Повернувшись, она приподнялась и села, глядя на него.
Трей лениво улыбнулся, находя ее прекрасной, когда она гневается, попутно отметив прекрасные изгибы ее тонкой талии, и заявил:
- В таком случае, я использую свою власть. Правда, я не могу вспомнить, когда же в последний раз проявлял хозяйскую власть? Мне нужен кнут?
- Я бы не рекомендовала, - сказала Импрес мягким, медовым тоном, но ее зеленые глаза засверкали, как у василиска.
- Хорошо, попробуем обойтись без него. Спасибо, дорогая, что понимаешь это, - поддразнил Трей, немного спускаясь с подушки, которая была у него под головой. Он потянулся, затем опять опустился на матрац.
- Для начала несколько бархатных платьев и кашемировая шаль, я думаю, - начал он, прищелкнув своими бронзовыми длинными пальцами. - В это время года очень холодно, - добавил он равнодушным тоном. - Несколько шелковых ночных рубашек. Или ты предпочитаешь фланель? - спросил он Импрес, по-прежнему метавшую в него яростные взгляды. - И меховая шапка, чтобы ездить. Тебе нравится кататься на санях? - Серебристые глаза пропутешествовали медленно вниз, рассматривая прекрасные формы тела Импрес, затем неторопливо уставились в ее глаза. Его мысли были внезапно поглощены эротическим зрелищем Импрес, лежащей на меху в его лакированных санях.
- Тебе нет необходимости тратить на меня деньги, - горячо возразила Импрес, для которой перечисление элегантной одежды прозвучало издевательски благотворительно.
- Мне бы хотелось видеть тебя одетой как женщина. Не смеши меня, моя радость.
Она долго не отвечала, женское тщеславие боролось с самолюбием. Но она была не в том положении, чтобы противоречить Трею Брэддок-Блэку.
- Это ведь твои деньги, - произнесла она отрывисто.
- Справедливо, - отчеканил он, забавляясь. - Что ты предпочитаешь из мехов? Что-нибудь темное, наверное. Ты будешь выглядеть изумительно распростертой на темном соболе или черной норке…
- А я думала, что мех предназначен для поезди в санях, - напомнила она ему ядовито.
- Так будет еще один, - продолжал он небрежно. - А теперь назови мне свои любимые блюда. У меня дома имеются запасы, тебе не следует быть такой худой.
На мгновение они взглянула на него, ее глаза были ясные, сверкающие зеленью. Взгляд Трея мерцал серебром.
- Мне нравятся стройные женщины, - сказал он. - Теперь цветы. Какие тебе нравятся больше?
- Цветы? - воскликнула Импрес в полном изумлении; бушевавшая за окном снежная буря делала упоминание о цветах надругательством, едва ли не насмешкой. - Где же их теперь взять?
Трей давно привык к мысли, что мало есть того, чего нельзя купить за деньги.
- Зависит от того, что ты предпочитаешь. Что тебе нравится? - Тон у него был спокойный.
. - Тебе их не достать, - выпалила она. Как будто было возможно найти фиалки в разгар зимы в Монтане!
Но когда, по его настоянию, Импрес все же назвала их, Трей ответил, что постарается.
Этого Импрес не ожидала. Она рассматривала совершенную сделку как жертвоприношение, как вынужденную и временную работу, которую нужно перетерпеть со стиснутыми зубами. Вместе с тем, ей не хотелось расставаться с теплом мужских прикосновений и с комфортом, которого она не видела пять долгих лет. Казалось, ей не избежать конфликта разума с душой. Вместо этого - настоящее волшебство.
- Иди сюда, - позвал Трей, голос у него был низкий и мягкий, как звук флейты в сумерках. Он протянул руку, и она пошла к нему, потому что не могла бороться с собой.
Чуть позже, лежа в его объятиях, она уткнулась ему в грудь, облегченно вздохнула и пробормотала:
- Такое сумасбродство… греховно.
Она имела в виду не моральную сторону своего поступка, а ужасную бедность существования в последние несколько лет, толкнувшую ее на крайние меры.
- Говоришь о грехе, - пробормотал Трей, гладя ее спину, - а сама искусительна, как грех.
Он слегка улыбнулся, глядя в ее затуманенные глаза.
- Если бы ты оставалась достаточно долго… Я испытываю необъяснимую потребность…-Он поднял одну бровь, его светлые глаза оценивающе смотрели на нее. - Ну, не совсем потребность. Ты восхитительна… и я просто с ума схожу.
Он не мог объяснить, что "необъяснимость" была связана с его предыдущими привычками и искушениями, касающимися любви к женщинам. Любовь для него всегда была чем-то вроде спорта и пиршества и никогда не была необходимостью. Именно поэтому постоянное желание поражало его своей необъяснимостью. Он хотел ее так, как вовсе не укладывалось в привычные рамки несерьезных отношений или случайных легкомысленных связей. Он хотел ее без размышлений, как мальчугану хочется коснуться радуги. Он хотел ее без причины и вне логики. Он хотел ее… сейчас же!
Импрес попыталась сказать ему "нет", хотя бы один раз, показать, что он не может так легко добиться всего, не может быть всегда баловнем судьбы, и что она может контролировать эти странные отношения, которые Трей, возможно, рассматривает как очаровательную прихоть.
Но Трей шептал пылкие слова, которые воспламеняли Импрес, рассказывал об опьяняющих деталях того, что собирается проделывать с ней, и что она будет чувствовать при этом, и на что должна посмотреть, чтобы знать, как он сильно хочет ее. И, когда Импрес наконец посмотрела, он сказал, как долго собирается заниматься с ней любовью. Трей ласкал ее и заставил забыть обо всем на короткий миг, словно не было ничего в этом мире, кроме нежных прикосновений, роскоши и ощущения какой-то воздушности.
Неужели мир и в самом деле такой, подумала она изумленно спустя некоторое время, очарованная новыми чувствами и мыслями.
Он поддразнил ее, назвав по-индейски "мой пылкий котенок", когда она закричала от страсти в его объятиях, и сказал, что позаботится о ней.
- Оставайся со мной, - шептал Трей, подразумевая не только три недели.
Но она знала, что это не было трезвым предложением. Он мог стать совсем другим наутро. Но сейчас, тая под ласками его губ, которые скользили по ее шее, она не хотела думать о будущем и о тысячах проблем в ее жизни. Она не хотела думать вообще.
Губы Трея скользнули по ее гладкому животу и медленно продвинулись ниже. Положив голову на ее теплое бедро, он посмотрел на Импрес и прошептал:
- Покажи мне, что ты хочешь, чтобы я поцеловал. - Взяв ее руку, он стал целовать кончики пальцев, в то время как его голова продолжала оставаться на бедре. Затем, нежно поцеловав ее последний палец, он освободил руку и направился к ее горячему месту. - Здесь, пылкий котенок? - мягко спросил он, взяв ее маленькую руку и положив на ее напряженно ожидавшую плоть. - Скажи мне…
- О Боже!.. - выдохнула она, когда пронзительное удовольствие затопило ее сознание. Не было спасения от ощущения. Ничего похожего не было в прежней жизни! Не было ответа на безрассудное желание, не было аргументов и споров, не было извинений. - Пожалуйста, Трей, я нуждаюсь в тебе! - негромко выкрикнула Импрес.
И вместе они испытали крайние пределы страсти.
Несколькими часами позже Трей все еще держал Импрес в объятиях.
- Благодарю тебя, - сонно сказала ему она. В этих словах была признательность за деньги, за будущее семьи и даже за то, по поводу чего она чувствовала угрызения совести - за свое чудесное избавление. Только в этот момент она осознала, как ужасно напугана была там, в гостиной у Лили. И доверчиво дыша в грудь Трек", она уснула.
Он наблюдал за ней, слегка поглаживая ее выжженные солнцем волосы, рассыпавшиеся по его телу, глядел на длинные ресницы, более темные, чем волосы, казавшиеся мягким шелком на ее щеках. Он уже решил, что она самая красивая и прекрасная женщина из всех, кого он раньше видел. Это была объективная оценка мужчины, который видел много красавиц, и очень близко. А что касается девственниц, - тут он слабо улыбнулся, пригладив выбившийся завиток ее волос около уха, - ну, так она опровергла все россказни о неопытных девственницах.
- Спокойной ночи, пылкий котенок, - прошептал Трей. Голос у него был нежный, а слова не могли выразить все те чувства, которые его охватили.
Боже, как он устал! Сладкая звенящая усталость удовлетворенности захватила его, и он мирно уснул.
Глава 4
Кто-то тряс его, но Трей, до конца не протрезвевший, усталый, никак не мог понять где он. Наконец его глаза открылись, и он тяжело вздохнул.
Рядом с ним стояла Фло, одетая в платье из малинового шелка, держа в руках наполовину пустую бутылку шампанского. Ее голос был едва слышен из-за шума бушевавшей за окном бури.
- Трей, солнышко, я принесла шампанское.
Он быстро повернулся, чтобы посмотреть где Импрес, и, убедившись, что она спит рядом, прошептал:
- Поздно, дорогуша, и я устал. Давай в другой раз.
- Нет, - ответила Фло, и голова у нее дернулась несколько раз. - Не хочу ждать. Хочу чуточку выпить с тобой.
Она подняла бутылку и сделала несколько глотков.
- Теперь твоя очередь, - сказала она с улыбкой сильно выпившего человека.
- Нет уж, спасибо, - вежливо отказался Трей, с опаской наблюдая, как покачивало Фло. - У меня болит голова после бренди.
- Шампанское с похмелья лучше всего, - заметила она, подмигнув. - А две женщины лучше, чем одна. Если ты не подвинешься, то я сяду прямо на нее.
Трей быстро повернулся, прикрыв Импрес руками, и Фло плюхнулась на постель.
- Всем привет, - сердечно сказала Фло, поудобнее устраиваясь и пристраивая свое шелковое, отделанное кружевом платье. - Кажется, ты проснулся. Теперь разбуди маленькую леди, и давайте все вместе выпьем.
Глубоко вздохнув, Трей взял бутылку и сделал глоток.
- Дай ей тоже, - с трудом произнесла Фло и сделала великодушный нетвердый жест в направлении Импрес.
- Ей нужно поспать.
- Нет. Хочу посмотреть на ту, что стоит пятьдесят тысяч долларов. Никогда не видела такой дорогой шлюхи, солнышко.
- Ты пьяна, Фло.
- Не больше тебя.
Конечно, он пьян, но куда меньше, чем она. Однако Трей понимал, что лучше не спорить.
- Хорошее шампанское, - сказал он и вернул бутылку.
- Разбудишь ее?
Он покачал головой и улыбнулся.
- Тебе не нравится любовь втроем?
- О Боже, Фло! - воскликнул он, не найдя других слов.
- В ней есть что-то особенное? - задиристо спросила Фло.
- Нет, - ответил Трей не совсем откровенно. - Хотя, может быть.
Затем доведенный до белого каления, он воскликнул:
- Господи, Фло, я не знаю!
- "Не знаю", "не хочу" - только и слышишь от тебя в этот вечер. Не говори больше "нет", сладость моя. Если не хочешь ее будить, так я сама это сделаю.
Трей поднялся с постели, взял Импрес на руки, пока Фло управлялась со своими юбками, тугим корсетом и бутылкой, которую все еще держала в руках. Понимая, что она хочет услышать, Трей сказал:
- Оставайся здесь, Фло. Я сейчас вернусь.
Высокий, стройный, голый, он перенес Импрес в примыкающую маленькую гардеробную. Стараясь беспокоить спящую как можно меньше, Трей уложил ее на парчовую кушетку. Накрыв Импрес одеялом, он Осторожно закрыл дверь и поднял с пола свои брюки. Не успев до конца застегнуть их, он взглянул на Фло и выругался сквозь зубы.
Так и есть, она не позволит, чтобы от нее так легко отделались, потребуется проявить дипломатические способности. Пока он переносил Импрес, Фло успела раздеться и теперь удобно устроилась на обшитых кружевом подушках.
Брови у нее поднялись, а взгляд с трудом остановился на нем.
- Иди сюда, Трей, солнышко, и поцелуй меня. Я скучала по тебе весь вечер.
Бутылка была пуста, голос у нее был призывный, а улыбалась она как всегда.
- Фло, дорогуша, - начал он умиротворяюще. - Видишь ли, Блю разбудит меня рано утром, а я чертовски устал. Будь паинькой и оденься. Я не очень гожусь для тебя сейчас. Пришлось потрудиться.
- Должно быть, темпераментная штучка, - в ее хрипловатом контральто отчетливо слышалась издевка.
- Я вовсе не это имел в виду, - поспешно объяснил Трей. - Уже поздно.
Подобрав скомканное платье Фло, он подошел к постели и протянул его ей.
- Мы давно друзья, одевайся и поговорим утром. Не так ли?
- Мне это не нравится, - ответила она и резко. Отбросила волосы украшенной браслетами рукой.
- Дай помогу тебе одеться, - сказал Трей, придвигаясь ближе.
- Это уже звучит лучше, - промурлыкала она. Следует поскорее надеть на нее платье и вежливо выпроводить, чтобы Лили могла уложить ее в постель. Он не хотел спорить с ней здесь: Фло выпила слишком много шампанского и вела себя сумасбродно. Почему-то, он даже не мог проанализировать почему, ему не хотелось, чтобы Импрес Джордан застала его спорящим с нагой опьяневшей женщиной. О, черт, он не знал точно почему. Ему просто хотелось выпроводить Фло.
Трей стоял лицом к Фло, поэтому не видел, как в оставленную ею полуоткрытую дверь просунулся револьверный ствол. Он помогал Фло одевать платье, когда заметил вдруг ее расширившиеся от ужаса глаза.
Трей хотел успокоить ее, сказать, что никогда не обидит, но инстинктивное чувство опасности заставило его насторожиться. Однако прежде чем тревога дошла до сознания, что-то с силой ударило его в спину. Он почувствовал ожог, как от кислоты, и внезапную нестерпимую боль, и в то же время звук выстрела оглушил его. Как в мучительном ночном кошмаре, который случился наяву, он услышал ужасный крик. Фло, подумал он. Секундой позже в его мозгу мелькнула мысль, что низкий звериный крик принадлежит ему. Трей пытался бороться с надвигающейся на него удушающей темнотой, нервные окончания еще реагировали на мучительную боль, посылая сигналы в мозг. Револьверный выстрел. Его и Фло застрелили. Он заставил себя открыть глаза, хотя это было все равно что двигать гору рукой.
Господи, Фло мертва! Он тоже умирает?! Пусть только ничего не говорят матери. И тут сокрушающая темнота навалилась на него.
Звук выстрела и ужасные крики заставили всех в доме сбежаться в комнату наверху, но Импрес оказалась ближе других и увидела их первая.
Она похолодела, по коже у нее побежали мурашки, когда она увидела кровавую сцену. В комнате слабо светила лампа, ужасные крики сменились полной тишиной, но их эхо еще раздавалось в ушах Импрес. Постель и смятая одежда были забрызганы кровью. Глаза Импрес расширились от ужаса.
Все ясно, подумала она. Женщина мертва. Пуля прошла через спину Трея и попала ей в голову. Импрес закрыла глаза и глубоко вздохнула, прежде чем осмелилась вновь посмотреть на Трея. Господи, взмолилась она мысленно, пусть этот великодушный красавец и насмешник не умрет! Пусть он дышит. Пожалуйста, Господи!
Открыв глаза, она схватила одеяло с кушетки, накинула на себя и, волоча белую ткань по окровавленному ковру, бросилась к постели.
Пораженный пулей, Трей был распростерт на шелковых простынях лицом вниз в луже крови. Его длинные спутанные черные волосы были пропитаны алой кровью, и Импрес показалось, что сама смерть хватала его своими паучьими ало-черными нитями за прекрасное лицо.
Схватив его руку, Импрес стала лихорадочно искать пульс. Ее пальцы тщательно ощупывали сильные мускулистые запястья. Ничего. Сердце замерло у нее в груди. Импрес молилась. Через несколько секунд, в течение которых она не дышала и которые казались ей бесконечными, она почувствовала слабое биение - только одно. Может быть, показалось? Может быть, она так сильно хотела, чтобы он жил, что сама вызвала слабый удар? Она и смотрела только в одно место на его смуглой коже под ее пальцами. Наконец второй слабый удар жизни. Слезы навернулись у нее на глаза, и она сказала чуть слышно:
- Благодарю тебя.
Двумя минутами позже комната наполнилась людьми, которые громко переговаривались, создавая нестерпимый шум, а спустя еще три минуты Блю и Фокс очистили ее.
- Мы должны увезти его отсюда, - сказал Блю, мрачно рассматривая окна, выходящие на улицу.: - Здесь слишком много людей, а нас только двое.
Жестом он показал Фоксу на одеяло, которое лежало на краю постели. Затем коротко приказал взять меховые пальто и начал заворачивать Трея в одеяло.
Импрес бесцеремонно оттеснили в сторону, как только Блю появился в комнате, и теперь она стояла в изголовье постели, наблюдая за тем, как он ловко заворачивает раненое тело Трея.
- Куда вы его повезете?
Он посмотрел на нее испытывающим взглядом:
- Домой.
- Нельзя, - объяснила она терпеливо. - С такими ранами он истечет кровью.
- На улице холодно, ему это не грозит.
- Я поеду с вами. Я могу помочь.
- Нет, - ответил он.
Блю не спросил, почему ее не было в постели с Треем. Почему вместо нее была Фло. Он только лихорадочно бинтовал Трея, совершенно не обращая внимания на мертвую женщину, распростертую на постели. Он не беспокоился о том, что случилось с женщиной. Он только знал, что Трей в беде и должен быть увезен отсюда.
- Мы едем домой, - Блю сказал это негромко по-индейски, наклонившись к уху Трея.
Одна сторона лица Трея была залита кровью. Любому другому, кроме него, не было видно движения век Трея, но Блю был близок и увидел.
- Домой, - повторил он и взял Трея на руки, как ребенка, мобилизуя все силы на то, чтобы поднять мужчину, такого же большого и сильного, как он сам.
Внизу Трея закутали в меховую шубу и, несмотря на взволнованные и настойчивые просьбы Лили, вынесли на улицу.
- Дождитесь поезда, - уговаривала она, но оба телохранителя знали, что, пока не будет расчищена колея от снега, поезд не появится.
- Я позову доктора Макфэддена, - настаивала Лили, но никто из них не доверял белым людям.
Они сели на своих крепких пони и отправились на север. Блю держал Трея, а Фокс прокладывал путь в снегу. Они прилагали сверхчеловеческие усилия для того, чтобы двигаться сквозь шквальный ветер, холод и сыпавшийся снег. Они старались держаться возвышенностей, хотя ветер там дул еще яростнее, предусмотрительно избегая ущелий и оврагов, где люди и пони могли провалиться в снегу.
Они не обращали внимания на странную девушку от Лили, одетую опять в мужскую одежду, старающуюся не отстать от них на своем маленьком пони, и так же настойчиво пробивающуюся сквозь злой, порывистый шквал.
Но на ранчо именно она - маленькая, покрытая снегом, посиневшая от холода - отдавала распоряжения, как нести Трея по лестнице. Пораженным ужасом обитателям ранчо, увидевшим белое лицо и окровавленное тело Трея, она сказала, что ее зовут Импрес Джордан, хотя никто ее об этом не спрашивал. Фамилию Джордан она произнесла с французским ударением. Трей купил ее накануне в Елене, заявила она, шокировав их, а слабый французский акцент добавил недоверия к ее словам.
Впрочем, у них не было времени обращать на нее внимания - Трей терял последние силы. Несколькими часами позже, когда доктор с ранчо сдался, изящная девушка со спутанными рыжеватыми волосами, одетая в поношенную мужскую одежду, вышла из тени и нарушила молчаливую траурную печаль:
- Я знаю народную медицину от матери и постараюсь спасти его.
Все глаза были прикованы к девушке; шок, недоверие и надежда отразились в равной степени на лицах присутствующих. Она увидела душераздирающий, тоскливый взгляд, которым обменялись отец и мать, и заметила, что Хэзэрд коротко кивнул.
Блэйз сказала первая: