– Алеша, дорогая! – бесцеремонно вмешался нежный женский голос. – Так приятно видеть тебя такой счастливой и замужем!
Алеша мгновенно собралась с мыслями и, выдавив из себя улыбку, повернулась к женщине, которая подошла, чтобы поздравить ее.
Это была Николетт де Сильва, которая славилась своей бестактностью. Даже самые вежливые ее друзья признавали – Николетт сначала открывает рот, а потом уже думает.
– Кратковременная связь Алеши с этим ужасным человеком была катастрофой, – сообщила Николетт Лукасу якобы по секрету. – Но вы, должно быть, об этом уже знаете?
– Само собой. – Его голос был гладок, словно шелк.
Большинство отказалось бы от самой мысли продолжать разговор на эту тему. Большинство, но не Николетт.
– Ходило много слухов. Некоторые были ужасными. – Николетт дружелюбно улыбнулась. – Я уверена, Сет Армитаж пытался продать свое видение этой истории средствам массовой информации, но у него ничего не вышло. Не так ли, Алеша?
Под скатертью Алеша сжала пальцы. Лукас вновь взял ее за руку, успокаивающе поглаживая пульсирующие вены на запястье.
Поддержка? Что бы это ни было, это так приятно и уютно.
Алеша пыталась убедить себя – на сплетни ей плевать! За три года она услышала их все. Назойливо любопытные предположения, которые она не подтверждала и не отрицала. Лицемерное сочувствие. И каждый пытался что-то выпытать, но она стойко хранила молчание.
– Нет смысла ворошить прошлое, – тихо сказала Алеша. – Ты не согласна?
Николетт тут же смутилась:
– Прости меня. Я не хотела тебя расстраивать. Самое странное – это было правдой.
– Извинения приняты.
– Красный цвет тебе очень пойдет.
– Спасибо. – Прирожденное самообладание позволило Алеше поддержать вполне искреннюю беседу.
– Все сделали ставки. Благотворительная акция прошла с огромным успехом.
– Да, действительно.
– Прими мои соболезнования. Твой отец был прекрасным человеком.
С этим утверждением Алеша согласилась и повернулась к Лукасу с нежной улыбкой:
– Кофе, милый?
Благотворительный вечер закончился ближе к полуночи, и гости потянулись в вестибюль. Они обменивались воздушными поцелуями, звали друг друга в гости, давали обещания и искали в ежедневниках свободные даты.
Машины подавали без малейших задержек. Алеша испытала облегчение, когда перед входом в отель появился знакомый "астон-мартин".
Ей хотелось домой. Ну не совсем домой, хотя бы в то место, которое она делила с Лукасом. Еще сильнее она хотела скинуть одежду, забраться в постель и уснуть.
Если бы только она могла стереть из памяти те фотографии, которые показывали на экране в течение всего вечера! Если бы она оказалась одна у себя в квартире, то включила бы проигрыватель и погрузилась бы в перипетии легкой комедии, а потом уснула бы…
Вот только она больше не была одна.
Машина свернула в сторону Пойнт-Пайпера и подъехала к величественной колоннаде ворот, охранявших въезд в особняк Лукаса. Ворота открывались дистанционно. Одновременно зажигалось освещение вдоль изогнутой дорожки. Машина двинулась в сторону гаража.
Поднимаясь по лестнице, Алеша ощутила беспокойство, от которого безуспешно попыталась избавиться, входя в спальню.
Она особенно остро ощутила присутствие Лукаса, когда он снял пиджак и развязал галстук-бабочку. Непринужденными легкими движениями он расстегивал пуговицы на праздничной рубашке, а она сосредоточенно снимала вечерние туфли и украшения.
В ее воображении с необыкновенной живостью встала высокая полуобнаженная фигура. Черт, она с легкостью могла представить его широкие плечи, сужающиеся к талии рельефные мускулы и тонкие бедра.
Настанет ли когда-нибудь момент, когда Алеша почувствует себя достаточно уверенно, чтобы соблазнить Лукаса? Придет ли время, когда она примет его в ночи и позволит ему наслаждаться своим телом?
Она шумно втянула в себя воздух, потом медленно выдохнула.
"Надо остановиться, ради всего святого! Избавься от платья, найди одежду для сна, спрячься в ванную комнату, сними макияж, почисти зубы, собери волосы в хвост и иди в кровать".
Когда Алеша вернулась в спальню, она увидела Лукаса, удобно устроившегося под одеялом на кровати и положившего голову на скрещенные за головой руки.
– Спокойной ночи.
Она скользнула под одеяло, и он погасил свет.
– Спи крепко.
Как будто ей это когда-нибудь удастся! Возможно, если она будет лежать спокойно и думать только о хорошем…
Но ничего не помогало. Мысли собирались в пестрый калейдоскоп. Перед глазами вставало лицо Сета в черно-белом контрастном свете…
"Уходи!" Тихая мольба, звучавшая только в ее голове, не помогала.
Нельзя было засыпать. Так она, по крайней мере, сохраняла чуточку контроля. Если она заснет, то не сможет контролировать ситуацию, и его образ вернется, чтобы преследовать ее так же, как преследовал в прошлом.
Ей нужно было победить!
Потом Алеша уже не могла вспомнить, в какой момент подсознание безошибочно привело ее в знакомый кошмар. Она помнила, что хотела бежать, помнила свой плач и попытки прикрыть лицо от причиняющих острую боль пощечин, помнила раны от жестоких рук, прижимающих ее к земле, звук ее имени на его губах…
Она резко проснулась – комнату заливал свет. Но это была не комната из ее сна. И не Сет склонялся над ней…
На то, чтобы выбросить из головы назойливые образы, ушел один короткий миг. Все еще находясь в полубессознательном состоянии, Алеша заметила беспокойство в темных глазах человека, наблюдавшего за ней.
Лукас поднял руку и увидел вспышку страха в ее взгляде. Он проглотил проклятие, готовое сорваться с губ, и пригладил непослушную прядь волос у нее за ухом. Затем провел рукой по ее подбородку и прижал палец к ее дрожащим губам.
Казалось, прошлое испарилось. Было только настоящее. Слово бессознательно слетело с ее губ:
– Пожалуйста…
Алеша подняла руки, словно защищаясь. Лукас проигнорировал этот жест и прижал ее к себе. Она ощущала щекой жар его кожи. Рука Лукаса бережно покоилась на ее голове. Другой рукой он медленно погладил ее по спине.
Она вдыхала его запах – легкую смесь ароматов мыла, одеколона и… мужчины.
Лукас провел рукой по ее позвоночнику, на один короткий миг остановился на затылке и медленно опустил руку вниз. Это плавное расслабляющее движение помогло Алеше успокоить дыхание.
Она инстинктивно подняла руки и обняла его за шею.
Он прикоснулся губами к ее щеке, провел носом по уху, а потом припал губами к нежному изгибу шеи. Она затаила дыхание.
Его рука легла ей на талию и нежно скользнула под верх пижамы. Наконец он дотронулся до груди и начал поглаживать нежный сосок, который отвердел, реагируя на его прикосновение.
Он осторожно вложил чуть больше страсти в поцелуй, наслаждаясь вкусом и мягкостью ее губ. Алеша вздрогнула, когда он легонько прикусил ее нижнюю губу.
Лукас аккуратно приподнял верх ее пижамы и, не встретив с ее стороны сопротивления, снял совсем.
– Красота, – нежно прошептал он, поглаживая ее грудь и наслаждаясь мягкостью женской кожи.
Она выгнулась всем телом ему навстречу и вскрикнула, когда он прикоснулся губами к ее соску и кончиками зубов довел наслаждение до пика.
Теперь ее руки начали исследовать его тело, пробежали по плечам и по рельефным мускулам вниз к предплечьям. Затем она провела пальцами по его ребрам, нежно дотронулась до груди, коснулась сосков и опустила руки на поясницу.
Лукас затаил дыхание, когда она наклонилась и дотронулась губами до его соска. А потом он уронил ее на кровать, и они слились в страстном поцелуе.
"Бог мой, что здесь происходит?"
Она не могла оторвать глаз от Лукаса, будто плененная тлеющим в его взгляде жаром. В его глазах пылала необузданная, первобытная страсть. И самоконтроль, который все еще был, мог сломаться от неосторожного слова или жеста с ее стороны.
– Решение за тобой.
Глава 7
– Пожалуйста, – шепот слетел с губ Алеши.
У него были такие темные глаза, что она утонула в их глубинах.
– Ты понимаешь, о чем просишь?
– Да.
В качестве доказательства Алеша нашла губами его губы и подождала, пока он ответит на ее поцелуй.
Он осторожно снял с нее пижамные штаны, обхватил рукой лодыжку и наклонил голову, чтобы провести губами по нежному изгибу.
Медленно…
Лукас хотел, чтобы все было нежно и медленно, хотел накопить страсть, чтобы заполнить мир ее чувств.
Он начал исследовать тело Алеши, запоминая, что именно заставляет ее затаить дыхание. Прикосновения к груди вызвали вздох наслаждения. Он наслаждался нежными изгибами ее шеи, тем, как выгибалось ее тело. Она тихо стонала от удовольствия.
И только тогда он начал спускаться ниже, почувствовал легкую дрожь, пробежавшую по ее телу. Покрывая ее поцелуями, он продолжил опускаться все ниже по животу и провел языком вокруг бриллиантовой сережки в пупке.
Он почувствовал, как Алеша напряглась и легонько всхлипнула, когда он прикоснулся губами к самому заветному месту на ее теле. Лукас ласкал ее очень аккуратно, чувствуя, как растет возбуждение Алеши, а затем держал ее на вершине желания до тех пор, пока она не дошла до края наслаждения. А потом Лукас подхватил ее обмякшее тело…
Это было куда более сильное ощущение, чем могла представить Алеша. Она обхватила руками его лицо, притянула к себе и поцеловала так страстно, что слова стали не нужны.
Темнота его глаз гипнотизировала. Он не скрывал своей страсти и отодвинулся от нее. Алеша сдавленно попросила его выключить свет, но он только покачал головой.
– Лукас…
– Открой глаза, – нежно подбодрил он ее. – Я хочу, чтобы ты видела меня, только меня, и знала, кто я и какой я, понимала, какое удовольствие я могу тебе доставить.
– Пожалуйста…
– Верь мне, любовь моя.
Он закрыл ей рот поцелуем и медленно вошел в нее.
Лукас двигался очень осторожно, чтобы быть уверенным – она может принять его целиком.
Алеша остро ощущала каждую клеточку своего тела. Вот как это на самом деле должно быть! Не просто секс. Что-то гораздо большее…
Тело, разум и душа слились в одно целое, излучавшее чувственную магию. Наполненное энергией, первобытное, совершенное.
Алеша хотела поблагодарить его, но не могла найти правильных слов. Вместо этого она прикоснулась дрожащей рукой к его щеке, а потом дотронулась губами до его губ.
Он смотрел ей в глаза, а она не могла оторвать глаз от него.
Лукас шептал слова, смысл которых Алеша не улавливала. Она положила голову на его плечо и затихла.
Должно быть, она уснула.
А потом резко открыла глаза. На одну мучительную секунду ее тело напряглось. Потом она узнала кровать, комнату и лежавшего рядом с ней мужчину.
Она замерла, вспоминая события минувшей ночи. В ее горле неожиданно встал ком.
– Посмотри на меня, – приказал Лукас.
А когда она повернулась к нему, он взял ее за подбородок, не давая возможности отвести глаза от его взгляда.
Ее рот передернулся, и он нежно провел подушечкой большого пальца по ее пухлым губам.
– Что ты хочешь от меня?
– Все, что ты можешь мне дать.
Это был не тот ответ, которого она ожидала.
– Прошлая ночь…
– Была прекрасна, – закончил он фразу за нее и увидел, как порозовели ее щеки.
Наслаждение… Что он скажет, если узнает – она впервые в жизни ощутила это наслаждение?
Его руки скользнули к ее обнаженному животу. Алеша отодвинулась, когда он дотянулся до ее ребер, но остановилась, когда он нашел твердый выступ на одном ребре. Потом на другом.
– Не надо…
– Это все? – спросил Лукас угрожающе спокойным голосом. – Или есть еще что-то?
Есть еще… Долго болевшие трещины в ребрах. Алеша шумно вдохнула:
– Отпусти меня.
– Ну уж нет!
Только ее отец знал – заявление на развод Алеша передала юристу, лежа на больничной койке. К тому же ей пришлось заплатить Сету, чтобы тот убрался из ее жизни.
– Да, я была слепой дурой и должна была послушаться совета родителей… А еще должна была понять – ему было нужно только богатство семьи Карсули.
Лукас обнял ее и притянул к себе, желая защитить, хотя злоба на человека, который причинил ей вред, сжигала его изнутри.
По ее худенькому телу пробежала дрожь.
– Пожалуйста…
Она не могла оставаться на месте обнаженной и такой беззащитной.
– Останься, – нежно попросил он.
Что с ее эмоциями? Лукас пробудил в ней что-то такое, о существовании чего она даже не подозревала. Эти чувства разрывали ее сердце на части и заставляли мечтать о невозможном. О том, что никогда не случится…
Утро Алеша провела в своей квартире. Она уточнила у консьержа, нет ли для нее писем, сделала несколько звонков. Затем позвонила домработнице, которая убиралась в ее квартире, и договорилась о дальнейшей уборке. Потом позвонила Лейси и предложила ей встретиться в гавани Дарлинг.
День был прохладным. Серое небо предвещало дождь. Алеша надела дизайнерские джинсы и вязаный жакет поверх майки. Ремень она застегнула низко на бедрах и дополнила образ высокими ботинками.
Ей повезло – она смогла припарковаться недалеко от того места, где договорилась встретиться с Лейси.
Подруги крепко обнялись и пошли в ближайшее кафе выпить латте.
– Итак, – начала Лейси, – рассказывай!
Алеша подняла бровь:
– То есть?
– Я Лейси, лучшая подруга, которой ты доверяешь. Помнишь? Я забочусь о твоем счастье. – Она с задумчивой заботой взглянула на Алешу и тихонько спросила: – Как ты?
– Счастлива ли я? Рано еще об этом говорить.
– Конечно, я понимаю. Ну… едем дальше?
Они были на одной волне и хорошо чувствовали, когда стоит остановиться или сменить тему.
– Давай поговорим о тебе. – С видом настоящего ценителя Алеша сделала глоток латте.
– Слишком скучно.
– Рассказывай. Жизнь, Джон, работа?
– Он хочет заключить помолвку, хочет дом за городом и детей.
– А ты не хочешь?
– Я знаю его всю жизнь. Мы прекрасно подходим друг другу. Но мне нужно что-то большее, чем просто обеспеченная жизнь. Теплые и пушистые отношения устроят меня лет через двадцать, а то и больше. Но не сейчас.
– Попробуй добавить какую-то волнующую изюминку.
– Пробовала, но в ответ получила такой взгляд! Знаешь, такой, как будто я внезапно сошла с ума!
– Боюсь даже спрашивать.
Лейси наклонилась к подруге и по секрету начала рассказывать. Через пару минут Алеша не знала, смеяться ей или плакать.
– Не очень скромно с твоей стороны.
Потом они ходили по разным магазинам, бутикам и лавочкам.
А ближе к закату Алеша направилась в сторону Пойнт-Пайпера.
Ее сердце забилось быстрее, когда она припарковала машину в гараже. Черный "астон-мартин" стоял на своем обычном месте. Она вошла в вестибюль и направилась к лестнице.
Оказавшись в спальне, она застыла, увидев, как Лукас снимает одежду. Под гладкой кожей цвета бронзы перекатывались мышцы. Судя по прекрасной мускулатуре, он был на пике физической формы.
Ее бросило в жар при одном воспоминании о событиях прошлой ночи. Как жадно он припадал к ней губами, как прикасался, как двигался внутри ее… Боже, своими неторопливыми заигрываниями он подарил ей сладкий экстаз, держа на пике возбуждения, пока она не рухнула в его объятия.
Ей так хотелось пересечь комнату, прижаться к нему, слиться с ним в поцелуе…
В этот момент Лукас повернулся и пронзил ее взглядом. Его красивые губы расплылись в улыбке.
– Как провела время с Лейси?
– Отлично. – Алеша сглотнула, когда он расстегнул молнию на брюках и снял их. – Мы гуляли по гавани Дарлинг.
Алеша отвернулась, внезапно рассердившись на себя, стянула ботинки, ослабила ремень и сняла шерстяной жакет.
Услышав за спиной тихое жужжание электробритвы, она немного расслабилась. Если она будет двигаться достаточно быстро, то успеет снять джинсы и майку и убежать в свою комнату, пока Лукас не закончит бриться.
Через несколько минут она включила воду, сняла бюстгальтер и трусики, вошла в большую, выложенную мрамором душевую кабину, взяла ароматное мыло и начала водить им по своему телу.
Ее кожа была чувствительной, живой, как никогда раньше. Каждое касание мыла напоминало о его прикосновениях. Если бы она закрыла глаза, то легко могла бы представить его рядом с собой…
Несколько минут спустя она тихонько вздохнула, выключила воду и взяла полотенце.
"Играй. Ты же хорошая актриса", – читала она себе нотации за ужином.
Догадывался ли Лукас, что она утопала во внутреннем конфликте? Возможно. Он был достаточно умен и слишком проницателен, когда дело касалось ее переживаний.
Почему она настолько чувствительна? Почему настолько остро реагирует на его присутствие? Черт возьми, она по-прежнему ощущала его внутри себя.
Алеше с трудом удалось дождаться конца ужина и удалиться под предлогом работы.
Лукас не стал ее удерживать и проводил задумчивым взглядом.
Он подавил в себе желание последовать за ней. Вместо этого налил себе чашечку кофе и отправился в кабинет.
* * *
Было уже поздно, когда Алеша закрыла ноутбук и направилась в спальню, но в комнате никого не было.
Она приготовилась ко сну, переоделась и застыла в нерешительности, выбирая между своей постелью и постелью Лукаса.
– Выбирай любую, – сказал Лукас, стоя в дверном проеме и разглядывая ее. – Спать все равно будем в одной.
Она повернулась и смерила его оценивающим взглядом:
– А что, если я не захочу?
– Мы будем спать вместе, – подчеркнул он. – Обрати особое внимание на слово "спать".
Алеша легла на свою кровать, закрыла глаза и притворилась спящей. Когда одеяло приподнялось и Лукас лег рядом, она непроизвольно напряглась.
– Спи крепко, любимая.
В его голосе таились нотки веселья, и она решила не отвечать.
Через несколько минут его дыхание стало ровным, и она прокляла его умение так быстро и легко засыпать.
Должно быть, в какой-то момент она все-таки заснула и проснулась уже на рассвете, чувствуя рядом крепкое мужское тело. Ей было тепло и уютно.
Это она придвинулась к нему ночью? Или он к ней?
А это имеет какое-то значение?
Теперь нужно было освободиться из объятий, не разбудив Лукаса. Она чувствовала тяжесть его руки на своей талии и понимала – сделать это будет непросто.
Какое приятное ощущение…
Приятное? Нет! Слово не выражало даже сотой доли ее истинных ощущений. Это было здорово и правильно!
Что-то внутри ее хотело остаться у Лукаса под боком и не выбираться из кровати.
Здесь уютно и безопасно. Это было ее место.
Прикоснуться к нему, легонько, губами, кончиками пальцев. Видеть, как он просыпается, приходит в себя. Любоваться на то, как его губы растягиваются в бесподобной чувственной улыбке, как в его темных глазах загорается мягкий свет.
– Я почти слышу, как бегут твои мысли.
А она-то думала – он еще спит!