Далзил обменялся с Кристианом взглядом.
Посмотрели на Летицию.
Девушка внезапно вспомнила.
- Я знаю, где ключи.
Обойдя мужчин, она поднялась по ступеням в кабинет. Подошла к столу и, открыв средний ящик, достала маленькое колечко с двумя ключами. Подойдя к потайной комнате, она потянулась к двери.
- Бартон обнаружил их, когда обыскивал письменный стол. Ни он, ни я тогда не знали от чего они. Он попробовал ими открыть все замки в доме.
Один из ключей подошел к двери, ведущей в маленький дворик. Открыв ее снова и вытащив ключ, подошла к другой двери. Второй ключ закрыл эту дверь.
С облегчением вздохнув, Летиция вернулась в потайную комнату, заперла дверь и бросила ключи Далзилу, сидящему в кресле за столом.
- Оставьте их Гермионе, если вы уйдете прежде, чем мы вернемся.
Далзил послал ей предупреждающий взгляд – он не выполняет чьи-либо приказы – но затем махнул ей рукой и снова обратил свое внимание на изучаемый им гроссбух.
Летиция повернулась и посмотрела на Кристиана.
- Теперь мы можем идти, - она стала подниматься по ступеням. – Пойдем, или Троурбридж уйдет прежде, чем мы туда попадем.
Переглянувшись с Далзилом, Кристиан повернулся и кивнул Гермионе, а затем последовал за Летицией обратно в дом.
На протяжении всей поездки в Челси, Летиция была необыкновенно тиха и молчалива. Иногда она прерывала молчание бормотанием.
- Я все еще не могу поверить в это.
Кристиан понимал ее озабоченность, ее испуг. Если это когда-нибудь станет известно, то она, леди Летиция Вокс, дочь графа, вышла замуж за сына фермера, также как и все Вокс, навсегда потеряют свое влияние в обществе. Несмотря на то, что Рэнделл обманул высший свет, на нее, даже больше чем на ее семью, падет всеобщее осуждение. Это, безусловно, опасный секрет.
Летиция, конечно, понимала это; когда карета въехала в Челси, она устремила на маркиза напряженный взгляд.
- Кто еще мог знать о прошлом Рэнделле? Как насчет выпускников Хексхэмской гимназии? – в ее тоне чувствовались истерические нотки.
- Я сомневаюсь, что они знали об этом, - спокойно ответил он. – Школа не разглашает социальное положение своих учеников, учителей и других людей, которые относятся к обедневшим слоям населения.
Маркиз помолчал, а потом добавил.
- Если бы кто-то знал, то это уже давно стало бы известно всем.
Девушка отрывисто кивнула.
- И то правда! – она задержала дыхание. – Кто еще должен узнать об этом?
Кристиан предполагал, что она задаст этот вопрос, но не так скоро.
- Те, кто помогают нам – Трентам и Джек Хендон, если он в Лондоне. Они ничего не поймут, если не будут знать, с чем мы имеем дело. Но тебе не нужно беспокоиться. Они никому ничего не скажут, я ручаюсь за это.
Летиция посмотрела в его глаза.
- Я полагаю, вы знаете секреты друг друга.
Дерн кивнул.
Летиция нежно улыбнулась и выглянула в окно.
- Я обязательно расскажу обо всем Агнесс, она должна знать. Но я не собираюсь рассказывать Амаранте или Констанции. Они имеют свое мнение, и это станет началом кошмара.
- Нет необходимости рассказывать тем, кто не помогает нам разгадывать эту тайну.
Спустя мгновение девушка сказала:
- Я обязательно расскажу Джастину.
Учитывая отношение Джастина к Рэнделлу и к ее браку с ним, ее нежелание было понятно, но…
- Да, он должен знать.
Когда Летиция больше ничего не сказала, Кристиан добавил:
- И когда-то ты должна будешь рассказать своему отцу.
Спустя мгновение, девушка прошептала, по-прежнему глядя в окно:
- Он и так уже чувствует себя виноватым за то, что мне пришлось выйти замуж за Рэнделла…посмотрим.
Кристиан оставил эту тему, и не последнюю роль в этом сыграло то, что они достигли дома леди Хемминг; экипаж замедлился, присоединяясь к веренице других карет, которые останавливались у крыльца дома, чтобы выпустить своих пассажиров. Быстрый осмотр тех, кто выходил из экипажей, подтвердил, что это было преимущественно женским мероприятием. К своему облегчению, Кристиан заметил среди скопления леди несколько джентльменов.
Леди Хемминг радостно приветствовала их, взволновано благодаря Летицию, что та смогла посетить ее мероприятие. Смерть Рэнделла до сих пор была интересна самым заядлым сплетникам высшего света, а появление рядом с Летицией Кристиана заинтересовало их еще больше.
Тем не менее, пока они прогуливались среди гостей – море цветов постоянно, переходящих от одной скульптуре к другой на лужайке ее светлости – прохлады в тоне Летиции оказалось достаточно, чтобы держать любопытствующих если не в страхе, то в пределах разумного. Они кивали и обменивались с ними приветствиями, с неприкрытым любопытством рассматривая Кристиана, но не пытались задержать их или вовлечь в беседу, касающихся "печальных событий смерти ее мужа".
Кристиан несколько раз слышал эту фразу во время их прогулки за их спинами и ловил на себе и Летиции любопытные взгляды. Подобно девушке, маркиз проигнорировал и взгляды, и шепот за спиной.
- Вот Троурбридж.
Летиция остановилась около бронзовой скульптуры полураздетых нимф. Она сделала вид, что рассматривает статую, но наклон ее головы указывал на джентльмена, стоящего возле соседней скульптуры. Он был окружен стайкой да, как молодых, так и старых, которые ловили каждое его слово, когда он высказывал свое мнение над очередным произведением искусства.
Летиция продолжала осматривать нимф, предоставляя Кристиану возможность изображать скуку и лениво изучать группу, стоящую возле соседней статуи.
Троурбридж был выше среднего роста, с волосами похожими на мышиное гнездо коричневого цвета, одна прядь артистично упала на лоб. Черты его лица, хотя и были приятными, можно назвать малозаметными, отсутствовали острые черты распространенные среди аристократов, но его наряд заставил Кристиана мысленно приподнять бровь.
Троурбридж носил пальто из сочетаний смелого зеленого, слоновой кости и черного цвета. Его жилет был прекрасно подобранного цвета весенний зелени, пуговицы на жилете и пальто представляли собой большие золотые диски; его бриджи были черного цвета. Вместо галстука он носил шелковый платок цвета слоновой кости, повязанный вокруг шеи.
Жесты, которыми он сопровождал свои рассуждения о скульптуре дамам, дали возможность Кристиану рассматривать его, как чудо…
- Я серьезно сомневаюсь, что он интересуется хоть в малейшей степени какой-нибудь леди, кроме статуи, конечно.
После сухого замечания Летиции Кристиан взглянул на нее. Затем посмотрел на группу, стоящую возле Троурбриджа. Дамы, все как одна, довольно открыто флиртовали с мужчиной, в то время как он находился на пике своих рассуждений. Маркиз нахмурился.
- Знают ли леди об этом?
- Конечно, - положив свою руку на его локоть , пробормотала Летиция, - вот почему они флиртуют с ним так открыто – не важно, как он реагирует, то, что он предпочитает мужчин делает его абсолютно безопасным.
Брови Кристиана поднялись выше.
- Я вижу.
Они продолжали двигаться, держась собственной группы, но не выпуская из вида Троурбриджа. Когда некоторые дамы покинули эту группу, пространно рассуждая о точках зрения, касающихся статуи сатира, Троурбридж отступил назад, позволяя тем, кто остался поразмыслить над сказанным.
Летиция и Кристиан обменялись взглядами и подошли поближе.
- Добрый день, мистер Троурбридж, - Летиция протянула ему руку. – Я – леди Летиция Рэнделл. Мы с вами встречались на вечере у леди Хатчинсон.
Троурбридж радостно улыбнулся и с экстравагантным жестом склонился над ее рукой.
- Очарован, миледи.
- Позвольте мне представить вам лорда Дерна.
Кристиан обменялся осторожным кивком с Троурбриджем.
- Я хотела поговорить с вами, - Летиция взглянула на леди, все изучающих сатира, - спросить вашего совета относительно достоинств пастырского стиля, - взмахом руки показала на стену у газона, - перед гуманистическим стилем с точки зрения долгосрочных инвестиций.
Троурбридж удивленно моргнул.
Отвернувшись от скульптуры сатира и других дам, Летиция неторопливо направилась по лужайке к стене в дальнем конце.
Троурбридж направился следом, стараясь успеть за ней.
- Я…э-э, на самом деле не советую относительно инвестиций. Мои интересы, скорее художественная сторона, мастерство художника в том или ином предмете, его техника, качество исполнения. К сожалению, материальная стоимость выходит на первый план, а не художественные достоинства.
Вопреки ожиданиям Кристиана, Троурбридж не остановился, готовый расстаться с ними и вернуться к своей стайке поклонников. Вместо этого он продолжил идти рядом с Летицией, не отрывая взгляда от ее лица. Ожидая.
Летиция украдкой посмотрела назад, убеждаясь, что они находятся вне пределов слышимости остальных гостей.
- Я вижу. Несмотря на это, мистер Троурбридж, я кое-что хотела бы обсудить с вами.
- Да? – тон Троурбриджа был откровенно заинтересованный.
Кристиан отступил назад, следуя теперь позади Летиции, предоставляя ей возможность задавать вопросы Троурбриджу – по крайней мере, сначала. Он подошел поближе, когда она, вздохнув, сказала:
- Полагаю, вы слышали об убийстве моего покойного мужа, и что власти подозревают моего брата в этом.
На лице Троурбриджа застыла маска.
Взглянув на него, Летиция заметила это и стала ждать. Когда же он ничего не сказав, просто стал смотреть на нее, продолжила.
- Я считаю, что вы знали моего мужа достаточно хорошо. Вы и он были хорошими друзьями, не так ли?
Троурбридж остановился.
- Ах…нет. Не близкими. Уже нет. Уже много лет, как нет.
Остановившись, Летиция приподняла бровь.
- В самом деле? Тогда для вас окажется сюрпризом то, что он упомянул вас в своем завещании.
- Он упомянул? – Троурбридж либо был превосходным актером, либо действительно был удивлен. – Но я думал…то есть, мы оба пришли к соглашению, - он осекся. Мгновение смотрел в пространство, будто пытаясь для себя что- то прояснить, затем снова посмотрел на Летицию. – Я действительно не знаю, что сказать леди Рэнделл. Рэнделл и я не виделись кроме мимолетных встреч в свете…ну, последние лет десять, - он нахмурился. – Что же он оставил мне?
- Вас, несомненно, известит адвокат в установленном порядке. Это антикварные часы – он отметил, что вы ими восхищались.
Лицо Троурбриджа покраснело.
- Глукстейн?
Когда Летиция кивнула, он пробормотал:
- На самом деле, это очень хорошая вещь. Он случайно наткнулся на них год назад и был достаточно умен, чтобы купить. Я всегда завидовал. Он даже сказал, что к покупке его подвигло знание моего вкуса. Такая декоративная ручная работа. Я всегда…
- Троурбридж.
Глубокий голос Кристиана заставил Троурбриджа снова сконцентрировать на них внимание; он поймал взгляд мужчины.
- Как давно вы знаете Рэнделла?
Троурбридж округлил глаза.
- Как давно?
Кристиан почувствовал, как застыло его лицо.
- Где вы познакомились с ним? Это достаточно простой вопрос.
- Да…но почему вы хотите знать?
- Потому что, по понятным причинам, мы ищем убийцу Рэнделла, и необходимой частью нашего расследования является опрос тех, кто его хорошо знал. Он упомянул вас в завещании, как давнего друга, и, если вы намекали, что завидовали его приобретению часов Глукстейн, то…
- Нет, нет! – Троурбридж замахал руками. – Хорошо, милорд. Все было совсем не так. Наше знакомство…ну, дружба, в ней не было ничего подобного, - он пришел в настоящий ужас. – Если вы должны действительно знать, то мы встретились в школе.
Летиция открыла рот. Кристиан взглядом заставил ее замолчать.
- В какой школе?
- В Хексхэмской гимназии.
Кристиан посмотрел в голубые, слегка выпученные глаза Троурбриджа.
- Знали ли вы, что Рэнделл был сыном фермера?
- Да, конечно. Мы…ах, он пожелал сохранить это в секрете. Особенно, когда стал вращаться в свете, - Троурбридж посмотрел на Летицию, как будто осознавая, что такой секрет означает для нее. Кристиан уловил момент и спросил:
- А что насчет вас Троурбридж? Как вы стали вхожи в высший свет? Вы тоже что-то скрываете?
Троурбридж посмотрел ему в глаза.
- Очевидно, что я ничего не скрываю, - он развел в сторону руки, приглашая их посмотреть на его вид. – Из этого можно сделать вывод, что обман не является моей сильной стороной, - он взглянул на Летицию. – Это прерогатива Рэнделла.
Троурбридж еще раз посмотрел на Кристиана.
- Если бы мне досталась хоть половина его талантов, я бы, без сомнения, был более осмотрителен. Нежели это…
Троурбридж снова махнул рукой, превращая движение в экстравагантный поклон.
- Если вы меня извините? – кивнув, он отвернулся и направился к лужайке.
Стоя плечо к плечу, Кристиан и Летиция смотрели ему в след.
- Готов поспорить, - пробормотал Кристиан, - что его семья тоже принадлежит к низшему классу. Что он был еще одним учеником, получавшим государственную стипендию. Его природное…чутье, скажем так, за неимением лучшего слова, это его маскировка, в наших кругах довольно эффективна.
Летиция фыркнула.
- Если мы говорим о вероятности такого события, то каковы шансы, что два ученика, получавших государственную стипендию в Хексхэмской гимназии, не имея ничего стали вхожи в наш круг?
- Даже не хочется об этом думать, - Кристиан взял ее за руку и отправился обратно к дому. – Несмотря на это, держу пари, что когда мы познакомимся с Суизином, то он тоже окажется выпускником Хексхэмской гимназии, получавшим государственную стипендию?
- Независимо от того, что Троурбридж отказывается от всего, независимо от особенности его натуры, независимо от его открытого и доброжелательного поведения, у него по-прежнему есть веский мотив для убийства.
Вечером того же дня Кристиан вошел в спальню Летиции; сняв пальто, положил на спинку стула.
- Если, к примеру, Рэнделл, который знал его тайну в числе прочих подробностей – так был довольно долго с ним знаком – явно подвергал Троурбриджа и то, чего он смог достичь, его положение в свете, опасности, что рассказав кому-то еще об этом. Все, чего он добился испарилось бы в одночасье. Тот факт, что и у него, и у Рэнделла был один секрет на двоих не имеет значения, тайна их рождения влияет на них обоих в равной степени.
В свете "особых наклонностей" Троурбриджа, они должны были воздержаться от обсуждения этой темы до тех пор, пока Летиция и Гермиона были рядом с ними.
Стоящая перед окном и глядящая на улицу, которую окутала ночь, Летиция сложила на груди руки.
- Ни одна леди не позволит ему переступить порог ее дома, если это станет общеизвестным фактом.
Они вернулись на Саут – Одли – стрит, и обнаружили, что сюда действительно приезжал Тристан, который провел несколько часов с Далзилом, разбирая документы. В конце концов, они ушли, передав через Гермиону – которая была довольна, что принимает участие в их расследовании – что они вернуться завтра, чтобы продолжить поиски и обменяться новостями.
Гермиона не знала больше ничего, что не уменьшило растущее беспокойство Летиции по поводу Восточной торговой компании. Ее мучило предчувствие, что то, что Рэнделл оказался сыном фермера, может оказаться наименее возмутительной тайной, которую он оставил после себя. Она прислонилась к оконной раме.
- Я жалею, что не спросила Троурбриджа о компании – знал ли он о ее существовании, или он является еще одним ее совладельцем.
На обратном пути из Челси они уже обсудили не могут ли Троурбридж и Суизин являться другими собственниками компании и владельцами еще двух третьих компании. Расстегивая свою рубашку, Кристиан остановился позади Летиции.
- Кое-что нам удалось узнать. Мы установили, что Рэнделл и Троурбридж были когда-то друзьями и знали друг друга десять лет, но почему-то долгое время не общались…или скрывали это.
Потянувшись к девушке, Кристиан притянул ее в свои объятия, но она осталась неподвижна. Он продолжил.
- Если Троурбридж является совладельцем Восточной торговой компании, утверждая при этом, что едва знает о делах Рэнделла, то они должны были достаточно часто встречаться, и то, что Рэнделл оставил ему часы по завещанию совсем недавно в знак их дружбы, указывает на неправдоподобность заявления Троурбриджа, что они просто знакомые.
- Что само по себе странно. Зачем скрывать дружбу, если она действительно была? Троурбридж не был на похоронах Рэнделла, хотя ему и было известно о его смерти. Он не прислал письмо с соболезнованиями и не выразил их даже сегодня.
Повернув ее лицо к себе, Кристиан внимательно посмотрел на девушку.
- Троурбридж был поражен тем фактом, что Рэнделл упомянул его в своем завещании. Мне показалось, что такая реакция относилась к тому, что Рэнделл вообще признал дружбу между ними, а не то, что упомянул его в завещании.
- Хм-м, - она положила руки на его талию. – Пока я не понимаю, как это может помочь в возвращении Джастину доброго имени.
Маркиз ухмыльнулся, зная, что она не может увидеть его лицо. Затем он прикоснулся губами к ее волосам, медленно, едва прикасаясь к ее коже, спустился ниже и поцеловал ее за ушком.
И почувствовал, как по ее телу прошла обнадеживающая дрожь.
- Мы узнаем других возможных подозреваемых, - пробормотал он, почти касаясь губами мягкой кожи на ее шее. – И как только мы узнаем больше о Восточной торговой компании, они у нас обязательно появятся. Если Рэнделл управлял этим предприятием, непосредственно занимаясь торговлей, всегда есть шанс, что недовольный клиент или отчаявшийся поставщик могли с ним свести счеты. Теперь мы знаем, что можем добавить к этому списку Троурбриджа. И, скорее всего, Суизина. Чем больше мы найдем потенциальных подозреваемых, тем слабее дело против Джастина.
Летиция расслабилась в теплых объятиях мужчины.
- Возможно, но тон по-прежнему главный подозреваемый.
- Правда, - он покрывал маленьким поцелуями ее стройную шейку, слыша, как она вздохнула и приподняла голову, подаваясь его губам. – Но как только мы возьмемся за наших подозреваемых, настоящий убийца выдаст себя, - приподняв голову, он взял ее за подбородок и повернул к себе лицом, посмотрел ей в глаза. – И как только мы его поймаем, Джастин окажется в безопасности. Во всех смыслах.
Летиция посмотрела в его глаза; он почувствовал, как она нахмурилась.
- По твоим словам все выглядит так…просто. Как будто это уже произошло, шаг за шагом.
- Потому что все так и будет, - он привлек ее к себе ближе. – Потому что мы сделаем это, - он склонил голову, - просто…как…это.
Кристиан накрыл ее губы своими и поцеловал – намеренно, чтобы отвлечь девушку.
Дать ей что-то еще, о чем она сможет подумать, чтобы занять ее мысли…
Им. Ими.
И тем, что может произойти между ними.
Кристиан должен снова пробудить ее мечты, убедить ее снова доверять ему, показать, что они смогут быть вместе.
Чтобы убедить девушку снова вложить ее руку в его.