От того, что столь возмутительный вопрос был задан таким тоном, и от той бесцеремонности, с которой ее обсуждали в ее же присутствии, Джейд не сразу восприняла оскорбление. Только когда до нее полностью дошел смысл предположения, высказанного Стернсом, она среагировала. Отстранившись на шаг от Кейна, она набросилась на дворецкого:
– Этой леди будет угодно занять свою собственную комнату, приятель! Отдельную комнату с исправным замком на двери. Я высказалась достаточно ясно?
– Я все понял, миледи, – провозгласил Стернс, выпрямившись во весь рост. И хотя его голос звучал совершенно невозмутимых карих глазах явно промелькнула лукавая искорка. – Я лично проверю исправность замка, – добавил он, многозначительно взглянув в сторону хозяина. Судя по всему, эта сцена была разыграна дворецким именно для Кейна.
– Огромное вам спасибо, Стернс! – воскликнула Джейд. – Видите ли, меня преследуют, так что хороший отдых для меня совершенно необходим. Но пока вокруг рыщут всякие джентльмены готовые прокрасться ко мне, чтобы надеть на меня ночную сорочку, понимаете?
– Джейд, не заводи… – начал было Кейн.
– Мистер Кейн предлагал мне пожить у его родителей, но я не согласилась, – продолжала она, не обращая внимания на реплику Кейна. – Я не могу и не хочу впутывать его бедных стариков в эту мрачную интригу. Вы согласны со мной, сэр?
Стернс озадаченно захлопал глазами, а потом кивнул, не в силах устоять перед милым, умоляющим взглядом.
Издалека донеслись первые раскаты грома.
– Стернс, постарайся до начала грозы послать за доктором.
– Зачем? – поинтересовалась Джейд.
– Вы больны, милорд? – мгновенно проникся сочувствием Стернс.
– Нет, я хотел бы, чтобы Уинтерс осмотрел Джейд. С ней произошел несчастный случай.
– Кейн сбросил меня в Темзу, – пояснила девушка. Стернс удивленно поднял брови, и Джейд уверилась, что сумела разбудить в дворецком сильный интерес.
– Я имел в виду не это, – вмешался Кейн. – У Джейд впечатляющий синяк на виске. И посему она слегка не в себе.
– Ах, это, – парировала она. – Боль от сучка, воткнувшегося мне в бок, гораздо сильнее. И я не желаю, чтобы ваш доктор ковырялся во мне. Я этого не вынесу.
– Придется потерпеть, – настаивал Кейн.
– Боюсь, что вызвать Уинтерса невозможно, – заметил Стернс. – Он исчез.
– Как это?
– Почти месяц назад, – уточнил Стернс. – Может быть послать за другим доктором? Ваша матушка, например, приглашала сэра Харвика. Насколько я могу судить, она довольна его услугами.
– И к кому же его вызывали? – спросил Кейн.
– К вашему отцу, хотя он отчаянно протестовал. Его худоба приводит в ужас вашу матушку и сестер.
– Он скорбит о Колине, – упавшим голосом заметил Кейн. Молю Господа, чтобы это поскорее закончилось. Ладно, Стернс, отправь Паркса за Харвиком.
– Нет, не надо, – возразила Джейд.
– Джейд, сейчас не время капризничать.
– Миледи, а что случилось? Кто-то ударил вас по голове?
– Нет, – промолвила она, застенчиво потупив глазки. – Я упала. Подумаешь, какой-то синяк! Хотите взглянуть? предложила она, приподнимая волосы над виском.
От этого движения в правом боку словно загорелось. На этот раз она едва не застонала.
Вряд ли кому-либо еще удалось проявить такое сочувствие к ранам Джейд: на глазах у Кейна дворецкий превратился в личную служанку пострадавшей леди. Он беспрестанно ахал и охал, и, когда Джейд соизволила опереться на предложенную ей руку, парочка удалилась вверх по лестнице, не обращая внимания на маркиза.
– Сию же минуту в постель, милая леди! – произнес Стернс, – простите за навязчивость, но отчего вы упали?
– Не удержавшись, я упала и кубарем скатилась по лестнице. Обычная неловкость, Стернс. Знаете ли, синяк почти не болит, зато мой бок… Ах, сэр, я не хочу вас лишний раз тревожить, и не хочу, чтобы вы считали меня плаксой… Кейн уверен, жить я только и делаю, что жалуюсь да плачу. Да, именно так…
Подкравшийся сзади Кейн схватил ее за плечи:
– Давай-ка посмотрим, что у тебя там. Сними жакет.
– Ни за что! – воскликнула она, входя в переднюю. – Ты только разбередишь рану.
Челядь в полном составе встретила хозяина. Опираясь на руку Стернса, Джейд прошествовала мимо.
– Сэр, надеюсь, моя, комната выходит окнами на главные ворота? Любоваться подъездной аллеей и лесом вдалеке – ни с чем не сравнимое удовольствие.
Кейн почему-то счел все жалобы девушки притворством.
– Стернс, проводи ее наверх, помоги расположиться. Мне некогда.
– Паркс, отправляйся за доктором, – приказал Стернс. – И не спорьте, миледи. Вы очень бледны, а ручки у вас холодны как лед.
Джейд торопливо отдернула руки. Она и не заметила, что цепляется за него, с трудом поднимаясь по ступенькам. Зато Стернс выглядел весьма ошарашенным. Ах, бедняжка столько перенесла. Ах, она вся дрожит…
– Скоро уже совсем стемнеет, – заметил дворецкий, – я прикажу подать вам обед в постель, – добавил он – А что, милорд на самом деле сбросил вас в Темзу? – спросил Стернс, чтобы исключить всякие возражения.
– Да, – улыбнулась она. – И он еще попросит у меня прощения! К тому же он выбросил мой кошелек. И теперь я стала нищей, – горестно добавила Джейд, но тут же повеселела. – Правда, леди Кристина одолжила мне несколько своих чудесных платьев, и я неустанно благодарю за это Господа.
– Похоже, свалившиеся на вас несчастья не повергли вас в уныние, – заметил Стернс и, распахнув дверь комнаты, отступил, пропуская ее.
– Боже, Стернс, что за прелестная спаленка! Мой самый любимый цвет – золотой. А что, обивка из шелка?
– Из атласа, – поправил Стернс, довольный ее восхищенным щебетанием. – Позвольте, я помогу снять жакет, миледи.
– Пожалуйста, раскройте сначала окно, – кивнула Джейд. – Что-то душновато. – Она прикинула на глаз, далеко ли до лесной опушки. С наступлением сумерек Мэттью и Джимбо будут ждать ее сигнала. По плану, она должна будет поставить на окно свечу.
Стернс принял ее жакет.
– Надо почистить, миледи.
– Да уж, постарайтесь, пожалуйста, – ответила она. – Боюсь, на боку заметна небольшая дырочка. Не мог бы кто-нибудь из прислуги ее зашить?
Стернс не мог вымолвить ни слова.
– Вам плохо, сэр? – осведомилась она. Слуга внезапно стал совершенно зеленым, восхитительно повторяя ее собственный оттенок лица. – Стернс, да сядьте же наконец. Не сочтите за оскорбление, но вид у вас такой, будто вы вот-вот хлопнетесь в обморок.
Он только качал головой, в то время как Джейд силой усадила его у окна. Слава Богу, дворецкий обрел-таки дар речи и сию же секунду издал дикий вопль, призывающий хозяина.
Кейн как раз поднимался наверх.
– Что еще она там учинила? – пробормотал он себе под нос и стрелой промчался мимо слуг.
На пороге комнаты он застыл как вкопанный. Стернс изо всех сил пытался выбраться из гнутого кресла. Джейд, схватив за локоть, не пускала, размахивая перед ним какой-то тоненькой книжкой вместо веера.
– Господи, да что же это… Стернс, что с тобой?
– Он вот-вот потеряет сознание, – воскликнула Джейд. – Кейн, помоги!
– Милая леди, да не машите вы у меня перед носом этой книжкой. Мистер Кейн, взгляните на ее бок! – запротестовал Стернс.
Кейн тотчас подскочил к Джейд, развернул к себе, и его взгляду открылось кровавое пятно, расплывшееся на белом шелке. У него подогнулись ноги.
– Боже милостивый, – прошептал он. – Милая, что с тобой?
Джейд испуганно взвизгнула, увидев кровь. Она бы непременно упала, если бы Кейн не подхватил ее.
– Любимая, ты же истекаешь кровью!…
– Я думала, что это сучок, который отломился от ветки.
– Она потеряла довольно много крови, милорд, – прошептал Стернс, уже пришедший в себя.
Руки маркиза затряслись, когда он осторожно стал приподнимать край блузки.
– Что, плохо дело? – еле слышно промолвила Джейд..
– Не смотри, милая. Сильно болит?
– Как только я увидела кровь, стало чертовски больно. Тут она заметила прореху на жакете Кристины.
– Испортить такую милую кофточку! – вскрикнула она. – Надо же, взять и прострелить насквозь! Ты только взгляни, Кейн. Она как раз размером с…
– С пистолетную пулю? – предположил Стернс. Кейн уже откинул в сторону блузку и ножом резал нижнюю сорочку.
– Она еле держится на ногах, – тихонько напомнил Стернс. – Лучше бы сначала, уложить ее в постель, не то она упадет в обморок.
– Я никогда не падаю в обморок, Стернс, и вам придется извиниться за столь возмутительные мысли. Кейн, пожалуйста, отпусти меня. Это же неприлично – срывать с меня одежду. Я и сама могу о себе позаботиться.
Джейд вдруг отчаянно захотелось немедленно выдворить обоих мужчин. При виде раны у нее в желудке началось какое-то коловращение. В то же время голова стала подозрительно легкой, а колени ватными.
– Итак, Стернс? Я дождусь от вас извинений? – Но прежде чем дворецкий успел вымолвить хоть слово, у нее вырвалось:
– Черт побери, а я ведь действительно сейчас хлопнусь!
Глава 8
Джейд очнулась, словно от толчка, и с удивлением обнаружила, что лежит в постели. Боже праведный, никак она и впрямь потеряла сознание!
Пытаясь примириться с этим унижением, Джейд не сразу обратила внимание на то, как врывавшийся в распахнутое окно ветерок холодит ее обнаженное тело.
Открыв глаза, она увидела по сторонам кровати Стернса и Кейна. Одного взгляда на их хмурые лица было достаточно, чтобы вновь впасть в забытье.
– Пуля прошла навылет, – пробормотал Кейн.
– Слава тебе, Господи, – прошептал Стернс.
– Кто из вас двоих, негодяи, посмел раздеть меня, пока я была без чувств?! – ломким, как первый лед, голоском негодующе воскликнула девушка.
Стернс едва не подпрыгнул, Кейн же лишь улыбнулся.
– Вам уже лучше, миледи?
– Да, спасибо. Стернс, зачем вы держите меня за руку?
– Чтобы вы не двигались, миледи.
– Ну, теперь можете меня отпустить. Мне вовсе не улыбается оставаться во власти Кейна. – С этими словами она немедленно попыталась отстраниться. – Ты делаешь мне больно, Кейн, – прошептала она.
– Я почти закончил, Джейд.
Ужасно грубо, и в то же время в голое прозвучало сочувствие. Опять эта двойственность!
– Мог бы говорить чуть-чуть повежливее, – пожаловалась она. – Ума не приложу почему… – И тут она вдруг жалобно охнула.
– Слишком туго? – немедленно спросил он, посмотрев на нее полными сочувствия глазами. Видимо, он неосторожно наложил на рану повязку.
– Думаешь, что я во всем виновата, да? – причитала она. – Думаешь, что я нарочно…
– Ах, миледи, – вмешался Стернс. – Маркиз ни в чем вас не винит. Ведь вы не нарочно подставили себя под выстрел. Просто маркиз подчас бывает несколько..
– Несдержан? – подхватила она.
– Да, – кивнул дворецкий. – Он бывает несдержан, когда сильно беспокоится.
– Прости, если ты так беспокоишься из-за меня, – через некоторое время произнесла Джейд. – Неужели рана так опасна, как кажется?
Внимание Кейна все еще было приковано к повязке, но он не преминул заметить:
– Задеты только мягкие ткани. Ты мигом поправишься. Джейд тотчас полегчало.
– Прикройте мне ноги, Стернс, и не вздумайте смотреть, – приказала она.
Озабоченный дворецкий невольно улыбнулся: она вновь начинала обретать прежнюю самоуверенность.
На Джейд в данный момент была надета лишь нижняя сорочка, и одна сторона этого воздушного одеяния была безжалостно исполосована ножом. Теперь, коль скоро угроза жизни миновала, можно было подумать и о приличиях.
Дворецкий выполнил приказ и удалился распорядиться насчет ужина. Они с Кейном остались наедине.
– Слава Богу, что рана не опасна. Мне показалось, что я умираю, Кейн.
Он уселся на край кровати, взял ее за руку и улыбнулся.
Сердце замерло у нее в груди.
– Кажется, ты что-то недоговариваешь.
– Поразительная проницательность, сэр, – съязвила она. – Конечно, нет. Ведь если бы я вздумала умирать, тебе пришлось бы находиться возле смертного одра. Но в конце концов, скорее всего ты сам виноват. – Ей пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться. Уж очень растерянный вид сделался у Кейна.
– Что?! – выдавил он под ее выжидательным взглядом.
– Я еще сама толком не могу объяснить, – небрежно откликнулась она. – А теперь дай мне честное слово, Кейн. Я не усну, если ты меня оставишь хоть на миг.
– Хорошо, любимая. – Его улыбка стала чертовски лукавой. – Я не оставлю тебя ни днем, ни ночью.
– По ночам можешь спать у себя в кровати, – заметила она, уловив скрытый смысл последней фразы.
– Неужели? – сухо осведомился он.
Джейд почла за благо больше его не дразнить, из опасений, что его несдержанность перейдет все границы. А потом, она как-никак выиграла этот раунд!
Неудобства и страдания, причиняемый раной, окупались сторицей. Ведь теперь появилась превосходная причина удерживать Кейна. Ха, ей просто придется немножко поболеть, пока не вернется Натан.
Она и не представляла, что так устала за день. Сон навалился мгновенно – она даже не успела снять с коленей поднос с ужином, и проснулась всего раз за ночь. На ночном столике мягко сияли свечи. Джейд вспомнила о Мэттью с Джимбо и скинула одеяло.
Тут она заметила Кейна. Он раскинулся в кресле рядом. Свободная рубашка распахнута на груди, босые ноги на краю постели. Он спал беспробудным сном.
Джейд бессовестно долго не могла оторвать от него глаз. Боже, до чего он красив! А для нее он к тому же давно перестал быть просто неотразимым. Он стал для нее уютной гаванью после бури, и она с трудом подавляла желание опереться на него, позволить ему заботиться о себе.
Но тут ангел-хранитель захрапел, чем помог ей выйти из транса. Тихонько соскользнув с кровати, она подхватила свечу и подошла к окну.
Неяркое пламя едва пронизывало ночную тьму. Негоже заставлять своих людей так долго пребывать в неизвестности. На улице шел дождь. "Заметив мой сигнал раньше, они наверняка успели бы найти сухое место для ночлега", – подумала она.
– Что ты делаешь?
Джейд едва не выронила свечу, голос Кейна показался ей ударом грома.
– Просто захотелось поглядеть в окно, – прошептала она, обнаружив, что он стоит всего лишь в каком-то футе от нее. – Вряд ли стоило из-за этого будить тебя.
Волосы его растрепались, и оттого он казался еще более сонным, чем минуту назад. Непослушная прядь упала на лоб, создавая у Джейд ощущение его беззащитности. Она поправила темный локон, не сразу поняв, что делает.
– Успеешь наглядеться в окно и завтра, – заметил он охрипшим со сна голосом. Засим забрал свечу, вновь поставил ее на столик и надменным жестом указал на постель.
– Болит? – спросил он.
Вряд ли он на самом деле так уж беспокоится о ней, ведь он едва подавил зевок. И посему она заявила:
– Да. Правда, не очень сильно, – торопливо добавила она, увидев, как его лицо мгновенно помрачнело. – А почему ты спишь в кресле?
– Потому что ты разлеглась на всю кровать, – отвечал он, снимая рубашку. – Мне не хотелось тебя беспокоить.
– Беспокоить? Это с какой же стати тебе меня беспокоить?..
Кейн задул свечи, поправил одеяла и улегся рядом с Джейд. А потом соизволил дать исчерпывающий ответ:
– Я побуду с тобой, только пока ты не заснешь.
– Но, Кейн, это же совершенно неприлично…
– Засыпай, любимая. Тебе надо отдохнуть.
Она застыла, чувствуя, как он обнял ее. Он положил руку ей на грудь, и все попытки сбросить ее привели лишь к тому, что он схватил девушку за руки.
– На самом деле это совершенно… – Она умолкла на полуслове, осознав, что протестовать бесполезно. Кейн уже успел захрапеть и наверняка не слышал ни единого слова.
Ладно, нет большого вреда в том, что она позволит ему немного поспать в ее постели. В конце концов, она изрядно вымотала этого мужчину, и он имеет право на отдых. Она уже отлично знала, каким он может быть грубым, когда устал и встревожен. И как ни странно, ей даже немного нравились эти его вспышки.
Джейд устроилась поуютнее и закрыла глаза. Какое-то шестое чувство подсказывало, что Кейн не сделает ей ничего плохого. Ведь он джентльмен, к тому же дал слово, что не будет ее принуждать.
Она явно устала не меньше, так как провалилась в сон, не успев додумать некой фривольности, посетившей ее рассудок.
Ах, если бы Кейн вдруг перестал вести себя как джентльмен!