– Я всегда попадаю в цель. Первый рыцарь, которого Вильгельм послал захватить мой замок, унес в своем теле мою стрелу.
Ройс нес ее вверх по ступеням. Он остановился и посмотрел ей в лицо. Николя была чрезвычайно довольна собой.
– Так это ты всадила стрелу в Грегори?
Николя решила, что может похвастаться, все равно утром Ройс ничего не вспомнит.
– Да, чуть ниже талии, в бедро. Ранение совсем легкое, Ройс. Я просто хотела остановить его.
Ройс покачал головой:
– По-моему, ты говорила, что оборону возглавлял помощник твоего брата. Или это тоже была не правда?
– Нет, какое-то время Джон возглавлял оборону.
– А ты вмешалась?
– Чуть-чуть. – Она сонно прижалась к его плечу. – От тебя так хорошо пахнет, Ройс.
Николя тут же забыла, что сказала…
Ройс поднялся по лестнице и пошел по длинному коридору. Он прошел мимо комнаты жены и остановился у своей.
В комнате его дожидался оруженосец, темноволосый юноша по имени Тревор. Кивком головы Ройс отпустил юношу и ногой закрыл за ним дверь.
В камине горел огонь. Комната манила теплом, как и женщина у него на руках. Ройс подошел к постели и опустился на край, продолжая держать Николя на коленях. Он думал, что она уже спит, но она вдруг сказала:
– Ты обратил внимание, сколь любезна была я сегодня вечером? – Она проговорила это сонным шепотом и добавила:
– Мама всегда говорила, что в тихом омуте черти водятся.
Эти слова озадачили Ройса.
– Господи, с чего это ты заговорила о нечистой силе?
– О ком?
– О нечистой силе.
– Я не о нечистой силе, – пробормотала Николя, – я о тебе.
Господи, хоть бы он перестал укачивать ее, как маленькую. Она вцепилась ему в плечо, чтобы опереться на что-нибудь. Голова у нее шла кругом, ее тошнило.
– Николя, а как же твой план? – поинтересовался Ройс.
– Какой план?
Ройс сдался. Он держал ее на руках, пока не убедился, что она спит, а затем начал раздевать. Он больше не сердился на Николя. Она искусно вела свою игру, но теперь он понимал, что двигало ею. Она пытается выжить и любым способом старается сохранить свою семью. Со временем ока научится полностью доверять ему, тогда, возможно, они заживут спокойной жизнью. Он хотел, чтобы Николя была счастлива, но не знал, как добиться этого, как быть с ее старшим братом. Проклятие! Что, если придется убить этого мерзавца Терстона? А уж это точно не поможет завоевать сердце Николя.
Ройсу показалось, что он попал в западню. Но ведь и Николя тоже. Она отчаянно пыталась защитить брата от него и одновременно – его от брата. Нужно как следует подумать, прежде чем решиться на что-либо.
Тем временем Николя осталась в одной рубашке. Ройс уже хотел было накрыть ее одеялом, но передумал. Он медленно потянулся к шелковой ленте, стягивающей рубашку, и дрожащей рукой коснулся Николя.
Господи, она – само совершенство. Полная упругая грудь, не правдоподобно тонкая талия, прелестные очертания бедер.
Он быстро разделся и лег рядом. Если она не будет касаться его, он еще как-то выдержит эту пытку.
Ройс долго не мог уснуть. Он думал обо всем, что тревожило Николя. А потом он вдруг вспомнил одно ее замечание… Она хотела соблазнить его.
Большего мужчина и желать не может.
Глава 11
Николя проснулась от жуткого грохота в ушах. Она долго не могла понять, откуда доносится этот шум, пока не попыталась пошевелиться. Тогда она и почувствовала Ройса. Они лежали на боку. Она прижималась спиной к груди Ройса, а его рука обнимала ее за талию. Грохот исходил от мужа – он громоподобно храпел.
Ноги Николя были зажаты между его ног. Она осторожно вытащила их и уже хотела было перевернуться на живот, как вдруг он крепко сжал ее и притянул назад к себе.
Этим движением Ройс чуть не убил ее. Николя показалось, что голова у нее разрывается на части. Она замерла. Неприятные ощущения в желудке сразу же прошли, а в голове – нет. Боже правый, что случилось вчера? Она ничего не помнила. С мужем у нее ничего не было. Только в этом она была твердо уверена. Об остальном приходилось догадываться. Удалось ли ей напоить его или она сама напилась? Николя закрыла глаза. В голове стучало, сосредоточиться было невозможно. Может, поспать еще немного и тогда, на свежую голову, вспомнить будет легче?
Очень скоро проснулся и Ройс. Сквозь незашторенное окно в комнату лился утренний свет. Ройс поднял голову и посмотрел на жену. Глаза у Николя были закрыты. Он подумал, что она, возможно, притворяется спящей.
Ройс осторожно тронул ее за плечо. В ответ послышался приглушенный стон.
– Николя, – прошептал он.
На нее это подействовало так, будто над самым ухом раздался раскат грома. Рука ее взметнулась и закрыла ухо.
– Ты еще спишь? – спросил Ройс. Он перевернул ее на спину и склонился над ней.
От этого движения Николя едва не стошнило. Она медленно открыла глаза и посмотрела на него.
Вид у него ничуть не больной. Наоборот, он выглядел хоть куда и вполне счастливо. Прядь волос, спадавшая на лоб, придавала ему мальчишеский вид. Если бы у нее хватило сил пошевелиться, она вернула бы эту прядь на место. "Ему достаточно совсем немного сна", – подумала Николя. Глаза у Ройса смеялись, казалось, что он готов обнять весь белый свет.
В свою очередь, Ройс отметил, что вид у Николя просто ужасный: лицо с каким-то зеленоватым оттенком, глаза налились кровью – смотреть без сострадания невозможно. "Выпила слишком много эля, – решил Ройс, – а потому сейчас ей придется помучиться".
Пока он смотрел на Николя, она опять задремала. Он наклонился и поцеловал ее в бровь. Затем повернул на бок и медленно встал с постели. Движение разбудило Николя. Она вцепилась в одеяло, чтобы успокоиться – ее трясло.
– Тебе нехорошо? – спросил Ройс, заметив ее состояние.
Если он не перестанет кричать, она сейчас умрет.
– Со мной все в полном порядке, – с трудом прошептала она. Голос у Николя звучал хрипло, будто ее душили.
Ройс засмеялся.
У этого человека по утрам рот не закрывается. Николя поклялась исправить этот недостаток. Одеваясь, Ройс говорил без умолку. Господи, он вполне доволен жизнью! Как было бы хорошо заткнуть ему рот. Николя понимала, что думать так грешно, но ничего не могла поделать с собой.
Ройс прокричал: "До свидания", – и нарочно громко хлопнул дверью. на этом его издевательства не кончились. Внизу, у лестницы, он увидел Клариссу и велел принести поднос с завтраком для Николя к нему в комнату.
Как только Кларисса поднесла завтрак к кровати, Николя как ветром сдуло с постели, и через мгновение она уже была у ночного горшка.
…На восстановление сил ушло все утро. К полудню Николя, наконец, почувствовала себя лучше. Она даже надела зеленое платье, но быстро сменила его на другое, когда Кларисса заметила, что платье удивительно сочетается с цветом ее лица. В светло-голубом она выглядела бы гораздо лучше, так, во всяком случае, заметила горничная.
Николя крепко стиснула зубы, когда Кларисса начала расчесывать ей спутанные волосы, а потом крепко связала их сзади голубой лентой.
– Неужели вы не расскажете, что произошло вчера вечером? – спросила Кларисса.
– А я и не знаю, что случилось, – прошептала Николя.
– Но на вас же ничего не было, когда вы встали с кровати, миледи. Что-то все-таки произошло?
– Господи, неужели я была голая? Кларисса, я совсем ничего не помню. Что же теперь делать?
Горничная пожала плечами.
– Придется вам спросить у господина, но сначала надо хорошенько проветриться. Свежий воздух прояснит голову.
– Да, пожалуй, пойду погуляю. Может, головная боль пройдет, и я все вспомню.
Кларисса кивнула:
– Миледи, вы не чувствуете никакой особенной слабости?
– Голова у меня точно слабая.
– Я не это имела в виду, – сказала Кларисса, подавая Николя накидку.
– А что? – спросила Николя.
– Не важно, – проговорила Кларисса. – Подышите свежим воздухом. Обязательно все вспомните.
Николя надеялась, что так все и случится. Ей очень хотелось вспомнить, что она наговорила Ройсу. Но больше всего ей хотелось вспомнить, что же произошло в спальне.
* * *
Николя вышла во внутренний двор. Холодный воздух прояснил мысли, стало намного легче, но вспомнить ничего не удалось.
Николя перехватила мужа, когда он шел из внешнего двора во внутренний, и поспешила к нему.
– Ройс, мне бы хотелось расспросить тебя о прошлой ночи.
– Слушаю.
Она придвинулась к нему поближе, чтобы никто случайно не услышал их, и, потупив взор, спросила:
– Ты вчера выпил много эля?
– Нет.
– А я – много.
– Да, – сказал он серьезно, но не сердито.
– Я ничего не помню… Что я делала?
– Ты просто говорила.
– А ты?
– Я слушал.
– Прошу тебя, не усложняй моего положения, сказала Николя, не скрывая своего недовольства. – Скажи, о чем я говорила. Я очень хочу вспомнить.
– Мы поговорим об этом вечером, – заявил Ройс, пытаясь уйти. Он решил немного помучить ее.
– Прошу тебя, – прошептала она, схватив его за рукав. – Ответь мне сейчас всего на один вопрос.
– Хорошо, – согласился он и повернулся к ней.
– Ты остался доволен мной?
Робость в ее голосе и румянец смущения на щеках доказали ему, что именно она имеет в виду. Она жаждет узнать, удовлетворила ли она его в постели. Он соединил за спиной руки и выждал, пока она посмотрит ему лицо. Когда наконец она подняла на него взгляд, он покачал головой:
– Не очень.
Вид у Николя был совершенно потерянный.
– Мне жаль, если я тебя разочаровала, – прошептала а. – В первый раз всегда… немного неловко, правда?
– Нет, – голос его звучал жестко, – тебе должно было быть легко.
Она удивленно вскрикнула. Этот человек не имеет сердца. Глаза ее наполнились слезами.
– У меня совсем нет опыта, Ройс, – пробормотала она.
– Я так и понял, – согласился он.
– И это вызвало твое недовольство?
– Разумеется, – ответил он. – Николя, говорить правду всегда легко, это не зависит от опыта.
Глаза у нее округлились. Боже правый, они говорят разных вещах. Она облегченно вздохнула. Но облегчение оказалось коротким. Ройс улыбался. Она подумала, что он нарочно сбивает ее с толку.
– Я имела в виду совсем не это, – пробормотала Николя.
– Знаю.
Господи, как он жесток! Николя решила, что дальше с ним говорить бесполезно и повернулась, чтобы уйти. Он схватил ее за плечи и силой повернул к себе.
– Я уже сказал, об этом мы поговорим вечером.
Она все еще хмурилась, когда он неожиданно притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы. Мимо проходили воины, но Николя ничего и никого не замечала. Она была на вершине блаженства, ей хотелось, чтобы этот поцелуй никогда не кончался, и она страстно отвечала на него.
– Я доволен тобой, – проговорил он, наконец отстраняясь от нее.
– Спасибо! – растаяла Николя. – Я очень этому рада.
Он улыбнулся.
– Завтра я пошлю за Ульриком и Джастином. Ты довольна?
Вместо ответа она радостно обняла его.
В это мгновение Ройса окликнул Лоренс. Николя отпустила мужа и поспешила в замок. Она так обрадовалась предстоящему возвращению Ульрика и Джастина, что едва сдерживала чувства. Надо подготовиться к их возвращению, предстоит многое сделать. Она решила, что Джастин займет ее комнату, а Ульрик будет спать вместе с ней и Ройсом.
Когда вечером они встретились за ужином, она рассказала ему о своих приготовлениях. Но Ройс сразу остудил ее возбуждение.
– Ульрик займет свою прежнюю комнату, а Джастин будет спать вместе с остальными воинами.
– Но он же мой брат, – возразила Николя. – разве он не…
Рука Ройса легла на ладонь Николя и слегка сдавила ее. Николя перестала спорить. За ними наблюдал Хью, и Николя решила, что муж не хочет спорить при нем.
– Ладно, поговорим об этом позже, – с улыбкой согласилась Николя, глядя на Хью.
– Нет, – возразил Ройс, – все уже решено.
Он с силой сдавил ей левую ладонь. Она улыбнулась ему ангельской улыбкой, положила правую ладонь поверх его руки и сильно нажала на нее. Хью с трудом сдержал улыбку, ошеломленный ее дерзостью.
– Завтра я уезжаю в Лондон, – сообщил Хью. – Николя, надеюсь, сегодня вечером мы еще сыграем разок в шахматы?
– А если я опять обыграю вас, вы очень огорчитесь?
Хью усмехнулся.
Николя было подумала, что его усмешка вызвана ее вопросом, но потом поняла, что он наблюдает за молчаливой дуэлью, которая шла между ней и мужем. Она все еще пыталась освободить руку, но Ройс крепко держал ее.
– Меня ничто не огорчает, Николя, – ответил Хью. – В любом случае на этот раз я собираюсь обыграть вас. До сих пор я просто подыгрывал вам. Но раз уж утром я уезжаю, хочу одержать победу. Так что готовьтесь, огорчаться придется вам, миледи.
Подобная самоуверенность вызвала у Николя смех.
Ройс улыбнулся.
– Мне жаль разочаровывать тебя, Хью, – вмешался он, – но после ужина Николя будет занята. Нам надо о многом поговорить, правда, Николя?
Теперь он сдавил ей обе ладони, показывая, что ждет от нее согласия. Николя не понравился ни взгляд его глаз, ни решительно сжатые челюсти. Такой вид Ройс принимал всякий раз, когда начинал выговаривать ей.
Хью очень не хотелось терять последнюю возможность поиграть с Николя в шахматы.
– Я унижусь до мольбы, – обратился он к Ройсу.
– Можно сыграть одну партию, – поддержала Хью Николя. – На это не уйдет много времени. Я быстро обыграю его. А пока мы играем, ты сможешь прочесть мне все свои наставления.
Самой Николя такой ход событий очень нравился, а Ройс недовольно насупился.
– Я вовсе не собираюсь читать тебе нотации, – возразил он, – просто нам надо многое обсудить.
Николя бросила недовольный взгляд на Ройса. Она была готова фыркнуть.
– Так же, как мы обсуждали по пути в Лондон, когда ты непрерывно говорил всю дорогу, а мне оставалось только слушать? – Не дождавшись от него ответа, она повернулась к Хью. – Я называю эти обсуждения наставлениями, – пояснила она.
Хью изо всех сил старался сдержать смех. Казалось, Николя нарочно злит мужа. Да и сам Ройс не был похож сейчас па счастливого супруга. Он отпустил ее и откинулся на стуле, сложив руки на груди. Его взгляд, казалось, был способен испепелить все вокруг. Николя стоило больших усилий не рассмеяться, но сдаваться она не собиралась.
– Это просто мое наблюдение, – заявила Николя.
Никуда не годится – она спорит с ним в присутствии гостя. Не важно, что Хью его друг. Он хочет обсудить с ней очень личные вопросы, которые касаются только их двоих. Нельзя так бездумно посвящать в них посторонних.
– Ладно, можешь сыграть, но только одну партию, – согласился он. – Ты не против, Хью?
Его друг тут же направился к камину, на полке которого лежали деревянные шахматы. Он потирал руки, предвкушая удовольствие.
Николя улыбнулась и повернулась к Ройсу спиной.
– Я тоже согласна, – сказала она.
– Согласна с чем? – Ройс удивленно приподнял бровь.
– Сыграть одну партию.
– Но я и не спрашивал твоего согласия, Николя, – произнес с улыбкой Ройс.
– Иногда с тобой так трудно, Ройс, – ответила она.
– Только иногда?
Николя искренне обрадовалась, когда Элис начала убирать со стола и разговор прервался.
– Очень надеюсь, что твое настроение изменится в лучшую сторону, – прошептала она мужу.
Она встала из-за стола и принялась помогать Элис, стараясь не смотреть на насупленное лицо Ройса.
Когда стол освободили и насухо вытерли, Хью положил шахматную доску на середину и начал расставлять фигуры. При этом одна упала на пол. Николя тревожно воскликнула:
– Хью, прошу вас, будьте осторожней. Эти фигурки вырезал мой отец. Мне очень хочется сохранить их.
Хью поднял фигурку и принялся протирать ее рукавом.
– Ну вот, совсем как новая, Николя. Эти фигурки действительно вырезал ваш отец? Взгляни, Ройс. Прекрасная работа! Посмотри, какая корона. У вашего отца были золотые руки, Николя.
Ройс взял фигурку и поднес ее к свече, чтобы получше разглядеть. Николя подошла к Ройсу и встала у него за спиной. Она положила руку ему на плечо и наклонилась, чтобы тоже посмотреть на фигурку.
– Видишь вот эту щербинку на короне? Я помню, как она появилась. Когда отец вырезал королеву, он рассказывал нам одну смешную историю, которую мы слышали не менее дюжины раз. И когда он дошел до конца, то так смеялся, что порезал себе палец, а у королевы сделал щербинку в короне, вот здесь. – Она наклонилась еще больше вперед, упершись грудью в плечо Ройсу, и показала крошечную выемку в короне.
Голос Николя звучал так тепло, что Ройс немного оттаял.
– А вы смеялись вместе с отцом, когда он рассказывал свою историю в очередной раз? – спросил он.
Николя ответила не сразу. Она улыбнулась, в глазах у нее сверкнули искорки, от которых внутри у Ройса все сжалось. "Как она хороша, когда беззаботно улыбается", – подумал он.
– Конечно, смеялись. Мама говорила, что отец обидится, если мы не будем смеяться.
– Значит, твоей матери чувства отца были не безразличны?
Николя кивнула головой.
– Так же, как мне твои, – сказала она с очень серьезным видом. – Чему ты удивляешься? Разве жене могут быть безразличны чувства мужа? – спросила она. – Это же в порядке вещей.
Казалось, что Николя не в состоянии остановиться. Ройс смотрел на нее так пристально, будто она говорит на чужом языке, а он старается понять ее. Ей хотелось, чтобы сердитые морщинки у него на лице разгладились. Она поцеловала его.
Эта неожиданная ласка поразила Ройса. Николя смутилась и отпрянула от него, но он не отпустил ее, удержав за рукав.