрела на него. Это понравилось ему: своей сильной волей она чем-то напомнила ему двоюродную сестру.
Интересно, что делает Яркая Звезда после того, как узнала Колтера. Он улыбнулся. Да, он схитрил, но был рад этому. Ему не понравился ее француз, и он не хотел, чтобы Яркая Звезда всю жизнь прожила вдалеке от своих родных и друзей.
Медленно тянулись часы на их трудном пути по глубокому снегу. Несмотря на усталость, эти белые не жаловались и не останавливались в отчаянии. Маленький Медведь теперь понимал привязанность Колтера к ним.
Когда они въехали в лесок, укрывавший его деревню, Маленький Медведь, подняв руку, дал сигнал остановиться. Он собрал людей и объяснил, что теперь им придется вылезти и оставить фургоны и большую часть их пожитков. Они быстро распрягли лошадей и посадили людей на них. Больная девочка ехала с родителями, остальные дети - с Эзрой и Элен.
Маленький Медведь вел их цепочкой, друг за другом, через сугробы и валежник. У него самого болело все тело, и он мог представить, каково было этим людям. Но лишь только маленькие дети начинали плакать, матери быстро успокаивали их. Наконец они дошли до края деревни. У своей хижины он остановился и слез с лошади. Затем протянул руки к больному ребенку. Видя, что мать колеблется, спокойно сказал:
- Ее надо скорее забрать с мороза. Моя тетя - целительница, и она поможет ей.
Мать отдала ему ребенка, и он вошел в хижину. Проливающая Слезы сидела у огня, а рядом спокойно спал Колтер. Теплый воздух внутри обжег его замерзшие щеки.
- Я ждала тебя, - спокойно сказала Проливающая Слезы.
Маленький Медведь положил девочку на шубу рядом с тетей.
- Ей очень плохо. Она может умереть.
- Ты хорошо сделал, что привез ее сюда. Где ее родные?
- На улице.
- Приведи их. Они, конечно, хотят быть вместе с ней.
Маленький Медведь вышел. Мать девочки ждала его. Он привел ее в хижину.
- Это - моя тетя. Пожалуйста, садитесь рядом с ней.
Та осторожно опустилась на колени и поглядела на спящего Уэйда.
- Он поправится? - спросила она.
- Ему уже лучше, - ответила Проливающая Слезы.
- Не знаю, как и благодарить вас за все, что вы для нас сделали. - Глазами, полными слез, она глядела на Маленького Медведя.
- Пойду поищу другую хижину для остальных, - сказал тот, вставая.
Когда он вышел, люди из племени уже вели людей в свои хижины. Только девушка в шали оставалась стоять на снегу.
- Вы здесь замерзнете, ; - скатал он, беря ее за руку, чтобы ввести в хижину.
- Пожалуйста, подождите, - возразила она. Маленький Медведь остановился.
- Что?
- Я хочу поблагодарить вас. Вы были так смелы, приехав за нами. Мы все обязаны вам жизнью.
- Вы обязаны жизнью этому белому, Колтеру. А сейчас - входите.
Усталый, на негнущихся ногах, он пошел к хижине деда. В спокойном воздухе над деревней пахло дымом: готовили еду.
- Можно войти, дедушка? - спросил Маленький Медведь, заглядывая внутрь. Потом вошел, сбросив тяжелую накидку. Сев у огня, стал растирать окоченевшие руки.
- Здравствуй, внук. Рад видеть тебя невредимым после похода.
- Спасибо, дедушка.
- Я дам тебе поесть.
- Нет, сиди. Я сам. - Маленький Медведь подождал, пока руки согрелись, и подошел к котлу, чтобы наполнить миску. Потом сел рядом с дедом.
- Ты привел сюда всех белых?
- Да, дедушка. Надеюсь, это тебя не обижает?
- Им была нужна твоя помощь. Маленький Медведь отхлебнул из миски.
- Они - странные люди, дедушка.
- Странные? Почему?
- Они не испугались меня.
- Это хорошо.
- И все же, странно. Колтер говорил, что у них нет даже ружей. Я не поверил, но так оно и есть.
- А как маленькая девочка?
- Сейчас с ней Проливающая Слезы.
- Хорошо. Моя дочь - хорошая целительница.
- Она говорила что-нибудь о Колтере? Он будет жить?
Ночное Солнце поднял длинную палку и пошуровал ею в костре.
- У него все еще лихорадка. Маленький Медведь задумчиво покачал головой.
- Он вел себя храбро, дедушка. Я не хочу, чтобы мой друг умирал.
- Он сильный. Я помню, когда вы оба были детьми. Вы с Колтером целыми днями играли в лесу. Однажды ты прибежал в деревню с криком о помощи: Колтера укусила гремучая змея.
- Укусила, потому что он защищал меня.
- Он был очень болен, рука распухла. Мы лечили ее с помощью припарок. Вы с Яркой Звездой не отходили от него. Помнишь, вы оба молились Напи и великим духам, чтобы Колтер выжил. И он выжил. Может быть, вам следует сделать то же самое сейчас?
Маленький Медведь съел суп и поставил миску.
- А где Яркая Звезда?
- Она со своим отцом и тем французом.
- Где они?
- Люк и француз захотели поиграть на деньги. Они пошли к Травяному Лосю.
- Почему она не около Колтера?
- Может быть, ты поговоришь с ней, внук? Маленький Медведь встал и оделся.
- Спасибо за угощение и за рассказ, дедушка. Как всегда, ты помог мне видеть лучше.
Он вышел и пошел к хижине Травяного Лося. Спросил разрешения войти и вошел, не дожидаясь ответа. Люк Ренар, Травяной Лось и еще несколько Черноногих сидели у огня. Они смеялись, а француз протянул руку за выигрышем. Маленький Медведь увидел, что Яркая Звезда сидит в стороне с женщинами. Заметив его, она встала.
- Ты вернулся, - сказала она улыбаясь, и протянула руку.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он сердито.
- Отец с Аленом решили поиграть. Я…
- Ты здесь сидишь и болтаешь с женщинами, когда Колтер, может быть, умирает? Что с тобой, сестра?
Маленький Медведь пошел к выходу, но его остановил Люк.
- Присоединяйся к нам, Маленький Медведь!
- Нет, дядя, - сказал он, едва сдерживаясь. И вышел из теплой хижины. На дворе была метель, но он не чувствовал холода: гнев жег его, как огонь.
- Прости, брат, постой! - услышал он голос Сандрин. Он остановился.
- Ты решила идти со мной?
- Почему ты так рассердился?
Маленький Медведь посмотрел на нее. Белые снежинки выделялись на фоне ее темных волос и глаз. Он заботливо запахнул ее шубу.
- Я не сержусь на тебя. Просто волнуюсь за Колтера. Я думал, что и ты тоже…
- Я тоже волновалась.
- Так почему ты не с ним?
- Сейчас все иначе. Я ведь собираюсь замуж за Алена. Когда начнется весна, мы поедем в Париж и поженимся там.
Маленький Медведь пожал плечами.
- При чем здесь Колтер? До того времени он, может быть, умрет.
- Не говори так!
- Я тебя не понимаю. Яркая Звезда. У Колтера нет семьи, ты знаешь. Я не могу понять, почему ты не около нашего друга. - Он пошел к хижине, и Яркая Звезда - за ним.
- Маленький Медведь, - окликнула она. - Я сидела с ним прошлой ночью.
- А почему ушла?
- Думала, что так будет лучше.
- Что за ерунда. Я только прошу тебя посидеть с нашим другом, пока он выздоровеет, ничего больше.
- Я не хотела, чтобы он увидел меня, когда проснется, - тихо ответила Сандрин, не глядя ему в глаза.
- Не слышу… Ветер свистит, поэтому говори громче.
- Я не хотела бы быть там, когда он проснется.
- Почему? Вы с ним всегда были друзьями.
- Не хочу к нему снова привыкать. Маленький Медведь. Будет лучше, если мы не будем видеться.
- Так ты боишься, что твои прежние чувства к нему снова проснутся?
- Нет, но мне скоро замуж. Я не могу дружить с другим мужчиной.
- Ты никогда не умела лгать, сестра. - Он остановился у своей хижины и посмотрел на Сандрин. - Я пойду и буду с Колтером. По-моему, тебе надо сделать то же самое. - Отряхнув снег, он поднял полог и вошел. Тетя сидела около девочки, лежавшей на циновке у огня. В другом углу сидела бледная девушка рядом со своим отцом. - У тебя сегодня трудная ночь, тетя. Могу я чем-нибудь помочь?
- Ты ел? - спросила она.
- Да!
- Сядь рядом. Хочу сама проверить, что ты здоров.
Маленький Медведь сел, скрестив ноги, и спокойно ждал, пока Проливающая Слезы проводила руками по его лицу и заглядывала в глаза. Потом она взяла его за руку.
- Вы с Колтером так похожи. Вы оба - хорошие люди.
- Он поправится? Я так боялся, что он уже умер, когда нашел его.
- Он упрямый, как и ты. И будет жить, если очень захочет.
- Он сказал правду про этих людей. Они добрые. - Маленький Медведь посмотрел на девочку и ее мать. - Девочка будет жить?
- Как и у Колтера, у нее лихорадка. Она такая маленькая и слабая. Не знаю, сможет ли ее тело перебороть недуг.
- Не хочу, чтобы еще один ребенок умер так скоро, - сказал он, отворачиваясь.
- Я сделаю для нее все, что смогу. - Проливающая Слезы подняла голову, когда кто-то вошел. - Кажется, твоя сестра…
Сандрин подошла почти бесшумно и села рядом.
- Ну, как он, мама? - спросила она, поглядев на Уэйда.
- Все так же.
- Что же заставило тебя изменить решение, Яркая Звезда? Я думал, тебе так нравится игра на деньги…
- Ты всегда был задирой, - проворчала она. - Давай помолимся Напи, - сказала Сандрин, беря Маленького Медведя за руку. - Мы молим тебя, Напи, Старейший создатель мира и всего живого! Помоги выжить маленькой девочке. И помоги выздороветь белому человеку, Колтеру. Он добрый человек, и у него смелое сердце. Помоги им, Напи. Закрыв глаза, Маленький Медведь представлял себе, как сила Напи и всех великих духов входит в Колтера и маленькую девочку. Он молился, чтобы Старейший услышал их молитвы.
Уэйд открыл глаза. В хижине стояла полутьма, но лица можно было разглядеть. Возле огня лежала Проливающая Слезы, рядом с Уэйдом - Маленький Медведь и Сандрин, бок о бок. Тут находились и другие люди: бледная девушка и ее отец, больная маленькая девочка со своей матерью. Девочка, похоже, мирно спала. Грудь Уэйда, казалось, что-то давило. Он глубоко вздохнул и закашлялся, как ни старался сдержать себя. Потом взглянул на Сандрин. Она стала взрослой женщиной и очень красивой. Длинные темные волосы разметались по плечам. И во сне она выглядела прекрасной. Она повернулась и легла на бок. Уэйд безуспешно пытался сдержать кашель. Сандрин открыла глаза.
- Уэйд, - тихо произнесла она удивленно. - Ты очнулся?
Он не отрываясь смотрел на Сандрин, пораженный ее красотой. Лицо у нее светилось радостью, глаза сверкали. Уэйд тоже хотел было в городские бордели. Женщины его круга казались ему слишком жеманными и пресными, а потому и менее привлекательными. Сандрин - совсем другое дело.
Все эти годы он сдерживался и относился к ней, как к настоящей леди. А природную страстность Сандрин он заметил, когда привез ее в свою семью, в загородное фамильное поместье. Он видел, как она скачет на лошади в тот момент, когда она думала, что за ней никто не наблюдает. Видел, как она стреляет - совсем по-мужски. Казалось, ей неведомо чувство страха, и Алену это очень понравилось. К тому дню, когда Сандрин исполнилось двадцать, Ален сумел влюбить ее в себя и предложил ей выйти за него замуж. Он не знал, действительно ли собирается жениться на ней, но заманить ее к себе в постель ему хотелось. Очень уж хотелось узнать, что же это такое - заниматься любовью с Сандрин.