Летиция видела, как он смотрит на нее, затаив дыхание, но момент был упущен. Она продолжила общаться с другими дамами высшего света в своей обычной манере, в значительной степени игнорируя Дерна.
Однако, даже если Летиция и подозревала, что Кристиан преследует другие, скрытые мотивы- такие, как дать понять высшему свету, о возможных отношениях между ним и ею – она все равно была ему благодарна за то, что он смог этим добиться. По мнению девушки, любая тема сплетен была лучше, чем убийство. Даже если эти сплетни о ней самой.
Летиция была благодарна ему настолько, что даже пригласила его поужинать с ними, пусть и неохотно.
Кристиан принял его не только потому, что собирался провести с ней эту ночь, но и потому, что знал, что сейчас необходимо ее чем-то отвлечь. Нужен тот, кто мог бы ее отвлечь.
Агнесс, с проницательностью присущей всем Вокс, догадалась о приближающейся буре. Внимательно посмотрев в лицо Летиции, она сказала:
- По крайней мере, адвокат будет здесь уже завтра утром, и дело с завещанием Рэнделла будет улажено. Это единственный путь.
Летиция встрепенулась.
- Действительно. Возможно, он и в самом деле придет завтра утром.
- Он придет, - Кристиан поймал ее взгляд, когда она посмотрела на него. – Мы сможем узнать друзей или партнеров Рэнделла из его завещания. Мы, безусловно, должны лучше узнать финансовое положение вашего покойного супруга, чтобы найти мотив преступления.
- А также, ты узнаешь, кто унаследует этот дом, - Агнесс начала складывать свое рукоделие. – Что является отнюдь немаловажным, особенно, если учитывать, что у тебя есть обязательства перед Меллоном и остальными слугами.
Летиция приподняла бровь.
- Что есть, то есть.
- Что ты будешь делать, когда убийца будет найден и вся эта шумиха успокоится? – спросила Гермиона. – Мы продолжим жить тут?
Летиция склонила голову.
- Я не знаю.
Кристиан плотнее сомкнул губы.
- Я подумаю об этом, - допив чай, она поставила свою чашку на поднос. Она посмотрела на Агнесс, которая встала с дивана. – Ты собираешься отправиться спать?
- Да, пора, - Агнесс посмотрела на Гермиону, тогда как Кристиан также поднялся с дивана. – Идемте мисс. Пожелай спокойной ночи и помоги мне подняться по лестнице в мою комнату.
Гермиона сонно улыбнулась. Она уже несколько раз зевнула. Девушка поднялась с дивана.
- Спокойной ночи, Летиция. Спокойной ночи, Кристиан, - Гермиона посмотрела на маркиза. – Или я должна называть вас лорд Дерн?
Аллардайс улыбнулся.
- Кристиан будет в самый раз.
Гермиона бессовестно торговалась с ним, но она всегда была на его стороне.
Учитывая тот факт, что Агнесс не отрывала от него строгий взгляд, он нуждался в любой поддержке, которую может здесь получить.
Кристиан ждал, что Агнесс спросит, когда он собирается уйти; он не собирался создавать неловкую ситуацию, но так и не дождавшись вопроса, кивнул ей на ее пожелание спокойной ночи.
- Я, несомненно, увижу вас завтра утром, лорд Дерн. При чтении завещания.
По планам маркиза, они должны были увидеться завтра утром за завтраком, но это уже будет слишком. Он поклонился и пожелал ей хорошей ночи.
Когда за Гермионой и Агнесс закрылась дверь, Кристиан, расслабившись, снова сел рядом с Летицией. Девушка снова о чем то задумалась. Маркиз внимательно изучал ее лицо, пытаясь понять о чем она думает, и снова вспомнил тонкое предупреждение, прозвучавшее в тоне Агнесс. Несмотря на свою эксцентричность, старушка не была слепой и хорошо соображала. Она знала, чего он добивался, и не одобряла, до тех пор пока он не завоюет Летицию. На этот раз.
Анализируя свои последние воспоминания об Агнесс, когда он еще находился рядом с Летицией, Кристиан понял, что она всегда старалась защитить свою племянницу. Что казалось странным. Он бы и не подумал никогда, что Летиция нуждается в защите…
Понимание нахлынуло на него, словно волна, и он увидел то, что должен был заметить еще при первом знакомстве. То, что объясняло ее странный приступ паники сегодня в парке. Это означало, что ему придется действовать осторожно – очень осторожно – если он хочет вернуть ее.
Агнесс была права. Летиция была уязвима – эмоционально уязвима. Возле него. Из-за него. Кристиан сильно ее обидел, всего один раз и непреднамеренно, но от этого боль была не меньше.
Теперь он вернулся, и снова мог причинить ей боль- вот, что стояло за предупреждением Агнесс.
Маркиз не принимал предупреждение старушки близко к сердцу. Особенно, учитывая то обстоятельство, что Летиция по – прежнему испытывала те чувства, что и когда-то раньше.
Кристиан взглянул на нее. На этот раз он понимал ту ответственность, которую не узнал несколько лет назад. Когда он ушел на войну, ушел играть в шпионов, оставив ее на произвол судьбы. Чувство вины сильно сжимало его грудь, но оно не поможет никому из них.
Мужчина ждал, наблюдая за ней. Летиция, наконец, повернула голову и посмотрела на него. Посмотрел ему в лицо, приподняла бровь.
Ее сообщение было предельно ясно: несмотря на то, что она пока не позвала Меллона, чтобы он его проводил, девушка не собиралась делать первый шаг.
Как делала когда-то давно.
Но теперь, если он хотел ее, он должен был ее спросить. Он должен был открыть свое желание, показать его, не закрывая и не скрывая от нее.
И молиться, что она пойдет ему навстречу.
Приподняв в ответ бровь, Кристиан взял ее за руку.
Мужчина поднялся с дивана и привлек ее к себе, подождав пока Летиция наденет домашние туфли. Если бы он поцеловал ее на диване, то они, возможно, уже не смогли бы остановиться. Несмотря на Меллона вертящегося рядом.
Когда девушка выпрямилась, Кристиан поднес ее руку к губам. Его глаза встретились с ее глазами, он поцеловал ей кончики пальцев, затем перевернул ее руку и прижался губами к ладони. Его губы задержались достаточно долго на ее ладони, чтобы Летиция ощутила их тепло, затем мужчина поднял голову. Не выпуская ее руку, Кристиан нежно привлек ее к себе еще ближе. Удерживая в плену своих глаз ее, склонил голову и прижался губами к ее запястью.
К бешено бьющемуся пульсу.
Летиция пыталась держать в эмоциональном плане его на расстоянии, знала, что должна сопротивляться, но его прикосновения уже вызвали в ней чувственный восторг. Его серые глаза излучали тепло, за которым скрывалось обжигающее пламя. Прикосновение его губ к ее чувствительной коже пока не соблазняли, а заманивали.
Раньше, девушка всегда так страстно его желала, была так чертовски нетерпелива, что ему никогда не приходилось добиваться ее. Никогда не было нужды в ее соблазнении.
Его губы двигались по ее коже с горячим обещанием, но осторожно, пока вспышка острого желания не поманила их дальше.
Немного приподняв голову, Кристиан привлек ее еще ближе к себе. Ее рука легла на его плечо, тогда как рука мужчины обвилась вокруг ее талии, и маркиз нежно заключил девушку в объятия. Он не обнимал ее, но Летиция не чувствовала себя в ловушке. Он не подавлял ее. Кристиан склонил голову еще чуть-чуть и остановился. Его губы оказались напротив ее губ. Он ждал разрешения. Летиция чувствовала его – и свой – голод. Мгновение спустя его губы преодолели разделяющее их расстояние, и маркиз, наконец, утолил ее голод.
Нежные поцелуи. Они, словно теплый дождь, попавший на высохшую землю и заставляющие ее цвести, уговаривали девушку медленно открыть свои чувства. Дразнили ее, обещая рай, до тех пор, пока с ее губ не сорвался стон.
Вместо того, чтобы продолжить, Кристиан отступил. Прошептал в ее губы.
- Я хочу тебя, и ты хочешь меня. Сегодня вечером этого будет достаточно.
Летиция моргнула и посмотрела на него, гадая, чего он добивается, ведь она знала, что он хочет большего.
- Но будет ли достаточно этого?
Слова, сорвавшиеся с ее губ, достигли его губ.
Кристиан снова поцеловал ее, дразнящим мимолетным касанием.
И он ничего не ответил.
Вместо этого, маркиз пробормотал глубоким, низким голосом:
- Пригласи меня к себе в постель. Позволь мне прийти к тебе. Позволь мне разделить с тобой постель… и будь, что будет.
На это Летиция могла согласиться без всяких сомнений. Это произошло бы в любом случае.
Посмотрев на него, девушка освободилась из его объятий. Взяв его за руку, повернулась и повела из комнаты. Провела его вверх по лестнице в свою спальню и, подождав пока Кристиан закроет дверь, увлекла к своей кровати. Повернувшись к нему лицом, девушка ждала. В мерцающем свете свечей, которые Эсме оставила на ее туалетном столике, она посмотрела в его глаза. Почувствовала, нежели увидела в его серых глазах желание наслаждаться ею.
Кристиан провел своим большим пальцем по ее, нежно поглаживая их. Выпустив ее руку, подошел ближе. Заключив ее лицо в свои руки, наклонил к себе. Долгое мгновение смотрел на нее, затем склонил голову и поцеловал.
С отчаяньем.
Жадно, но обуздывая свой голод. Позволяя ей вкусить его желание, но сдерживаясь. Она бы не остановила его, если бы он решил ей показать его, а последовала бы за ним в этот раз. Позволила бы ему показать, чего он желает.
Кристиан углубил поцелуй, шаг за шагом, пока ее желание не разгорелось, ни в чем не уступая его, пока она не увязла в нем. Мысли и всякая сдержанность были сметены. Остались только ощущения, чувства. Они поглотили Летицию, и душа ее взорвалась в ликовании.
Кристиан продолжал целовать ее медленно, подстраиваясь под ритм своего сердца, прижимая ее к себе, чтобы показать ее другую сторону страсти.
Так мужчина показывал ей каждой лаской, что чувствует к ней, каждым медленным поцелуем, как нуждается в ней. Его губы, язык, вкус его желания давали почувствовать ей, как он медленно и уверенно утверждает на нее права.
Ее желание усиливалось, она следовала за ним. Отпустив лицо девушки, Кристиан поймал ее руки и завел их ей за спину. Удерживая оба ее запястья в одной руке, он положил их на ее талии.
Свободной рукой он сжал ее подбородок и немного повернул лицо таким образом, чтобы продолжить их поцелуй до тех пор, пока она не начала задыхаться. Кристиан переместил свои губы, поцеловав ее в висок, прикоснулся губами к ее ушку, и опустился ниже, горячо лаская чувствительные местечки на шее.
Пробормотав что-то, Летиция попыталась прижаться к нему еще ближе. Мужчина удержал ее, оставляя, по крайней мере, несколько дюймов между их телами.
- Пока нет, - прошептал Кристиан.
Маркиз опустил голову, отпуская ее подбородок, чтобы проложить горячую дорожку поцелуев на ее шее. Под его ласками девушка вздрогнула и стала терять свое хладнокровие. Стала податливой. Летиция готова была уступить ему в любой момент, чтобы посмотреть, что он желает ей дать.
Кристиан прижался губами к бьющейся жилке возле ключицы, чувствуя ее нетерпение. Он вдохнул аромат жасмина, присущий ей, который был так дорог его сердцу.
Подняв голову, Кристиан снова нашел ее губы и поцеловал. По-прежнему медленным, голодным поцелуем. Он положил свою руку на ее грудь, теплый холм наполнил ладонь. Летиция отреагировала мгновенно, пытаясь освободить свои руки, чтобы она могла запустить их в его волосы и задать необходимый ей ритм. Он знал, чего она жаждет, но по-прежнему удерживал ее руки в ловушке, пока другая его рука мяла ее грудь, пока его пальцы через черный шелковый креп пытались найти и сжать ее сосок.
Ее поцелуй стал более голодным, более требовательным, но мужчина продолжал удерживать ее. Заставил ее ощутить его неспешные движения. Он гладил, тер пальцем по напряженной вершине ее груди до тех пор, пока ее грудь не напряглась и набухла под удерживающим ее шелком.
Только после этого Кристиан решил продолжить. За минуту он расстегнул пуговицы на ее лифе, уменьшая давление. Не прерывая поцелуя, нашел шнуровку на спине и быстро развязал ее.
Летиция вздохнула, когда он отпустил ее руки и спустил платье с ее плеч. Она опустила руки, чувствуя, как оно медленно скользит вниз по ее стройному телу, бедрам и ногам, и ложится лужицей у ее ног. На ней остались только тонкая шелковая сорочка и тонкие чулки. Слишком темные, они еще больше подчеркивали белизну ее кожи. Тонкая сорочка приподнялась, отвлекая его внимание.
Летиция увидела и почувствовала, промелькнувшую сквозь его желание искру удивления. Он видел ее обнаженной очень часто; теперь он, замерев, рассматривал ее с любопытным восторгом. Его взгляд скользил по ее телу, задерживаясь на ее груди, бедрах, талии, скрытых сорочкой.
Опираясь на его плечо, девушка скинула домашние туфли, переступила через лежащее на полу платье и отбросила его. К ее удивлению, Кристиан поймал ее, его руки обвили ее талию. Когда он прижал ее к себе, пики ее грудей потерлись о его грудь.
Мучительные дразнящие ласки; ей необходимо было прижаться к нему еще ближе, чтобы облегчить боль в своей тяжелой груди, но он продолжал удерживать ее.
В тусклом свете Кристиан изучал ее лицо, глаза. Летиция понятия не имела, что он увидел в них, но склонил голову, и слишком медленно, по ее мнению, приблизил свои губы к ее губам. Его губы накрыли ее губы, на этот раз его язык проник в ее рот. Не в каком-то неистовом желании, которое обычно захватывало их, не с огнем и разгорающейся страстью, а медленно, размеренно, неспешно, почти томно, что смешало ее чувства и ощущалось странно эротичным.
Языком и губами Летиция попыталась заставить его ускорить ритм, чтобы разжечь между ними пламя, которое обычно, ревело и бушевало.
Чтобы вернуться к привычным отношениям между ними.
Но Кристиан не хотел, не в этот раз. Он продолжал медленно ласкать ее, не позволяя оттолкнуть себя. Хотя между ними был ощутим жар, который постепенно разгорался, усиливался, но мужчина полностью его контролировал.
Дрожь пробежала по телу девушки, когда она поняла, чем так отличалось сегодняшнее их соединение от прошлых, что так чувственно увлекало ее, заставляя ожидать большего.
Управление. Его.
Всякий раз, когда они в прошлом были вместе, они никогда не контролировали то, что происходило между ними, он никогда не добивался этого, и она всегда находилась в состоянии, когда ее страсть могла испепелить их обоих.
Но не в этот раз. Поцелуй продолжался, и Летиция почувствовала, что ее медленно затягивает вихрь удовольствия и чувственного восторга, и что ее сопротивление с каждым мгновением ослабевает.
Кристиан решил показать ей это, и она увидела. Завоеватель, который скрывался в нем под внешним очарованием, не собирался предоставлять ей выбор.
Примитивная дрожь предвкушения пробежала по ее позвоночнику.
Кристиан чувствовал это. Он продолжал медленно, убийственно тщательно предъявлять права на ее рот и губы, но вскоре поцелуй изменился. Углубился. Одна его рука соскользнула с ее талии.
Девушка почувствовала, как его пальцы скользнули под подол ее сорочки. Кончиками пальцев Кристиан медленно провел вверх по ее коже, от бедра до груди. Медленно, плавно он прикоснулся к ней. Наконец, кожа к коже, он накрыл рукой ее плоть, и пламя страсти разгорелось сильнее. Оно вспыхнуло и разгорелось, когда он прикоснулся к ней. Мужчина медленно, неторопливо исследовал каждый дюйм ее тела, как если бы у него была целая ночь, и он не собирался терять эту возможность.
Его желание, его абсолютное намерение сделать ее своей достигло ее через его прикосновение. Через каждое ласкающее прикосновение его сильных рук, через каждый взмах его ладоней, когда он гладил ее тело. Через каждое медленное, томное, тщательное изучение ее тела.
Кристиан испытывал ощущение, как будто узнавал Летицию заново, как будто не было тех лет, и оба они были совершенно другими людьми.
Как если бы он узнавал ее в первый раз.
Эта мысль занимала Кристиана; таково на самом деле было его намерение. Прежде чем Летиция смогла ясно мыслить, она должна сгореть вместе с ним, погрузиться в страстный безудержный огонь. Никогда раньше он не делал это, никогда не боролся за то, чтобы позволить ей ощутить это. Никогда раньше он не сдерживал огонь своего желания так, чтобы она могла видеть то, что скрывается под этим пламенем, когда он с ней близок.
Кристиан всегда скрывал свои эмоции и чувства.
Сегодня вечером он сдерживал огонь своего желания, открыв перед ней свои сердце и душу.
Кристиан был тем, кем он был, и это то, что она понимала. Но не то, что он прежде позволял ей увидеть. Никогда не открывался полностью. Никогда не показывал ей ясно.
В этот вечер все было по-другому. Сегодня Кристиан намеревался ее любить и позволит ей увидеть все.
Летиция пыталась оттолкнуть его, выпустить огонь на свободу, но если он действительно хочет, то может ее удержать. Может удерживать ее рядом с собой, заставить задыхаться, когда он будет ласкать каждый дюйм ее роскошного тела, которым он будет обладать.
Ее грудь была восхитительна, Кристиан упивался, лаская ее руками, и знал, что девушка желает большего.
- Позже.
Кристиан выдохнул это слово в ее припухшие губы и снова завладел ими в долгом глубоком поцелуе, оставляя ее поглощенной его ласками, не оставляя ей времени на размышления, не позволяя ей перехватить инициативу.
Движения маркиза призывали прикоснуться к его восхитительному телу, что она и сделала.
Плавный изгиб спины, изящная талия, округлости бедер – он узнавал их заново, как если бы он был султаном, а она его новым приобретением, его новой рабой.
Кристиан прикоснулся пальцем к ее пупку и начал гладить в знакомом ей ритме. Ее руки, лежащие на его плечах, спустились к его шее, пальцы зарылись в его волосы на затылке. Он почувствовал огонь, разгорающийся в ней, вынул свой палец из пупка и опустил руку ниже. Накрыл пальцами завитки волос между ее бедрами. Почувствовал, как дрожь прошла по ее телу, как напряглись ее пальцы.
Мужчина прервал поцелуй и посмотрел на нее, на ее тело, на покрасневшую, горячую и дрожащую кожу, скрытую черной тканью ее сорочки.
Вид Летиции потряс его; она восхищала его. В полумраке ее кожа была такой белой, перламутровой. Кристиан никогда не имела дело с вдовой в трауре. Тем не менее…
Одна его рука соскользнула с ее талии и, собрав в кулак подол ее сорочки, потянула вверх. Девушка послушно подняла руки, соблазнительно изогнувшись. Маркиз снял ее и отбросил прочь.
Летиция потянулась к своим подвязкам, чтобы снять чулки.
Кристиан остановил ее, поймал ее руки в свои и завел их ей за спину, снова заключая в ловушку своих рук. Он привлек ее к своему телу. Летиция подняла голову и, широко раскрыв глаза, попыталась скрыть свое потрясение от соприкосновения ее обнаженной чувствительной кожи с его одеждой.
- Оставь чулки.
Его глубокий рокочущий голос доносился из его груди.
Летиция услышала его слова и попыталась понять, что же он хотел. Ее кожа чувствовала себя живой, его ласки вызывали у нее чувственную дрожь, и девушка была потрясена от осознания того, что он был полностью одет, в то время как она была…обнажена, не считая черных подвязок и чулок.
Это была не скромность, а чувственная лихорадка.
Как он это сделал? Как он…
Его рот накрыл ее губы, и девушка перестала думать.
Летиция только чувствовала, как его руки сжали ее бедра, и он, развернув ее, заставил сделать несколько шагов, пока ее ноги не уперлись в кровать.