- Это решение имеет большое значение не только для вас, но и для вашей сестры. - Его лицо освещали вспышки света от фар встречных машин. - Вы не хотите поговорить с ней, прежде чем отказываться?
Карли нервно повела плечами. Джонатан знал, чем подстегнуть сомнения, которые она и без того испытывала. Конечно, она должна была обсудить предложение с Кэтлин, хотя заранее знала, что та скажет: "Продавай здание, Карли, закрой "Карусель", и давай поедем в кругосветное путешествие!" Или еще что-нибудь в этом роде.
- В нашей семье решения принимаю я, - сдержанно проговорила она. - Кэтлин не всегда хватает здравого смысла.
Джонатан насмешливо хмыкнул.
- Может быть, у нее было бы его больше, если бы она когда-нибудь принимала участие в решении важных вопросов. Конечно, он был прав.
- Ладно, Джонатан, я так и сделаю. - Она вздохнула поглубже, стараясь не выдать раздражения. - Я не приму решения, пока с ней не поговорю.
- Вот и хорошо, - удовлетворенно пробормотал он.
Они выехали из каньона Святого Клемента, свернули налево и поехали в гору.
Карли видела лицо Джонатана в профиль - твердое и мужественное, с едва заметной улыбкой. Сидя так близко, она с особой силой ощущала притягательную силу, исходящую от этого человека, которая, по-видимому, и давала ему такую уверенность в себе.
Черт бы его побрал, думала она. Неужели он так влюблен в Шейлу Вэйд, что собирается выложить миллион долларов, только бы ей угодить? Наверняка за всем этим стоит Шейла. Она хочет избавиться от "Карусели", а Джонатан готов горы свернуть, чтобы доставить ей удовольствие.
А может быть, все совсем не так. Может, он говорит правду, и кто-то действительно хочет купить здание.
Если она решится на продажу, что подумает о ней неизвестный покровитель? Наверняка он или она подарил ей ценную собственность не для того, чтобы она через месяц ее продала. И хорошо бы, наконец, узнать, кто этот благодетель. Но кем бы он ни был, ей меньше всего на свете хотелось разочаровывать такого благородного человека.
Джонатан прервал ее мысли.
- Сейчас еще нет десяти, совсем рано. Почему бы нам не поплавать в моем бассейне?
Приглашение застало ее врасплох, и Карли изумленно уставилась на него. Неужели он думает, что она согласится?
У нее зашумело в ушах.
- Нет, я не могу.
Но живое воображение нарисовало Джонатана в плавках, его мокрое и блестящее мускулистое тело. Она сглотнула слюну и облизала внезапно пересохшие губы.
Он затормозил у ее дома, но явно не собирался вылезать из машины.
- Вы верны себе, Карли-Энн. Опять принимаете решения, не подумав как следует. - Его улыбка стала шире. - Мы прекрасно могли бы обсудить условия продажи. И дальнейшую судьбу полученных денег.
- Я не умею плавать, - быстро проговорила она.
Джонатан пожал плечами.
- Там есть мелкая часть.
Разумом она понимала, что делает большую ошибку. У него связь с другой женщиной. Он самоуверен и богат, и в нем есть что-то манящее и одновременно настораживающее. Разве он уже не признался в том, что у него есть скрытые мотивы?
Но в то же время какая-то часть ее существа была готова плясать от радости, когда она вбегала в дом, поспешно снимала свое вечернее платье и торопливо перебирала плечики в Джонатан прервал ее мысли.
- Сейчас еще нет десяти, совсем рано. Почему бы нам не поплавать в моем бассейне?
Приглашение застало ее врасплох, и Карли изумленно уставилась на него. Неужели он думает, что она согласится?
У нее зашумело в ушах.
- Нет, я не могу.
Но живое воображение нарисовало Джонатана в плавках, его мокрое и блестящее мускулистое тело. Она сглотнула слюну и облизала внезапно пересохшие губы.
Он затормозил у ее дома, но явно не собирался вылезать из машины.
- Вы верны себе, Карли-Энн. Опять принимаете решения, не подумав как следует. - Его улыбка стала шире. - Мы прекрасно могли бы обсудить условия продажи. И дальнейшую судьбу полученных денег.
- Я не умею плавать, - быстро проговорила она.
Джонатан пожал плечами.
- Там есть мелкая часть.
Разумом она понимала, что делает большую ошибку. У него связь с другой женщиной. Он самоуверен и богат, и в нем есть что-то манящее и одновременно настораживающее. Разве он уже не признался в том, что у него есть скрытые мотивы?
Но в то же время какая-то часть ее существа была готова плясать от радости, когда она вбегала в дом, поспешно снимала свое вечернее платье и торопливо перебирала плечики в полотенца. Она накинула полотенце из скромности, но теперь была рада, что оно хоть немного согревает плечи. Дрожа, она последовала за Джонатаном через полукруглую арку к бассейну и гидромассажной ванне. Внутри было тепло и пахло гардениями. Роскошные растения в огромных горшках протягивали ветви к винно-красным цветам бугенвиллеи, увивавшей стены. До конца жизни Карли будет волновать запах гардении, вызывая в памяти кристально чистую воду, изящные шезлонги на персиковом и зеленом кафеле, розовый свет матовых светильников. Но чаще всего она будет вспоминать, как смотрел на нее Джонатан в этот миг, его манящие глаза, губы, полуоткрытые в восхищенной улыбке.
Карли отпустила углы полотенца и дала ему упасть.
Взгляд Джонатана, устремленный на ее лицо, опустился ниже. Она увидела, как ее красота, в которой она сама себе не отдавала отчета, отразилась в его глазах. Когда он заговорил, его глубокий голос прозвучал необычно хрипло.
- Вы делаете честь этому купальнику. - Он снова открыл было рот, чтобы продолжать, но вдруг оборвал сам себя. Потом протянул ей руку. - Позвольте, я вам помогу.
Держась за его руку, она спустилась по ступенькам в мелкую часть бассейна. Теплая вода была глубокого бирюзового цвета, в ней просвечивал цветной кафель, которым было выложено дно. Прикосновение воды, ласкающей кожу, восхитило ее, и она села на ступеньку так, что над водой выступали только шея и голова.
Джонатан куда-то потянулся, а когда он снова повернулся к ней, у него в руках было серебряное ведерко и два высоких бокала. Он поставил их на край бассейна.
Карли шутливо нахмурилась.
- Эй, я думала, это будет деловая встреча. - Надо было напомнить ему, что она здесь не для забавы и развлечения.
- Кто сказал, что мы не можем обсуждать дела за бокалом шампанского? - Он уселся на ступеньках рядом с ней, достал из ведерка бутылку. - Как только я переоделся, сразу попросил Маргериту охладить несколько бутылок. - Джонатан осторожно вынул пробку и стал наливать в стакан пенящуюся жидкость. - Извините, что это не хрусталь. - Он протянул ей прозрачный бокал, до краев наполненный шампанским. - Пластик не так красив, зато куда более практичен в помещении, где все ходят босиком.
Карли сделала большой глоток и сморщила нос, когда горло защипало от ледяных пузырьков.
- Раз вы заговорили о практичности, скажите, как вам удалось заставить клиента предложить чуть не два миллиона за здание, которого он даже не видел? - Она искоса взглянула на него. Даже новичку известно, что никто ничего не покупает, пока не посмотрит.
- Конечно, он захочет посмотреть. - Джонатан прислонился спиной к стенке бассейна и отпил шампанского. - Но, если вы согласны на сумму, которую я вам назвал, могу гарантировать, что он купит.
- Почему вы так уверены?
- Потому что это - моя профессия, - снисходительно объяснил Джонатан. - Я помогаю людям выгодно помещать деньги.
Карли снова поднесла бокал к губам и осушила его до дна. Он потянулся за бутылкой. Наполняя ее стакан, он пролил несколько капель янтарной жидкости, которые оставили холодный след на тыльной стороне ее руки. Карли пригубила шампанское, поставила бокал на край бассейна и опустила руку в теплую воду.
Джонатан скользнул в воде ближе, так что его плечо коснулось ее плеча. Сердце чуть не выскочило у нее из груди. Она в смятении оттолкнулась от лестницы и, не коснувшись ногами дна, медленно повернулась в воде к нему лицом.
- А я думаю, что вы собираетесь купить здание сами, - с вызовом бросила она, с подозрением глядя на Джонатана.
Он вытянул длинные ноги и сложил руки за головой.
- Это мы уже проходили. - Он смотрел на нее с насмешливой полуулыбкой. - Какая разница, кто платит?
"Этот человек способен вывести из себя кого угодно", - мелькнуло в голове у Карли.
- Разница в том, что если это предложение исходит от вас, значит, вы хотите убрать "Карусель" из здания, - сказала она, не успев подумать, и тут же пожалела.
Джонатан выпрямился и слегка подался вперед.
- Так, значит, вас беспокоит не то, что вы можете потерять место для своего бизнеса. - Его губы медленно раздвинулись в улыбке. - Вы расстроены тем, что это может произойти с моей подачи.
- Я вовсе не то имела в виду, - поспешно проговорила Карли. - Я была огорчена тем, что могу потерять это помещение еще до того, как познакомилась с вами.
Зайдя поглубже, так что она могла стоять в воде по плечи, Карли прошла по мелкой стороне бассейна почти до противоположной стены, а потом оглянулась на Джонатана.
Он сидел, раскинув руки по бортику бассейна, наполовину высунувшись из воды, и следил за каждым ее движением.
- Значит, вам должно быть все равно, кто стоит за предложением. - Джонатан ухмыльнулся.
- Ничего подобного, - огрызнулась Карли. Он был прав. Какое ей дело до того, кто платит деньги?
Джонатан убрал руки со стенки бассейна, и на какое-то мгновение ей показалось, что он сейчас окажется рядом с ней. При одной мысли об этом она заволновалась, как школьница.
Он поднял бокал.
- Возвращайтесь сюда и давайте выпьем за ваше будущее.
- Пейте один, - отказалась она. - Шампанское у вас под рукой.
- Я хочу, чтобы мы выпили вместе. Держа в одной руке их полупустые бокалы, а в другой бутылку, он двинулся к ней через бассейн. В следующее мгновение он уже стоял рядом, шампанское капало из наклоненных бокалов. Фруктовый запах вина мешался с пьянящим ароматом гардений.
Он наполнил оба стакана и поставил бутылку на край бассейна. Протянув ей бокал, он поднял свой.
- За человека, который собирается сделать вас богатой!
Какое непомерное самомнение. Если она правильно угадала и за предложением стоит Джонатан, получается, что он собирается выпить за себя.
Карли тоже подняла бокал, но пить не стала.
- Прежде чем пить за вашего таинственного покупателя, я хочу выпить за более важного для меня человека. За человека, которому я обязана своей редкой удачей.
Его лицо приобрело непроницаемое выражение.
- Да, конечно. - Подняв бокал, он придвинулся к ней еще на шаг. - За вашего высокочтимого благодетеля!
К смущению Карли, когда она подносила бокал к губам, ее рука задела волосы, покрывающие его грудь. От этого прикосновения она затаила дыхание, а кровь забурлила в жилах.
Карли попыталась отодвинуться от него, но поскользнулась на скользком кафеле и потеряла равновесие. Потом она почувствовала, что уходит под воду. Она не могла ни крикнуть, ни вздохнуть. Вода сомкнулась над ее головой.
8
Карли почувствовала, как сильные руки подхватили ее. Джонатан рывком поднял ее голову над водой и потащил на мелководье. Его обеспокоенное лицо склонилось над ней.
- С вами все в порядке? - Голос Джонатана прерывался от волнения.
Она судорожно вдохнула.
- Все хорошо.
Карли попыталась улыбнуться, но глаза щипало от воды, а волосы облепили лицо мокрыми прядями. Она почувствовала, что Джонатан бережно отводит их назад.
- Ну вот, теперь будет получше. - Обняв Карли за талию, он помог ей дойти до лестницы. Она на трясущихся ногах вскарабкалась наверх. Джонатан усадил ее на бортик бассейна, наклонился, заглядывая ей в лицо. - Наглотались воды?
- Немножко. - Она уже чувствовала смущение. - Ничего страшного.
Быстро скользнув в бассейн, он поймал пластиковые бокалы, плавающие на поверхности воды, и снова наполнил их шампанским.
- Вот. Выпейте. - Он сунул ей в руку бокал. - Я принесу полотенце, а то вы простудитесь.
Карли не было холодно, и она сделала движение, чтобы его остановить, но он уже обходил бассейн. Тут же вернувшись, он набросил ей на плечи теплое махровое полотенце.
Она отставила бокал и поплотнее закуталась в полотенце, не зная, от чего ей становится все теплее - от полотенца или от сочувствия Джонатана. Карли чувствовала, что окружена заботой и вниманием.
- Да, так гораздо лучше, - пробормотала она.
Он смотрел на нее с тревогой в глазах.
- Вы уверены, что с вами ничего не случилось?
- Я же вам говорила, что не умею плавать. - Карли выдавила из себя дрожащую улыбку.
На лицо упала мокрая прядь. Джонатан убрал ее.
- Я вижу, полотенце не помогло, вам все равно холодно.
Он был так близко, что касался коленом ее бедра. Из глубины груди к горлу подкатился пульсирующий комок, а сердце перестало биться. Почему в присутствии этого человека с ней всегда происходит что-то невозможное? Почему она теряет контроль над собственными чувствами? Зубы начали выбивать дробь, хотя она не ощущала холода.
Джонатан вскочил на ноги.
- Пожалуй, нам лучше вернуться в дом, вам надо переодеться во что-нибудь сухое.
Он подал ей руку и рывком поставил на ноги.
Он казался воплощением мужественности, и в то же время его прикосновения были полны нежности. Карли чувствовала, что единственное, чего она сейчас хочет, это очутиться в его объятиях. Ее тело будто само собой потянулось навстречу ему.
Джонатан нежно взял ее лицо в руки, и она почувствовала на щеке неровное горячее дыхание.
- Господи, как я тебя хочу. - Его глаза стали совсем бездонными от желания.
И будто эти слова освободили ее от внутренних запретов, Карли прильнула к нему, и он сжал ее в объятиях. Она дрожала всем телом, наслаждаясь близостью его сильного тела.
Его губы жадно, но удивительно нежно прильнули к ее рту, и она, удивляясь себе, ответила на поцелуй.
Джонатан поднял ее лицо, заглянул в глаза.
- Вы уверены, что не хотите войти в дом и обогреться? - спросил он прерывающимся голосом.
В ответ она уткнулась лицом в его шею и коснулась ее губами. Он перехватил ее губы ртом и снова поцеловал, более требовательно, и она, перестав сдерживаться, страстно ответила на поцелуй.
Когда они разомкнули объятия, Карли еле держалась на ногах и чувствовала крайнее смущение. Откуда этот пыл, что случилось с осторожной деловой женщиной, которая собиралась обсуждать проблемы управления собственностью? Может быть, глоток воды из его волшебного бассейна превратил ее в кого-то другого? Как можно так вести себя с человеком, который хочет, чтобы она растаяла и отдала ему здание?
"Именно это он и делает", - решила она. Манипулирует ее чувствами ради своей выгоды. Не сводя глаз с его лица, она попятилась.
- Вам все еще плохо? Хотите присесть? - Его голос звучал мягко, но решительно.
- Да, пожалуйста. - Хотя она еще дышала часто и неровно, но уже была готова защищаться. - Джонатан, нам необходимо поговорить. - Со всем возможным достоинством она подняла упавшее полотенце и снова завернулась в него.
- Давайте сядем вон там. - Он кивком указал на шезлонги у них за спиной, стоящие по периметру бассейна, - с подушками персикового цвета, гармонировавшими с основным тоном кафеля.
Джонатан подождал, пока Карли опустится в ближайший шезлонг, потом сел рядом. Его обуревали смешанные чувства - нежность и злость: ему хотелось прижимать ее к себе, согревать и оберегать, но он знал, что она не позволит.
Он не мог припомнить, чтобы ему еще когда-нибудь доводилось испытывать такое разочарование, как в то мгновение, когда она освободилась от его объятий. И не потому, что он ждал, что Карли тут же прыгнет к нему в постель - для этого она была слишком независима и горда. К тому же, целуя ее, он и не собирался заходить так далеко, по крайней мере не сегодня, когда она еще не отошла от испуга. Ему просто хотелось, чтобы это объятие никогда не кончалось.
Он откинулся на спинку, ожидая, пока она заговорит. Карли беспокойно кашлянула.
- Давайте с этого момента не переходить границ делового общения.
Джонатан увидел, что она напряженно сдвинула брови.
- Все наши встречи кончаются подобным образом, - неуверенно продолжала Карли. - Я оказалась здесь только для того, чтобы поговорить о деле.
Он ободряюще улыбнулся.
- Я тоже думал, что мы именно этим и займемся. Иначе я бы вас не пригласил.
- А я думаю, что у вас были другие причины. Не имеет смысла отпираться. Вы меня пригласили, чтобы я растаяла от ваших поцелуев и согласилась бы на предлагаемую вами сделку.
- Растаяла? - Джонатан с изумлением уставился на нее. - Что вы имеете в виду?
- Вы собираетесь купить мое здание. - Ее голос, полный негодования, зазвенел во влажном ночном воздухе. Она крепко сжимала концы полотенца, будто пыталась защититься от чего-то. - Вот потому вы меня и пригласили - чтобы я расслабилась и дала обещание вам… или вашему таинственному покупателю. Вы же знаете, что если я даю слово, то держу его.
В ее словах было достаточно правды, чтобы Джонатан это признал. Он недовольно нахмурился. Может быть, он действительно пригласил ее для этого, но целовал ее он совершенно по другим причинам. Карли казалась такой озябшей и беззащитной, так нуждалась в покровительстве, что он просто не мог ничего с собой поделать. Но признаться ей в этом он не мог, да и себе-то старался не признаваться.
- А вы? - Джонатан оскорбленно хмыкнул. - Вы приехали ко мне только за тем, чтобы узнать, как получить побольше выгоды. Вы сами так сказали.
- Вот именно, сама сказала, - заносчиво перебила она. - Я не пыталась вас обмануть.
- Может быть, бизнес - не единственная причина, по которой я вас пригласил.
Видя, как дрогнули ее ресницы, Джонатан понял, что она взволнована.
- А вам не приходит в голову, что я пригласил вас просто потому, что вы мне нравитесь? - Он сам не понимал, как у него вырвалась эта фраза.
На лице Карли мелькнула тень сомнения.
- Вы так говорите только потому, что я владелица собственности, которую вы хотите получить.
Джонатан положил ноги на другой шезлонг и устроился поудобнее.
- Конечно, я надеюсь, что у вас хватит ума продать здание. У вас будет на руках полтора миллиона долларов.
Конечно, добавил Джонатан про себя, он покупает здание, чтобы ублажить дядю Педро, и конечно, это прекрасное помещение капитала. Но главная причина - это желание помочь Карли-Энн. Она не годится для того, чтобы распоряжаться коммерческой собственностью. И чем больше он ее знает, тем более это очевидно. Но сказать ей об этом нельзя, потому что она обидится и отошьет его.
Карли с запинкой спросила:
- Значит, вы признаете, что у вас есть скрытые мотивы?
Он кивнул.
- Да. Я пригласил вас для деловой беседы и чтобы получше узнать. Что в этом ужасного?
С мокрым полотенцем на плечах и прилипшими к спине влажными волосами Карли выглядела совсем маленькой и беззащитной, что, в общем-то, было удивительно для такой высокой женщины. Джонатану снова захотелось обнять ее, прижаться щекой к ее щеке, отвести с шеи мокрые волосы.