- Ну, что? Как все прошло? - Это из зала вышел Мехис. Он управился раньше, чем мы, и Хати отправила его домой ждать нас.
- Дали сертификат, - ответила я.
- Покажи!
Хати вручила ему документы.
- С ума сойти! - Мехис смотрел на выданную мне карточку как на чудо природы. - Никогда таких не видел собственными глазами, и тем более в руках не держал! Ты действительно одаренная. Да еще и высшей степени! Обалдеть!
- А кстати, что за степени? - заинтересовалась я.
- Ну, талант бывает разный. Бывает сильный, бывает слабый, - ответила Хати. - Вот у тебя максимально возможный, в только пробудившейся стадии пока.
- Есть еще дифференциации по специальностям, - продолжил Элиас. - Но ты, так как не относишься к науке, не имеешь специализации. Мой отец, например, была специалистом в области создания живых систем.
- А какая у него была степень? - заинтересовалась я.
- Так же, как и у тебя, высшая. Другие не могут создавать, только работать впоследствии, либо заниматься другими отраслями науки.
- Ну, наверное, это очень сложно, - задумалась я.
- Отец никогда не говорил о сложности, - опроверг мое предположение Элиас. - Он говорил, что это тяжело - пробуждать технику к жизни, но не сложно.
- "Пробуждать технику к жизни" - хорошо сказано, - оценила Хати.
- Слушай, мы хотели, кажется, мое выздоровление отпраздновать! - Вмешался в наши научные разговоры Мехис.
- Кстати, да! - оживилась Хати.
Особенного праздника у нас, правда, не получилось. Хати, несомненно, гений кулинарного искусства, и ужин получился чудесным, но вот настроение подкачало. Если Мехис действительно радовался и был весел, а Хати радовалась за него, то я все еще никак не могла прийти в себя и поэтому особенно не веселилась. Элиас и вовсе, кажется, думал какую-то непосильную думу, потому что очень часто выпадал из реальности. А, может, так роботам и положено, хотя я раньше не замечала.
Ну, что ж, две недели до возвращения домой? Не так уж и много! Подождем! Все-таки большую часть дня ходить в перчатках, даже таких легких и тонких, неудобно. Но без них я постоянно рискую снова попасть в какое-то устройство. Так что снимала я их только на ночь и когда просто сидела без дела. Хати и Мехис, который после аварии или после того, как узнал, что я одаренная, стал заходить к нам чаще, продолжали меня знакомить с их временем, всякий раз рассказывая и показывая что-нибудь новенькое. Я побывала на репетиции у Мехиса. Он действительно замечательно играет! Совсем не похоже на нашу музыку, но понравилось очень. Слушала бы и слушала! И тут же я убедилась в его известности, когда на выходе его окружили почитатели его творчества. Хати сделала какой-то знак Мехису, и мы с ней спокойно вышли из здания. Минут пять спустя будто из-под земли появился Мехис, довольно посмеивающийся.
- Каждый раз срабатывает! - ухмыльнулся он, садясь за руль.
- А что такое? - поинтересовалась я.
- Мех любит поклонников, но до определенного момента. Когда они ему надоедают, он от них сбегает, - пояснила Хати.
- Вот интересно, как можно сбежать от окружившей тебя толпы? - озадачилась я.
- Как видишь, легко! - рассмеялся Мехис, вливаясь в самый верхний поток машин.
- Профессиональный секрет, - ответила на мой вопросительный взгляд Хати. - Даже мне, конспиратор фигов, не рассказывает!
- Я дал священную клятву не разглашать секретов, - пафосно изрек Мехис, поворачиваюсь к нам с Хати. - Вам непринципиально, а я слово не хочу нарушать. Я ведь к вам сбежал, так какая разница, как?
- А ты на дорогу не пробовал смотреть? - спросила я, так как Мехис и не думал поворачиваться обратно, а лишь озорно подмигивал нам.
- А чего я там не видел? - Мехис кивнул назад. - Я столько раз тут ездил, что успел наизусть выучить каждую деталь.
- Ничему тебя жизнь не учит! - хором воскликнули мы с Хати, переглянулись и рассмеялись.
- Нас ты тоже уже сто раз видел и наизусть выучил, - заметила Хати.
- Вы интереснее!
- Мех! Хватит выпендриваться, веди нормально! - строго сказала Хати. - Ты и так уже на Иштар произвел впечатление, а на меня вообще давным-давно произвел. Так что давай, поезжай по-человечески!
- А я что, не по-человечески еду? - Мехис нехотя повернулся обратно к дороге.
- Явно, ибо у людей глаз на затылке нет, - усмехнулась я.
- Значит по-кринольски, - заметила Хати, пряча усмешку в кулак.
- Не надо про кринолов! - предостерегающе прорычал Мехис.
- Так у их как раз глаза на затылке!
- А что такое? - я тихонько спросила у Хати.
- А они ему не нравятся. У них как-то был концерт на Крипто-криноле, и там его похитили на три дня эти самые кринолы. Что там с ним такое делали, он не признается до сих пор, но с тех пор он их на дух не переносит и вообще старается избежать встречи с ними любыми способами, - так же тихо пояснила мне Хати, хихикая.
- И ничего они там со мной не делали! - воскликнул Мехис. - Но мало приятного быть похищенным прямо со сцены!
- Ну, зачем-то же они тебя утащили! - резонно заметила Хати.
- Музыка понравилась!
- Угу, - хихикнула Хати. - Три дня нравилась!
- А вам бы все только додумать! - не на шутку обиделся Мехис. - Ничего они не делали! Просто противные они! А уж после того как утащили к себе, я их вообще теперь видеть не могу. Иштар, ты, кстати, Кая попроси, он тебе их покажет. Думаю, ты со мной согласишься!
- А зачем же ты тогда концерт давал, раз они тебе так не нравятся? - спросила я.
- А тогда выбирать было не из чего. Где предложили, там и выступил. Я еще неизвестным был, - пожал плечами Мехис.
- Кстати, и после этих самых кринолов и скандала с похищением, его и заметили! - сообщила Хати. - Так что, если бы не кринолы, ты бы еще долго не был известен, а, может, и никогда даже.
- Ты мне их благодарить предлагаешь за три дня черте где и черте с кем? - расхохотался Мехис.
- За привлечение внимания к твоей персоне!
Так незаметно прошло больше недели. Будущее было интересным и автоматизированным. Жить в нем было легко и приятно, ну, за исключением перчаток. Впрочем, это был только город Лета, город передовых технологий, город ученых, город богачей. В остальном мире все было не так радужно, но и не так уж и плохо. Как и в любое другое время, были свои плюсы и свои минусы. Но мне повезло переместиться в благословенный уголок, в котором даже бомжей и попрошаек не было. Хотя, по заверениям Мехиса, который объездил всю Землю и побывал на других планетах и спутниках, их было немало, и не только среди людей. Жизнь и в будущем по-прежнему была сурова, оставляя кого-то на своих задворках.
Полдня я проводила с Каем, продолжая засорять ему память ненужными, в общем-то, для работы сведениями, он меня так же исправно снабжал такими же ненужными, но интересными данными типа новинок кинопроката, новостей (особенно тщательно я расспрашивала его про вирус, я боялась, что он заразится, но Кай отлично справлялся) и экзотических рецептов из неизвестных мне ингредиентов. А после обеда начинались культурно-массовые мероприятия. Один раз даже в кино сходили, когда проводили ретро-визуализированный показ. Если такое реалистичное и невероятно близкое кино для них ретро, то я даже и представить себе не могу, какое же тогда современное. А вот Элиас появлялся редко и ненадолго. С одной стороны, я этому была рада, потому с его приходом мне становилось как-то не по себе. Вроде бы ничего такого, а ощущение какой-то неловкости не проходит. Наверное, он тоже это чувствует, раз не приходит и не гуляет с нами. С другой стороны, я по нему скучала…
С тех пор как я узнала, что он не человек, мне стало сложно с ним общаться, а ведь до этого мне было с ним очень интересно и легко, он мне нравился. Хотя он и сейчас мне нравится, но он не человек! Ну, почему они мне сразу не сказали, что он не человек? Все бы было гораздо проще! Ведь в Кая же я не влюбилась, хотя создавала его на свой вкус и цвет. Я же понимаю, что он всего лишь визуализированная система. Так глупо вышло! Я-то думала, самый идиотский поступок - это разговоры и обучение Кая, оказывается, я сделала еще более глупую вещь. Я влюбилась в робота! Живой он там или нет. Термины разные, а смысл один. Элиас - робот, а я дура! Домой надо отправляться, пока еще чего-нибудь не учудила! Там, глядишь, и забуду всю эту ерунду, вернусь к людям! Хотя, конечно, я буду по всем ним скучать. Привыкла уже и подружилась.
- Иштар, а как ты относишься к Элиасу? - как-то вечером, когда Мехис ушел, спросила Хати.
- В смысле? - Я с трудом проглотила чай, который отпила в это время.
- Ну-у, - замялась Хати. - Как ты отнесешься к тому, чтобы провести завтрашний вечер с ним?
- А что такое? - подозрительно спросила я. К чему она клонит?
- У нас с Мехисом завтра что-то вроде годовщины, - охотно призналась Хати. - Он придумал что-то грандиозное, и заберет меня прямо с работы, и, скорее всего, вернет только утром.
- Так это же здорово! - я совершенно искренне порадовалась за Хати.
- Да, - чуть смутилась она. - Но ведь я не могу тебя оставить на целый день одну дома!
- Каю не с кем синхронизироваться? - понимающе уточнила я.
- Да нет, ему надо синхронизироваться раз в сутки, с этим все в порядке, - покачала головой Хати. - Но не сидеть же тебе из-за этого целый день дома, да еще и одной! Вот я подумала попросить Эля составить тебе компанию. Вы же раньше неплохо ладили, - Хати заглянула мне в глаза, ожидая ответа.
- Ладили…
- Да, я заметила, что что-то не так. Это из-за того, что Мехис сболтнул?
- Да он тут ни при чем. Все равно бы я узнала, раз уж у меня прорезался дар.
- Ну, да… но ведь ты перестала с ним общаться из-за того, что он робот?
- Я не перестала с ним общаться. Просто для меня это необычно, только и всего.
- Да ты его избегаешь! - напрямик сказала Хати.
- Нет. Ну, если только чуть-чуть. Мне он нравится, он интересный, но то, что он робот… Это просто выбивает меня из колеи! Я смотрю на него и вижу обычного человека, но вспоминаю, что он робот, и мне не по себе просто!
- Понятно… Живые роботы - это для тебя слишком?
- Что-то вроде того, - согласилась я.
- Значит, не получится вас завтра с Элиасом оставить и…
- Получится, получится. Ну, если он придет, конечно, - заверила я Хати. - Мне же нужно к нему привыкнуть, ну, точнее, я бы хотела к нему привыкнуть. Это сложно сделать, когда его нет рядом. К тому же, мне скоро домой, и я не хотела бы так с ним расстаться. Он же не виноват, что он робот и что я никак не могу принять это.
- Ну, если так, то тогда ладно, - кивнула Хати и улыбнулась. - Сейчас скажу ему! - Хати застыла, усевшись поудобнее. - Ну все, я с ним договорилась.
- И он сразу согласился? - удивилась я.
- А что тут странного?
- Ну, он старался не приходить и не ходить с нами, а тут сразу согласился? Где логика? - я однозначно ничего не понимала.
- То, что он сюда не приходил и с нами не был, не значит, что он про тебя забыл. Он все время о тебе спрашивает, особенно о том, не переменилось ли твое отношение к роботам. Он же тоже видит, что ты не очень хорошо отнеслась к новости о его нечеловеческой природе.
- Да, глупо было бы предположить, что он не заметил, - согласилась я.
- Вот он и старался держаться подальше.
- А теперь опять поближе?
- Нет, он просто спросил, хочешь ли ты его видеть. Когда узнал, что хочешь, тут же согласился.
- Понятно…
- Знаешь, Иштар, я думаю, ты ему нравишься, - вдруг, после довольно долгого молчания, сказала Хати.
- Понятное дело! Я же путешественница, я ему интересна! - хмыкнула я.
- Нет, как девушка. Я его знаю давно и точно тебе могу сказать, другие девушки его интересовали исключительно с научной точки зрения, а ты - нет.
- А что с меня научного взять? - усмехнулась я. - Я же ничего не знаю!
- Да дело не в знаниях, я думаю, ты нравишься Элиасу, поэтому он так и беспокоится из-за того, что ты… что тебе не нравится, что он робот, - пояснила Хати.
- Да мне не "не нравится"! Я просто… Ну, вот сама посуди. Он робот, компьютерная система, и ты говоришь, что я ему нравлюсь! Нонсенс же! Ты еще скажи, что компьютер может влюбиться! - возвела я глаза к потолку.
- Не знаю как компьютер, а Эль может. И, кажется, уже, - хитро ухмыльнулась Хати. - Я, конечно, не могу гарантировать, но я таким его не помню. А я знаю его достаточно долго. В университете его девушки не интересовали как таковые, он был весь в науке. Мы и подружились с ним потому только, что я, так же, как и он, была повернута на науке, только на другой. И он, чтобы понять, что в этом такого, пошел со мной на лекцию!
- Он рассказывал, как забрел на лекцию, а потом поступил туда, - усмехнулась я.
- Он произвел настоящий фурор на вступительных экзаменах. У него принимал молоденький преподаватель, не повезло бедолаге. Так Элиас лучше него ответы на вопросы знал! Его потом главный профессор истории поспрашивал, был поражен его знаниями и принял без разговоров.
- Ну, если он перед поступлением выучил парочку заумных книг, то ничего удивительного!
- Ему не надо учить, достаточно раз прочитать.
- Это свойство памяти робота?
- Да нет. У роботов с памятью, конечно, получше, чем у людей, да и считают они быстрее, мыслят логичнее, но не настолько же. Его отец, ну, ученый, который создал его техническую часть и оживил его, был гением своего дела. Он очень много изучал и создал много роботов, но все они были не такими, как Элиас. Элиас стал последним и лучшим творением своих отцов. Он самый настоящий гений, кроме шуток, даже с учетом того, что он робот, он обладает невероятным умом и способностями к науке, причем к любой, какую пожелает освоить. Помнишь, он Каю новые модули прикручивал? У обычных людей на это уходит несколько часов, Эль справился за полчаса! Поговаривают, что его отец как-то смог передать свой дар, хоть и не весь, сыну.
- Элиас - одаренный?
- Живые роботы не могут быть одаренными. Это научно доказанный факт. Элиас не может проникать внутрь системы, потому что сам система. Но что-то все-таки в нем есть, раз он отличается от других, - пожала плечами Хати. - Но мне все равно. Я люблю его не за гениальность! Он просто мой давний и очень хороший друг и коллега. Он чудо! С ним очень легко и приятно общаться, а сколько раз он выручал меня! Лучшего друга не найти.
- Вот что с ним легко и приятно общаться - это точно. Даже несмотря на его излишнюю любопытность! - согласилась я.
- Ну, а он вот раньше с девушками не особенно общался. Точнее, только по учебе или работе. Потом, когда мы уже подружились, я ему сообщила, что это не очень нормально - все время заниматься только научными делами. Помню, он тогда сказал, что не знает, чем еще заняться, и я показывала ему, чем занимаются обычные люди кроме работы! Представляешь? - рассмеялась Хати.
- Легко! - я тоже рассмеялась. - Он настолько увлечен наукой, что я вполне могу себе представить, что он не знал, что обычные люди еще и развлекаются!
- Ему было брать с кого пример! Его родители жили точно так же! Все время в научном центре, все время в лаборатории. Элиас с детства был там, помогал родителям.
- С детства?
- Ну, он же гений, к тому же не человек. Роботы немного по-другому взрослеют. В плане психики они обычные люди, но знания их пополняются гораздо быстрее человеческих. Намного быстрее! И с памятью проблем нет. Роботы помнят все, что было в их жизни с самого рождения и до смерти.
- Однако… - Я была поражена новыми сведениями. Перед глазами навязчиво вертелась картинка: маленький светленький ребенок дает советы седовласым старичкам.
- А чем занимался… его второй отец? - спросила я.
- Живых роботов создают в паре: одаренный и биолог. Одаренный отвечает за технику и оживление ее, а биолог - за тело и последующее воспитание в первые годы жизни.
- В первые годы жизни? А что потом?
- А потом, когда роботы подрастают, они становится самостоятельным. Совершеннолетие роботов наступает намно-ого раньше человеческого. Они выглядят еще как дети, но уже имеют права полноценного гражданина. Это из-за их аномально быстрого умственного развития. Но вот Элиаса, самое свое гениальное творение, они не отпустили, да он и сам не хотел уходить. Поэтому он и называет своих создателей родителями. Других роботов обычно разбирают бездетные семьи, хотя, конечно, это уже не дети. Но уж лучше такие, чем никаких.
- А что, сирот в детдомах не хватает, что роботов бедным приходится заводить? - удивилась я.
- Сирот? - переспросила Хати.
- У вас нет детей-сирот? - изумлению моему не было предела. - Нет детдомов?
- Что это такое?
- Сироты - дети, которые потеряли родителей. Те либо умерли, либо их лишили родительских прав, либо просто брошенные дети. Такие дети находятся на попечении государства и содержатся в детдомах.
- Да ты что? Как дети без родителей? Как брошенные? Так вот что это за учреждения были, а мы никак не могли понять. Но как же так можно делать? Это же дети! Самое ценное!
- Выходит, можно. Люди разные бывают, да и ситуации разные бывают, - я пожала плечами. - А почему у вас такого нет? Вы нашли какой-то выход из этой ситуации?
- Она сама разрешилась. Уже очень давно рождение ребенка - это большая радость и редкое событие. Человечество вымирает. Живые роботы потому так и ценны, что они такие же люди, только не рожденные, а созданные. Когда одаренные творили, у человечества была надежда, но теперь, когда их больше нет…. Конечно, люди живут долго, почти не болеют, минимум случайных смертей, но численность людей все равно неуклонно сокращается.
- Но как роботы могут помочь? Просто заменить человечество?
- Нет, я же говорю, они как люди, и дети у них рождаются! Не роботы, а обычные дети. Так что они сначала своим появлением улучшают демографию, а потом уже собственным вкладом в нее. У них, конечно, тоже дети нечасто рождаются, но все вместе это нормализует ситуацию. По крайней мере, людей не становится меньше!
- Я и не подозревала, что у вас все так плохо, - пробормотала я.
- Зато ты понимаешь, почему так важны одаренные!
- О да, у вас с ними связан не просто будущий прогресс, но само существование будущего!
- Именно! И, как видишь, живые роботы играют не последнюю в этом роль. Так что все-таки присмотрись к Элиасу получше. Он ничем не хуже обычных людей.
- Да он местами даже гораздо лучше! Только не человек… Но я постараюсь!
- Было бы здорово! К тому же, как я тебе уже говорила, ты его интересуешь не в качестве науки, ну, если быть точной, то не только в качестве науки.
- Мало верится, - усмехнулась я. - По крайней мере, я не заметила, чтобы я ему нравилась в каком-то другом качестве. Никаких намеков с его стороны.
- Просто поверь мне. То, как он с тобой общается, - это уже кое-что. Видимо, когда отец создавал его, он действительно сделал что-то не так, как обычно, по крайней мере. Потому что обычно роботы не сильно отличаются от людей, хотя бы в плане чувств. Так же радуются и ненавидят, влюбляются и женятся. А Эль - он не такой. Девушки его не интересовали до твоего появления. Пожалуй, могу тебе точно сказать, он не знает, что делать в таких ситуациях. Так что не суди его строго.
- Странный, как и все гении, - вздохнула я.