"А если и так?" - мелькнула вдруг лихорадочная мысль. Так ли уж ужасно, что он будет заботиться о ней, устроит ее в хорошеньком домике, купит прелестные платья и, самое главное, разделит с ней ложе? Действительно ли такая судьба для нее хуже смерти? "Нет, - честно призналась она себе. - Если бы он заботился обо мне и хотел не только моего тела! О, если бы он заботился обо мне, я не могла бы отказать ему ни в чем". Сердясь на себя за такой поворот мыслей, Пип скорчила злую гримасу. Ее замешательство прошло, она села и угрюмо оглядела свою крошечную комнату. Меньше недели назад жизнь была такой простой. Ну, не совсем простой - она вспомнила свой вечный страх перед одноглазым. Но в конце концов к этому можно было привыкнуть. Неделю назад она знала своего врага, а теперь…
"Теперь я сама себе враг", - подытожила она горько. Сама себе враг и так похожа на мать, что мороз бежит по коже. Пип мрачно размышляла, не ее ли то вина, что Стаффорд набросился на нее. Может быть, сама того не зная, она как-то спровоцировала его на этот безобразный инцидент? Почему же еще незнакомец осмелился подойти с предложением стать его любовницей? И все-таки нет. Долгое время она думала о случившемся, и чем больше думала, тем яснее становилось, что ей не в чем себя упрекнуть. Предложение, сделанное ей этим мужчиной, имело какую-то другую причину. "Он разыскивал меня! - пришла Пип к внезапному заключению- И его домогательства, если б я приняла их, были лишь предлогом вывести меня из дома! Ведь он даже, - вспомнила Пип, чуть не вскрикнув, - предложил Ройсу продать меня ему! Одноглазый! За всем этим стоит одноглазый. Он везде".
…Ройс пришел к такому же заключению, но сейчас ему было не до одноглазого. Он проклинал себя за то, что был безвольным, вечно тыкающимся в грязь боровом, недостойным общаться с порядочными женщинами, а только со шлюхами и проститутками. Его ужасало то, что чуть было не случилось сегодня в библиотеке, но еще ужаснее было другое - Ройс знал, что и в следующий раз будет вести себя точно так же. "И в следующий раз, - думал он мрачно, - будь я проклят, но я не смогу остановиться вовремя".
Глава 9
Желая быть сейчас как можно дальше от нее и решив навести справки о братьях Фаулер, но еще не зная, каким образом, Ройс вышел из дому.
Бродить одному по Лондону после заката было опасным предприятием, и Ройс, едва отойдя от дома, понял, что свалял дурака. Раздраженный очередным доказательством своей невменяемости, он резко остановился.
Тусклый свет падал на него от одного из уличных газовых фонарей. Собираясь развернуться и отправиться домой, Ройс вдруг услышал крадущиеся шаги. Кто-то шел в темноте узкой аллеи слева от него. По всей вероятности, вор, намеревавшийся ограбить его. Снова проклиная несчастную страсть, лишившую его рассудка, Ройс осторожно нащупал маленький пистолет, который он всегда прихватывал с собой. Вовсе не желая кровопролития, он спросил резко:
- Кто здесь?
- Ты что, ослеп? Прикрой пасть! - прошипел Джако из своего укрытия в аллее. - Хочешь, чтобы все знали, где мы?
Ройс почувствовал облегчение. С усталой улыбкой он сказал:
- Вы, разумеется, можете выбирать самые неподходящие для встречи места, но должен вам заметить, что я рад слышать вас. С вами все в порядке? С обоими?
Бен тихонько хихикнул:
- О да, хозяин, за исключением нескольких синяков и царапин. - Он помедлил, а потом добавил с укором:
- Вас трудно поймать одного. Мы наблюдали за домом последние пять дней, надеясь, что рано или поздно вы отважитесь выйти без сопровождения и мы сможем поговорить. Мы не могли поверить нашей удаче, когда увидали вас сегодня вечером.
Ройс знал, что им не следует прохлаждаться здесь долго.
- Есть ли у вас на примете место, где мы могли бы встретиться и спокойно поговорить? - спросил он.
- А мы надеялись, что вы предложите нам такое место, - озадаченно заметил Джако.
Делая вид, что остановился без всякой причины, беззаботно похлопывая тростью по носкам башмаков, Ройс на секунду призадумался, затем его осенило:
- Я содержу любовницу в уютном маленьком домике - это четвертый по счету от Сержантской гостиницы по Чэнсери-лейн. Мы можем отправиться туда.
- Шлюха не трепло? - спросил Бен деловито, ввиду важности момента переходя на воровской жаргон.
- Э, если вы имеете в виду, что она не болтлива, я думаю, что могу быть уверен в этом, - ответил Ройс неторопливо. Он огляделся, перед тем как добавить:
- Я полагаю, нам следует кончить разговор. Встретимся через час.
- Через час, - как эхо повторил Джако, и они с Беном растворились в темноте.
Ройс вернулся домой. Приказав заложить экипаж, он быстро переоделся и несколькими минутами позже уже ехал по направлению к Чэнсери-лейн. Как удачно, что ему пришла в голову мысль использовать дом Деллы для встречи с Джако и Беном - впрочем, он платил за него. И тут Ройсу пришло на ум, что Делла - исключительно нелюбопытная и благодушная молодая женщина. Как правило, она никогда не проявляла интереса к тому, что не касалось ее. И если за ним сейчас следят, он не возбудит подозрений, заглянув к любовнице.
Ройс быстро поднялся по двум ступеням, ведущим в дом. Все еще раздраженный и озадаченный тем, что какая-то маленькая судомойка по имени Пип нарушила устоявшийся порядок его хорошо налаженной жизни, Ройс вошел в холл. Он не был удивлен, застав Деллу дома, - в конце концов ее поселили здесь для его удовольствия.
Хотя не было поздно, Делла уже легла. Оставив шляпу и трость служанке, Ройс поднялся в ее спальню. Он нашел Деллу на широкой постели. Несколько черных атласных подушек были подложены под ее плечи. Делла рассеянно листала книгу с модными гравюрами. Она была полураздета - на ней был пеньюар из изумрудно-зеленого шелка, не скрывающий ни один из соблазнительных изгибов ее роскошного тела. Густые темно-каштановые волосы подчеркивали матовость ее кожи.
Довольная тем, что видит Ройса, вскинув на него сияющие карие глаза, полные чувственного ожидания, Делла потянулась к любовнику, обвила его прелестными полными руками и подставила для поцелуя губы. Не смея оказать сопротивление столь явному приглашению, а может быть, пытаясь доказать себе, что он не настолько околдован Пип, Как думает, Ройс поцеловал Деллу, хотя и с меньшей страстью, чем она ожидала. Крошечная морщинка прорезала ее гладкий лоб, она пробежала пальцами по его золотистым волосам и спросила хрипловато:
- Я разонравилась тебе?
Явно смущенный, Ройс слегка отодвинул ее и прошептал:
- Нет, дорогая, конечно же, нет. Просто у меня другое на уме сегодня.
Бросив на него ленивый взгляд, Делла заметила:
- Тогда почему ты здесь?
С легким раскаянием Ройс признался:
- На самом деле я пришел не навестить тебя - мне нужно скрытое от любопытных глаз место, чтобы встретиться кое с кем.
Немедленно потеряв к нему интерес, Делла произнесла:
"О!" - и снова откинулась на атласные подушки. Занявшись отброшенными в сторону гравюрами, она заметила:
- Можешь сказать Энни, чтобы она подала вам освежающие напитки в гостиную.
Наклонившись, Ройс запечатлел признательный поцелуй на ее щеке.
- Я думаю, мне следует купить тебе то бриллиантовое ожерелье…
Делла улыбнулась и, рассеянно поцеловав его, углубилась в рассматривание гравюр с последними модами.
Тихо насвистывая, Ройс спустился вниз по лестнице. Войдя в гостиную, он звонком вызвал служанку и приказал ей принести бутылку бренди и несколько бокалов. После этого Ройс отпустил ее, не зная, как с ней быть. Энни была для него темной лошадкой, и это сильно осложняло дело. Но тут Ройс вспомнил, что Энни пришла вместе с Деллой и вряд ли Делла держала бы при себе служанку-сплетницу. Это была необыкновенная удача, что Энни жила в мансарде. Непохоже, что она что-то заметила. Отбросив все тревоги, Ройс уселся в зеленое бархатное кресло и стал ждать.
Ждать ему пришлось недолго. Не прошло и десяти минут после ухода Энни, как дверь в прихожую осторожно открылась и Бен с Джако молча проскользнули в комнату.
- Нас никто не видел, - заверил Джако, пока усаживался в углу длинного, покрытого дамасской тканью дивана, расположенного напротив Ройса. - Мы шли переулками.
Выбрав себе зеленое кресло, как у Ройса, Бен сказал:
- У меня есть другой замок для черного входа - тот, который там, - я открыл за две секунды. Лучше вам сменить его.
Почти бессознательно Ройс заметил, что оба молодых человека выбрали себе место в тени, подальше от канделябра. Улыбнувшись про себя, он поблагодарил Бена и добавил:
- Вы оба так великодушно указываете мне мои ошибки. До тех пор, пока вы, Фаулеры, не вошли в мою жизнь, я и не подозревал, что существует целый мир, о котором я не имею никакого представления.
Оба молодых человека рассмеялись.
- Держу пари, что вы сожалеете о том дне, когда встретились с нами, - ответил Джако с вымученной усмешкой.
, - Пока нет, - признался Ройс сухо. - Хотя, не скрою, иногда голова у меня идет кругом.
Поднявшись, он подошел к столу из красного дерева, на котором Энни оставила поднос с напитками. Не спрашивая, налил три полных бокала бренди и собирался протянуть один и" них Бену, но вдруг замер.
- Господи Боже! - воскликнул Ройс в ужасе от того, что увидел. - Что за дьявол так отделал тебя?
Потрясенный, он схватил канделябр и поднял его так, чтобы свет упал на братьев. При виде того, что стало с ними, у Ройса пресеклось дыхание.
Джако заметил спокойно:
- Опусти эту чертову штуку! Мы сами расскажем тебе, что случилось.
Ройс без единого слова подал обоим бокалы с бренди. Было ясно, что кто-то с садистской жестокостью избил Фаулеров, причем совсем недавно. И ребенок бы догадался, кто это мог быть. Снова усевшись, Ройс гневно заметил:
- Одноглазый? Он не поверил вам? Бен злобно усмехнулся:
- О, с этим все в порядке. А то, что вы видите, - результат урока, который он преподал нам, чтобы мы в следующий раз как следует справились с его заданием.
Ройс вздрогнул. Ему не нужно было долго смотреть на эти распухшие, в кровоподтеках лица - он знал, что никогда не забудет увиденного. Чувствуя, что и он отчасти виноват, Ройс пытался подавить ненависть, клокочущую в нем; его руки бессознательно сжались в кулаки. "Только пять минут, - думал он, скрипя зубами. - Пять минут наедине с одноглазым, и я научу его, как обращаться с теми, кто слабее!"
Зная, что должен следить за собой и не выдавать своих чувств, Ройс отхлебнул из бокала и помолчал немного. Затем, подбирая слова, он спросил:
- Как же теперь вам быть? Не страшно ли общаться с одноглазым?
И снова Бен горько улыбнулся:
- Если вы помните, у нас нет выбора.
- Ну что ж… - Ройс уже овладел собой. - Позвольте и мне рассказать вам, нем я был занят со времени нашего последнего разговора.
И он коротко поведал им обо всем, что произошло после их первой встречи, закончив любопытными сведениями относительно Стаффорда. Оба Фаулера хранили молчание. Затем, сделав большой глоток бренди, Джако сказал:
- Хотел бы я знать, что он задумал, объявив нам, что теперь сам позаботится об этом деле… - И волчья ухмылка мелькнула на его лице. - Кажется, ему, этому дьяволу, повезло не больше, чем нам!
Ройс слегка поморщился:
- Вы уверены, что и здесь замешан одноглазый? В беседу вступил Бен. Взглянув на Ройса своими ясными голубыми глазами, он усмехнулся:
- А разве вы не думаете так же?
- Пожалуй что так. Только мне не хотелось бы, чтобы вы шарахались от каждой тени и подозревали, что все из ряда вон выходящее всегда подстроено одноглазым. А между прочим, - спросил Ройс живо, - есть ли у нашей Немезиды имя? Ведь это для вас он главарь или одноглазый?
- Никогда не слышал, - задумался Джако. - Даже мать не упоминала о нем иначе как о главаре или одноглазом. А зачем вам это?
- А вдруг нам удастся подобрать ключ к разгадке его личности? Даже его имя может навести на след.
- Вы можете спросить Пип, - вставил Бен. - Она наверняка знает больше нашего - ведь она бывала дома чаще, чем мы, и оставалась с матерью дольше.
- Да-да, я поговорю с Пип, но сомневаюсь, что она может добавить что-то к тому, о чем вы мне рассказали.
- Так что же нам теперь делать? - Джако доверчиво глядел на Ройса.
Тот поколебался, затем медленно произнес:
- Как вы думаете, это будет очень опасно - попытаться следить за одноглазым? Выяснить, где он бывает, когда не занят делами вашей, э-э, шайки. Он, несомненно, ведет двойную жизнь. И если вы сможете обнаружить, какова другая жизнь одноглазого, мы уже не будем так беззащитны, у нас появится оружие против него.
- Вы хотите, чтобы мы шпионили за главарем? - спросил Джако потрясенно.
- А почему бы и нет? - невозмутимо ответил Ройс. - До тех пор, пока он вне досягаемости, мы будем бороться с завязанными глазами. Он может ударить когда ему вздумается, а мы, ничего не зная о нем, не можем ни предугадать его действий, ни принять ответные меры. - Наклонившись вперед в своем кресле, напряженно оглядывая братьев прозрачно-золотыми тигриными глазами, он добавил горячо:
- Неужели вы не видите! Сейчас он может играть с нами, как кошка с мышью. Мы вынуждены обороняться, и только, а он атакует нас, когда ему угодно, - ведь все карты у него в руках. - Тут Ройс призадумался. - Хотя нет, не все: у нас есть одно очко - он еще доверяет вам.
Задумчиво растирая подбородок, Бен пробормотал:
- Я не знаю… Наверное, да, он пока что верит нам. Но меня немного беспокоит, что он не приказал нам предпринять еще одну попытку выкрасть Пип.
Джако кивнул, но высказал другую точку зрения:
- Вероятно, он не вполне доверяет нам в том, что касается Пип. Если бы он только заподозрил, что мы работаем против него, он бы тут же покончил с нами.
- Итак? - подытожил Ройс. - Сможете ли вы следить за ним… с минимальным риском для себя?
Бен шумно вздохнул и медленно выпустил воздух:
- Это опасно, что и говорить. Но я думаю, мы справимся с этим.
- Думаешь? - недовольно повторил за ним Ройс. - Имея дело с таким человеком, как одноглазый, думать недостаточно. Ты должен не думать, а знать, способен ли ты взбунтоваться.
Изуродованное побоями лицо Джако помрачнело, и он отчеканил:
- Мы сможем сделать это! Даже если одноглазый не вполне уверен в нас из-за Пип, он не ожидает подвоха. - Воинственная усмешка раздвинула разбитые губы Джако. - И я, и Бен ходим неслышно, как кошки, - он ничего и не заметит!
Ройс внимательно смотрел на братьев Пип, взвешивая еще и еще раз, насколько серьезна опасность. Он не привык просить других рисковать собой, оставаясь в безопасности сам. И Ройс снова почувствовал, как ненависть к одноглазому растет в нем. Он был беспомощен, он ничем не мог помочь Фаулерам - только наблюдать за всем издали, и он питал отвращение к этому недостойному джентльмена обстоятельству. Если бы существовал хоть какой-то выход…
Вдруг его осенило. Ройс вскочил с кресла, крича на всю комнату:
- Глупец! Какой же я глупец! - Взглянув на ошеломленных братьев, он рассмеялся. - Да ведь я могу устроить вам всем троим переезд в Америку - вы там будете в полной безопасности!
Гордость, свойственная детям Джейн, может быть, и побудила бы Фаулеров отказаться от предложения, но судьба Пип и зверское избиение, которому они только что подверглись, заставили их медлить. Взгляды братьев встретились. То, что они увидели в глазах друг друга, убедило их полностью, потому что они выдохнули одновременно:
- Когда?
Не давая себе времени подумать, с пуританским рвением отметая мысли о Пип, Ройс возбужденно проговорил:
- Завтра я увижусь с моим агентом, и он все сделает. Главное - мы обеспечим вам место на первом же корабле, отплывающем в Штаты. А сейчас все, что нам остается, - это охранять Пип и вам двоим постараться не попасть в беду, пока корабль не отчалит. Ну и самая рискованная часть нашей кампании - доставить вас всех на борт, не возбудив подозрений.
- Если вы доставите туда Пип, о нас беспокоиться нечего: только скажите название корабля и когда он отплывает - и мы будем там! - сказал Джако почти весело.
Ройс слегка улыбнулся. "Если только, - подумал он, - все пойдет так, как запланировано". Отхлебнув из бокала, он сказал:
- Прежде чем мы пожелаем друг другу спокойной ночи, давайте договоримся, как нам разыскать друг друга. Я полагаю, что моей любовнице можно доверять, но этого недостаточно. Нам еще нужен какой-то сигнал в случае крайней необходимости. Что вы об этом думаете?
Бен и Джако недоуменно смотрели друг на друга. Наступило короткое молчание, затем Ройс щелкнул пальцами.
- Занавески, - сказал он кратко. Увидев изумление на лицах, он пояснил:
- Поскольку третий этаж моего особняка большей частью не используется, я предлагаю выбрать третье окно справа на третьем этаже. Если все спокойно - занавески полуоткрыты. Полностью открытые - значит, встречаемся тем же вечером, скажем, в десять часов, а задернутые наглухо - сигнал, что мы должны увидеться немедленно.
План был одобрен, и на этом они расстались, весьма довольные друг другом.
Утром в среду Ройс уже сидел в хорошо обставленном офисе своего агента.
- Вы, должно быть, любопытствуете, почему я здесь так рано?
Агенту Роджеру Стэдхэму было около тридцати пяти. Он был человеком среднего роста, без особых примет. Его рекомендовал Ройсу Понтеби. "Чрезвычайно способный и скрытный парень", - сказал о нем Джордж, и Роджер действительно был таким. Его ореховые глаза спокойно встретили взгляд Ройса, он вежливо улыбнулся и ответил:
- Я уверен, что вы назовете мне причину вашего визита тогда, когда вам будет удобно.
- Ну, то, о чем я вас попрошу, не слишком удобно для меня лично, и тем не менее… Надобно отправить в Америку четырех человек. И желательно на первом же корабле, отплывающем в Штаты.
Если Стэдхэм и был удивлен просьбой Ройса, он не выдал этого, сказав просто:
- О, жаль, что ваше теперешнее пребывание в Англии будет столь коротким.
Ройс едва не поправил его, но вовремя остановился. Он сказал "четырех человек", непроизвольно скрывая истину, и если Стэдхэм подумал, что речь идет о нем самом, - тем лучше.
Поболтав еще немного, Ройс поднялся и дружелюбно заметил на прощание:
- Итак, дело за вами. Сообщите мне, пожалуйста, название корабля и дату отплытия как можно скорее.
Стэдхэм горячо заверил его, что все будет в порядке, и проводил до самых дверей.
Выходя из офиса, Ройс испытывал смешанное чувство облегчения и горечи. И все-таки он был доволен собой и своим утренним поступком. Это вносило хоть какую-то ясность в мучительные отношения с Пип. "Делай что должно - и будь что будет!" - воскликнул Ройс про себя и отправился домой.
Он не был бы так оптимистично настроен, если б знал, что за его визитом к Стэдхэму наблюдали. Темная фигура таилась в тени высокого здания, и чей-то цепкий взгляд был прикован к уходящей фигуре длинноногого американца.