- Ты что-нибудь знаешь об исчезновении моей сестры? Лили убедила меня, что семья Монтегю непричастна к похищению, так помоги мне, Дэймон.
- Я знаю, что отношения между нашими семьями напряженные, мягко говоря, - начал Дэймон, - но даю слово чести - не только как мужчина, но и как брат, - даю тебе слово: Монтегю ничего не знают о том, где твоя сестра, и мы никогда не вредили никому в твоей семье.
По глазам Дэймона Роланд понял, что тот сказал правду. Он протянул руку.
- Я верю тебе.
Дэймон пожал его руку. Это было перемирие, пусть пока хрупкое.
Тогда Роланд открыл дверь, предупреждая взглядом Дэймона, чтобы тот не пытался остановить его.
- Я собираюсь найти твою сестру. И должен известить тебя о том, что я намерен жениться на ней.
- Посмотрим, - прохладно сказал Дэймон. Он кивнул на голую грудь Роланда и добавил:
- Надел бы ты рубашку.
Роланд поморщился и подошел к шкафу, сорвал с вешалки свежую рубашку и набросил ее на плечи.
Заодно он сунул босые ноги в ботинки, не отрывая глаз от Дэймона.
- Опять будем воевать?
- Не пытайся остановить меня, - предупредил Роланд.
- Вот еще, - сказал Дэймон с усмешкой. - Это же просто не нужно. Ты встретил Лили, любительницу ходить в конюшню. Принцесса Лилиан - совсем другое дело. Мужчины, с которыми мои родители знакомят ее, называют ее ледяной принцессой. Я думаю, что ты скоро увидишь, почему.
- Ты не прав, - неумолимо сказал Роланд. - Мне неважно, принцесса она или служанка. Она будет моей, и она знает это.
- И как ты думаешь, что скажут наши семьи?
Роланд задумался. Что касается его родителей, то, конечно, им не понравилось бы получить в невестки простую девушку. Но когда окажется, что невестка происходит из ненавистной семьи, отца хватит удар. Как бы и с Чарлзом Монтегю такого не случилось!
Ну и пусть будет так. Лили может быть служанкой, а может быть принцессой по имени Мария Луиза Лилиан Евгения Монтегю. Но с того момента, когда та, о которой он мечтал, появилась у него перед глазами, он успел убедиться в том, что она уже научила его упрямое сердце верить в существование истинной любви.
Любви к ней. Он был дураком, когда думал, что сможет сбежать от нее. Но еще большим дураком окажется тот, кто посмеет встать между ними.
Он посмотрел Дэймону прямо в глазу и сказал:
- Мне безразлично, что вы все будете думать об этом. Лили будет моей. Чего бы мне это ни стоило.
Распахнув дверь, он выскочил из комнаты. Он мог бы поклясться, что услышал за спиной смех Дэймона Монтегю.
Во дворце был настоящий бал! Поэтому, когда Роланд прибежал туда в джинсах, ботинках на босу ногу и расстегнутой рубашке, лакеи быстро выпроводили его вон. А когда он возвратился и назвал себя, они без церемоний вытолкнули его еще раз и стали смеяться над ним, говоря, что сама принцесса предупредила их, что помощник конюха спятил. Он заявил, что принцесса Лилиан может подтвердить его личность, и тогда они уже просто вышвырнули его и пригрозили, что будут стрелять! Его собственные лакеи приняли бы в штыки любого, кто появился, ты в таком же виде, как он, но не стали бы никого высмеивать. А эти сказали, что принцесса предупредила их: он, дескать, будет утверждать, что ищет служанку, которая считает себя членом королевской Семьи. Дэймон был прав. Лили была глыбой льда среди океана огненной страсти, но и он мог быть таким же, И она должна была знать это.
Он встал посреди внутреннего двора и закричал во всю мочь:
- Лили!.. Лили!.. Лили!..
В окнах появились любопытные физиономии, но не было того лица, которое он искал.
- Лили. Я должен поговорить с тобой!.. Лилиан Монтегю, покажись!.. Ты нужна мне, Лили! Лили!
Появился лакей с церемониальным мушкетом.
Роланд погрозил ему пальцем.
- Лили, я не хочу причинить вред никому, но я не уйду, пока ты не поговоришь со мной!
Лакей выпучил глаза, но держал мушкет на плече.
- Я хочу жениться на тебе, Лили! Я люблю тебя, Лили!
Наконец в окне третьего этажа зажегся свет, створки распахнулись и появилась золотистая голова Лили.
- Уйди, Ролли, не то я прикажу тебя застрелить! закричала она.
- Я не могу, - крикнул он в ответ, широко разводя руки. - Я люблю тебя!
- Ты не веришь в любовь!
- Теперь верю!
Она упрямо качала головой.
- Все у нас было ложью.
- Нет, - громко возразил Роланд, его голос начал звучать хрипло. - Все было истиной в некотором смысле.
Она снова покачала головой.
- Ты не помощник конюха.
- Неужели? А как ты назовешь того, кто работает в конюшне? Если в моих жилах тоже течет королевская кровь, это не значит, что я обманщик.
- Но в этом же все дело! - кричала она. - У нас все было бы хорошо, если бы мы были теми, кем притворились!
- Мы те, кто мы есть, Лили, - прокричал он и, опустившись на колено, положил руку на сердце. Выходи за меня замуж, Лилиан Монтегю!
Она смахнула слезы и высунулась из окна.
- Я не могу выйти замуж за Тортона! Мой отец…
- Мой тоже! Не имеет значения! Мы с тобой будем вместе!
Она разрыдалась.
- Твои родители отрекутся от тебя!
- Но мы будем вместе!
- Я не могу поставить тебя в такое положение! Она ухватилась за оконную раму обеими руками и смотрела вниз на него. Ее волосы падали ей на лицо и плечи. - Ну почему ты не конюх Ролли? - Она зарыдала.
- Я могу быть им, - произнес он, но окно уже захлопнулось.
Ему оставалось только одно: удалиться. И тогда он понял, что половина аристократов Роксбери столпилась во дворе, наблюдая, как он теряет девушку, которую любит. Что ж, пусть смотрят. Он мог проиграть сражение, но война была далека от завершения.
Он вытянулся в полный рост и крикнул, как капитан, командующий бригом во время шторма:
- Я вернусь! Потому что ты, Мария Луиза Лилиан Евгения Монтегю, принадлежишь мне! - Он ударил себя в грудь и впился взглядом в толпу возле двери. - Мне! - объявил он перед тем, как повернуться и уйти. - Только мне!
Глава 9
- Давай посмотрим, правильно ли я тебя понял, - сказал Джок, почесывая ухо. - Ты была влюблена в него, когда он был помощником конюха. Теперь он оказался равным тебе по происхождению, и ты не хочешь иметь с ним дело.
Лили вытерла глаза пальцами и покачала головой.
- Это не так просто, Джок. Я не могу любить Тортона!
- Не можешь? - повторил Джок в недоумении.
Он упер руки в бока и буквально сверлил ее взглядом. Неужели это тот Джок, который всегда был ее другом и защитником? - Девочка, я не знаю, что и думать о тебе, - сказал он, и в его голосе послышалось разочарование. - После стольких лет, когда ты жила как тень, я увидел, что ты расцвела. Слепому видно, что причиной тому был Ролли. Знай, что я хранил твою тайну, и знай, что это тебя он хотел, а не твое богатство. Я хранил и его тайну. Не то чтобы я точно знал, кем он был, заметь, но я догадывался, что он был не тем, за кого выдавал себя. Однако я доверял ему и чувствовал, что вам обоим нужно время, чтобы прийти друг к другу. А теперь ты говоришь мне, что, поскольку его зовут Тортон, ты не хочешь иметь с ним дело?
Почему же Джок не понимал? Каждый знал, что Монтегю и Тортоны ненавидели друг друга.
- Ты можешь вообразить, что сделал бы мой отец, если бы я сообщила ему, что выхожу замуж за Тортона?
- О, да, конечно, могу, - сказал Джок с довольным видом. - Твой папа, да благословит его Господь, предсказуем, как приливы. Еще в детстве, когда его королевские желания не выполнялись, он пыхтел, пыжился и произносил разные угрозы, которые, конечно, не собирался осуществлять. Тогда кто-нибудь, обычно я - из-за чего мне столько раз грозили темницей, ты понимаешь, - брал его за шиворот и говорил с ним, и постепенно он приходил в себя. Теперь твоей матери, да сохранит ее Господь, приходится делать это, и, должен признаться, она умеет убеждать его лучше, чем это удавалось мне. Да, с нашим Чарлзом может быть трудно, но в конце концов верх берет благоразумие.
- Хотела бы я так же быть уверена в этом, как ты, мрачно заметила Лили, - но сомневаюсь. Я уже разочаровала его однажды, и…
- Девочка, ты принимаешь то краткое безумие слишком близко к сердцу, - любезно сказал Джок. Пять лет назад ты рассуждала, как ребенок, да ты и была ребенком. Никто не винит тебя за это и никогда не винил. Но я думал, что с Ролли ты наконец стала сама собой, стала взрослой женщиной. И теперь здесь, у меня в конюшне, ты распускаешь нюни, как пять лет назад. Я очень разочарован, да, девочка.
- Я разочарована еще больше, Джок, - раздраженно настаивала она. - Я думала, что Бог послал мне Ролли в ответ на мои молитвы.
- О да, а теперь простой помощник конюха оказался королевских кровей, и это разрушило все твои прекрасные мечты? А какие мечты? Ты мечтала, что твое происхождение позволит тебе помыкать простым парнем? Ты мечтала обрадовать родителей зятем-простолюдином?
Лили схватилась за голову. Почему в его устах это звучало так глупо? То, что Ролли оказался Тортоном, создало огромную, гигантскую проблему. Она знала, что была готова и способна вынести гнев отца и разочарование матери, если вступит в брак с простым конюхом. Но выйти замуж за Тортона было немыслимо. И разве не имело значения, что Ролли лгал ей? Что он использовал ее? Что он подозревал Монтегю в таких мерзких действиях, как похищение? Конечно, и она лгала ему, но она только защищала себя. Пять лет назад она пережила предательство, и сердце ее тогда было разбито. Но он не мог знать этого. О, как она была растерянна! И несчастна, очень несчастна.
Она и пришла-то в конюшню, чтобы повидать Джока. Очень долго это место и этот грубоватый, но очень добрый человек были ее единственным спасением. Во дворце она томилась, как в позолоченной клетке. Джок же увидел в ней человека. Ее родители, игравшие предписанные им роли, просто не могли этого постичь. Но в этот раз Джок не помог ей.
- Я не знаю, зачем пришла сюда, - захныкала она, ненавидя звук собственного голоса. - Ты будто хочешь дать мне понять, что это фиаско - только моя собственная ошибка.
Джок все теребил ухо.
- Не думаю, что это следует называть ошибкой, - сказал он. - Вы оба солгали, и у каждого была для этого серьезная причина, так мне кажется. Потом правда выползла наружу, и этот так называемый враг семьи раскрыл для тебя свои объятия… а ты убегаешь и скрываешься. Теперь я задаюсь вопросом: от чего ты скрываешься, девочка? От него? Или от себя самой? Или ты испугалась любви?
Лили упрямо мотнула головой. Она верила в любовь. Она желала рискнуть всем, научить Ролли тому, что ее собственное сердце знало с колыбели. Нет, она не испугалась. Тогда почему се сердце билось в панике при одной мысли, что она снова увидит Ролли? Она не могла больше находиться там, где прежде был он, не могла вспоминать вес, о чем они говорили и делали, не могла вспоминать улыбки и смех… и поцелуи. Не говоря ни слова, она повернулась и побежала прочь от Джока, от этого места, чувствуя, будто потеряла единственное убежище и единственного друга во всем мире. И кто был в этом виноват, если не Роланд Тортон? В самом деле, кто?
- Славная работа, - сказал Рейф, хлопнув Роланда по плечу, и поспешил помочь жене сесть в кресло. Элизабет была на последних месяцах беременности, ее яркие рыжие волосы и зеленые глаза буквально светились здоровьем и счастьем. Взгляд, который она обратила на Рейфа, пока он суетился, усаживая ее поудобнее, был полон такой любви, что дыхание замерло в груди Роланда. У Лили был точно такой же взгляд, когда она смотрела на него. Теперь он боялся, что потерял ее. Но нет, он не позволял себе так думать, иначе не смог бы сделать то, что должен был сделать сегодня же.
Вошли родители. Роланд удивился, что отец, который обычно не выказывал в обществе своих чувств, одной рукой демонстративно обнимал жену за талию.
Хотя все они виделись за завтраком час назад, мать пересекла комнату, чтобы обнять и поцеловать Роланда, в то время как Виктор Тортон ждал с протянутой рукой, будто не желая отпустить ее даже на миг. Роланд улыбнулся матери, задавшись вопросом: что же изменилось за время его отсутствия? Между тем она поспешила назад к отцу и разрешила ему усадить себя на удобный, мягкий диван, обитый материей с огромными букетами роз. Виктор Тортон сел рядом с супругой, обняв ее за плечи. Роланд мысленно покачал головой.
Он словно ощущал в комнате легкость и сияние. Было так, будто каждый перестал обороняться от остальных. Осталось только общее беспокойство за похищенного члена их семьи.
Лэнс Грэйсон пришел последним, плотно затворил дверь в комнату, затем слегка поклонился.
- Ну, - резко спросил Виктор, - что нового?
Грэйсон кивнул в направлении камина, где стоял Роланд.
- Благодаря информации Роланда мы можем снять с Монтегю все подозрения в причастности к исчезновению вашей дочери.
- А что известно о Марибель? Вы нашли ее, Грэйсон?
- Нет, ваша милость, - ответил тот. - Но мы продолжаем изучать всех женщин по имени Марибель и исследовать записи о рождении.
- Делайте все, что необходимо. Только найдите мою дочь.
- И приведите ее домой, - добавила Сара, кладя руку на бедро мужа. Виктор накрыл ее руку своей и легонько сжал.
Грэйсон поклонился и обратился к Роланду:
- Мои поздравления, сэр. Ваша информация оказалась бесценна.
Роланд склонил голову. Похвала показалась ему в значительной степени незаслуженной, но, вполне вероятно, это поможет осуществить то, что он собирался.
- Спасибо, Грэйсон. Вы, конечно, сообщите мне, если я смогу быть полезным?
- Конечно.
Грэйсон поклонился последний раз и стремительно удалился, закрыв за собой дверь.
К удивлению Роланда, отец обратил свое внимание на него и объявил:
- Не могу выразить, как я тебе обязан, сын мой.
Грэйсон прав. Ты преуспел. Спасибо.
Роланд был слишком ошеломлен и смог только моргнуть и запоздало поклониться.
- Я думаю, мы закончили, - сказал Рейф. - Я помогу жене подняться наверх, чтобы она немного полежала.
- О, будь добр, Рейф, - опомнился Роланд, - я хотел бы, чтобы вы оба еще немного задержались. Мне надо сделать важное личное заявление.
Его сердце забилось быстрее, ладони вспотели, и он поправил костюм, поведя плечами.
Рейф обменялся взглядом с женой, которая подвинулась на край и начала переносить свой вес на ноги. Она сказала:
- Так как это личное, я, скорее всего, должна извиниться.
- Нет, пожалуйста, - сказал Роланд. - Я хотел бы, чтобы ты осталась, если возможно.
Элизабет подняла бровь и опустилась в кресло.
- Я останусь, если ты уверен, что хочешь этого.
- Уверен.
- Боже мой, сын, это звучит зловеще, - заметила Сара.
Роланд поправил свой итальянский шелковый галстук и через силу улыбнулся.
- Вовсе нет, мама.
- Лучше не мучить нас ожиданием, - попросил Рейф. - Что ты хочешь нам сообщить?
Роланд кивнул и прокашлялся. Странно, но его сердцебиение замедлилось, и ладони больше не были липкими. Он предвидел то, что сейчас произойдет, но знал, что поступает правильно. Его тянуло к Лили так же, как Рейфа к Элизабет.
- Я собираюсь жениться.
Тишина взорвалась возгласами:
- Жениться, ты говоришь?
- Он встречался с кем-то? Я не знал!
- Жениться! Я не верю этому!
- Но кто же невеста?
Этот вопрос матери был единственным вопросом, адресованным лично ему. Роланд усмехнулся, считая себя полностью подготовленным к тому, что последует, и сказал:
- Лилиан Монтегю.
- Монтегю! - Его отец чуть не задохнулся.
- Лилиан? - переспросила Элизабет.
- Принцесса? - спросила Сара озадаченным тоном.
- Да уж, не служанка, - процедил сквозь зубы Роланд, хотя никто не мог понять скрытый смысл его слов.
- Но Монтегю ненавидят нас, - продолжала Сара. - Ведь так?
- Конечно! - сердито согласился Виктор Тортон и нахмурился.
- Не все, - поправил Роланд. - По крайней мере один из них. Или даже двое.
- Ты говоришь о Дэймоне, - услужливо подсказал Рейф.
- Да. Он хороший человек, наш друг, я думаю… несмотря на то, что обнаружил свою сестру в моей кровати, - как можно беспечнее сказал Роланд. Долго и трудно обдумывал он свое заявление. Он знал, что родители поймут, насколько серьезны были его намерения. Поэтому он не мог сказать ничего, кроме правды. Один Господь знал, как его ложь навредила ему, хотя и эту ложь можно было попытаться оправдать.
Мать все же захотела уточнить:
- О, Роланд, надеюсь, ты не скомпрометировал эту бедную девочку?
Он чуть не рассмеялся.
- В наше время уже никто никого не компрометирует, мама, - сказал он снисходительно. - Однако скажу, чтобы успокоить тебя, что вчера вечером Лили неожиданно пришла в мою комнату. Разумеется, я совсем не был против. Однако Дэймон ворвался прежде, чем мы… э-э-э… успели скомпрометировать друг друга.
- То есть ты хочешь сказать, что женишься не по необходимости, - раздраженно произнес его отец.
"Ну, все, сейчас начнется", - решил Роланд и твердо сказал:
- Необходимости нет, есть уверенность.
К удивлению Роланда, Виктор только мрачно сжал губы, будто съел что-то невкусное. Наступила тишина.
- Ну, - воскликнула Элизабет, - я думаю, что это замечательно!
Губы Роланда раздвинулись в улыбке.
- Это очень любезно с твоей стороны.
- Нет, я именно это и имею в виду, - продолжала она. - Что сможет положить конец вражде, если не женитьба?
- Но положит ли? - неуверенно спросил Рейф.
Роланд пожал плечами.
- Не знаю, и, честно говоря, не забочусь об этом.
Меня волнует лишь то, чтобы Лили получила в нашей семье поддержку и признание, которых она заслуживает.
- А ее семья? - спросила Сара. - Она примет этот брак?
Роланд глубоко вздохнул.
- Я думаю, что Дэймон примет. О его матери я ничего не могу сказать. Я знаю, она хочет, чтобы ее дети обзавелись семьями, но будет ли она рада Тортону. - Он оставил эту мысль незаконченной. - А отец, я думаю, столь же неподатлив и упрям, как и мой.
Виктор загадочно взглянул на него.
- Упрям, возможно, - признал он важным голосом, - но неподатлив? - Он покачал головой. - Если я и понял что-то за это время, Роланд, то вот что: кто не может гнуться, ломается. Но в моей жизни так много хорошего, что я ничему не дам сломать меня. - Пока он говорил, он взял изящную ладонь жены в свою большую руку.
Роланд почувствовал, что его рот начал открываться от удивления. Возможно ли, что его отец так изменился, так смягчился?
- Ты хочешь сказать, что можешь согласиться на наш брак и принять Лили в семью?
Виктор Тортон поднял подбородок, и Роланд увидел тень прежнего Виктора. Он также видел, чего стоило отцу не стать прежним.
- Роланд, сын мой, - изрек наконец Виктор. Многие годы ты проявлял незаурядный здравый смысл и глубокую преданность семье и долгу. Я горжусь тобой.
- Что? - Роланд не верил своим ушам.
Виктор поднялся на ноги с выражением нетерпения.