Майкл! Вот кто ввел его в заблуждение, заставил усомниться в разумности ее предложений. Надо будет обязательно переговорить со стариком, постараться переубедить его.
Как трудно даются ему эти мили, отдаляющие его от дома любимой. Но он не должен непрестанно думать о ней. По крайней мере, пока сидит за рулем и должен следить за дорогой.
10
Мисс Уинслоу пробудилась, резко вынырнув из сна, который только что ей пригрезился. Ей снилось, что они с отцом идут берегом какой-то незнакомой реки. Отец держит ее за руку - так, как в детстве, когда Дженнифер была маленькой девочкой. Вот он остановился и с улыбкой показывает на рыбок, резвящихся на мелководье у корней тростника. Вода такая чистая и прозрачная, что она без труда разглядывает речное дно. Однако дальше, там, где река впадает в море, вода уже глубже. Неожиданно испугавшись, Дженни подается назад, еще крепче сжимая отцовскую руку.
Тот смеется над ней и успокаивает, уверяя, что бояться не надо и что он ее любит…
На глаза девушки навернулись слезы. Она понимала, что это слезы любви, а не слезы печали. Приподнявшись на локте, но не вставая с постели, она заметила записку лежавшую на соседней подушке. Взяла ее дрожащими руками, развернула, и тотчас сердце ее затрепетало от радости.
"Я люблю тебя!" - было написано в ней знакомым размашистым почерком. Я люблю тебя…
Дженнифер закрыла глаза. Мэттью любит ее и не верит, он сам сказал ей об этом, в то, что ее отец добровольно ушел из жизни. Выскользнув из постели, она прошлепала босыми ногами к окну спальни. Уже начинало светать. Автомобиля Мэттью под окном не оказалось. Она не имела ни малейшего представления о том, куда он уехал, однако какое-то шестое чувство подсказывало ей, что тот скоро вернется.
Я люблю тебя, написал Мэттью в записке. Уж если слова эти выведены его рукой, значит, так оно и есть. К чему сомнения! Все ее тело болело, причем ощущение это было и знакомо, и незнакомо ей. На ее коже все еще оставался его запах, неповторимый, ни на какой другой не похожий. Закрыв глаза, Дженнифер вообразила, что ее любимый все еще с ней, нежно и трепетно ласкает ее. Затем она поймала себя на мысли, что совершенно не представляет, что ждет их впереди.
Мэттью мог бы, как он заявил во время их жаркого спора в доме Майкла, жить везде, где только захочет. Роль, которую он теперь играет в программах ООН, больше не требует то него непосредственного участия в добровольческих акциях в далеких африканских странах. А работа обязывает Дженнифер жить именно здесь, в Честер-Хиллз. Да, но ведь совет отказался дать добро начинаниям, о которых она так мечтала. Так что теперь она и сама не уверена, стоит ли ей оставаться в родном городе.
Благотворительную деятельность, начало которой положил ее отец, в дальнейшем можно осуществлять и без ее непосредственного участия. Дженнифер Уинслоу вряд ли тем самым бросит тень на его светлое имя. Все, в этом городе у нее ни перед кем нет никаких обязательств. Ничто ее здесь не удерживает. Она может уехать отсюда куда глаза глядят, устроиться там, где ей приглянется. Они могут уехать вместе с Мэттью - туда, куда пожелает перебраться он. Если, конечно, пожелает.
Я люблю тебя, написал он. Нет, ему, конечно, хотелось сказать: я хочу тебя… ты мне нужна… желаю всегда быть вместе с тобой… моей женой… матерью моих детей.
Дети. Дженнифер осторожно прикоснулась к животу. Наверняка эта неистовая вспышка страсти не прошла бесследно и в ней затеплилась искра новой жизни, жизни их будущего ребенка. Отец обрадовался бы, узнав, что дочь в скором времени подарит ему внука и внучку.
Отец. Дженнифер зажмурилась, затем снова открыла глаза. Прав ли Мэттью? Или он просто пытался успокоить ее?
Она направилась в ванную комнату и торопливо приняла душ. Ей кое-что предстоит сделать, кое-куда съездить.
- Мистеру Кингсли удалось приободрить Майкла, так что теперь он не будет в такой степени зависеть от тебя, - с непререкаемым видом произнесла Хейзел, обращаясь к Мэттью.
Разговор происходил на кухне в доме Майкла. Врач-кардиолог только что ушел. До этого он внимательно осмотрел старика и объявил, что тот находится в превосходной для его возраста физической форме и может рассчитывать еще как минимум на десяток лет жизни.
- Просто ему одиноко. Оттого и чувствует себя уязвимым, - сказал Мэттью, адресуясь к Хейзел.
- Но это еще не значит, что ты должен позволить ему впасть в полную от тебя зависимость. В конце концов, ты ведь тоже имеешь право на личную жизнь, - добавила она с кокетливой улыбкой, а затем продолжила: - Кстати, что касается твоей личной жизни, мне хотелось бы знать, найдется ли в ней место для ужина в моем обществе.
- Понимаешь, Хейзел, боюсь, что у меня…
Нет абсолютно никакого желания. Единственная женщина, к которой сейчас он стремится, - это Дженнифер.
Когда однажды она заявила ему, что между ними все кончено, лишь уязвленная мужская гордость не позволила Мэттью попытаться отговорить ее от поспешно принятого решения. Если бы он только знал, что заставило ее тогда произнести эти роковые слова!
Она же, со своей стороны, приложила все мыслимые усилия для того, чтобы истинной причины он так и не узнал.
Уехать от Майкла ему удалось позднее, чем он рассчитывал. Старику хотелось поболтать с ним, обсудить мнение специалиста, у Мэттью же не хватило мужества прервать рассуждения бывшего наставника, признаться, что его ждут не менее важные дела.
- Куда ты собрался на ночь глядя? - запротестовал Майкл, когда Мэттью все-таки сказал, что спешит.
Он позвонил ей от Майкла. Но трубку Дженнифер не сняла, и Мэттью сделал вывод, что его любимая, должно быть, еще спит. Однако, подъехав к ее дому, он увидел, что машины нет на месте. И почувствовал укол раздражения.
Конечно, он не сказал ей, что вечером обязательно вернется, но можно было и догадаться. О чем догадаться? Разве она обязана сидеть как привязанная на одном месте и ждать его?
Можно, конечно, дождаться ее возвращения, сидя в машине. Однако, немного поразмыслив, Мэттью понял, куда Дженнифер укатила. Это была чисто интуитивная догадка, не подкрепленная никакой логикой. Но он не стал медлить ни минуты, завел двигатель и поехал в город.
На городской площади на скамейках маялись от безделья около десятка подростков. Не зная, чем себя занять, они жевали резинку и о чем-то лениво переговаривались. Все-таки Дженнифер права! Сначала ее доклад ошарашил Мэттью, и вот еще один повод для него усомниться в собственной правоте.
Впереди замаячила искомая цель - вернее, ее шпиль.
Когда Дженнифер впервые привезла его сюда, в Честер-Хиллз, она показала ему этот редкой красоты церковный придел. Здесь когда-то венчались ее родители, здесь и она сама надеялась в один прекрасный день сочетаться браком. Не одно поколение семьи Уинслоу нашло вечное успокоение на здешнем церковном кладбище, здесь же был похоронен и ее отец.
Подъехав к церковному приделу, Мэттью обнаружил припаркованный неподалеку автомобиль Дженнифер. Что ж, верно, иногда стоит прислушаться к внутреннему голосу.
Кладбище было пустынно и производило мрачноватое впечатление, но в то же время от него исходило ощущение умиротворенности и покоя. Ей раньше никогда не доводилось бывать здесь в столь позднее время. Она приходила сюда часто, но всегда днем, особенно в первые дни после смерти отца. Сейчас горечь утраты немного притупилась. Дженнифер потрогала надгробие, провела кончиками пальцев по высеченным на камне буквам.
Неужели я все-таки ошиблась. Ответь мне! Это был несчастный случай? Мне больно думать, что ты сознательно оставил меня, мысленно взывала она к праху отца. Неужели твоя гордость, неужели уважение окружающих были для тебя важнее моей любви? Как я ненавижу Джо Де Луку! Но порой мне кажется, что вместе с ним я ненавижу тебя! Вот Мэттью говорит, что никогда, ни при каких обстоятельствах не наложил бы на себя руки. Вы вечно критиковали друг друга, но это потому, что вы оба любили меня. Как трудно мне было делать выбор между вами, как я могла уехать с Мэттью, бросив тебя наедине с твоими страхами. Они и так стоили тебе жизни. Мне пришлось остаться. Пришлось защищать твое доброе имя, которое едва не запятнал этот проходимец Джо Де Лука.
- Дженнифер, послушай!
Она замерла на месте от испуга, потом резко обернулась, узнав голос Мэттью.
- Мэттью?! Ты? Что ты здесь делаешь? Как ты узнал, где я?
- Это мой маленький секрет, - нежно произнес он, подойдя к ней ближе.
- Я не могла не прийти сюда, - бесхитростно призналась она. - Мне нужно было поговорить с отцом, спросить его…
- Дженни, дорогая, почему ты никогда не рассказывала мне о своих страхах, о том, что тебя мучит и пугает? - перебил ее Мэттью. - Почему ты не доверилась мне?
- Ты прав, - согласилась Дженнифер. - Но как я могла переложить на твои плечи тяжкий груз моих проблем, моих сомнений. Ты ведь сам говорил, как важно для тебя иметь незапятнанную репутацию. Как я могла признаться тебе, что отец, по-видимому, покончил с собой, причем из-за того, что впутался в грязное дело, оказался причастен к денежным махинациям. Как я могла признаться тебе в этом? Как я могла выставить на всеобщее обозрение личную жизнь отца? Бросить тень на твою репутацию? А еще, - Дженнифер отвела взгляд в сторону, - мне казалось, что я мало что для тебя значу. Я думала, что твои замыслы, твои планы для тебя куда важнее, чем я. И боялась влюбиться в тебя до беспамятства. Боялась отдать тебе всю себя без остатка. Скажи, могла ли я быть уверена, что ты ответишь мне взаимностью?
- И поэтому ты сказала мне, что больше не любишь меня? Верно? И сейчас не любишь?
Дженнифер тряхнула головой.
- Люблю и не переставала любить, - прошептала она. - Как я мечтала, чтобы ты вернулся. Чтобы я могла сказать тебе, что передумала, переменила свое решение. Но ты так и не…
- Я? Я уехал и полгода провел вдали от тебя. Затем мне пришлось вернуться. Вот тогда-то мне и сказали, что ты вышла замуж и вы с мужем ждете ребенка.
- Ты ошибся, - снова покачала она головой. - Замуж вышла моя двоюродная сестра.
- Господи, ну почему я поверил, почему не постарался выяснить, навести справки. Пойми, я был в шоке, это известие сразило меня наповал. Как тяжело мне было, как горько… Я возненавидел тебя, дорогая. Для меня не существовало никого, кроме тебя. Ни одна женщина не значила для меня столько, как ты.
- Думаешь, мне было лучше? Я так хотела иметь семью, детей. От невозможности семейного счастья я впала в жуткую депрессию. - Дженнифер сделала паузу. - А однажды поняла, что без тебя мне счастья нет, и не будет. Я бы не хотела видеть отцом моих детей кого-то еще…
Она опустила взгляд на надгробие.
- Ты действительно думаешь, что это был несчастный случай?
- Конечно. Трагический, бессмысленный, как любая утрата, - заверил ее Мэттью.
- Несчастный случай, - задумчиво повторила Дженни. Она поцеловала кончики пальцев и снова прикоснулась к холодному камню. - Прощай, папа, - нежно прошептала девушка. - Покойся с миром! Да будет тебе земля пухом! Наверное, ты все-таки прав, - обернулась она к Мэттью. - Надеюсь, что ты прав.
- Конечно же прав, - отозвался Мэттью. Затем, протянув к ней руки, требовательно произнес. - Иди ко мне. Мне так не хватало тебя все эти годы! Я так хотел тебя, Дженнифер, что даже самому себе боялся в этом признаться. Я не смогу жить, если снова потеряю тебя. Представить себе не могу, как я жил без тебя все эти годы!
Дженнифер выпрямилась, позволила ему взять свои руки и доверчиво прижалась к нему. Тепло его ладоней наполнило ее какой-то младенческой безмятежностью. Нет, Мэттью наверняка прав - отец никогда бы добровольно не расстался с жизнью.
От этой мысли ей, как маленькой девочке, внезапно захотелось петь и кричать во весь голос. Ей казалось, будто с плеч у нее наконец свалилось неподъемное бремя. В мгновение ока куда-то ушли, улетучились, словно их никогда и не было, все ее душевные терзания, боль, отчаяние, горечь невосполнимой утраты. Образ Джо Де Луки оставил ее сознание, растворился, исчез, как тающий под жарким солнцем лед. В сердце ее не осталось места гнетущим чувствам - ее переполняло трепетное возрождение былой любви к Мэттью.
- Давай вернемся домой, - без всякого стеснения предложил Мэттью.
- Домой! - Дженнифер улыбнулась ему, и они отправились туда, где стояли их машины. - А где же он, этот дом?
- Дом - он там, где есть ты, моя славная, - ответил Мэттью и поцеловал ее.
До дома Дженнифер они доехали порознь, каждый в своей машине. На крыльце Мэттью решительно взял ключ из ее рук, вставил в замочную скважину и распахнул входную дверь. Они шагнули за порог, и, едва захлопнув за собой дверь, бросились друг другу в объятия.
- Как ты узнал, где я, как ты меня нашел? - спросила она, слегка освободившись от нежных и властных рук.
- Не узнал, а знал. И подумал, что неплохо бы нам с тобой выбраться поужинать в какой-нибудь ресторанчик.
- Похоже, сначала тебе придется утолить мой голод… несколько иного характера, - игриво произнесла Дженни.
- А мне почему-то казалось, что я уже насытил тебя, - подыграл ей Мэттью и тут же предложил, - но если тебе, моя милая, оказалось маловато, то я…
- Мэттью! - перебила она его. - А как же Майкл?
- С Майклом будет все в порядке! Именно поэтому я и вернулся.
И он рассказал Дженнифер о последних событиях.
- Кстати, что касается твоих предложений…
Дженнифер напряглась. Неужели они сейчас снова поссорятся?
- Мэттью, я не могу изменить мои планы, - поспешила она предупредить его. - Даже ради тебя. Мне известно мнение Майкла, да и других тоже. Но я искренне уверена, что пора взяться за дело.
- Полностью с тобой согласен.
Вот уж чего она меньше всего ожидала!
- Ты? Согласен?
- Разумеется, согласен и, признаюсь, сам не понимаю, почему вдруг Майкл с таким упрямством возражает.
- И мне непонятно, - вздохнула Дженнифер. - Просто он уже далеко не молод, вот и противится нововведениям.
- Что ж, попробую переубедить его, - пообещал ей Мэттью. - К сожалению, как его официальный представитель, я обязан выполнять любую его волю.
- Понимаю, - ответила она.
- Я вынужден поступать согласно его желанию, но это вовсе не означает, что я не имею права на собственное мнение, не имею права попытаться разубедить его, если он не прав.
- Думаю, тебе придется хорошенько потрудиться, если ты хочешь убедить университетское руководство, - огорченно заметила Дженнифер. - Будет действительно справедливо, Мэттью, если университет использует деньги в их подлинном назначении - пустит их на дело благотворительности, на программы финансовой помощи. Разве не так?
Мэттью удивленно посмотрел на нее.
- С чего ты взяла, что я буду этим заниматься? Уверяю тебя, ты ошибаешься. Я обратился в университет совершенно по иной причине. Согласись, настала пора ввести в университете технические дисциплины, чтобы студенты могли овладеть современными специальностями. Ведь это поможет им быть востребованными в будущем, Сколько можно импортировать мозги из-за океана. Нам нужны свои - молодые и энергичные - люди, с ясной головой, изобретательные, способные мыслить по-новому, оптимистично смотреть в будущее. Короче говоря, способные легко решать проблемы, с которыми мы постоянно сталкиваемся. Но прямо сейчас больше всего на свете мне нужна ты.
- Я?
- Да, ты!
На этот раз они занимались любовью неторопливо и нежно, наслаждаясь как величайшим даром небес каждым прикосновением, взглядом, жестом. Поцелуи они смаковали, как дорогое вино, радуясь тому, что каждую секунду открывают друг в друге что-то новое; доселе неведомое. К знакомой радости добавлялось счастье новых ласк, которым, казалось, не будет конца.
- Став взрослой женщиной, ты кажешься мне еще прекраснее, чем тогда в университете, - произнес Мэттью, ласково поглаживая бархатистую кожу Дженнифер.
- А ты стал просто неотразим, сразишь любую из нас наповал. Так что женщины всего мира - трепещите! - шутливо откликнулась Дженнифер. - Не веришь мне? Поинтересуйся у Хейзел Линч. Что она ответит тебе? - поддразнила она.
- Кто такая Хейзел Линч? - отозвался Мэттью и прильнул губами к ее соску.
Дженнифер зажмурила глаза от удовольствия.
- Докторша. Я готова выцарапать ей глаза - призналась она.
- Все равно тебе далеко до меня, когда я ревновал тебя к твоему гипотетическому супругу, - настаивал Мэттью. - Ты представить себе не можешь, как я страдал. Я был близок… - Он внезапно замолчал. - Но я сказал себе, что, кроме тебя, на свете еще много тех, кому я нужен. Твой отец, Дженнифер, тоже об этом знал и всегда помнил.
- Да, - шепотом согласилась Дженнифер. - Наверно, он так и думал.
В эти минуты ей было так радостно и легко, что прошлое со всеми его неурядицами отошло далеко на задний план, а Мэттью, ее любимый Мэттью, теперь с ней, любит ее, ласкает, сжимает в объятиях. Она ни за что не допустит, чтобы он ушёл - просто не позволит, и точка. Никогда. Ни за что!
Гости ушли, и Рут собирала со стола посуду, составляя тарелки в стопки. Скотт мыл хрустальные рюмки, подаренные европейскими родственниками.
- Тебе не кажется, что Мэттью с Дженнифер переживают сейчас удивительное время? - спросила Рут.
- Дженнифер с Мэттью… с чего ты взяла? - непонимающе ответил ей вопросом на вопрос Скотт и нахмурился. - Да ведь они только что познакомились!
- Ах, Скотт! Неужели ты ничего не заметил?
- Не заметил чего? Они весь вечер и словом друг с другом не перемолвились, - возразил он.
В ответ Рут театрально закатила глаза.
- Да им не нужно ни о чем говорить! Странно, как можно было не почувствовать, да вокруг них даже воздух начинает пульсировать!
- Пульсировать? - серьезно переспросил Скотт. - Извини, дорогая, но это что-то из области медицины, анатомии. Воздух не может пульси…
- Да! Точно! - перебила его Рут. - Если не воздух, то их сердца. Да так громко, надо быть бесчувственным, чтобы не услышать. Нет, ты уж поверь мне, между ними явно что-то происходит! Господи, да ты вспомни, как они сжигали друг друга взглядом, того гляди дом загорится!
Настала очередь Скотта сделать театральный вздох.
- Послушай, дорогая, мне вовсе не хотелось бы разуверить тебя в твоих предположениях. Я знаю, что и ты, и Фиона, и Элис - женщины счастливые. Вам повезло, да еще как повезло! У всех у вас есть мужья. Да что там говорить, золотые мужья! Но… - Скотт охнул, потому что в лицо ему полетело кухонное полотенце, пущенное рукой Рут.
- Кому, нам повезло?
- Рут, послушай! Куда ты? - спросил Скотт, когда та поспешила к кухонной двери.
- Позвонить Фионе. По личному… по женскому делу!
- Тебе не кажется, что Рут обо всем догадывается, - озабоченно спросила Дженнифер, прижимаясь к Мэттью под пуховым одеялом. - Когда она нас провожала, то посмотрела на меня как-то странно.
- Даже если и догадалась, то, по крайней мере, не по моей вине, - поддразнил ее Мэттью. - Это не я давал волю ногам под столом.
- Я ведь уже сказала тебе, что это вышло случайно, - запротестовала Дженни. - Просто я потеряла туфельку.
- А я чуть не потерял контроль над собой. Но, в конце концов, какая разница, даже если она и догадалась?