- Ты, как всегда, прав. - Линда решительно выпрямилась. Эстрадный костюм - темно-синий комбинезон с широким поясом - подчеркивал миниатюрность ее фигуры. Шелковистые пшеничные волосы каскадом ниспадали почти до талии. Единственным ее украшением были длинные серебряные серьги, на руках - ни колец, ни браслетов. Девушка привстала на цыпочки и легко чмокнула Дориана в щеку. - Пора идти! - Она овладела собой настолько, что даже смогла улыбнуться.
Зал был гораздо больше вчерашнего клуба, но, ступив на сцену, девушка увидела, что он полон. Публика встретила ее аплодисментами и приветственными криками, и нервозность Линды как рукой сняло. Профессионализм взял верх, и, уверенно улыбнувшись, она заиграла вступительные аккорды веселой песенки.
Линда старалась не вглядываться в зрительный зал, но помимо воли глаза ее искали одно слишком знакомое лицо, - искали и боялись найти. Но на этот раз публики было так много, и она чувствовала такой мощный положительный заряд аудитории, что в конце концов перестала всматриваться. Да и что толку: если она сумеет выделить из толпы Кевина, это не пойдет ей на пользу, скорее наоборот.
На этот раз выступление длилось дольше, и Линду посетило полузабытое ощущение, когда и она, и зрители равно наслаждались концертом.
И тут произошла катастрофа.
На самом деле это не было настоящей катастрофой, такие вещи нередко случаются на концертах, но сегодня Линда совершенно не ожидала, что на ее любимой гитаре лопнет струна. А запасная осталась в гримерной.
Линда оглянулась на Дориана, стоявшего за кулисами. Тот кивнул, показывая, что все понял, быстро вышел на сцену, забрал ставший бесполезным инструмент и пошел за второй гитарой. Девушка оказалась перед выбором: ждать или исполнить следующую песню без аккомпанемента.
Когда зрители поняли, в чем дело, по залу пробежал ропот сочувствия. Линда начала петь, и раздались ободряющие хлопки, затем аплодисменты стихли, и ее чистый голос достиг всех уголков зала.
Через некоторое время она вдруг осознала, что больше не поет без аккомпанемента, ей помогала гитара, причем и звук, и манера исполнения казались слишком хорошо знакомыми.
Она резко повернулась влево, и ее худшие подозрения подтвердились. Стало ясно, почему в зале воцарилась тишина. На сцене рядом с ней стоял Кевин с гитарой в руках.
Линда очень давно не видела его, и ей сразу бросились в глаза перемены в его внешности. Темные волосы были длиннее, чем он носил раньше, и кое-где пробивалась седина. Вокруг карих глаз со знакомым зеленоватым отливом появились морщины, у жесткого рта залегли складки. Но волевой подбородок и надменный изгиб губ остались неизменными.
Кевин был одет в темно-синие джинсы и белоснежную рубашку. Расстегнутые верхние пуговицы ворота открывали поросль темных волос на груди. Раньше, когда они выступали вместе, он всегда одевался именно так.
Голос Линды едва заметно дрогнул, и в хмуром взгляде Кевина появился вызов. Линда точно знала, почему - он всегда считал, что артист должен с достоинством выходить из любых ситуаций.
Выжидательно глядя на Линду, Кевин продолжал играть. Пристальным взглядом он заставлял ее петь дальше, дать людям то, ради чего они собрались.
Но на этот раз он ошибался. Зрители не ждали продолжения песни. Ошеломленное молчание, охватившее зал при его неожиданном появлении на сцене, сменилось свистящим шепотом. Все принялись обсуждать, правда ли мужчина, вставший рядом с Линдой Баффин, - тот самый Кевин Дарнелл.
Линде и самой с трудом в это верилось. Она знала, что Кевин в зале, об этом предупреждала вторая роза, но ей не могло и в голову прийти, что ему хватит наглости присоединиться к ней на сцене.
Как он посмел!
Линда вспомнила напутствие Дориана и действительно пришла в ярость. Кто дал ему право так поступать с ней!
- Пой, черт побери! - сквозь зубы процедил Кевин. При этом его лицо оставалось совершенно бесстрастным, и любопытная публика ни о чем не заподозрила.
Легко сказать, пой! Да она сомневалась, что способна издать хоть какой-нибудь звук, не говоря уже о том, чтобы не сфальшивить. Они так давно не стояли на сцене вместе…
- Пой, я сказал! - снова проскрежетал Кевин, начиная играть вступление во второй раз.
Линда оглянулась на Дориана. Тот стоял за кулисами, держа вторую гитару. Увидев на сцене Кевина, он буквально прирос к полу, по-видимому тоже понимая, что не сможет без скандала избавиться от непрошеного партнера, а скандал - последнее, что им сейчас нужно.
Но если Линда должна продолжать, ей необходима гитара, - по крайней мере, чтобы почувствовать себя увереннее. Певица быстро пересекла сцену и взяла инструмент из послушных пальцев Дориана.
- Какого дьявола он здесь делает! - яростно зашептал тот.
Она молча пожала плечами. В данный момент никто из них не в состоянии изменить положение. Ей просто нужно закончить выступление, сделав вид, словно ничего не произошло. А что будет потом - одному Богу известно.
Приклеив на лицо заученную профессиональную улыбку, Линда повернулась к залу. Она старалась не смотреть на Кевина. Может быть, если она не встретится с ним взглядом, то сумеет достойно пройти через этот кошмар. Может быть…
Девушка запела, аккомпанируя себе. Она чувствовала, что ее исполнение не столь искусно, как виртуозная манера Кевина. Впрочем, так было всегда: их стили различались, удачно дополняя друг друга.
Кевин заиграл одну из песен, которые они обычно исполняли дуэтом. Как показалось Линде, он намеренно выбрал эту мелодию. По мере того, как близился припев, она с нарастающим напряжением ждала вступления Кевина. Мягкий, бархатный тембр его голоса всегда прекрасно сочетался с ее высоким, грудным сопрано. Когда они пели в унисон, у Линды всегда пробегала дрожь на спине. Казалось, они никогда не переставали выступать вместе и готовились к сегодняшнему концерту неделями. А ведь они не только долго не пели дуэтом, но и не виделись три года.
Едва смолкли последние звуки гитары, публика пришла в неистовство, шумно восторгаясь безупречным совершенством их исполнения. Так было и раньше. Между Линдой и Кевином всегда существовало полное взаимопонимание, имеющее в своей основе нечто более глубокое, чем музыка.
Но девушка по-прежнему не могла заставить себя посмотреть на партнера. Публика кричала, требуя продолжения, а у нее замирало сердце. Она не могла винить поклонников за возбуждение, - они стали свидетелями события, которое не должно было произойти - Кевин Дарнелл и Линда Баффин вместе на сцене.
- "Мечта", - тихо подсказал Кевин, называя песню, которую они несколько лет назад записали на пластинку. Когда-то эта мелодия имела огромный успех.
Линда не собиралась подчиняться. Она бросила на него яростный взгляд и так же тихо ответила:
- Ты мне больше не нужен.
Лицо его застыло, карие глаза сузились в щелочки.
- Это для меня не новость. Но сейчас мы должны думать о публике, - яростно прошептал Кевин. - "Мечта", - настойчиво повторил он тоном, не допускающим возражений, и одновременно заиграл лирическое вступление к песне.
Линда не переживала такого даже в самых страшных кошмарах. Она не представляла, как выдержала последующие полчаса. Но публика визжала от восторга, отказывалась отпускать их со сцены, требуя исполнять песню за песней из тех, которые, как Линда думала еще вчера, она никогда больше не споет.
Все эти полчаса она не смотрела на Кевина. Оказалось, что она просто не в силах на него взглянуть - его вид пробуждал слишком много болезненных воспоминаний, которые она тщетно пыталась похоронить в памяти.
- Все, мы свое время отработали. - Линда сняла через голову ремень гитары, тем самым давая понять, что закончила выступление. Она тряхнула головой, отбрасывая с лица шелковистые пряди волос.
Кевин по-прежнему держал гитару.
- Они просят еще, - сухо заметил он.
Зрители вскочили на ноги, чувствуя, что вот-вот наступит кульминационное событие вечера, и не желая упустить скандальное развлечение.
Голубые глаза Линды яростно сверкнули.
- Остальные артисты ждут своей очереди, - напомнила она.
Действительно, следующий исполнитель уже минут десять стоял за кулисами, оживленно переговариваясь о чем-то с Дорианом, который, судя по всему, не очень прислушивался к тому, что ему говорят, и не сводил глаз со сцены.
Кевин повернулся к кулисам. Певец, ждущий своей очереди, сделал ему знак продолжать, и он, игнорируя присутствие Дориана, ответил удовлетворенной ухмылкой.
- Все улажено.
- Но…
- "Последнее свидание", Линда. - Кевин с вызовом посмотрел на нее.
Он предлагал спеть "их" мелодию… Линда почувствовала, что бледнеет. Прошлой ночью она выбрала ее потому, что публика ждала "коронного номера", но тогда она пела одна. Именно эту вещь она никогда больше не хотела исполнять вместе с Кевином, это выше ее сил… Нет, она просто не в состоянии издать ни звука.
- Ты можешь, Линда! - резко бросил Кевин, и она испугалась, что могла произнести свои мысли вслух. - Черт возьми, ты способна сделать все, что захочешь! - закончил он мрачно.
Она резко повернулась, посмотрела ему прямо в глаза, смело встретив обвиняющий взгляд, и яростно прошептала:
- Так вот, я этого не хочу!
- Ты ведешь себя, как избалованный ребенок! - Холодный тон подействовал на Линду как пощечина. - Ты сама решила вернуться, снова предстать перед публикой, так что теперь будь добра дать людям то, что они хотят.
По громкому одобрительному реву зала было ясно, что зрители ждут продолжения и готовы слушать их всю ночь. Кевин тоже это понимал и был счастлив выполнить желание зала.
Как ей это знакомо, - чьи бы то ни было чувства всегда волновали Кевина больше, чем ее переживания. Он не изменился и никогда не изменится.
Наконец она сдалась.
- Хорошо, Кевин, мы споем эту песню. - Девушка перекинула через голову ремень гитары. - Но после этого я ухожу со сцены. Я больше никогда не хочу тебя видеть. - Как она ни старалась, чтобы ее ответ прозвучал окончательным приговором, это получилось как-то по-детски. Но Линда сказала правду: она не желала больше встречаться с этим человеком.
- Возможно, первое тебе удастся, - тихо прошептал Кевин, прежде чем повернуться к зрителям, - но что касается второго, тут у тебя нет выбора, - мрачно закончил он.
Линда бросила на него быстрый взгляд. Интересно, что он хотел сказать?
4
- Не могу поверить, что он это сделал! - Дориан яростно мерил шагами комнату. - Когда я вернулся с запасной гитарой и увидел его на сцене рядом с тобой, то в первый момент подумал, что у меня галлюцинации. Самовлюбленный ублюдок! - Он тряхнул головой, словно все еще не мог до конца осмыслить то, чему стал свидетелем.
Линда вполне понимала его гнев и изумление. Она не сомневалась, что и большинство зрителей до сих пор не могут опомниться от неожиданного появления на сцене Кевина Дарнелла.
Да и сама она никак не могла прийти в себя.
Теперь, когда они вернулись в отель, все произошедшее стало казаться ей каким-то страшным сном. Допев "их песню", Линда быстро ретировалась со сцены. Уже скрываясь за кулисами, она оглянулась и украдкой взглянула на Кевина. Ему не удалось отделаться так же легко, как ей, зал неистовствовал, требуя спеть еще. Да это и понятно, Кевин всегда был и остался заметным явлением в мире музыки. Последние три года его концерты собирали полные залы по всему миру, и сегодня зрители прекрасно понимали, как им посчастливилось совершенно неожиданно попасть на выступление Кевина Дарнелла.
Но что до Линды, то она прекрасно обошлась бы без этого сюрприза. Ее до сих пор трясло при воспоминании о том, как он нахально появился на сцене. Хотя, если разобраться, удивляться особенно нечему - Кевин всегда был самым высокомерным мужчиной из всех, кого она знала. Он считал, что всевозможные правила к нему не относятся, и строил свою жизнь по собственным законам. Когда они познакомились, Линда поначалу приняла его высокомерие за уверенность в себе. Было даже приятно сознавать, что она находится под защитой такого сильного мужчины. Но чуть позже девушка поняла, что жестоко ошибалась, и ей пришлось заплатить за это собственной кровью.
- Черт бы его побрал, он испортил тебе возвращение на сцену! - продолжал возмущаться Дориан. - Ты собиралась предстать перед публикой сама по себе, а он…
- Что сделано, то сделано, мы уже бессильны что-либо изменить.
Линда опустилась в кресло, она чувствовала себя совершенно измученной. У нее не оставалось сомнений, что с точки зрения ее возвращения в мир музыки этот концерт обернулся крахом. А как тщательно они продумывали каждую мелочь! Все должно было происходить постепенно: сначала эти гастроли, затем несколько скромных концертов в течение ближайшего месяца - никакого напряжения, ничего изнуряющего, просто постепенный возврат к жизни, которую она любила больше всего. Но если о совместном выступлении с Кевином узнают газетчики… даже страшно представить, какую историю они раздуют.
- Дориан, я не смогу выступить в третий раз.
Молодой человек перестал расхаживать по комнате и остановился рядом с ней.
- Линда, ты должна петь. - Он нахмурился. - Твои афиши расклеены по всему городу, и публика рассчитывает тебя услышать. - Дориан тоже свято верил, что публике следует давать то, что она хочет.
Девушка покачала головой и невесело улыбнулась.
- Теперь они рассчитывают услышать не только меня, но и Кевина. Если я выйду на сцену одна, зрители будут разочарованы. - Линда тяжело вздохнула. Снова позволить Кевину повторить сегодняшний спектакль? Нет, это невозможно. - Я… - она собиралась что-то добавить, но в эту минуту в дверь громко постучали.
Линда испуганно оглянулась. Нетрудно было догадаться, кто стоит за дверью. Очевидно, Кевин в конце концов ее разыскал. Но она не желала его видеть - никогда, а в эту минуту в особенности.
Девушка стремительно встала.
- Это Кевин. Я не хочу с ним встречаться!
Дориан тоже повернулся к двери. Его лицо выражало решимость, в глазах горела ярость.
- Зато я хочу! - прорычал он.
Стук повторился.
- В таком случае поговори с ним, а я уйду в спальню!
- Линда, рано или поздно это должно было произойти. Так не лучше ли покончить с этим прямо сейчас? - остановил ее Дориан.
Опять оказаться рядом с Кевином? Говорить с ним? Вновь испытать на себе силу воздействия его личности? Лишний раз вспоминать о том, что она когда-то любила его до самоотверженности. Но когда она стала для него помехой, он растоптал ее любовь, причем так бездушно, словно раздавил комара.
- Нет! - Линда поежилась. - Не лучше. Между нами все давным-давно кончено! Все, что следовало сказать, уже сказано. Мне незачем встречаться с ним снова.
Не желая выслушивать аргументы Дориана, девушка развернулась, решительно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Оказавшись в спальне, она опустилась на кровать. Пережитое волнение дало о себе знать, и ноги так дрожали, что стоять не было никакой возможности.
Она выступала с Кевином, - случилось то, чего, как она думала и даже поклялась себе в этом, не будет уже никогда. Линде до сих пор не верилось, что все это произошло на самом деле. Они запели вместе, и их голоса, совсем как в прежние времена, слились в гармонии, словно и не было этих трех лет.
Они с Кевином составляли гармоничную пару как на сцене, так и вне ее - это признавали все. Когда они пели, то любовь, объединявшая их, придавала исполнению особую глубину. Все шло прекрасно до того момента, когда случилось несчастье и Линда не смогла больше выступать. Именно тогда, погрузившись в пучину отчаяния, она слишком хорошо узнала истинную глубину его так называемой любви к ней.
Через закрытую дверь из смежной комнаты доносился гул голосов. Линда знала, что какие бы гневные слова Дориан ни говорил Кевину, его не так просто заставить уйти. Впрочем, она и не слишком на это надеялась. Кевин всегда поступал только так, как сам считал нужным, а уж успех, который имели его сольные концерты в последние три года, должно быть, еще более усилил эту черту его характера.
Возбужденный голос Дориана зазвучал громче. Линда услышала ответную реплику Кевина - слов было не разобрать, но от его тона веяло таким холодом, что у нее все сжалось внутри. Он всегда умел довести собеседника до белого каления своим ледяным самообладанием. И не важно, насколько разгневан Дориан и насколько справедлив его гнев, - Линда знала, что у него нет шансов выстоять против холодной решимости Кевина. Голоса стали еще слышнее.
- Кевин, я же тебе сказал…
- Мне плевать, что ты сказал! - перебил тот. - Я хочу увидеть Линду, и я ее увижу.
Кевин вырос на пороге спальни, почти загораживая собой весь дверной проем. При своих шести футах четырех дюймах роста он едва не касался головой поперечины дверного косяка. Бесцеремонно войдя в комнату и оглядевшись, он насмешливо протянул:
- Милая спаленка. - Можно было подумать, что с тех пор, как они последний раз разговаривали, не прошло три года, полных тоски и боли. - Уверен, вам очень уютно тут вдвоем, - добавил он. - Обманчивая небрежность его тона резко противоречила искрам, блеснувшим в карих глазах, когда они встретились с мятежным взглядом Линды. - Ты всегда любила комфорт, не так ли, дорогая? И удобная постель - его существенная часть. - Кевин бросил многозначительный взгляд на широкую кровать, на которой Линда все еще сидела, и резко закончил: - Причем предпочтительно с мужчиной в ней!
Девушка дрожала всем телом от его откровенно оскорбительного тона. Она увидела, что Дориан в соседней комнате сжал кулаки, готовый в любую минуту взорваться. Но для Кевина с его ледяным самообладанием этот взрыв - все равно что булавочный укол для слона.
Линда глубоко вздохнула и поднялась с кровати. Глядя на Кевина снизу вверх, она чувствовала себя в крайне невыгодном положении. Впрочем, то, что она встала, не слишком помогло. Кевин всегда обладал удивительной способностью заставлять ее выглядеть - и ощущать себя! - маленькой девочкой, переодетой во взрослую женщину. Его высокий рост и мускулистая фигура еще сильнее подчеркивали нежность и хрупкость Линды.
- Ты совершенно прав! - парировала она, пытаясь придать своему тону уверенность, которой на самом деле не испытывала. - Но даже для меня одновременно двое мужчин в спальне - явный перебор! - Она подошла к Дориану, который все еще стоял в дверях, и посмотрела на обоих поочередно. - Не перейти ли нам в гостиную?
Кевин пожал плечами.
- Ничего не имею против спальни. - Он скривил губы в усмешке. - Но вот у твоего приятеля, похоже, с этим проблемы. - Проходя мимо Дориана, он смерил его презрительным взглядом сверху вниз. Хотя Дориан и сам был высокого роста, Кевин все же возвышался над ним на несколько дюймов.
Линда медленно прошла в гостиную, обостренно ощущая присутствие обоих мужчин. Они такие разные - почти полная противоположность друг другу. Дориан - приятный в общении, добродушный, с легким характером. К Кевину, который был на десять лет старше, ни одно из этих определений не подходило. Он был самым требовательным мужчиной из тех, кого Линде довелось встречать. Рядом с ним ей никогда не было легко и спокойно, она всегда слишком остро реагировала уже на само его присутствие. Вероятно, именно поэтому на первом концерте Линда была так уверена, что он находится в зале, - она просто чувствовала это!