Через неделю после свадьбы сестры, в субботу, Ванесса отправилась на прогулку в парк, расположенный невдалеке от ее дома. Было не холодно, но облачно и сыро. Моросил мелкий дождь.
Побродив часа два, девушка присела на скамейку у пруда. Дождь перестал, слабые лучи солнца пробились сквозь просвет в облаках, и мелкая рябь на темной поверхности воды тут же заиграла серебристыми бликами.
Сюзан и Эндрю отправились проводить свой медовый месяц на Багамские острова, отец уехал в Брайтон на театральный фестиваль, а Элизабет готовилась к открытию выставки своих работ и больше не беседовала с Ванессой о личной жизни.
Но и того разговора на свадьбе Сюзан хватило, чтобы окончательно лишить девушку покоя. У нее росло ощущение, что она совершила ужасную ошибку.
Иначе почему мне сейчас так тяжело? - думала она. - Почему мои мысли витают в другом измерении, а точнее, на другом континенте? Где сейчас Эдвард? Скорее всего, он согласился работать в журнале и теперь колесит по просторам Австралии… А может быть, вернулся в Лондон и весело проводит время в компании фотомоделей?..
Нет, если бы он был здесь, я бы знала об этом, тяжело вздохнула Ванесса. Ей вдруг пришло в голову, что, расставшись с Эдвардом, она поступила как эгоистка, думая только о своем уязвленном самолюбии. А ведь она нужна ему. Была нужна.
Разве имела я право упрекать его в стремлении сохранить независимость? - казнила себя девушка. Ведь сама еще не так давно считала, что мне никто не нужен. Надо было дать ему время разобраться в своих чувствах, а я не захотела ждать… просто взяла и уехала!
Тетушка посоветовала сделать вторую попытку… Но как? А что, если меня ждет отказ? Вдруг Эдвард уже решил, что вполне обойдется без меня?
Ванесса закрыла глаза. Все эти вопросы бесконечной чередой вертелись в ее мозгу, и на них не было ответа.
Открыть глаза ее заставил возбужденный собачий лай. По дорожке шла пожилая супружеская пара, а рядом с ними бежала светло-рыжая собака, очень похожая на Пегги. Не успела Ванесса моргнуть глазом, как собака подбежала к ней, села и дружески протянула лапу.
- Пегги?! - изумленно прошептала Ванесса. - Неужели это ты? Нет, не может быть.
Мужчина и женщина тоже остановились, с улыбкой глядя на животное.
- Она такая милая, - сказала Ванесса, обращаясь к ним. - У меня была одна знакомая собака, точь-в-точь как эта. Она тоже всегда протягивала лапу, чтобы поздороваться. Вы хорошо ее воспитали.
- Это не наша собака, - возразил мужчина. - Она только что появилась откуда-то. Э-э, да у нее к ошейнику привязана записка, видите? - Он нагнулся и прочитал: - "Ванессе". Это случайно не вы? Похоже, собака вас знает. Нам она не протягивала лапу.
- Пегги, это и в самом деле ты!
Дрожащими пальцами Ванесса отвязала записку от ошейника и развернула ее. Это был рисунок. Мужчина, похожий на Эдварда, был изображен стоящим на коленях перед пылающим мостом через пропасть. Подпись гласила: "Может быть, еще не все мосты сожжены?"
Ванесса огляделась. Пожилая пара исчезла, а на дорожке появилась высокая мужская фигура.
Это был Эдвард, но таким она его еще не видела: на нем был элегантный серый костюм, белая рубашка, темно-синий галстук. Никогда еще он не выглядел таким серьезным.
- Эдвард? - пролепетала девушка. - Это ты?
- Здравствуй, Ванесса, - сказал он, подходя ближе.
Она привстала, но тут же почувствовала слабость в ногах и снова опустилась на скамейку.
- Не убегай от меня, пожалуйста, - попросил он.
Инстинкт самосохранения подсказывал ей бежать немедленно, но сил на это не было. Ванесса встряхнула головой, словно желая проверить, а не сон ли все это?
- Можно, я сяду и мы поговорим? - негромко спросил Эдвард и опустился на скамейку.
Ванесса увидела, что он похудел и осунулся, на лице появились новые морщинки, а складки у рта стали глубже.
- Как ты нашел меня? - спросила она.
- Твоя тетя подсказала. Про Сюзан она мне тоже поведала. Я рад за нее.
- Я тоже. Мы все рады. А что еще ты узнал от тети Бетси?
Эдвард бросил на Ванессу быстрый взгляд. Он не делал попыток дотронуться до нее, но она остро ощущала его близость.
- Ничего, - сказал он. - Кроме того, что твой отец уехал на фестиваль. А что, она должна была что-то сказать?
- Нет.
Девушка стиснула пальцы, пытаясь скрыть их дрожь.
- Как твои дела?
- Хорошо.
Это была ложь, но что еще она могла сказать?
- Ты можешь меня выслушать? - спросил Эдвард. Ванесса молча кивнула, и он продолжил: - Однажды ты спросила меня, скучаю ли я, когда Сюзан нет рядом. Я ответил, что нет, и это было правдой. Но потом в моей жизни появилась другая девушка - высокая, синеглазая, с размашистой мальчишеской походкой - и все изменилось. Я понял, что не смогу забыть ее, как бы ни старался.
- А ты не пробовал… найти ей замену?
- Нет. Я знаю, что это бесполезно. Другой такой мне не найти.
Эдвард повернулся к ней вполоборота и положил руку на спинку скамейки. Ванесса испуганно дернулась, но он остановил ее, легко коснувшись плеча.
- Ты в этом уверен? - тихо спросила она.
- Абсолютно. - Он наклонился и поцеловал ее в кончик носа.
- Но ведь прошло три месяца, Эдвард. Целых три месяца… - Ванесса взмахнула ресницами, и в ее синих глазах блеснули слезы.
- Да, я знаю, что это большой срок. Может быть, даже слишком большой. Когда ты уехала, я начал работать в журнале: сначала уехал в длительную командировку, потом вернулся, готовил фоторепортаж… Но все это время я не переставал думать о тебе. - Он коснулся губами уголка ее рта и добавил: - А к окончательному решению меня подтолкнула Пегги.
Взглянув на собаку, сидящую у их ног, Ванесса не удержалась от улыбки.
- Я знаю, что Пегги умница, но неужели она научилась разговаривать?
- Нет, пока еще нет. Просто после твоего отъезда я стал замкнутым и раздражительным, и Пегги начала сторониться меня. Когда я заметил это, то понял, что могу потерять не только тебя, но и ее. Вот и решил, что пора действовать, чтобы вернуть вас обеих.
- В таком случае я должна сказать ей спасибо, - улыбнулась Ванесса.
Эдвард схватил ее за плечи и вопросительно заглянул в глаза.
- Ты это серьезно, Ванесса?
- Да, - кивнула она.
- И эти три месяца…
- Были для меня настоящим адом.
- Каким же я был идиотом! - воскликнул Эдвард, прижимая ее к себе. - Я думал, что поступаю правильно, отпуская тебя, и только потом понял свою ошибку!
- Я тоже была не права, - тихо сказала Ванесса, и по ее щекам потекли слезы. - Мне было нелегко признать, что ты неотразим, Эдвард Мэддокс.
Он прижался лбом к ее лбу и облегченно вздохнул, а потом стал нежно целовать мокрые от слез, солоноватые губы.
- Ты выйдешь за меня замуж? - спросил он. - Правда, несколько месяцев в году мне придется проводить в Австралии, но ведь ты всегда сможешь сопровождать меня, да?
- Конечно. Я полюбила эту страну, а за тобой поеду, куда угодно, хоть в Антарктиду.
- Так ты выйдешь за меня замуж?
- Да, Эдвард, да. Иначе с кем же я буду путешествовать?
Они смеялись до тех пор, пока он снова не начал ее целовать.
Громкий лай Пегги, предупреждающий о приближении прохожих, заставил их разомкнуть объятия.
- Может быть, поищем более укромное местечко? - предложил Эдвард.
- Неплохая идея, - отозвалась Ванесса. - И что ты можешь предложить?
- Поедем ко мне? Я на машине.
- Кстати, а почему у тебя такой официальный вид? - спросила девушка, когда они встали со скамейки.
- Я собирался предстать перед твоим отцом и попросить у него твоей руки. Обе сестры Перри говорили о том, что в гневе он страшен…
- Что? Неужели Сюзан тоже?.. Я ничего не знала!
- Должно быть, я забыл рассказать тебе, - с кривой усмешкой ответил Эдвард.
- Но сейчас наш отец в Брайтоне, - сообщила Ванесса и вдруг расхохоталась.
- Знаю. Что тут смешного? - удивленно спросил Эдвард.
- Понимаешь, мой отец совершенно не умеет одеваться. Он всю жизнь ходит в джинсах, фланелевых рубашках и свитерах с растянутым воротом. Нам с тетей стоило больших трудов уговорить его надеть на свадьбу Сюзан нормальный костюм, но от галстука он отказался наотрез.
- Понятно, - усмехнулся Эдвард. - Значит, я выглядел бы полным идиотом, если бы появился перед ним в таком виде.
- Зато наверняка произвел неотразимое впечатление на тетю Бетси. Как и на меня.
Они приехали в лондонскую квартиру Эдварда и почти три часа провели в постели.
- Ну и как? - спросил он, с улыбкой глядя на Ванессу.
Она приподнялась на локте и откинула волосы за уши.
- Мне нравится этот жест, - сказал Эдвард, - но я заметил, что ты делаешь так, когда что-то тебя беспокоит.
Не отвечая, девушка провела пальцами по его голым плечам и вгляделась в лицо, словно пытаясь запомнить навсегда. Темно-русые волосы, едва заметные веснушки, карие глаза…
И вдруг ей почему-то захотелось плакать. Казалось, боль, которая накопилась в ее душе за те долгие месяцы, когда она думала, что навсегда потеряла любимого, вдруг растаяла и теперь выплеснулась наружу потоком слез.
- Ничего меня не беспокоит, - прошептала Ванесса.
- Не плачь, - попросил Эдвард. - Я готов убить себя за то, что был таким глупцом.
- Не буду, - пообещала она.
Но слезы все текли и текли по ее щекам, пока он не осушил их легкими нежными поцелуями.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.