Вот уже несколько дней в кафе, где работает Фиби Грант, приходит маленькая девочка и подолгу сидит одна. Фиби проникается симпатией к малышке и как-то раз, когда за ней никто не пришел, отвозит ее домой. Но там Фиби ждет сюрприз: в отце ребенка она узнает человека, который уже давно стал причиной ее бессонных ночей…
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 5
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 7
ГЛАВА ПЯТАЯ 9
ГЛАВА ШЕСТАЯ 10
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 12
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 14
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 16
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 18
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 20
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 22
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ 24
Крейвен Сара
Стрела Купидона
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Твой любимый клиент опять здесь. - Линн, открыв вращающуюся дверь плечом, проследовала на кухню с подносом.
- Опять та маленькая девочка? - хмуро спросила Фиби, на мгновение перестав раскладывать салат по тарелкам. - По-прежнему одна?
- Как всегда. - Линн принялась ловко заполнять посудомоечную машину. - Странно, согласись?
- Думаю, это полнейшая безответственность, - строго ответила Фиби. - Слишком она мала, чтобы гулять по улицам одной. Я бы не дала ей больше семи лет.
- Здесь она в безопасности, - заметила Линн. - Кафе-кондитерская "Клоувер" совсем не то место, где собираются похитители детей и извращенцы.
- Никто этого не знает, - мрачно сказала Фиби, наполняя молочник и ставя его на свой поднос вместе с чайником, сахарницей и сэндвичами.
Выходя с подносом в зал, она встревоженно посмотрела на угловой столик у окна и сидевшую за ним маленькую девочку. В течение трех последних дней ребенок приходил в одно и то же время, в полдень. Когда это случилось в первый раз, Фиби решила, что девочка ждет кого-то из взрослых, и подошла к ней.
- Если хочешь, я прочту тебе меню, - предложила она и в ответ на свою заботу удостоилась презрительного взгляда.
- Спасибо, я могу прочитать меню сама, - ответила ей девочка четко и хладнокровно и заказала булочку с изюмом и чашку горячего шоколада.
Фиби колебалась.
- Не лучше ли подождать кого-нибудь из твоих близких? Видишь ли, цены у нас довольно высокие.
Презрение во взгляде ребенка сменилось обидой.
- Я могу себе позволить заплатить, - заявила она с достоинством и, покопавшись в своей сумочке, достала хрустящую пятифунтовую банкноту. - Этого хватит?
- Более чем, - признала Фиби и отправилась за заказом.
Все съев, девочка расплатилась, сосредоточенно отсчитав чаевые, и ушла. С тех пор она приходила каждый день, и это совсем не радовало Фиби.
На этот раз ребенок попросил горячего молока с медом и мускатным орехом и несколько бисквитов домашней выпечки.
- Ты становишься нашим постоянным посетителем, - заметила Фиби, стараясь не выдать своего беспокойства. - Но мы не знаем, как тебя зовут.
Наступило недолгое молчание, после которого девочка неуверенно сказала:
- Я думаю, что с незнакомыми людьми разговаривать нельзя.
- И совершенно правильно, - дружелюбно одобрила Фиби. - Но вряд ли можно сказать, что ты меня не знаешь. Я кормлю тебя каждый день, а потом - карточка с моим именем приколота на моей блузке. Ну, так как?.. - спросила она с напряженным ожиданием.
Минуту-другую девочка молчала, затем неохотно произнесла:
- Меня зовут Тара Вейн.
- Очень красивое имя, - ободряюще улыбнулась ей Фиби. - Ты живешь в Весткомбе?
Тут Тара решительно замотала головой.
- Я живу в Фиттон-Магне.
На какое-то время Фиби утратила дар речи, с раздражением ощутив, как сильно забилось ее сердце. Это место ей никогда не забыть, как и то, что произошло там шесть лет тому назад.
- Понимаю, - медленно сказала Фиби. - Тогда тебе долго добираться до дома.
Тара глянула на нее с превосходством.
- Пятнадцать миль. На машине быстро.
- А-а, - Фиби немного успокоилась. - Значит, ты ездишь домой с мамой.
Она увидела, как спина малышки напряглась.
- У меня нет мамы. Больше нет.
О, Господи! И Фиби сказала тихо:
- Боюсь, что в этом… в этом мы с тобой похожи.
Тара с интересом посмотрела на нее.
- Значит, вы тоже живете со своим папочкой?
Фиби прикусила губу. Боль от событий недавнего прошлого снова обрушилась на нее.
- Нет.
- Наверное, он уехал по делам, - с сочувствием предположила Тара. - Моего папы все время нет дома. Вот почему у меня есть Синди, которая заботится обо мне.
Ах, вот как? В таком случае Синди не очень-то усердно выполняет свою работу.
- Все люди нуждаются в ком-то, Тара, - сказала она мягко. - И это здорово, что мы с тобой познакомились. Теперь при встрече на улице мы можем поздороваться.
- Я не очень часто бываю на улице, - Тара отпила свое молоко. - Когда у меня кончаются уроки в школе, я иду на занятия по музыке, а после них прихожу сюда и жду Синди.
- Ну как, все разузнала, что хотела? - оживленно поинтересовалась Линн, когда Фиби вернулась на кухню.
- Почти все. Ее мама умерла, а папа всегда отсутствует. Некто по имени Синди заменяет их.
- Синди, - сосредоточенно пробормотала Линн. - Девушка по имени Синди была в "Ночных птицах" в прошлую субботу.
- Ну и что она собой представляет?
Линн пожала плечами.
- Австралийка, высокая блондинка, ноги от ушей, видная девчонка, но, в общем-то, ничего особенного. Естественно, я толком не обратила на нее внимание.
- Само собой. Но с твоих слов получается, что за Тарой присматривает не очень подходящая особа.
- Да ради всего святого, Фиби, смотри на вещи проще, успокойся! Мало у тебя своих проблем?
- Более чем достаточно, - признала Фиби. - Но это не делает меня безразличной к тому, что происходит с другими людьми.
- Ну, послушай! По-моему, все нормально. Малышка сыта и прекрасно одета. Все ее вещи, судя по всему, куплены в фешенебельном магазине. Девочка может тратить пятифунтовик в день, что почти на сто процентов больше, чем я имела в ее возрасте. У нее все в порядке. А ты начни, наконец, думать о себе. Вот-вот Дебби вернется на работу, и ты останешься без места.
- Нет нужды напоминать мне об этом, - вздохнула Фиби. - Дебби оправится после аппендицита, и я уйду.
Линн фыркнула.
- Ленивая маленькая корова! Знай миссис Престон, что она из себя представляет, никогда не приняла бы ее назад, племянница она ей или нет. - Она немного помолчала. - Как твой чертов хозяин? По-прежнему донимает?
- Как всегда. До сих пор не починил черепицу, которая обрушилась еще в прошлом месяце. Теперь на потолке в спальне большое мокрое пятно.
- Неужели ты не можешь подыскать себе что-нибудь получше?
- Нет, пока не найду подходящую работу по специальности. Проблема в том, что во многих библиотеках резко сокращаются штаты, и нет вакантных мест. - Фиби снова вздохнула. - Я обращалась повсюду. Может, мне закончить еще какие-нибудь курсы?
- А ведь ты могла бы быть учителем, - задумчиво произнесла Линн. - Ты здорово ладишь с детьми и вечно нянчишься с кем-нибудь. Кстати, мне кажется, твоя клиентка собирается уходить.
Фиби вышла вслед за ребенком в сгущающуюся ноябрьскую мглу не из-за нездорового любопытства. Она беспокоилась за девочку. Быстро темнело, дул пронизывающий, холодный ветер. Фиби смотрела вслед Таре, бежавшей вверх по пустынной улице.
Из-за угла с диким ревом вырвался мотоцикл и резко затормозил. Фиби, уже готовая броситься к ребенку, увидела сидящую за мотоциклистом высокую девушку. Светлые волосы блеснули в свете уличного освещения.
Синди, подумала Фиби с облегчением. Вот чем она занимается, в то время как ее подопечная слоняется без присмотра!
Синди еще несколько минут беседовала с мотоциклистом, потом, послав ему воздушный поцелуй и взяв Тару за руку, завернула за дом и исчезла из вида.
- Ну, хорошо, - сказала себе Фиби. - Значит, все в порядке.
Возвращение домой не прибавило ей оптимизма. В маленьком доме было холодно и тоскливо. Когда она включила свет в гостиной, тот замерцал, почти погас, затем загорелся.
Сомневаюсь, что у меня есть запасная лампочка, подумала Фиби, решив разобраться с этим утром.
Комнату, где жила девушка, нельзя было назвать очень уютной. Она давно требовала ремонта. Да и дешевый квадратный коврик плохо сочетался с громоздким диваном на деревянных ножках.
Уже не в первый раз Фиби представляла здесь вещи из своего родного дома, с тоской вспоминая угловой кабинет из красного дерева, складной столик и большое кресло с высоким подголовником. Но все это, как и сам дом, было продано в счет уплаты неожиданных долгов.
Она и сейчас отчетливо слышала злой голос ее тети Лорны: "Не могу поверить, что ты мог быть таким идиотом, Говард! Фондовая биржа, подумайте-ка! И что только тебя заставило?"
И тихий, скорбный голос ее отца:
"Полагаю, я был алчным, как и многие другие, моя дорогая. Никто из нас даже подумать не мог, что все так скверно кончится".
"Ну что ж, надеюсь, ты не ждешь, что мы с Джеффри поможем тебе выпутаться из этого кошмарного положения. Ты знаешь, мы тоже пострадали от экономического кризиса. Самое большее, что мы можем, - подыскать вам какое-нибудь жилье, пока ты снова не встанешь на ноги. Разумеется, что-то очень скромное. Джеффри готов заплатить арендную плату за год вперед. По крайней мере, у вас будет крыша над головой. Уверена, один из его деловых партнеров сможет предложить что-нибудь подходящее".
Скромное, отрешенно подумала Фиби, совсем не то слово. Хоторн-коттедж, владение мистера Артура Хансона, был старым и ветхим. Сад почти полностью забетонировали, и на оставшейся узкой полоске земли не росло ни кустика, ни какого-нибудь цветочка.
- Па, мы не можем здесь жить, - прошептала она, когда мистер Хансон нехотя оставил их наедине - "почувствовать дух места", как он выразился. - Здесь ужасно.
- Говоря словами твоей тети Лорны, "это - крыша", и она вполне сносна, по крайней мере, пока мы не найдем что-нибудь лучше, - обнадежил ее отец.
Фиби без особой радости праздновала окончание выпускных экзаменов, когда ее преподаватель прислал за ней. Он был очень добр и полон сочувствия, но смягчить удар было невозможно.
Ее отцу внезапно стало плохо, вызвали "скорую помощь", сделали все, что могли, но в больнице он сразу скончался.
Фиби, убитая горем и совершенно растерявшаяся, узнала, что может жить в этом доме, пока не истечет срок аренды. Ей не хотелось оставаться здесь, но куда было деваться? К тому же начались трудности с устройством на работу.
Она знала компьютер и поэтому отважилась предложить свои услуги разным учреждениям, но после долгих поисков сочла работу в кафе-кондитерской самой подходящей.
Хозяйка кафе миссис Престон, возможно, и заблуждалась в отношении своей племянницы, но в остальном все вполне устраивало Фиби. Линн оказалась здравомыслящей и приятной напарницей, а большинство посетителей Фиби уже знала по именам.
- Ну и что же тогда? - спрашивала она себя, жаря гренки себе на ужин.
За последний год удача совсем отвернулась от нее. Искать ли ей место библиотекаря или вернуться в колледж и получить диплом преподавателя? Ей ничего не хотелось. В подобных случаях отец обычно говорил, что лучше ничего не предпринимать, а ждать, что подскажет сама жизнь.
Телевизора в коттедже не было. Ненавистный хозяин Хансон не разрешал установить антенну, так как опасался, что она повредит дымоход. Поэтому Фиби, как обычно, послушала радио и пошла спать. И впервые за весь прошедший год она увидела этот сон.
…Где-то в отдалении играла музыка, и она парила, невесомая, легкая, как пушинка, на ложе из облаков, медленно и плавно кружась, что-то нежно напевая про себя. Сверху на нее смотрели лица, все улыбались, и она улыбалась им в ответ, чувствуя всеобщую любовь и одобрение. Потом она заметила, что все лица - в масках, а улыбки нарисованы на них, и пыталась убежать, но они ее удержали. Из-под масок раздавался смех, заглушая музыку.
Потом все они исчезли, и появился он - властитель тьмы. Его глаза, такие холодные, что жгли насквозь, смотрели на нее. Он что-то кричал ей, она не понимала смысла слов, но знала, что они полны ненависти и презрения. Угрожал ей, пугал ее своим гневом и отвращением. Неожиданно она понимала, что голая, и пыталась прикрыть себя руками, но они словно приросли к ее бокам. Она снова кружилась, все быстрее и быстрее, погружаясь в какую-то пустоту, пытаясь скрыться от глаз властителя тьмы, зная, что спасения нет…
Фиби проснулась в холодном поту, беспомощно всхлипывая. Придя, наконец, в себя, она лежала тихо, уставившись в темноту, и задавала себе вопрос: что же вызвало повторение ее кошмарного сна?
Фиттон-Магна! - вспомнила она, содрогнувшись. Тара сказала, что живет там. Вот, должно быть, в чем причина.
Но почему этот сон все еще продолжает ее мучить? В конце концов, прошло уже шесть лет после той ночи, когда она была так безжалостно поругана и унижена. Придет ли время, когда она сможет предать давний ужас забвению? Неужели этот кошмар будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь?
На следующий день, в пятницу, в кафе было очень многолюдно. К полудню Фиби вытерла угловой столик у окна и поставила на него табличку "Занято", подумав, что будет выглядеть глупо, если девочка не придет.
Но Тара пришла в свое обычное время и, казалось, была довольна, что Фиби сохранила для нее место.
- Что ты закажешь сегодня? - улыбнулась ей Фиби. - Опять горячего молока? И шоколадных булочек, которые испекла миссис Престон?
- Да, пожалуйста! - Глаза Тары заблестели.
У нее хорошие манеры для ребенка, предоставленного самому себе, подумала Фиби, отправляясь за заказом.
В кафе был очередной наплыв посетителей, и только спустя час Фиби вспомнила, что Тара все еще сидит за угловым столиком, с несчастным видом уставившись в окно.
- Извини, малышка. Ты хочешь расплатиться?
Ребенок отрицательно замотал головой, опустив глаза и кусая губы:
- Я не могу. Сегодня Синди не дала мне денег. Она сказала, я должна ждать здесь, пока она не придет. Только ее все еще нет, - добавила Тара, чуть не плача.
- Не расстраивайся! - Фиби протянула ей чистую бумажную салфетку. - Вот что я тебе скажу. Я заплачу за тебя по счету, а Синди рассчитается со мной. Ну, как?
Тара покачала головой:
- Мы не можем так сделать. Я не знаю, где она.
- Ну, вероятно, где-то рядом. Она же знает, что ты ее ждешь. - Фиби старалась говорить спокойно. - Она опять уехала со своим другом?
Глаза Тары стали испуганными.
- Вы не должны знать о нем! Никто не должен. Синди будет очень сердиться, если подумает, что я рассказала.
- А ты и не рассказывала, - ответила Фиби весело, стараясь приободрить девочку. - Все в порядке. Посиди пока здесь, и я принесу тебе еще одну булочку. Когда ты ее съешь, Синди уже придет.
Несмотря на оптимистичный прогноз Фиби, высокая блондинка так и не пришла. А меж тем время закрытия кафе стремительно приближалось.
- Звони в полицию, - посоветовала Линн.
- Не могу, - возразила Фиби. - Бедный ребенок! Она и без того сильно расстроена и напугана.
- Что же ты собираешься делать?
Фиби тяжко вздохнула:
- Сама отвезу ее домой. И, надеюсь, передам ее Синди или вечно отсутствующему папочке.
- Но ты же не можешь вот так просто взять и увезти чужого ребенка. Тогда уже в полицию заявят на тебя.
- Придется пойти на риск. - Фиби посмотрела на часы, висевшие над кухонной дверью. - Почему же ее никто не ищет? Нет, я должна сделать это, Линн. Я должна отвезти ее родным.
Как Фиби и предполагала, Тара была против того, чтобы ехать домой.
- Нет, я должна ждать Синди. - Ее нижняя губка сердито оттопырилась.
- Но кафе закрывается на ночь, - мягко сказала Фиби. - Если Синди и придет, оно будет закрыто.
- Тогда я буду сидеть и ждать ее в машине.
Только через мой труп, произнесла Фиби про себя. Вслух же сказала:
- Давай пойдем посмотрим, там ли еще машина, где она ее припарковала, согласна?
Все машины покинули автостоянку, и "пежо-205" стоял в гордом одиночестве. Он был надежно заперт, что Фиби расценила как подарок судьбы. Решив, что нет никакого смысла бродить здесь в темноте и холоде, она отправилась с девочкой на автобусную станцию, узнать, есть ли автобус до Фиттон-Магны. Но и здесь их ждала неудача. Автобусы до Фиттон-Магны ходили крайне редко, только утром и днем.
- Порядок, - весело сказала Фиби, с радостью вспомнив о чаевых. - Мы возьмем такси. Ты знаешь свой адрес? - спросила она Тару, когда они уселись в машину.
- Конечно. Норс-Фиттон-хауз.
- Это, наверное, по дороге на Мидбартон? - спросил водитель, заводя мотор.
- Не знаю, - пожала плечами Фиби. - Я никогда там не была. - По крайней мере, надеюсь, что не была, мысленно поправила она себя. - А ты знаешь, Тара?
- Это там. - Но ответ малышки прозвучал неуверенно.
- Ну, что же, Фиттон-Магна не так и велика. Думаю, найдем, - сказал водитель.
Они проезжали по незнакомым улицам, мимо каких-то домов; сквозь их зашторенные окна пробивался свет, и Фиби стало казаться, что она теряет присутствие духа. Еще мгновение, и она могла очутиться в месте, где когда-то произошло то, что теперь возвращается к ней в ночных кошмарах.
Но, возможно, именно это ей и было нужно - вернуться назад и освободиться от своего страха раз и навсегда? Понять, что все это в прошлом. Даже если это окажется тот самый дом, где над ней так жестоко надругались, то люди в нем, безусловно, другие. Фамилия Тары - Вейн, а того человека звали Эштон. Доминик Эштон.
- Ну, вот и приехали, - наконец объявил водитель такси.
Фиби наклонилась вперед и увидела надпись над воротами: "Норс-Фиттон-хауз", а также каменного грифона, венчавшего их, эту скульптуру она не забыла.
- Да, - сказала Фиби словно в забытьи. - Это то, что нам нужно. Будьте добры, подвезите нас к двери и подождите меня, пожалуйста.
Тара никак не хотела выходить из такси.
- Они будут так сердиться! - говорила она сквозь слезы.
- Но не на тебя, - подбадривала ее Фиби. - Иначе им придется иметь дело со мной!
Они поднялись по двум пологим ступенькам, по бокам которых стояли пустые вазы, поразившие ее в прошлый визит огромным количеством ярких цветов.
"Сладкая Фиби, - слышался ей шепот, который мог так легко развеять ее сомнения. - Обещай мне, что будешь там".
И я пришла, подумала Фиби, нажимая на звонок. Как овца на скотобойню.
Спустя несколько минут дверь открыла дородная седовласая женщина в темном платье и ладно сидящем опрятном переднике.