- Поверьте, я лучше знаю своего врага! Ради Бога, послушайте меня. Сейчас уже темно, мой друг, и мне не хотелось бы попасть в ловушку, расставленную Давалосом. Какую пользу принесет это Кэтрин? Он точно знает, где я, но я не имею ни малейшего представления, где скрывается он. Не уверен, сделает ли он все так, как пишет в послании, будет ли ждать меня там, где сам назначил. А если записка послана лишь для того, чтобы направить меня по ложному пути? Прежде чем ринуться за Кэтрин, нужно узнать, где они, тогда я смогу их преследовать. Сейчас мои действия связаны темнотой, отсутствием информации. Будем ждать рассвета и надеяться, что с Кэтрин все в порядке. Поверьте, я не меньше вашего обеспокоен безопасностью Кэтрин и понимаю, какой это удар для ее матери. Просто не представляю, как у мягкой покладистой женщины могут быть двое таких неразумных смутьянов, как вы и особенно ваша сестра.
Обиженный словами Джейсона, ругая себя за вспыльчивость, Адам сдержанно ответил:
- Прошу прощения. Я говорил не думая. Непростительно с моей стороны учить вас, как следует решать свои проблемы.
Джейсон, которому в эту минуту Адам показался очень молодым и очень гордым, с улыбкой спросил его:
- Сколько вам лет?
- Двадцать два, - озадаченно ответил Адам. Улыбка Джейсона стала шире.
- В вашем возрасте в такой ситуации я, наверно, говорил бы то же самое, возможно, даже хуже, я пошел бы на скандал. - Приподняв бокал в молчаливом приветствии, он добавил:
- Будем терпеливее.
Внезапно распахнулась дверь, и Гай решительно прошагал на середину комнаты. Молодые люди вскочили при его появлении, но Гай, занятый собственными мыслями, видел только Джейсона. Устремив на сына болезненный взгляд, он потребовал:
- Мне нужно поговорить с тобой, и немедленно! Ты кое-что должен узнать.
Джейсон посмотрел на Адама, потом на Гая и нахмурился. В голову ему пришла простая мысль, простая и очевидная.
- Кажется, я уже знаю, что ты хочешь сказать. Гай недоверчиво переспросил:
- Ты знаешь, что я хочу сказать?
Кивнув, Джейсон сказал странным голосом:
- Отец, я должен представить тебе брата Кэтрин, Адама.
Тут только Гай заметил Адама и совершенно побелел.
Озадаченный Адам, чувствуя, что стал центром странных событий, вежливо пробормотал:
- Может быть, оставим сейчас эти любезности, Джейсон. Отец определенно хочет остаться с вами наедине. Мы продолжим наш разговор позже.
Стараясь прийти в себя, Гай машинально протянул руку:
- Рад познакомиться.
Пожимая его руку, Адам почувствовал, что она дрожит, а судорожное пожатие заставило его озадаченно посмотреть на джентльмена. Неуверенно улыбнувшись, он сказал:
- Джейсон забыл назвать мою фамилию - Сен-Клер.
- Я знаю, - прошептал Гай. Услышав эту фамилию, Джейсон бросил на отца иронический взгляд:
- Сен-Клер! Мне давно пора бы понять все! Ты не мог придумать ничего лучшего, как дать ему девичье имя своей матери?
- Прошу прощения? - Адам ровным счетом ничего не понимал.
Собираясь заговорить, Джейсон оглянулся на дверь. Там, почти в обмороке, не отводя глаз от Гая, стояла Рэйчел. Дорожный костюм она сменила на небесно-голубое шелковое платье с белыми кружевами вокруг шеи, но сама Рэйчел была сейчас белее, чем эти кружева.
С возгласом беспокойства Джейсон кинулся к ней, как и Адам, но их опередил Гай. Дрожащей рукой он подвел ее к низкому дивану. Полные Муки слова Гая ясно прозвучали в комнате:
- О, Рэй! Я никогда - о, если бы я только знал! Я никогда не думал, что это ты едешь сюда!
Любовь моя, неужели ты думаешь, что я способен был причинить тебе страдание, если бы мог избежать этого?
В голову Адама закралось ужасное подозрение, он сделал несколько решительных шагов в их сторону, но Джейсон поймал его за руку. Когда Адам зло посмотрел на него, Джейсон мягко сказал:
- Не стоит, брат! Пока они не придут в себя, придется сдерживать свое нетерпение.
Он быстро вывел молодого человека из комнаты и плотно закрыл дверь. Теперь они с напряженным любопытством разглядывали друг друга. В конце концов после волнующей паузы Адам произнес:
- Это невозможно! Мой отец был убит еще до того, как она вышла замуж за графа. Джейсон пожал плечами:
- Да, но вы удивительно похожи на Гая и, кроме того, носите девичье имя моей бабушки. А если принять во, внимание их реакцию при встрече, то вам стоит подумать.
Расстроенный, Адам сжал кулаки и посмотрел на него горящими глазами. Джейсон невозмутимо встретил этот взгляд и мягко сказал:
- Если это правда, то вы ничего не сможете-с этим поделать. И какой бы ни была сама история, они перенесли немало горя, скрывая все это, - помните!
С непростыми чувствами увлек Джейсон сурового Адама в свой кабинет. Они молча ждали, мысли Джейсона были уже заняты предстоящим делом.
Нужно увидеться с Пьющим Кровь - чероки, естественно, поедет вместе с ним, и больше никто. Он не мог рисковать - открытое столкновение с Давалосом бесполезно, пока в руках у него Кэтрин. Почему же, горько думал он, не успел он сказать те несколько слов, которые остановили бы ее этим утром? Он проклинал свою гордость и вспыльчивый характер, которые всегда руководили им. А вдруг эти несправедливые, злые слова, которые они бросали утром в лицо друг другу, окажутся ее последними словами! Его охватил панический ужас - возможно, она уже мертва!
Адам увидел, как лицо его собеседника стало серым. Джейсон вскочил на ноги.
- К сожалению, меня ждут дела. Если хотите, подождите здесь или идемте со мной, но мне уже некогда выступать в роли гостеприимного хозяина.
Конечно, приглашение звучало довольно невежливо, но оба они не хотели оставаться наедине со своими мыслями. Адам молча встал и последовал за Джейсоном.
Джейсон почувствовал облегчение, когда занялся выбором лошадей, проверял припасы. Здесь были свои проблемы: несмотря на то, что он хотел бы уехать налегке, поклажа все росла и росла. Наблюдая за приготовлениями, Адам предложил, а по сути просто потребовал, сопровождать Джейсона, но получил категорический отказ. Обидевшись, чувствуя себя лишним и ненужным, он сказал Джейсону, что будет ждать его в кабинете.
Задумчиво посмотрев ему вслед и представив себя на его месте, он с трудом удержался, чтобы не окликнуть Адама. Искушение было очень велико, но в это время из темноты вынырнул Пьющий Кровь.
- Ты все знаешь? - спросил его Джейсон. Индеец неторопливо кивнул.
- Все знаю, брат мой.
Больше им не о чем было разговаривать, Джейсон только предупредил:
- Уезжаем с первым лучом солнца.
С приготовлениями было покончено, и Джейсон вернулся в кабинет, где Адам безучастно перелистывал том в кожаном переплете. Они не успели обменяться парой слов, как на пороге кабинета вырос Гай. Молодых людей, которые приготовились увидеть его встревоженным и озабоченным, удивила спокойная радость, плескавшаяся в его глазах.
- Мы можем войти? - спросил Гай. С любопытством глядя на отца, Джейсон кивнул. Держа Рэйчел за талию, он подвел ее к кожаному дивану. Рэйчел, которая уже пришла в себя, бросила на Джейсона извиняющийся взгляд, но не могла заставить себя посмотреть на Адама, прямо стоявшего у камина. Гай прочистил горло и твердо сказал:
- Нам нужно кое-что сказать вам обоим. Даже если это не понравится, вы должны выслушать до конца, особенно Адам.
В другой ситуации Джейсон не удержался бы от смеха, насколько серьезными и напряженными были эти трое. Не желая видеть отца оправдывающимся, он спросил, не ожидая, впрочем, ответа:
- Я так понимаю, что Адам мой брат? Краски покинули лицо Рэйчел, но, подняв глаза на Адама, она храбро сказала:
- Да.
На Адама больно было смотреть, и Рэйчел страдающе крикнула:
- Все было совсем не так, как ты думаешь! Мы думали, что наш брак был действительным.
Теперь настал черед Джейсона буравить отца тяжелым взглядом.
- Но твой брак с моей матерью состоялся за несколько лет до того, как ты встретил Рэйчел. Как же ты это объяснил ей? И мне?
Сжав плечи Рэйчел, Гай посмотрел на замерших в ожидании молодых людей.
- Мой брак с Анжеликой был ужасной ошибкой, - начал он свой рассказ. - Я терпел его так долго, как только мог. И в конце концов мы оба решили расстаться. Обсудив все, поняли, что развод для нас был единственным выходом.
Глядя на Джейсона, Гай умоляюще сказал:
- Ты должен верить, когда я говорю, что мы были очень несчастливы друг с другом. Анжелика с чистым сердцем согласилась на развод - здесь была не только моя инициатива!
Джейсон спокойно пожал плечами.
- Твои отношения с Анжеликой - это твои проблемы. Мне ты не обязан ничего объяснять!
- Так вы получили развод? - вмешался Адам, и Гай медленно покачал головой, в упор глядя на лицо, воспроизводящее его самого в молодости:
- Когда я уезжал в Англию, мы с Анжеликой пришли к соглашению: чтобы не поднимать лишнего скандала, ей следует вернуться в Новый Орлеан, а я все улажу в Англии. Договорились сделать все спокойно и тайно. - В его голосе звучала горечь, когда он продолжал:
- И если бы Анжелика не переменила своего решения, все так и было бы.
- А пока адвокаты занимались своей работой, ты встретил Рэйчел? - подсказал Джейсон. Глаза Гая потеплели.
- Да. Мы дружили с графом Маунтом, и он пригласил меня в Корнуолл, где я и встретил Рэйчел, его младшую кузину.
При этом признании брови Джейсона взлетели вверх. Заметив его удивление. Гай мрачно добавил:
- О, да, это родство чрезвычайно помогло все скрыть, когда пришло время.
- Вы говорите, что соблазнили мою мать? - спросил Адам, не отрывая от Гая взгляда, полного боли. Рэйчел метнулась к сыну:
- Послушай, Адам! За день до отъезда Гая из Корнуолла адвокат сообщил ему, что развод закончен. Удивленный, что все прошло так быстро и гладко, он решил встретиться с адвокатом, когда вернется, чтобы самому убедиться во всем. Главное, что тебе следует помнить, это то, что он считал себя свободным человеком!
- Все в порядке, мама, - мягко взял ее за руку Адам. - Садись и не беспокойся. Что бы ни случилось, я всегда на твоей стороне!
Неуверенно глядя на него и сцепив руки, Рэйчел опустилась на диван.
Понимая, что он предстал перед судом обоих сыновей, Гай развел руками:.
- Это правда. Я поверил, что свободен. Но прежде чем предлагать руку и сердце другой женщине, мне следовало бы все проверить, а не доверять записке адвоката, но я был влюблен в Рэйчел, а родители собирались отдать ее замуж за сына викария.
- Мы ведь были бедными родственниками, - с болью добавила Рэйчел, - и родители были рады такой партии для меня.
- Когда я это услышал, - продолжал Гай, - то тут же отправился к родителям Рэйчел, но они сказали, что их дочь никогда не выйдет замуж за разведенного мужчину, и неважно, что он богат. Итак, мы сбежали.
Другого выхода не было, - кивнул Гай. - Рэйчел было только семнадцать.
- И?.. - спросил Джейсон, когда Гай замолчал. Глубоко вздохнув. Гай продолжил:
- И мы остались там. Шотландия прекрасна, и мы были влюблены. Не было никаких причин возвращаться. - Гай придвинулся ближе к Рэйчел, и она, подбодрив его быстрой, но счастливой улыбкой, взяла за руку. После паузы он продолжал:
- Джейсон, тогда я был счастливее, чем когда-либо в жизни, а когда Рэйчел сообщила, что у нас будет ребенок, мое счастье не знало границ.
Гай молчал, рассматривая побелевшее лицо Адама. - Я любил тебя, мальчик, хотя никогда не мог признать.
- Видишь ли, - прошептала Рэйчел, - адвокат ошибся. Когда это обнаружилось. Гая в Лондоне не было, и адвокат встретился с Роксбери.
Глаза Джейсона широко открылись, и он тупо переспросил:
- С Роксбери? Моим дядей?
- Ты забываешь, что он мой брат, - заметил Гай. - Адвокат сделал то, что считал правильным. Роксбери знал, что я уехал в Корнуолл на месяц или около того, и, когда я не вернулся, он решил, что я продлил свое пребывание там. Конечно, он не подозревал, что я кого-то встретил, влюбился и еще раз женился. Но даже если бы он начал действовать немедленно, это ничего не изменило бы, потому что к этому времени мы с Рэйчел были уже женаты и жили в Шотландии.
Джейсон в изумлении свистнул, а Адам беспомощно спросил:
- Почему же, когда все стало известно, вы не продолжили дело о разводе?
- Потому что, - горько сказал Гай, - Анжелика не только переменила решение, она приехала в Англию, чтобы остановить развод! - Он хрипло засмеялся. - О, я ей не был нужен. Она по-прежнему желала жить раздельно, но подумала, что плохо быть разведенной женщиной.
Зная мать, Джейсон с жалостью посмотрел на Рэйчел. Какая это была ужасная ситуация!
Гай устало закончил рассказ:
- Когда все разъяснилось, граф и Роксбери решили между собой, что мне следует уехать в Америку, а Рэйчел родить ребенка в Шотландии. Чтобы спасти ее репутацию, и была придумана история о муже, погибшем в армии. Прежде чем уехать, я отписал ребенку - какого бы пола он ни был - земли в Натчезе и через графа отдал распоряжения о том, что он наследует эти земли и определенную сумму по достижении восемнадцати лет. Все мои остальные земли были связаны. Анжелика не хотела и слышать о разводе, хотя ей были известны все факты, и я умолял ее - Боже мой, как я умолял ее! Выбора у меня не было - если бы стали известны все события, разразился бы настоящий скандал, В комнате было тихо, и Адам спросил:
- И что же нам делать теперь?
- Ничего, - решительно ответил Джейсон. Подойдя к Рэйчел, он мягко сказал:
- Думаю, вы достаточно натерпелись от мужчин моей семьи - не говоря уже об эгоизме моей матери. Вы нас прощаете?
- А вы не сердитесь? - спросила она кротко. Он покачал головой.
- У меня вы ничего не отняли. Брак моих родителей стал кошмаром задолго до вашей встречи с отцом. Единственная сторона, которая пострадала при этом, - это вы. Ответьте мне еще на один вопрос: почему вы вышли замуж за графа?
Рэйчел кинула взгляд на бесстрастное лицо Гая.
- Он был добр ко мне, спасая мою репутацию. После я вручила ему и свою жизнь. Граф не любил меня, и я тоже. Ваш отец забрал всю мою любовь. - Она поколебалась:
- Я старалась сделать наш брак счастливым, но он хотел от него лишь наследника. Должно быть, его всегда огорчало, что единственным нашим ребенком была девочка, Кэтрин.
Ласково улыбнувшись ей, Джейсон сказал:
- Как я благодарен за то, что она у вас была. Тут вмешался Гай.
- Рэйчел, тебе пора отдохнуть. Если хочешь, поговорим об этом еще завтра.
Джейсон наблюдал, с какой нежностью отец провожает Рэйчел, в этот момент в его сердце не было добрых чувств к матери.
- Что будет с ними теперь? - спросил Адам. Джейсон остро глянул на него.
- Это зависит от них, не так ли? Более важно, что ты обо всем этом думаешь? Адам честно заметил:
- Мало приятного неожиданно узнать, что ты внебрачный ребенок. Джейсон усмехнулся.
- Пусть тебя это не беспокоит - люди годами считали меня таковым!
Секунду лицо Адама сохраняло серьезное выражение, потом он рассмеялся:
- Хорошо, если ты не обращал на это внимание, то и я не буду!
Лежа этой ночью в постели, Джейсон не мог успокоиться. Его волновало не прошлое - ему было даже приятно, что у него есть брат. Волновало его будущее Гая и Рэйчел. Слишком очевидно, что они любят друг друга и что годы ничего не изменили. Но Анжелика и сейчас не даст Гаю развода!
Про себя он решил, что не будет осуждать их, если они станут любовниками, но плохо представлял, что кто-то из них решится на это. Ладно, мрачно подумал Джейсон, сами разберутся. А у него полная жизнь, потому что в ней колючий котенок.
Глава 11
Пьющие Кровь и Джейсон покидали дом, когда на землю опустилась предрассветная мгла. Они были в трех днях езды от Сабина-ривер. Запасная лошадь предназначалась для Кэтрин. Сами они предпочли бы путешествовать налегке, но останавливало их то, что они не знали, в каком состоянии найдут Кэтрин, как долго продолжится их путешествие, в каком направлении придется ехать. Итак, путь их вначале лежал к небольшому расчищенному участку леса около реки. Несколько лет назад там пытались основать факторию - вырубили лес и построили небольшой дом с амбарами и складами. Но затея провалилась, потому что направляющиеся на запад путешественники пользовались старой испанской тропой, которая пролегала на несколько миль южнее. В конце концов фактория была закрыта, потому что не приносила прибыли, и дом стал местом стоянки для тех, кто направлялся на испанскую территорию с различными, обычно нечестными целями. Именно здесь Джейсон должен был встретиться с Давалосом. Утром третьего дня Джейсон и Пьющий Кровь пересекли реку в нескольких милях севернее этой цели. Стараясь не выдать своего присутствия, они направились к фактории.
Место было пустынным, и Джейсона внезапно охватил страх, не ошибся ли он. Осторожно обследовав окружающий лес, чтобы не наткнуться на ловушку испанцев, они сделали попытку приблизиться к зданию.
В лесу им встретились следы нескольких всадников, похоже, они лишь недавно покинули это место. Сердце у него колотилось, когда он приблизился к окну с тыльной стороны дома, в то время как Пьющий Кровь страховал его в лесу. Дом был пуст, но полон свежих следов. Были ли это люди Давалоса, Джейсон этого не знал. Открыв тяжелую дверь, он осторожно проскользнул в факторию и с ружьем в руках обследовал все помещения. Ничего не нашел, пока не оказался в последнем.
Серая кобыла, на которой в то проклятое утро ускакала Кэтрин, лежала с грубо перерезанным горлом, земля рядом с ней промокла от крови. Джейсон определил, что животное погибло несколько часов назад и еще не успело остыть. В седле торчал нож, под ним торчала окровавленная записка. Джейсон вытащил нож и медленно развернул послание, оставленное ему Давалосом. Затем не оглядываясь исчез в лесу и присоединился к Пьющему Кровь. Мужчины заспешили к лошадям, и Джейсон в двух словах описал то, что видел.
Пьющий Кровь недовольно заворчал, услышав о бессмысленном убийстве лошади, но когда Джейсон сообщил, что Давалос везет Кэтрин в Накогдочез, испанский форт на испанской территории, его черные глаза угрожающе заблестели. Мужчины молча вскочили на лошадей и поскакали по следам Давалоса, которые он даже не трудился скрывать. Давалос был на своей территории, и у него была Кэтрин - Джейсон представил его самодовольную улыбку, и губы его злобно сжались.
В течение дня мужчины почти не разговаривали: оба знали об опасности, которая их подстерегала, оба понимали, что если Давалос достигнет форта, то они будут отданы ему на милость. Оставалось одно - подстеречь, перехватить испанцев в лесу, напасть на них и освободить Кэтрин. Покидая Терр дю Кер, они горели одним желанием - освободить Кэтрин любым способом, даже обменяв ее на Джейсона.
Давалосу он нужен живым, но когда он будет в его руках, испанец может поступить с Кэтрин так же, как и с ее лошадью. Понимая, что Давалос мог убить Кэтрин, Джейсон знал и другое: Давалосу выгоднее иметь их обоих. Ведь если он начнет пытать Кэтрин у него на глазах, Джейсон тут же заговорит. И Давалос это знает! Будь он проклят!
Растущая тревога за Кэтрин заползала в него, как змея, и он с бешеной скоростью несся через лес по их следу.