В душе смеясь над собой, поворачивалась то в одну, то в другую сторону, снова и снова повторяя заветные слова, пока глаза ее не начали слипаться и сон не свалил ее.
Селине показалось, что она спала всего несколько минут, когда ее разбудили, тряся за плечо. Приоткрыв один глаз, она увидела, что дрова в очаге догорели, и поняла, что прошло немало времени.
- Нет! - простонала она, поворачиваясь и кладя на голову подушку. - Пожалуйста… еще… поспать.
Она снова почувствовала прикосновение чьей-то руки. Кто-то щекотал ее голое плечо. Крупная мужская рука.
- Время просыпаться, моя ненаглядная супруга! - громко произнес знакомый голос. - Ваши многочисленные обязанности ждут вас.
Селина с удивленным возгласом села в постели, слишком поздно вспомнив, что ложилась спать без всего. Она задохнулась и одним движением натянула простыню до подбородка. Правда, у Гастона, стоявшего около кровати, было достаточно времени, чтобы рассмотреть все в подробностях.
- Что… что… - бормотала она. - Что вы делаете в моей комнате?
Он улыбнулся. Медленно, лениво.
- Вы уже не первый раз задаете мне один и тот же вопрос, Кристиана. И мой ответ не блещет разнообразием: это моя комната. Весь замок принадлежит мне.
Их взоры встретились. Его спокойный, твердый голос, интонация, с которой было сказано "весь", заставили ее напрячься. В свете гаснущих углей очага его резкие черты приобрели мягкий, золотистый оттенок, но что таилось в глубине его глаз, понять было невозможно. Селина дрожала, убеждая себя, что причина в страшном холоде, царящем в комнате.
- Я не это имела в виду… Я…
Не говоря ни слова, он присел на край кровати. Она с трудом удержала порыв броситься прочь - он казался огромным, в черном в обтяжку колете сливающийся с окружающей тьмой. Одежда подчеркивала ширину его груди и массивность бицепсов. Сверху была накинута безрукавка с вышитой на груди эмблемой - приготовившийся к прыжку лев. Застегнутый массивной пряжкой на шее плащ с подкладкой из серебристого меха спускался с могучих плеч.
Селина не спускала глаз с этого пятна на его открытой шее: гладкая смуглая кожа и металлические кольца пряжки… По ее телу побежали мурашки, как будто внезапный ливень простучал каплями от шеи до пят.
- Я… не ждала вас, - запинаясь пробормотала она. - Я думала… вы назначили Иоланду и вашего оруженосца следить за моей работой.
- Я посчитал, что и мне не грех проявлять интерес к вашим делам.
Селине очень не понравилось, как он сказал эту фразу. Еще ей не понравилось ощущение абсолютной беззащитности под этой белой простыней. И уж совсем странным показалось чувство, с которым она разглядывала кисти его рук, покоившихся на кровати. Он положил их по обе стороны тела, руки в черных кожаных перчатках, под цвет плаща.
- Я… я только что… Я совсем мало спала.
Она тут же выругала себя за эти слова. Она ведь не собиралась ему перечить, решила молча выполнять любую работу, которую он для нее придумает, и ни в коем случае не выказывать слабости. Ведь он этого только и ждет.
- Можете оставаться в постели весь день, если хотите, - предложил он и прилег рядом с ней, подперев голову ладонью. Кровать жалобно заскрипела. - Вы ведь так устали, проработав всю ночь.
Она не успела ответить, как он вдруг схватил край простыни и приоткрыл до колен ее ноги.
- Эй, подождите! Что вы… - Она попыталась сесть, подтянув ноги, но было поздно. Рукой в черной перчатке он уже схватил ее за ступню. Она замерла, часто дыша.
- Миледи, я делаю это для вашей же пользы, - невинным тоном пояснил он.
Его перчатки были теплыми и мягкими на ощупь - от долгой носки кожа лоснилась. Аккуратными движениями сильных пальцев он начал массировать ей ступню, надавливая большими пальцами на подошву.
Селина прикусила губу, с трудом сдерживая рвущийся наружу стон наслаждения.
- П-пожалуйста, прекратите, - попросила она, стараясь казаться спокойной.
Он продолжал поглаживать и растирать нежными движениями опытных пальцев каждую мышцу.
- Я вовсе не хочу быть жестоким по отношению к вам, Кристиана. Если вы не расположены работать сегодня, можете спать сколько вашей душе угодно.
Селина стиснула зубы, только чтобы не показать Гастону, как ей приятно.
После долгого медленного массажа Гастон отпустил ногу и взялся за другую. И как ни старалась Селина, она не смогла удержаться от вскрика.
Гастон поднял глаза. На губах играла хитрая улыбка.
- Я мог бы устроить вам ванну, - предложил он. - Большой чан горячей воды, прямо здесь, в вашей комнате. Хотите?
Боже, это нечестно! Она не ожидала от Гастона такого коварства. Он же буквально читает ее мысли. Она медленно вздохнула, ни на секунду не поверив в искренность его намерений, но не имея сил отказаться от удовольствия, которое он ей доставлял.
- А в благодарность я должна?.. - Она уже знала ответ. Он склонил голову набок, и на лицо упала прядь черных волос. Мальчишеский взгляд совершенно не подходил к его облику взрослого мужчины в черном одеянии.
- Все очень просто, Кристиана. Вам достаточно сказать правду. Я сам буду сопровождать вас к королю. Согласитесь, и вы больше никогда палец о палец не ударите.
Обхватив себя руками, чтобы не сползла простыня, Селина вздохнула и поджала под себя ноги.
- Я уже много раз повторяла, но повторю еще: я не могу этого сделать, потому что ничего не знаю.
В мгновение ока его взгляд стал ледяным. Гастон больше не прикасался к ней.
- Кристиана, неужели вы не видите, что делаете себе только хуже своим упрямством? Вам придется мне уступить, сейчас или позже, - спокойно сказал он. - Но уступить придется все равно.
Селина молча смотрела на него. У нее больше не было сил спорить. Он ей не верит, а она не может его убедить в своей правоте. Пока она не найдет способа выбраться отсюда и вернуться домой, ей придется молча сносить его раздражение и угрозы.
- Очень хорошо! - Он покачал головой с выражением искреннего сочувствия - хотя трудно было поверить в его искренность. - Тогда придется отложить сон и ванну на потом: вас ждет масса дел. Напоминаю - это ваш выбор, а не мой.
- Прекрасно. - Селина начала выбираться из кровати. Гастон не пошевельнулся. Она остановилась, ее щеки порозовели.
- Вы, может быть, отвернетесь?
Он остался где был, полулежа на кровати, и своей позой очень напоминал льва на его безрукавке: расслабленного, но в любую секунду готового совершить прыжок. На лице появилась вожделенная улыбка.
- Я вас стесняю? - вкрадчиво спросил он.
Селина проглотила комок в горле. Он снова пытается подчинить ее своей воле. Но теперь не посулами или сладкими речами, а угрозами. Он принимает ее за молоденькую послушницу, вся жизнь которой прошла в монастыре. Хочет, чтобы она смутилась, зайцем бросилась от него, в ужасе перед тем, что он собирается с ней сделать. Хочет, чтобы страх заставил ее сказать что угодно и кому угодно, только бы никогда его больше не видеть.
Однако ее не так просто запугать. Она знала: у него есть веские причины избегать близости с ней. Он не тронет ее, поэтому и нечего бояться.
- Нет, месье, вы меня не стесняете, - как ни в чем не бывало ответила она. - Скорее, я вас стесняю. Мне не хотелось бы быть заподозренной в попытке соблазнить вас. Поверьте, я меньше всего думаю об этом.
- В самом деле?
- Да. Посему, если вы отвернетесь…
- Можете доверять мне, моя милая монашка. Я не настолько очарован вашими прелестями, чтобы потерять голову от одного взгляда на вас.
- Вот и ладно. Напоминаю: это ваш выбор, а не мой. - Селина освободила край простыни, который держала у горла, и встала с кровати, повернувшись к нему спиной.
Она надеялась, что слабый свет очага не даст ему возможности увидеть, как краска стыда залила ее лицо.
Торопясь - но стараясь не показать этого, - она подняла с пола свое желтое бархатное платье и стала натягивать его через голову. Селина прилагала все силы, чтобы выглядеть невозмутимой, - будто одеваться перед незнакомым мужчиной для нее привычное дело.
Однако пальцы отказывались слушаться. Она убеждала себя, что всему виной вчерашняя тяжелая работа, а вовсе не молчаливое присутствие мужчины. Ей никак не удавалось втиснуться в слишком узкое платье, и она вынуждена была помочь себе, вращая бедрами, отчего смутилась еще сильнее.
Все время Селина ощущала на себе пристальный взгляд Гастона, ощупывающий каждый дюйм ее нагого тела. Ну и черт с ним! Пусть наслаждается.
- Откуда у вас шрам на спине?
Селина вздрогнула, замерла, но взяла себя в руки и, продолжая одеваться, ответила:
- Вы все равно не поверите, если я расскажу вам правду.
Наконец она надела платье и, как могла, зашнуровала его на спине, уверенная, что Гастон не придет на помощь.
- Вы всю жизнь прожили в монастыре, - продолжал допытываться он. - Как же вас ранили? Несчастный случай?
- Можно и так сказать. Несчастный случай. Но вас это не должно трогать.
- А меня это и не трогает, дорогая женушка, - быстро отозвался он. - Обычное любопытство.
Надевая свои красные башмачки, Селина повернулась и посмотрела на Гастона. Тот за все время не шевельнулся. Даже самонадеянная улыбка продолжала кривить губы.
Но тело его напряглось, замерло.
А глаза…
Горящий, приковывающий к себе взгляд. Будто в Гастоне бушевало пламя, сжигавшее дотла все, на что он взглянет.
У Селины подогнулись колени, и она с трудом устояла на ногах.
Ей казалось, она уже поняла, что с ней произошло, хотя не могла сказать, когда все началось - эти мурашки на коже, спазмы в животе, краска, по любому поводу заливавшая лицо, жар, от которого плавилось все внутри, при малейшем прикосновении его пальцев… Она не хотела признаваться себе, но ее влекло к этому средневековому самцу, к ее мужу, причем это чувство пряталось так глубоко, что Селина бессильна была ему сопротивляться.
Но до этой самой минуты она не верила, что может произвести на него впечатление.
Теперь же его выдавали и застывшее в напряжении тело, и сверкающие глаза.
Уже через мгновение он расслабился и полностью овладел собой. Он встал и молча поднял с пола какой-то предмет. Это был еще один плащ, который он, видимо, принес с собой.
- Вам понадобится верхняя одежда, - сказал он тихим голосом, который стегнул ее по нервам. - Сегодня вам предстоит работать на улице.
На улице? В такую погоду? Подавив стон, Селина расправила плечи и протянула руки, чтобы взять плащ.
Но он обошел вокруг нее и сам накинул плащ. Застегивая на шее серебряную пряжку, он тыльной стороной ладони задел нежную кожу ее щеки. Селина невольно вздрогнула.
- Уже замерзли, миледи? - прошептал он, дразня ее. - Вы можете передумать в любой момент. - Он приблизил губы к ее уху. - И избавить себя от моего общества.
- Нет, месье, я не могу это сделать.
- Тогда пройдемте со мной, - негромко засмеялся он.
Когда Селина под непрошеным караулом черного рыцаря вышла из замка, небо на востоке едва начало светлеть. Каждый ее шаг отдавался болью в утомленных мышцах, а когда она зевнула, изо рта вылетело белое облачко пара.
Хотя вчера ночью она ненадолго выходила во двор набрать соломы, но именно сейчас она заметила, как по-другому выглядит все вокруг. В ее время пространство было освещено фонарями: гаражи, тщательно подстриженные газоны, пешие тропинки, подъездные дорожки. Сейчас ничего этого не было, а был лишь снег и несколько наспех срубленных построек, еле видных во мраке.
Даже воздух был другим. Чище. Морознее. Каждый вдох обжигал легкие. У нее закружилась голова от избытка кислорода или чего-то еще, содержавшегося в этом волшебном воздухе. Даже когда она со своими кузинами ездила кататься на лыжах в Шамони или в Валь-д'Изер, ей не приходилось дышать таким чистым воздухом. Как это не похоже на гадкую смесь дизельных и бензиновых выхлопов, к которой она привыкла в Чикаго!
"Один - ноль в пользу средневековья!" - жалея своих современников, подумала она.
Плотнее завернувшись в плащ, Селина семенила за Гастоном. Ей даже не предложили завтрака, но ничего, в конце концов, можно протянуть до ленча, когда она съест кусок мясного пирога, над приготовлением которого билась в прошлую ночь.
Селина решила не проявлять слабости, не давать этому мужлану повода для злорадства. Она не может выполнить его требование, высказываемое с такой настойчивостью. И чем скорее он поймет это, тем лучше. Когда до него дойдет, что, превратив ее в Золушку наоборот, он не получит желаемого признания, возможно, он сдастся.
Гастон подвел Селину к большому сараю, примостившемуся у массивной каменной стены. Это было довольно прочное сооружение с деревянными стенами, под соломенной крышей и маленьким огороженным двориком впереди. Перед сараем их ждал Этьен, глядя, как двое мальчишек выгоняют оттуда на свежий воздух кур и жирных гусей.
При их приближении оруженосец улыбнулся и отвесил поклон:
- Здравствуйте, милорд. И вы, миле… - Приветствие застыло у него на устах, и он вопросительно посмотрел на Гастона.
- Ты можешь называть ее миледи, - сказал Гастон. - Она же моя жена. - Он повернулся к Селине с холодной улыбкой. - По крайней мере на этот момент. - Указав на вход, он произнес: - Ну вот мы и на месте, дорогая супруга. Принимайтесь за работу.
- Работу? - переспросила Селина, всматриваясь внутрь темного, зловонного помещения, и тут же почувствовала тошноту. Она увидела вделанные в стены ряды полок, занимавших все пространство от пола до потолка. На полках стояли корзины с торчащей из них соломой. Запах, доносившийся оттуда, был настолько силен, что у нее заслезились глаза.
- Помещение должно быть тщательно вычищено, а солома заменена на свежую. Когда здесь закончите, займетесь голубятней и клетками с соколами.
Селине стало плохо. Чистка птичника займет целый день, если она прежде не потеряет сознание от вони или не околеет от холода - ноги уже и так закоченели. Она резко повернулась к Гастону:
- На сей раз, сударь, вы зашли слишком далеко!
- Если хотите, могу отправить вас чистить псарню и конюшню, - великодушно предложил он, облокотившись о деревянную изгородь. - Но вы можете и отказаться. Выбор только за вами.
Селина под плащом стиснула кулаки, глядя на галдящих и хлопающих крыльями кур и гусей. У себя дома самым близким предметом, относящимся к гусям, была ее подушка.
- Я не участвую ни в каком заговоре против вас. Жаль, что вы мне не верите…
- Не упрямьтесь. У вас все равно ничего не выйдет, и вы это знаете, моя маленькая монашка. А я подготовлю много другой работы к тому времени, как вы управитесь здесь. Не думайте, что ваша возьмет.
Сжав зубы, Селина ответила твердым взглядом. Будь он проклят!
- Скажите всего три слова, - уговаривал ее Гастон. - Вы же хотите их сказать, а я хочу их услышать. Простые слова: "Я расскажу правду". Скажите, и вы свободны.
Селина плотнее запахнула плащ и повернулась к Этьену:
- С чего мне начинать?
- Надо убрать старую солому, миледи. - Юноша нырнул в сарай и вышел оттуда с небольшими несуразными вилами. С несчастным видом он подал их Селине.
Круто повернувшись, девушка вошла в темноту сарая и буквально задохнулась от кошмарного запаха. Чтобы выдержать его, приходилось делать неглубокие вдохи.
Гастон пошел прочь, громко стуча каблуками.
- Следи за ней, Этьен, - сказал он напоследок. - А когда она закончит, - тут он повысил голос, чтобы слышала Селина, - пусть идет в замок к Иоланде. Я дам указания о дальнейшем.
Решимость Селины начала таять как дым. Лишившись объекта, на который она могла излить свое негодование, девушка почувствовала опустошенность и усталость. Ведь она не проспала и часа. Хорошо бы лечь в сугроб, свернуться калачиком, закрыть глаза и больше не просыпаться.
Но несмотря на урчание в животе и боль в мышцах, она покрепче сжала в шершавых от воды ладонях деревянную рукоятку, подхватила вилами охапку прелой соломы и отбросила ее в сторону.
"Самодовольный мерзавец, - думала она, набирая следующую охапку. - Несносный тип! - Еще одна охапка. - Тупица… самодур… разбойник с большой дороги… тиран…" Каждую охапку она сопровождала новым эпитетом.
Ругательств набралось на несколько минут работы.
С непривычки она запыхалась и остановилась, облокотившись на вилы, перевести дыхание. К ее удивлению, из выброшенной соломы получилась приличная копна. И боль ушла из мышц. Удовлетворенно улыбаясь, Селина вытерла со лба капельки пота. Она его возьмет? Ха! В птичник заглянул Этьен.
- Миледи? - робко произнес он. - Не нужно ли вам помочь?
- Не думаю, Этьен, что твоему господину это понравится.
- Мне кажется, на самом деле он не хочет, чтобы вы страдали, - осторожно произнес юноша. - Сэр Гастон всегда очень хорошо обращается с женщинами. Настоящий кавалер.
- Кавалер? - Селина прекратила кидать солому, со значением оглядела вонючий сарай и обратила взгляд на долговязого юношу. - Не боясь ошибиться, скажу, что это не так.
- Он бы не поступил подобным образом, если бы вы выполнили его просьбу.
- Я не могу сообщить королю сведений, которых не имею, - с тоской произнесла она, устав повторять одно и то же. - Я не в состоянии объяснить этого, но, как бы Гастон ни поступил со мной, я никогда не смогу ничего сообщить о намерениях Туреля.
- Я боюсь за вас, миледи. - Этьен побледнел.
У Селины внутри все оборвалось. Сначала король с его предупреждением, теперь собственный вассал Гастона. Почему все стараются убедить ее, что Гастон представляет для нее опасность?
- Нет, Этьен, он ничего мне не сделает. Если он действительно настоящий кавалер, он никогда…
- В этой ситуации я ничего не могу обещать. - Голос Этьена звучал уныло.
- Почему? Почему он так ненавидит меня?
- Из-за несчастья, которое произошло с его отцом и братом, - как о чем-то всем давно известном сообщил Этьен.
- Что с ними произошло? - Селина помотала головой, ничего не понимая.
- Об этом все знают.
- Я ничего не знаю. - Юноша осуждающе взглянул на нее, явно подозревая в неискренности. - Этьен, раз все об этом знают, то не будет беды, если ты мне расскажешь.
- Вам действительно не известно об этой истории? - недоверчиво спросил он.
- Нет же! Я не знаю ничего о происходившем до моего появления здесь в ночь на новый год.
- Может быть, и вправду на ваш караван напали, и в сражений вас ударили по голове, и вы потеряли память?.. - после некоторого колебания произнес Этьен.
- Возможно. Но я действительно не помню, что произошло в лесу и до того. Пожалуйста, Этьен, помоги мне восстановить эти события!
- Как знать, - посветлел лицом Этьен, - может быть, вспомнив, вы перестанете упрямиться и согласитесь на просьбу господина? Тогда он пощадит вас и избавит от грязной работы. Хорошо, миледи, я все расскажу вам. Отец милорда и его брат погибли прошлой осенью во время турнира, организованного вашим опекуном, герцогом де ла Турелем. Сэр Гастон уверен, что это было убийство.
Селина вздрогнула и на несколько мгновений потеряла дар речи. Его отец и брат убиты!