- Для романтики вода оказалась слишком холодной, да и крокодил появился некстати. Пожалуй, это была не лучшая идея - поехать сегодня сюда, - сокрушенно признал он.
- Напротив, чудесная! - с жаром возразила Ванесса. - Я на всю жизнь запомню эту прогулку, восход солнца… и даже крокодила.
Она огляделась, и лицо ее вновь осветилось восторгом.
- А я буду доволен уже тем, что тебе это запомнилось, - подытожил Эдвард.
Он снял с углей завернутую в фольгу лепешку и разлил по кружкам чай из котелка.
- Я хотела поговорить о прошлой ночи, - осторожно сказала Ванесса. Эдвард бросил на нее короткий взгляд, но ничего не ответил и принялся намазывать лепешку маслом. - Ты готов выслушать меня? - спросила она, едва заметно нахмурившись.
- Если хочешь.
- Ты считаешь, что об этом не следует говорить?
Он пожал плечами.
- Это нелегко выразить словами, во всяком случае, мне.
- Согласна. Но если ты думаешь, что я собираюсь говорить о том, каков ты был в постели, то ошибаешься.
- Ты уже об этом говорила, не помнишь?
Их взгляды встретились, и Ванесса заметила в его карих глазах нечто такое, что заставило ее замолчать.
В задумчивости она съела лепешку, выпила чай и лишь потом проговорила:
- Да, ты прав. Я не могу найти для этого слов.
Едва заметно улыбнувшись, Эдвард встал на ноги и помог подняться ей. Потом он скользнул руками под ее расстегнутую куртку и в течение нескольких минут наглядно демонстрировал, что слова им совершенно не нужны. Когда они наконец перестали целоваться, Ванесса отстранилась, раскрасневшаяся и растрепанная.
- Наверное, я сейчас похожа на чучело, - сокрушенно проговорила она.
Эдвард широко улыбнулся.
- Скорее на девчонку-подростка. Во всяком случае, ты выглядишь иначе, чем во время нашей первой встречи в Лондоне, и не так, как в день приезда сюда. Помнишь, тогда я имел неосторожность сообщить, что очень хочу увидеть тебя без одежды? - лукаво добавил он.
- Да, - усмехнулась Ванесса. - Мне это очень не понравилось. Но, должна признать, ты первый мужчина, который пробудил во мне интерес.
Он нежно поцеловал ее в губы.
- Я рад. Ну, что, едем домой?
- Едем.
Они отправились в обратный путь другой дорогой, время от времени останавливаясь, чтобы полюбоваться пейзажем: темнеющей вдали горной грядой и изгибами широкой реки, которые в ярком солнечном свете блестели, как осколки зеркала.
Эдвард рассказывал Ванессе историю открытия и заселения Австралии, а она молча слушала его, проникаясь все большей любовью к необъятным просторам этой сказочной страны.
Днем Эдвард принял радиограмму.
- Джон просит меня облететь территорию на вертолете и сделать несколько снимков с воздуха, - сообщил он Ванессе. - Это нужно для отчета. Так что я сейчас подготовлю все для съемки, а после обеда отправлюсь.
- А кто будет управлять вертолетом? - поинтересовалась она.
- Я, - кратко ответил Эдвард.
- Ты? А ты умеешь?
- Я много чего умею, но не всегда об этом говорю. Разве ты еще не заметила, что я - воплощенная скромность?
Ванесса посмотрела в его полные озорного блеска карие глаза и покачала головой.
- Нет.
- Странно, - усмехнулся Эдвард. - Впрочем, это не имеет значения. Так вот, чтобы ты не волновалась за меня, сообщаю: я проходил военную службу в Королевских воздушных силах и летал не только на вертолете, но и на самолете.
- Как многого я о тебе еще не знаю, - задумчиво проговорила она.
- Послушай, - воскликнул он, осененный внезапной идеей. - Когда еще у тебя будет возможность посмотреть на Гринхилл с высоты? Давай полетим вместе. Ты будешь моим штурманом.
Больше двух часов они кружили над равниной, то снижаясь, то взмывая вверх. Ванесса с интересом вглядывалась в пейзажи, которые проплывали внизу, временами узнавая их. Вид на водопад сверху представлял собой великолепное зрелище, а озера казались крупными блестящими бусинами, нанизанными на нитку ручья.
Несмотря на наушники, шум был ужасающим. Ванесса впервые летела на вертолете, и если бы не полное спокойствие Эдварда, пожалуй, ей стало бы страшно.
- Это было очень интересно, но, честно говоря, утомительно, - призналась она, когда они приземлились на площадке у биостанции. - Как ты выдерживаешь такой шум? У меня голова разболелась. Наверное, укачало.
- Это просто с непривычки, - ухмыльнулся он. - Прими горячую ванну, а я принесу что-нибудь выпить, - предложил он.
Теплая вода приятно расслабляла. Ванесса положила на лоб мокрую салфетку, надеясь, что это поможет унять головную боль. Понежившись минут десять, она выбралась из ванны, но едва ступила на коврик, как дверь открылась и вошел Эдвард.
- Ты не представляешь, как трудно мне было сдерживать желание сегодня утром, когда я вытирал тебя, - сказал он, снимая с вешалки полотенце.
Ванесса стояла перед ним совершенно нагая, мокрая и растерянная.
- Я… я не понимаю…
- Хочешь сказать, что ты была так зла на меня и так напугана крокодилом, что не заметила этого? - поддразнил ее он.
- Не заметила, - призналась она. - И потом, ты ведь сам сказал, что холодная вода оказывает на тебя отрезвляющее действие!
Он промокнул полотенцем ее плечи и спину.
- Если ты сама не осознаешь своей привлекательности, то это не значит, что ее не замечают другие.
Ванесса закрыла глаза, наслаждаясь мягкими прикосновениями его рук, и сказала:
- Подожди.
Эдвард замер, удерживая полотенце на ее бедрах. Она подняла ресницы, и в глубине ее синих глаз мелькнули озорные огоньки.
- А сейчас ты тоже возбужден?
- Еще как! - выдохнул он. - Если ты сию минуту не пригласишь меня в постель, я возьму тебя прямо здесь.
- Так за чем дело стало?
Эдвард бросил полотенце на пол, провел ладонями вверх по ее животу и мягко обхватил груди.
- Ты сводишь меня с ума, - прошептал он.
- Вот теперь идем в постель! - скомандовала Ванесса и потащила его из ванной.
7
Примерно через час они вместе приняли душ. Ванесса высушила волосы феном, а Эдвард вытер свои полотенцем, и теперь они торчали в разные стороны. Она протянула руку и провела по ним пальцами, как бы расчесывая. Эдвард повернул голову и поцеловал ее в ладонь.
- И как тебе? - спросил он.
- Мы ведь, кажется, решили, что не будем говорить об этом, - лукаво заметила Ванесса.
- То было утром, - возразил он, - а сейчас уже вечер…
Она приложила пальцы к его губам, заставляя замолчать.
- Я знаю, о чем ты хочешь узнать. - Прикрыв глаза, Ванесса вызывала в памяти упоительные минуты страсти. - Это было дивно.
Эдвард привлек ее к себе и поцеловал с какой-то особой нежностью.
- Знаешь, я не смог бы сказать об этом лучше.
- Тогда, может быть, ты пойдешь упражняться в риторике, а я займусь ужином? Яичница с беконом тебя устроит? - предложила она.
- Вполне. Это блюдо, кажется, можно приготовить быстро? - рассмеялся он.
Ванесса приготовила на ужин не только яичницу с беконом, но еще и поджарила картошку. Когда все было готово, она поставила тарелки на поднос, взяла бутылку с томатным соусом и прошла в гостиную.
Эдвард сидел в кресле и просматривал записи в своем блокноте. Увидев Ванессу с подносом в руках, он воскликнул:
- Боже мой! Жареная картошка с томатным соусом!
- Я решила сделать тебе приятное, - пояснила Ванесса и поставила поднос на журнальный столик.
- Не думал, что ты так быстро выучишь мои вкусы, - сказал он, усаживая ее к себе на колени.
- Это не так сложно. Я еще никогда не встречала человека, который поливал бы жареную картошку томатным соусом. Может быть, это не самый изысканный ужин, но давай все-таки сядем за стол, пока все не остыло.
- Да, ты права. Я умираю с голоду, - признался Эдвард, помогая ей подняться, а потом встал сам и наполнил свою тарелку.
Ванесса рассмеялась.
- По-моему, ты сейчас съел бы все, что угодно.
- Ошибаешься, - возразил он, поливая картошку томатным соусом. - Если бы из тех же самых продуктов приготовила ужин Лесли, я вряд ли осилил бы и половину порции.
- Может быть, Джону тоже не нравилось, что она плохо готовит? - посерьезнев, предположила Ванесса. - Тогда у них еще есть шанс восстановить отношения.
- Не думаю, чтобы все объяснялось так просто. Но я не против, чтобы моя кузина взяла у тебя несколько уроков кулинарии. Ты отлично готовишь. Я уж не говорю о других твоих достоинствах…
- Пожалуй, я начинаю понимать, почему женщины так льнут к тебе, - лукаво заметила Ванесса. - Мне иногда кажется, что при желании ты смог бы очаровать даже березовую дубину.
- Да, наверное. Но только при условии, что она не направлена против меня, - вдруг посерьезнев, сказал он.
Они успели сделать лишь по глотку кофе, когда за окном послышался стук копыт и громкое ржание, а потом по крыльцу протопали сапоги. Эдвард и Ванесса поспешно выскочили на веранду.
- Одному из пастухов срочно требуется медицинская помощь, - сбивчиво объяснил им незнакомый мужчина. - Его лошадь испугалась змеи и сбросила седока на землю. Похоже, он сломал ногу. У вас, кажется, есть вертолет? Его нужно срочно отправить в больницу.
- Боюсь, это невозможно, - задумчиво сказал Эдвард, - в кабине слишком мало места. Но в любом случае я прилечу туда. Где это?
- В восьми милях отсюда, у Кривой балки. Там жгут костры, так что вы сразу увидите.
- Я тоже полечу, - вмешалась в их разговор Ванесса. - Я конечно, не врач, но все же смогу оказать первую помощь.
- Хорошо, - согласился Эдвард, но потом в его взгляде появилось сомнение. - Вообще-то ты так устала за сегодняшний день…
- Это неважно. Я лечу с тобой.
Они вернулись домой только на рассвете. Всю ночь Ванесса дежурила около пострадавшего. Перелом оказался настолько сложным, что о транспортировке в тесной кабине маленького вертолета не могло быть и речи, и пришлось по рации вызывать помощь, которая прибыла только под утро.
Добравшись до своей постели, Ванесса мгновенно уснула и проспала почти до обеда.
Открыв глаза, она взглядом уперлась в стоящий на тумбочке портрет Кевина. Острая боль пронзила ее сердце, потому что за последние два дня она не только ни разу не вспоминала о нем, но, более того, отдалась другому мужчине, повинуясь физическому влечению, которое было столь сильным, что все остальное просто улетучилось из ее сознания. Даже память о Кевине.
Ванесса села на постели и взяла в руки фотографию в серебряной рамке. Нет, это неправда, решительно сказала она себе. Кевин всегда будет жить в моем сердце, но он не стал бы требовать от меня вечной верности и наверняка благословил бы на новую любовь.
Смахнув слезинку, девушка прижала фотографию к груди, потом печально вздохнула и снова поставила ее на тумбочку.
А ведь Эдвард не говорил мне о любви, вдруг осенило ее. Даже в перспективе. Может быть, это и к лучшему, потому что не связывает нас никакими обязательствами? - задумалась она. К тому же я не девочка, чтобы влюбляться с первого взгляда, как это было с Кевином. С ним мы с самого начала были настроены на одну волну, как две половинки одного целого, и понимали друг друга с полуслова. С Эдвардом все иначе.
- Он все еще загадка для меня, - вслух произнесла Ванесса.
Сможет ли она до конца понять его? Позволит ли он сделать это? Откроет ли когда-нибудь свою душу?
Она еще долго размышляла об этом, и в конце концов приняла единственно разумное решение: пусть все идет, как идет.
У Ванессы было хорошее настроение, и ей захотелось устроить праздничный ужин. Она сварила суп из кабачков цуккини, запекла телятину с грибами в сметанном соусе и сделала блинчики с кремом на десерт. Разыскав в буфете скатерть и свечи, девушка накрыла стол, включила обогреватель и удалилась в свою комнату.
Полчаса спустя Ванесса вышла оттуда, зажгла свечи, разлила по тарелкам суп и только после этого позвала Эдварда к столу. Он удивленно остановился на пороге и окинул критическим взглядом свои джинсы и шерстяной джемпер.
- Надо было предупредить, я бы переоделся.
Ванесса, в том самом черном платье из жоржета, в котором была на балу, сделала шаг ему навстречу и взяла за руку.
- Просто мне захотелось надеть его еще раз, - проговорила она.
Эдвард едва заметно улыбнулся, заметив, что Ванесса, которая обычно не пользовалась косметикой, сделала неброский макияж.
- Отличная идея, - одобрил он.
- Я рада, что тебе понравилось. Идем к столу, - предложила она.
- А ты понимаешь, что произойдет после ужина? - лукаво спросил Эдвард. - Предупреждаю, я не выдержу долго.
Они стояли очень близко друг к другу. Ванесса заглянула в его глаза и увидела в их темной глубине восхищение. Этого было достаточно, чтобы у нее захватило дух.
- Да, - ответила она неожиданно осипшим голосом и коснулась кончиками пальцев его щеки, - понимаю.
Напряжение нарастало с каждой минутой. Эдвард и Ванесса пытались поддержать беседу и отдать должное изысканным блюдам, но вскоре уже не могли думать ни о еде, ни о разговоре.
До десерта дело не дошло. Отодвинув тарелку с недоеденной телятиной, Ванесса бросила на стол свою салфетку и посмотрела на Эдварда красноречивым взглядом. Он встал, подошел к ней и взял за руки.
- Ты не обидишься, если я тоже откажусь от десерта? - спросил он, сжимая их.
- Я думаю, это может подождать, - пробормотала она.
Его губы дрогнули.
- Значит, мы жаждем одного и того же.
- Да, - прошептала Ванесса.
Она уже не способна была ни думать, ни говорить, ни, казалось, даже дышать. Сердце ее то почти останавливалось, то начинало биться в бешеном ритме, подстегиваемое желанием, которое разгоралось, как пламя на ветру.
Эдвард взял ее за руку и отвел в спальню. Он не спешил - сначала долго целовал Ванессу, потом расстегнул черное платье, и оно с легким шорохом скользнуло к ее ногам. Сегодня на ней было черное кружевное белье, которое ему явно понравилось. Изнемогая от желания, она стояла неподвижно, позволяя раздевать себя, и с трепетом отзываясь на каждое прикосновение умелых мужских рук.
Сквозь туман, окутывавший сознание, ей вдруг пришло в голову, что все происходит по какому-то заранее спланированному сценарию, который Эдвард воплощает в жизнь с убийственной скрупулезностью.
Планировал ли он, чтобы я стояла, как столб, задумалась Ванесса, или же мне следует играть какую-то иную роль?
Раздев ее, Эдвард тоже быстро сбросил одежду, но она так и не пошевелилась, потому что еще никогда она не чувствовала себя такой беззащитной перед силой, которая исходила от этого крепкого, мускулистого мужчины.
Потом он снова подошел к ней, заглянул в ошеломленные глаза и легко коснулся губ поцелуем. В то же мгновение взаимное влечение толкнуло их навстречу друг другу, и они слились в экстазе, даже не успев дойти до кровати.
Ванесса лежала в постели, прислушиваясь, как Эдвард разговаривает на кухне с Пегги.
Он гораздо менее откровенен со мной, чем я с ним, думала она, и, наверное, поэтому я время от времени подсознательно одергиваю себя, чтобы сохранить хоть какое-то равновесие в наших отношениях.
Печально вздохнув, они натянула одеяло до самого подбородка.
Ничего страшного не происходит, успокаивала себя Ванесса, просто в моей жизни появился мужчина, который вернул мне вкус к чувственным радостям. А все остальное придет постепенно, само собой. Со временем я разберусь в его характере, каким бы сложным он ни был.
Она резко села на кровати, вдруг сообразив, что, пожалуй, переоценила свои возможности. Ей казалось, что она сумела найти ключик к сердцу Эдварда, но он позволил повернуть этот ключик ровно настолько, насколько считал допустимым.
Но почему я только сейчас поняла это? - спросила себя девушка. Почему только сейчас до меня дошло, что в наших отношениях главенствует он, а я только подчиняюсь его воле? Вспомнить хотя бы сегодняшний вечер. Да, я сама его спланировала: приготовила изысканный ужин, зажгла свечи и надела свое лучшее платье. Но чем все закончилось? Я потеряла контроль над собой и отдалась мужчине, а даже если бы захотела сопротивляться, то просто не нашла бы на это сил, не только физических, но и душевных. Неужели Эдвард действительно обладает какой-то сверхъестественной властью над женщинами? Ведь совсем недавно меня удивляло, как безрассудно влечет к этому мужчине Сюзан, а теперь я сама оказалась на ее месте - поддалась соблазну и позволила втянуть себя в отношения, у которых нет будущего…
Ванесса обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять дрожь. Она вдруг вспомнила, что ответил Эдвард, когда она в шутку сказала, что у него хватит шарма обворожить березовую дубину: "Да, если только она не направлена против меня" - вот были его слова.
- Ванесса? - Эдвард неслышно вошел в спальню и теперь стоял у кровати с подносом, на котором была тарелка с бутербродами, чашки и горячий чайник.
- Спасибо, - сказала девушка.
Он поставил поднос на тумбочку и поинтересовался:
- О чем ты сейчас думала?
Ванессе не хотелось отвечать, но она понимала, что придется сделать это.
- Мне было одиноко, - с грустью сказала она.
Эти слова казались правдивыми, но имели свой скрытый смысл, понятный только ей одной.
Эдвард присел на край кровати и поцеловал ее в лоб.
- Мне тоже.
- С тобой была Пегги, - возразила Ванесса.
- Я, конечно, обожаю ее, но все-таки это совсем другое. Так я могу остаться с тобой?
- Конечно! - Но тебе больше не обмануть меня, Эдвард, мысленно добавила она. Да, ты приручил меня, но теперь я это знаю…
- А я уж было подумал, что ты сожалеешь о чем-то, - сказал Эдвард.
Они съели бутерброды, выпили чай, перестелили постель, чтобы стряхнуть крошки, и теперь лежали в темноте с открытыми глазами. Спать не хотелось.
- Просто на меня нашло какое-то оцепенение, - тихо произнесла Ванесса. - Я вдруг начала сомневаться…
- В своих кулинарных способностях? - подхватил Эдвард. - Потому что я не оценил ужин по достоинству? - Она кивнула, радуясь тому, что он невольно подсказал ей подходящее объяснение. На самом деле ужин был ни при чем. - Мы можем завтра устроить такой же, - предложил он. - Я обещаю вести себя прилично.
- Сомневаюсь, что ты сумеешь выполнить это обещание, - улыбнулась Ванесса.
- Что ж, утро вечера мудренее. Давай-ка поспим, а завтра все обсудим, хорошо?
- Но нам действительно надо поговорить, - дрогнувшим голосом возразила она, но потом поспешно добавила: - Впрочем, пожалуй, ты прав. Отложим это на завтра.
Эдвард поцеловал ее в висок.
- Я не возражаю против того, чтобы сделать это сейчас, но мне кажется, ты слишком напряжена. Поворачивайся на бок и закрывай глаза.
Ванесса подчинилась, хотя и неохотно, смущенная тем, что он так легко разгадал ее состояние. Эдвард начал неторопливо поглаживать ее по спине, и, подчиняясь мерному ритму его руки, она расслабилась.
- А я думала, что только у меня волшебные руки, - пробормотала девушка в полудреме и вскоре заснула с улыбкой на губах.