-Это так, - бесцеремонно оборвал Тай, его голубые глаза были холодными. – Тебе не обязательно верить в это, чтобы оно стало правдой. У тебя нет причины кататься здесь так близко к полнолунию.
Она удивлено моргнула на болезненный упрек. Тай может держаться подальше от перехода их дружбы на другой уровень, но всегда обращался с ней так, словно был рад видеть ее.
Теперь Фрэнки чувствовала доброжелательность, словно скунсом проникла на чей-то пикник. Она натянула поводья, собираясь развернуть Молнию.
-Тогда я просто вернусь назад.
-Ты слишком близко к усадьбе, - произнес Кинг, останавливая ее. – Тай довезет тебя к твоим тете и дяде. Кто-нибудь из людей потом приведет Молнию.
-Это глупо. Я могу сейчас поехать назад.
-Ты на нашей земле. И будешь делать так, как мы говорим, - в голосе Дьюка не было ни капельки тепла.
Она открыла рот, но Тай опередил ее.
-Не разговаривай с ней так, Дьюк.
-У тебя появились проблемы с этим? Почему? Я думал, что ты заинтересовался той маленькой франко-канадской девкой.
У Фрэнки упала челюсть. Она никогда не слышала, чтобы Дьюк упоминал о женщине без неизменного уважения.
-Она тебе не нравится? – выпалила она.
-Не обращай внимания на него. Просто теперь он чувствует свой возраст.
Фрэнки рассмеялась бы, если не сражалась с болью от их явного неприятия.
-Тебе будет только тридцать. Тяжело назвать древним.
Дьюк ничего не сказал, но развернул лошадь.
-Дайте ей сделать то, что она хочет, - бросил он через плечо. – Но не вините меня, если волк решит, что она сейчас выглядит чертовски аппетитной.
Глава 2.
Тай хотел врезать своему брату по голове. Он знал, что Дьюк не намекал, будто кто-то из стаи хочет съесть Фрэнки, но сама эта мысль была невероятной, неприятной.
Девушка одна, вдалеке от всех, ни с кем не связанная и во время овуляции.
Ее запах мог свести с ума свободного оборотня… или подтолкнуть к тому, о чем оба – и волк и Фрэнки – в конечном итоге пожалеют.
Проклятье, ее запах взывал к его зверю, и Таю потребовались все силы, чтобы держать волка под контролем. Видел, что его отношение ранило ее чувствам, но почему она появилась именно сегодня? Это последняя чертова вещь, которая ему нужна была, когда он мысленно подготовился спариться с другой женщиной.
Ко всему прочему Дьюк прав. Она определенно рисковала, находясь здесь, на территории ранчо.
Многие члены стаи приехали в Рокинг М – в место, где могли перекинуться и спокойно побегать, когда потребуется. Если другой мужчина встретит ее, одинокую, при приближении полнолуния, то существовал огромный шанс, что завтра утром она проснется связанной с волком.
И это совсем не будет казаться для них обоих идеалом – для нее и волка. Истощенная Фрэнки пострадает от нежеланной связи с волком, а если окажется истинной суженой, несчастный бедолага останется бездетным, когда она откажется быть с ним.
- Поехали с нами в усадьбу, Фрэнки, - произнес Тай, заставляя свой голос звучать дружелюбней, несмотря на то, что все, чего ему хотелось, зарычать и содрать с нее одежду. – Мама обидится, если узнает, что ты была близко и не заехала поздороваться.
Фрэнки, до сих пор наблюдавшая за исчезающей фигурой Дьюка, на этих словах повернулась и взглянула на него мягким карими глазами, по-прежнему наполненными обидой от их первоначальной реакции на нее.
- Уверен? Ситуация между нашими семьями намного сложная, чем я ожидала.
- Это не из-за тебя, - коротко бросил его отец. – Поехали в дом.
Для Кинга, который ненавидел саму мысль, что один из его сыновей свяжет себя с неволчицей, это было фактически приглашением. Он развернул свою лошадь и его направился вслед за Дьюком, предполагая, что незваная гостья непременно последую за спиной вожака стаи.
Фрэнки взглянула на Тая, по ее лицу заметно, что она сомневалась. Тот улыбнулся, позволяя теплым чувствам, что он всегда испытывал к ней, проявиться на лице.
- Ты же не хочешь расстроить маму?
- Нет.
- Тогда пошли, - парень пришпорил коня и поехал за отцом. Пробормотав проклятия в адрес высокомерных мужчин, которые, как Таю казалось, не должен был услышать, Фрэнки последовала за ними.
Несколько минут спустя они добрались до двора, и Фрэнки позволила Джеду завести Молнию в амбар. Все вместе прошли в дом. Тай уловил аромат корицы, исходивший от матери, а также ее беспокойство по поводу человеческой гостьи с приближением полнолуния. Хотя, войдя в гостиную, она улыбалась.
То, что не удалось ему, впервые увидев Фрэнки, а потом слишком занятый тем, что боролся со своей реакцией на ее обжигающий запах. До сих пор боролся – и не побеждал. Черт. Последнее, что ему нужно сейчас или когда-нибудь, чтобы у него был стояк из-за лучшей подруги.
- Фрэнки, какой неожиданный сюрприз! - В голосе его матери прозвучали все невысказанное его отцом, братом, да и им самим радушие.
От девушки волнами исходило наслаждение от приветствия, и она направилась вперед, слегка покачивая своими грациозными сексуальными бедрами. Возвышаясь над высокой женщиной, обняла его маму и поцеловала в щеку.
- Давно не виделись.
- Ты не приезжала прошлым летом домой.
- Коллеги разобрали отпуска на лето.
- А ты осталась работать в клинике, пока они отдыхали? – спросил Тай, злясь на нее. Ярость кипела в нем.
Она одарила его одной из своих ослепительных улыбок. По-видимому, девушка простила ему раннюю холодность. В этом вся Фрэнки: редко злилась, особенно на него. Одно из многого, что ему в ней нравились.
Ее нежные глаза наполнились теплотой, которую никогда не способен был нарушить своим отношением к ней.
- Они не одновременно ушли и это моя работа, Тай.
- Ты могла бы вернуться домой и работать со мной, - напомнил он ей. – Я бы не заставил работать без перерыва все лето.
Младший сын Кинга удивился, когда, сразу после колледжа, девушка отказалась от его предложения работы. И обиделся. Он думал, что после расставания с жалким женихом, Фрэнки пожелает вернуться домой, но она не вернулась.
Если ему нужно еще доказательств того, что мысль о ней как о возможной паре глупость, то вот оно. Тай не принадлежал городу, а Фрэнки отвернулась от жизни здесь. Не говоря о том, что она, как и любой человек, нестабильна в отношениях, если верить словам ее экс-женишка.
Не существовала официального закона стаи против женитьбы на человеческом супруге, но она не приветствовалась. Тогда как оборотень связан на всю жизнь, человек мог оставить своего супруга или супругу ради другого. Это случалось достаточно часто, чтобы заставить стаю предпринять меры. Оборотням с младенчества вдалбливали, что люди худший выбор для супруга.
К сожалению, это не остановило случившегося.
Бабушка Тая была человеком и, когда дети были маленькими, оставила его деда, чтобы выйти за другого мужчину. Отец Тая непреклонен в том, чтобы сыновья взяли себе кого-нибудь из стаи. Или если не из стаи, то, по крайней мере, из собственного вида.
Ему не нужны предупреждения и наставления отца. После того как стал свидетелем неприятного результата нарушения закона стаи о связи на всю жизнь, он решил никогда не жениться на человеке.
- Возможно, я должна была принять работу, который ты предлагал. Проживание в городе не принесло того, что я хотела, - его волк заметил в словах Фрэнки подтекст, но в чем он заключался, ему было непонятно.
- Лия переехала в Биллингс, - как только слова матери повисли в воздухе, Тай чертовски обрадовался, что брат не успел зайти в дом.
Фрэнки вытянула руку и сжала ладонь его мамы.
- Я слышала об ее отъезде. Могу лишь сказать, ни дядя Бен, ни тетя Роуз не знали, что натворила Мэриголд и из-за чего уехала Лия.
- Но знали, что их дочь причастна к этому, - сказал Тай.
- Трудно не заметить, когда Дьюк мечтает ее разорвать на части при встрече.
- Она заигралась в эгоистичные игры, думая только о себе, - сердито возразил Тай. – Оба, Лия и Дьюк, пострадали из-за этой ситуации, но надеюсь, что через некоторое время их отношения наладятся.
Мама посмотрела на него.
- Не все человеческие женщины такие же, как твоя бабушка МакЭнлап.
Он чувствовал, что если бы она могла мысленно с ним общаться, то накричала на него, но так как ей это не дано, то мать переждет и после выкажет свое недовольство. Тай не понимал почему родители были не против отношений Лии и Дьюка, несмотря на то, что девушка не принадлежала к их виду.
И, тем не менее, сейчас мать не могла накричать на него. Единственный в семье, кто делил с ним телепатическую связь, - брат. Также Дьюк мог мысленно разговаривать с отцом. Их связь была сильнее, чем между Таем и Дьюком. Ему нужно быть близко к брату, чтобы услышать его, однако Дьюк и отец на расстояниях несколько миль слышать друг друга.
- Не сейчас, Каролина, - в комнату вошел его отец и, возвышаясь над женой, оберегал ее. – Ты знаешь, они говорят...
Тай предположил, что отец закончил предложение о связи оборотней с людьми в голове матери, потому что та свирепо посмотрела на супруга. Ей нравилась Лия. Очень.
- Они говорят, будто люди хороши только в разгребании лошадиного навоза и воспроизведения потомства, но я не верю ни в то, ни в другое.
- Ммм… не хочу быть причиной семейной ссоры, - пока они спорили, Фрэнки сняла верхнюю одежду, в том числе и вязаную шапку, и теперь ее мягкие каштановые волосы наэлектризовались вокруг головы.
Ее волосы были довольно шелковистыми, и удивительно, что, несмотря на свой характер пацанки, она сохранила их. Когда она шла, их кончики сексуально покачивалась около попы – это Тай заметил, когда ей еще не исполнилось и пятнадцати, и последние семь лет провел в попытках не обращать на это внимание.
Остальное в ней тоже было удивительным. Девушка надела обычные джинсы, по карманам которых пущены небольшие красные розы со стразами, спускающиеся вниз по одной ноге. Вместо талии они обвились вокруг ее бедер. Над поясом показалась узкая полоска бледной кожи, когда гостья потянулась, расчесывая пальцами свои длинные волосы.
Мягкий красный свитер нежно облегал ее изгибы, что от его волчьего зрения не укрылось свидетельство того, что ей либо до сих пор холодно, либо кто-то будоражил ее либидо. Тай учуял ее возбуждение и предположил, что скорее второе. Знал, что ее влечение не относилось к его родителям. Этим некто, кто возбуждал ее, был он.
В нем поднялся волк и зарычал, ему пришлось крепко сжать челюсть, чтобы сдержать рык желания. Таю необходимо как можно скорей убраться от нее, или все его планы развеются в дыме огня собственной глупости.
- Фрэнки, давно не виделись.
Тая повернул голову на звук голоса еще одного волка. Курт Гэррик опирался о дверной косяк, словно всегда имел право быть здесь, губы растянулись в полуулыбке, а глаза потемнели от интереса, едва они остановились на Фрэнки.
Низкое рычание зародилось в горле Тая. Слишком тихое, чтобы человеческий слух уловил его, тем не менее, на лице пришедшего оборотня появилась хмурая серьезность.
- Курт! Не ожидала тебя увидеть здесь, - очевидный восторг Фрэнки от его присутствия раздражал Тая больше, чем само вторжение Курта.
- Тоже самое, красотка.
Девушка улыбнулась его словам, щечки слегка порозовели, отчего Таю захотелось не только зарычать.
Пока Тай придумал, как избавиться от незваного гостя, Фрэнки пересекла комнату и обняла Крута. Он незамедлительно обнял ее, и запах его возбуждения обрушился на Тая, словно удар по почкам.
Девушка поцеловала Курта в щеку и чертов оборотень поцеловал ее в ответ в опасной близости от ее губ. Тай вновь зарычал, на этот раз достаточно громко, что даже притупленный человеческий слух Фрэнки уловили его.
Она, беспокойно оглянувшись, отошла от Курта.
- Что-то не так, Тай?
- Просто интересуюсь, когда я получу свою порцию объятий.
Парень простил ей удивленный взгляд, появившейся на ее лице, потому что в последний раз, когда, не кривясь, принял ее объятия, ей было пятнадцать лет. После того, как впервые отреагировал на ее прикосновения, Тай отдалился от нее. И чтобы не ранить ее чувства, дал подруге понять, что ему не нравятся ничьи объятия.
Тем не менее, будь он проклят, если Фрэнки прикоснется к другому оборотню и разрешит ему быть рядом, словно девушка, которая скучает без кавалера при дворе короля шестнадцатого века. Тай протянул руку и притянул девушку к себе, едва осознавая, что им управляет не человек, а волк.
Она обняла его шею своими руками и прижалась к нему грудью, словно они принадлежали только друг другу. Фрэнки выдохнула около его шеи, дрожа от неприкрытого наслаждения.
С Куртом она не делала этого, и Тай улыбнулся бы, если не сдерживал себя, чтобы не разорвать ее одежду и заняться с ней любовью. Он хотел ее все эти годы, но сегодня у нее овуляция, да и он был близок к превращению, что подливало керосину в костер его либидо.
Фрэнки потянула поцеловать его в щеку, но парень повернул голову и их губы впервые соприкоснулись. Она раскрыла свои мягкие губы от удивления. Корица, сладость и особый вкус, к которому мог привыкнуть. Фрэнки.
Ох, черт. Оборотень мог затеряться в нем. Не удивительно, почему люди целовались в губы. Самое сладчайшее ощущение, которое он когда-либо испытывал. Оборотни избегали физической близости, пока не будут готовы связать свою жизнь с другим. Это предупреждало от принятия неисправимого шага, основанного на чистой физической потребности… обычно. Он не походил на людей, которые экспериментируют с любовью, и не понимал их. Захотев, они могли уйти.
Напоминание об этом отрезвило его, и Тай оторвал губы от ее, оттолкнув от себя подругу резче, чем хотел.
Фрэнки распахнула глаза, в глубине которых плескалась обида из-за его отказа. Тай хотел бы исправить это, но не мог. Просто отвернулся.
Его мама лучилась от самоуверенности, а отец был злым и обеспокоенным. А Курт … черт, он выглядел как волк на грани решающего вызова.
- Я думал, ты снюхался с Оливией, - в голосе Курта слышался рык, от которого волосы встали дыбом.
Тихий писк позади него подтвердил, что Фрэнки слышала каждое слово. Тай не мог исправить и этого. Это правда. Черт возьми, как так быстро все испортилось?
- Мне казалось, ты внизу в амбаре с Дьюком, - произнес с нажимом он Курту.
- Увидел Молнию и понял, что Фрэнки в доме, - другой мужчина улыбнулся ей, демонстрируя свои клыки. – Я хотел поприветствовать ее.
Скорее уловил феромоны девушки на седле лошади и последовал запаху - как любой волк на грани превращения, которым он и являлся.
- Я рада, - вероятно, она подарила Курту ту самую милую улыбку, от которой всегда трепетало сердце Тая.
Он сжал зубы.
Курт улыбнулся в ответ, подтверждая его догадку.
- Я тоже.
- Что ж, тебе пора вернуться в амбар, - зловеще, чем некоторое время назад, произнес младший сын Кинга.
Курт сузил глаза и незаметно для Фрэнки изменил позу, готовясь встретить гнев Тая.
- Неужели?
Тай пристально взглянул на друга, выпрямившись во весь свой рост в шесть футов и три дюйма и напряг руки. Глаза Курта ярко вспыхнули и после сузились – он, так или иначе, решил, что Фрэнки достойна вызова.
- Пора, - сейчас это произнес не терпящем возражения голосом его отец.
Курт напрягся, но через несколько мгновений с недовольным выражением лица кивнул.
- Сейчас я должен быть в амбаре?
- Верно, - после смерти отца Кинг МакЭнлап занял место вожака стаи и упорно удерживал свое положение, что даже собственные сыновья редко оспаривали его мнение в чем-то.
Последний раз такое произошло тогда, когда Дьюк настаивал на свадьбе с человеческой супругой. Кинг был взбешен, но Дьюк отказался отступить – и поглядите, как вышло.
Лия уехала – как бы поступил любой человек.
Курт ушел и Тай понял, что ему лучше тоже поспешить убраться или также плохо окончит, как брат. Он повернулся к Фрэнки и осознал, что одного ее вида достаточно, чтобы уничтожить еще один уровень его самоконтроля.
Ему стоит исчезнуть с ранчо. Да и не помешало бы прямо сейчас встретиться с Оливией. Согласно расчетам, у нее тоже должно быть овуляция. Встреча его волка с ней должна развеять воздействие феромонов Фрэнки.
- Я, ммм… оставлю тебя здесь, с мамой, пока схожу и проверю кобылу Делакроиксов. Она готовится родить, но это ее первый раз и они беспокоятся.
Глаза Фрэнки засияли, и он мог дать себе пинок.
- Хочу пойти с тобой. Я давно уже не ухаживала за беременной кобылой.
- Не очень хорошая идея.
- Уверена, Фрэнки с удовольствием встретится с Оливией и ее родителями. Они переехали из города после твоего последнего визита, - поделилась с новостью его мама, улыбаясь девушке так, словно не привинчивала своего сына электрическим Phillips`ом.
- Французская семья из Канады?
- Ты слышала о них?
Лицо Фрэнки посерело, радость, что была там секунды ранее, теперь отсутствовала.
- Да. Я хочу пойти с тобой, - ее голос резонировал от упрямства, от нежелания отказываться от него.
- Потом Тай подкинет тебя до дому.
Парень про себя застонал от тонкого напоминания отца. Они должны увести ее из Рокинг М и чем скорее, тем лучше.
Фрэнки сидела рядом с Таем в кабине пикапа и поражалась, как мудро было настоять на том, чтобы пойти с ним посмотреть ту лошадь.
Она встретит соперницу, и это должно быть хорошо, но только сердце не унималось из-за того, что возможно увидит его влечение к другой девушке. И снова – может быть ей это и нужно. Время не притупило ее любовь к этому мужчине; тогда может, увидев, как он флиртует с другой, сотрет ее любовь.
Или, по крайней мере, убедит в безнадежности чувств.
Тогда какого черта… почему Тай вел себя с ней как собственник, когда в доме появился Курт? И тот поцелуй… невероятный, но потом он оттолкнул ее, будто унюхал запах трехдневного мусора. Что все это значило?