Конец XIX века. Америка. Страна больших денег, увлекательных приключений, сильных мужчин и смелых женщин! Только здесь может стать хозяином богатого ранчо сын японского аристократа и ирландки, унаследовавший отцовскую гордость и материнскую красоту. Только здесь может сделать "мужскую" карьеру инженера прекрасная дочь американского магната и легкомысленной дамы полусвета. Только здесь Флинн Ито и Джузеппина Аттенборо могут встретиться - и полюбить друг друга со всей силой подлинной страсти…
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 2
Глава 3 3
Глава 4 4
Глава 5 5
Глава 6 5
Глава 7 6
Глава 8 7
Глава 9 7
Глава 10 9
Глава 11 12
Глава 12 13
Глава 13 13
Глава 14 15
Глава 15 16
Глава 16 16
Глава 17 17
Глава 18 18
Глава 19 21
Глава 20 22
Глава 21 23
Глава 22 24
Глава 23 24
Глава 24 25
Глава 25 26
Глава 26 26
Глава 27 30
Глава 28 31
Глава 29 32
Глава 30 34
Глава 31 34
Глава 32 35
Глава 33 36
Глава 34 37
Глава 35 37
Глава 36 38
Глава 37 40
Эпилог 42
Примечания 42
Сюзан Джонсон
Стихия страсти
Глава 1
Хелена, Монтана
Апрель 1888 года
На открытой всем ветрам террасе особняка Браддок-Блэк стояли две женщины: одна - средних лет, другая - молоденькая девушка. Экипаж, который доставил их сюда с вокзала, тенью исчезал во мраке ненастной ночи. Девушка сердито смотрела на ночную бурю, отгоняя вихрь снежинок, кружащийся вокруг ее головы.
- Невероятно! Разве в апреле может идти снег?
- Дорогая, здешний климат непредсказуем в отличие от Флоренции, - ответила ей женщина.
Женщина была хорошо одета и говорила спокойным голосом, как если бы они вели светский разговор о погоде.
Темноволосая девушка нахмурилась:
- Флоренция! Именно там мы и должны быть, а не здесь и определенно не сейчас! Боже мой, смотри - люди еще и развлекаются! - произнесла она, показывая на вереницу экипажей, выстроившихся вдоль улицы.
- Не волнуйся, в особняке мы пробудем недолго. - Голос женщины становился все тверже. - Мы имеем такое же право находиться здесь, как и они. Быть может, даже большее.
- Как тебе не стыдно, мама? Ты будешь ругаться с ними прямо при гостях?
- Вздор. Мы здесь не для того, чтобы с кем-то ругаться. Мы решили навестить твоего отца. Не вижу в этом ничего постыдного.
- Боюсь, не все люди в доме обрадуются нашему приезду.
- Дорогая, оставим этот разговор. Я уверена, что знаю в городе почти всех, и мы просто приехали в гости, ничего больше.
- Мама, прошло почти двадцать три года. Сомневаюсь, что после стольких лет здесь есть кто-то из твоих знакомых, хотя это единственное, что могло бы спасти нас, - пробормотала стройная девушка. - В любом случае мы поставим себя в неловкое положение перед незнакомыми людьми.
- Никто никого не ставит в неудобное положение. Поправь шляпку, вечно она у тебя сползает набок.
Как и во всех случаях, когда чье-то мнение расходилось с ее собственным, Люси Аттенборо не обратила внимания на советы дочери. Она повернулась к двери, подняла кольцо и с грохотом опустила его на полированную медную пластину.
Званый ужин хозяев особняка Хэзарда и его жены Блейз был в полном разгаре. Когда мажордом доложил о приезде Люси Аттенборо и ее дочери, Хэзард направился по коридору в сторону гостиной. Неосознанно он уже приготовился к неприятностям. Едва ли такое время суток подходит для визита, тем более спустя двадцать три года. Подойдя к двери в гостиную, он на секунду задержался, взявшись за дверную ручку. Пульс яростно бился, нервы напряглись, словно перед боем, как в былые времена, отметил, он с определенной иронией. Немного передохнув, он потянул ручку, вошел в комнату и сразу же узнал Люси Аттенборо.
- Ты хорошо тут устроился, Джон.
Тон ее голоса не предвещал ничего хорошего, равно как и вид девушки, сидящей рядом. Аккуратно закрывая за собой дверь, как бы сдерживая приближающиеся неприятности, он повернулся спиной к женщинам.
- Что привело тебя в Хелену, Люси? - спросил он, хотя сразу догадался, что именно, увидев, как похожи молодая девушка и его бывшая любовница, а Люси прекрасно знала, что он владеет половиной Монтаны.
- Я хотела, чтобы ты увидел свою дочь.
Он все еще стоял около двери.
- Долго же ты ждала.
- Мама, Бога ради, прекрати нелепый спектакль. - Девушка встала, подняла подбородок, оказавшийся в точности таким же, как у Хэзарда, и поймала его взгляд такими же, как у него, темными глазами. - Прошу вас, извините нас за вторжение. Моя мать не знает гордости. Пойдем, мама. Ты увидела то, что хотела увидеть.
- Вне всякого сомнения, она моя дочь, - прошептал Хэзард, пораженный необыкновенным сходством.
- Он протянул руку дочери, которую видел впервые. - Добро пожаловать в мой дом.
Девушка на долю секунды замешкалась, перед тем как пожать протянутую руку.
- Я Хэзард Блэк, - представился он с улыбкой.
- Джузеппина Аттенборо. Можете звать меня Джо, - ответила она, убирая руку.
Хэзард удивленно поднял брови.
- Необычное имя.
- Она родилась во Флоренции, - вмешалась Люси с непринужденной фамильярностью.
- И выросла во Флоренции, - добавила девушка. - Потом мама решила, что я не должна сама зарабатывать себе на жизнь, хотя я вполне в состоянии. - Она бросила сердитый взгляд в сторону матери. - Я инженер, - заявила она с некоторым вызовом, словно ей уже приходилось раньше сталкиваться с критикой в свой адрес из-за выбора профессии.
- Это всего лишь ее причуда, за которую отцу Алессандро придется ответить, - едко возразила Люси. - Никакой она не инженер!
Взгляд Джо остался спокойным.
- Мама считает, что инженер не женская профессия.
- Мир меняется. Почему бы тебе не стать инженером?
Дочь Хэзарда посмотрела на него по-настоящему тепло в первый раз с тех пор, как он вошел в комнату.
- Вот именно.
Внезапно дверь в гостиную открылась, и на пороге показалась красивая женщина с огненно-рыжими волосами. Хэзард немедленно подошел к своей жене и, взяв за руку, обратился к ней:
- Дорогая, посмотри, кто к нам пришел.
Супруги быстро переглянулись.
Люси смерила жену Хэзарда оценивающим взглядом: очевидно, платье от Уорта. Она хладнокровно подсчитала цену такой роскоши. Бриллианты Блейз стоили целое состояние, а ее красота не померкла и осталась нетронутой временем. К тому же она сама была обеспеченной, подумала Люси с горечью женщины, которая потеряла свое богатство. Вместе с богатством Люси потеряла и любовника, который требовал значительную сумму на содержание. Симпатичный офицер кавалерии хоть и любил ее, но был вынужден под нажимом своей семьи жениться на богатой наследнице.
Итак, она приехала, чтобы поправить свое финансовое положение. И возможно, забрать назад то, что когда-то принадлежало ей.
Поездка в такой захолустный городок могла оказаться более приятной, чем она ожидала. Хэзард до сих пор поражал своей красотой, что добавляло остроты во все ее мероприятие.
В отличие от своей матери Джо до смерти не хотелось приезжать сюда. Не то чтобы ее совсем не интересовал отец, но она жила без отца и не знала горя в течение двадцати двух лет и, кроме того, ничего не хотела просить у него. Она была уверена, что на свете не найдется ни одной жены, которая встретила бы с распростертыми объятиями бывшую любовницу и внебрачную дочь своего мужа.
Что касается Блейз, то она с первого взгляда поняла, зачем посетительницы пришли к ее мужу. Черты девушки и Хэзарда поражали сходством: те же глаза и подбородок, красиво изогнутые губы, шелковистые темные волосы. Кожа была несколько светлее, однако не оставалось сомнений, чьей дочерью была Джо.
- Ты помнишь Люси, не так ли? - Хэзард бросил на Блейз взгляд, умоляющий о сдержанности.
- Конечно. Как поживаете, Люси? - Блейз была сама любезность, она и в мыслях не держала, что муж может любить кого-то еще, кроме нее.
- Я немного устала после долгого пути. - Люси томно откинулась на диван, приняв такую позу, чтобы окружающие могли увидеть, какая красивая у нее грудь. - В остальном у меня все отлично. Я возобновляю старые знакомства, - добавила она, с самодовольной улыбкой глядя на Хэзарда. Блейз тут же захотелось вышвырнуть ее прочь из дома.
- А это Джо. - Хэзард быстро попытался исправить положение, отразив неприкрытый вызов Люси. - Очень приятная неожиданность.
Девушка чувствовала себя крайне неловко, и Блейз сжалилась над ней. Конечно, ее нельзя винить за поведение матери.
- Рада видеть тебя, Джо. Ты так похожа на своего отца! Должно быть, тебе кажется, что ты смотришь в зеркало. Джон уже пригласил вас присоединиться к нашему ужину?
- Нет, не пригласил.
И не собирался приглашать.
- Вы, судя по всему, проголодались, - радушно заметила Блейз. - Пойдемте к столу.
Не стоило быть с ними грубыми. Девушка хорошо воспитана, ну а Люси оставалась Люси. В таком городе, как Хелена, гости скоро и так узнают все, что касается Хэзарда и его дочери.
- Нет, что вы! - воскликнула Джо. - Нет, благодарю вас, не стоит, мы не хотим быть навязчивыми, - добавила она уже более спокойно. - Мы не одеты для званого ужина и еще не успели отдохнуть с дороги.
- Может, в следующий раз. - Победная улыбка Люси предназначалась для Хэзарда. Она и не собиралась предстать перед бывшими друзьями одетой неподобающим образом и без украшений.
Джо в мыслях возблагодарила Всевышнего, хотя прекрасно знала, что ответ ее матери вовсе не являлся образцом хороших манер. Не только Джо почувствовала облегчение, но и Хэзард едва сдержал вздох удовлетворения. Повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь завыванием ветра.
- Наш багаж в фойе, - произнесла Люси в наступившей тишине, - и мы ужасно устали, не правда ли, милая?
Супруги вновь обменялись быстрым, только им понятным взглядом.
- Я устрою вас в номера "Плантейшн-Хаус", - произнес Хэзард не терпящим возражений тоном.
- Я вернусь к гостям, - улыбнулась Блейз натянуто. - Ты скоро присоединишься к нам, да? - добавила она и вышла из комнаты, окутанная облаком блестящего муара и сверкающих бриллиантов.
- Да. Я скажу Тиммзу, чтобы он все устроил. Извините, - откланялся Хэзард, - я сейчас вернусь.
Он догнал Блейз в холле, обнял за талию, развернул лицом к себе и грустно улыбнулся.
- Пожалуйста, не сердись.
Она высвободилась из его объятий.
- Я не хочу говорить об этом сейчас.
- Я не виню тебя, но не могу отказаться от встречи со.своей дочерью, - тихо произнес он. - Просто не могу.
Блейз сосредоточенно поправляла бриллиантовый браслет.
- Конечно, ты не можешь, - вздохнула она, поднимая глаза и глядя на Хэзарда. - Но Люси может довести кого угодно до белого каления. Она совершенно не изменилась. И возобновляет старые знакомства. - Ее брови приподнялись от негодования. - Как чудесно для всех нас!
- Ты не хуже меня знаешь, что Люси была и останется стервой.
- Не сомневаюсь, что ты знаешь ее немного лучше меня.
- Она здесь потому, что ей нужны деньги. - Хэзард осторожно направил разговор в нужное русло. - Если бы не жажда денег, то я никогда бы не увидел собственную дочь. Ты заметила, что Джо очень смущена?
- По крайней мере она не пошла по стопам своей матери. Бесстыдное поведение Люси с тех давних пор не изменилось. Я помню, как она безжалостно преследовала тебя на глазах не только своего мужа, но и целого города.
- Прошло столько лет! И я тогда еще не знал тебя. - Не было никакого смысла спорить насчет преследования Люси. Оно было действительно бесстыдным.
Плотно сжав губы, Блейз посмотрела на него.
- И сколько же у тебя детей с тех времен, когда ты еще не знал меня?
- Полагаю, что таких детей нет… или мы бы уже об этом узнали.
От подобного мужского прагматизма брови Блейз взлетели еще выше.
- Совсем не такой ответ я хотела бы услышать от тебя.
- Я не в силах изменить то, что происходило до момента нашей встречи. - Он прикоснулся к ее руке в лайковой перчатке.
Тишину комнаты нарушали гул голосов из столовой, позвякивание посуды и бокалов (как раз подавали другое блюдо). Вдруг резкий высокий смех выделился из приглушенного шума застольной беседы.
Блейз простонала:
- Клаудия оценит эту новость по достоинству. Она обожает сплетни и слухи.
- Прости. Я хотел бы все изменить. - Хэзард наклонился, и их глаза встретились. - Но они здесь. И они - семья.
Блейз тихо вздохнула.
- Я знаю… знаю. Иди и сделай то, что хотел, - прошептала она. - Я принесу гостям твои извинения.
Но ты сам объяснишь появление здесь Люси и Джо, когда вернешься. И не вздумай скрывать - все равно к утру весь город будет знать об их приезде.
- Объяснить, что у меня есть другая дочь, не займет много времени. Утром мы узнаем, чего хочет Люси, или по крайней мере сколько она хочет. И если моя догадка окажется верной, то как только она получит банковский чек, сядет на ближайший поезд в восточном направлении. - Уголки его губ приподнялись в легкой улыбке. - Джо просто прелесть, правда?
- Она прекрасна, милый. Очень приятная. И если бы Люси Аттенборо не смотрела на тебя такими любящими глазами, то мне бы очень хотелось, чтобы девушка здесь осталась. Но…
- Ты слишком доверчива! Она может быть какой угодно прелестью, но подумай, зачем они приехали в такую даль из Флоренции спустя пару десятилетий, или даже над тем, что стало из нее спустя эти десятилетия во Флоренции.
- Тебе виднее, дорогой.
Глаза Хэзарда превратились в щелки.
- Мне не нравится твое совершенно фальшивое согласие.
Блейз усмехнулась.
- В таком случае мы квиты, потому что мне не нравится, что Люси мечтает о том, чтобы ты ее обнял.
- Боже, она ни о чем не мечтает. Что за фантазии, дорогая?
- Я не настолько слепа. Она хочет этого. Несомненно.
Хэзард тихо застонал.
- Нежные воспоминания? - Ее глаза смеялись.
Люси Аттенборо слыла самой наглой женщиной в мире. Она не имела благоразумия раньше, не имела его и сейчас. Кто, кроме Люси, догадался бы приехать в самый разгар званого ужина?
Хэзард кивнул в сторону столовой.
- Полагаю, там руководит Тиммз? - спросил он у Блейз.
- Я попрошу его выйти, - поняла его жена.
- Прекрасно. Он проводит наших посетительниц в "Плантейшн-Хаус". - Хэзард слегка нахмурился. - Я поговорю с дамами и скоро вернусь к тебе.
- Нынешним вечером гости не будут скучать, - прошептала Блейз. Ее глаза возбужденно сверкали.
Хэзард прищурился.
- Я рад, что тебе весело.
Она улыбнулась.
- Ничего не могу с собой поделать. Нам привычно, что вокруг нашей жизни всегда много разных сплетен. Взять, к примеру, нашего сына… А все из-за денег. Их у нас более чем достаточно, чтобы поделиться с твоей дочерью. - Ее брови слегка изогнулись. - Не хотелось бы, правда, устраивать роскошную жизнь Люси. Я не настолько великодушна.
- Я тоже, - прошептал Хэзард. - Ей осталось полмиллиона, когда умер Аттенборо. Однако его деньги не достались ей без боя. Первая жена Аттенборо и ее дети вместе с опекунами не намеревались проявлять щедрость по отношению к новой жене судьи.
Блейз пожала плечами.
- Возможно, она привыкла жить на широкую ногу во Флоренции.
- Несомненно. Посмотрим, чего она хочет, а адвокаты найдут способ умерить ее аппетит.
- В том числе и Дейзи?
- Хэзард нахмурился.
- Нет, Дейзи не будет в их числе.
Дочь Хэзарда от первого брака Дейзи была частью их семьи на протяжении последних пятнадцати лет. Когда мать и отчим Дейзи погибли в результате несчастного случая, дом Хэзардов стал ее домом. Дейзи выучилась на адвоката и была консервативна по натуре в отличие от ее брата Трея, который пускал пыль в глаза женщинам штата Монтана. В точности как и его отец когда-то.
- С детьми мы поговорим утром.
Хззард кивнул и нежно поцеловал Блейз в щеку.
- Спасибо, что поняла меня.
- Люси выходит за рамки моего понимания. - Ее взгляд стал острым. - Только так мы можем решить этот вопрос.
- Конечно. Если удача будет на нашей стороне, то скоро она уедет из города.
- Это "скоро" встанет тебе в круглую сумму.
Хэзард приподнял брови.
- Если она быстро вернется во Флоренцию, я буду более чем счастлив удовлетворить ее финансовые потребности.
- Ты хочешь, чтобы Джо уехала вместе с ней? Он пожал плечами.
- Посмотрим.
Воспитанный в военной среде, где бдительность считалась залогом выживания, выросший в обществе первопроходцев фронтира, алчность и жадность которого были главными принципами новой "империи", он унаследовал осторожность.
- Посмотрим, каким человеком окажется Джо.
Глава 2
- Думаю, нам здесь очень понравится. - Люси красивым жестом обвела рукой изысканный интерьер гостиной самого большого номера гостиницы "Плантейшн-Хаус". - Я и забыла, какими очаровательными бывают маленькие города.
Управляющий отеля получил необходимые указания, ужин уже готовился специально для них, несмотря на поздний час, а шампанское было заказано в номер, и Люси по-королевски улеглась на позолоченной кровати, покрытой голубым парчовым покрывалом.
- Полагаю, нам следует немного задержаться в Хелене, - обратилась она к дочери, жестом приказав официанту удалиться. - Подай мамочке бокал изумительного шампанского и давай выпьем за наш успех.
Джо не шелохнулась, глядя на слугу, уже выходившего из номера.
- Ты имеешь в виду деньги, а не успех, мама, - резко ответила она, когда они остались вдвоем. - Ведь все из-за денег, и давай не обманывать себя.
- Боже мой! Ты придираешься к каждому моему слову! Впрочем, уже одиннадцать, и тебе пора ложиться спать.