- Короче, когда ты сделаешь ей предложение? - в лоб спросила его Мэри.
Брайан удивленно посмотрел на нее.
- Да любому видно, что вы друг другу безумно нравитесь! Присмотрись, как она краснеет, когда ты касаешься ее руки! Да и у тебя счастливый вид, когда она смотрит на тебя своими прекрасными голубыми глазами. Вы будто сошли с пасторальной картинки! Тебе только свирели не хватает, а Келли - шляпки! - воскликнула Мэри. - Так что же тебя останавливает, Брайан?
- Мы с ней знакомы меньше месяца.
- И что?
- Ну и…
- Если ты волнуешься, что я буду обижаться…
- В общем да. Ведь я притащил тебя в Норидж, значит я несу за тебя ответственность.
- Брайан, ты несешь ответственность только за себя и свою жизнь. А я уже вполне взрослая девочка. И потом я буду только рада, - что ты наконец-то женился.
- Почему?
- Потому что тогда ты перестанешь предлагать мне раз в месяц руку и сердце. Я уже устала говорить тебе "нет".
- Значит, если бы я чуть-чуть поднажал, ты бы сказала "да"?
- Ну и кто был бы от этого счастлив? Я не могу полюбить тебя, Брайан, так как ты этого заслуживаешь. Но я люблю тебя, как брата. Младшего и неразумного! - добавила Мэри, чуть подумав.
- Значит, ты вовсе не против?
- Если только позовешь на свадьбу! Неси елку в гостиную и начинай вместе с Келли ее украшать. А то мы с тобой уже заболтались. Она может что-нибудь нехорошее подумать. Ты, кстати, говорил ей о наших отношениях?
- Нет, - смутившись, ответил Брайан.
- Вот и отлично. Значит, ты в гостиную, а я на кухню. У меня в духовке стоит чудо-пирог.
- Это ты чудо, Мэри! - Брайан наклонился и звонко поцеловал ее в щеку.
- Но-но! - остановила его Мэри. - У тебя уже есть невеста, нечего покушаться на беззащитных девушек!
Они весело рассмеялись и тут же смущенно замолчали. На несколько секунд повисла неловкая тишина. Наконец Мэри смогла справиться с собой.
- Давай-ка поторопимся. Скоро Рождество, а мы еще не сели за стол.
Только войдя в новую светлую и очень большую кухню, Мэри дала волю подступившим к горлу рыданиям. Она всеми силами сдерживалась сегодня, чтобы не расплакаться, но сейчас ее душевные силы иссякли и она дала волю слезам. Капельки соленой влаги медленно чертили дорожки на ее щеках.
Ну почему все получается именно так? Вот и Брайан нашел свою половину. Я с первого взгляда поняла, что они с Келли подходят друг другу. Он будет счастлив с этой милой девушкой. И я за него рада. Но тогда почему же мне так больно и обидно? Неужели я завидую чужому счастью?
Мэри внимательно прислушалась к своим ощущениям.
Нет, решительно подумала она. Я просто жалею себя. Хотя мне не стоит и этого делать.
Жалость унижает. У меня есть руки, ноги, да и голова на месте, я не могу позволить себе такую роскошь, как жалость. Я рада за Брайана, пусть он будет счастлив. Не всем же вокруг меня страдать от неразделенной любви!
Мэри кулаком вытерла слезы и открыла кран с холодной водой. Она умылась и понадеялась, что никто не заметит, что она плакала. С трудом заставив себя улыбнуться, Мэри вытащила пирог и оставила его остывать. Взяв в руки блюдо с индейкой, она, улыбаясь, вошла в гостиную.
Сегодня, в рождественскую ночь, не время для слез и печали. Да и Брайан будет переживать из-за меня. Я не должна портить праздник замечательным людям. Пусть хоть кому-то будет хорошо в эту ночь.
11
Мэри уговорила Келли и Брайана остаться у нее на ночь, благо новый дом позволял ей теперь это. Лишь самой себе она призналась, что не смогла бы проснуться в рождественское утро и в одиночестве спуститься распаковывать подарки. Все это время в новом городе Мэри ужасно не хватало простого человеческого общения и тепла. Она скучала по задушевным разговорам на кухне с Долорес, скучала по своей работе в магазине, ведь она за день успевала переговорить со многими людьми, а сейчас Мэри была занята лишь хозяйством и подготовкой к занятиям в школе. А ей так хотелось просто сесть и поболтать за завтраком ни о чем.
Утреннее солнце ворвалось в комнату через неплотно завешенные шторы. Мэри потянулась на кровати. Она попробовала перевернуться на другой бок, чтобы понежиться в полудреме, но почти сразу же поняла, что больше поспать ей не удастся. Яркие лучи заливали ее просторную комнату.
В конце концов, сколько можно валяться без дела? - подумала Мэри и встала. У меня дома гости, и как хорошая хозяйка я должна приготовить завтрак. Я так и не поздравила Долорес с Рождеством. Но сейчас я ей звонить не буду. Готова спорить на что угодно, что моя дорогая подруга легла несколько часов назад, проведя всю ночь в каком-нибудь клубе. Думаю, она не обрадуется моему звонку.
Мэри усмехнулась и накинула на пеньюар теплый халат. В доме было неожиданно прохладно. Она выглянула в окно.
Боже мой! Неужели за ночь навалило столько снега!
Белые сугробы искрились под лучами солнца. Вечнозеленые деревья укрылись зимними шапками, и гирлянд, которые развешивали неделю назад всей улицей, под ними не было видно.
Наверное, вечером это будет очень красиво! Фонарики будут почти не видны из-под снега. Я еще никогда не видела такого красивого Рождества! Как было бы славно сейчас надеть шапку и перчатки и поиграть в снежки. Интересно, как отнесутся к этому предложению Брайан и Келли? Наверное, решат, что я немного не в себе.
Мэри рассмеялась. Она спустилась на первый этаж и принялась возиться на кухне.
- Счастливого Рождества! - поприветствовал ее заспанный Брайан в слегка помятом костюме.
- Счастливого Рождества! - ответила Мэри. - Вижу, ты не очень хорошо спал сегодня?
- Нет, спал-то я хорошо, вот только мало. - Брайан потянулся и широко зевнул, но тут же спохватился.
- Прости, атмосфера в твоем доме заставляет меня расслабляться.
- Ничего страшного! Я рада, что тебе здесь комфортно. А где Келли?
- Еще спит. Что ты готовишь?
- Хочу сделать шоколадный пудинг.
- О, это просто замечательно! Тебе помочь?
- Если ты мне действительно хочешь помочь, то, пожалуйста, не мешай!
- Но куда же мне деться? - спросил ее огорченный Брайан.
- Ты можешь сесть где-нибудь в уголке и развлекать меня. Если честно, я боялась оставаться сегодня утром одна, потому и уговорила вас остаться.
- Да, мне бы тоже было очень неприятно проснуться утром и понять, что некому пожелать счастливого Рождества, - задумчиво проронил он.
Мэри почувствовала, как у нее защипало глаза. Она отвернулась и постаралась скрыть нежданные слезы.
- Рассказать тебе о последних сплетнях Нориджа? - смущенно спросил ее Брайан. Он заметил, как остро отреагировала Мэри на его заявление, и уже ругал себя на чем свет стоит.
- Откуда ты знаешь сплетни? - спросила Мэри, стараясь не поворачиваться к Брайану лицом. - Вот уж не думала, что ты будешь интересоваться ими!
- Я тоже никогда не думал, что в больницу могут стекаться все сплетни! Мы просто еще не жили в маленьком провинциальном городке!
Некоторое время они просто болтали, вспоминая общих знакомых или планируя будущую жизнь в Норидже. Мэри суетилась у плиты, а Брайан наблюдал за ней и рассказывал все, что могло хоть как-то заинтересовать ее.
- Слушай, - наконец не выдержал он, - я вчера весь вечер хотел спросить тебя: ты не жалеешь, что я затащил тебя в этот Норидж? Мне кажется, ты здесь очень несчастна. А я хотел вовсе не этого…
- Я знаю, Брайан, что ты хотел сделать меня счастливой. Но это не в твоих силах. И Норидж тут вовсе ни при чем.
- Ты все еще страдаешь из-за свадьбы Уильяма? - тихо спросил Брайан.
- Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь забыть его, - честно призналась Мэри. - Каждый день я думаю о том, что могло бы быть, если бы… И каждый раз говорю себе, что глупо даже думать об этом. Все равно ничего изменить нельзя, так зачем же расстраивать себя? - Мэри запнулась, она не смогла договорить - слезы душили ее.
- И все равно думаешь, - тихо продолжил за нее Брайан.
Мэри лишь кивнула.
- Конечно жалко, что у нас с тобой ничего не вышло.
- Я рада, что ты наконец понял, что у нас ничего не получится, - сквозь слезы улыбнулась Мэри.
- Да, я это понял еще в тот наш последний разговор.
- Тогда почему же ты позвал меня с собой?
- Потому, что не мог бросить тебя там одну. В Лондоне живет множество людей, но ни одному из них нет никакого дела до мисс Гамильтон. Думаю, тебе было бы гораздо хуже среди чужих лиц.
- У меня есть Долорес, - напомнила ему Мэри.
- Вот на нее я точно не мог тебя оставить! - недовольно фыркнул он. - Знаешь, я недавно подсчитал, сколько мы с тобой знакомы, и пришел в ужас. Не каждый брак существует так долго. Может и хорошо, что ты не стала моей женой. В противном случае не исключено, что мы расстались бы через пару лет. Я не получил жену, зато обрел прекрасного друга. А это дорогого стоит. В Норидже у меня на многое открылись глаза. Знаешь, я даже думаю, не обосноваться ли здесь навсегда?
Мэри рассмеялась и покачала головой.
- А что, буду уважаемым человеком…
- Ты же говорил, что это лишь ступенька на карьерной лестнице!
- Ну, до этого я не знал некоторых обстоятельств!
- Я так понимаю, что главное из этих обстоятельств спит в соседней комнате? - лукаво улыбнувшись, спросила Мэри.
- Ты права. Знаешь, я вчера спросил Келли, согласится ли она выйти за меня замуж.
- И что она ответила?
- Что согласна. Это самый счастливый день в моей жизни. Знаешь, я боялся, что Келли решит последовать твоему примеру. - Брайан покраснел от смущения. Он понял, что сказал бестактность, но Мэри сделала вид, что ничего не заметила.
В конце концов, Брайан прав, я своими постоянными отказами могла создать благодатную почву для всяческих комплексов. Но, несмотря на такое тяжелое начало, Брайан отлично справился.
- Я так рада за вас! - воскликнула Мэри, мгновенно забывая о пудинге. - Вы будете отличной парой!
- Ты так думаешь?
- Я это знаю! Келли именно та женщина, с которой ты будешь счастлив. Вы поженитесь, заведете большой дом, нарожаете детишек, и каждый в городе будет снимать перед господином доктором шляпу, а его жена станет одной из лучших хозяек в Норидже и будет устраивать чаепитие для городского совета по четвергам. В общем, предрекаю вам долгую и счастливую жизнь.
- Твои слова, Мэри… - рассмеялся Брайан.
Однако она видела, что он очень доволен ее пророчеством.
- Я бы тебе посоветовала разбудить Келли, а то пудинг остынет и будет невкусным.
Когда Брайан вышел, Мэри оперлась на разделочный стол и постаралась взять себя в руки. Она была рада за Брайана. Да и ее этот брак избавлял от серьезной проблемы. Но на душе Мэри скребли кошки. Ей казалось несправедливым то, что весь мир радуется жизни, все находят свою вторую половину и живут счастливо и лишь она останется до конца жизни одна. Прекрати так думать! - приказала себе Мэри. Я рада за Брайана и Келли, пусть они будут счастливы. А я смогу прожить и так. Сегодня утром я поняла, что жизнь продолжается. Солнце светит, когда-нибудь оно растопит снег, вновь зазеленеют деревья, начнут петь птицы. Жизнь продолжается, несмотря ни на что.
Мэри провела рукой по лицу и с удивлением ощутила влагу на своей ладони.
Нельзя завидовать чужому счастью. Это грешно, осудила она себя. И нельзя показывать Брайану, как сильно я страдаю. Этот город принес ему счастье, а я буду надеяться, что смогу найти в Норидже успокоение для своей души. Большего я уже и не хочу.
После завтрака Келли и Брайан поблагодарили Мэри за гостеприимство и отправились к родителям Келли, чтобы объявить им о своем решении пожениться, а Мэри осталась одна в своем новом доме, к которому еще не успела привыкнуть.
Она бродила по пустым комнатам, недоумевая, почему согласилась на такой большой дом, ведь одной ей не нужно столько места. В конце концов Мэри разожгла камин, взяла книгу и села в кресло, надеясь отвлечься чтением от грустных мыслей. Но телефонный звонок прервал ее занятие. Мэри вздохнула и пошла в холл, решив, что в первую очередь стоит купить радиотелефон.
- Алло? - сказала она, снимая трубку.
- Мэри, детка, счастливого тебе Рождества! - прокричала ей на ухо Долорес.
- И тебе счастливого Рождества! - Мэри отодвинула трубку как можно дальше от уха. - Не думала, что ты проснешься так рано. Не стала тебе звонить, боясь разбудить.
- А я еще и не ложилась! - беззаботно ответила Долорес. - И что ты думаешь по этому поводу?
- Мне кажется, тебе стоит пойти поспать.
- Почему это?
- Потому что это нездорово.
- Что нездорово? Мое любопытство?
- Твое любопытство уже притча во языцех, Долорес! Наверняка ты не спала больше суток. А это очень вредно.
- Ах вот ты о чем! - воскликнула Долорес. - Слушай, ты когда в последний раз читала газеты?
- Когда ты принесла мне вырезку о свадьбе Уильяма. - Мэри с удовлетворением отметила, что ее голос впервые за много дней не задрожал при одном упоминании его имени.
- О, так ты ничего не знаешь?! Слушай, тогда я даже не уверена, что тебе стоит это знать, - с сомнением произнесла Долорес.
- Что, черт возьми, происходит?! - воскликнула рассерженная Мэри.
- А мне-то казалось, что будущая учительница литературы не должна выражаться подобным образом.
- Прости, - смутилась Мэри, - но мне просто очень не нравится, когда ты начинаешь темнить, стараясь набить себе и своим сплетням цену.
- Вот как?! Значит я сплетница?!
- Нет, ты моя единственная подруга. Рассказывай скорее, какие новости так тебя взбудоражили, что ты даже не легла спать, не позвонив мне?
- Ты там сидишь или стоишь?
- Стою.
- Тогда скорее сядь.
- Да что случилось-то в конце концов! Принц Чарлз решил еще раз жениться? И ты лично знаешь его невесту?
- Да нет, конечно, Боже храни королеву и все такое, но на этот раз мои новости гораздо ближе к нам, простым обывателям. Хотя не до такой степени, как бы хотелось.
- Слушай, Долорес, если ты сейчас же не скажешь мне, что произошло, я брошу трубку!
- Хорошо! Так вот, дорогая, женушка твоего Уильяма потеряла ребенка.
- Боже мой, какой ужас! - воскликнула Мэри. - Как же это произошло?
- Подробностей не знаю, но это факт. Все газеты твердят об этом.
- Еще бы! Бедная Роберта!
- Подожди ее жалеть! - усмехнулась Долорес. - Поговаривают, что не все ладно в датском королевстве!
- А тень отца Гамлета еще не появлялась? - как можно более невинным голосом спросила Мэри.
- Да я вовсе не о том! Говорят странные вещи и про этот брак, и про ребенка.
- Тем более - бедная Роберта! Надо же, такое потрясение - потерять ребенка, да еще читать сплетни о себе на страницах газет!
- В газетах сплетен на эту тему нет. Уильям быстро им всем заткнул рот. С его-то деньгами это довольно просто. А вот в Интернете полно всяческих домыслов…
- Не хочу даже знать, что за гадости там пишут всякие идиоты!
- Ну и зря ты так! - обиженно ответила ей Долорес. - Могла бы использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах.
- Боже мой, что ты такое говоришь?!
- Ты можешь вернуть Уильяма, если только чуть-чуть постараешься.
- Я не хочу возвращать его!
- Вот это да! Ты ведь до сих пор сходишь с ума при мысли, что он не с тобой. Ты видишь его во сне, думаешь о нем наяву. Ты постоянно плачешь. Мэри, ты же любишь его!
- Да, я люблю Уильяма, но это не значит, что я могу отнять его у жены, которая только что потеряла ребенка.
- Поговаривают, что с ребенком Роберта поторопилась, чтобы выйти замуж за мистера Стилла как можно скорее.
- Ты хочешь сказать, что Роберта соврала, будто беременна? Глупость какая!
- Может быть, и глупость, но стоило бы проверить кое-что…
- Долорес, прекрати нести вздор! - потребовала Мэри. - Мне просто противно слышать все это. Такое ощущение, будто искупалась в помоях! Несчастные Уильям и Роберта. Они только что потеряли ребенка, а теперь должны еще выслушивать оскорбления в свой адрес.
- Можешь поступать так, как сочтешь нужным. И все же я бы на твоем месте попробовала связаться с Уильямом. Быть может, он уже смотрит на свою женитьбу совсем по-другому?
- Я свяжусь с Уильямом, но только для того, чтобы посочувствовать ему и поддержать в горе. Он должен знать, что есть люди, для которых его боль что-то значит! - сердито сказала Мэри.
- Ты обижена на меня? - огорченно спросила Долорес.
- Нет, мне-то с чего обижаться!
- Но я слышу, что ты недовольна.
- Я считаю, что тебе не стоило уподобляться большинству и рыться в их нижнем белье.
- Трудно с тобой не согласиться. Но иногда небольшая дружеская поддержка не помешает. Ты как думаешь?
- Только если после этого ты не чувствуешь себя так, словно у тебя в душе хорошенько потоптались и оставили уйму грязных следов.
- Вот и отлично! - заявила Долорес.
Мэри сразу же поняла, что подруга ее не слышала.
- А у меня есть для тебя сюрприз! Бери ручку и пиши! - продолжала Долорес.
Думая о своем, Мэри подчинилась приказу и принялась записывать какой-то Интернет-адрес под диктовку Долорес.
- Что это такое? - спросила она, закончив записывать.
- Почтовый ящик Уильяма.
- Откуда ты его взяла?!
- У Уильяма есть приятель Джордан. Он и решил поделиться со мной, точнее с тобой.
- Ты что же и его приятелям рассказываешь о наших отношениях! - вспылила Мэри.
- Он и так знал! - принялась защищаться Долорес. - И если хотя бы половина того, что он говорит, правда, тебе стоит все бросить и ехать к Уильяму, чтобы остаться с ним навсегда.
- Прекрати!
- Хорошо, уже молчу. Но, видишь ли, я узнала об Уильяме очень много и мне так хочется всем этим с тобой поделиться!
- Того, что я знаю об Уильяме, мне вполне достаточно, - отрезала Мэри. - Я не знаю, где ты встретилась с его другом и как он узнал обо мне…
- Мы как-то разговорились с Джорданом о том, что такое настоящая любовь и бывает ли она вообще. И я, только ради примера, рассказала твою историю. Ты не думай, я не называла имен! Джордан задумался и сказал, что и он знает нечто подобное. Рассказал мне о тебе и Уильяме. Не все, конечно, - я все же, как твоя подруга, знаю побольше, но основные факты совпадали.
- Я уже жалею, что ты моя подруга! - в сердцах бросила Мэри.
- Ну, подружка, прекращай же на меня сердиться! Если хочешь, я больше ни слова не скажу ни об Уильяме, ни о его друге, ни о ваших отношениях, если этот садомазохизм вообще можно назвать отношениями!
- Да, так будет гораздо лучше.
- Хорошо, - покорно согласилась Долорес. - О чем же тогда мы будем разговаривать?
- А что, кроме попыток психоанализа, тебе со мной и поговорить не о чем? Кстати, откуда ты узнала, что я до сих пор думаю об Уильяме? Может быть, я уже давно нашла ему замену… - Мэри только сейчас поняла, что Долорес, находящаяся в Лондоне, слишком хорошо осведомлена о ее состоянии.