Согласно кивая, Колин подключается к беседе, и уже спустя минуту эти двое уже далеко от нее, и Люси стоило бы беспокоиться, но вместо этого она испытывает огромное облегчение. Похоже, прыжок в замершее озеро стал для них одним из видов экстремального спорта. Ты можешь умереть, но делая это, ты испытаешь огромный выброс адреналина.
Ее бесит собственная реакция, собственное спокойствие. Бесит, как сильно она хочет видеть Колина в озере. Ей не нравится это непонимание.
Люси не может слушать их восторженные планы, ей кажется, будто она подталкивает их к безумию. Но вместо этого она, встав, гладит Колина по ноге и говорит, что хочет прогуляться. Несмотря на внутреннюю борьбу, ее тело пронизывает жизненная сила, стоит ей только подумать, что Колин окажется под водой и встретится с ней на тропе. Ей хочется спрятать от него это желание, но она понимает, что не сможет спрятаться от самой себя.
Так было, потому что она умерла у озера? Именно поэтому у нее такая связь с ним? Она должна понять, что случилось с другими Стражами, и тогда сможет узнать, почему вернулась и может уводить Колина за собой в тот мир. Сестра Колина погибла на школьной дороге, их мать съехала с моста, вероятнее всего, разыскивая ее. Сейчас, когда Колин знает, как попасть в мир Люси, что изменится между ними? Смогут ли они найти баланс между жизнью и смертью? А как умер Генри, и попадает ли он туда, когда исчезает?
В библиотеке Люси проверяет в архиве всю информацию касаемо Генри Мосса. Это имя всплыло несколько раз: дантист из Атланты, футболист школьной команды из Августа. И история о двадцатидвухлетнем студенте колледжа из Биллингса, убитом шальной пулей охотника, который охотился в лесу, окружающем кампус.
Наклонившись поближе, она рассматривает фотографию Генри при жизни, улыбающимся в камеру своей широкой фирменной улыбкой.
Каролину Новак сбил грузовик, направляющийся в школу. Генри умер в лесу. Люси умерла возле озера. И все они вернулись за кем-то: за безутешной матерью, за больным раком мальчиком, за сиротой, который помог поймать убийцу, прежде чем он смог бы убить еще кого-то.
– Но почему мы исчезаем? – спрашивает она у самой себя вслух, потирая руку. Она начинает подозревать, что возвращалась к озеру и всегда там оставалась. А у других это так же? Они тоже попадают в зеркально отражение этого мира, когда исчезают?
Ей нужно найти Генри. Нужно спросить, чувствует ли он себя живым и устойчивым, и ощущает ли противоположное тому, что сейчас, когда исчезает. Но она должна это сделать, не выдавая своей радости, когда Колин находится на грани смерти.
В этот раз его оказалось легко найти, он сидит и читает на скамейке под огромным деревом возле корпуса искусства. Увидев ее, Генри встает, окликает по имени и предлагает к нему присоединиться. Они вместе поднимаются по ступенькам и проходят через огромные двери, как раз когда начинается снег.
– А где Алекс? – спрашивает она.
Генри указывает на здание позади них.
– На английском. Я устал сидеть на лекции по истории, которые посещал весь семестр. Не то чтобы я хорошо помню о прошлом, но, кажется, что я это уже слышал.
Он подмигивает, берет ее за руку, она идет за ним по аудитории, по длинному центральному коридору, потом в оркестровую яму. Хоть их шаги едва слышны, можно с уверенностью сказать, что здесь никого нет. Они с легкостью могли бы услышать, как на сцену упадет булавка.
– Я должна тебе кое-что сказать, – начинает она, закатывая рукава на рубашке. – Я знаю, как ты умер, или, по крайней мере, кто тебя убил.
– О! – восклицает он. – Вот как. Значит, меня тоже… убили?
– Ага. Но это было непредумышленное убийство. Тебя ранило шальной пулей охотника. Думаю, ты приехал сюда на каникулы, и тогда тебя застрелили.
Генри встает, отходит он нее на пару шагов и снова садится, и Люси старается скрыть улыбку, видя знакомую ситуацию. Если бы Колин не рассказал ей о ее смерти, она тоже была бы в неведении. Генри смотрит в потолок, замирает и переводит взгляд на Люси.
– Я всегда переживал, что когда узнаю недостающую информацию, небеса просто откроются, я буду свободен, или они заберут меня обратно, или случится что-то другое, чего мы ждем.
– Именно поэтому Колин мне не сразу рассказал, он думал, что я уйду, узнай я правду, – Люси дрожит, ненавидя это тревожное чувство. Может ли что-то заставить ее уйти из этого мира? Она сомневается. – Я думаю, все дело в школе. Словно она нас держит. Я знаю, что все умершие здесь технически умерли на территории школы. Я думаю, были и другие, до нас.
– Ты видела кого-то другого?
Она качает головой.
– Нет, но мама Колина клялась, что видела призрак умершей дочери, Каролина. Она съехала на машине с моста, думаю, она догадалась, как снова воссоединить семью. Колин едва выжил в этой аварии. Что, если его мама и вправду видела призрак своей дочери? А что, если мы всего лишь призраки, и мы просто… здесь?
– Без какой-либо цели?
Люси опять кивает.
– Да. Без цели. Просто застряли.
Генри не нравится эта идея, и он тут же говорит:
– Если Каролина была Стражем, как и мы, она не могла позволить своей матери броситься с моста.
В груди Люси что-то сжимается.
– Наверное.
Он внимательно смотрит на нее, словно может прочитать мысли.
– Как дела у Колина? – спрашивает он.
– Все хорошо, – отвечает она, не рассказывая о чуде, что случилось недавно.
– Сестренка, какие у тебя еще мысли в голове? – Генри разворачивает стул и садится к ней лицом, опираясь локтями на колени.
– Скажи, у тебя не бывает чувства, что иногда ты становишься сильнее, чем обычно? – интересуется она.
– Что ты имеешь в виду, говоря "сильнее"? Ты имеешь в виду, более живым?
Подергивая рукав, она кивает.
– Знаю, это немного личное, но иногда Колин не может ко мне прикоснуться, а в другой раз я чувствую, как… – Люси вспоминает фотографию Колина на выпускном, как его рука лежала у девушке на пояснице, – словно он может меня ухватить. Но я не понимаю, что я делаю, чтобы такое произошло. Хотела бы я знать, как так делать чаще.
– У меня нет ответа на этот вопрос, потому что для меня все одинаково, – извиняясь, отвечает Генри. И когда он усмехается, она видит игривую улыбку на его лице. – К счастью.
– Но когда Алекс прикасается к тебе, ему нравится прикасаться к тебе?
Как на зло, в аудиторию входит Алекс. Им были слышны его шаги по проходу, и ступенькам, пока он не подошел и не сел на стул рядом с Генри. Он смотрит поочередно на них обоих, и Люси замечает темные круги у него под глазами.
– Чем занимаетесь?
Генри тянется вниз и закидывает ноги Алекса себе на колени.
– Люси спрашивает, нравится ли тебе трогать меня?
Люси стонет и закрывает лицо руками.
– Я не об этом спрашивала. Я спросила, можешь ли ты прикасаться к нему. Мне не нужны подробности.
Алекс улыбается.
– Ага. Когда я к нему прикасаюсь, меня немного ударяет током.
Генри видит, как Люси немного мешкает, прежде чем спросить:
– Да, это мы давно выяснили. Но что происходит, когда он становиться сильнее?
Она вспоминает, когда сама это заметила: на озере, когда Колин поехал кататься. Также, когда Колин вышел из больницы. Она надеялась, что у нее получится повторить то же настроение или события.
– Я заметила изменения, когда мы вместе гуляли, или когда он катался на велосипеде. Думала, это связано с тем, что он был счастлив или когда был здоров.
– Даже если бы он не был здоров, думаю, он был счастлив находиться в комнате со своей девушкой, так что, боюсь, твоя теория неверна.
Люси опускает голову, скрывая улыбку.
– Похоже на то.
– У меня другая теория. Ты чувствуешь себя сильнее, когда делаешь то, что должна. Может, счастье Колина тут вовсе ни при чем. Вспомни момент, когда ты была сильнее, почти живой, и повтори его.
Она смотрит на украшенный потолок, разрисованный алым и золотым цветом и замысловатой резьбой. Она чувствовала себя почти живой, перед тем как Колин решил нырнуть в озеро. Но если это ошибка, должна ли она скрывать это от Генри? Может, он тоже захочет сделать то же самое с Алексом?
– Я хочу сказать, – продолжает Генри, возвращая Люси из своих мыслей, – мне кажется, что я чувствую себя сильным каждый день. У Алекса сейчас ремиссия. И я уверен, все, что я для него делаю – это правильно.
Это вмиг расставляет все по местам. Она никогда не признается Генри, что позволила Колину пойти на озеро.
– Хорошо.
– Подумай, о чем я говорю. Присматривайся и наблюдай за Колином. Ты почувствуешь внутри, когда сделаешь что-то, делающего его счастливым. Если дело не в этом, то и об этом ты тоже узнаешь. Я видел твое имя на химическом стенде в здании науки, – говорит он, широко улыбаясь. – Может, сходишь и сделаешь пару экспериментов.
Она встает и, прежде чем уйти, спрашивает:
– Генри, а какого цвета мои волосы?
Он тут же хохочет.
– Знаешь, это не самое странное, что ты у меня сегодня спрашивала. Но ничего. Они каштановые.
Глава 30
ОН
Безумно холодно, и Колин потирает руки и дует на них, желая согреться. Ветер проникает даже сквозь теплое белье, две футболки, толстовку и любимую куртку. Колин прячет руки в карманы толстовки, когда раскачивается вперед-назад на своем скейтборде, наблюдая, как Джей спускает по лестнице велосипед. Небо затянуто темными тучами, готовыми завалить все вокруг снегом.
– Я думал, что должно потеплеть. Какого черта так холодно? – жалуется Джей.
Колин едет впереди Джей, и под его колесами хрустит своим антиобледенителем.
Колин не отвечает, стараясь не думать, что будет, когда на озере начнет таять лед. Напротив, он хочет, чтобы похолодало, и тогда замерзшие студенты вернутся в свои комнаты.
– Слава богу, мы сегодня не пошли на озеро, – говорит Джей, клацая зубами. – Мы бы с тобой отморозили себе яйца.
Колин смеется.
– Но это не ты оказываешься мокрым и голым.
– Ага, я всего лишь сижу возле замерзшего озера в течение часа, пока тебе достается все веселье.
Колин фыркает, когда Джей говорит "веселье". Их представление о веселье намного отличается от других, но именно с Джеем его прыжки в замершее озеро в январе казались и вправду увлекательными.
– Думаешь, она хочет сделать это еще раз? – добавляет Джей. – Сегодня она так неожиданно встала и ушла.
– Без понятия, – Колин выдыхает на морозе, и из его рта вырывается облачко пара.
Он вспоминает, как будучи детьми, они притворялись крутыми и как будто курили невидимые сигареты. Это сейчас он понимает, что горячий воздух встречается с холодным и переходит из газа в твердое состояние, создавая ледяные кристаллы. Ему уже не нравится, как это напоминает ему о Люси, и что однажды потеплеет, придет весна и в воздухе не останется ничего, что будет их связывать. Возможно ли это, что она исчезнет вместе с морозами?
Джей разворачивает руль и останавливается.
– Так это все? Мы закончили? Как раз когда у нас все получилось?
– Я не знаю, – отвечает Колин. – Она говорит, что не хочет, чтобы я этого делал, но…
– Боже, до сих пор не верю, что у нас получилось. Конечно, при всех моих сомнениях, ты хоть раз задумывался о том, что происходит? У тебя получилось покинуть свое тело и сознание и стать почти призраком. Даже не думай, как безумно это звучит. Кол, ты смог обмануть смерть. Снова. Это же клево!
– Только не смей ляпнуть это при Люси, – просит Колин. Он поднимается по ступенькам и смотрит вниз. Ему не нравится, как прозвучала фраза "обманут смерть", словно он каким-то образом лучше своих родителей и каким-то чудом в последнюю минуту ему повезло, а его родителям нет. – Я никого не обманывал. Многие люди ездят на машинах, летают на самолетах и ходят на катерах. Люди катаются на лыжах на самых опасных склонах. Многие проделывали то же самое и выжили, но мы не задумываемся, когда садимся за руль, что в любое время можем столкнуться с пьяным. А что, если то, что мы делаем, не опасней обычной прогулки? Ты этого не знаешь, Джей. И никто не знает, поэтому тебе и кажется это безрассудным. Но, может, это не так.
Джей поддакивает почти каждому слову Колина и поднимает руки вверх, когда тот закончил:
– Я понял. В первый раз я это сделал, не зная, увижу ли я тебя еще раз живым. Но сейчас это весело. Позволяя тебе выяснить, так ли весело отморозить себе яйца.
Колин встает на доску, отталкивается ногой от бетона, едет и подпрыгивает, доска прокручивается в воздухе и снова встает на колеса. Даже сейчас, чувствуя боль в теле, этот небольшой трюк вызывает выброс адреналина, заглушая шум в ушах и разгоняя тепло по телу. Он повторяет его еще раз, но в конце вытягивает руки, чтобы удержать равновесие.
– Мило, – замечает Джей, прислоняясь к стене.
– Надо отточить приземление.
– Чувак, у тебя вчера была гипотермия. Сделай себе послабление.
Колин подходит и останавливается возле него.
– То, что ты сказал утром Люси про чертика у меня на плече. Ты же не думаешь, что я намеренно хочу навредить себе?
– Конечно, нет. Просто у тебя самый крепкие яйца из всех нас.
Колин трясет головой.
– Нет, послушай меня. Ты знаешь, каково это – съезжать с высоты в двадцать футов? Ты оглядываешься и понимаешь, что все пройдет гладко, и думаешь: "Надо это сделать". И у тебя действительно все получится, когда ты уверен в своих силах. Так вот, стоя на том льду, я чувствую себя в полной безопасности.
– Словно ты под защитой, – добавляет Джей.
– Именно.
– Но ты должен убедить в этом Люси.
– Да.
– Так давай, счастливый ублюдок, поторапливайся. У меня-то нет подружки-призрака. По крайней мере, позволь хоть чуть-чуть и мне в этом поучаствовать.
Глава 31
ОНА
Колин и Джей позади библиотеки, катаются и прыгают по ступенькам, когда возвращается Люси. Колин подходит к ней очень осторожно, словно она может на него зарычать, и сначала смотрит ей в глаза, а уже потом прикасается к ее руке.
– Ты разозлилась на меня?
– Нет, не разозлилась, – она целует его пальцы.
– Еще как злилась, – замечает Джей, останавливаясь рядом с ними. – Ты должна поверить, мы с Колином полностью осознаем, что делаем, и это все легально. Мы профи в таких приключениях.
– Легально? – она качает головой, скрывая улыбку. – Джей, перестань говорить, как гангстер из девяностых.
– Не обращай на него внимания, – говорит Колин, толкая Джея в грудь рукой. – Он просто хочет убедиться, что с тобой все в порядке.
– Мне нужно было подумать. Я ходила к Генри.
– Ты рассказала ему об озере?
– Нет-нет, – быстро заверяет его Люси. – Просто хотела узнать, чувствует ли он какие то изменения в последнее время. Но он сказал, что ничего не происходит, он такой же, как всегда.
Колин тут же меняется в лице, но пытается скрыть свое расстройство.
– Мы все сами поймем, – он целует ее в обе щеки и оглядывается на катающегося по ступенькам Джея.
В ответ Люси смотрит на Колина, обдумывая сказанные Генри слова. Она скрещивает руки на груди, чувствуя бушующую в ней энергию.
– Как ты себя чувствуешь?
Он смотрит на нее, потом на Джея.
– Все хорошо. Я клянусь. Больше никакого онемения в пальцах, – в доказательство он играет ими, но у Люси остается неприятное ощущение в груди. Словно она что-то упускает, но не понимает, что именно, и ей никак нельзя снова исчезнуть.
– Ты правда хочешь снова пойти на озеро?
Он разворачивается к ней с горящими глазами.
– Да, хочу.
Она сжимает его руку. Ничего. Колин выглядит таким воодушевленным и взволнованным, но она чувствует себя так же, чем-то средним между дымом и плотью. Как раньше, когда она только появилась в этом мире.
– И ты собираешься пойти один? Или Джей тебя вытащит?
– Конечно, – Колина почти трясет от восторга, а вот Люси не чувствует изменений. Может, это никак не связано с его счастьем. Или она что-то делает неправильно. – Может, есть другой способ?
– Лучше, чем заморозить меня и дать возможность с тобой пообниматься? – спрашивает он, смеясь. – Нет. Это сработает.
С ним.
В ее сознании всплывает идея, и она ненадолго задумывается, вспоминая прошлые действия Колина. Она возвращается к озеру, чтобы быть с ним, но должна позволить ему самостоятельно заходить в воду. Каждый раз, когда он это делает, она становится сильнее. Она становится сильнее… И может ему помочь.
– Ты хочешь, чтобы я вошла в воду вместе тобой?
Сквозь ее пальцы опять проходит удар тока, как и при их первом прикосновении, но гораздо сильнее, словно она схватилась за оголенный провод.
Колин хватает ее за плечо, удерживая на месте. Она вспоминает первый день, когда впервые увидела его в столовой, желая поближе разглядеть его лицо, услышать голос, потрогать кожу. Она годами наблюдала за ним, а сейчас он стоит перед ней, наклоняется и целует, едва касаясь губ, будто она сделала из стекла.
– Да, – говорит он. – Ты это сделаешь?
– Конечно, сделаю.
– Люси, я пойду за тобой хоть на край света, только покажи, куда идти.
– Тогда пошли поплаваем, – ей кажется, что все ее тело светится от ее улыбки.
– Когда? Когда мы пойдем?
Она отходит от него и глядит ему за спину, на Джея, который изо всех сил старается за ними не подглядывать.
– Джей, ты завтра свободен?
Он радостно вскрикивает и подходит к Колину.
– Да, я в деле.
Раннее утро, едва рассвело. Небо остается таким же темным, пока не появляются облака и не начинает идти снег. Колин и Джей едят бутерброды с джемом и ореховым маслом, в последний раз проверяя свое снаряжение.
– Не передумала? – спрашивает ее Колин, закинув на плечо рюкзак.
Люси качает головой, не зная, как сказать, что еще ни в чем и никогда не была так сильно уверена, как сейчас.
К тому времени, как они доходят до места, берег освещает яркое восходящее солнце, земля поблескивает от снега и опавших листьев. Сделанная Колином лунка, как его персональный вход в озеро, покрыта тоненьким льдом, и явно выделяется на фоне остального замерзшего озера. Сейчас, когда она видит лунку, то со спокойствием и уверенностью вспоминает его погружения. Она четко видела его под водой, как на его лице вместо ужаса было выражение спокойствия. Она помнила его голос, зовущий ее на тропе, первое прикосновение его кожи, как его глаза умоляли ее не беспокоиться и не воспринимать происходящее как что-то неправильное.