Серебристое пламя вспыхнуло в черных глазах вампира, и Маргарет почти физически почувствовала на себе их обжигающий взгляд. Дрожь пробежала по ее телу. Когда взгляд Джулиуса задержался на ее груди, соски напряглись в ожидании, словно мужчина наклонился и провел по ним языком. Как только сверкающие глаза наконец-то устремились ниже, опустившись до мягкого холмика ее живота, мышцы сразу же напряглись, словно отвечая на ласку. А когда взгляд Джулиуса скользнул к соединению ее бедер, будто он мог видеть сквозь тонкий шелк самое укромное местечко ее тела, жар прилил к низу живота Маргарет, пробуждая неистовое желание.
Еще ни один мужчина не вызывал у нее такой реакции, и от того, что это случилось сейчас, с совершенно незнакомым человеком, Маргарет охватило смущение, завладевая каждой клеточкой ее тела.
- Нет, нет. - Тайни внезапно оказался рядом, натягивая махровый банный халат обратно на напарницу, отвлекая ее внимание от Джулиуса. - Все в порядке. Оставь. Я просто надену штаны.
Потрепав Маргарет по плечу, детектив послал через ее голову сердитый взгляд Джулиусу, а затем отправился на поиски джинсов, которые, видимо, аккуратно повесил на спинку стула этим утром, прежде чем уснуть.
Маргарет пришлось с неохотой отвлечься от Тайни, когда Джулиус Нотте прочистил горло и спросил:
- Так что там по поводу нападения? Вы видели, кто это сделал?
Смущение Маргарет улетучилось, сменившись раздражением, когда она вспомнила события сегодняшнего вечера.
- Какое именно нападение? Твое или самое первое? - прищурившись, сладким голоском спросила она. Вообще-то, Маргарет собиралась оскорбить Джулиуса. Вместо этого, в ответ на ее дерзость, его губы слегка дрогнули от сдерживаемого веселья. Она нахмурилась, а затем, когда раздался стук, повернулась к двери.
- Должно быть, это мой завтрак. Я сделал заказ, прежде чем лечь спать, - объяснил Тайни, натянул джинсы и поспешил на звук.
Все стояли молча. Детектив открыл дверь, и служащий в ливрее вкатил тележку с едой. Глаза человека становились все шире, по мере того, как он рассматривал сначала каждого из присутствующих, а потом еще и разгромленную комнату. Маргарет предположила, что картина действительно выглядела странно. Трое полностью одетых мужчин, Тайни в одних штанах, и она в халате с чужого плеча посреди явных признаков борьбы. У служащего, вероятно, возникло море вопросов, но он был слишком хорошо вышколен, чтобы произнести их вслух.
- Отлично, - пробормотал Тайни, пока человек катил тележку мимо Маргарет.
Служащий на минуту замешкался, нервно улыбнулся даме, прежде чем направиться обратно к дверям, которые Тайни по-прежнему держал открытыми.
Несмотря на серебряную крышку, от еды на тележке исходили восхитительные ароматы. Маргарет подошла и открыла блюдо, чтобы увидеть его содержимое. Определенно, сервис отеля позволял заказать еду в любое время дня. Это был настоящий, полноценный английский завтрак из яиц, бекона, сосисок, кровяной колбасы, жареных грибов, жареных помидоров, фасоли и кусочков тостов.
"Если Тайни всегда столько ест, то он рискует схлопотать сердечный приступ до того, как его обратят", - взяв сосиску, прежде чем вернуть крышку на место, подумала Маргарет.
Она рассеянно откусила от нее сочный кусочек, затем осознала, что сделала, и виновато огляделась. К счастью, всеобщее внимание было приковано к служащему, которого Тайни поспешил выставить за дверь.
Тряхнув головой, Маргарет отправила оставшуюся часть сосиски в рот и быстро прожевала, подумав, что, видимо, проводит слишком много времени рядом с Тайни.
Бессмертные, или вампиры, как, к ее неудовольствию, любили называть их смертные, обычно отказывались от человеческой еды после первых ста лет жизни или около того. Вкус пищи приедался и переставал удивлять, когда ты мог позволить себе перепробовать сотни блюд. Но Маргарет провела последние три недели в обществе Тайни. А он ел. У нее не возникало желания последовать его примеру, но, видимо, напарник оказал на нее влияние, раз ей захотелось стянуть немножко еды у него с тарелки.
- Полагаю, я должен представить вас друг другу, - произнес Кристиан, когда Тайни закрыл дверь.
Маргарет проглотила остатки сосиски и обернулась к бессмертному с, как она надеялась, невинным и заинтересованным выражением лица.
- Отец, это Маргарет Аржено. Маргарет, это мой отец, Джулиус Нотте.
- Джулиус? Почему мне кажется знакомым это имя? - спросил Тайни.
Маргарет смущенно посмотрела на детектива, который в ответ пожал плечами. Ей было известно, что он знал имя главы "Нотте Констракшн". Именно его они неделями искали в архивах.
- Вспомнил! - внезапно воскликнул Тайни, прищелкнув пальцами. Он взглянул на Маргарет и шутливо спросил: - Твою собаку зовут Джулиус, верно?
Губы его напарницы растянулись в усмешке:
- Точно.
- Это большая собака, - сообщил остальным Тайни, хотя продолжал смотреть на Джулиуса. - У нее шерсть такая же черная, как твои волосы. Это неаполитанский мастифф. Кажется, итальянская порода собак, верно? - пожав плечами, Тайни с неприязнью добавил: - Жутко слюнявая тварь.
Маргарет отвернулась и сделала вид, что закашлялась, прикрыв рот ладонью, чтобы скрыть с трудом сдерживаемый смех. Ее не удивило потрясение в голосе Нотте, когда тот спросил:
- Ты назвала собаку моим именем?
Приняв равнодушный вид, Маргарет обернулась и подтвердила:
- Я даю эту кличку каждому псу, которого завожу. Взяла самого первого пару сотен лет назад. За эти годы я выдрессировала много Джулиусов.
С губ Кристиана сорвалось какое-то бульканье, подозрительно смахивающее на едва сдерживаемый смех. Тайни широко ухмыльнулся и одобрительно кивнул своей напарнице. Маркус прикусил губу, повернул голову и кашлянул. Тем не менее, Джулиус Нотте не выглядел рассерженным, как ожидала Маргарет. К ее вящему смущению, вампир, казалось, снова забавлялся.
Решив, что она, видимо, никогда не поймет мужчин, Маргарет покачала головой и повернулась в сторону двери, ведущей в другие комнаты номера:
- Мне нужно принять ванну.
- Минутку, - возразил Джулиус. - Ты еще не объяснила все по поводу другого нападения.
- Тайни может все вам рассказать, - холодно отозвалась Маргарет. - Мне нужно принять ванну.
Не дожидаясь новых протестов, она величественно выплыла из комнаты.
Джулиус посмотрел ей вслед с легкой улыбкой на губах. Его взгляд скользнул по длинным каштановым волосам, в которых играли рыжие искорки, по халату, норовящему сползти с плеч, по стройным ногам и изящным босым ступням. Маргарет была великолепна.
"Красивая, умная, чертовски сексуальная, еще и дерзкая вдобавок ко всему", - восхищенно подумал Нотте. Резкий голос Кристиана вернул его на землю:
- Прекрати пялиться на ее задницу, отец. Она мой детектив.
Все волшебство было разрушено. Джулиус повернулся к сыну и отрывисто произнес:
- Может, Маргарет твой детектив, но она также моя…
- Твоя - кто? - с любопытством поинтересовался Кристиан, когда отец внезапно осекся.
- Моя подопечная, - договорил тот, избегая взгляда сына. - Как самый старший здесь, я отвечаю за всех вас, включая тебя и тех, кто на тебя работает.
Кристиан открыл рот, чтобы ответить, но Джулиус быстро развернулся к Тайни и приказал:
- Расскажи нам о первом нападении.
Этого оказалось достаточно, чтобы переключить внимание Кристиана, который закрыл рот и выжидательно посмотрел на смертного.
Тот поколебался, а затем проворчал:
- Мне нужно выпить кофе.
Джулиус нетерпеливо двинулся, но дождался, пока смертный подойдет с чашкой к тележке с едой, а затем напомнил:
- Так что там с первым нападением?
Тайни кивнул, но потянулся, чтобы свободной рукой снять крышку с блюда, взял кусок бекона, сунул в рот, прожевал, проглотил, а затем, наконец, произнес:
- Кто-то вломился в комнату и попытался снести голову Маргарет.
Джулиус закрыл глаза, моля Бога, чтобы тот ниспослал ему терпения.
- Э-э… Тайни, то же самое уже сказала нам Маргарет, - заметил Кристиан.
- Ну, вот это и есть то, что случилось, - пожал плечами детектив и подцепил новый кусок бекона.
Когда Джулиус зарычал, Кристиан переместился немного ближе к смертному, чтобы защитить того в случае необходимости.
- Да, но ты уверен, что не можешь дать нам побольше деталей?
- Был ли нападавший смертным или бессмертным? - вмешался Джулиус. - Как он выглядел? Каким образом проник в комнату? Было ли у него оружие? Это был мужчина? - Он недовольно поднял брови: - Ты же детектив, смертный, наверняка ты заметил какие-то детали, которые можешь нам сообщить?
Тайни спокойно посмотрел на вампира, и легкая улыбка приподняла кончики его губ. Стало очевидно, что его показная тупость была расплатой Джулиусу за недавнее нападение.
Когда тот уже думал, что сейчас просто придушит человека, детектив соизволил ответить на его вопросы:
- Думаю, бессмертный, но не берусь утверждать это и не смогу описать его, потому что не видел. Разумеется, вооружен, ведь он не смог бы обезглавить Маргарет голыми руками. У него был меч. Маргарет решила, что это мужчина, но опять же не скажу наверняка, потому что, как я уже упоминал, я его не видел. - Джулиус успокоил дыхание, пока человек продолжал: - Он выскочил на балкон в тот момент, когда я добрался до ее комнаты. Маргарет лежала на полу, запутавшись в простынях. Видимо, она проснулась, увидела опускающийся на нее меч и скатилась с кровати. У Маргарет был порез на шее и кровь на ночной рубашке. Когда я вбежал, она указала на открытую балконную дверь. - Детектив снова пожал плечами: - Когда я выскочил на балкон, нападавший уже скрылся. Должно быть, он проник в комнату по крыше и исчез тем же путем.
Джулиус сжал губы. Маргарет Аржено едва не убили. Кто-то пытался обезглавить ее до того, как он сам вошел в эту комнату.
- Маргарет думает, что это как-то связано с нашим делом, - добавил Тайни.
- Что? - бессмертный резко поднял голову.
- Она сказала, что у нее нет врагов, - Тайни пожал плечами, - но предположила, и небезосновательно, что кто-то заинтересован, чтобы Кристиан не получил информацию о своей матери.
Джулиус вздрогнул. Человек даже не пытался скрыть своих смехотворных подозрений. Не то чтобы они были так уж смехотворны, подумал вампир. В конце концов, именно он сделал все, что в его власти, лишь бы Кристиан не нашел свою мать. Без всяких сомнений, Тайни и, что еще более важно, Маргарет считали его ответственным и за первое нападение в том числе. Черт.
- Ты это сделал? - спросил Кристиан.
- Нет! - Его отец оскорбленно отпрянул.
- Не делай вид, что тебя это так задевает, отец, - нетерпеливо проворчал Кристиан. - Ты не хотел, чтобы я выяснил правду о своей матери, и прогонял каждого детектива, которого я нанимал, дабы мне не найти ее и впредь. Но Маргарет и Тайни не из Европы, а семья Маргарет - могущественна. Ты не можешь просто запугать их и заставить уехать, как остальных.
- Ты знал об этом? - удивленно спросил Джулиус.
- Разумеется, знал, - с отвращением ответил его сын. - Большинство вампиров-детективов, которым я поручал это задание, были моложе меня. Я мог читать их. Они уверяли меня, что ничего не смогли найти, и это пустая трата времени, или что у них есть срочные дела, которые не могут ждать, и они не могут уделить внимание таким обширным поискам, но их мысли всегда кричали: "Дерьмо, мне надо избавиться от этого задания, иначе Джулиус Нотте раздавит меня как жука".
Джулиус хмуро глянул в сторону Маркуса, когда смешок сорвался с губ племянника.
- Так это ты напал на Маргарет? - вновь спросил Кристиан. Затем, стараясь вызвать отца на откровенность, добавил: - Может, ты не собирался убивать ее, а лишь запугать?
- Нет, - повторил Джулиус, выдержав взгляд сына.
Тот, казалось, почти готов был ему поверить, но вздохнул и покачал головой:
- Хотел бы я тебе верить, но…
- А ты не в состоянии прочитать его? - спросил Тайни. - Я думал, вы, ребята, можете читать друг друга, если только речь не идет о возлюбленных. Маргарет постоянно делала так с Винсентом в Калифорнии.
- Маргарет старше Винсента, - объяснил Кристиан. - Я смогу прочесть мысли отца, только если он сам откроет мне свой разум.
- Так попроси его это сделать, - настаивал детектив.
Джулиус сердито посмотрел на смертного, но затем застыл, когда Кристиан повернулся в его сторону и вопросительно выгнул бровь.
- Ты откроешь разум и позволишь мне прочитать тебя, чтобы удостовериться? - Нотте даже не счел нужным отвечать, лишь фыркнул от самого факта предположения подобного. - Как я и думал, - с отвращением проворчал его сын. - Ты пришел сюда, чтобы…
- Возможно, нам стоит обсудить это в другом месте, - вмешался Маркус, напомнив о своем присутствии.
Когда оба вампира обратили на него внимание, он выразительно посмотрел в сторону Тайни, который подкатил тележку с едой к одному из стульев у окна и расположился там со своим завтраком.
- Не обращайте на меня внимания, - весело отозвался детектив. - Я просто буду есть, пока вы говорите.
- Лучше мы выйдем и дадим тебе спокойно насладиться едой, - прорычал Кристиан, затем взглянул на Джулиуса и добавил: - Мы можем поговорить у меня в комнате.
Когда отец согласно кивнул, Кристиан направился к дверям.
Джулиус перевел взгляд с уходящего сына на смертного и заколебался. Ему хотелось оторвать Тайни голову, когда он застал его в постели с Маргарет. На самом деле, это желание не оставляло вампира вплоть до того, как Маркус прошептал ему на ухо, что прочел человека. Что смертный и Маргарет действительно просто спали в одной кровати и ничего больше, и между ними не было тех отношений, о которых он подумал.
Разумеется, как добавил Маркус, Джулиус и сам бы мог это выяснить, потрудись он заглянуть в сознание человека вместо того, чтобы предположить худшее. Теперь у вампира остался неприятный осадок от всей этой ситуации. Детектив просто пытался обеспечить безопасность Маргарет. Джулиус собирался уже извиниться за свое прежнее поведение, но вспомнил, что если бы не длинный язык Тайни, его сыну не пришла бы в голову идея пытаться прочитать мысли своего отца, и Кристиан не злился бы сейчас на него. Они квиты, решил вампир. Ему не за что извиняться.
Бросив хмурый взгляд в сторону человека, Джулиус развернулся и вышел вслед за сыном.
Глава 3
Взгляд Маргарет скользил по разгромленной спальне, когда она направлялась к подставке для багажа, на которой стоял ее чемодан. Открыв его, она вытащила оттуда все, что нужно было для ванны, а затем взяла чистую одежду, которую, искупавшись, собиралась надеть, радуясь тому, что не распаковала вещи, когда они с Тайни приехали в отель утром. Это спасло ее от необходимости снова упаковывать их.
Повернувшись, Маргарет прошла в ванную комнату и, прежде чем подойти к огромной ванне, поставила принадлежности для купания на сверкающую мраморную стойку, налила огромное количество пены, нажала на кнопку, закрывающую сливную пробку, а затем включила краны и села на краешек ванны, устало вздохнув.
Она была измучена и предпочла бы поспать еще пару часов. Дорога от Бервика-апон-Твид заняла много времени. К тому же, эти три недели тоже были очень утомительными.
Губы Маргарет скривились в раздражении, когда она подумала о днях, которые они затратили, просматривая одну за другой старые архивные книги, написанных почти выцветшими к настоящему моменту чернилами, стараясь найти хоть какое-то упоминание фамилии Нотте.
"Столько времени потрачено, - возмущенно подумала Маргарет, - И все из-за упрямого, глупого человека, находящегося сейчас в комнате Тайни, который просто отказывался назвать имя женщины, родившей ему сына".
Она недовольно покачала головой. Джулиус Нотте был привлекательным мужчиной. Слишком привлекательным для спокойной жизни. По всей вероятности, правда заключалась в том, что он переспал с таким большим количеством женщин - как смертных, так и бессмертных - что у него возникли трудности с запоминанием имен. Для него, скорее всего, тоже являлось тайной, какая из них родила ему Кристиана. Она, возможно, подкинула ребенка на порог его дома, пока он отсутствовал.
Сморщив нос от своих злобных мыслей, Маргарет наклонилась, чтобы закрыть краны, и призналась себе, что, очевидно, у нее просто плохое настроение. Надеясь, что приятная расслабляющая ванна поможет улучшить его, она разделась и осторожно шагнула в теплую покрытую пузырьками воду, издав легкий вздох удовольствия, когда полностью погрузилась в эти успокаивающие объятия.
Маргарет обожала ванны с пеной и никогда не понимала любовь других к душу. Ей нравилось блаженствовать в воде так, как она делала это сейчас. Таким образом, у нее появлялось время, чтобы расслабиться и подумать. А ей было над чем подумать.
С самого начала Кристиан сказал, что Джулиус отказывался назвать имя его матери или даже обсуждать эту женщину. В действительности, вся его семья не хотела разговаривать о ней, ограничившись лишь тем, что она мертва, и ему лучше без нее.
Те несколько обрывков разговоров, которые он уловил за столетия, были лишь пикантными подробностями, слетевшими с языка членов его семьи, но не говорящие ни о чем таком, что могло помочь ему в поисках матери, рассказывал он им.
До тех пор, пока однажды Кристиан и одна из его тетушек не посмотрели на его детский портрет. Тогда тетушка улыбнулась и сказала: "Его написали спустя несколько недель после того, как ты появился у нас. Твой отец заказал его сразу же, когда в тот год вернулся с тобой из Англии".
Наконец-то, появилось хоть что-то, с чего можно было начать поиски. Кристиан немедленно нанял детективов и попытался выяснить имя своей матери. Но проблема заключалась в том, что такой детектив должен был быть из их окружения. А всех бессмертных вампиров в Европе с легкостью запугивал Джулиус Нотте, поскольку обладал большой властью. От него требовался всего один звонок, и сыщики тут же бросали дело.
"Но только со мной такой номер не пройдет", - мрачно подумала Маргарет. Ей нравился Кристиан, и она чувствовала, что он заслуживает того, чтобы узнать, кем была его мать. К тому же Маргарет Аржено не боялась Джулиуса Нотте и его власти. Она будет продолжать поиски, пока того хочет Кристиан. Но, конечно же, было бы намного проще, если бы его отец просто рассказал им про женщину. Это спасло бы их от беготни и необходимости рыться в старых архивах.