Думаешь, мне было легко заставить этого упрямца признаться в своих чувствах? Ничего подобного. Но я знала, чего хочу, и боролась за Алекса. Несколько раз я была готова уйти от него, но все равно не сдалась, потому что настоящая любовь стоит того, чтобы за нее бороться. Ты хочешь, чтобы Ноа признался, что любит тебя?
Лили кивнула:
Хочу.
Чего ты хочешь, Лили? - услышала она голос за спиной и, обернувшись, увидела идущего к ней Ноа.
От неловкой ситуации Лили спасло возвращение детей, которые тут же бросились обнимать Ноа.
Привет, Лили, - с обаятельной улыбкой сказал Ноа, подойдя к ней с детьми, которые завладели его руками и не собирались отпускать.
Ноа буквально пожирал глазами Лили. Он так давно ее не видел, что буквально изголодался по ее красоте.
Что ж, я, наверное, пойду.
Постой, куда ты?
Я просто привезла Робби и Кесси. Во сколько мне их забрать?
Нет, ты должна остаться. Ведь я пригласил и тебя тоже. Кроме того, мне нужен твой совет.
Любопытство взяло верх над страхом, и Лили неуверенно кивнула.
Пойдемте, я хочу показать вам кое-что до начала пикника, - сказал Ноа и, взяв Лили за руку, повел за собой к недавно построенным домам, у которых в скором времени должны были появиться хозяева.
Кроме домов в Виста-Верде уже были построены бассейн, клуб и поле для игры в бейсбол, а вокруг комплекса был разбит парк с несколькими детскими игровыми площадками.
Красивый парк, - заметила Лили, оглядываясь вокруг.
Алекс и Эллисон хотели, чтобы здесь было место, где дети могли играть в безопасности. Кстати, парком занималась "Перри ландскейпинг", - добавил он, зная, что теперь, до совершеннолетия детей, Лили стала управляющей компанией.
Лили грустно кивнула:
Майк бы гордился проделанной вами работой.
Они подошли к большому двухэтажному дому.
Я подумал, вам будет интересно посмотреть, над чем я работал в последнее время. - Ноа толкнул двустворчатую дубовую дверь и отошел, пропуская Лили и детей вперед.
Ох, это совсем не то, чего я ожидала, - выдохнула Лили, оглядываясь по сторонам. - Он такой большой!
В доме были удивительно высокие потолки, большие окна делали комнаты солнечными и уютными. С одной стороны холла располагались кухня и столовая, с другой - гостиная и кабинет. На второй этаж вела лестница с украшенными искусной резьбой деревянными перилами.
Дети убежали смотреть второй этаж, а Лили так и стояла, застыв на пороге.
Такая тонкая работа, - сказала наконец она, проведя рукой по перилам.
Тебе нравится?
О да, конечно!
Это все сделал я.
Правда? Ты меня удивил. - Она смущенно улыбнулась.
Ну не все же мне бандитов ловить, - шутливо развел руками Ноа. - Пойдем, я устрою тебе экскурсию. - Он опять взял ее за руку и повел по дому.
На кухне выполненные из вишневого дерева шкафы сочетались с рабочими поверхностями из розового гранита. В большой гостиной перед камином стояли два кожаных дивана, сразу показавшиеся Лили удивительно мягкими и уютными.
Сверху раздались радостные вопли детей.
Нужно позвать их, пока они там все не разнесли, - всполошилась Лили.
Лучше мы пойдем к ним.
Они поднялись по лестнице на второй этаж.
Здесь так красиво. Мне очень нравится, - улыбнулась Лили.
"Достаточно, чтобы поселиться здесь?" - чуть было не спросил Ноа, но промолчал.
В поисках детей Лили заглянула в одну небольшую спальню, затем в другую.
Я хочу это комнату, мам, - заявил сидящий на кровати Робби.
А мне нравится эта! - раздался откуда-то голос Кесси.
Дети, успокойтесь, это не, наш дом, - смущенно велела Лили.
Мамочка, но здесь четыре спальни и в главной такой шкаф для одежды, за который можно умереть. И огромная ванная.
Ноа должен был ненадолго побыть с Лили наедине.
Кесси, почему бы вам с братом не пойти вниз и не посмотреть остальные комнаты и сад?
Хорошо, - понятливо кивнула девочка, пряча улыбку. - Пойдем, Робби.
Когда они ушли, Ноа отвел Лили в главную спальню. Он очень хотел, чтобы в этом доме ей нравилось все.
На самом деле главная спальня состояла из двух зон - небольшой гостиной с диванчиками, кофейным столиком и книжными шкафами и собственно спальни с королевской кроватью и уже упомянутым Кесси зеркальным шкафом.
О боже, это место нравится мне все больше с каждой минутой, - вздохнула Лили, оглядываясь.
Эллисон выбрала замечательную мебель для демонстрации дома.
Она подошла ближе и с изумленным вздохом провела ладонью по лоскутному одеялу, лежащему на кровати. Зелено-желтому, с узором из обручальных колец.
Моя мать и ее подруги работали над этим одеялом около недели назад. Как оно здесь оказалось?
Бет дала его мне.
Зачем?
Я хотел, чтобы здесь было что-то личное, что заставит тебя чувствовать себя здесь как дома.
Лили непонимающе подняла на него свои бездонные голубые глаза.
Если этот дом тебе не нравится, есть еще три, на которые ты можешь взглянуть.
Теперь Лили вообще перестала что-либо понимать.
С тех самых пор, как я встретил тебя, я был сам не свой. Я думаю только о тебе. Работая под прикрытием, я не имел права начинать с тобой отношения, но ничего не мог с собой поделать. Прости, знаю, что причинил тебе боль, я не хотел. Умоляю тебя дать мне еще один шанс и надеюсь, я смогу убедить тебя в том, что ты можешь мне доверять.
О, Ноа...
Я переезжаю в Керри-Спрингс. Я уже перевелся из офиса рейнджеров в Эль-Пасо в Сан-Антонио. Больше никакой работы под прикрытием, никаких смертельно опасных заданий. Я хочу каждый день возвращаться домой, где меня будешь ждать ты и дети. Я хочу прожить всю свою жизнь с тобой!
В глазах Лили заблестели слезы.
Я пойму, если тебе нужно время, чтобы все обдумать, но позволь сказать только одно. Лили Перри, никто в целом мире не полюбит тебя сильнее, чем я, и все, о чем я прошу, - это шанс доказать тебе, что я мужчина, который тебе нужен. Я никогда не подведу тебя и никогда не сделаю тебе больно.
Ты любишь меня? - повторила Лили, которой все происходящее казалось чудесным невероятным сном.
И сойду с ума, если ты не позволишь мне стать частью твоей жизни. До встречи с тобой я даже не думал, что мне нужно все это - дом, семья, дети. Но ты изменила меня. Когда я делал ремонт в доме твоей мамы, я мечтал лишь о том, чтобы ты вышла на крыльцо. Я хотел видеть тебя, говорить с тобой. Я не имел права прикоснуться к тебе и сходил с ума от желания. И та потрясающая ночь, которую мы провели вместе... О, Лили, ты никогда, слышишь, никогда не была для меня просто частью работы.
Мне потребовалось немало времени, чтобы я осознала это, но теперь я знаю, что хочу быть с тобой, - прошептала Лили, делая шаг ему навстречу и пряча лицо у него на груди.
Она больше не хотела сопротивляться своим чувствам и бояться. Она хотела быть с этим мужчиной до конца своих дней.
Ноа осторожно приподнял ее лицо за подбородок и нежно поцеловал.
Ноа, я так тебя люблю! - прошептала она. - Прости, мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять это, но я должна была попрощаться с прошлым.
Лицо Ноа осветила счастливая улыбка. Он рассмеялся и, подхватив Лили на руки, закружил по комнате.
Любимая, я все понимаю и обещаю - ты никогда не пожалеешь, что доверилась мне. Я так тебя люблю! Надеюсь, ты не передумаешь, потому что я собираюсь жениться на тебе, Лили Перри. Возможно, уже на следующей неделе. Если ты, конечно, согласишься.
Мне достаточно знать, что ты любишь меня, Ноа Куппер, поэтому да, я выйду за тебя.
Он ответил на ее согласие долгим страстным поцелуем, от которого у Лили закружилась голова.
Только я хочу тебя кое о чем предупредить.
Да?
Я займу куда больше половины этого замечательного шкафа.
Думаю, я смогу это пережить, - рассмеялся Ноа, не переставая целовать ее.
Они даже не заметили, как дверь тихо приоткрылась и в образовавшемся проеме показались две детские головки.
Думаю, нам все-таки стоит выбрать комнаты, - прошептала Кесси.
Эпилог
Сентябрь подходил к концу, а Лили все не могла поверить в то, как быстро летит время. И все же недостаточно быстро. Хотя она сама решила повременить со свадьбой, к концу ожидание стало почти невыносимым.
Она не хотела выходить замуж, пока не приведет в порядок дела. Во-первых, она решила продать компанию "Перри ландскейпинг", с которой было связано столько плохих воспоминаний. Управляющий Джеймс Ранкин с удовольствием согласился купить ее, более того, он пообещал сохранить всех сотрудников на их местах.
Часть денег от продажи компании Лили собиралась положить в банк, они понадобятся, когда дети пойдут в колледж. Остальные она потратила, обставляя их новый дом. Хотя Ноа зарабатывал достаточно, она хотела быть полноправным партнером в браке и вместе принимать все решения.
В жизни Ноа тоже произошли перемены. Теперь он работал рейнджером в Сан-Антонио, а вечером возвращался домой в Керри-Спрингс. Конечно, случались дни, когда работа заставляла его остаться в Сан-Антонио на ночь, но это случалось редко.
В дверь постучали. Лили открыла дверь и улыбнулась своему будущему мужу. В честь знаменательного события на нем был элегантный костюм, подчеркивающий его широкие плечи и узкую талию. Ноа ответил обаятельной улыбкой, и Лили растаяла. Как же он хорош!
Привет, красавица.
Лили знала, что сегодня она хорошо выглядит: на ней было струящееся голубое платье из легкого шелка и серебристые туфельки на высоком каблуке.
Я старалась, ведь сегодня день свадьбы моей матери.
Как бы я хотел, чтобы это была наша свадьба, - вздохнул Ноа, привлекая ее к себе.
Прости, что заставила тебя ждать.
Ноа нежно провел кончиками пальцев по ее щеке:
Этого стоило подождать. Но я считаю минуты до того дня, когда ты наконец станешь моей.
Она хотела ответить, но снизу раздался голос Милли:
Лили, пожалуйста, подойди, нам нужна твоя помощь.
Прости, - вздохнула она. - Здесь сегодня такая суматоха.
Может, позже встретимся в коттедже?
Лили согласилась, быстро поцеловала Ноа в щеку, заглянула проверить, одеты ли дети, и побежала помогать маме с прической.
Хотя Бет планировала тихую семейную свадьбу, дел все равно было невпроворот. Лили была безумно счастлива за мать, они с Сином были созданы друг для друга и уже начали строить планы: после медового месяца в Ирландии они собирались начать продажу соуса для барбекю марки Рефферти.
Мамочка, я так рада за тебя и Сина, - сказала Лили, обнимая мать.
Спасибо, милая. Нам обеим очень повезло найти замечательных мужчин.
Лили кивнула. Она знала - даже несмотря на своеобразные обстоятельства знакомства, Ноа - любовь всей ее жизни.
Комнату наполнили звуки музыки.
Похоже, тебя все ждут, - улыбнулась Лили. - Ты готова?
Как никогда! - уверенно кивнула Бет, и они вместе вышли в сад.
Под взглядами собравшихся гостей, под мягкую красивую музыку Бет Стейли прошла по проходу, в конце которого под увитой цветами свадебной аркой ее ждал жених и двое его сыновей, решивших разделить роль шафера на двоих. На Бет было светло-зеленое платье, подчеркивающее ее фигуру, на которую не повлияли годы. Она была совершенно очаровательна. Син нежно поцеловал Бет в щеку, взял ее за руку, и они вместе встали перед священником. Лили стояла рядом с Ноа, Кесси и Робби.
Когда священник произнес: "Вы можете поцеловать невесту", она поймала мечтательный взгляд Ноа на своих губах и не смогла сдержать улыбку. В ответ Ноа наклонился и нежно поцеловал ее.
* * *
Новобрачные улетели в Ирландию, а дети, устав после праздника, отправились спать пораньше, а значит, несколько часов они могли провести наедине. Ноа радовала мысль, что уже через месяц Лили будет принадлежать только ему, но и сейчас он не собирался терять ни секунды.
А на столе в коттедже их ждали бутылка вина и зажженные свечи.
О, Ноа, я нашла твою записку. Это так романтично, - вздохнула Лили.
Ноа подошел к своей будущей жене, которая, как и он сам, уже успела сменить элегантное платье на джинсы и футболку, взял ее руки в свои и нежно поцеловал ладони:
Я люблю тебя.
А я тебя, - улыбнулась она. - Ты собираешься похитить меня на эту ночь?
Так вот о чем ты фантазируешь? Что ж, по-моему, в комоде у меня лежали наручники, - шутливо произнес Ноа.
Тебе они не понадобятся, мистер рейнджер. Я останусь с тобой добровольно.
Хотел бы я, чтобы мы уже были женаты, - вздохнул он.
Смотри на это по-другому. У тебя все еще есть возможность передумать, ведь в комплекте со мной ты получаешь очень активного пятилетнего мальчишку и девочку-подростка с ужасным характером.
Простите, леди, но вам не отвертеться. Вы обречены на мое общество на долгие годы.
Вы тоже, сэр, потому что я никуда не денусь, - рассмеялась она и приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ.
Поцелуй, начинавшийся как шутливый, разбудил пламя желания, стал страстным и глубоким.
Я так хочу тебя, Лили, - выдохнул он, когда они на мгновение оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха. - Но сначала я должен тебе кое-что сказать.
Я думала, у тебя на уме что-то, для чего не нужны разговоры, - лукаво улыбнулась Лили.
Дай мне всего пару минут, и мы к этому вернемся.
Хорошо. В чем дело?
Он помолчал пару мгновений.
Ты знаешь, что я люблю твоих детей и хочу заботиться о них.
Конечно, они тебя тоже обожают.
Как ты отнесешься к тому, что я усыновлю Кесси и Робби? Я знаю, они были очень близки с отцом, и не хочу разрушать эту связь. Но я хочу, чтобы они чувствовали себя неотъемлемой частью семьи. Хочу, чтобы все мы стали настоящей семьей.
О, Ноа, я так люблю тебя! Я уверена, Кесси и Робби будут счастливы. Но я не хочу, чтобы тебе казалось, что я заставляю тебя сделать это.
Ты шутишь? Кроме женщины своей мечты я получаю двоих замечательных детей. Что еще нужно для счастья?
Она притянула его к себе и нежно поцеловала.
Это значит, ты считаешь, что из меня получится неплохой отец? - рассмеялся Ноа.
Самый лучший! Но думаю, тебе стоит попрактиковаться и в общении с младенцами.
У Ноа пересохло в горле. Он пристально вгляделся в лицо Лили:
Младенец? Я и не думал, что ты захочешь завести еще детей...
Я пойму, если ты не захочешь... - смутилась Лили.
Не в силах сдерживать свои чувства, Ноа подхватил Лили на руки и закружил:
Милая! Любимая! Ребенок! Наш ребенок! Когда я увидел тебя с малышом Майки на руках, я не мог думать ни о чем другом... Я так мечтал, что когда-нибудь ты будешь носить под сердцем моего ребенка. Я хочу, очень хочу, чтобы у нас появились сын или дочь.
Я тоже, Ноа, - ласково улыбнулась Лили, обнимая его. - Правда, может, не прямо сейчас?
У тебя есть столько времени, сколько понадобится, - рассмеялся Ноа. - Я так люблю тебя!
Он знал - скоро его жизнь полностью изменится, но это и к лучшему. Возможно, она не станет идеальной, но она будет очень близка к этому.
1
Простите, сеньора (исп.).
2
Мой друг (исп.).