Стив пристально и, как показалось Кристоферу, странно посмотрел, хотел что-то сказать, - скорее всего, выругаться, но промолчал и заторопился на кухню. Когда в очередной раз он вошел в зал, Кристофера уже не было. Официант убирал со стола.
- Давно он ушел? - спросил Стив.
- Только что.
Стив вышел на улицу. На стоянке у ресторана пришвартовалось несколько машин. Людей не было…
Кристофер шел к океану. В это время на пляже, за исключением любителей купаться ночью, не оказалось никого. Кристофер сел на лежак и закурил. Небо было черным, с множеством звезд. Океан тоже был черным. Огромный, живой, он тихо шевелился у берега.
Кристофер курил и думал о том, что сказал Стив. В том, что Стив говорил, не было откровения - Кристофер и сам это знал. Пожалуй, только сейчас до него дошла вся глупость его собственного поведения: десять лет угробить из-за того, что изменить невозможно!..
Кристофер разделся, бросил одежду на лежак, пошел по мелкому, как соль, песку, толстым слоем покрывавшему гальку. Он вспомнил, как этот песок доставляли на бесконечных длинных платформах, и вошел в воду. У берега тянулась узкая полоска гальки. Дальше - песок, собственный, не привозной. Пересек узкую полосу, ощущая ступнями гальку, вышел на чистый песок, постоял, потом сделал несколько шагов и поплыл. Чем дальше он отдалялся от берега, тем вода становилась холоднее. Кристофер поплыл энергичнее, чтобы не замерзнуть. В метрах пяти от себя он различил светлую купальную шапочку: плавала женщина. Подумал; одна? в такое время? Хотел окликнуть, но почему-то не стал. Нырнул, немного проплыл под водой в сторону берега. На берегу надел джинсы и пошел босиком, держа в руках рубашку и туфли.
3
В комнате матери света не было. Кристофер поднялся к себе, лег, укрылся одеялом и уснул… Во сне понял, почему не окликнул ту женщину: ему показалось, что это Кора Фрейзер. Если бы не вино, пожертвованное Стивом, то сообразил бы, что это не могла быть она. А если она?.. Но он уже ведь осознал глупость своего поведения. Почему же проснулся среди ночи с бьющимся сердцем?..
Заснуть Кристофер уже не мог. Пошел в кухню. Достал из холодильника пиво, но пить не стал - пиво было очень холодным - и вернулся в комнату.
Утром Кристофер спустился в сад. Еще в детстве он облюбовал старую сосну: ствол ее в полуметре от земли расходился на три, получалось что-то вроде кресла. Он называл его троном. Просиживал на нем часами, читая фантастику и детективы…
Трон был занят. На нем сидела девочка, та самая, что мыла его машину. Это была их первая встреча после знакомства на дороге. Она узнала его, но не слезала.
- Ты что здесь делаешь? - спросил Кристофер.
Вопрос был глупым, но девочка ответила:
- Сижу. А что?
- Больше не моешь машины?
- Дождя нет.
- Понятно: нет дождя, нет и грязи.
- Вам жалко?
- Грязи?
- Денег!
- С чего ты взяла?
- Не жалели бы, не вспоминали.
- Жалею, что вы с братом обманываете.
- Взрослые тоже обманывают.
На это нечего было возразить, и Кристофер спросил, как ее зовут.
- Нэнси.
- Тебе скучно?
Нэнси посмотрела с сожалением. Ей никогда не было скучно. Они с Риком всегда что-нибудь придумывают.
Кто бы сомневался, подумал Кристофер, услышав ответ. Значит, мальчишку зовут Рик.
- А где он?
- На пляже. - Нэнси объяснила: брат, если кому нужно, отнесет и принесет что попросят.
Кристофер поинтересовался, знает ли Нэнси, на чем она сидит.
- На троне.
Он никому не открывал своей детской тайны, кроме Дэвида Йоркина. Но это было в детстве. Не Дэвид же ей сказал!
- Тебе кто-то сказал, что это трон? - спросил Кристофер.
- Нет. Я сама придумала.
Кристофер признался, что в детстве тоже называл эту сосну троном. На лице Нэнси отразилось сомнение, она не верила в его творческие способности.
Мать позвала ее, и Нэнси с видимым облегчением убежала. Кристофер тоже вернулся в дом. Он слышал, как Лиз выговаривает дочери:
- Тебе нечего там делать! Я предупреждала - не надоедай!
- Он сам.
- Что "сам"?.. - Лиз краем глаза заметила подходившего Кристофера, быстро взглянула на него и отослала дочь.
Завтрак она подавала молча. Была в ее поведении скованность, будто не дочери, а себе она приказывала "не надоедать". Кристофер понимал, что до его приезда Лиз было здесь неплохо, наверное, болтала по вечерам с его матерью. Его матери нравятся ее дети, хотя "они не святые". Да уж, лучше непосредственность девчонки, чем траурное настроение Лиз. Он жалел эту женщину и злился оттого, что рушилась надежда на спокойный отдых.
- Миссис Холден спрашивала, что вы хотите на обед…
- Все равно, - ответил он. - Передайте - я пошел на пляж.
Через сад Кристофер спустился к океану. Шел вдоль кромки - эта часть берега принадлежала местным рыбакам. Здесь сушились их лодки, лежали старые моторы, корзины. Мальчишки голышом шлепали по воде, бросали друг в друга гальку.
Кристофер миновал длинный ряд деревянных лотков с остатками рыбы, над которыми с резкими криками кружили чайки, и вступил на пляж, расцвеченный пестрыми тентами и зонтами. В плетеных креслах, на циновках и топчанах лежали и сидели оголенные женщины и мужчины. Черные, рыжие и белые головы колыхались на волнах, словно поплавки, временами уходя под воду и снова выныривая. Проносилась моторка, увлекая бронзового любителя водных лыж…
Пробравшись между распластанными телами, Кристофер нашел островок песка, который не успели застолбить сброшенными джинсами или кроссовками, разделся, лег на спину и закрыл глаза. Мимо кто-то проходил, кто-то задел его ноги. Совсем близко, с берега и с океана доносились смех и обрывки фраз. Все сливалось в многослойный сплошной гул. Чья-то тень накрыла его лицо. Женский голос удивленно произнес:
- Кристи?..
Десять лет он не слышал этот голос. И десять лет вызывал его в памяти. Но сейчас Кристофер не был готов не только к разговору - не мог заставить себя открыть глаза и убедиться, что не ошибся.
Кора опустилась на песок рядом с ним. Кристофер почувствовал ее дыхание, запах ее тела. Она сказала с печальной иронией:
- Ты не хочешь даже посмотреть на меня?
Он открыл глаза. На его лице отразилась растерянность. Так же печально Кора спросила:
- Что, изменилась?
"Изменилась"?! Он не знал эту женщину с поредевшими волосами, с мощными бедрами, худыми плечами и с выпирающими ключицами. Ничего прежнего, кроме голоса! Попытался вызвать в памяти - тонкую, стремительную, с непокорными вьющимися волосами. А кожа… Воспоминание на мгновение стало осязаемым. Кристофер ощутил прохладное, нежное прикосновение и непроизвольно встряхнул головой. Глухо сказал:
- Я не знал, что ты здесь.
- Я приехала вчера. Папа очень болен…
Надо было продолжать разговор, а он не знал, о чем говорить. Кора спросила:
- Ты давно здесь?
- Я тоже приехал вчера. У меня отпуск.
Помолчали.
- Знаешь, я давно хотела тебе сказать…
- Не надо! - И пожалел, что перебил: не следовало так резко.
Она сказала спокойно:
- Не надо, так не надо.
- Понимаешь, - проговорил Кристофер, - все равно ничего не изменишь.
Кора взглянула почти с жалостью, и он почувствовал то, что чувствует человек, сказавший пошлость. К ней подбежал мальчик:
- Миссис Кора, сказали, что вы можете идти домой.
- Могу или должна? - переспросила она.
Мальчик передернул загоревшими плечами, с которых слезала кожа, и задумался: он не запомнил тонкости, которые так любят взрослые. Кора протянула ему деньги и, не оглядываясь, ушла. Мальчик зажал в ладони заработанный доллар и, довольный, побежал вдоль пляжа.
Кристофер поднялся и пошел в воду. Он плыл, удаляясь от берега. Некоторое время отдыхал, лежа на спине, и снова плыл, пытаясь физической усталостью сбить душевное смятение. Он не сказал Коре ничего из того, что столько раз говорил ей мысленно: "Ты должна познать меру своего предательства". Но эти слова предназначались прежней Коре, которую он когда-то любил. А нынешняя… Кристофер был потрясен, увидев ее. Что с ней произошло?.. Ему вдруг пришло в голову, что десять лет он думал о женщине, которой не существовало. Десять лет! Он мог прожить их, не замуровывая себя в клетке с компьютером… Стив прав: если ничего нельзя изменить, то, по крайней мере, не надо быть дураком… Он должен был поинтересоваться, что с ее отцом. Старик хорошо к нему относился…
Захотелось есть. Под ложечкой засосало, будто он голодал неделю. Возвращался Кристофер той же дорогой - через сад. Никто не заметил, как он вошел в дом. Заглянул в кухню, чтобы узнать, можно ли обедать…
Лиз стояла у стола. Одной рукой она придерживала кастрюлю, а другой черпала из нее ложкой и пробовала что-то очень вкусное: она улыбалась. Обнаженные до локтя смуглые руки быстро и ловко поставили кастрюлю на плиту и сняли с полки тяжелый белый кувшин. Она повернулась, чтобы переставить кувшин на стол. Солнце на мгновение задержалось в ее волосах, и они засветились темным золотом, образуя над головой прозрачную дымку… Лицо служанки было почти счастливым…
Кристофер стоял в дверном проеме и смотрел. Лиз почувствовала его взгляд, оглянулась, на ее лице проступила настороженность. Он сказал, что хотел узнать, готов ли обед.
- Сейчас подам. - Она говорила по-деловому, строго.
Кристофер прошел в столовую. Мать ждала его. Спросила, теплая ли вода.
- Да, хорошая.
- Дэвид снова приходил. Сказал, что будет в ресторане у Стива. Если ты хочешь…
- Я потом пойду…
Мэри одобрительно кивнула.
Лиз внесла блюдо с рагу, щеки у нее пылали. Она поставила блюдо на стол и молча вышла из комнаты.
- Что это с ней? - удивилась Мэри. - Мы, когда были вдвоем, вместе обедали. Одной тоскливо. Понимаешь?
- Понимаю, - ответил Кристофер. - Позови ее, если тоскливо.
- Она не будет при тебе.
- Я такой страшный?
- Не страшный, сердитый. Не обижайся, Кристи. Ешь…
Его не надо было упрашивать. Он был чертовски голоден. Покончив с рагу, Кристофер поинтересовался:
- Кофе полагается?
Мэри позвала Лиз и попросила принести кофе. Служанка удалилась и вернулась с подносом, на котором стояли кофейник, кувшинчик со сливками и чашки. Кристофер перехватил ее взгляд, но не заметил ни смущения, ни недовольства.
Он поднялся к себе. Снизу донесся голос Нэнси. Девочка кому-то выговаривала:
- Я с тобой делилась! А ты только себе!..
Кристофер приблизился к окну: рядом с Нэнси стоял мальчишка, который передал Коре разрешение вернуться домой. Как он сразу не догадался, что это брат девочки! Значит, Рик не хочет отдавать сестре проценты с полученного от Коры доллара! Мальчишка прав: когда измазали его, Кристофера, машину, они действовали заодно, а здесь Нэнси восседала на "троне" и не участвовала в бизнесе. Но пару-то центов можно дать сестре! Нэнси тоже так думала. Она сказала:
- Больше не буду тебе помогать!
- Ну и не надо. Подумаешь!..
Они ссорились, и Нэнси побеждала. У нее был убийственный аргумент: она выходит из бизнеса и начинает самостоятельную деятельность! Кристофер с любопытством ждал, чем закончится конфликт компаньонов. Но появилась их мать и шепотом, звучащим громче нормального голоса, повторила требование "не надоедать мистеру Кристоферу". Она сказала не "сыну миссис Мэри", а назвала его по имени, и Кристоферу это было приятно.
- Так его здесь нет! - удивилась Нэнси.
- А вы думаете, он глухой и не слышит? - ответила Лиз.
Кристофер отпрянул, потому что Лиз и дети подняли глаза на его окно, и он не был уверен, что не замечен.
- А что мы такого сказали?! - возмутился Рик. - Мы же его не трогали!
Общее обвинение примирило его с сестрой, и они убежали…
Кристофер Холден сменил пляжный наряд на белую рубашку и белые брюки, которые достал из шкафа, и спустился в кухню. Лиз мыла посуду. Она резко обернулась и посмотрела на него, будто готовилась к отпору. Сколько ей лет? Двадцать восемь?.. Тридцать?..
- Лиз. - Он впервые назвал ее по имени. Заметил, как глаза служанки удивленно округлились. - Лиз, не надо нападать на них. Они не мешают. Мне даже интересно… - И умышленно, не ожидая ее реакции, ушел.
К Стиву идти было рано, а возвращаться в комнату не хотелось, и Кристофер без цели покинул дом.
Раскаленное солнцем шоссе тянулось в оба конца. Кристофер постоял, не зная, какое выбрать направление, и наконец пошел не к центру, а к въезду в город. С обеих сторон дорогу окаймляли аккуратно подстриженные кусты шиповника. За ними среди деревьев высились светлые крыши вилл.
Рубашка взмокла на спине. Кристофер снял ее, завязал рукава вокруг талии и продолжил путь. Он давно не чувствовал себя так легко и свободно. Утомившись, свернул на обочину, сорвал с куста шиповника цветок и уселся тут же, бездумно провожая взглядом проезжающие машины.
Промелькнувший перламутровый "мерседес" неожиданно притормозил, дал задний ход и остановился перед Кристофером. В опустившееся стекло со стороны водителя высунулась женская головка в темных очках, внимательно оглядела его и предложила:
- Вас подвезти?
Кристофер помолчал, потом попросил:
- Снимите очки.
Женщина сняла. Ей было за сорок. Серые глаза с подкрашенными ресницами и веками, широкие, выдающиеся скулы. Дав ему насмотреться, она сказала:
- Дойдешь пешком. - И уехала.
Ему действительно пора было возвращаться.
Перламутровый "мерседес" стоял возле виллы с зеленой крышей. Багажник был открыт. Горничная доставала из него пакеты, свертки и уносила в дом. Женщина в очках курила, облокотившись на крышу кузова. Кристофер подошел, посмотрел на ворота. Спросил:
- Не проще ли въехать во двор?
- Проще.
- В чем же дело?
- В моторе. Если не можете исправить, то хотя бы помогите внести эту коробку.
В багажнике стоял картонный контейнер, перевязанный ремнями. Женщина предупредила:
- Тяжелый.
- Понял.
Он протянул ей цветок шиповника. Она улыбнулась.
- Благодарю.
- Только подержать!
Он наклонился над багажником, поддел под ремни руки и поднял коробку. Коробка действительно была тяжелой.
- Гири у вас там?
- Гири.
Они вошли во двор с высокими соснами. В глубине виднелась открытая терраса. Кристофер дотащил груз и опустил его на стол, загромождавший середину террасы.
- Сколько? - спросила женщина.
Кристофер не сразу сообразил, о чем она. Догадавшись, сказал:
- Один.
- Доллар?
- Точно. - Мысленно улыбнулся: он заработал, как Нэнси и Рик.
Она открыла сумочку и протянула деньги. Предложила:
- Хотите выпить?
- Не откажусь.
Они прошли в большую комнату, где не было ничего, кроме не очень нового дивана и телевизора. Кристофер подумал, что для владелицы перламутрового "мерседеса" обстановка скромновата.
- Вы здесь живете?
- Когда приезжаю.
Женщина не отличалась болтливостью или, возможно, сейчас не была расположена разговаривать. Горничная вкатила сервировочный столик с виски и соками. Кристофер объяснил, что у его друга неплохой ресторан, куда он как раз собирается пойти.
- Что за ресторан? - поинтересовалась женщина.
- "Заходи. Не пожалеешь".
- И там хорошо кормят?
- Не отравишься.
- Тогда пригласите меня.
Кристофер вытащил из кармана доллар, который она заплатила ему. Произнес торжественно:
- Угощаю на все!
Его юмор оценили улыбкой. В комнату заглянул парень в джинсовом комбинезоне.
- Миссис Вероника, можете ехать!
- Что там было? - спросила Вероника.
Парень на мгновение обнажил в улыбке ослепительно белые зубы:
- Миссис Вероника, вы все равно не поймете.
- Ладно. Ты свободен. - Вероника повернулась к Кристоферу. - Поехали?
Он попросил вернуть цветок. Вероника оглянулась: шиповник валялся на земле. Кристофер спросил серьезно:
- Вы всегда так обращаетесь с чужой собственностью?
Она взяла на террасе садовые ножницы, скрылась в глубине сада и вернулась с розовыми и белыми розами, колючие стебли которых были обмотаны бумажной лентой.
- Довольны?
Кристофер кивнул.
В машине Вероника высасывала кровь из пальца, жаловалась на шипы - колючие.
- В розах не страшно, - сказал Кристофер. - В женщинах хуже.
Вероника покосилась на него и включила зажигание…
На стоянке у ресторана стояло несколько машин. "Мерседес", на котором они подъехали, выделялся, как миллионер среди обслуги. В дверях возник Стив. Его загорелое лицо, "бабочка" под шеей, казалось, даже живот, стянутый ремнем из крокодиловой кожи, - все сияло. Кристофер изумленно уставился на бывшего партнера по школьной футбольной команде: с чего бы это?! Глаза Стива восхищались женщиной, прикатившей на перламутровом "мерседесе". А она невозмутимо прошла в распахнутые перед ней двери. Мужчины следовали за ней. Кристофер толкнул Стива.
- Ты собираешься лопнуть от счастья.
- Сам ты лопнешь, - прошептал Стив. - Это Вероника Смит! Миллионерша!
Я бы этого не сказал, подумал Кристофер, вспомнив скромную обстановку виллы.
- Молодец, что затащил ее ко мне! - продолжал шептать Стив. - Для ресторана это марка! Престиж!..
Он провел их в центральный зал, в котором так же, как в соседнем, был огромный аквариум, и усадил за столик, обозреваемый со всех сторон.
- А в аквариуме не найдется места?! Он с подсветкой… - съязвил Кристофер.
Стив засмеялся и, кивая на Кристофера, обратился к Веронике:
- Шутник!
Она холодно сказала:
- Вам виднее, шутит он или серьезно: он ваш приятель.
- Дэвид приходил? - спросил Кристофер.
- Сидит у меня в кабинете, - буркнул Стив и на всякий случай - кто знает, о чем Кристофер начнет расспрашивать, - поспешил уйти.
Танцующей походкой к столику приблизился официант. Ловко переставил с подноса на стол тарелки, наполненные шедеврами кулинарного искусства. Когда официант удалился, Кристофер сказал Веронике:
- Я не привык, чтобы за меня платила женщина, и потому покидаю вас. Тем более что здесь Дэвид. Я не видел его лет десять. - Он помахал зеленой купюрой. - Надеюсь, этого достаточно за глоток виски? - Он отпил из хрустального стакана. Окидывая взглядом столики с жующими людьми, заметил: - Вы пользуетесь бешеным успехом. Когда я уйду, вся слава достанется вам…
- Ладно, идите.
Кабинет Стива помещался за кухней. Стив обставил его по своему вкусу: по стенам вперемежку с цветными фото фирменных блюд ресторана висели портреты знаменитых футболистов. Полированный письменный стол был чист и пуст. Зато другой, обычный, заставлен пробами блюд. За этим столом сидел Дэвид Йоркин и черпал ложкой из соусницы. Он не изменился внешне и не изменил своих привычек: такой же крепкий, грузноватый, с густым ёжиком и сросшимися бровями. Такой же любитель поесть в любое время суток.
- Хэлло! - приветствовал он Кристофера, будто не было десяти лет ссоры и расстались они вчера. Ткнул ложкой в соусницу: - Закажи себе - отличная штука!..