* * *
В нескольких ярдах от этой пары, облокотившись на поручни, стоял и, слегка нахмурившись, смотрел на нее Ринган Камерон. Хотя на пароходе он держался особняком от всех, обрывки услышанных разговоров позволили ему узнать мужчину. Это был Счастливчик Джек Кулидж, профессиональный игрок, который владел более чем половиной Доусона. Имени его собеседницы он не знал.
Знал только, что она не похожа на типичных молодых женщин, которые обычно крутятся вокруг мужчин с такой неважной репутацией Кулидж сказал что-то забавное, потому что девушка рассмеялась У нее был теплый грудной смех Ничего нарочитого или неприличного в нем не было. На Рингана накатила тоска. Он так давно не слышал женского смеха.
Боже, до посадки на "Сенатор" он и женщин-то уже давным-давно не видел. И не успел он защититься от прошлого, как мысли его обратились к Пэтти, и приступ тоски сменился мучительной болью.
Пэтти. Пэтти умерла, он отсидел свое и теперь свободен. Свободен для чего? Хотя он ухватился за возможность выйти на поруки и отправиться на Клондайк, он все же не представлял себя моющим золото в ручьях и оврагах. Алчность никогда не была ему свойственна. Чем он хотел заниматься, так это своим обычным делом, тем. чему учился. Он хотел лечить людей.
Пронзительный ветер трепал его волосы и забирался под зеленую клетчатую рубашку. Да, но кто пойдет к врачу, который отсидел в тюрьме за убийство? Уж конечно, суровые старатели не доверят свои жизни человеку, который отнял жизнь. "Даже если бы они узнали, как все было на самом деле?" - спросил тихий внутренний голос. Он сжал губы под рыжеватыми усами. Обстоятельства не убедили судью, который признал его виновным, и хотя другие люди могли рассматривать десять лет как мягкий приговор, а досрочное освобождение как подарок, Ринган так не считал. Да и почему он должен так считать? Он прикончил человека, который погубил его младшую сестру, человека, который потребовал, чтобы она сделала аборт, человека, который даже не вызвал врача, когда она лежала, истекая кровью.
Ринган стиснул зубы. Когда он двинул Тэду Роуэнтри в челюсть, он не собирался его убивать. Но не испытал никаких сожалений, когда обнаружил, что убил. И до сих пор не сожалеет. Роуэнтри был негодяем. Ниже низкого.
Но если он не раскаивался, что отнял у Роуэнтри жизнь, то в кого же превратился он сам? Уж точно не в высокоморального человека. А врачи - это люди морали. Или по крайней мере те врачи, на которых он всегда хотел походить.
,0н почувствовал, что к нему опять начала подбираться черным псом депрессия, и огромным усилием воли высвободился из ее цепких объятий. Будь он проклят, если теперь, на свободе, поддастся отчаянию, которое отравляло его дни в тюрьме. Не теперь, когда морской ветер треплет его волосы, на тубах высыхают соленые капли, солнце ласкает лицо. Хвала Господу, он свободный человек, и он никогда больше не будет жить в замкнутом пространстве.
Счастливчик Джек и его спутница прогуливались по палубе. Он услышал смешок Кулиджа, снова до него донесся теплый грудной смех девушки. В нем была какая-то восхитительная беспечность. Он напомнил Рингану о естественном смехе ребенка. И в этот момент он увидел, как к женщине подбежал маленький мальчик.
Ринган поудобнее устроился у поручней. Он и внимание-то на нее обратил из-за этой ее непринужденной, полной радости манеры обращаться с детьми. Мальчишка казался сущим постреленком - смышленым и живым. А девочка с косичками и в соломенной шляпке, задорно сдвинутой на затылок, и в черных чулках, немного собравшихся на щиколотках, излучала благополучие и не по годам развитое чувство ответственности.
Когда Счастливчик Джек присел перед мальчиком на корточки, а девочка взяла девушку за руку, к ним смущенно приблизилась другая молодая особа, видимо, присматривавшая за детьми. Она была темноволосой и некрасивой и явно пребывала в сильной растерянности от того, что вынуждена знакомиться с мистером Кулиджем, имеющим сомнительную репутацию.
Наблюдая эту сценку, Ринган снова задумался над тем, кем приходятся дети этой девушке, которая столь дружески общается с Джеком Кулиджем. Она не может быть их матерью: девочке лет десять или одиннадцать, а девушке на вид не больше восемнадцати. У него перехватило дыхание. Пэтти было восемнадцать. И она была милой, любящей и очень-очень глупой.
Железным усилием воли он пресек мысли о Пэтти и вернулся к молодой женщине, которая привлекла его внимание, когда в последнюю минуту садилась на пароход.
Если она им не мать, то', значит, сестра? Это казалось логически правильным выводом. Она обращалась с ними свободно, не как няня или гувернантка. Ему нравилось то, как светились лица детей, когда они подбегали к ней.
Он любовался тем, как она ласково треплет мальчика по волосам, с любовью держит за руку девочку. Кажется, вместе им хорошо.
Кулидж выпрямился. У некрасивой молодой женщины был такой вид, будто она хотела, чтобы палуба разверзлась у нее под ногами и поглотила ее. Мальчик тянул Кулиджа за руку, явно о чем-то прося.
Ветерок изменил направление, и до Рингана донеслись слова Кулиджа:
- Если ты хочешь познакомиться с настоящим манером, Лео, я могу представить тебя одному из них.
Лео. Красивое имя. Интересно, а полное какое - Леонард или Леопольд? И как, интересно, зовут девушку?
Кулидж оставил женщин и зашагал в направлении кают-компании на верхней палубе. Лео со счастливым видом семенил рядом.
Теперь Ринган устроился лицом к палубе, стараясь, Чтобы поручень не очень впивался в поясницу. Какой бы сомнительной ни была репутация Счастливчика Джека, он явно обладал и подкупающими качествами. Не каждый мужчина достаточно чуток, чтобы, разговаривая с ребенком, присесть на корточки, чтобы не казаться малышу таким огромным и подавляющим.
Молодые женщины что-то оживленно обсуждали, а девочка смотрела по сторонам в поисках развлечений. И встретилась с его взглядом, как до этого в столовой. Ринган увидел, как она застыла и на ее лице отразилась тревога. Сообразив, что со стороны его взгляды, наверное, кажутся проявлением нездорового интереса к старшей сестре девочки, Ринган немедленно отвел взгляд, оттолкнулся от поручней и пошел на корму.
* * *
- Игорные дома есть игорные дома, - говорила глубоко встревоженная Сьюзен Бамби. - Ни один из них не считается респектабельным заведением.
- Но они же не кошмарные, нет? - настаивала Лилли. - Мисс Нетлшем говорила о них как о клоаках.
- Некоторые из них такие. Другие - чуть лучше борделей. И хотя ты не должна была бы об этом знать и должна признать, мистер Кулидж очень обаятелен, лучше бы не создавать у жителей Доусона впечатления, что у вас с ним дружеские отношения. Они решат, что ты легкомысленная и…
- Но мистер Кулидж - бизнесмен! Он владелец не только игорных домов, но и гостиниц. А хозяева отелей - люди уважаемые. Вспомни о мистере Асторе!
В грубоватом голосе Сьюзен Бамби зазвучала тревога.
- Мистер Уолдорф Астор - это совсем другое дело.
Я вполне понимаю, что ты хочешь видеть его в самом лучшем свете, Лилли, но, прошу тебя, поверь моим словам, он не тот джентльмен, с которым пристало иметь дело уважаемой молодой женщине. Некоторые из его заведений действительно очень сомнительные.
Лилли молча стиснула зубы. Она не верила этому. Не могла поверить. С того момента, как она узнала, что Джек Кулидж плывет на "Сенаторе", она была полностью уверена, он - ее судьба. И до сих пор уверена. Жизнь не может оказаться такой жестокой, чтобы, случайно сведя ее на улице с самым красивым и обаятельным мужчиной в мире, а потом посадив их на один пароход, направляющийся в городок за многие тысячи миль от цивилизации, не предназначила их друг другу. Только не при таких обстоятельствах.
- Но мне кажется… - начала она, как вдруг Лотти, которая развлекалась тем, что играла в воображаемые "классики", внезапно посмотрела на палубу над ними и издала крик ужаса.
- Лилли! Скорей! Посмотри на Лео! Он сейчас упадет!
Лилли и Сьюзен посмотрели туда, куда показывала Лотти.
На верхней палубе, ярдах в двадцати от трапа, где они стояли, на балке спасательной шлюпки раскачивался Лео Балка была закреплена так, что при каждом своем движении Лео на какое-то время оказывался над океаном.
- Господи! - ахнула Лилли, бросившись к трапу. - Неужели он не видит? Не понимает?
Сьюзен не отставала от нее, Лотти уже мчалась впереди. Их стремительный бег привлек внимание других пассажиров, догадавшихся, что что-то не так. Кто-то закутал маленькую фигурку Лео, раскачивавшегося на шлюпбалке, раздались крики:
- Бога ради, снимите малыша!
Но все они опоздали на какие-то несколько секунд.
Когда Лео в очередной раз оттолкнулся от лодки, чтобы качнуться посильнее, нога у него соскользнула, и от испуга он выпустил балку.
Раздался крик ужаса. Послышались тревожные возгласы.
Лилли увидела, как Лео упал в океан, и, уже ничего не соображая, метнулась к поручням.
Мужчины кричали:
- Бросай веревку! Спускайте шлюпку!
Но Лилли ничего этого не слышала. Течение, вызываемое "Сенатором", засосет мальчика. Он не сможет выбраться на поверхность. И даже если это ему удастся, он слишком мал, чтобы поймать веревку, которую ему могут бросить.
Но не успела она добежать до поручней и броситься в воду, как кто-то уже сделал это. Только не бросился, а нырнул, точно и чисто.
Когда Лилли кинулась к борту, несколько пар рук удержали ее.
- Не стоит купаться и вам, леди, - произнес кто-то, крепче сжимая ее руку. - Шотландец его выловит. С такими плечами, как у него, он продержится на воде, пока за ними спустят шлюпку.
Лилли казалось, что у нее сейчас разорвется сердце.
Далеко внизу среди вздымающихся волн покачивался на воде бывший заключенный с рыжими волосами. Одной рукой он крепко держал перепуганного Лео, с помощью другой - удерживал на плаву себя и мальчика, Не обращая внимания на крики и суету вокруг нее, Лилли сознавала только, что Лео и его спаситель с каждой секундой все уменьшаются в размерах, все больше отставая о г "Сенатора". Затем под ободряющие выкрики на воду спустили шлюпку. Одним из гребцов был тот самый матрос, который помог Лилли с саквояжами при посадке, но она этого даже не заметила.
- Господи, помоги им удержаться на плаву до подхода лодки! - молилась она вслух, прижимая к губам переплетенные пальцы рук. - Прошу Тебя, Господи, не дай Лео утонуть! Господи, прошу Тебя! Пожалуйста! Пожалуйста!
- Шлюпка уже подходит, - дрожащим голосом проговорила Сьюзен. - Все будет хорошо, Лилли. Лео спасен.
Но только когда Лео, как маленького мокрого мышонка, забросили в лодку, Лилли позволила себе вздохнуть с облегчением. Сквозь слезы она видела, как шотландец забрался в лодку сам, и гребцы налегли на весла.
Лео был спасен Все кончилось. Но если бы не шотландец, все кончилось бы совсем по-другому. Лео утонул бы. Даже прыгни она за ним, у нее не хватило бы сил противостоять течению, да и ни у кого другого, как подозревала Лилли, кроме этого человека. Бывший он преступник или нет, но он герой. И она никогда не сможет достаточно отблагодарить его.
Глава 6
С борта спустили веревочную лестницу. Молодой матрос, проявлявший интерес к Лилли, проворно вскарабкался по ней с бледным Лео под мышкой.
- О Боже! - всхлипнула Лилли. - О, Лео, Лео!
Когда матрос поставил мальчика на палубу и тот, шатаясь, сделал несколько нетвердых шагов, Лилли чуть не задушила его в объятиях.
- Слава Богу! - с огромным облегчением произнес рядом с Лилли знакомый мужской голос. - Он только что был рядом, а потом вдруг , Загорелое лицо Счастливчика Джека было серым Маленький Лео Сталлен находился на волоске от смерти. Если бы мальчик утонул, отвечать пришлось бы ему, Джеку.
- Ничего. - Лилли не нужны были извинения или объяснения По крайней мере сейчас. Самое важное - Лео цел и невредим.
- Я играл в гимнаста на трапеции, - запинаясь, пробормотал прижавшимся к плечу сестры Лео - Как те гимнасты, которых мы видели в шоу Билла Хикока про Дикий Запад.
На палубу поднялся еще один матрос, а потом под оглушительные приветственные крики показался шотландец. Он тяжело дышал, его густые кудрявые волосы, потемнев от воды, приобрели цвет красного дерева и свисали сосульками, с которых капала вода. Вода стекала с бровей и густых усов. Мокрые клетчатая рубашка и брюки облепили тело как вторая кожа.
Лилли осторожно выпустила из объятий Лео и повернулась к его спасителю. Он возвышался над девушкой.
Если бы она не подняла голову, взгляд ее уперся бы ему в грудь.
- Я мисс Лилли Сталлен. Не знаю, как и благодарить вас, - прерывающимся голосом проговорила она, на длинных черных ресницах заблестели слезы. - Если бы не вы…
- Пустяки, - с обескураживающей легкостью произнес он. - Просто я успел первым. Не я, так десять других прыгнули бы.
Не очень сильный шотландский акцент. Глаза серые.
Теплый, глубокий серый цвет. Прямой нос, твердая линия подбородка. Под мокрыми, цвета ржавчины усами Лилли разглядела красиво очерченный рот. Выглядел мужчина смущенным и растерянным.
- Вы очень храбро поступили, - просто сказала Лилли, сознавая присутствие множества зрителей и не желая смущать мужчину еще больше.
Но это сделала Лотти - Вы - герой! - провозгласила она и, поскольку, даже встав на цыпочки, не дотянулась бы до его щеки, схватила его мокрую руку и поцеловала тыльную сторону ладони.
Собравшиеся разразились новыми криками и приветствиями - Мы припасли для тебя глоточек виски, шотландец, - крикнул один.
- Если ты так же быстро моешь золото, то обставишь нас всех в два счета - Вы лучше скорее переоденьте мальчика и уложите в кровать, - сказал Ринган, обращаясь к Лилли; он и сам хотел переодеться и отдохнуть, а больше всего - скрыться от чрезмерного внимания.
- Да.
Его сильные, мускулистые руки покрылись гусиной кожей. Лилли стало интересно, кем он был до того, как попал в тюрьму. Кузнецом, наверное, или профессиональным борцом.
- Прежде чем я последую вашему совету, мистер… - Щеки ее покрылись румянцем. Он спас Лео жизнь, а она даже не знает его имени!
- Камерон. Ринган Камерон.
- Мистер Камерон, Лео хочет сам поблагодарить вас.
- Я не знаю, что сказать, - честно признался Лео, когда сестра тихонечко подтолкнула его к мужчине. - До этого никто не спасал мне жизнь. - Стоять под морским бризом в мокрой одежде было холодно, и Лео начал выбивать зубами дробь, у его ног уже собралась лужица воды. - Это значит, что мы теперь особые друзья, да? - спросил он, мужественно не обращая внимания на холод. - А если мы особые друзья, вы научите меня нырять и плавать, и плавать под водой тоже?
Несмотря на острую неловкость и огромное желание скрыться в каюте и переодеться в сухое, Ринган чуть улыбнулся. И улыбка удивительным образом преобразила его лицо. Он больше не казался угрюмым и непривлекательным. Он стал необыкновенно красивым.
- Почту за честь быть твоим другом, - сказал он, проглотив ком в горле. - Но уроки плавания пока подождут. Тихий океан немножко глубок для этого.
Лилли улыбнулась ему поверх головы Лео. За что бы его ни осудили, это не могло быть серьезным преступлением. Закоренелые преступники не ведут себя так учтиво.
- До свидания, мистер Камерон, - сказала она, чувствуя, что начинает испытывать последствия шока и нуждается в кружке сладкого чая. - Идем, Лео, тебе надо переодеться и согреться.
Когда они направились к трапу, ведущему вниз, к их каютам, Джек Кулидж посадил Лео на плечи, не думая о том, что морская вода испортит его элегантный костюм.
Лилли и Сьюзен последовали за ним, Лотти держалась за руку сестры.
- Я думаю, ты должна отшлепать Лео, - рассудительно сказала она. - Папа так и сделал бы. А вдруг бы он утонул? Или мистер Камерон утонул бы, спасая его?
Лилли содрогнулась, отказываясь даже думать о таких ужасах.
- Я не собираюсь его наказывать, - твердо сказала она. - Не могу. У меня не хватит сил. Я сейчас очень слабая. Просто оставлю его на весь день в каюте.
- Лилли! Лилли! Мы видели, что случилось! Лео спас тот самый бывший заключенный?
К ним устремились, словно небольшая шумная флотилия, Мариэтта, Летти, Эди и Кейт.
Джек замедлил шаг. Мисс Лилли Сталлен явно не страдала отсутствием фантазии при выборе подруг. Хотя та из них, которую она уже ему представила, была обескураживающе неженственна, одна из девушек, суетившихся сейчас вокруг них, была вполне привлекательна, а другая, с большими глазами, широким ртом и огненными волосами, невольно притягивала взгляд.
Он внезапно усмехнулся, узнав по описанию Китти мисс Мариэтту Ривер. Мариэтта, тоже немедленно догадавшись, кто он такой, послала ему ослепительную улыбку. Мисс Ривер - это определенно материал для "Золотого самородка". И как это Эми Пибоди могла принять мисс Ривер за кроткую невесту, просто непонятно.
- Ты умеешь привлечь внимание, малыш Лео. - весело сказала Мариэтта. - -Теперь все на корабле знают, кто ты такой.
- А когда ты в следующий раз появишься на палубе, тебя закормят конфетами, - сказала Кент и порозовела, когда увидела, как неприлично красив джентльмен, несший мальчика.
- Лео нужно перебдеть в сухое и уложить в постель, - ворчливо вставила Сьюзен, испугавшись, что Лилли сейчас начнет представлять всех Счастливчику Джеку и их репутация окажется под угрозой.
Ребенок чихнул, подтвердив ее слова, и процессия продолжила свой путь. Когда они подошли к отсеку, где находились каюты дам, Джек опустил Лео на пол.
- Благодаря тебе у нас получилось очень насыщенное событиями утро, - сказал он; судя по голосу, Джек полностью восстановил самообладание. - Если бы я заранее узнал, что ты собираешься сделать, я бы продал билеты на представление.
Мариэтта и Эди прыснули, Кейт и Лилли рассмеялись. И только Летти и Сьюзен не проявили признаков веселья.
Поняв, что легко отделался и что никто не собирается выяснять, почему он не смотрел за Лео, Джек вернулся в каюту-люкс, которую делил с Китти. Дети! Слава Богу, он не женат и детей у него нет! Да как за ними уследить?
Они словно угри. Здесь, там и везде.
- Что это с тобой приключилось? - спросила Китти, вытаращив глаза при виде влажных пятен на его пиджаке. - Дельфина нес или стоял под душем?
* * *
- Значит, это был Счастливчик Джек Кулидж? - оживленно спросила Мариэтта. - Какой же он красавчик!
- И добрый, - добавила Кейт. Она, Мариэтта, Лилли и Лотти втиснулись на одну нижнюю полку, а Эди, Сьюзен и Летти устроились напротив. - Донес обессилевшего и мокрого насквозь ребенка. Это только еще раз доказывает, как опрометчиво судить о книге по обложке.
Сьюзен Бамби грубо фыркнула, ее так и подмывало сказать, что Джек Кулидж как раз присматривал за Лео, когда тот начал раскачиваться на балке. Но тогда она дала бы понять, что Лилли знакома с Джеком Кулиджем, а, по ее мнению, чем меньше людей об этом знало, тем лучше.
Теперь, когда надежно укутанный Лео лежал в соседней каюте, а у нее в руках дымилась кружка горячего чая, Лилли испытывала полное умиротворение. Во время их следующей беседы Джек, без сомнения, объяснит, как так получилось, что он не видел, где играет Лео. И девушка невольно подумала о том, не испортился ли его костюм. И еще вспомнила, что так и не сообщила Джеку, что она - невеста Пибоди.