- Не знаю, - пробормотала Флора едва внятно, на секунду спрягав лицо в ладонях. Затем решительно скинула туфли. - Ох, уж эти каблуки! Она выбралась из машины и быстро направилась по лужайке в одних чулках.
Григ нагнал ее, когда она была уже на полпути к утесу, взял за руку, несмотря на попытку высвободиться.
- Не ершитесь, Флора.
Она замедлила шаг, сделав вид, что повинуется, конечно только в насмешку, и ничего не ответила.
Григ оказался прав. Когда они подошли к обрыву, луна отражалась на свинцовой поверхности моря, а узкая полоска пляжа казалась ослепительно белой. Воздух был наполнен сладким дурманом: аромат жимолости и жасмина перемешивался с морским бризом и запахом росистой травы.
Они стояли молча, созерцая ночь.
- Это… это волшебство, - наконец сказала Флора дрогнувшим голосом. - Так почему вы больше не спрашиваете, хочу ли я за вас замуж, Григ?
Он сильно сжал ее руку, которую до сих пор не выпускал из своей, и промолчал.
Она вынула руку из его ладони и повернулась к нему лицом, стараясь заглянуть в глаза.
- Вы, вы… любите меня?
- Конечно, ведь вы знали это и раньше. - Он провел ладонями вниз и вверх по ее обнаженным рукам, потом его длинные пальцы скользнули под бретельки ее вечернего платья. - Тебе нравится, когда тебя сжимают в объятиях, ласкают грудь, целуют?..
И он, осуществляя сказанное, коснулся груди под тонким синим шелком и, когда у Флоры перехватило дыхание, нарочито медленно опустил руки ниже, обхватил ее талию и притянул к себе, намереваясь прильнуть к ее губам.
Флора упрямо сжала губы, но они сами невольно раскрылись, когда сильные руки погладили ее бедра уверенным и легким движением…
Григ наклонился и принялся целовать ее долгими страстными поцелуями. И произошло то, чего всегда боялась и что предвидела Флора, - она не смогла остаться безучастной. Могучая волна взаимного притяжения подхватила их.
Как же мне быть, лихорадочно думала она, если я даже не знаю, что это - любовь, ненависть, новая обида, или же… Нет, я должна во что бы то ни стало понять!
Ей наконец удалось высвободиться из его рук. Флора стала поправлять растрепавшуюся прическу, вынимая шпильки из волос и беря их в рот.
- А ты неплохой парень, Григ. И целуешься классно. Тебе удалось произвести на меня впечатление. Ты доволен? - сказала она немного шепелявя.
Но тут услышала в свой адрес негромкое ругательство, произнесенное холодным циничным тоном. Она уронила последнюю шпильку, подошла к Григу и зашипела ему прямо в лицо:
- Так я дрянь, да? Но ты все равно хочешь на мне жениться. Как это мило с твоей стороны, дорогой! Впрочем, я пойму, если ты переменишь решение. Знаешь, я подумала: если ты захочешь сохранить имение для детей, то всегда можешь оставить меня в прежней должности, вместо того чтобы нанимать новую гувернантку. Ведь судя по всему, тебе нравится во мне только одно…
Флора замолчала, так как он отвернулся от нее, едва она начала говорить. Вдруг он повернулся к ней и на миг у Флоры испуганно екнуло сердце, когда она увидела выражение его глаз. Но Григ заговорил спокойно, почти равнодушно.
- О нет, Флорида, если ты хочешь заполучить имение вместе с детьми, то получишь его на моих условиях, а не на своих, поняла?
- Ну зачем я тебе нужна? - Она закусила от злости губу, услышав в собственном голосе испуганные нотки. - Скажи, зачем?
Он тихо засмеялся.
- Ради удовольствия видеть тебя униженной. Чтобы ты не задирала нос. Теперь, дорогая моя, придется тебе примириться с неизбежным - или я и имение, или ничего.
И не оборачиваясь, он зашагал к дому.
На следующее утро Флора проснулась оттого, что к ней на кровать залезли Майкл и Мэри.
- Что за… что вы делаете? - проговорила она слабым голосом.
- Будим тебя, соня, - любезно объяснила девочка, а ее брат добавил: - Уже шесть часов, вставай!
Флора со стоном откинула одеяло, и дети тут же юркнули под него.
- Но ведь сегодня воскресенье! Чем я заслужила такую побудку, безобразники?
Дети засмеялись, и в эту минуту в комнату вошел Даймон.
Флора замерла, а близнецы тут же с любопытством уселись на кровати.
- Привет, Григ, - воскликнули они хором, а Майкл спросил: - Нам интересно - теперь, когда ты женишься на Флоре, как нам надо тебя называть? Ничего, если мы станем и дальше называть тебя Григ? Потому что мы не думаем, что звать тебя папой будет правильно.
- Григ так Григ… - пробормотал Даймон. - А вы всегда будите Флору в такую рань?
- Но ты ведь тоже сюда пришел, - заметил мальчик, и, встретившись с Григом глазами, Флора не сдержала ироничной усмешки.
- Я пришел сказать Флоре, что Кэтти плачет, - заявил Даймон близнецам, отвечая Флоре таким же ироничным взглядом.
- Что? - Та порывисто села.
- И мы пришли, чтобы сказать то же самое! - торжествующе воскликнула Мэри. - Мы решили, что она заболела.
- Почему же вы до сих пор молчали!
Флора поспешно нашарила ногой тапочки и еще больше разволновалась, когда Григ с серьезным видом протянул ей халат, лежавший в ногах кровати.
- Кэтти, голубушка, что с тобой? - Флора опустилась на колени у детской кроватки и погладила девочку по голове. Григ, Мэри и Майкл столпились рядом.
- Ты ведь не уйдешь от меня, правда, Флора? - Плачущая Кэтти обхватила Флору за шею и прижалась горячей щечкой к ее щеке.
- Нет, дорогая, я же тебе обещала.
- Но Джонатан ушел! - плакала малышка.
- Только на выходные, киска, и не потому, что рассердился на тебя, честное слово.
- Но ты выйдешь замуж, ты сама вчера сказала, я не знаю, как это будет, но я боюсь, и мне так нехорошо…
- Послушай, моя малышка, - ласково уговаривала Флора, осторожно разомкнув руки девочки. - Дай-ка взгляну на твою грудку, деточка, я, по-моему, знаю, почему тебе нехорошо.
Она расстегнула розовую пижаму Кэтти. На груди девочки была отчетливо видна сыпь.
- А горлышко болит?
Малышка кивнула, не переставая всхлипывать.
- И голова.
- Корь? - негромко спросил Григ за ее спиной.
- Похоже. У нее сильный жар. Кэтти, знаешь, что мы сделаем? Мы позовем доктора Лейквуд, тебе ведь она нравится, правда? И она нам поможет справиться с болезнью.
- Я заболела? - спросила Кэтти, внезапно оживляясь. - Сэм Джонсон в пятницу рано ушел из школы, потому что он тоже заболел. - Она выпрямилась, ее светлые кудряшки прилипли ко лбу, щеки были мокры от горьких слез. - Значит, теперь я буду самой главной!
- Ну разумеется, дорогая, ты будешь главной, - ласково сказала Флора, а Мэри и Майкл возвели глаза к потолку, но потом подошли и присели у постели маленькой сестренки.
- Тебе придется теперь долго лежать в кровати, Кэтти. Мы знаем, потому что сами болели, когда были такими же, как ты.
Услышав слова Мэри, Флора с облегчением вздохнула.
- Но мы будем читать тебе сказки и играть с тобой, во что захочешь, - пообещал Майкл.
- Но ты тоже станешь обо мне заботиться, Флора? - беспокойно повернулась к ней девочка.
- Ну конечно. Разве я брошу тебя? - целуя Кэтти в потный лобик, сказала Флора ласково и встала. - Сейчас я иду звонить доктору, а потом вернусь и уложу тебя поудобнее.
Повернувшись, она увидела, что Григ Даймон смотрит на нее странным напряженным взглядом. Не понимая, почему он так встревожился, она ободряюще улыбнулась ему:
- Не надо расстраиваться, все будет хорошо!
Было четыре, когда Флорида наконец освободилась и вышла на веранду выпить чаю. Близнецы допивали свой лимонад с печеньем, и через пять минут она осталась наедине с Григом.
День стоял жаркий и душный.
- Фу! - вздохнула Флора, усаживаясь в плетеное кресло и откидывая назад волосы.
- Жарко? - спросил он, наливая ей чай.
- Просто пекло. Я слишком переволновалась. Но теперь девочка наконец уснула, - сдержанно ответила Флора. - Григ промолчал. - Спасибо, что занял близнецов.
- Не за что, - пробормотал он и внезапно улыбнулся. - Я с пользой провел день. Эти ребята неистощимы на выдумки.
Флора рассмеялась:
- Да, с нашими близняшками не соскучишься! Знаешь, я тут подумала…
- Что?
Флора уставилась в чашку и мысленно ругнула себя за то, что не сумела сдержать язык.
- Ты что-то начала говорить, Флора, - спокойно напомнил он.
Она наконец подняла глаза и пожала плечами.
- Я сегодня не знала, как мне вести себя с тобой…
- И неожиданно на выручку пришла корь. - Она вгляделась в его лицо, ища там обычную насмешку или иронию, но его глаза оставались непроницаемыми. - Так о чем ты думала, дорогая?
Она замялась:
- Я не могла не думать, как мы теперь станем относиться друг к другу… после вчерашнего.
- А я не мог не думать, что из сказанного тобой вчера - правда.
- Вчера ты не усомнился в моих словах, - сухо ответила Флора, кусая губу.
- Это так, - признал он задумчиво. - Но сегодня утром, когда я увидел тебя с Кэтти, меня поразила мысль, что ты состоишь из двух абсолютно разных половинок, Флора, и эти части никак не сходятся.
- Что же, я такая, - проговорила она с напускным безразличием, собираясь встать.
- Расскажи мне о твоей матери. - Он вытянул ноги, откинулся на спинку стула и заложил руки за голову.
- Нет.
Он комично приподнял брови.
- Я и сам все могу разузнать.
В серых глазах Флоры вспыхнули злые огоньки.
- Как это благородно, - откликнулась она язвительно.
- Ну, если, конечно, ты скрываешь какую-то ужасную тайну…
- Нет никаких тайн. Просто моя мама… не всегда поступала мудро, и я вовсе не стремлюсь повторять ее ошибки, - резко ответила Флора.
- Хочешь сказать, что она пожертвовала всем ради любимого и потом, естественно, за это расплачивалась? - смело предположил Григ. - И поэтому ты решила, что должна поступать наоборот, так?
- Как это я понадеялась, что тебе придет в голову что-нибудь еще? - удивилась Флора.
- Что же еще я мог себе вообразить, раз ты не хочешь рассказывать? - в ответ удивился он.
- Хорошо. Именно так все и было, - подтвердила она мрачно.
- И ты ненавидишь свою мать?
- С чего ты взял? Вовсе нет.
- Ты поддерживаешь с ней связь?
- Да. Но она, слава Богу, живет в таком месте, где даже тебе ее трудно разыскать… Послушай, что же дальше? - спросила она отрывисто.
- Что касается меня, мои планы остались прежними. А твои? - вежливо осведомился он.
- Ты, наверное, забыл, что мне выбирать особенно не из чего, Григ, - ответила Флора подчеркнуто иронически.
- Да, дорогая, боюсь, что ты права.
- Нет, это невыносимо! - Она вскочила и с ужасом почувствовала, что у нее на глазах закипают слезы.
Григ тоже поднялся, но спокойно и не торопясь.
- Тогда разреши мне внести еще одно предложение. - Он крепко взял ее за руку и заставил повернуться к себе лицом.
- Ты делаешь мне больно, - произнесла она надменно, несмотря на непрошеные слезы.
- Только потому, что ты сама на это напрашиваешься, - хладнокровно возразил Григ. - Стой спокойно и слушай, что я тебе скажу.
- Я вся внимание. Ну, говори же скорей!
Его губы на мгновение поджались, но он тут же негромко рассмеялся.
- Можно подумать, что я собирался на тебя наброситься, - проговорил он небрежно. - Уверяю, что нет. После вчерашней ночи я пересмотрел свое поведение. Такое больше не повторится, - добавил он, когда она растерянно приоткрыла рот.
В его голубых глазах читалась откровенная насмешка.
- Я всего лишь хотел предложить, - продолжал он с прежней невозмутимостью, - пока ты неотлучно находишься при Кэтти, вернуться сегодня же в Сидней, забрать Джонатана и провести с ним пару дней.
- Джонатан, - пробормотала Флора, в замешательстве поднося ко лбу руку. - У меня даже не было времени подумать о нем. Но что ты собираешься с ним делать?
- Хочу показать ему колледж, о котором говорил. - Он пожал плечами. - Придумаю что-нибудь, что может заинтересовать пятнадцатилетнего мальчишку.
- Ты и в самом деле хочешь побыть с ним? - спросила она неуверенно.
- Вопреки твоему мнению обо мне, как о чудовище, дорогая, - процедил Григ, - я вовсе не таков.
- Я и не думала так о тебе, - раздраженно сказала она. - Но ты же ведь приехал отдыхать…
- Одно другому не мешает, - вежливо напомнил он, глядя ей в глаза.
У Флоры хватило такта слегка покраснеть.
- Что же… тогда прости. Но это так мило… Я буду тебе очень благодарна.
- Я тронут, - улыбнулся он.
Румянец на щеках Флоры стал гуще, она попыталась было отвернуться, но Григ ей не позволил.
- Я бы хотел, чтобы в мое отсутствие ты кое-что сделала, дорогая, - предложил он. - Тебе надо разобраться в себе самой.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурилась она.
- Видишь ли, - серьезно начал Григ, - ты постоянно противоречишь сама себе. Вчера ночью ты изо всех сил старалась войти в образ охотницы за толстым кошельком, хотя некоторое время отвечала на мои поцелуи с неподдельным увлечением, даже, я бы сказал, с некоторым намеком на чувство… Я нахожу это странным, Флора, а ты?
Она не могла оторвать от него глаз и почувствовала себя словно бабочка, пришпиленная булавкой к сукну. Флора облизала губы, но он, улыбнувшись уже без прежней насмешки, приложил палец к губам.
- Нет-нет, я бы хотел, чтобы ты сперва подумала, прежде чем разразиться гневной тирадой. После возвращения… попытаюсь угадать, кто меня встретит. - Он посмотрел на нее задумчиво. - Хладнокровная авантюристка? Или просто молодая особа, пусть сердитая и растерянная, но, по крайней мере, честная?..
4
Григ отсутствовал четыре дня. Все эти дни Флора не могла избавиться от постоянного внутреннего напряжения. Днем Флорида пыталась отвлечься активной домашней деятельностью. Она почти не отходила от заболевшей девочки, но ночами, когда Кэтти мирно спала, заботливо укутанная одеялом, Флора, не замечая физической усталости, имела сколько угодно времени, чтобы размышлять о ситуации, в которой оказалась, и о последних словах Грига…
Разумеется, я вовсе не влюблена в него, твердила она себе. Но, сомнений нет, я тогда действительно потеряла над собой власть… Она вздрогнула, вспоминая. Вне всякого сомнения, он волнует меня так, как никогда не волновал ни один мужчина, но в то же время выводит из себя, вызывает постоянную враждебность! Вопрос в том - кто тут виноват? Я не была с ним откровенна по существенной причине, да и как я могу доверять ему? Он с самого начала вообразил Бог знает что! Но тогда зачем собирается на мне жениться? Может быть, чтобы взять реванш - ведь я не обращала на него внимания, когда был жив муж.
- Не знаю, - сказала она как-то вслух в темноте своей спальни одной ночью. - Ничего не понимаю. Зачем я ему понадобилась? Ведь мы такие разные. Ну зачем ему жена, которая не любит его? Ведь он меня замучает, погубит. Неужели мне от него никогда не отделаться? - с отчаянием снова громко воскликнула она и, перевернувшись на живот, уткнулась пылающим лицом в подушку.
Но он может быть очень милым, подумала она минутой позже. И он добр к детям, а это дорого стоит…
Разве я могу их бросить? - спрашивала она себя в следующую ночь. Особенно Кэтти. Я никогда не простила бы себе. Я дала обещание мужу. Значит, надо что-то придумать. Но все равно это немыслимо…
- А если не так все страшно? - вдруг спросила она себя и замерла, вспомнив, как Григ поцеловал ее, как она забыла обо всем в его объятиях. Она тщетно гадала, на что станет похожа ее супружеская жизнь с человеком, которого она не понимает, отношения с которым было для нее постоянной головоломкой…
Григ и Джонатан вернулись неожиданно в четверг после полудня. Кэтти была уже на ногах. Флора вывела ее подышать немного воздухом. Выглядела девочка гораздо лучше. Они сидели на веранде и собирали мозаику. Увидев подъезжающий автомобиль, а потом и выходящего из него брата, Кэтти стремительно вскочила, рассыпав мозаику по полу, и побежала вниз по ступенькам, громко крича:
- Джонатан! Джонатан! Я болела и была у нас самой главной, но теперь мне уже лучше! О Джонатан, наконец-то ты вернулся. Флора запретила мне читать тебе лекции, и я теперь больше не буду!
Джонатан с улыбкой подхватил ее на руки.
- Можешь не верить, но я по тебе ужасно соскучился, Шипучка, - сказал он нежно, называя Кэтти ее старым детским прозвищем, и Флоре стало легко на сердце, потому что сейчас мальчик снова казался прежним Джонатаном. Но когда он поднялся на веранду, все еще с сестренкой на руках, Флора почувствовала в нем некоторую скованность, заметила, как он избегает встречаться с ней глазами, и глубоко вздохнула.
- Джонатан, - сказала она с улыбкой, спеша первая заговорить с ним. - Надеюсь, ты в детстве болел корью, а то Кэтти еще не вполне поправилась? Ты хорошо провел время? Знаешь, мы очень по тебе скучали. - И подумала, что нашла верный тон, и, должно быть, ее слова прозвучали вполне естественно, потому что мальчик заметно расслабился и сказал с воодушевлением:
- Я классно отдохнул!
Из-за угла дома молнией выскочили близнецы и влетели на веранду, и все перемешались и одновременно заговорили громко и весело. Флорида принялась собирать раскиданную по полу мозаику.
- Разреши помочь.
- Спасибо, - сказала она Григу, который присел рядом с ней на корточки. Обменявшись этими короткими фразами, они продолжали свое занятие в полном молчании.
- Как вы тут поживали? - спросил он наконец, когда был найден последний карточный кусочек.
- Все хорошо, спасибо, - ответила Флора, сама не слыша свои слова, потому что, задев нечаянно его руку, когда они одновременно потянулись за мозаичным кусочком, она испытала странный трепет.
- Но выглядишь ты не самым лучшим образом, - прошептал он, слегка нахмурившись.
- Нет, со мной все в полном порядке. - Она постаралась, чтобы ее голос звучал как можно беззаботнее. И, чувствуя необходимость подчеркнуть, что с ним ее состояние никак не связано, добавила: - Просто много хлопот по дому, только и всего.
- Тогда ты позволишь пригласить тебя поужинать сегодня?
- Сегодня - нет. - Она улыбнулась. - Правда, Кэтти поправляется, и скоро я смогу располагать собой, а пока… Джонатан, кстати, выглядит прекрасно, спасибо тебе за него…
Но не успев окончить фразу, она поняла, что речь ее прозвучала сбивчиво и неестественно, и прикусила губу.
- Неужели ужин наедине со мной в ресторане для тебя тягостнее, чем ужин со мной здесь?
- Я вовсе не это хотела сказать…
- Но я так понял, возразил он холодно.
Плечи ее внезапно поникли, и она пробормотала едва внятно:
- Ну а если даже и так… все равно Кэтти еще…
- Ты сама сказала, что девочке гораздо лучше. С ней побудет Мадж, ничего страшного. Я понимаю твои тревоги, но не стоит потакать своим страхам и позволять им непомерно разрастаться.
Конечно, он говорит разумные вещи, подавленно подумала Флора. В конце концов, я же решила, что буду держаться как ни в чем не бывало. Нет никакого смысла избегать общения с ним.
И она сказала с легким вызовом:
- Хорошо, ты победил. В котором часу и куда мы поедем?