"Всего-то пара пустяков. С этим мы управимся до полудня".
Нездоровый язвительный смех, зародившийся в моей груди, мне удалось подавить.
- Джаф!
- Что?
Голос его вроде бы звучал как обычно. Если не считать тщательно скрываемой ярости.
- Я чувствую себя… нечистой.
"Нечистой. Можно сказать, мерзкой".
Задать вопрос у меня толком не получалось. Ну и ладно, ответ куда важнее.
"Имеет ли это значение для тебя?"
Молчание продолжалось долго, очень долго, а потом, дыша мне в волосы, Джафримель промолвил:
- Со мной было то же самое, когда Люцифер подчинил меня своей воле. Я исцелился. Со временем исцелишься и ты.
Он убрал руку с моей талии и быстро отступил. К двери он отходил совершенно бесшумно, но я, крепко зажмурив глаза, ощущала каждый его шаг всем телом.
"О боги".
- Ты хочешь сказать, он…
- Это один из его излюбленных методов.
Едва слышно щелкнул замок, дверь отворилась.
- Мы скоро приземлимся. Приготовь оружие. Главное, нож. Жаль, у нас нет больше времени на отдых, но задерживаться нельзя.
Глава 14
В антеннах и причальных стойках завывал ветер. Качка усиливалась, но Тиенс уверенно вел гондолу. Маккинли похлопывал по рукояти ножа своей металлизированной левой рукой, через плечо нихтврена оглядывая заснеженную каменную пустыню. Воздух здесь был настолько разреженным, что, когда самолет резко нырнул вниз, перепад давления отозвался резкой болью в барабанных перепонках. Лукас с Леандром вскрикнули, хоть и закрыли уши, и их лица исказили гримасы. Это могло меня позабавить, но я была слишком занята последней проверкой амуниции - удобно ли прилажены оба пистолета, кинжал и стилет. Ванн изготовил из кожи ножны, идеально подошедшие для ножа: кожаный футляр с двумя петельками для крепления к ремням. Теперь нож, источая злобную энергию, гудел у моего бедра. Радости это не доставляло, но все лучше, чем хранить его в сумке: попробуй вытащи его оттуда быстро, если объявится еще какой-нибудь демон.
"Не уверена, что мне это нравится".
Меня пробрало холодом: в памяти прозвучали предсмертный вопль Сефримеля и жуткий чмокающий звук, производимый ножом.
"Ладно. Главное, чтобы он сделал свое дело. Только есть ли гарантия, что он справится? В конце концов, какая-то долбаная деревяшка…"
Я поднырнула под лямку своей сумки, пристроила ее на бедре и взяла с привинченного к палубе стола Фудошин.
"Добавь это к списку всего того, о чем надо подумать позже, солнышко. Сейчас тебе есть чем заняться".
История моей жизни. От нее надо отрешиться, чтобы совершить задуманное. А чего это будет стоить, увидим позже.
Беспокоиться о прошлых долгах теперь бессмысленно. Нужно просто собраться с силами, пойти напролом и постараться пробиться, не свернув себе шею. Похоже на гонки сликбордистов по аллее Самоубийц.
- Это самый близкий к цели пункт, где я могу нас доставить, господин.
Отраженный свет звезд придавал лицу нихтврена жутковатый голубой оттенок. Умело заводя самолет на посадку, он приподнял верхнюю губу, обнажил острые кончики клыков. Мы сели безупречно, почти без толчка, хотя мягкая поверхность посадочной площадки просела и кабина накренилась.
Никакой искусственный интеллект не может заменить ручного управления при посадке, особенно если приземляться приходилось на поле, погребенном под снежным покровом неизвестной толщины и плотности. Тут нужен человек. С другой стороны, можно ли назвать человеком хищника-кровососа?
- Это близко, - ответил Джафримель.
Он слегка подался вперед, всматриваясь в экран наблюдения. Собственно говоря, смотреть было не на что: снег, камень да возносящийся к небу остроконечный утес. Судя по всему, снаружи очень холодно.
- За нами наверняка наблюдают, - не выдержал Маккинли. - Давай мы пойдем с тобой. А лучше оставь ее с нами. Если они…
- Никто и нигде оставлять меня не будет! - незамедлительно отрезала я. - Хватит. Сколько раз уже меня оставляли - сыта по горло!
"И даже больше".
Фудошин завибрировал в ножнах, почуяв мой гнев. Усилием воли я заставила себя не схватиться за рукоять.
- Если Князь найдет ее, то просто убьет. Особенно сейчас, когда ее избавили от…
Ванн запнулся и умолк, прислонившись к корпусу самолета по другую сторону от обзорного экрана. Пальцы Тиенса проворно бегали по панели, вводя программу готовности, чтобы в случае необходимости можно было поднять аппарат в воздух мгновенно.
"У него уже была возможность убить меня, парень, - мысленно ответила я, пожав плечами. - Ему нужна наживка, вне зависимости от того, сидит во мне эта мерзость или нет".
Джафримель снова сцепил руки за спиной.
- Она хедайра. Этот нож предназначен именно для хедайры, демон им пользоваться не может. Даже падший. Так что ей лучше пойти со мной и без вас. - Он говорил спокойно и рассудительно. - Все в порядке, Ванн.
Маккинли взъерошил пятерней свои черные спутанные волосы и заговорил снова:
- Господин, а кто знал про Сефримеля?
- Насколько мне известно, никто, кроме меня, да и я лишь подозревал. Князь в этом вопросе доверял мне.
В мою сторону Джафримель даже не взглянул. Снаружи, бросая на обзорный экран кабины снег, порывами завывал ветер.
- Это было в ту пору, когда он не сомневался в моей верности.
- А что потом?
Я положила руку на холодный пласгласс ближайшего иллюминатора. Корпус самолета подрагивал, и не из-за вибрации двигателя, а под напором ветра.
Страшно было подумать, какой снаружи царил холод.
- А потом я пал. - Плащ Джафа всколыхнулся и снова застыл неподвижно. - Маккинли, мне понадобится то, что я оставил тебе на хранение.
- Да, господин.
Маккинли повернулся и размашистым шагом направился через пассажирский салон к грузовому отсеку.
- Господин. - Тиенс наполовину обернулся в пилотском кресле. - Могу ли я пойти с вами?
- Спасибо, Тиенс. Нет, мне нужна только моя хедайра.
Джафримель обернулся, оглядел салон и остановил взгляд на Леандре. Тот горбился в кресле, глядя в низкий иллюминатор на заснеженную каменную пустыню, простиравшуюся вокруг узкого наклонного уступа, на котором мы успешно угнездились. Некромант поднял голову, и в его глазах промелькнул такой страх, что у меня перехватило дыхание.
Мне ли не знать, как может напугать демон. Такое не забыть.
"Отвлеки его, Дэнни. Займи чем-нибудь".
- Похоже, снаружи страшная холодина. Куда мы идем?
Джафримель ответил не сразу, а после нескольких мгновений сосредоточенного молчаливого раздумья. За это время лицо Леандра побелело, а изумруд выбросил нервную искру.
- Вход очень узкий, - ответил мой падший, не оборачиваясь ко мне. - Холод тебя не коснется.
"Что еще за вход?"
- Какой тут может быть вход? - не унималась я, стараясь отвлечь его внимание на себя. - Это ведь свободная зона Тибет, исторический заповедник. Хренова Джомолунгма. Тут строительство запрещено.
- Он старше, чем род человеческий, моя любознательная, - промолвил Джафримель, отвернувшись наконец от Леандра. - Идем. Раз это нужно сделать, то лучше сделать побыстрее [2].
"Вот уж не думала, что ты изучал классику, Джафримель".
- Но если Люцифер не знает…
- Чего нам не стоит делать, - отрезал мой падший, - так это его недооценивать.
Тускло освещенный грузовой отсек был заставлен ящиками с припасами. Надевая поданный мне Ванном брезентовый походный плащ с множеством карманов, я заметила там и ящики с патронами. Плащ оказался слишком новым и великоватым, он ничем не напоминал старый плащ Джейса с кевларовыми прокладками и неизменной дыркой в правом кармане. Его, как и всего остального, не считая своей сумки и колец, я лишилась в аду.
Странно, почему я вдруг так заскучала по старой, пропотевшей, латаной-перелатаной одежонке? Я обрядилась в плащ Джейса, когда операция "Лурдес" подходила к концу, и потом очень долго носила его, почти не снимая. Старая ткань пропиталась запахом Джейса, и мне вдруг ужасно захотелось вернуть этот плащ.
Правда, плащ - лишь один пункт в списке вещей, которые мне хотелось бы вернуть. С этой мыслью я засунула в самый глубокий карман справа пару запасных обойм, еще одну добавила в левый. С боеприпасами всегда так: не угадаешь, сколько их понадобится.
Маккинли достал маленький металлический цилиндр, темный и пропитанный запахом демонов.
- А это точно пригодится?
- Лучшего случая не представится, - с легкой иронией заметил Джафримель, а я занервничала. - Данте?
- Я готова.
Я застегнула сумку, поморщившись, когда от нее пахнуло адом. Лямка выглядела так, будто никогда не была порвана, словно ее соткали заново.
"Здорово, что он такой мастер по части штопки и шитья, а то у меня без конца все рвется. И пропитывается кровью, со стиркой замучаешься".
Я поймала на себе нервный взгляд Маккинли и решила промолчать.
"Ну как, тебе лучше, Дэнни? Обрела прежний сарказм. Стало быть, все в порядке".
- Спасибо, Маккинли. Скажи Тиенсу и Ванну, что мы ненадолго, и транспорт должен быть наготове.
Джафримель, стоявший ко мне спиной, включил механизм бокового люка грузового отсека. Люк открылся, его проем тут же затянуло мерцающее поле печатей климатического контроля, но вой ветра мигом усилился. Энергетические печати прогнулись под его напором, а я стиснула зубы, стараясь уравновесить давление в ушах.
- Да, господин, - ответил Маккинли.
Он одарил меня на прощание угрюмым взглядом и поспешил к трапу, ведущему в главную кабину.
Несколько мгновений Джафримель смотрел наружу сквозь искрящуюся пелену печатей. Лицо его было сосредоточенным, будто он обдумывал сложную, но разрешимую задачу. Признаться, такое выражение его лица было для меня внове: сочетание демонической сосредоточенности и почти человеческого веселого удивления. Светящиеся глаза были слегка прищурены.
- Похоже, там холодно. - Я вращала плечевыми суставами, прилаживая портупеи. - А что в коробке?
Джафримель молча пожал плечами, и я готова была обидеться, но тут он заговорил:
- Всего-навсего демонский артефакт. Он привлечет внимание, и на короткое время это лучшая наша защита. Ты веришь мне, Данте?
У меня чуть челюсть не отвисла от изумления.
"Ты спрашиваешь меня об этом сейчас?"
С другой стороны, а будет ли более подходящее время? Может, ему очень нужно это знать. Мне ведь тоже хочется узнать о многом.
- Конечно, я тебе верю, - заверила я, стараясь не показать раздражения.
Я глубоко вздохнула. Пахло маслом и гарью, что естественно при таком приземлении, озоном от защитного поля, а снаружи проникал резкий, отдававший металлом запах снега. Под порывами воющего ветра печати прогибались, реагируя на колебания давления.
- А что? Ты задумал нечто, способное подорвать это доверие? - Усилием воли мне удалось не прибавить "снова".
- Не исключено. Должен предупредить тебя: вполне вероятно, что тут проявит себя беглая андрогин.
Он продолжал смотреть на защитное поле люка. Вой ветра достиг наивысшей силы, а тьма стала кромешной после того, как погасли посадочные огни гондолы. Свет давали лишь звезды да полоски светящейся краски в багажном отсеке. Д жафримель почти сливался с густым колышущимся сумраком, если бы не его сверкающие глаза.
- Возможно, я буду вынужден действовать без оглядки на твои убеждения.
"Ты хочешь сказать, что тебе, возможно, придется убить дочь Дорин или вернуть ее в ад, не считаясь с моим мнением? Ох, Джафримель, не заставляй меня делать выбор между тобой и Евой. Это выше моих сил".
- А Люцифер тут появиться не собирается?
Сама не ожидала, что способна произнести это так спокойно. Как, впрочем, не ожидала и такого приступа внутренней паники: у меня перехватило дыхание, участился пульс, а во рту появился противный медный привкус.
- Искренне надеюсь, что нет.
Джафримель обернулся, задержал на мне взгляд. Скудный свет четко обрисовал его мрачный профиль. Он собирался сказать что-то еще, но воздержался. Губы его сжались, уголки рта опустились, глаза потускнели. Конечно, взгляд его не так ужасен, как у Люцифера, но…
Сердце мое сжалось.
"Сосредоточься, Дэнни. Тебе нужно через это пройти. Один раз, и все".
Даже если это ложь, я все-таки была за нее благодарна.
- Я тоже.
Я приподняла меч - тяжесть клинка в руке успокаивала, - и он отозвался на мое напряжение легкой вибрацией.
- Нам необходимо это сделать. Чем скорее мы получим вторую половину этой проклятой штуковины, тем скорее прикончим мерзавца. Мы договорились, помнишь?
Джафримель кивнул.
- Тогда идем, - сказал он. - Держись рядом и ничего не бойся.
"Думаю, Джаф, хотя бы с половиной задачи я справлюсь. Если не объявится Ева и если Люцифер не знает, что мы планируем его убить".
Но говорить этого я не стала. Попридержала язык и последовала за Джафримелем.
Глава 15
От невообразимого, пронизывающего холода у меня сразу перехватило дыхание, прежде чем аура Джафримеля сомкнулась вокруг моей, омывая теплом. Я успела содрогнуться, издать короткий крик, застывший в замороженном горле, и лишь потом судорожно выдохнула облако пара, тут же смерзшееся в льдинки, которые с легким звоном попадали на снег. Он был сухим, как порох, и, едва ступив на него, я тут же провалилась по колено. Хорошо еще, что при спуске по трапу из грузового люка не прикоснулась к металлическим перилам. При такой температуре кожа мгновенно примерзла бы к металлу.
Вдобавок мою голову словно пронзил ледяной штырь: не сразу удалось приспособиться к низкому содержанию кислорода в воздухе, с легким налетом энергии. Ветер сдувал пар с яйцевидного защитного поля, окружавшего нас обоих. Увязнув в снегу, я едва не упала, и Джафримель поддержал меня. Стальные пальцы сомкнулись на моей руке выше локтя, потянули меня вверх и вытащили на тонкую корку наста. Сапоги Джафримеля не оставляли на ней даже отпечатков, словно он весил легче перышка.
От такого фокуса у меня пересохло во рту и, не счесть в который раз, бешено застучало сердце. Я знала, что он демон. Но демонстрация силы в столь заурядной ситуации пугала.
"А много ли есть способов запугать некроманта до смерти?"
Похоже на дурацкую загадку.
Когда я восстановила дыхание и подняла глаза, Джафримель смотрел на меня изучающим взглядом. Ветер со свистом обтекал корпус и причальные опоры самолета, закручивался вихрем вокруг утеса, издавая звук рвущегося шелка, такой громкий, что заглушил бы любой звук. Шрам на моем левом плече полыхал мягким жаром, рассылая его по всему телу ласковой волной, помогавшей не думать о черном провале в моей голове и о той мерзости, что в нем таилась. Джаф наклонил голову. Я решила, что это знак, и сделала пробный шаг. Снег захрустел под моими ногами, его пальцы напряглись, и мои подошвы оставили след в полдюйма глубиной. Я шагнула снова. Из глубин подсознания всплывали пузырьки паники, но я крепко стиснула зубы, твердо решив не поддаваться. Любой преследователь увидел бы только мои следы и решил, что я одна легко ступаю по снежному покрову, достаточно глубокому, чтобы провалиться с головой, раз уж на него смог мягко приземлиться самолет.
Джафримель выпустил мою руку, обнял за плечи и привлек к себе. Его сила окутала нас обоих, и у меня вдруг возникло пугающее ощущение того, что я невидима. Энергетическое поле демона, распространяющееся через эфир в виде мерцающей черной дымки, окружило меня и полностью поглотило. Это было все равно что утратить способность чуять собственные феромоны: и тревожило, и успокаивало в равной мере.
Джафримель замедлил свой размашистый шаг, приноровился к моему, и мы вместе двинулись по снегу, не отвлекаясь на разговоры. Тем более, даже если бы я принялась кричать во весь голос, меня все равно заглушил бы ветер.
Пар мигом превращался в ледяную крошку, осыпавшуюся вокруг плотного кокона тепла, окружавшего нас.
Смог бы Джафримель так сделать, когда был просто падшим, а не падшим, вернувшим себе демонскую мощь? Это стоило добавить к длинному списку вопросов, на которые я рано или поздно собиралась получить ответ.
Наш путь лежал прямо к утесу, и мне оставалось лишь гадать, что там нас ожидает. Не хочет ли Джафримель совершить восхождение прямо по отвесной ледяной стене? Как насчет того, чтобы раскинуть крылья и поймать ветер? Конечно, крылья у демонов приспособлены больше для планирования, чем для настоящего полета, но ему уже доводилось планировать со мной на руках. Ветер здесь сильный, так почему не попробовать снова?
Ощущения были непередаваемые. Мне очень хотелось поделиться ими с самыми близкими людьми, подыскав подходящие слова. Одна беда - никого из близких нет в живых.
По мере приближения утес нависал над нами, словно вся эта масса камня и льда могла рухнуть вниз, похоронив нас под собой. Конечно, это был оптический обман. Джафримель ориентировался на торчавший из склона горы черный остроконечный каменный клык, отшлифованный ветрами и жутковато поблескивавший в свете звезд, отраженном от снега. Я поежилась, уже не от холода, и его рука на моем плече напряглась.
"Сдается мне, эта скала не из здешних гор".
Шаг за шагом мы подступали ближе. На какой-то момент ветер вокруг нас стих, словно мы попали в воздушный мешок, хотя вне этого мешка завывал по-прежнему. У меня возникло нехорошее предчувствие, закололо в затылке, и я попыталась оглянуться на самолет. Но Джафримель увлекал меня вперед. То ли он ничего не заметил, то ли не придал значения.
Рядом с острым черным клыком таился более глубокий мрак.
"То ли это, о чем я думала?"
Там была узкая расщелина в камне с нависавшими сверху острыми сосульками.
Одно из этих ледяных копий упало и разбилось на кристаллические фрагменты, усыпавшие грубо высеченную каменную ступень. Из щели вырвался тихий стон налетевшего ветра, а у меня от перепада давления опять заложило уши.
Джаф шагал, не задерживаясь. Издали, в сравнении с титаническим склоном, трещина казалась меньше, чем была на самом деле. В действительности ширина этого лаза позволяла нам войти туда, несмотря на острые зубья. Джаф даже не замедлил шага, подошел к вертикально расщепленному зеву, и мы ступили туда, причем один из ледяных кинжалов задел мое плечо, и его кончик обломился от соприкосновения с жаром моей энергии. Я вздрогнула, но больше ничего не произошло. Стоило нам углубиться на пару шагов, как ветер стих, словно его отрезало печатями климатического контроля.
А тьма сгустилась.
"Джаф, что ты делаешь?"
Я инстинктивно замешкалась, попыталась замедлить шаг, но он увлекал меня вперед, мягко, но настойчиво. По моей коже прокатилась еще одна ласкающая волна энергии. Она омыла мои нервные окончания, и завеса тьмы влажной повязкой легла на глаза.
- Джафримель…
Приступ клаустрофобии сдавил мне горло.
"Нет, только не туда, не хочу во тьму!"
- Еще один шаг.