Ник устало потер глаза и несколько раз зажмурился. Буквы и цифры расплывались перед ним в одно неясное пятно. Да, он слишком много времени провел перед монитором. Хотел заказать кофе, но вовремя вспомнил, что все уже разошлись.
Он потянулся. Надо собираться домой.
Оставалась слабая надежда, что Памела уже легла спать и не будет докучать ему. Ник нахмурился. Поведение Памелы начало доставлять ему проблемы. И он понимал, что просто необходимо поговорить с ней. Иначе их дружба будет разрушена. А он не хотел конфликта. Дружить с Пам можно, но вот любить ее… Нет, она не женщина его мечты. Чересчур прагматична и хитра. Ее в первую очередь всегда интересовали деньги. Во вторую и третью очередь - тоже деньги. Нет, с Памелой им не по пути…
Осторожно открыв дверь, Ник тихо вошел в дом. Жилище было погружено в полумрак. До него донеслась еле уловимая мелодия.
Пройдя в гостиную, Ник увидел нетронутый ужин и пустую бутылку вина. Это его не обрадовало.
В спальне Памелы было темно. Неужели она одна осушила бутылку вина и заснула? Музыка явно доносилась из полуоткрытой двери в ванную комнату.
- Пам! С тобой все в порядке? - позвал Ник.
- Смотря с какой стороны посмотреть, - раздался насмешливый голос его гостьи.
Ник приблизился к двери в ванную и постучал в открытую створку.
- Входи, Николо! Входи, дорогой! Ты не увидишь ничего такого, что может травмировать твою нежную душу… - Затем из ванной донесся смех его подруги.
Ник дернул на себя дверь и вошел в полутемную ванную.
Голова Памелы покоилась на маленькой надувной подушке. Волосы были зачесаны вверх, чтобы не намокли. А тело ее было скрыто белыми хлопьями пены, мерно покачивающимися на поверхности воды. В руках Памела держала пустой бокал.
- Здравствуй, Николо! - пьяно улыбнулась она. - Как жаль, что вино уже кончилось. А еще жаль, что ты вернулся так поздно. Мне было так грустно одной!
- Извини, Пам. Слишком много работы.
- Ну конечно! - с иронией заметила она. - Я и не подумала ничего другого.
Ник подошел поближе и присел на корточки.
- Я был уверен, что ты поймешь все правильно, - мягко произнес он, стараясь не замечать ее состояния.
- Да… А я тут ждала тебя… долго-долго, - горестно вздохнула Памела. - И ужин уже остыл.
- Ничего, мы можем все подогреть. - Ник не собирался с ней ссориться.
- Конечно, можем, - хмыкнула Памела. - Только для начала мне нужно будет выбраться из этого корыта…
- Само собой, ведь не захочешь же ты ужинать здесь, - усмехнулся он.
- Но дело в том, - продолжала она, как будто не замечая его слов, - что я уже не могу это сделать…
- Наверное, потому, что ты выпила слитком много, - предположил Ник.
- Да, я выпила много. Но хочу выпить еще… Вместе с тобой… Держи! - Она протянула пустой бокал Нику.
Тот, молча, принял фужер и поставил его на пол.
Памела попыталась встать, уцепившись руками за края ванны, но соскользнула вниз, сильно обрызгав рубашку сидящего рядом Ника.
- Я же говорила, Николо, - хихикнула она, - что без твоей помощи мне не вылезти отсюда. К тому же ты уже такой мокрый, что вполне можешь составить мне компанию здесь. Принеси сюда вино, фрукты, разденься и ныряй ко мне. У нас будет очень пикантный вечер!..
Протянув мокрую руку. Памела нежно потрепала Ника по щеке и заливисто засмеялась.
- У меня есть идея получше, Пам…
- Какая же, мой друг?
- Я принесу тебе полотенце и помогу выбраться отсюда. После чего мы вместе поужинаем в гостиной.
- Фи, как прозаично, Ник Картер, - скривилась она. - Ну никакой романтики! Только чувство голода заставляет меня подчиниться твоей воле.
Ник взял в руки большое махровое полотенце, снова приблизился к ванной.
- Давай, я помогу тебе подняться.
- Не боишься увидеть меня обнаженной? - хитро сощурилась она.
- А что? Должен?
- Ну, кто тебя знает, - хихикнула Памела. - В последнее время я не совсем тебя понимаю, Николо.
Она протянула руку и попыталась ухватиться за его рукав, но пальцы соскользнули, и если бы не молниеносная реакция Ника, Памела бы точно ушла под воду.
- Спасибо, дорогой! - благодарно прошептала она, вставая на ноги.
Ник помог ей вылезти из ванны и протянул полотенце.
- Может, ты сам меня обернешь им? - с кокетливым видом осведомилась Памела.
- Думаю, ты прекрасно справишься с этим самостоятельно.
- Что такое, Ник? - Памела сделала шаг в его сторону. - Ты меня боишься?
- Да нет, - пожал он плечами как можно равнодушнее. Хотя понемногу уже начинал заводиться. Ведь Памела, безусловно, была очень красивой женщиной.
- Тогда почему ты не поможешь мне, Ник? Ты всегда был таким галантным, таким предупредительным…
- Потому что ты вполне можешь с этим справиться самостоятельно, - ответил он сухо.
- Ты в этом уверен?
Памела сделала шаг в его сторону и покачнулась. Еще немного, и она, наверное, упала бы на кафельный пол, а потому Ник подхватил ее и инстинктивно прижал к себе.
- О-о-о! - с чувством выдохнула Памела. - Какие у тебя сильные руки, Ник.
Она прижалась к нему и, подняв голову, заглянула в глаза.
- Ты и сейчас не хочешь меня?
Ее губы манили его. И Ник сам не заметил, как прижался к ним во встречном порыве. Памела стала расстегивать его рубашку, а затем прильнула своими набухшими сосками к его полуобнаженной груди. Они вновь поцеловались. И вот уже рука Памелы проникла под ремень его брюк…
Неожиданно Ник резко отстранил ее:
- Нет, Пам, это все неправильно!
- Что неправильно? - непонимающе уставилась она на него.
- Все. - Ник нагнулся и поднял рубашку с мокрого пола. - Это не должно случиться.
- Да что с тобой такое, Ник?! - вскричала Памела, только сейчас осознав, что ее отвергли. - Неужели я тебе нисколько не нравлюсь?
- В том-то и дело, что правишься. - Он застегивал пуговицы на рубашке, будто не замечая, что она мокрая. - Но так не должно быть. Мы же с тобой друзья!
- Ха! Друзья! - передразнила его Памела. - И что? Наши отношения не могут перейти в другую стадию?
- Нет, - отрезал он и вышел из ванной.
- Нет уж, постой! - Словно разъяренная фурия, молодая женщина кинулась за ним вдогонку и, только оказавшись в спальне, поняла, что до сих пор голая.
Быстро вернувшись и обмотавшись полотенцем, она отправилась на поиски Ника.
Он был в гостиной и с хмурым видом пил из бокала вино.
- Почему мы не можем изменить наши отношения, Ник? - театрально заломив руки, произнесла Памела. - Ведь мы же так подходим друг другу. Я разведусь с мужем. Он уже давно для меня ничего не значит. В отличие от тебя…
- Потому что ни к чему хорошему это не приведет, Пам! - Он с сожалением посмотрел на нее, удивляясь, что она до сих пор не поняла такой элементарной вещи.
- Почему ты так уверен в этом? Мы ведь хотим друг друга, так что же еще надо?! - Ее глаза метали молнии, но на Ника это не произвело никакого впечатления.
- Памела, я очень хотел бы, чтобы ты окончательно осознала, - мягко, как несмышленому ребенку, сказал он, - между нами никогда не будет интимной близости.
- Что ж, как скажешь… - Памела с горечью посмотрела на него. - Только запомни. Николо, именно ты разбил мне сердце!
Последняя фраза была слишком пафосной, а потому смешной, но молодая женщина не думала о том, как выглядит в этот момент.
Развернувшись, она с видом оскорбленной невинности удалилась из гостиной.
Ник в задумчивости допил вино. А почему, собственно, он не занялся с ней сексом? В конце концов, кому от этого было бы плохо? Во всяком случае, возможно, Памела не испортила бы ему весь вечер своими домогательствами. Впрочем, он поступил правильно. Иначе он не избавился бы от нее никогда.
Раздевшись и приняв душ. Ник лег в постель. Он закрыл глаза и увидел перед собой лицо Джи-Джи. И только тут он осознал, кто именно помешал ему заняться любовью с Памелой. Именно она, Джинджер, поглотила все его чувства, а вовсе не Памела.
А его отвергнутая подруга тоже лежала в постели, и слезы досады душили ее. Еще никогда в жизни она не была так унижена! Чтобы мужчина отказался от нее? Такое не снилось ей даже в кошмарных снах.
- Ничего, Николас Картер! Последняя партия еще не сыграна! Все равно последнее слово окажется за мной, - прошептала она, и ее рука потянулась к прикроватной тумбочке, на которой лежал мобильный телефон.
Ужин так и остался нетронутым. Лишь пустая бутылка вина свидетельствовала о том, что в гостиной вообще кто-то был этим вечером.
Глава 13
Начальник службы безопасности Стивен Кейн все утро пребывал в задумчивости. Он не знал, нужно ли докладывать своему боссу о том, что он видел прошлым вечером. Что, если за этим не стоит ничего серьезного? Тогда он попросту окажется в дураках. Он ведь мог и обознаться. Было довольно-таки темно, и он вполне мог ошибиться. Но какое-то тревожное чувство не давало ему покоя.
В конце концов, Стивен решил подождать несколько дней и понаблюдать за девушкой. Ведь если то, что он предполагал, - верно, она обязательно как-нибудь проявит себя.
Приняв это сложное для себя решение, Стив закурил. Да, он все правильно решил. Не имея на руках достаточных доказательств, нельзя обвинять человека. Тем более такую симпатичную девушку, как эта новая секретарша Джинджер Кроуфорд.
Несколько дней пролетели для Джинджер незаметно. Она готовила документы по новой сделке, и у нее порой не было свободной минутки, чтобы перекусить. Времени хватало только на чашечку кофе. Ребекка уже несколько раз отругала ее за столь безответственное отношение к своему организму, когда забегала позвать в столовую. Но Джинджер только кивала в ответ, не отрывая взгляда от монитора или бумаг. К вечеру глаза уставали настолько, что она даже боялась садиться за руль. Приходилось еще несколько минут сидеть в машине с закрытыми глазами, прежде чем решиться завести двигатель.
Надо отдать ему должное, Ник просиживал на работе до полуночи. И очень часто, когда Джинджер уже уходила, он оставался в офисе. Время подписания контракта приближалось неумолимо. Все документы были почти готовы. И он очень надеялся, что сделка не сорвется, так как продумал все до мелочей.
Между ним и секретаршей установились сугубо деловые отношения. Единственное, что его раздражало, это кофе, который она подавала ему. Он просто удивлялся, как можно испортить этот напиток, приготовленный в специальном аппарате. Он же не знал, что Джинджер зачастую просто засыпала в аппарат кофейного порошка гораздо меньше, чем следовало. И каждый раз с удовольствием наблюдала, как он, морщась, отпивает из чашечки горячее бледное пойло. Это была ее маленькая месть за его равнодушие. На большее у нее просто не оставалось времени и сил.
Два дня Кирстен пропадала в больнице. Одно дежурство сменялось другим, и она приходила домой выжатая как лимон.
Один раз ее встретил Кевин. И оказавшись внутри его машины, она опять заснула. Разбудив ее спустя пару часов, молодой человек предложил сходить в кафе, но девушка чувствовала себя настолько уставшей, что отказалась, искренне об этом сожалея.
- Тебе нельзя так надрываться на работе, Кирстен! - покачал головой Кевин, с опаской глядя на ее изможденное лицо и синяки под глазами.
- Но только так я могу помочь другим, - мягко возразила она.
На это он ничего не мог возразить ей. Она была права.
- Знаешь, до тебя я очень плохо поступил с одним человеком, - неожиданно признался он. - И теперь очень жалею об этом. Она того не заслуживала.
- Зачем ты мне это говоришь? - удивилась Кирстен.
- Просто хочу, чтобы ты была в курсе, - пояснил он. - Я совсем не идеальный, как, возможно, тебе могло показаться…
- На моем коротком веку мне не попадались идеальные люди, - усмехнулась девушка. - Хотя ты чуть не стал исключением.
- Вот видишь, - улыбнулся он. - Значит, хорошо, что я сказал тебе об этом. Теперь ты не примешь меня за кого-то другого.
- Я никогда не принимала тебя за кого-то другого, Кевин. - Кирстен пристально посмотрела ему в глаза.
Он медленно наклонился к ней, и их губы слились в нежном поцелуе. Кирстен ощутила, как жар охватывает все ее тело, будто внутри нее разгорается пламя.
- Мне так хорошо с тобой! И я уже скучаю, когда тебя нет рядом… - прошептал он, с трудом отрываясь от ее мягких податливых губ.
- И мне очень хорошо с тобой, Кевин, - счастливо улыбнулась она. - И я скучаю по тебе…
- Но я ни в чем не хочу торопить тебя…
- Ты и не торопишь, - тихо сказала она вдруг осипшим голосом. - Но я, похоже, уже готова к большему, чем…
- К тебе или ко мне? - тут же спросил он.
- Лучше к тебе, - прошептала Кирстен, вспомнив, что живет не одна.
Это было чудесно!.. Как будто сладкий сон, в который они оба погрузились и боялись проснуться. А потом усталые, но счастливые, они лежали, тесно прижавшись, друг к другу и шепча слона любви.
Когда Кирстен заснула, Кевин нежно поцеловал ее в обнаженное плечо и осторожно поднялся с постели. Пройдя на кухню, он налил себе сока. Еще несколько часов назад он даже предположить не мог, что в его постели окажется эта удивительная девушка. Кирстен… Она вдруг оказалась воплощением всего, к чему он стремился в жизни. Той, которую он ждал… Все остальное было не в счет…
Внезапно его охватило чувство вины. Кевин поднял телефонную трубку и набрал нужный ему номер. Трубку опять никто не взял. Он уже не в первый раз набирал этот номер. И все бесполезно. Ну и что теперь делать? Именно теперь, когда он хотел извиниться за свое неподобающее поведение перед той, которую так сильно обидел, он не может это сделать…
Джинджер поставила заключительную точку в набранном тексте и запустила принтер. Отодвинувшись от стола, блаженно потянулась.
- Ну вот и все, - улыбнулась она, радуясь, что наконец, тот огромный объем работ, который был запланирован на день, подошел концу.
Собрав выезжающие из принтера листки и скрепив их в нужном порядке, она сложила документы в папку и подошла к двери в кабинет. Постучав, приоткрыла ее:
- Можно?
- Да, входи. - Ник оторвал взгляд от компьютера и рассеянно посмотрел на нее.
- Вот, - Джинджер положила перед ним папку с документами, - здесь все.
- Хорошо, сейчас я просмотрю.
- Я буду в приемной, если что. - Девушка тихо удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь.
В приемную заглянула Ребекка.
- Опять собираешься сидеть допоздна? - упрекнула она коллегу.
- Нет, сегодня вроде пораньше освобожусь, - улыбнулась ей Джи-Джи. - Жду, когда шеф просмотрит документы, и если все в порядке, то я свободна.
- Ну, я тебя уже не дождусь. Ладно, до понедельника, - попрощалась Ребекка.
- Счастливо! - Джинджер помахала ей рукой.
Наведя порядок на рабочем столе, она решила полить цветы, в изобилии украшающие помещение. За этим занятием ее и застал Ник, выйдя из кабинета.
- Ты хорошо поработала, - похвалил он. - Спасибо.
- Значит, я свободна?
- Конечно, если не захочешь со мной поужинать, конечно.
- Нет уж, увольте, - фыркнула девушка, - я не собираюсь мешать работу и удовольствия.
- Быстро же ты научилась бить меня моим же оружием, - хмыкнул он, но глаза его сузились, недобро уставившись на нее.
- С таким учителем это было нетрудно, - язвительно заметила Джинджер.
- Да что ты себе позволяешь?!
Ник приблизился к ней стремительными шагами и схватил за локоть.
- Отпустите меня, мистер Картер! - Девушка попыталась освободить руку, но безрезультатно. - Вы делаете мне больно!
- Ты что, не понимаешь, что сводишь меня с ума? - пробормотал он, притягивая ее к себе.
- Это все ваши домыслы! - Джинджер вырывалась, как могла, пытаясь не допустить тот момент, к которому все шло.
Но он неумолимо приближался…
И вот уже его губы впились в ее в страстном поцелуе, и она ощутила, как каждая ее клеточка затрепетала от этого прикосновения. Она так долго держалась, что теперь никак не могла заставить свое тело подчиниться разуму. И все-таки Джинджер нашла в себе силы оттолкнуть его от себя.
- Я не собираюсь иметь с вами ничего общего, Ник Картер! - произнесла Джи-Джи, чеканя каждое слово. - Потому что мне не нравится, как вы ведете себя с женщинами. Вот!
Она демонстративно взяла сумочку, лежавшую на краю стола, и вышла, гордо подняв голову. Ему ничего не оставалось, как ошарашено, смотреть ей вслед.
Джинджер спускалась по ступенькам, не замечая, как слезы текут по ее щекам. Опять этому мужчине удалось растеребить ее душу. А ведь она так старалась обезопасить себя от всего, что было с ним связано. И вроде бы он придерживался того же мнения. Но вот сегодня все опять вернулось на круги своя…
Джинджер брела в сторону своего автомобиля. Сегодня она припарковалась дальше, чем обычно.
Не заметив, она случайно толкнула мужчину средних лет, стоявшего на тротуаре.
- Извините, - машинально произнесла Джинджер, собираясь поскорее добраться до машины.
Но мужчина никак не уступал ей дорогу:
- А я вас давно уже жду, - произнес он.
Подняв глаза, она узнала незнакомца, с которым встретилась в баре и которого затем доставила в гостиницу.
- Это вам! - Мужчина протянул ей букет, который до этого держал за спиной.
- Ой, спасибо! - Джи-Джи прижала цветы к лицу. - Обожаю розы.
- Уже и не думал вас здесь встретить, ведь машину вы могли и случайно тут поставить. Третий день пытаюсь вас поймать.
- Но зачем?
- Чтобы поблагодарить, - пояснил он. - Если бы не вы, вообще непонятно, где бы я оказался к утру. Вы спасли меня от… меня самого.
- Ну что вы! - Джинджер смущенно улыбнулась.
- Вы плакали? - присмотрелся к ней мужчина. - Что-то случилось?
- Да нет, все в порядке. Просто соринка в глаз попала. Но теперь уже все прошло. - Девушка немного помолчала. - Знаете, мне пора домой. Но если хотите, я вас подвезу.
- Да я тоже на машине. Но все равно спасибо.
- Тогда всего доброго, - попрощалась Джинджер.
- До свидания, моя спасительница, - грустно улыбнулся он.
- Да, до свидания.
Джинджер и не заметила, как вспышка фотоаппарата осветила и ее, и стоящего рядом с ней незнакомца из бара.
Она поспешила к машине, прижимая к груди букет роз. Очень хотелось спать. Девушка так вымоталась за эти дни…
Мужчина тоже заторопился к своему автомобилю. В кармане у него зазвонил мобильный телефон. Он достал его и прижал к уху уже тогда, когда садился за руль.
…Памела оглядела стол, ломившийся от яств. Она явно не отказывала себе в выборе. И сегодня ужин будет для Ника незабываемым. Прощальным. Да, она потерпела фиаско, и это следовало принять как данность. Но она никогда не сдавалась без боя. И последнее сражение собиралась оставить за собой.
Достав мобильный телефон, она набрала нужный номер. Наконец ей повезло, и она услышала знакомый голос.