Поток машин поредел и теперь, кроме слившихся линий, можно было иногда разглядеть что-нибудь еще. Например, облака! Элиас чуть пошевелил руками, и машина повернула почти на девяносто градусов. Я же этого почти не почувствовала. Никакой инерции. Новый поворот. Машин стало совсем мало, но впереди наметилось какое-то столпотворение.
- Авария, - прокомментировал Элиас. - Любят они все тут гонять. Машин мало, никто не мешает, вот и сталкиваются.
Резкий нырок на полосу вниз, и чуть сброшенная скорость, что я определила по изменившемуся потоку машин. Место аварии проплыло над головой, но так быстро, что я не успела разглядеть вообще ничего.
- Пустяки. Машины едва поцарапаны, - сказал Элиас. - Видимо, не гонщики столкнулись, а просто полосу не поделили.
И когда он успел заметить? Мы вынырнули на первую полосу так же резко, как до того с нее ушли и снова набрали скорость. И тут же снова свернули.
- Я так понимаю, ты тоже хороший водитель, - сделала вывод я.
- Неплохой, - скромно сказал Элиас, и мы стали снижаться.
Я удивленно уставилась вниз. Там была река. Настоящая, обыкновенная река! А по обе ее стороны лес. Мы зависли в воздухе над ее берегом, но не приземлились.
- Можно выпрыгивать? - Нетерпеливо спросила я.
- Здесь нельзя приземляться, так что да, можно, - кивнул Элиас.
Высота была небольшой - сантиметров тридцать, да я ее и не заметила, выскочив из машины и рванув к реке. Действительно, обычная, чистая и довольно широкая река с размеренным течением. Песка у берега почти не было, сразу начинались трава и деревья, между которыми были хорошо утоптанные тропки. Я подошла к дереву, провела по стволу рукой, дотянулась до нижней ветки и пригнула ее к себе. Вокруг пели птицы, жужжали насекомые. Мне казалось, что это очередная иллюзия, настолько я привыкла ко всей той технике, что меня окружала в городе. Ведь даже настоящие растения были выведены специально для посадки в городе и мало походили на те, к которым я привыкла, а тут я увидела дуб! Еще было несколько осинок вдалеке, и парочка елочек, и много лип.
- Они настоящие? - Спросила я у Элиаса, с замиранием сердца. Ну, скажи "да"!
- Это заповедник, здесь все настоящее, даже немодифицированное! Часть саженцев из другого времени, - ответил Элиас.
- Настоящий! - Восторженно воскликнула я, снова поглаживая дуб.
Он все же был немного не такой, как дома, но очень и очень похож. Я счастливо рассмеялась, подошла к воде и присела у нее на корточки, погрузив в воду руку. Только тогда начинаешь ценить, что имеешь, когда теряешь! Эту фразу я уже не раз повторяла себе, вынужденная искать то, что прежде было доступно. Но кто бы мог подумать, что я не буду иметь возможность просто пройтись по лесу и посидеть у реки!
- Что ты делаешь? - Рядом присел Элиас.
- Наслаждаюсь, - честно ответила я. - Ты представить себе не можешь, как здесь хорошо после вашего даже не каменного, а компьютерного города! Совершенно обычные и такие родные деревья, обычная речная вода! Шум ветра в листве, щебет птиц, жужжание насекомых. Живой лес! Спасибо, что привез меня сюда! - В порыве эйфории я радостно чмокнула Элиаса в щеку, вскочила, закружилась по поляне, чуть не врезалась в машину и, слегка поумерив пыл, пошла вперед по тропке. Хочу видеть этот лес, хочу по нему походить, хочу вспомнить, что это такое!
Я шла вперед, непрестанно крутя головой. Лес был довольно густой и идеально чистый. Все деревья были здоровы и полны жизненных сил, негустой подлесок и прошлогодняя листва дополняли картину чудесного летнего леса. Скоро уже осень. Как, наверное, тут красиво осенью! На соседней липе сидел дятел и самозабвенно долбил ствол. Я остановилась полюбоваться.
- Анекралус канин, - неожиданно сказал Элиас. Мы с дятлом синхронно подскочили. Он улетел, а вот я летать не умела.
- А тише и не так неожиданно нельзя было? - недовольно спросила я.
- Извини, - смутился Элиас.
- Жалко, дятел улетел, - вздохнула я. - Пошли дальше, только не шуми!
- А ты знаешь, как себя вести в лесу? - тихо спросил Элиас.
- Смотря, зачем пришел, - пожала я плечами. - Я посмотреть хочу, поэтому тихо себя веду. Тут, кстати, звери водятся?
- Да.
- Хищники тоже?
- В другой части леса. Туда людей не пускают.
- Значит, нас не съедят за то, что мы тут погуляем, - заключила я.
- Съедят? Хищные звери могу съесть человека? - у Элиас.
- Ты как с Луны! - поразилась я.
- Да, я там был, - еще больше озадачился Элиас.
- Тьфу, господи, - в сердцах отмахнулась я.
- А что такое? - не отставал Элиас.
- Хищные звери потому и хищные, что они питаются другими животными, в том числе и человеком, если такой им под горячую руку подвернется, - пояснила я. - Ты мне Кая напоминаешь!
- Чем? - снова удивился Элиас.
- Смешными вопросами! Он также интересуется всем подряд. Например, почему люди здороваются, когда встречаются!
- Желают друг другу здравия, - автоматически ответил Элиас.
- Ну, так это ты знаешь, а он, что такое здравие, не понимает! Пришлось ему проводить аналогию с вирусами в системе.
- Логично, - согласился Элиас.
Мы с ним шагали по тропинке вглубь леса. Он щеголял знаниями названий растений, я называла их по-русски.
- Не боишься заблудиться? - спросил Элиас.
- Где? В лесу? А как ты тут собрался заблудиться, если мы все время по тропинке идем? - не поняла я.
- Э-э… это же не город. Тут нету ни системы навигации, ни привычных знаков. Да и вообще, ты первый раз видишь этот лес!
- То, что я первый раз его вижу, не значит, что я совсем отупела и умудрюсь заблудиться в трех соснах, - усмехнулась я. - Мы идем по тропке, никуда не сворачивая. Возвращаться будем также по ней! Вот если бы мы зашли в лес, то я бы еще поняла твой вопрос. Да и то, я в лесу отлично ориентируюсь. С детства с бабушкой ходили в лес за грибами и ягодами.
- Что ты имеешь в виду - "сойти с тропы"? - переспросил Элиас.
- Да вот, например, тут взять и пойти направо! - Я махнула правой рукой.
Следующий вопрос Элиаса я долго не могла понять.
- А так можно?
- В смысле? Что ты имеешь в виду? - я нахмурилась. - У вас запрещено сходить с троп и гулять непосредственно по лесу?
- Да нет, в правилах ничего такого нет. Да и как такое возможно?
- Э-э… Ну, как, берешь, вот так поворачиваешься и шагаешь вглубь, - я совершенно не понимала вопроса.
Элиас растерялся. То ли я несла несусветную чушь, то ли ему такая простая идея в голову не приходила.
- Слушай, вы тут что, просто никогда так не делали? - решилась просить я.
- Никогда, - подтвердил Элиас.
- Да ладно? Вы что, так и ходите только по тропочкам? - спросила я, Элиас кивнул. - Ха-ха-ха! Ну, вы даете! Пошли!
Я взяла Элиас за руку, решительно сошла с тропы и пошла перпендикулярно ей. Зайдя поглубже, так, чтобы ее не было видно, я остановилась.
- Теперь видишь, что так можно сделать? - спросила я.
- Да, - Элиас озирался с любопытством, но слегка затравленно. - Странное ощущение. Везде только лес…
- Уж точно не город, - согласилась я и, выбрав направление, пошла дальше.
- Теперь заблудиться можно? - спросил Элиас, шагая рядом.
- Можно, - кивнула я. - Но это будет очень сложно. Я неплохо ориентируюсь в лесу. Ваш заповедный не особенно отличается от нашего обычного. Разве что аномально чистый и здоровый.
- Не по себе мне как-то, - наконец честно признался Элиас. - Здесь нет техники вообще как таковой.
- О! Зато почувствуешь, как мне фигово в вашем компьютеризированном пространстве. Чувствуешь себя потерянным в таком массиве всяких материалов неизвестного происхождения.
- Да, действительно, потерянным, - подтвердил Элиас, крутя головой. - А тебе здесь хорошо?
- Более чем. Я, конечно, городской житель и привыкла к каменным постройкам, но лес тоже люблю, - сказала я.
Тут с соседнего дерева посыпался какой-то мусор. Я вскинула голову и посмотрела наверх.
- Белочка, - умилилась я. - Только не шуми.
Зверек потоптался на ветке и стал спускаться. Я с замиранием сердца следила за ней. Вот она уже на нижней ветке. Красивая, рыженькая, с аккуратной мордочкой и пушистым хвостом. Белочка внимательно смотрела на меня, я осторожно шагнула к ней, она не шелохнулась, я подошла совсем близко, протянула руку. Белочка добросовестно ее обнюхала, ничего съедобного, естественно, не нашла и спрыгнула на землю возле моих ног. Я благоговейно посмотрела на нее сверху вниз и осторожно присела.
- Красавица, - сообщила я ей. - Жалко, дать тебе нечего. Знала бы, что мы в лес поедем, прихватила бы что-нибудь.
- А что ты хочешь ей дать? - тихо-тихо спросил Элиас.
- Орешки или зернышки какие-нибудь.
- А она это будет?
- Еще как!
- А яблоко она будет?
- Может, - я пожала плечами. - А у тебя есть?
- Да, в кармане лежит. На работе из соседнего отдела приносили, а я их не люблю.
- Давай попробуем. Да иди сюда, только медленно и осторожно. А то спугнешь, - проинструктировала я.
Белка, впрочем, не особенно отреагировала на приближение Элиаса, заинтересовавшись завязками на моем рукаве.
- Вот, - Элиас протянул мне яблоко.
- Настоящее? Не отрава? - подозрительно спросила я.
- Нет конечно! О чем ты! Обычное яблоко! Даже не искусственно выращенное, а с настоящего дерева. Соседний отдел как раз этим занимается.
- Хорошо. А то отравим белку! - Я подозрительно осмотрела плод. Великоват он для белки. - Мытое?
- Мм? - от моего вопроса Элиас пришел в явное замешательство.
- Чистое? Есть сразу можно, или надо что-то предварительно сделать?
- Готовое к употреблению, - кивнул Элиас, странно на меня косясь.
Я пожала плечами, откусила кусок и протянула его белочке. Та отвлеклась от завязочек и обнюхала подачку. Подумала и забрала у меня кусочек яблока, принявшись грызть его.
Элиас смотрел на меня как на чудо природы.
- Вот белки нешуганные! - Рассмеялась я.
Белочка укоризненно покосилась на меня, но убегать все равно не стала.
- И правда, в лапках держит! - Элиас со все увеличивающимся интересом наблюдал за зверком.
- Белочки - прелесть!
- Действительно, - согласился Элиас. - Я никогда раньше вот так близко белку не видел.
- Все когда-нибудь бывает в первый раз, - усмехнулась я. - А что, у вас зоопарков нет?
- Что это?
- Мм… выставки животных, только там они живые, в клетках или вольерах сидят, - пояснила я.
- Нет, такого нет. Можно посмотреть в сети разных животных, но живых нет.
Я откусила еще кусочек для белочки и, наконец, распробовала яблоко.
- А вкусное! Ты там умельцам из соседнего отдела передай, что яблоко что надо. И жесткое, и сочное, и не слишком кислое.
Мы еще немного прошли по лесу, когда белочка от нас упрыгала, и повернули обратно. Точнее, я повернула, а Элиас, кажется, уже давно забыл, откуда мы пришли и куда возвращаться.
- Я бы хотела побродить здесь осенью, - сказала я.
- Почему именно осенью?
- Красиво очень! Все листья пожелтеют-покраснеют, начнут опадать. Так приятно шуршать ими, проходя по тропинке! Осенью в лесу тихо, только ветер гуляет, и еще солнечный свет какого-то желто-оранжевого оттенка. Наверное, из-за листьев. Хотя, зимой тоже красиво, хоть и холодно. Но у вас, наверно, нет снега?
- Есть, но в городе от него экранируются.
- Ну, хоть есть, уже хорошо. А в городе снег и правда, не особенно уместен. Впрочем, конечно, забавно!
Мы вышли на поляну, на которой приземлились.
- О, машина! - поразился Элиас.
- Теперь я, пожалуй, понимаю, почему вам даже идея свернуть с тропы в голову не приходила. Вы же вообще в лесу не ориентируетесь, - рассмеялась я. - Или это ты один такой?
- Да нет, по лесу так никто не ходит. Техника здесь запрещена, а без навигации там заблудишься сразу. Ну, лично я потерял всякую ориентацию, как только тропа скрылась из виду.
- Как видишь, я не заблудилась и без навигации! - пожала я плечами.
- Как тебе это удалось?
- Практика, - усмехнулась я. - Чаще по лесу ходи, и ты будешь ориентироваться. Наука-то не сложная. Запоминай, куда идешь, и все.
- Да как там запомнить? Кругом же одни деревья!
- Ну, если уж ты никак не можешь запомнить направление, то по солнцу ориентируйся. Например, выбери направление, чтобы солнце было всегда справа. А чтобы обратно вернуться, нужно идти с солнцем по левую руку. Все же просто!
- Это тебе просто, ты это умеешь.
- Да вы просто со своей техникой вообще сами думать разучились, - рассмеялась я, снова подходя к речке.
- Я же обед с собой взял! - Спохватился Элиас.
И тут мы вместе с моим желудком вспомнили, что сегодня только завтракали. Элиас тем временем вытащил какой-то ящик. Видимо, это вариация на тему корзины для пикника. Расстелив прямо в воздухе, сантиметрах в десяти над травой, прозрачную материю, мы с Элиасом стали раскладывать еду. Эх, нигде так вкусно не естся, как на природе! А уж эта прозрачная ткань! Создавалось впечатление, что мы сидели на траве.
- А что, значит "ходили за грибами и ягодами в лес"? В лесу был какой-то магазин, база или лаборатория? - спросил Элиас.
Я чуть было не поперхнулась соком. Прокашлявшись, я посмотрела на Элиаса. Не прикалывается, действительно спрашивает. Я рассмеялась.
- Я снова спрашиваю как Кай?
- Вот уж не знаю, додумался ли бы он это спросить, - хихикала я. - Он и о лесе-то ничего не знает. Сначала бы пришлось ему про лес рассказывать, а потом про грибы и ягоды в магазинах посреди леса, не иначе, - я снова расхохоталась.
- А где же еще? - удивился Элиас.
- Точно, прямо посреди леса! А откуда же там ягоды с грибами возьмутся? По мановению волшебной палочки? И как там вообще строили магазин, кто там работает, и как туда добраться?
- Ну, ты же хорошо ориентируешься в лесу.
- Но магазины я в нем найти не могу, при всем желании. Их просто там нет!
- А как же тогда?
- Боюсь, ты мне не поверишь, но грибы и ягоды растут в лесу, а не продаются. Их нужно просто находить и собирать. Изначально никто ничего не выращивал и тем более не модифицировал и не создавал. Все росло само и не нуждалось в содействии человека. Потом люди научились выращивать растения, постепенно появились плантации и поля для этого, а потом огороды и сады, где растили и ягоды, и грибы, и овощи, и фрукты. Но изначально все это росло само по себе. Поэтому люди собирались и шли в лес, собирать ягоды и грибы. Еще орехи собирали! Вон, кстати, орешник! Значит, все это растет и в вашем лесу, иначе тут звери бы с голоду умерли!
- Я не знаю, - честно сказал Элиас. - Я этим не интересовался.
- Вот так компьютеры и вытесняют из головы все другие знания!
- Да нет, просто я никогда этим не интересовался. С животными я знакомился в школе, а, как они живут и прочее, я никогда не изучал. В этом нет необходимости.
- В ваше время точно, - согласилась я. - Вам важнее, как устроен домоправитель, чем, что ест волк.
- А ты умеешь рыбачить? - неожиданно спросил Элиас.
- А ты знаешь, что это такое? - удивилась я.
- Мм… ну, вытаскивать рыбу из реки.
- В этой речке водится рыба? - еще больше поразилась я.
- Водится, - подтвердил Элиас.
- Здорово! - Я посмотрела на речку. - Да, конечно, я умею ловить рыбу. И даже люблю. Папа в детстве научил, и мы потом с ним всегда ловили, когда на речку ездили. Правда, у вас, наверное, тут какие-то другие способы ловли, не удочкой.
- Вот как раз удочку из вашего времени мы и вытащили, как и развлечение, рыбную ловлю. И рыбу, к слову, специально развели, - просветил меня Элиас. - Много людей освоило рыбалку, и теперь это довольно популярное развлечение. Говорят, очень увлекательное занятие. А я вот не знаю даже, что это такое. Может, научишь?
- А у тебя есть удочки?
- В машине, - Элиас кивнул в сторону.
- Давай, - согласилась я, вытирая руки и вскакивая с материи.
Элиас радостно отошел к машине и вытащил оттуда две удочки. Не совсем такие же, как в наше время, но разобраться не сложно.
- А ловить на что будем? - запоздало спохватилась я, осмотрев удочки.
- В смысле?
- Вопрос снимается за своей неактуальностью, - усмехнулась я и отщипнула мякоть того, что здесь называли хлебом. - Ловить будем вот на это. Надеюсь, рыбки у вас тут современные и это кушать будут.
- Кушать?
Я принялась терпеливо объяснять принципы рыбалки. Собственно, рыбу мы удили до самой темноты.
- А это действительно очень занимательно! - сказал Элиас, когда мы ехали домой. - С одной стороны спокойная и монотонная деятельность, а с другой, нужно быть начеку.
- Я рада, что ты оценил рыбалку. Только рыба у вас тут странная. Я такой не знаю вообще!
Меня доставили домой, я привычно спустилась на нужный этаж и застыла перед дверью, запоздало понимая, что не знаю, как ее открывать. И Элиас уже уехал…
- Добрый вечер, госпожа Иштар, - сказал Кай, открывая дверь.
- Кай, - облегченно выдохнула я. - Привет, дорогой!
Я поскорее вошла в квартиру, радуясь умной домашней системе.
- Дорогой? - удивился он.
- Бесценный! - поправилась я.
- Ээ… не понимаю, - озадачился домоправитель.
- Я же не знаю, как дверь открывать. Ты меня просто спас! - пояснила я. - Так что бесценный ты! Просто бесценный! Лучше тебя на свете нет. Только давай ты сам про значения этих слов применительно к людям почитаешь, а завтра у меня спросишь, если что-то не поймешь. А то я так устала, что просто с ног валюсь.
- Как прошел день? - спросил Кай.
- Ой, хорошо! Наконец отдохнула от техники! Оказываются и у вас тут есть места, где ее нет.
- Нет техники?
- Ага, вообще нет! Лес и речка!
Утро выдалось совершенно обычное. Я окончательно привыкла просыпаться в будущем, общаться с Каем, умываться и готовить завтрак в компьютеризированной среде, учиться самой и учить домоправителя по утрам. Единственное, что меня продолжало угнетать, это полная профнепригодность. Я столько лет училась для чего? Чтобы попасть в будущее, где все мои знания не будут стоить ровным счетом ничего? Кай, конечно, в некотором роде компенсирует мою ущербность, но, все же, не в полной мере. Я живу на полном пансионе и при этом ничего не делаю! Меня, конечно, сюда затащили без моего желания и даже ведома, но сути дела это не меняет. Надо все-таки возвращаться домой! Там родные, друзья, работа, будущее! Хм… вообще-то будущее здесь. Да, забавно…
- Хозяйка вернулась! - сообщил Кай.
- Пойдем встречать! - обрадовалась я.
Поскорее свернув все свои дела, мы с Каем, который на сей раз не развизуализировался, отправились в прихожую.
- Привет! Я вернулась! - Радостно с порога воскликнула Хати.
- Привет! Рада тебя видеть! - Так же радостно приветствовала ее я. - Как там Мехис?
- Лучше не бывает. Выписали домой, я его как раз туда проводила, убедилась, что ему ничего не надо и сама домой отправилась. Он завтра к нам придет.
- Придет? - удивилась я. - Вот это медицина продвинулась…
- А это кто? - растерялась Хати, наконец заметив Кая.