- Не смеши меня. - Кэндис не смела надеяться. Ее разбитое сердце принадлежало Дереку навек, но в его жизни миллион других вещей. Должно быть какое-то объяснение, и ему лучше дать его ей.
Они вышли из лифта, завернули за угол и тут же столкнулись с Дереком.
- Кэнди?
Кэндис остановилась перед ним, а Дженна благоразумно прошествовала дальше.
- Что ты делаешь? - потребовала она ответа.
- Иду искать тебя.
- Я не об этом. - Она обвела рукой холл. - Я спрашиваю, что ты делаешь?
Все семейство Дерека высыпало из зала заседаний в коридор.
Дерек схватил Кэндис за руку и потащил в кабинет директора, закрыв за собой дверь. Он заглянул ей в глаза.
- Я правда шел искать тебя.
- Дженна сказала, что ты продал свои акции.
- Хочешь сделку?
Кэндис слегка опешила.
- Какого рода сделку?
Он приблизился к ней.
- Я оформляю "Тихую пристань" как исторический памятник, если ты выйдешь за меня и родишь мне детей.
- Детей?
Он покачал головой.
- Ладно, просто выходи за меня. Насчет детей потом решим.
Любовь распирала ей грудь.
- Я не могу позволить тебе сделать это.
- Но это же беспроигрышный вариант.
Она покачала головой.
- Я люблю тебя, Кэнди.
Она заморгала, пытаясь избавиться от жжения под веками.
- Я тоже люблю тебя. Но ты не можешь отказаться от своей компании.
Он улыбнулся.
- Предоставь беспокоиться о компании мне. Ты хочешь историческое наследуемое здание? Тебе придется выйти за меня. Я не шучу, Кэнди.
- Я тоже, - мягко проговорила она. - Я выйду за тебя, если ты сохранишь свои акции в "Ривз-Дукартер".
- Договорились. - Он наклонился и поцеловал ее.
Она немного отстранилась.
- Только так и не иначе.
Он кивнул и снова припал в поцелуе к ее губам. На этот раз поцелуй был длиннее, глубже, горячее. Дерек любит ее. И они будут вместе. Навсегда.
Историческое наследие - ерунда.
Дверь открылась, но она не могла заставить себя прервать поцелуй. Дерек продолжал целовать ее, пока его отец не кашлянул.
Они оба подняли глаза.
- Твоя мама спрашивает, надо ли ей доставать бабушкины кольца. - Он склонил голову набок и улыбнулся. - Я так полагаю, это означает "да"?
Дерек кивнул.
- Похоже, мы заключили друг с другом сделку. Ты обещал не продавать свои акции, - напомнила Кэндис Дереку специально, чтобы его отец слышал. Она хотела остановить это прежде, чем начнется бумажная работа.
- Он не продает свои акции, - сказал Джексон.
Кэндис заморгала.
- Мы сразу же единогласно отвергли эту затею.
Она подозрительно покосилась на Дерека. Он лукаво ей улыбнулся.
- Но мы все равно получаем историческое наследие, разве не здорово?
- Ты обманул меня?
- Со мной держи ухо востро, детка.
На Кэндис было свадебное платье бабушки Дерека из атласа и кружев, которое эта замечательная женщина надевала в 1943 году, а также принадлежащие ей обручальное и венчальное кольца, украшающие сейчас левую руку Кэндис.
Она повертела пальцами перед глазами, любуясь сиянием бриллиантов в свете люстр.
- Не могу поверить, что мы женаты, - вздохнула она.
- А я не могу поверить, что мне так весело, - сказал Дерек.
Кэндис подняла глаза.
- Прошу прощения?
Он привлек ее к себе.
- Когда мои братья женились, я видел только то, что они теряют свою свободу.
Она улыбнулась.
- А теперь и ты потерял свою.
- Но все совсем не так.
- Извини, приятель, но сделка состоялась. Твоей свободы больше нет.
Дерек усмехнулся.
- Я хочу сказать, что помолвка, свадьба, брак - суть вовсе не в моей свободе. Все это для того, чтобы удержать любимую женщину как можно крепче, чтобы она не убежала.
- А я и не хочу никуда убегать.
- Это хорошо. - Он ласково поцеловал ее в лоб. - Потому что сделка состоялась и для тебя тоже. Ты моя навеки.
Оркестр заиграл следующую мелодию, и другие пары присоединились к ним на танцевальном кругу. Дженна и Эрин в ярко-голубых платьях подружек невесты, Тайлер и Страйкер в смокингах.
Ее родители танцевали рядом, посылая улыбки и поздравления.
- Собираешься бросать букет? - поинтересовалась Эрин, кружась в паре с мужем.
- Иду прямо по твоим стопам, - отозвалась Кэндис.
Страйкер ухмыльнулся и подмигнул своей жене.
- Я надеюсь, вы тоже планируете пополнение семейства в скором времени. - Он приложил ладонь к животу Эрин.
Глаза Кэндис расширились.
- Правда?
Эрин кивнула.
- Поздравляю, - сказал Дерек. - Мама знает?
- Мы решили приберечь новость до конца вашего медового месяца, - сообщил Страйкер.
- Пожалуй, я не буду бросать букет, в конце концов, - пошутила Кэндис.
Эрин рассмеялась, и они провальсировали дальше.
- Правильно, - протянул Дерек, - мы же еще не заключили сделку насчет наших будущих детей.
Кэндис подняла голову.
- Хорошо. Что ты предлагаешь?
- Две девочки за двух мальчиков?
- Четверо?
- Маловато?
- Будь благоразумным.
Тайлер с Дженной сблизились с ними в танце.
- Наконец-то жених, - сказал Тайлер с широкой улыбкой. - Какое событие.
- Да, да, - улыбнулся Дерек, - ты говорил мне. Так когда вы ждете пополнения?
Дженна побледнела.
- Что? - встревожилась Кэндис.
- Откуда вы знаете? - пробормотала подруга.
- Знаем? - переспросила Кэндис, затем сделала большие глаза. - Не может быть.
На лице Дженны появилась застенчивая улыбка.
- Может.
- Мама знает? - поинтересовался Дерек.
- Мы подождем, пока закончится ваш медовый месяц.
- Поздравляем, - проговорили Кэндис с Дереком в один голос, когда пара закружилась, удаляясь от них. - Что ж, - сказала Кэндис, устраиваясь поудобнее в объятиях Дерека. - Полагаю, это снимает с нас ответственность.
- А я-то думал, мы посоревнуемся…
- Спешишь? - поддела его Кэндис.
- Да нет, не слишком… ну, может, чуть-чуть.
Дерек наклонился, припав к ее шее долгим поцелуем, за которым последовал еще один в ключицу, потом еще один в плечо.
Кэндис вздохнула, тая в его объятиях.
- Скоро мы сможем улизнуть из этой толпы?
Она почувствовала, что он улыбается.
- Вот видишь, - сказал он, - мне не нужна мамочка. Я свято верю в собственную силу убеждения.
- Ты забываешь, что я получила ковер и люстру.
- Но в конце ты вышла за меня замуж.
Кэндис подняла свою левую руку.
- Это такая мизерная цена, но я заполучила старинные кольца.
- Ты хочешь сказать, что все это было задумано с целью получить кольца?
Кэндис улыбнулась.
- Со мной держи ухо востро, детка.
Примечания
1
Конфетка (англ.).