- Воображаешь, будто я поблагодарю тебя за доброту и буду спокойно жить дальше? - процедил он. - Или надеешься, что я буду терпеливо ждать, пока Аргайлл выбросит тебя, как ненужную вещь?
Роксана предвидела, что Робби расстроится, прочитав ее записку - в конце концов, она не хуже его понимала, что такое ревность, - но никак не ожидала такой реакции.
- Я думала, что нашла вполне разумное решение твоих проблем. Аргайлл заверил меня, что все обвинения в государственной измене будут сняты.
- Да неужели? - язвительно бросил Робби. - Ну не добрейший ли человек!
В его глазах стыл лед, взгляд был безжалостным.
- И он делает это ради меня? - вкрадчиво добавил Робби, каждое слово которого было пропитано ненавистью.
- Не будь таким злобным, - тихо попросила Роксана.
- Думаешь, я приму свои земли и титулы, после того как ты раздвинешь для него ноги? - рявкнул он.
- Ты ведешь себя как капризный ребенок, - парировала Роксана. - Не читай мне морали, словно чистая и безгрешная пресвитерианская девственница!
Она едва сдерживалась. Подумать только, он посмел указывать, как ей жить! Даже голос ее дрожал. Ей потребовалось столько лет, чтобы добиться независимости, и она не собиралась бросать ее к ногам восемнадцатилетнего юнца!
- А теперь, если хочешь обсудить это как взрослый человек, вместо того чтобы оскорблять меня, скажи, зачем ты приехал?
Робби презрительно скривил губы:
- О чем нам говорить? О том, как именно ты собираешься ублажать его, как часто и какими способами?
Он окончательно потерял разум. Его собственность собирались отнять, и ярость затмевала его рассудок.
- Все, что я хочу знать, - тихо произнес он, - действительно ли ты собираешься спать с ним или нет.
Ноздри Роксаны гневно раздулись.
- Когда это ты стал моим опекуном?
- Хочешь лечь под него?! Именно это ты и пытаешься мне сказать? - прошипел он, сверля ее глазами.
- Не хочу.
- Тогда зачем все это?
- Ты получишь назад свои земли, черт бы тебя побрал! Неужели не понимаешь? - ощетинилась Роксана. - Люди делают это каждый день по гораздо менее веским причинам.
- Люди? - сардонически протянул он. - С каких это пор ты желаешь быть похожей на простых смертных? Вот что я тебе скажу: мне твоя помощь не нужна! Я не желаю ее. И не приму. Надеюсь, это ясно? Мы станем бороться с Аргайллом и Куинсберри своими методами.
- И скорее всего проиграете процесс! - отрезала Роксана.
- Все лучше, чем умереть от стыда, - фыркнул Робби.
- Мужские представления о стыде неизменно меня поражают, - вздохнула она. - Убийства и бойня не постыдны. Постыдно только мое намерение вернуть твои земли по письменному соглашению.
- Только попробуй это сделать! - бешеным шепотом остерег он.
- Вместо этого ты собираешься рисковать своей жизнью? Так лучше?
- По крайней мере я сам способен себя защитить!
- Прекрасно! - гневно провозгласила Роксана. - В таком случае у меня тоже достаточно твердые мнения и суждения. Держись подальше от меня, пока не состоится суд и Карры больше не будут представлять опасности для моих детей.
- Это слишком долго.
- Мое решение не оспаривается.
- А если я откажусь?
- Ты подвергаешь смертельному риску мою жизнь и жизнь моих детей. Мне это совсем не нравится.
- Ты просишь слишком многого.
- Я ничего не прошу, - холодно подчеркнула Роксана.
- Я могу увезти тебя, и ты не сумеешь меня остановить.
- Надеешься взять меня силой?
- В этом я похож на Аргайлла, - сообщил Робби. - Я буду брать тебя любым способом и при любой возможности. Лишь бы ты была рядом.
- Ты меня оскорбляешь.
- А желание Аргайлла заполучить тебя не оскорбительно? Он… как там… твое любимое слово… благоразумен? И ты будешь охаживать его из чистой дружбы?
- Что бы ты там ни думал, дело не только в том, кто с кем спит.
- Но ты будешь спать с Аргайллом, и дело именно в этом!
- Но мы заключим официальное соглашение, - сухо напомнила Роксана.
- Ты так легко расстанешься со мной?
Робби тяжело вздохнул. Он не в силах был совладать с обуревавшими его чувствами. Одно Робби знал точно: он не позволит Роксане быть ни с Аргайллом, ни с любым другим мужчиной.
- Как я могу объяснить это, чтобы не оскорбить тебя? - пробормотал он, колеблясь в выборе подходящих слов.
И снова вздохнул. Он не мог признаться, что хочет владеть телом и душой Роксаны, в то время, когда ее взгляд так холоден.
- Я люблю тебя. И поэтому лучше умру, чем позволю Аргайллу тебя коснуться. Прости, если мои чувства тебя тревожат. Я думал, ты тоже меня любишь.
Он сделал странный жест, словно отталкивая все, что стоит между ними, и тут же охнул от боли.
Роксана шагнула к нему.
- Тебе следовало с такой раной лежать в постели, - тихо сказала она.
- Ты должна быть со мной, - проговорил Робби в ответ. Жестокость в его взгляде сменилась нежностью. - И нам не следовало бы спорить из-за такой глупости.
Как он умеет искушать… этот мужчина, которого она любит…
- Это не глупо. Это практично, это…
Робби повелительно поднял руку:
- В этом мы никогда не сойдемся. Даже если станем спорить до Судного дня. Уезжай со мной. Твоим детям ничего не грозит. Поедем в мое поместье в Чевиот-Хиллз.
- Аргайлл обшарит всю страну и найдет нас. Он преисполнен решимости меня заполучить.
- Но он не получит тебя, - заявил Робби с легкой улыбкой. - Прежде я его убью!
- Королева и ее министры жаждут заключения договора. И ради этого они готовы тебя уничтожить.
- Такая же прекрасная причина умереть, как и все остальные, - пробормотал Робби, повинуясь кодексу чести, понять который Роксана была не способна.
- Не умирай за меня и даже не думай об этом, - попросила она в ужасе, что он готов отдать за нее свою прекрасную жизнь. - Я бы предпочла мужа, который на этот раз выживет.
Его темные глаза удивленно блеснули.
- Так ты выйдешь за меня?
- Нет-нет, я не это хотела сказать, - запротестовала она.
- Именно это! - торжествующе объявил Робби, сверкая белозубой улыбкой. - Придется приказать снять с меня мерку для свадебного наряда!
"Не искушай судьбу, Робби, - взмолилась Роксана, - тем более теперь, когда наши жизни в таком разброде. Я не должна была говорить то, что сказала сейчас. Не знаю, почему я это сделала и почему испытываю к тебе такие чувства, - вздохнула она.
- Просто передо мной невозможно устоять, - обаятельно улыбнулся Робби.
Он излучал уверенность и надежду, и Роксана не могла не поверить его словам.
- Хорошо. Возможно, в лучшие времена, когда мы снова окажемся в безопасности, - продолжал Робби. - Когда боги опять улыбнутся нам.
Он сжал ее хрупкие плечи, притянул к себе и обнял.
- Тогда ты выйдешь за меня.
Как оптимистично он настроен… И Роксана каким-то краем сознания, свободным от практичности, надеялась, что он прав. Она увлечена, или влюблена, или просто обезумела, ибо все, что видела, - его красоту, все, что хотела слышать, - слова любви, словно была девчонкой, потерявшей голову от неотразимо красивого мужчины. И невозможно отрицать, что он прекрасен до умопомрачения, со своими длинными локонами, густыми ресницами и чувственными губами, искушавшими ее.
- Скажи, - пробормотал он.
Роксана колебалась. То, что он просил, не только трудно, но и скорее всего невозможно. А она давно уже не наивная девчонка.
- Если бы я была одна…
- Скажи "да", - перебил он.
- Не могу.
- Я сделаю тебя счастливой.
- Знаю.
- И этого достаточно, неужели ты не понимаешь?
- То есть все остальное не важно: мои дети, мой возраст, да и твой тоже…
Робби стал ее целовать, потому что не хотел спорить, когда уже все решил.
- Ну вот, - прошептал он, поднимая голову, - это тебе на память, чтобы ты меня не забыла.
- Это невозможно, - вздохнула Роксана, сгорая от любви и желания.
Робби вдруг насторожился и прислушался. В коридоре послышался какой-то шум.
- Держись подальше от Аргайлла, - резко бросил он, вернувшись к реальности.
- Попытаюсь.
- Неверный ответ.
- Я действительно попытаюсь, - беспечно пообещала Роксана.
- В таком случае я действительно попытаюсь не видеться с тобой, - мягко возразил он.
- Я придумаю что-нибудь, чтобы одержать на расстоянии.
- Господи, как же я выживу, не видя тебя?
- Только до… как ты сказал… до сентября.
- Черт побери! Это целая жизнь! - выругался он.
Кто-то подошел к двери.
- Иди, - нервно прошептала Роксана.
- Береги себя, - пробормотал Робби, отпуская ее.
Смежная дверь открылась, и Амелия яростно замахала руками, требуя, чтобы Робби убрался. Тот секунду постоял, глядя на Роксану, боясь оставлять ее во власти Аргайлла, но тут же кивнул, повернулся и исчез.
Глава 8
- Видела, куда он побежал?
Амелия, стоявшая у окна, которое выходило в сад, резко повернулась.
- Не знаю и знать не желаю! И ты не желаешь! У двери кабинета стоял мой мажордом. И я не уверена, что он не подслушивал. Поэтому скажи мне, что Робби Карр решил быть здравомыслящим и оставить тебя в покое, и тогда я буду спать по ночам намного крепче.
- По крайней мере я так думаю…
- Это утешает, - пробормотала Амелия, закатив глаза к небу.
- Мы заключили нечто вроде соглашения.
- Сделай милость, не нужно такого витиеватого стиля!
Роксана улыбнулась:
- Он абсолютно невероятен.
- Невероятно глуп? Невероятно наивен? Невероятно привлекателен? Скажи "тепло", когда я произнесу нужное слово. Черт! - выругалась Амелия, хмуро разглядывая лицо подруги. - Тебя затянуло по самую маковку, верно?
- Не знаю, как объяснить. Будь я религиозной, сказала бы, что это Господня воля.
- Но поскольку ты не слишком религиозна, может, дело в его сильном молодом теле и неутолимой чувственности?
- Вполне вероятно, - ухмыльнулась Роксана.
- Если ты немедленно не сотрешь с лица это влюбленное выражение, тебе понадобится охранник. Иначе Куинсберри пустит по твоему следу шпионов и найдет твоего любовника.
- Я все равно ничего не скажу, хотя бы потому, что не знаю, где Робби.
- А вдруг ему все равно, знаешь ты или нет? Этот человек не вполне нормален, и кто может сказать, каких сказок наплели ему его прихлебатели. Подумай хотя бы о детях!
Последние слова подействовали на Роксану как ведро ледяной воды, мгновенно погасившей ее любовные фантазии.
- Ты, конечно, права насчет Куинсберри, - согласилась она. - Спасибо, что напомнила. Мне еще предстоит обескуражить Аргайлла.
- Это потребует невиданного чуда.
- Если он окажется несговорчивым, мне самой придется ненадолго исчезнуть. Если ты об этом услышишь, не поднимай тревоги.
- Ничего больше не говори, - поспешно перебила Амелия. - Я не хочу ничего знать.
- Понятно, - кивнула Роксана. - А теперь бери детей и уезжай скорее. Может быть, Куинсберри уже идет по следу Робби.
- Береги себя. Будь осторожнее.
- О, я буду крайне осторожна, учитывая, что оказалась между Каррами и их врагами.
Амелия нахмурилась:
- Робби не следовало так с тобой поступать.
- Мне следовало еще две ночи назад заставить его уехать, а я этого не сделала. Поэтому тут есть и моя вина. Впрочем, меня могут обвинить лишь в том, что я с ним спала.
- Даже это его враги посчитают государственной изменой, и не забывай, что Куинсберри - злейший из этих врагов. Если тебе понадобится помощь, - встревожено продолжала Амелия, - можешь довериться старому Ленин, но только не слугам, которые недавно наняты. Пришли его ко мне с запиской.
- Все будет в порядке, - утешила Роксана. - Теперь, когда дети не связывают мне руки, я относительно свободна в своих действиях. А теперь иди.
Прибыв в Килмарнок-Хаус, Роксана обнаружила у крыльца дома Агнес Эрскин. Она стояла рядом с многочисленными сундуками и показывала тростью лакеям, куда что ложить.
- Похоже, молодой Ангус получит титул графа, - жизнерадостно заметила она, увидев Роксану. - Сюда приезжал адъютант Аргайлла. Вижу, у тебя хватило ума последовать моему совету и поощрить Аргайлла. Значит, ты не совсем безмозглая дура.
Она злорадно засмеялась, но веселье ее длилось недолго.
- Аргайлл пообещал мне, что к полудню вы уберетесь, - холодно ответила Роксана, снимая перчатки. - Разве его приказы были невнятны? Уже начало третьего.
- Я с радостью возвращаюсь домой. Ведь это означает, что ты остаешься наедине с Аргайллом, Постарайся хорошенько его ублажить.
- Романтические советы от вас, Агнес? Я думала, что у таких, как вы, нет сердца, - пробормотала Роксана, шагнув к лестнице.
- Только исполни долг по отношению к своему сыну! - отрезала свекровь. - Иначе я позабочусь, чтобы ты пожалела о том дне, когда вошла в семью Эрскин.
- О, тут вы сильно опоздали! - Роксана поддалась требованиям родителей второй раз выйти замуж и горько об этом пожалела. - Отныне мои двери закрыты для вас и вашей семьи. Не смейте никогда больше возвращаться в этот дом.
- Это дом моего сына! - воскликнула Агнес, стукнув палкой по земле. - Ты не можешь меня выгнать!
- Предлагаю еще раз перечитать брачный контракт, - спокойно парировала Роксана. - Ваш сын так стремился жениться на мне, что согласился на все требования моих адвокатов.
- Я отниму у тебя Ангуса! - завизжала старуха.
- Его здесь нет. Как и всех остальных детей. Прощайте навсегда, Агнес! - бросила Роксана и стала подниматься по лестнице, не скрывая совершенно бесстыдной радости по поводу избавления от ненавистной свекрови. Наконец-то она нашла средство отделаться от Эрскинов!
Теперь она - неоспоримая хозяйка своего дома! В соответствии с шотландскими законами она, как вдова, сама управляет своей жизнью и финансами.
Она давно уже не юная, неуверенная в себе девушка, а женщина со средствами и возможностями удержать то, что имеет.
И до сентября не так уж далеко.
В то самое время, когда Агнес Эрскин покидала Килмарнок-Хаус, двое шпионов Куинсберри заперлись вместе с хозяином в его покоях во дворце Холируд. Они сидели на составленных в кружок стульях и говорили очень тихо, ибо никто не доверял дворцовым стенам, особенно люди Куинсберри. Его определение верности было весьма зыбким и условным, приспособленным к любой политике, выгодной для его благосостояния. Естественно, он не ждал меньшего от других.
- Аргайлл все утро провел с адвокатами, - прошептал один из шпионов. - Личное дело, как сказал клерк в его доме.
- То есть? - с подозрением осведомился Куинсберри.
- Ходят слухи, что он старается угодить графине Килмарнок, - пояснил второй.
- Каким именно образом?
- Говорят, что… - шпион помедлил для пущего эффекта, - земли Карров идут в обмен на благосклонность дамы.
Куинсберри побледнел, но не выказал иной реакции в присутствии людей, достойных доверия не больше, чем он сам.
- Вы уверены? - спокойно осведомился он.
- Аргайлл захвачен страстью, но дама отказывает ему - ждет определенных гарантий.
- И этими гарантиями должны стать мои земли? Даже английские шпионы знали, чьи это земли, но спорить по этому поводу не собирались.
- Если верить сплетням, так оно и есть, сэр, - ответил старший. - Адвокаты Аргайлла смогут просветить вас на этот счет.
- Кто они?
Узнав имена, герцог отпустил своих людей, после чего еще долго сидел на стуле с высокой спинкой, кипя бешенством при мысли о наглости Аргайлла.
- Посмотрим, кто победит в игре, - пробормотал он наконец, занятый новыми интригами, долженствующими разрушить планы Аргайлла.
Вскоре он быстро шагал к Килмарнок-Хаусу, куда от дворца было рукой подать. Он уже знал, что делать. Прежде всего необходимо поговорить с графиней. Всегда лучше узнавать правду из первых рук. И неплохо бы как можно скорее пригрозить врагам. Часто этого достаточно, чтобы достигнуть цели. Хотя… после вчерашней застольной беседы с графиней стало ясно, что она скорее всего использует Аргайлла в качестве щита. Но и надавить на нее тоже не повредит. У некоторых людей такое слабое сердце!
Только не у Роксаны Форрестер! Она терпеть не могла Куинсберри и ему подобных. Это они считают, будто вправе манипулировать людьми и событиями без последствий для чужих жизней. И когда почти сразу после отъезда Агнес в гостиную вошел Куинсберри, она невольно задалась вопросом, уж не заключил ли он договор со свекровью? И снова подумала о том, как ей повезло полюбить Робби Карра: с их последней встречи она была на седьмом небе.
Куинсберри, фортуна которого зачастую зависела от умения правильно читать чужие мысли, увидел перед собой счастливую влюбленную женщину. Он отметил, что она даже не пытается скрыть свои чувства. Что же, очевидно, она очень уверена в себе.
- Я слышал, что Аргайлл без ума от вас? - начал он, делая знак лакею выйти, словно находился в своем доме.
- Можешь остаться, Йен, - немедленно вскинулась Роксана. - Вы так считаете, герцог? Вряд ли я стала бы говорить об Аргайлле в подобных выражениях, но говорите что хотите. Кстати, я очень занята, поэтому постарайтесь меня не задерживать.
Куинсберри устроился с таким удобством, словно был намерен остаться здесь навсегда.
- Вижу, Агнес уехала.
- Каким образом вы успели это увидеть? И тут завели своих шпионов?
- Ваш конюх сказал.