* * *
Известие о перебежчике обеспокоило Аррена. Тот мог донести англичанам, что заболоченный луг за мостом представляет собой настоящую ловушку для всадников в тяжелых доспехах. По обе стороны от насыпной дороги была поросшая травой жидкая грязь, в которой вязли лошади.
Может, он так и сделал.
Но англичане либо пренебрегли его мнением из-за чрезмерной гордыни, либо не поверили, как предателю.
Возможно, английские полководцы оказались не столь хороши. Поговаривали, что Уоррен просил короля освободить его от командования войсками в Шотландии, ссылаясь на нездоровье, но Эдуард отказал.
Зато Крессингхэм рвался в бой, готовый раздавить бунтовщиков, однако его ненавидели и презирали даже собственные воины.
Как бы там ни было, конница англичан двинулась по мосту, добротному, но слишком узкому, и рыцарям пришлось образовать колонну в два ряда.
- А мы чего стоим без дела? - волновались шотландцы.
- Всем ждать! - приказал Аррен своим людям.
Обучение дисциплине не прошло даром: благородные рыцари и простолюдины, богатые и бедные, молодые и старые терпеливо ждали.
Англичане шли.
Полчаса. Час. Полтора часа.
Шотландцы стояли.
- Аррен? - нервно окликнул его Патрик.
- Мы ждем.
Выдержка, дисциплина, терпение.
Лишь Пикту не стоялось на месте, он переступал ногами и махал хвостом, отгоняя досаждавшего ему овода.
- Спокойно, - тихо сказал Аррен, похлопывая коня по крупу.
Может статься, что это последний день его жизни. А если нет…
Сумеет ли отомстить? Весь год он жил, согнувшись под тяжестью вины, заглушая боль яростью. Если он уцелеет в битве…
Прошло еще полчаса.
Если уцелеет, то, возможно, похоронит наконец своих мертвых. Освободится от прошлого, обретет будущее, станет независимым и свободным, как Шотландия.
Аррен не хотел думать о Кайре. Но - возможно, в свой последний час - невольно вспомнил, как оставил ее спящей на берегу, как сказал, что не женится на ней и никогда не полюбит.
А вот полюбил, она стала ему необходимой. И убеждал он, в сущности, не Кайру, а себя, ибо велик его долг по отношению к тем, кто умер. К Алесандре, нежной, ласковой жене, которая принадлежала ему душой и телом, разделяла его мечты об освобождении Шотландии.
Сегодня он заплатит свой долг, пусть даже ради этого потребуется отдать собственную жизнь.
Минуло еще полчаса.
Англичане шли и шли.
Он посмотрел в сторону Эбби-Крейга, откуда Уоллес наблюдал за перемещением войск.
А шотландцы не покидали своих позиций.
Английская конница перетекала через мост - знатные воины и рыцари с оруженосцами, которые несли штандарты с гербами.
Лошади нетерпеливо гарцевали под всадниками.
В напряженной тишине слышалось звяканье сбруи.
Ветер трепал знамена, Затем протрубил рог.
Это был сигнал.
- Вперед!
- К бою!
- Копьеносцы! На фланг, к мосту! Захватить переправу!
Аррен поднял меч. Воздух огласился боевыми кличами, от которых стыла кровь, и шотландская конница понеслась вперед, отрезав английскую кавалерию от остальной армии. Рыцари в тяжелых доспехах и кони начали барахтаться в трясине. Лишь небольшому числу лучников и пеших воинов удалось пересечь заболоченное пространство.
Теперь они думали, как бы им переправиться назад и вернуться к своим.
Шотландцы не дали им такой возможности, рубя на мосту тех, кто сумел отступить. Уцелевших сталкивали в реку.
Кругом стоял невообразимый шум от лязга металла, воплей умирающих и ржания испуганных коней. Пешие воины стаскивали с лошадей рыцарей, которые отчаянно сопротивлялись.
Аррен, орудуя мечом и щитом, вышибал противников из седла, а его воины добивали их на земле. Он видел, как несколько человек стащили с лошади Крессингхэма и зарубили, явив своеобразное, хотя и невольное милосердие.
Удар сзади, отраженный кольчугой, отвлек Аррена от мыслей о Крессингхэме. Он сосредоточил внимание на теснивших его англичанах, ни на минуту не забывая о Дэрроу, которого видел в каждом противнике.
Но он был не единственным шотландцем, жаждущим мести. Отовсюду раздавались крики:
- За Берик! За Данбар!
- За отца! За брата!
"За мою жену!"
За спиной Аррена бился Джон, слева - Теин, справа - Патрик. Легко управлявшийся с мечом отец Корриган благословлял тех, кого отправил на тот свет. Неподалеку отбивался от рыцаря Брендан, но он был слишком юн для такой битвы и не замечал всадника, который занес над ним меч.
- Брендан! - крикнул Аррен, понимая, что не успеет помочь юноше.
Зато Патрик обернулся на его крик и предупредил Брендана. Тот моментально пригнулся, а когда англичанин по инерции вылетел из седла, убил его ударом в горло.
Аррен облегченно вздохнул, но тут же услышал свист :меча и обернулся. Его контратака заставила англичанина отшатнуться, конь врага поднялся на дыбы, и рыцарь, падая на землю, успел только вскрикнуть, раздавленный собственной лошадью.
Несмотря на отчаянное сопротивление, англичане во множестве гибли, а те, кто смог прорваться к мосту, тонули в холодной воде. Их сбрасывали в реку, и тяжелые доспехи увлекали несчастных на дно.
Когда Аррен наконец огляделся, то увидел, что противников не осталось.
Вокруг на залитой кровью траве лежали бездыханные воины, с моста доносились крики:
- Наша взяла! Мы победили!
- В погоню!
Шотландцы начали преследовать отступавших к Стерлингу англичан.
Аррен хотел двинулся за ними, но помедлил, заметив толпу, пребывавшую в явном волнении. Перешагивая через трупы и расталкивая мужчин, он пробрался в центр плотного кольца воинов.
На земле среди мертвых тел лежал раненый де Морей.
- Расступитесь! Дайте вынести его с поля! Осторожно, осторожно! - сказал Аррен подбежавшему оруженосцу и приближенным де Морея. Встав на колено возле поверженного командующего, он с беспокойством смотрел ему в лицо. Де Морей схватил Аррена за руку.
- Мы сделали это, клянусь Богом. Мы сделали это!
- Поберегите силы, сэр.
- Аррен, в погоню за этими ублюдками, не дайте им уйти. Где Уоллес?
- Дерется как дьявол во главе своих людей.
Де Морей поморщился. Доспехи, кровь и грязь не позволяли определить, насколько серьезна его рана.
- Клянусь Богом, мы победили Благородное происхождение еще не делает человека полководцем. Уоллес доказал, что народ сильнее опытных наемников, которые воюют без души. Мы победили!
- Вот носилки, - сказал оруженосец.
- За ними, Грэм, за ними! - приказал командующий.
- Мы будем преследовать их, пока не загоним в ад, - поклялся Аррен.
Когда де Морея унесли, он вскочил в седло и почувствовал, что дрожит.
Они сделали это!
Англичане могли устоять.
Но не устояли.
* * *
Отряд Дэрроу не успел переправиться на другой берег.
Не веря своим глазам, он наблюдал за тем, как английскую конницу, перешедшую через мост, изрубили в куски.
Число воинов, убитых за столь короткое время, потрясало. Идиот Крессингхэм - а именно он пренебрег сведениями перебежчика - настоял на атаке и погиб.
Они видели, как его стащили с лошади и растерзали.
Впрочем, ему повезло. Знатных рыцарей обычно брали в плен ради выкупа, но Крессингхэма ждала иная участь, и его смерть была исходом, на который он не мог рассчитывать.
Кайра не желала смотреть. Она закрывала глаза, отворачивалась и все-таки при любом крике обнаруживала, что смотрит.
Происходящее казалось невероятным.
Толпа шотландской черни и мятежников разбила мощную армию англичан. И не просто разбила…
Устроила им настоящую резню.
Теперь шотландцы преследовали отступающих. Мост уже развалился, и они ныряли в холодную воду, переправляясь вплавь.
Джон Уоррен, граф Суррей, выкрикивал команды, рога трубили отход. Но в этом не было нужды. Англичане обратились в паническое бегство, словно за ними гнались все демоны ада. Кайра видела, как шотландцы настигали беглецов, стаскивали с коней и убивали даже тех, кто молил о пощаде.
- Лорд Дэрроу!
Несмотря на приказ к отступлению, тот не двигался с места, отказываясь верить в поражение.
- Кинси! - резко произнес Ричард.
- Отходим! - наконец заорал Дэрроу.
Это ее единственный шанс бежать. К шотландцам, на ту сторону реки, на поле, устланное трупами, и молиться, чтобы среди них не было Аррена.
- Ты! Ведьма! - с безумным видом крикнул Дэрроу, словно это она устроила англичанам разгром.
Кайра пустила кобылу вскачь, но его воины преградили ей путь, и Дэрроу, отличный наездник, легко настиг ее, выхватил из седла и перетащил на своего коня.
- Злорадствуете, миледи? - прошипел он. - Рассчитываете станцевать на телах мертвых англичан? Не выйдет!
Он пришпорил громадного жеребца, который без труда рванул вперед, даже не ощутив дополнительной тяжести.
* * *
Шотландцы закончили преследование. Враги отступили, разбежались мелкими группами, стремясь уйти за границу.
В Англию.
Победители ликовали, оглашая воздух торжествующими криками.
Де Морей был серьезно ранен, и командование перешло к Уоллесу. Многие требовали добить врага, и он, уступив, отрядил людей для преследования англичан, хотя и не рассчитывал на особый успех. Шотландцы нуждались в передышке.
Но были дела, не терпевшие отлагательства.
К тому же следовало похоронить убитых и вынести раненых - чем скорее их найдут, тем больше у них шансов остаться в живых.
На поле уже вышли женщины, лекари и похоронная команда. Они помогали раненым, не брезгуя ценностями, которые находили на телах англичан. Кое-кто плевал на трупы врагов, но до надругательств над покойниками не доходило.
Аррен вместе с Джеем, Рагнором и отцом Корриганом бродили по полю, разыскивая своих. По сравнению с числом погибших англичан потери шотландцев были незначительными.
Аррен стоял на коленях возле тела Хейдена Мактига, верного друга, прошедшего с ним долгий путь от Хокс-Кейна, когда услышал торжествующие крики. Он тут же выпрямился, его люди встали рядом.
Оказывается, воины повесили тело Крессингхэма на ближайшем дереве. Сначала они кричали, танцевали в восторге от содеянного, а затем с холодным бешенством начали сдирать кожу с ненавистного врага.
- Господи! Мы уподобляемся тем, кого ненавидим! - Перекрестившись, отец Корриган отвернулся от жуткого зрелища.
Аррен долго стоял, глядя вдаль.
Сколько мертвых врагов! Шотландцы берут замки, преследуя англичан до границы, но он почему-то не испытывал торжества.
Более того, его не покидало беспокойство.
- Что с вами? - спросил Корриган, благословив покойного Хейдена.
- Ничего. Просто англичане не оставят нас в покое. Эдуард вернется из Франции, впадет в знаменитый гнев Плантагенетов, и они снова придут сюда. Только во главе войска будет король.
- Возможно. - Священник пожал плечами и улыбнулся. - А пока Шотландия наша. Возрадуйтесь, сэр Аррен.
Родина свободна! Почувствуйте свободу, ощутите ее вкус и запах!
- Святой отец, в данный момент я не ощущаю ничего, кроме запаха крови.
Тот нахмурился, но Аррен вдруг засмеялся, впервые ощутив радость победы, обнял священника и хлопнул его по спине.
- Свобода! Вы правы, мы сделали это! Мы победили!
Глава 21
Проснувшись утром в лагере неподалеку от места сражения, Аррен почувствовал запах крови. Неужели ему теперь все время будет мерещиться запах смерти?
Щебетали птицы, свежий ветерок на секунду развеял тяжелый дух. Мчавшиеся в разные стороны гонцы торопились сообщить радостные вести. Бароны, присягнувшие Эдуарду, теперь вовсю превозносили двух молодых полководцев - Уоллеса и де Морея.
Состояние последнего оставалось критическим, многие опасались, что ранение смертельное. Но Уоллес готовился идти дальше, чтобы развить успех.
- Чувствуешь? - спросил Джон.
- Кровь и смерть?
- Нет, сэр! Мы проснулись в свободной Шотландии!
Разве ты этого не чувствуешь? Мы свободны, независимы…
- И живы, - прибавил Джей.
- Верно, - согласился Аррен.
- У тебя не слишком-то довольный вид.
- Почему, я доволен. Только еще не осознал до конца и не…
- Не видел тела Дэрроу, - подсказал Джей.
- Столько народу погибло, - заметил Патрик. - Кто знает, может, он где-нибудь в поле.
- Не ищите Дэрроу среди мертвых, - ответил подошедший Корриган. - Я видел на той стороне реки его отряд и знамена. Он не переходил через мост. Наверное, сбежал с остальными трусами. Как ни прискорбно, Дэрроу жив.
- Аррен! - крикнул Рагнор. - Тебя зовет Уоллес. Приходи к нему, когда сможешь.
- Сейчас умоюсь и приду.
Выйдя из лагеря, Аррен направился к ручью.
По реке еще плыли трупы мужчин и лошадей, но протекавший чуть дальше ручей не был осквернен смертью.
Он разделся донага и тщательно вымылся в холодной воде. Уже на подходе к лагерю он увидел женщину, и сердце у него заколотилось.
Должно быть, Гарри узнал о победе и решил поздравить их, забрав с собой остальных.
Прошлой ночью они похоронили соратников, но многие еще остались непогребенными, и над ними кружили стервятники. На фоне мрачной картины девушка казалась ужасно одинокой.
- Кайра? - окликнул ее Аррен, ускорив шаг. - Кэтрин!
Что ты здесь делаешь? Тут неподходящее место…
Она бросилась в его объятия, дрожа всем телом.
- Я понимаю, но ты видела кое-что и похуже! Мы победили…
- О Боже! Ты еще не видел Томаса?
- Что случилось? - нахмурился Аррен, отстраняя побледневшую Кэтрин.
- Он пришел за ней.
- Кто?
- Дэрроу. Он пришел за леди Кайрой. Они подкрались незаметно, как лисы. Когда они появились из-за деревьев, все бросились врассыпную, но англичане не стали никого преследовать. Гарри и Ион пытались сопротивляться, но их свалили первым же ударом. К счастью, Гарри жив. Ион тоже, хотя моя тетка Моув боится, что он умрет, не приходя в сознание.
- Где Кайра? Не может быть, чтобы она уехала с ним.
В сердце опять закралось сомнение. Она его обманывала! А когда наступил решающий момент, бросила его и сбежала, поставив крест на нем и на деле всей его жизни.
- Я убью ее!
- О нет! - усмехнулась Кэтрин, несмотря на катившиеся из глаз слезы. - Это я хотела убить ее. Я боялась, что она займет место Алесандры. А когда она заставила меня понять, что я не помогла Алесандре, я еще больше возненавидела ее.
- Ты бы не помогла Алесандре, а погибла бы вместе с ней. Кайре следовало бы это знать.
- Теперь уже ничего не поделаешь. Мне придется жить со своей виной.
- Как и всем нам. Кэтрин, расскажи, что случилось.
Обернувшись на стук копыт, Аррен увидел своих людей.
Скакавший впереди Томас легко спрыгнул с позаимствованного у кого-то боевого коня. Вслед за ним спешился отец Корриган, успевший облачиться в рясу. Свен обнимал плачущую жену.
- Тише, Ингрид, успокойся!
- Кто-нибудь расскажет мне, что случилось? - рявкнул Аррен, Все хмуро молчали.
- Что тебе сказала Кэтрин? - спросил Томас.
- Не слишком много. После нашего отъезда явился Дэрроу и чуть не убил Гарри с Ионом. А потом…
- Дэрроу с подручным затеяли игру, перебрасывая меня, как мяч! - прошептала Кэтрин. - Они развлекались, любезно уступая друг другу право убить меня.
- Что дальше?
- Они стали звать Кайру, угрожая, что убьют меня, если она не выйдет.
- И она вышла, - тихо сказал Аррен.
- Да. Она понимала, что они не оставят меня в живых, поэтому бросилась на Дэрроу с мечом…
- Это я дала его миледи, - гордо ответила Ингрид и снова зарыдала.
- Леди Кайра сбила Дэрроу с ног, приставила к его горлу меч и вынудила отпустить меня.
- Я пытался ее удержать! - воскликнул Томас. - Клянусь тебе, я пытался, Аррен!
- Верю. Но ради Бога, рассказывайте дальше!
- Леди Кайра сказала, что у нее есть шанс выжить, а у нас нет. И велела бежать к тебе.
- Но как они вас нашли?
- Тайлер привел их! Тайлер Миллер! - словно выплюнул отец Корриган, Ну да, Миллер! Он же чувствовал, что кого-то из его людей не хватает.
Значит, Миллер.
Человек, которого он пощадил. Кайра умоляла сохранить ему жизнь. И никто не усомнился в нем!
Но ведь Миллер доказал свою преданность в схватке с англичанами в лесу близ Шокейна!
Ну и что? Люди вроде него изменяют присяге столь же легко, как переодеваются.
Аррен взглянул на освежеванный труп Крессингхэма.
- Я сдеру с него шкуру! - поклялся он.
- Не выйдет, - вздохнул Томас. - Он рассчитывал получить награду за предательство. И уж они его наградили.
Кинжалом в живот.
- Но я видел Дэрроу! На том берегу! - воскликнул отец Корриган.
- Он мог взять ее с собой, чтобы она увидела наше поражение, - сказал Патрик.
- А теперь его и след простыл, - сказал Джей. - Англичане бегут к границе… Аррен! Ты куда?
- К Уоллесу!
- Но мы должны ехать за ней! - запротестовал Томас.
Аррен не остановился, и Джон бросился за кузеном.
- Тебе нельзя идти к Уоллесу. Нужно ехать, Дэрроу убьет ее. И потом… Она носит твоего ребенка.
Аррен замер.
- Она сказала тебе? - недоверчиво спросил он.
- Не совсем. Я догадался. Кайра пока не уверена, но…
Их догнал Томас.
- Это правда. Если он убьет ее, ребенок тоже погибнет.
Сердце у Аррена тоскливо сжалось, на лбу выступил холодный пот, его затрясло от гнева, но он пошел дальше.
- Кузен!
- Независимо от того, правда это или нет, я поеду за ней после встречи с Уоллесом. Он готовится к атаке на англичан. Мы поможем ему, только выступим чуть раньше. Неплохо бы удостовериться, что он двинется следом, верно?
- Верно! - Джон облегченно вздохнул. - Но…
- Что?
Джон покачал головой, с беспокойством глядя на кузена.
- Нужно догнать ублюдка, прежде чем он убьет ее, - закончил он.
- Но леди Кайра сказала, что он ее не убьет, - начал Томас и осекся. Дэрроу способен на все, особенно теперь, когда англичане разбиты.
Аррен двинулся к палатке Уоллеса, с трудом переставляя ноги, со свинцовой тяжестью на душе.
Какая горькая ирония! Обрести наконец свободу и потерять сердце на пути к ней.