Призрак расстегнул ремни, удерживающие пациентку на носилках, и поднял ее левую руку. Серебряное с чернением кольцо на одном из пальцев выглядело довольно невинно, но, когда он его снял, то защитная гравировка на обратной стороне подтвердила причастность женщины к "Эгиде", и от этого его сердце пронзило холодом. Если слухи верны, то любое ювелирное украшение с защитным заклинанием награждало истребителей дополнительными возможностями: улучшенным ночным видением, сопротивляемости к некоторым заклинаниям, способностью видеть сквозь мантии-невидимки и еще Бог знает чем.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - Фантом задернул занавеску, отрезая от бокса глазеющий персонал.
Судя по количеству зевак, сотрудники сообщили новость друг другу. "Приходи посмотреть на Баффи - ночной кошмар, прячущийся под нашими кроватями".
- А ты не такая уж и страшная сейчас, а, маленькая убийца? - пробормотал Призрак надевая перчатки.
Ее верхняя губа дернулась, как будто женщина могла его слышать, и внезапно Призрак почувствовал уверенность, что ни за что не потеряет эту пациентку. Смерть не любила силу и упрямство - качества, которые женщина прямо-таки излучала. Будучи не совсем уверенным, как относиться к возможному выживанию пациентки, Призрак разрезал лямки ее лифчика и приступил к осмотру ран на груди. Тень, слоняющийся поблизости в ожидании начала своей смены, стабилизировал жизненные показатели женщины, его магическое прикосновение облегчило ее затрудненное, булькающее дыхание.
- Пэйдж, сделай анализ крови, определи группу. А пока дай человеческую кровь первой группы.
Медсестра приступила к работе, Призрак расширил скальпелем самую серьезную рану истребительницы. Сквозь грудную клетку и ткань пораненного легкого запузирилась кровь вперемешку с воздухом, когда Призрак запустил внутрь тела женщины пальцы, чтобы срастить разорванные края.
Фантом скрестил крупные руки на груди, его бицепсы подрагивали, словно парню не терпелось убить истребительницу.
- Вся это ситуация еще выйдет нам боком, а вы двое слишком тупы и упрямы, чтобы понять это.
- Какая ирония, - ничего не выражающим голосом проговорил Призрак, - что именно ты читаешь нам лекцию об упрямстве и тупости.
Фантом показал брату средний палец, а Тень рассмеялся:
- Кто-то проснулся не с той стороны усыпальницы. Ищешь дозу, братишка? Я видел наверху достаточно вкусного на вид нарка. Почему бы тебе им не перекусить?
- Пошел ты…
- Заткнитесь, - отрезал Призрак. - Оба. Что-то не так. Тень, посмотри на это. - Он направил на рану верхний свет. - Я не был в медицинской школе уже несколько десятилетий, но занимался лечением достаточного количества людей, чтобы понять - это ненормально.
Тень взглянул на органы женщины: спутанную массу вен и артерий, удивительную ткань нервных окончаний, которая узорно переплеталась с мышцами, на губчатую структуру легких.
- Такое впечатление, что тут бомбу разорвало. Что это такое?
- Не имею представления. - Он никогда не видел ничего похожего на неразбериху, творящуюся во внутренностях истребительницы. - Смотри-ка. - Призрак указал на черную каплю, похожую на сгусток крови. Пульсирующий, трансформирующийся сгусток крови, который прямо на их глазах поглотил здоровую ткань. - Такое впечатление, что это пытается захватить главенствующее положение.
Призрак снова кинул взгляд на желеобразную массу. Поперхнулся и отступил на шаг.
- Все круги ада, - выдохнул Тень. - Она долбаный демон.
- Это мы долбаные демоны. Она кто-то еще.
И тут впервые Призрак позволил себе пристально и не торопясь оглядеть почти голую женщину, начиная с пальцев ног с черным педикюром и заканчивая спутавшимися волосами цвета красного вина. Гладкая кожа покрывала мышцы, которые и сейчас, когда женщина была без сознания, выдавали смертоносную силу. Ей было около двадцати пяти лет - самый расцвет жизни - и, не будь она их смертельным врагом, Призрак сказал бы, что женщина довольно чувственная. Он дотронулся пальцем до лохмотьев, в которые превратилась ее одежда. У него всегда была слабость к женщинам в коже. Самый лучший вариант - в кожаной мини-юбке, но и узкие брюки с заниженной талией тоже неплохо.
Фантом пальцем за подбородок приподнял лицо женщины и начал внимательно его рассматривать:
- Я думал, в "Эгиде" только люди. Она выглядит как человек. Пахнет человеком. - Блеснули клыки, и вот уже Фантом языком провел по двум кровавым ранкам на ее шее. - И на вкус как человек.
Призрак ощупал странный клапан, разделяющий поперечную ободочную кишку:
- Что я говорил о твоей привычке пробовать пациентов на вкус?
- А что? - невинно переспросил Фантом. - Нам же надо понять, человек ли она.
- Человек. Члены "Эгиды" - люди. - Тень покачал головой, отчего камень в его серьге сверкнул в лучах смотровой лампы. - Здесь что-то не так. Как будто она заражена и теперь мутирует в демона. Может, это какой-то вирус.
- Нет, она такой родилась. Один из ее родителей - демон. Смотри. - И Призрак указал брату на генетическое доказательство: органы были сформированы в результате союза демона и человека; нечто, встречающееся чаще, чем можно предположить, хотя человеческие врачи диагностируют как "некие синдромы". - Ее физические аномалии могут быть результатом родовой травмы. Или, может, эти два вида были генетически несовместимы. Скорее всего, она родилась с некоторыми особенностями, которые либо тщательно скрывала, либо просто старалась не замечать. Например, слишком острое зрение. Или телепатические способности. Но я готов поставить на кон свой стетоскоп, что именно это стало причиной проблем.
- Каких, например?
- Да каких угодно. Может, она начала терять слух или стала писаться в штаны на публике. - Взволнованный, потому что вещи такого сорта делали его кусочек ада более интересным, Призрак взглянул на Тень, который в данный момент положил ладонь на голову девушки и закрыл глаза.
- Я это чувствую, - произнес Тень хриплым от напряжения голосом. Он пытался проникнуть глубже в тело женщины, на клеточный уровень. - Некоторые звенья ее ДНК как будто расколоты на куски. Мы можем срастить их обратно. Мы можем…
Фантом фыркнул, показывая свое недовольство:
- Даже не думай об этом. Если вы ее вылечите, она может стать кем-то типа супер-убийцы. Нам только не хватало, чтобы такой за нами охотился.
- Он прав, - согласился Тень, черный огонь в его глазах погас. - В зависимости от того, к какому виду демонов принадлежал ее родитель, может случиться так, что мы сделаем её почти бессмертной.
Проблемой мог стать и подбор лекарств и успокаивающих средств, все из-за неопознанной демонической ДНК. Что-нибудь вполне безобидное, например аспирин, могло ее попросту убить.
Раздумывая, Призрак разглядывал женщину еще несколько мгновений:
- Мы примемся за лечение ее текущих ран, а остальное оставим на потом. У нее должен быть выбор в вопросе о том, надо ли ей интегрировать ее демоническую половину сущности.
- Выбор? - усмехнулся Фантом. - Ты считаешь, она давала выбор своим жертвам? Думаешь, у Роуга был выбор?
И хотя Призрак часто думал об их погибшем брате, услышать его имя, произнесенное вслух, было подобно удару под дых.
- А ты даешь выбор своим жертвам? - спросил он тихо.
- Я должен питаться.
- Ты должен пить кровь. Убивать при этом необязательно.
Фантом оттолкнулся от стены:
- Ну ты и задница. - Взмахнув рукой, он опрокинул поднос, полный инструментов, и вышел из комнаты.
Тень наклонился, чтобы помочь Пэйдж собрать инструменты:
- Не надо было его провоцировать.
- Именно ты распространялся тут про нарка.
- Он знал, что я просто подшучиваю. Уже несколько месяцев, как он чист.
Призрак хотел бы разделять эту уверенность Тени. Фантом любил иногда уходить от реальности, но из-за того, что вампиры были имунны к алкогольному и наркотическому опьянению, если эти субстанции попадали в их организм не в человеческой крови, то единственным вариантом напиться до отключки для Фантома было выпить кровь наркомана.
- Я уже устал с ним нянчиться, - произнес Призрак, передавая брату еще один поднос с инструментами. - Не говоря уже о том, чтобы постоянно вытаскивать из неприятностей его задницу.
- Ему нужно время.
- А девяноста восьми лет недостаточно? Тень, через два года начнется его Переход. Он не готов. Из-за него нас всех убьют.
Тень промолчал, возможно, потому что тут нечего было сказать. Их брата невозможно было контролировать. Будучи единственным за всю историю Семинус-демоном, которого выносила самка вампира, он был одинок и не знал, как контролировать свои порывы и инстинкты. А так как над ним самыми ужасными и невообразимыми способами измывались вампиры, которые его растили, то Фантом вообще не знал, как надо жить.
Не то, чтобы Призрак имел право судить его. Последние полвека док не занимался ничем, кроме медицины. И, если он не найдет свою суженую, то в течение нескольких месяцев растеряет себя, свою сущность, пока не станет безумным чудовищем, действующим на голом инстинкте.
Может, стоит позволить Баффи убить его прямо сейчас, чтобы покончить со всем этим.
Призрак посмотрел на женщину, на ее обманчиво невинное лицо, и задался вопросом, насколько легко и без угрызений совести она бы его прикончила.
Но, прежде чем она сможет это сделать, ему предстояло ее вылечить.
- Пэйдж, скальпель.
Возвращение в реальность происходило медленно, в легком тумане из черных клякс, перемежающихся точками света. Теплая, тянущаяся тьма не хотела отпускать Тэйлу, манила ее обратно в забвение, но боль резко вырвала ее из небытия. Болел каждый дюйм тела, голова казалось тяжелой, слишком большой, чтобы шея могла справиться с ее размерами. Со стоном Тэйла открыла глаза.
Перед ней проплывали какие-то тени. Постепенно девушка сфокусировала зрение и эй-ей… должно быть, она оказалась в другой реальности, потому что темноволосый мужчина, уставившийся на нее, явно был богом. Его губы, чувственно поблескивающие, будто он их только что облизал, двигались, но жужжание в ушах Тэйлы поглощало его слова.
Она нахмурилась и сконцентрировалась на губах мужчины. Имя. Он хотел узнать ее имя. Девушке пришлось задуматься на несколько секунд, прежде чем она вспомнила. Великолепно. Должно быть, она получила удар по голове. Что, без сомнения, объясняло головную боль.
- Тэйла, - прокаркала она, удивляясь, от чего это так болит горло. - Тэйла Манкузо. По-моему. Как, по-вашему, звучит похоже на правду?
Он улыбнулся, и, если бы она не умирала на чем-то, похожем на стол, то оценила бы сексуальный изгиб его рта и блеск очень белых зубов. У парня, должно быть, классный дантист.
- Тэйла? Вы меня слышите?
Слышать-то, она слышала, но жужжание в ушах все еще никуда не делось.
- Угу.
- Хорошо. - Он положил ладонь на ее лоб, дав ей мельком увидеть мускулистую руку, украшенную татуировкой с замысловатым, спиралевидным узором. - Вы в больнице. Есть что-нибудь, о чем я должен знать? Аллергии? Медицинские показания? Наследственные болезни?
Девушка моргнула. Он сказал "наследственные"? И еще, могут ли болеть ресницы? Потому что ее болели.
- Это пустая трата времени. - На нее уставился новый персонаж, мужчина с экзотической внешностью, возможно, родом со Среднего Востока.
- Иди и занимайся своими пациентами, Юрий. - Красавчик-доктор с глазами цвета эспрессо отодвинул Юрия в сторону. - Тэйла, вы в состоянии отвечать на мои вопросы?
Правильно. Аллергии, наследственность, переносимость лекарств.
- Хм, нет. Аллергии нет. - Родителей тоже. А уж, о медицинских показаниях распространяться вообще не хотелось.
- Ну, хорошо. Я собираюсь дать вам кое-что, что поможет заснуть, и если это лекарство вас не убьет, то, когда проснетесь, будете чувствовать себя лучше.
Хорошо бы. Потому что, если бы она не чувствовала себя так, словно ее переехал грузовик, то точно накинулась бы на Доктора Вкусняшку.
Сам факт, что Тэйла хотела накинуться на Доктора Вкусняшку, говорил о тяжести травмы ее головы больше, чем что-либо другое, ну и черт с ним. Симпатичная медсестра вколола Тэйле что-то, действительно сносящее башню, так что, если ей захотелось помечтать о том, чтобы трахнуться с загорелым, невероятно привлекательным татуированным доктором, который явно был настолько за пределами ее лиги, что Тайле потребовался бы телескоп, чтобы только его разглядеть - она целиком и полностью отдалась бы этим мечтаниям.
Отдалась бы ему. Снова и снова.
- Держу пари, ты можешь заставить женщину отказаться от всех ее сексуальных игрушек. - Неужели она произнесла это вслух? Судя по самодовольной ухмылке на лице доктора - да, она только что облекла в слова свои неконтролируемые мысли. - Это я под воздействием лекарств болтаю. Сильно не возбуждайся.
- Пэйдж, добавь еще миллиграмм, - произнес доктор глубоким, бархатным голосом.
По венам прокатилась теплая волна от катетера, воткнутого в тыльную сторону руки.
- Ммммм, пытаетесь от меня избавиться, а?
- Мы это уже обсуждали.
Проклятье, парень несет какую-то пургу. Да и не важно. Глаза больше не открывались, тело перестало слушаться. Похоже, только слух пока не пропал, и, уносясь в забытье, Тэйла услышала еще одну фразу.
- Фантом, я тебе уже сказал. Ты не можешь ее убить.
Ах. Красавчик-доктор защищал ее. Тэйла улыбнулась бы, не превратись ее лицо в замороженную маску. И, судя по всему, слух тоже ее покинул, потому что доктор не мог добавить к фразе то, что, как ей показалось, добавил.
- Пока.
Глава 2
Совсем рядом кто-то занимался сексом. Призрак чувствовал это. Слышал. Это был один из наследственных талантов его породы; любой Семинус-демон на расстоянии тридцати ярдов почуял бы подобное. Он шел, и запах возбуждения все усиливался, заставляя тело сжиматься от напряжения, а плоть - пульсировать. В Больнице все время кто-нибудь трахался - как правило, Фантом - но на этот раз Призрак чуял только запах женщины.
Обычно такое возбуждение было сигнальным огнем для инкубов, но Призрак всегда боролся с желанием отыскать женщину и воспользоваться ее желанием. По крайней мере, это удавалось ему до недавнего времени, но несколько месяцев назад был его сотый день рождения, и началось Изменение. Сопротивляться становилось все тяжелее и болезненнее. Вот и его член в данный момент был именно таким: отяжелевшим и болезненным.
Проклятье. Фантому или Тени лучше найти эту женщину и удовлетворить ее фантазии прежде, чем они отвлекут - или соблазнят - его.
Призрак стремительно шагал по тускло освещенным коридорам, кивая идущему навстречу персоналу; когда он подошел к палате истребительницы, запах возбуждения стал почти невыносимым. Услышав низкий протяжный стон, Призрак едва сдержался, чтобы тоже не застонать.
Выругавшись, он проскользнул мимо двух, охранявших ее палату бесов, вооруженных снотворным, которого бы хватило, чтобы усыпить демона-Гаргантюа, и вошел.
Тэйла лежала на больничной койке, сжав кулаки, ее грудь тяжело вздымалась. У Призрака перехватило дыхание, когда она вскрикнула и приподняла бедра, словно принимая в свое тело воображаемого любовника.
Его брат стоял в ногах кровати и ухмылялся. Следовало бы догадаться.
- Проваливай из ее головы, Фантом.
- Ты просто завидуешь, потому что у тебя нет такого дара.
Призрак сделал глубокий вдох и попросил Двух Богов о терпении. Из-за переменчивого настроения Фантома, с ним всегда было нелегко ладить, но если к этому настроению приплетался любой из его примитивных инстинктов - секс, жестокость или жажда крови - "нелегко" превращалось в "невозможно".
- Фантом…
- Остынь, старший братец. Она убивает демонов. Я хочу проверить, как она относится к сексу с такими как мы. - Он искоса глянул на Призрака, - например к сексу с тобой. Я более разборчив в партнершах, поэтому пришлось подкинуть ей твоих образов.
Призрак чуть не расхохотался. Слова "Фантом" и "разборчив" были взаимоисключающими. Тень и Призрак в сексе предпочитали человекоподобных партнерш, хотя его собственные предпочтения скоро изменятся. Фантом же, за исключением людей и вампиров, готов был трахать все живое. Хотя, пожалуй, и последнее для него пункт необязательный.
Тэйла замотала головой, и Призрак внезапно представил, как она сделает то же самое, когда он войдет в нее. Он запустит пальцы в ее огненно-рыжие волосы и будет трахать, пока она не кончит так, что станет умолять его остановиться, а потом он заставит ее кончить снова, просто чтобы показать, что может. Его член дрогнул, и Призрак стиснул зубы, потому что такой ход мыслей мог привести к НЕПОПРАВИМОМУ.
- Хватит, - прорычал он, зная, что брат почует запах его возбуждения, если это не остановить. - Швы разойдутся.
Аргумент был так себе; прошли уже сутки с тех пор, как Призрак подлатал ее - вдобавок к его исцеляющему прикосновению, другие специалисты искупали ее в восстанавливающей воде, напоили лечебными зельями и оплели чарами. Так что она встанет на ноги, как только действие снотворного закончится. Что напомнило ему, что нужно немедленно приготовить цепи для этой пациентки. Заклинание "Убежище" не позволит Тэйле причинить кому-нибудь вред, но она может запросто разнести больницу.
- Знаешь, я думал, что с перерождением ты хоть немного расслабишься. Но тебе как будто палку в задницу засунули. - Фантом, задев Призрака локтем, направился к двери, а потом замер и понимающе усмехнулся. - А может и нет. Риз, братишка, ты пахнешь как девственник в борделе, который не может решить, какую шлюху оприходовать. - Он скривился. - Фу. Старик, она же гребаная Баффи. Да я скорее засадил бы трупу месячной давности.
- С тебя станется.
Фантом фыркнул.
- Зато не придется после обниматься. - Он потянулся к дверной ручке, но вдруг остановился. - Ох, Джемелла звонила. Хочет, чтобы ты с ней связался. Везет же некоторым.
- Это не то, о чем ты думаешь.
Джем, демон, работавшая в человеческой больнице, регулярно звонила Призраку, в основном, чтобы поделиться сведениями о типах демонической активности, которые имели место в больнице. Риз пытался уговорить ее работать на него, но она считала своим долгом идти по стопам родителей и использовать свои умения, чтобы не допустить рождения полукровок, из-за которых у человеческих врачей могли бы возникнуть неуместные вопросы.
- Как знаешь. Хотя стоило бы попытаться. Она горячая штучка.
Фантом не спеша вышел из палаты, а Призрак повернулся к истребительнице. Фантом ушел, но Тэйла все еще извивалась на постели. Простыни сбились, а больничная рубашка задралась до талии, открывая шелковые черные трусики. Ему не нужно было прикасаться к ней, чтобы знать, что они мокрые. Ее запах - сексуальный аромат - был таким густым, что это лишь вопрос времени - когда он вскружит Призраку голову.
- Черт бы тебя побрал, Фантом, - прошептал он и подошел к постели Тэйлы.
"Объективность и профессионализм".
Ага, эрекция, натянувшая ткань халата - это чертовски профессионально.